В туманной ночи

Владислав Дышлюк

Холодный осенний ветер пробирался сквозь деревья, шепча неразборчивые слова. Лес, обступивший маленькую деревню, был молчаливым, но жутким. Здесь не пели птицы. Даже звери, казалось, избегали этой части земли, словно знали что-то, что людям было неизвестно.

Молодая девушка по имени Аня возвращалась домой поздно вечером. Она работала в местной закусочной, расположенной в двух километрах от деревни, и, как обычно, шла по узкой тропинке через лес. Это был самый короткий путь. Луна светила тускло, скрываясь за плотными облаками, а вокруг стояла такая тишина, что каждый её шаг звучал как удар грома.

Аня крепче сжала фонарик, который едва освещал путь перед ней. Она не раз слышала страшные истории про этот лес. Старики в деревне рассказывали о "шепчущей тени", которая якобы блуждает здесь и уводит путников в неизвестность. Но Аня всегда считала это глупыми деревенскими байками. Она была скептиком, да и в ужасные истории не верила.

Однако в этот вечер всё чувствовалось иначе. Воздух был густым, будто сам лес дышал. Ветки деревьев скрипели, словно что-то тяжёлое пробиралось по их кронам. Аня остановилась, прислушиваясь. Её сердце начало стучать сильнее, когда она услышала слабый шёпот. Тихий, едва различимый, он звучал где-то впереди.

— Эй! — позвала она, пытаясь убедить себя, что это просто ветер или, может, кто-то из деревенских. Ответа не последовало. Лишь шёпот стал чуть громче, будто приближался.

Она сделала пару шагов вперёд, но шёпот стал совсем отчётливым. Теперь он звучал у неё за спиной. Она резко обернулась, и свет фонарика выхватил только пустоту. Лес был пуст, но шёпот не прекращался. Он становился всё ближе, будто кто-то говорил ей прямо в ухо.

— Вернись... — раздалось еле слышно. Голос был низким, хриплым, и звучал так, будто исходил из самой земли.

Аня побежала. Её дыхание участилось, ноги подкашивались от страха, а фонарик в руке дрожал. Тропинка, которой она ходила каждый день, вдруг стала незнакомой. Деревья казались выше, их ветви тянулись к ней, словно пытались схватить. Шёпот не утихал, он звучал со всех сторон, превращаясь в многоголосый хор.

— Вернись... Останься... — повторяли голоса.

Внезапно её свет выхватил нечто впереди. На тропинке стояло существо. Высокое, с длинными конечностями, его силуэт был неестественно искривлён. Глаза существа светились тускло-зелёным светом, а рот растягивался в зловещей ухмылке. Оно не двигалось, только смотрело на неё.

Аня застыла, не в силах пошевелиться. Существо сделало шаг вперёд, и в этот момент её тело наконец подчинилось инстинктам. Она закричала и бросилась в другую сторону, оставив тропинку позади. Теперь она не думала о дороге, не думала о том, куда бежит. Главное – прочь от этого ужаса.

Она выбежала на небольшую поляну. Там, посреди мрака, стояла старая, полуразрушенная церковь. Её стены были чёрными от времени, а окна — разбитыми. Но, странным образом, изнутри лился слабый свет. В панике Аня побежала к зданию, надеясь найти там спасение.

Открыв тяжёлую деревянную дверь, она оказалась внутри. Помещение было пустым, только пыль и паутина заполняли пространство. Но в центре зала стоял... алтарь. На нём лежала странная книга, страницы которой шевелились сами по себе, как будто их листал невидимый ветер.

— Ты пришла... — раздался голос прямо за её спиной.

Она обернулась и увидела то самое существо. Оно стояло в дверях, загородив выход. Теперь его лицо стало чётче. Глаза горели ярче, а рот растянулся в широкой ухмылке, обнажая острые, как лезвия, зубы.

— Ты останешься здесь. С нами, — произнёс он, и его голос раздался эхом во всём здании.
 
Аня закричала, но её крик утонул в оглушающем хоре шёпотов, который начал звучать вокруг. Пол под её ногами начал трескаться, открывая бездонную тьму. Последнее, что она увидела, прежде чем провалиться в бездну, — это ухмылку существа, которое с наслаждением наблюдало за её падением.

На следующий день деревенские жители нашли её вещи на тропинке. Но самой Ани больше никто не видел.

Деревенские жители, нашедшие вещи Ани на тропинке, начали строить догадки. Кто-то предполагал, что она могла заблудиться в лесу, другие считали, что её похитили. Но старики, которые всю жизнь прожили в этой деревне, качали головами и молчали. Они знали, что это не просто исчезновение. Лес, окружавший их деревню, всегда был странным. Таким он был ещё со времён их дедов. Но говорить об этом было запрещено. Старики верили, что даже упоминание о лесных "шепотах" может привлечь что-то зловещее.

Прошло три дня. На четвёртый день в деревню пришёл дождь. Тяжёлый, обрушившийся с небес, он будто пытался смыть с земли что-то грязное, что-то неправильное. В этот вечер Николай, местный охотник, вернулся домой в полном смятении. Он был человеком крепким, не боялся ни медведя, ни ночного леса, но сейчас его лицо было бледным, а руки дрожали.

— Что случилось, Коля? — спросила его жена, протягивая кружку с горячим чаем.

— У-у лесу... — начал он, но запнулся, словно не мог подобрать слов. — Я... Я видел её.

— Кого? — спросила жена, побледнев.

— Аню. Она стояла в тумане. Смотрела на меня.

Жена выронила кружку. Горячий чай разлился по полу, но она этого даже не заметила.

— Ты уверен? Но ведь её... её нет уже три дня!

— Я знаю. Но это была она. Только... только... она выглядела странно.

— Как странно? — прошептала жена.

— Её глаза... Они были чёрные. И она... она улыбалась. Но это была не улыбка человека. Это было... что-то другое.

На следующий день вся деревня заговорила о том, что Николай видел Аню. Люди начали шептаться, что она вернулась, но вернулась не сама, а с чем-то, что теперь живёт в её теле. Никто не хотел говорить об этом открыто, но страх поселился в сердцах каждого.


Тайна старой церкви

Среди жителей деревни жил старый священник, отец Павел. Он давно уже не вёл службы, так как церковь была заброшена. Но он знал её историю. Церковь, в которую побежала Аня в ту ночь, была построена на месте древнего капища. Много веков назад здесь проводились ритуалы, чтобы умилостивить тёмные силы, которых боялись местные племена. Когда церковь построили, капище сожгли, но, как считали старики, силы остались.

Отец Павел собрал вокруг себя несколько мужчин из деревни, чтобы отправиться в лес. Они решили проверить ту самую церковь, где, как теперь было очевидно, Аня пропала.

— Что бы мы ни встретили там, помните: не разговаривайте с этим. Не отвечайте. Не смотрите в глаза, — предупредил священник.

Мужчины, вооружённые топорами и ружьями, двинулись в путь. Лес встретил их холодным ветром и густым туманом. Чем ближе они подходили к церкви, тем сильнее становился этот странный шёпот. Он звучал везде — из-под ног, с веток деревьев, из самой земли.

Они остановились у входа. Церковь выглядела так же, как описывали её последние десятилетия: чёрная, с обвалившейся крышей, словно сама природа пыталась стереть её с лица земли. Но теперь изнутри снова лился тот странный свет.

— Мы идём до конца, — сказал отец Павел, перекрестившись.

Они вошли внутрь. Алтарь стоял на своём месте, а на нём всё так же лежала та самая книга. Но теперь страницы её не просто шевелились. Они горели тусклым зелёным огнём, который не обжигал, но освещал всё помещение.

— Вот оно, — прошептал священник. — Это источник.

— Чего? — спросил один из мужчин, оглядываясь. — Что это вообще за книга?

— Это не книга, — ответил отец Павел, подходя ближе. — Это... это врата.

Перед тем как он успел объяснить, из темноты раздался смех. Зловещий, хриплый, словно кто-то с трудом выталкивал его из своей груди. Мужчины обернулись и увидели Аню. Она стояла в углу церкви. Её глаза были полностью чёрными, а улыбка растянулась так, что казалось, будто она сейчас разорвёт её лицо.

— Вы пришли... — произнесла она голосом, который звучал сразу как тысячи голосов.

Один из мужчин, самый молодой, не выдержал. Он закричал и побежал к выходу. Но не успел. Пол под его ногами раскрылся, и он провалился в темноту, исчезнув без следа. Остальные застыли на месте, не в силах пошевелиться.

— Она больше не ваша, — продолжала Аня. — Она теперь часть нас.

— Убирайся, нечисть! — закричал священник, подняв крест.

Аня засмеялась. Этот смех был настолько жутким, что мужчины начали пятиться назад.

— Вы думаете, крест вас спасёт? — её голос стал громче. — Это место теперь наше. И вы все тоже станете нашими.

Свет в церкви погас. Осталось только жуткое зеленоватое свечение от книги. Мужчины, крича, бросились к выходу. Но двери не открывались. Тьма окутала их, и последний, кто успел что-то увидеть, был отец Павел. Он увидел, как из книги вырвалась чёрная рука, схватила его за шею и утянула в темноту.

С тех пор никто не возвращался в церковь. Но деревня изменилась. Местные жители стали замечать, что по ночам в лесу ходит кто-то невидимый. Шёпот стал громче, а туман больше не покидал деревню. Люди начали исчезать. Каждый, кто осмеливался войти в лес, не возвращался.

Деревня опустела. Остались только старые дома и жуткая тишина. А где-то в глубине леса, среди деревьев, стояла старая церковь. Из её окон лился зелёный свет, а в тишине звучал шёпот.

Что он говорил? Никто не знает. И, наверное, лучше не знать.