Самая длинная история на свете. Глава 391

— Да-а-а, — протянула Электра, качая головой, — видала я безнадежных вояк, но таких в первый раз встречаю. Кого учила, чему учила, зачем учила, кто его знает? Словно дети малые. Совершенно никуда не годятся в принципе, я таких бы даже на большую дорогу купцов грабить не отпустила, потому как не справились бы.


— По-моему, ты к ним чрезмерно строга, — возразил свергнутый император, выходя из портала, — да, они тебе ничего не смогли сделать, а кому это вообще удавалось, в последнее время? Если уж гомункулы с особыми способностями не сумели вообще ничего показать в принципе, а их создавали в расчёте на то, что армии громить станут, то тут и подавно. Главное, что лабиринт прошли хорошо, а при штурме же им поможешь непременно, а раз так, волноваться не о чем в принципе. Я результатом, пока что, доволен и даже весьма и весьма, осталось добиться нужного результата и мой трон вернётся к прежнему владельцу непременно. Просто жду не дождусь этого восхитительного момента.


— Надеюсь, никому там не собираетесь моих подопечных в жертву приносить? — уточнила наша героиня. — Потому как не прощу такого и не допущу, как помните я довольно опасный враг, возможно, даже крайне мстительный и точно упорный, потому, лучше сознавайтесь заранее, от греха, а то потом поздно будет.


— Элемент жертвенности есть, но не смертельный, — поспешил успокоить бывший правитель, — могу поклясться, чем угодно и на чем угодно, как ты любишь говорить, что собирал отряд не для того, чтобы кому-то из них вредить. Просто нужны и все, на этом позволь остановиться. Не уверен, что одобришь прямо все из того, о чем узнаешь в конце, но, вроде, не должно привести к порче отношений и вызвать желание мою персону уничтожить. Кстати, ещё и зависишь полностью, если память, возможно, со временем, и вернётся, когда сила вражеских чар иссякнет, то вот портал до родного мира могу открыть лишь я один, к тому же, знаю, куда надо. На владельцев рудников не рассчитывай, не надо, они не умеют созидать, лишь разрушать с помощью антимагических доспехов. Кстати, так он и в нашу петлю попал, я про того монстра, просто прошёл сквозь темпоральный барьер, как раскалённый нож сквозь мягкое масло. Но вернуть домой, никак. В общем, повязаны крепко-накрепко и надолго. Но постараюсь не обидеть ссориться неохота, а то вот так понадобится твоя помощь, опять, а уже и не захочешь выручать старого друга, а то и вовсе со света сживешь, понимаешь, о чем речь веду?


— Надеюсь, — наша умница кивнула, — впрочем, чего обсуждать, раз все одно признаваться нет желания, уж день или два как-нибудь перетерплю. В худшем случае, уже привыкла жить без прошлого, даже не уверена, что хочу знать всего. В основном, кто со мной подобное сотворил и есть ли муж с детьми и родители? Остальное пустяки незначительные. И ещё, этот мир, в качестве места, где можно жить, вполне подойдёт, да, не такой интересный, как родной, зато смогу хорошо зарабатывать, например, став гладиаторшей на арене, или наемницей.


— В качестве жеста доброй воли, успокою тебя, никакого мужа и детей нет и не было никогда, даже банального возлюбленного, — собеседник откашлялся, — а родители умерли довольно давно и никаких тёплых чувств вы друг к другу не испытывали, даже в малой степени. По сути, в том мире удерживало лишь одно - родина есть родина. А теперь ещё и месть, если вообще захочешь этим заниматься. В конце концов, враги могли быть и не такими уж злодеями, просто ты - смертельно опасна. Некоторые способны постараться и так избавиться, на всякий случай, чтобы потом проблем не иметь. Соответственно, если уж и карать за что, то скорее за оставление в пустыне без каких-либо навыков и способностей. Тут они чего-то не продумали или перестарались. Проще было сразу убить, да и честнее, чтобы не умирала медленно от голода и жажды.


— А сами вы не могли такое подстроить, чтобы заставить на себя работать? — уточнила наша умница. — Довольно логично, между прочим. Многие именно так и сделали бы, наверняка, даже с риском для жизни.


— Я на самоубийцу похож? — ужаснулся свергнутый император. — Ты же мне за такое сразу голову отрежешь. Нет-нет-нет, уж я бы подыскал метод попроще. Если уж гипнотизировать, так проще внушить желание помочь, чем отбирать что-то. Другой вопрос, какую плату потребовала, исходя из своих тех потребностей?
А так-то, как говорил один из твоих старых знакомых: — «Если хочешь выжить, общаясь с тобой, лучше вести себя хорошо и быть честным». Я как-то собираюсь жить дальше и править, потому, не обману, верну все потерянное непременно.


И вот снарядил наниматель своих воинов, раздав им антимагическое оружие и доспехи, и открыл портал, предлагая отправиться в битву, вышли наружу, видимо, что-то требовало именно временную петлю покинуть в том же месте, где вошли, а там уже ждали, уже знакомые гусеницы, в броне и со стальными лапками, и огромная армия механоидов. Кажется, шанс добраться до дворца императорского резко снизился до нуля. Одного залпа хватит, чтобы убить всех и даже Электре причинить серьезный вред. Вперёд вышел один из главарей, злобно скалился. Собирался тонко намекнуть на толстые обстоятельства, видимо, у кого-то есть шанс стать рабами, примерно, навсегда.


— Попались? — поинтересовался злодей. — Наглые существа, мало того, что обокрали нас, так ещё посмели расправиться с нашим главой рода. За подобное платить надо и достаточно много. Выбор-то достаточно прост, или станете нашим кормом, или товаром, или сделаете кое-что полезное, правда, будет трудно и опасно, шансов сгинуть много весьма, но все же лучше, чем гарантированно сгинуть, не добившись желаемого. Отличный урок на будущее.


— Мы много чего могли бы сказать, по этому поводу, — наша героиня скрестила руку и протез на груди, — но смысла в этом как бы немного, потому, выслушаем. Говори уж, чего делаешь? Хотя, взяли мы чуть-чуть да немного, а ваш глава сам пришёл и в драку полез, да и нужен ли? Теперь вот ты главным стал, а так неизвестно, получилось бы или нет, и не захватил ли власть кто-то другой. Да и факт победы ещё не очевиден, то, что магия не вредит, ещё ни о чем не говорит, достаточно, скажем, изменить траекторию движения космического гостя средь звёзд и он уничтожит все ваше воинство за мгновение, быстрее, чем успеешь понять, что происходит, возможно, он уже сюда летит. То же и с извержением вулкана, открываешь портал и поливаешь лавой раскалённой, и не сгорите моментально. Или утопить есть шанс. В общем, победа не гарантирована, не надо из себя строить необоримых, а нас почитать слабыми, не получится.


Монстр только рот открыл, растерянно. Всякого шантажиста или агрессора пугает именно хладнокровный и спокойный противник, который выглядит так, словно равен тебе, а то и посильнее. Воистину, начинаешь задумываться, а тут ещё и логика в словах есть и становится очень страшно, даже оглядывались, не летит ли чего, не открывают ли портал? Однако, юная воительница, пока что, вроде как, не собиралась именно расправляться и чудовище решило сохранить лицо и продолжить выдвигать требования, но более тихим голосом, вежливее и без оскорблений. Но все одно ничего хорошего не сказал, разумеется.


— Есть одна шахта, — начал гигант, — не знаю, что там не так, но механоиды в ней быстро выходят из строя, а наши сородичи заболевают и умирают. Сумеете выяснить правду, тогда ещё подумаем не простить ли совершенные вами преступления? Но времени особо много не дадим, и не надейтесь.


— Так я вам и никуда не ходя отвечу, — путешественница пожала плечами, — залежи особых металлов рядом, излучающих вредоносную энергию. Не помню, откуда в моей голове такие сведения, но все же есть. С этим ничего не сделать, просто не использовать и все. Подождите, вспомнила, если изготовлять механоидов с покрытием из свинца, это должно защищать. Живые существа, к сожалению, даже с такой броней будут болеть и умирать. В качестве оружия использовать не советую, поскольку отравляет вообще все вокруг и надолго. Любая территория становится бесполезной полностью. Если нужны подробности, могу привести, но вряд ли поймёте, наверняка, получила сведения находясь в ином мире с более развитой цивилизацией. Подозреваю, что вы о таких знаете потому как сами, однозначно, не отсюда, поскольку в данном мире монстров нет.


- Ладно, раз тут так легко отделалась, объяснила, придумаем другое, - пригрозил собеседник, - дай нам лишь несколько минут, так что не радуйся особенно, сочиним такое, что слезами зальешься. Мы это прекрасно умеем, между прочим, можешь даже не сомневаться.


- Может их вправду уничтожить? – спросила странница у клиента. – Просто они, судя по всему, так просто не отвяжутся, а наши враги тоже не слепые и не глухие, ждут нашего появления, а тут вместо внезапной атаки, долгие переговоры с другими недругами. Встретим потом всю имеющуюся в наличии стражу нового правителя, и они нас числом сомнут.


- Думаешь я от происходящего в восторге? – бывший император хмыкнул. – Только здесь, наверняка, не все представители этого семейства, ты домой вернешься, а мне тут дальше жить, и как-то разбираться, давай не будем усугублять и без того скверную ситуацию. А армию нам и так пригонят всю, когда бы ни явились, потому как её всегда там держат, собственно говоря, больше ни для чего другого и не нужна. Мы не ведем войн и не вмешиваемся в дела вассалов с помощью насилия. Достаточно и магии. Собственно говоря, гомункулы и нужны исключительно для охраны. Постарайся порадовать этих поганцев и перейдем к главному делу благополучно. Прошу, тебе же это вообще ничего не стоит.


- Ладно, но если мы проиграем, а столь тщательно собираемые и обучаемые воины погибнут, не вздумай обвинять в этом кого-то ещё, помимо себя самого, - наша героиня ткнула пальцем в сторону бывшего правителя, - мне-то абсолютно наплевать сколько и каких заданий исполнять, одним больше, одним меньше, неважно. Кстати, противники что-то уже надумали, послушаем, может, умное ляпнут, случайно, даже со злодеями подобное случается, иногда. Может, посмешат немного своими нелепыми идейками.


- На твоем месте я бы не был так уверен ни в нашей глупости, ни в своем успехе, - возразила гусеница, - потому как мы придумали нечто вправду жуткое, аж самих в дрожь бросает. В общем, есть один странный храм, в котором находится брусок никому неизвестного металла, охраняется он очень тщательно, так вот, хотим, чтобы ты нам его принесла. И не волнуйся, жрецы и монахи не умеют колдовать, открывать порталов и прочего, потому не явятся мстить. А вот отбиться от них окажется непросто, мягко говоря, поднаторели в изгнании всякого рода воришек и нападающих. Да и сам металл совсем непрост, понимаешь?


- Что тут не понять? – наша умница пожала плечами. – Отправляйте в храм и посмотрим, хоть и сомневаюсь, будто все прямо настолько страшно, насколько рассказываете.


- Мы непременно поможем с этим делом, - заявил самурай, но учительница лишь рукой махнула и покачала головой.


- Не хватало вам ещё пострадать или погибнуть на каком-то там вспомогательном деле, - отмахнулась наша девушка, - я уже не говорю о том, что мало того, что придется драться, так ещё и следить, чтобы вас не поубивали, между делом, лучше сидите тут, отдыхайте и готовьтесь продолжить поединок, а, в идеале, возвращайтесь во временную петлю, чтобы гомункулы не застали и не уничтожили, что оказалось совершенно ни к чему, мягко говоря.


Сказать, что бойцы расстроились и даже немного обиделись, кроме разве саблистки, та лишь выдохнула с облегчением, но спорить было, мягко говоря, совершенно бесполезно, слушать их никто не стал бы, в любом случае, а то ещё и пару пинков под зад получили бы, за лишние разговоры. Трудно и больно чувствовать себя слабым, когда всю жизнь считался великим воином, но все познается в сравнении. Вполне возможно, что где-то есть такие искатели приключений, которые и на путешественницу посмотрели бы свысока и отказались брать с собой, как полное и абсолютно бесполезное ничтожество, хоть и представить подобное крайне тяжело. Клиент, кстати, поддержал свою наемницу в этом, пояснив, что успеют ещё устать в тяжелой и кровавой схватке, тогда как для странницы поход в монастырь за странным металлом, не более чем рядовая прогулка, пустяк, с которым справится, даже не вспотев, на самом деле, и вернется раньше, чем успеют заскучать, тогда как присутствие лишних людей лишь усложнит задачу и увеличит количество возможных жертв кратно, чего бы и не хотелось. Разумеется, и владельцы рудника заявили, что никого и никуда не отпустят, им тут заложники нужны, чтобы посланница чего не натворила и не выдумала, она вполне способна, между прочим, принесла металл честно, как договаривались.


И вот юную воительницу перенесли к какому-то храму, выглядел заранее жутковато, между прочим, уродливые статуи, вроде люди и животные, но есть в них некая неправильность, которую никак не скинешь на бездарность скульптора или некий примитивизм, тут иное совсем, агрессивные барельефы на стенах, вроде в растительном стиле, но впечатление, что даже трава здесь хищная, сам цвет серых и черных стен, совсем не стройных башен с фиолетовыми воротами и окнами, которые не покосились от времени, как могло показаться, а словно согнулись от бремени греха, на них возложенного. Пахло так же отвратительно, серой, тухлыми яйцами, навозом. Электра поежилась невольно, но не от страха, разумеется, от отвращения, однако, работу делать надо, как бы сложно и опасно ни было, приходится отринуть все чувства и вперед, не забывай молиться Творцу и надеяться, что быстро закончит. Створки оказались не слишком надежно заперты, внутри уже ждали не то стражи, не то монахи, очень похожие на статуи, тоже вроде люди, но что-то в их фигурах не так, словно оплавились или перекособочились. Может упомянутый металл вызывает такую реакцию? Коли так, совсем некстати, не хватало ещё самой превратиться в невесть что на ровном месте и ещё неизвестно, снимаются ли подобные чары или же нет? Скорей всего второе.


- Зря ты пришла сюда, - заговорил один из стражей печальным дребезжащим голосом, который, иногда, вдруг переходил в какой-то писк едва ли не комариный, - забрать наше сомнительное сокровище непросто, но вовсе не из-за нас, какими бы опасными и жестокими воинами не являлись. Металл отыщет все пороки в твоей душе, все самое мерзкое, подлое и страшное, извлечет наружу и сделает частью основной личности. Притом и так чувствуем, что ангелом не являешься, даже в малой степени. И не надейся на свою силу воли, не поможет, просто уходи, пока ещё можно, прошу от всей души. Каждый из нас так же явился за металлом, в свое время, и остались, дабы не нести свое зло в мир. Помни это.


- Спасибо, что предупредил, - наша героиня вздохнула, - с удовольствием воспользовалась бы мудрым и правильным советом, но, к сожалению, с выбором плоховато, не справлюсь и погибнут люди, которые почти стали для меня дорогими, потому, придется рискнуть всем, надеюсь, не удастся металлу найти во мне как-то особенно много плохого, не хотелось бы думать о себе, как о существе порочном, отвратительном и склонном ко злу.


- В таком случае, очень просим нас убить, потому как не можем больше жить в мире с самими собой, испытывая постоянно отвращение, стыд и раскаяние, - попросил монах, - и не в состоянии прекратить делать разные ужасные вещи, к счастью, в основном, друг с другом.


После таких слов очевидно было, что остается лишь один вариант, устроить схватку. Наша умница усомнилась, имеет ли она права лишать жизни бедолаг, но те атаковали со всем отчаянием обреченных и дрались яростно, скрипя зубами, у кого имелись, и не останавливались, даже когда получали довольно серьезные раны, первый убитый был больше случайностью, как всегда, уклонилась от удара и свой же в него нож вогнал, но умирающий с таким облегчением и радостью в голосе произнес: - «Спасибо»! Просто трудно удержаться и не подарить облегчение и прочим, если это не являлось ловушкой, конечно же. Потому, наша девушка и не собиралась, пока, совсем уже лишать жизни, но вот ещё один монах, ранив товарища, не смог остановиться и истово продолжал тыкать того, пока не скончался и даже после этого, рыча от ярости. Но пугало даже не это, несмотря на наличие антимагической повязки, юная воительница начала чувствовать головную боль.


Очевидно, что схватку нельзя надолго затягивать, пока не сошла с ума, или чего похуже. Пришлось начать калечить уже всерьез, дабы даже будучи сумасшедшими, не могли более продолжать боя. Наконец, противники несколько закончились, поспешила дальше, в соседнее помещение, там как раз алтарь располагался, а на нем требуемый брусок, тоже совсем не такой ровный, как хотелось бы, все время казалось, что, то один, то другой его угол торчит куда-то в сторону, разрушая симметрию, и это дико раздражало и расстраивало. Здесь имелось всего четверо стражей, зато куда крупнее, мускулистее, злее и ещё больше изуродованных, настоящие порождения тьмы, почти чудовища с красными светящимися глазами и перекошенными от ярости ртами, бледной нездоровой кожей, покрытой болячками, наростами, бородавками и прочим. Нахождение рядом с металлом их просто убивало медленно и верно, как
физически, так и духовно, причем, здесь боль усиливалась многократно, просто до нестерпимости, от которой глаза на лоб лезли, но надо терпеть и игнорировать, лишь бы не провалить дело, и с этими пришлось повозиться куда дольше, потому как силу не берегли, били, вкладывая всех себя, старались двигаться быстро, просто не успевали, на раны внимания не обращали, они их банально не сдерживали, даже когда один получил явно смертельный порез на шее, продолжал, пока не истек кровью, и лишь после свалился замертво.


Так долго со столь малым количеством соперников страннице ещё драться не приходилось, на всякий случай, сразу трупы спиртом полила и подожгла, чтобы уже с гарантией не вернулись, обратила в прах, из тел вынырнули четыре призрака, черные с фиолетовыми глазами, накинулись, но верное антимагическое оружие не подвело, изрубила их на части, развеяла и уничтожила, опустилась на одно колено, чтобы отдышаться, и тут услышала злобный издевательский смех, повернулась и обнаружила, что у бруска появились глаза, один значительно больше другого, и маленький зубастый рот. Тварь адская высунула язык, дразнясь и это вызвало целый поток трудно контролируемой ярости. И порождение тьмы заговорило.


- Считаешь себя большой праведницей, способной одолеть зло, как вокруг себя, так и внутри? – спросил брусок. – Не хотелось бы огорчать, но ты не сильнее любой другой смертной, а, может, даже слабее их в разы, какими бы достоинствами не обладала. Я знаю простой и эффективный способ, как погубить и лишить разума, даже не уродуя, как тех ничтожеств, которые от меня пытались защитить окружающий мир, совершенно напрасно. Олицетворяю собой все пороки человечества, недаром имею именно такую форму, чего только твои сородичи не творят ради металла презренного, притом, что даже не смогут его с собой в могилу унести. Время, которое дано им на духовное совершенствование, тратят на стяжательство. Конечно, ты у нас совсем не жадина, равнодушна к материальному, а накопление знаний и опыта, даже бесполезных, преступлением не считается, в сем мире, почти не честолюбива, иначе бы давно захватила себе какой-нибудь трон, гордыня есть, но не в такой степени, чтобы на это опереться, вспыльчива в меру, не обжора и уж точно не лентяйка, зависти с птичий клювик, скорее жаждешь справедливости, чем превзойти всех этих волшебников, но имеется вещь превосходная и сие – жестокость. Не жалеешь ни врагов, ни друзей, и чтобы увеличить её до пределов бесконечных, не требуется и пытать, и бороться, просто возьму и верну утраченную память, чтобы знала, кто похитил её и по какой причине. Полагаю, такое должно просто адски расстроить. Обожаю людей за их «умение» благодарить тех, кто делает для них добро. Они любого ангела превратят в беса, хорошо умеют.


Боль сделалась просто чудовищной, наша бедняжка едва сознание не теряла и вот ударило. Прежняя личность вернулась резко, рывком, словно удар разом под дых и в солнечное сплетение, аж слезы из глаз брызнули, оказалась на полу, корчась и обливаясь слезами. Вернулись воспоминания, включая и обо всех, кого потеряла, а главное, о тех самых волшебниках, посмевшие встать на пути. Ненависть к ним буквально захлестнула разум, желание найти, покарать, расправиться. От более позитивной личности, созданной беспамятством, не осталось и следа, испарилась, слишком недавно оказалась приобретена, что там год на фоне остального? Но, даже находясь в таком состоянии, наша героиня осознавала, кто её враг, а, главное, что должна сделать, потому, скрипя зубами от боли, поднялась, дрожа от накатывающих волн слабости. Металл проклятый все понял и запищал испуганно, затрясся.