Прозрение старого охотника

Василий Николаевич, пенсионер со скромной пенсией, для «поддержки штанов» устроился продавцом в магазин Букинист. Наверное, можно было поискать и более высокооплачиваемую работу, но он рассудил, что всех денег всё равно не заработаешь, а тут – рядом с домом, график удобный и главное – в книгах он неплохо разбирался, так как его покойная мать всю жизнь проработала библиотекарем.
Дела шли ни шатко, ни валко – известно, что любителей книг в наше время, прямо скажем, не густо. Но вот как-то заявился в магазин солидный мужчина, тоже пенсионер, но не чета Василию Николаевичу, сразу видно: из бывших начальников. Пришёл и, оглядев полки, признался, что на старости лет решил подобрать небольшую, но хорошую библиотеку.
Продавец обрадовался (по условиям работы ему перепадали премиальные от выручки) – такие клиенты посещали магазин крайне редко и, как правило, угодить их требовательным вкусам было сложно. А тут обеспеченный человек начинает с чистого листа. Клиент не подвёл, приобрёл сразу пять собраний сочинений русских классиков. Василию Николаевичу пришлось даже сделать пару рейсов к его машине, помогая дотащить проданные книги.
С того дня Вениамин Львович, как звали нового клиента стал нередко наведываться в Букинист, совершать покупки и делать заказы. «Самый главный клиент!» – так окрестил его продавец. Как-то раз «главный клиент» наведался в магазин в тот момент, когда Василий Николаевич просматривал свою статью, опубликованную в городской газете. Статья была на целую полосу с фотографией автора.
– Ого! – удивился Вениамин Львович.. – А вы, оказывается, не простой продавец!
– Да это так, в связи с моим юбилеем, – смутился Василий Николаевич. – Мой однокурсник работает в этой газете, вот и постарался.
– Но ведь не мог же он всё про вас придумать. Наверное, заслуги всё же есть. К чему скромничать?
– Заслуги? Да так, всё в прошлом.
– Чем занимались то, если не секрет?
– Животных пытался защищать.
– Так вы зоозащитник? – вскинул брови Вениамин Львович.
– Был. Когда-то.
– А я знаете кто? Охотник! Да. С очень большим стажем, – он посмотрел на продавца каким-то насмешливым взглядом, как тому показалось.
Для Василия Николаевича это был удар. И он, вспомнив прошлое, непременно бы набросился на идейного врага, принялся стыдить, а то и проклинать. Но то был главный клиент магазина! Поэтому он словно проглотил язык и молчал, опустив глаза.
Вениамин Львович расценил это как признание своего поражения и решил поучить продавца уму-разуму.
– Зоозащита – это несерьёзно, показуха в чистом виде. Я мол лучше вас. А охотник никому пыль в глаза не пускает.
– Почему вы так решили? – оскорбился продавец.
– Как почему? Вы же мясо едите!
– Нет, я стараюсь не есть мясо.
– Что значит стараетесь?
– Дома не ем. Только в гостях иногда. Отказываться неудобно. Вопросы всякие начнутся, – попытался оправдаться Василий Николаевич.
– Да какая разница, едите же всё равно! – со смешком бросил Вениамин Львович.
Видя что оппонент молчит, он решил одержать над ним полную и окончательную победу и продолжил с полным убеждением в своей правоте.
– Охота, Василий Николаевич, это огромное и ни с чем не сравнимое удовольствие. Это заряд таких эмоций, которые больше нигде не получишь. И кто хоть раз их испытал, охоту уже не бросит. Это занятие настоящих мужчин.
Однако, заметив, что его «благодетель» совсем скис, он сменил тон.
– Но вы меня совсем-то в киллеры не записывайте. На кабанов и косуль я не охочусь. Только зайцы и утки.
– В наше время зайцев-то не увидишь. Где вы их находите? – ожил Василий Николаевич.
– Да вы правы. Зайцев стало меньше в десятки раз. Удивляться нечему: охотники отлично вооружены: пятизарядное ружьё (пока заяц бежит, можно убить его пять раз). Патроны «Магнум» совершенно убойные. И браконьеров полно. Но опытный охотник знает места.
А заяц стал хитрым. Он, к примеру, зимой знает, что охотник выслеживает его по следам. Так что он делает. Почувствовав, что за ним идут, он останавливается, резко прыгает в сторону метра на три и залегает в снег. Охотник доходит до конца следа и в недоумении не может понять, куда подевался заяц. Ружьё понятное дело за спиной. И тут заяц со всех ног убегает. Пока охотник приготовится стрелять того и след простыл. Поэтому на зайца нужно идти вдвоём – один идёт по следу, второй – высматривает вокруг с ружьём наготове и сразу стреляет, заметив рывок зайца.   
Слушая рассказ охотника, бывший зоозащитник вспомнил как однажды столкнулся во дворе с мужиком, тащившим в руках зайца. Он нёс его крепко держа за уши.
– Ты куда зайца потащил? – кинулся он к мужику. – Ну-ка отпусти!
– Ещё чего! – возразил тот. – Мой заяц. Уйди с дороги!
– Сволочь! Убийца! – крикнул в лицо ему тогда ещё не старый Василий Николаевич и попытался отнять бедное животное. Мужик ещё сильнее сжал руку с ушами, отчего заяц громко закричал от боли. Зоозащитник ещё сильнее взъярился, но противник оказался не то чтобы не робкого десятка, а и вовсе из числа тех, что лучше стороной обойти. К тому же у него был полный двор таких же подельников и закончиться всё могло очень печально для заступника зайца. Со стыдом пришлось признать своё поражение, оставив несчастного зверька в лапах жестокого чудовища.
А Вениамин Львович, ударившись в воспоминания, продолжал:
– Один раз мы (группа охотников) подстрелили зайца, и он сильно истекал кровью. Чтобы не испачкаться, мы положили его на снег в расчёте, что через полчасика подсохнет. Как водится на охоте, принялись распивать водку и байки травить. Да так увлеклись, что про убитого зайца совсем забыли. Сели по машинам и поехали в город.
У въезда через мост образовалась пробка и пока в ней стояли я вспомнил про зайца. Звоню ребятам, а они отвечают: «Ну раз ты вспомнил, то и забирай его».
Я развернулся и вернулся к тому месту, где лежал подстреленный нами заяц. Глядь, а там вороны доклёвывают его остатки. Вот такая история! 
Когда, прикупив целую сумку книг, Вениамин Львович уже уходил, он не заметил привычного приподнятого настроения продавца. Обычно словоохотливый тот сегодня говорил мало. Задумавшись, охотник произнёс:
– Я вам не рассказал ещё один случай, который со мной произошёл во время последней охоты. Мы загнали зайца на лесополосу, где он спрятался в кустах. Посадка была неширокая, и мы, расположившись по обе её стороны, устроили засаду. И тут заяц вылетает из зарослей прямо на меня. Я прицелился и нажал на спусковой курок, но выстрела почему-то не последовало. «Вот досада!» – подумал я, глядь: оказывается, я забыл снять ружьё с предохранителя. А заяц набрал скорость и подстрелить его стало сложно. И вот вместо того, чтобы расстроиться от неудачи, я залюбовался красивым бегом зайца и тем, как из под его лап в разные стороны разлетается снег. Представьте себе, я вдруг ощутил какое-то счастье от того, что не выстрелил, что он остался жив.
Уже в дверях Вениамин Львович вдруг обернулся и как-будто извиняясь сказал:
– А вообще я давно уже не охочусь. То ли возраст сказался, то ли что ещё…