Контрабанда

Автор: Кларенс Бадингтон Келланд. Авторское право, 1923 год.
****
 Глава I

Тубал повернул ключ ещё на четверть оборота и проверил надёжность замка, проведя по нему грязной рукой. После После этого он крепко зажмурил глаза, осторожно провёл языком по верхним зубам и цокнул. Затем голосом человека, произносящего новую и удивительную мысль, он сказал: «Симми, — сказал он, — я не знаю. Может, да, а может, и нет. Есть доводы за и доводы против».

«Я, — сказал Симми с самоуверенностью семнадцатилетнего юноши, — собираюсь пройти». Не заставляй меня работать на какую-то женщину».
«Она одна из тех студенток, о которых мы читали».
«Это плохо. Студентки, — сказала Симми, которая глубоко задумалась над
этим вопросом и пришла к важным выводам, — не должны работать».
Они все такие напыщенные. Им бы лучше изучать кулинарные книги.
Вот что я говорю.— Полагаю, она будет говорить высокопарными словами.
— Она наденет такие очки, — сказала Симми, — что, если вы встретитесь с ней лицом к лицу, вам покажется, что вы смотрите в витрину большого магазина.
“ Симми, я тебе кое-что скажу.... В сентябре мне исполнится пятьдесят лет.
А я еще ни разу не был женат ни на одной из них.
“Я тоже никогда не собираюсь жениться”.-“Встряхнись”, - сказал Тубал.
Наступило молчание, пока Тубал завершал заполнение формы и закреплял ее на прессе.— Что ж, — в сотый раз сказал Тубал, — старик Напли умер и
ушёл в мир иной.  — Похоже, он мог бы оставить эту бумагу тебе и мне,
которые работали и трудились на него, а не этому его племяннику-женщине...
 — Племяннице, — поправил Тубал.  — Нет... Старина Напли не питал ко мне особой любви, но он не держал на меня зла, чтобы желать мне такого.
Послушайте, мы выпустили два номера с тех пор, как он умер, не так ли? Вы и я — вдвоём, без посторонней помощи... Боже! Тьюбал вытер лоб, вспомнив,
каких душевных мук ему стоило совершить этот редакторский подвиг.
«Это были хорошие вопросы», — с гордостью сказал Симми.
Тьюбал тоже гордился своим достижением — гордостью,смешанной с сомнениями, которые обострились в то утро, когда он зашёл на почту за почтой.  Некоторые из профессиональных юмористов деревни встретили его с энтузиазмом и с удовольствием цитировали его работы. Тьюбал очень старался, чтобы
наполнить газету, и хватался за каждый случай, большой или маленький,
как за достойный упоминания, и упоминал его так долго, как только мог.
не использовал одно слово там, где можно было употребить два.
Например, услышав это в цитате, он почувствовал, что в стиле личного письма, в котором говорилось:  «Наш сосед по городу, Герберт Уиткомб, покрасил свою большую, просторную и удобную резиденцию на Пайн-стрит, недалеко от угла, белой краской. Герб сделал это сам, работая по вечерам, но не по воскресеньям, так как он методист и директор воскресной школы». Многие собрались, чтобы посмотреть, как наш секретарь и помощник масонской ложи (Херб) работает над покраской  и, таким образом, не только продемонстрировал общественный дух, улучшив внешний вид нашей деревни, но и дал многим возможность чем-то заняться, поскольку в городе больше не было развлечений. Молодец, Херб. Нам нравится такой настрой.
 Ему очень понравилась статья о Джиме Бэгби, и он считал, что заполнил максимальное количество места краткой новостью.
 Джим Бэгби, наш известный фермер и демократ из северной части города,
выкорчёвывал пни на пастбище, которое он использовал для выпаса скота. Джим использовал для этой цели лучший и самый.  Он купил самый мощный динамит, какой только смог найти, и многочисленные взрывы динамита, каждый из которых вырывал пень из пастбища,были слышны по всей деревне. Динамит, говорит
Джим, — это то, что заставляет дикую природу цвести, как роза. В следующем
году мы надеемся увидеть пастбище, на котором Джим взорвал пни,
 покрытым зеленью картофеля или других садовых культур. Тубал вспомнил о душевных муках, которые он испытал, составляя эти и другие подобные статьи, и торжественно отказался навсегда от редакторской должности.
“Нет”, - сказал он, серьезно качая головой. “Я считаю, что старина Нупли
оказал нам услугу, передав этот лист кому-то другому”.
“Она приедет полуденным поездом”, - сказал Симми. “Вот тогда я и увольняюсь”.
“Я полагаю”, - сказал Тубал, скосив глаза на таракана, снующего
по полу, “она предпочтет старину Нюпли внешностью. Похоже, это крест, который не под силу вынести ни одной женщине». Он прикинул, с какой скоростью ползёт таракан, и, так сказать, прикончил свою жертву, метко выстрелив в неё соком сорняка. «Если Если женщина собирается настаивать на том, чтобы оставаться женщиной, она должна позаботиться о том, чтобы вы могли смотреть на неё без страданий.  — Может, она просто пришла, чтобы продать что-нибудь, — с надеждой сказала Симми.  — Продать? Продать эту тряпку?.. Эй!
 — Почему бы и нет, хотелось бы знать?
— Потому что, — сказал Тьюбал, — он должен примерно на двести долларов больше, чем стоит... а теперь, когда мы потеряли рекламу в округе, он будет должен ещё больше.  Он подошёл к двери, которая вела из магазина в редакцию газеты, и остановился, словно стоя на какой-то возвышенности, обозревал всё, что осталось от Гибеона _«Свободная пресса»_. То, что он видел, не особенно привлекало; нигде не было и намёка на ту романтику, которая, как считается, сопутствует распространению новостей. Магазин выглядел как захламлённая свалка, где можно было только валяться и храпеть в пыли и грязи. В комнате царила атмосфера места, где никогда ничего не происходит и где ничего не может произойти... Сразу за дверью стоял на приколе старый, хромой
печатный станок, который еженедельно выпускал газету _Free Press_ и который
с угрюмой наглостью производил впечатление слишком многодетного отца.
Он знал, что сломается в середине каждого тиража, и его так часто и так обильно ругали, что ему было совершенно всё равно. Это был бездарный печатный станок. В последние годы он пришёл в такое состояние, что ему было всё равно, напечатает он газету или нет, — тревожное состояние для печатного станка... Справа стояли полки с товаром,плохо рассортированным, пыльным, с загнутыми углами, где Тубал тёрся своей проходя мимо, задевали их плечом. Тонкие стопки красно-синих карточек, на которых могли быть нарисованы билеты на методистское собрание на лужайке или на баптистский ужин с курицей, уныло свисали с края стеллажа и говорили непристойные и оскорбительные вещи в адрес неряшливой прессы. Пара камней ударилась друг о друга, и ящик с
типографской краской откатился чуть назад, а сравнительно новый (и неоплаченный)печатный станок, краска на котором ещё сохранилась и местами даже блестела,высокомерно задрал нос перед остальной компанией и почувствовал себя Это было слишком хорошо для такого общества. Там также была теоретическая плевательница — теоретическая, потому что это было единственное место в комнате, защищённое от безошибочных струй табачного сока, которые пускал Тьюбал. Это были возвышенности, возникшие из-за груды мусора, который было легче перетаскивать с места на место,чем убирать совсем... Тьюбал покачал головой. Он повернулся, чтобы осмотреть
деловой и редакционный кабинеты, и не нашёл там ничего, что могло бы поднять ему душу. Там были грязные перила из досок, внутри которых стоял стол, покосившийся под тяжестью. Обмены, каталоги и старые вырезки, принесённые, чтобы скоротать вечер,лежали на столе в качестве пресс-папье. Старый стол из чёрного ореха с книжным шкафом на втором этаже
пытался сохранить былое достоинство рядом со старым сейфом, с которого сняли кодовую ручку, опасаясь, что кто-нибудь закроет его и запрёт, как однажды случилось, что привело к катастрофическим последствиям. На стене висела групповая фотография законодательного собрания штата 1882 года. На полу, среди газетных обрывков, можно было бы с комфортом уложить корову.

«Симми, — торжественно сказал Джейк, — у неё чертовски грязно. Кажется,
похоже, нам стоит немного прибраться для нового владельца — или
что-то в этом роде. Но это бесполезно. Не с чего начинать. Единственное, что нужно привести в порядок, — это закладная на движимое имущество, которую Абнер Фаунс держит на этом месте... — Он повернулся, нахмурился, глядя на Симми, и хлопнул в ладоши.
«Клянусь Джином!» — сказал он, — «это единственное, что мы можем сделать, — мы можем умыть тебе лицо. Это _покажет_».
 Симми в ответ ткнул большим пальцем в сторону входной двери, перед которой остановились двое мужчин: один — маленький горбун, а другой — огромный, мясистый мужчина с бородой, которую носят не для украшение, но как результат лености, которая касается бритья качестве труда не терпел. Пара говорила с явным волнением на за мгновение до того, как вошли.
“ Доброе утро, ” сказал Тубал.
“ Доброе утро, ” сказал тучный. Горбун прищурился и показал его длинные и очень белые зубы, но не вербально реагировать на приветствие.
— Послушай, — сказал здоровяк, — ты не видел шерифа?
— А что? — ответил Тьюбал.— Потому что, — сказал помощник Дженни, — если ты не видел, то никто не видел.

— Со вчерашнего вечера, около девяти часов, — сказал горбун в неприятный, пронзительный голос, нередкий у тех, кто проклят, как был проклят и он.

«Прошлой ночью около девяти часов он спустился с крыльца и сказал жене, что пойдёт за ведром свежей воды. Не надел ни шляпу, ни что-либо ещё... Это последнее, что кто-либо видел. Да, сэр. Просто вошёл в дом и вышел через заднюю дверь...»
— Может, он упал в колодец, — услужливо подсказал Тубал.
 — Его жена — ужасная стерва. Я ищу его с самого рассвета,
но не могу найти ни следа, ни волоска — ни души, которая бы его видела. Он мог пошел вверх на воздушном шаре прямо в своем заднем дворе для всех след
он оставил”. -“Ну как недоверие?” - спросил Тубал.-“Вы еще не видели его?”
“Нет”. -“Ну, послушай, не поднимай шумиху по этому поводу в газете - ага. Может быть, все в порядке”.
Горбун рассмеялся, но не долгим, раскатистым смехом, как это делают мужчины Гибеона, а коротким, похожим на кряканье, звуком, издаваемым через нос.
«Может быть, — сказала Симми, — он улизнул, чтобы переспать с одной из этих
торговцев ромом».
«С какими торговцами ромом?» — спросил Горбун, резко выговаривая слова
злобно и не мигая уставившись на мальчика своими глазами-буравчиками.
«Те самые, — с безупречной логикой сказал Симми, — которые гонят ром».
«Хм!.. Просто заскочил спросить, не видели ли вы его, и вроде как предупредить, чтобы вы не печатали ничего раньше времени. Мы уходим,  я и Пиви... Кажется очень странным, что человек мог вот так взять и исчезнуть,
особенно шериф, не сказав мне ни слова. Помощник шерифа
Дженни направился к двери, а Пиви Бэнгс последовал за ним по пятам — добродушный, недалёкий мастиф и
«Ну что ж, — сказал Тьюбал, — вот и всё. Я не терял своего любимого шерифа».
«Может быть, — сказала Симми, затаив дыхание, — эти негодяи подстерегли его и прикончили».«Чёрт возьми!.. Послушай, ты что, читал эти дешёвые романы о Джесси Джеймсе?» Иди умойся.Вдалеке, перекатываясь с холма на холм и спускаясь в долину, раздался свист паровоза.— Вовремя, — сказал Тубал.
— И она едет на нём, — сказал Симми.
С этого момента они оба молчали. Они погрузились в своего рода
из состояния анабиоза, ожидающий прибытия поезда, ожидающий прибытия нового владельца "Гаваона" _ Free Press_.... Десять минут спустя автобус остановился перед дверью, и из него вышла молодая женщина. Две пары глаз внутри типографии уставились на нее, а затем повернулись, чтобы встретиться взглядом.“Это не ее”, - сказал Тубал.
Тубала обосновал свое заявление на предубеждение, с которым
барышня нисколько не согласны. Она была невысокой и очень стройной.
Тьюбал предположил, что ей было восемнадцать, хотя на самом деле ей было
Ей было двадцать два. В ней чувствовалась порода, которую
Тьюбал заметил в некоторых летних гостях в Гибеоне. С головы до ног она была одета в белое:крошечная белая шляпка на каштановых волосах,
белый жакет, белая юбка, не слишком короткая, но подходящей длины для
активной молодой женщины, и белые туфли из оленьей кожи... Все это говорило о том,Тьюбал мог бы признать в ней новую владелицу «Свободной прессы», но,
взглянув на её лицо, он _понял_. Ни одна родственница старика Напли
не могла так выглядеть! Она была прекрасна — не меньше — с ослепительной,
Очаровательная прелесть умной девушки. Она была не просто
прекрасна, она была индивидуальна. В её носе и подбородке была
определённая дерзость, в уголках глаз таился юмор. Она думала и
говорила интересные вещи, и напугать её было бы очень трудно...
Тубаль покачал головой, будучи ненавистником женщин, и мысленно
признал, что в ней есть что-то привлекательное.
А потом... потом она подошла к двери и открыла её.
«Это офис «Свободной прессы», не так ли?» — спросила она.
«Да, мэм. Чем мы можем вам помочь?» “Я не уверена. Надеюсь, очень многое.... Я Кармел Ли... новая редактор этой газеты”.
В своем изумлении Тубал указал тонким, перепачканным чернилами пальцем на кончик ее носа и дважды ткнул им в нее, прежде чем смог заговорить. “Ты!... _ Ты!_” сказал он, а затем с трудом сглотнул, и почувствовал, как будто ему было неприятно между небом и землей нет ничего, чтобы сказать или сделать.
— Я, — ответила она.
Тьюбал медленно повернул голову и уставился на Симми, явно возлагая
вину за это происшествие на плечи мальчика.— Убирайся отсюда, — хрипло прошептал он, — и ради всего святого — _умойся_как следует.
Симми исчез, а Тубал, моливший о помощи, остался в замешательстве.
на этот раз он потерял дар речи.
“Это мой стол?” - спросила мисс Ли. “Um!...” Затем она выиграла маточных труб по вечной любви на один ход. “Я полагаю, - сказала она, - вы не
бригадир составление номер”. Он кивнул молча.
“ Ты ... ты выглядишь очень мило и деловито. Я рад, что такой мужчина, как ты, будет мне помогать... Это очень трудно — издавать настоящую газету?
— Это легко. Ты даже не представляешь, как это легко. Мы с Симми делали это в течение двух выпусков, и это было не так уж сложно!... Где же Симми?... Эй, Симми! — Он ушёл, — сказала мисс Ли, — умыться... Теперь я, пожалуй, пойду в отель. Он ведь рядом, не так ли?... После обеда я вернусь, и мы приступим к работе. Вам придётся взять меня под своё крыло, не так ли?... Это... прибыльная газета? — Чёрт возьми! Так и будет. Мы сделаем для неё самую лучшую газету в штате. Мы...  — Спасибо, — сказала мисс Ли. — Сразу после обеда мы начнём. — С этими словами она изящно вышла из кабинета и направилась к Коммерческому дому... Тьюбал тяжело вздохнул и прислонился к перилам.
— _Она ушла?_ — донеслось из магазина.
— Иди сюда. Заходи сюда, где я могу с тобой поговорить.
— Я здесь... Послушай, когда мы уйдём?— Уйдём? Куда уйдём?
— С работы. Мы собирались. Мы с тобой не будем работать на женщину?
— Кто так сказал? Кто сказал что-то о том, чтобы бросить, я бы хотел знать. Не я... И, кстати, если я увижу, что ты пытаешься бросить, я с тебя шкуру спущу... Мы с тобой должны держаться за эту малышку, у нас... Бригадир в монтажной!... Клянусь!... Красавчик, как картинка... Клянусь!»
 «Эй, ты что, с ума сошёл?»
— Она вернётся сразу после обеда. Иди работай. Приберись в этом
кабинете, подмети и вытри пыль... Думаешь, она сможет работать
среди этой грязи... Возьми швабру и ведро. Мы починим эту дыру,
чтобы она могла есть с пола, если ей вздумается... Симми, она
останется и будет руководить этой газетой. Эта хитрая маленькая девчонка станет нашей начальницей... Боже мой!...


Глава 2

С тех пор, как Кармел Ли себя помнила, ей все говорили, что она упрямая и импульсивная. Родители
внушил ей это и с некоторой гордостью распространял
факт среди соседей, пока это не стало традицией в маленьком
городке в Мичигане, где она родилась. Люди придерживались идеи, что нужно
относиться снисходительно к Кармел и всегда быть готовыми относиться с
терпимостью к вспышкам импульсивности. Ее учителя приняли традицию
и привыкли советоваться с ней по этому вопросу. Репутация сопровождала её и в университете, и всего за несколько недель до окончания учёбы, когда она стала заведующей кафедрой риторики
(который включал в себя курс журналистики) потратил целый бесценный час
умоляя ее обуздать свое своеволие и досчитать до пятидесяти
прежде чем она примет решение.

Так что Кармел, после того как она была жертвой такой пропаганды в течение шестнадцати или
семнадцати лет, нельзя было бы осуждать, если бы она сама в это верила. Она
начала немного бояться Кармел и того, что Кармел может сделать
неожиданно. Осмотрительность и сдержанность стали её девизами,
и теперь она смотрела, прежде чем прыгнуть. Она
дала обет обдумывать всё. Как только она чувствовала, что хочет
Она заподозрила неладное и в конце концов с мрачной решимостью взяла себя в руки. Всякий раз, когда она ощущала желание действовать, она заставляла себя сесть и всё обдумать. Не то чтобы это приносило большую пользу, но ей было очень приятно ощущать, что она владеет собой. На самом деле она вовсе не была склонна к самоанализу. Она приняла на свой счёт слова посторонних о своей
импульсивности; это не было её собственным открытием. И теперь, когда она
училась подавлять себя, она ни в малейшей степени не осознавала, что
она не могла подавить в себе это желание. Когда она чего-то хотела, она обычно это делала. Размышления лишь откладывали событие. Когда она заставляла себя остановиться и проанализировать желание, она просто останавливалась и анализировала его, а затем шла вперёд и делала то, чего хотела.

 . Может показаться странным, что девушка, унаследовавшая газету, как Кармел, так поверхностно отнеслась к первому визиту. Было бы естественно с энтузиазмом ворваться в магазин,
заглядывать в углы, обыскивать всё от начала до конца,
чтобы узнать, чем именно она стала владелицей. Однако...
Кармел просто заглянула и поспешила прочь.... Это было подавление. Это
была явная победа над импульсом. Ей очень хотелось это сделать, поэтому
она заставила себя повернуться спиной и степенно пойти пообедать в
отель.

Она ела очень мало и совершенно не осознавала, какую сенсацию она производила
в столовой, особенно за квадратным столом, который
считался собственностью приезжих коммивояжеров. Она считала, что производит впечатление человека, обладающего достоинством, подобающим редактору, и что у неё суровый, деловой вид, так что никто
можно было бы подумать, что она была женщиной с сомнительным прошлым. Однако, если быть честным,
следует признать, что она производила совсем другое впечатление. Она выглядела как милая школьница,
собирающаяся отправиться на каноэ с коробкой конфет на коленях. Коммерческие путешественники, которым не повезло сидеть к ней спиной,
почувствовали, как у них затекли шеи.

После ужина (через день-два она научится не называть его обедом) она заставила себя подняться в свою комнату и оставаться там целых пятнадцать минут. После этого столь полезного упражнения
Повинуясь своему желанию, она спустилась и очень медленно пошла в редакцию «Свободной прессы». Дав волю своему стремлению к подавлению, она стала самой собой и набросилась на них. Она набросилась на редакцию; она набросилась на магазин. Она подружилась с печатным станком так же, как обычный человек подружился бы с милой собачкой, и разговаривала с маленьким печатным станком, как с котёнком, и очень обрадовалась большому лезвию бумагорезательной машины и попросила Тьюбала немедленно научить её искусству набора текста. В течение двух часов
она играла с вещами. Затем ей вдруг пришло в голову, что из этого наряда можно было бы зарабатывать на жизнь.

 Было важно, чтобы газета обеспечивала ей средства к существованию и
чтобы она могла приступить к этому почти сразу же. В тот момент, когда Кармель впервые ступила на землю Гибеона, она была одна в целом мире. Старик Напли был её последним оставшимся в живых родственником. И — что ещё больше тревожило её — она была владелицей ровно семидесяти двух долларов и шестнадцати центов!

 Поэтому она набросилась на бухгалтерские книги и очень быстро
Она обнаружила, что старик Напли не оставил ей россыпного прииска, на котором
она могла бы промывать золото перед завтраком. Она обнаружила, что стала
владелицей права на погашение ряда неотложных долгов.
 Завод был заложен. Он был должен за бумагу; нужно было вносить платежи
за печатный станок; были счета за то, за это и за то-то,
которые в сумме составляли ошеломляющую сумму...

Однако она не испугалась, пока не изучила финансовую сторону
дела. За год «Свободная пресса» получила в общей сложности
пятьсот шестьдесят одну платную подписку; реклама, по
Абсурдная цена в пятнадцать центов за дюйм была тем, что политики называют
«рассеиванием», и работа едва ли окупала хлопоты по поддержанию
печати в чистоте. Газета еле держалась на плаву, как и многие
сельские еженедельники. Она не могла не думать о том, что её дядя Напли
умер как раз вовремя, чтобы избежать банкротства.

Стоит отметить, что Кармел не проронила ни слезинки от
разочарования и не почувствовала желания уйти оттуда и вернуться
за тысячу миль в Мичиган, чтобы преподавать английский в родной
средней школе. Нет. Единственной эмоцией, которую испытывала Кармел, был гнев. Ее
глаза действительно заблестели, и красное пятно появилась на каждого
щеке. Она прибыла в Гаваон со светящейся иллюзией, упакованной в ее
чемодан; недобрый факт забрал ее и заменил липкой
реальностью.

Она встала из-за стола и вошла в магазин, где находился Тубал.
притворялся занятым.

“Гаваон - центр округа, не так ли?” - спросила она.

“Да, М.”.

— Сколько здесь живёт людей?

 — Мы утверждаем, что две тысячи. Старина Напли говорил, что в городке четыре тысячи.

 — Тогда (её манера сразу же вывела Тубала из себя и заставила его
копошатся для обороны) “почему мы только немного больше, чем пять
сто подписчиков?”

“Ва-аль, так или иначе, кажется, как будто. Люди никогда не брал в
этот документ сильно.... В основном они пользуются _Standard_ от over до
Личфилда.

“Почему?”

Тубал переложил вину на Гаваон. “Похоже, это не такой уж большой город.
"... Это чертовски забавный городок. Я думаю, люди не придавали большого значения
этой газете из-за Эбнера Фаунса.

“Эбнер Фаунс? Кто он такой и какое он имеет к этому отношение?

“Эбнер, - сказал Тубал, - лучше всего подходит для создания группы из одного человека. Ага!...
Владеет лесопилками, половиной Мэйн-стрит, церковью Конго и
окружным судьей и членами избирательной комиссии, и вроде как претендует на владение всеми
людьми, которые здесь живут.... Старина Нэпли был чем-то вроде мальчика на побегушках у
себя ”.

Интуиция Кармел подвела ее к сути дела. “И люди не
возьми эту бумагу, потому что они в это не поверил. Вот оно что, не так ли?
Потому что этот Абнер Фаунс владел дядей Напли.

 — Полагаю, — сказал Тьюбал, — вы искажаете факты... — Он усмехнулся.
 — Прошлой осенью люди ополчились на Абнера и чуть не растоптали его.
его во время выборов. Да, сэр. Устроили драку, но они не стали этого делать.
не выбрали никого, кроме одного шерифа. Тоже хороший человек.... Но Авенир был слишком
пятно на ’EM и он сбежал со всеми другими ведомствами.... Он имеет
краткосрочных кредитов на этом заводе”.

“Разве он плохой человек?”

“ Ва-ал, я не знаю ни одного парня, который мог бы назвать его плохим. Просто упрямый, как осёл,
и считает, что никто ничего не знает, кроме него. _По-моему_, его часто обманывают. Толпа в здании суда щекочет ему нервы и заставляет работать на них. Нет, он неплохой. Дьякон и всё такое.

«Местные политики льстят ему и пользуются властью, которую дают ему деньги».
— Это он тебе сказал, да?

— Ты попал в самую точку.

— Кто здесь настоящий босс?

— Ну, это сложно сказать. Что-то вроде кольца. Их полдюжины.
Полагаю, начальник Делром близок к тому, чтобы стать пчелиной маткой.

Она могла представить себе Абнера Фаунса, самодовольного, глупого, на посту,
который он не знал, как использовать, номинального главу и марионетку для более способных и порочных людей... Надо признаться, что её интерес к нему
был не гражданским, а личным. В тот момент он не имел для неё никакого значения,
кроме как как человек, у которого была закладная на её плантацию и
чьё влияние на её дядю свело на нет возможное процветание
газеты.

Она говорила себе: «Я должна найти способ. Я должна добиться
успеха. Я не могу вернуться домой и признаться, что не смогла этого сделать...
Все говорили, что я не смогу управлять газетой. Но я могу. Я _могу_».

Там было поле, процветающий город с возделанными землями на юге и богатыми лесными угодьями на севере и западе. Население было достаточным, чтобы поддерживать еженедельную газету; там была вся
Главная улица, два десятка крупных и мелких торговцев, чья реклама
«Свободная пресса» должна была получить покровительство.

«Что ей нужно, — сказала она себе, — так это кто-то, кто будет её поддерживать и продвигать».

На самом деле она была убеждена, что газета потерпела неудачу не из-за Эбнера Фаунса, не из-за политики или внешнего влияния, а из-за отсутствия у её дяди инициативы и способностей. То, что она видела в городе, ей очень понравилось; он не казался
погружённым в подземные пещеры зла, а мужчины и женщины, которых она
видела на улицах, не выглядели подавленными богатством одного человека или
страдающий под властью злой политической шайки. Напротив, он
казался обычным городом, полным обычных людей, которые жили обычной
жизнью в разумном счастье. Она проигнорировала разоблачения Тубала и
сделала поспешный вывод. Нет, сказала она себе, если она окажется адекватной,
не было причин, по которым она не могла бы добиться успеха там, где потерпел неудачу дядя Нэпли.

Телефонный звонок прервал ее размышления, и она сняла трубку.

— Это «Свободная пресса»? — спросил голос.

— Да.

— Подождите, пожалуйста.

После небольшой паузы другой голос, громкий и важный, повторил
Вопрос был задан, и Кармель во второй раз подтвердила, что это за бумага.

«Это, — сказал голос, явно впечатлённый тем, что он
открыл, — Абнер Фаунс».

«Да», — сказала Кармель.

«Вы та самая молодая женщина — племянница Напли?»

«Да».

«Тогда не могли бы вы немедленно зайти ко мне в кабинет. Я хочу вас видеть».

Глаза Кармел блеснули, а брови приподнялись. “Эбнер Фаунс”, - сказала она.
“У этого имени мужское звучание. У вас голос ... отчетливо мужской?”

“А?"... И что из этого?

“Почему, - сказала Кармел, - в маленькой книжке, которую я изучала в школе, говорится, что когда
джентльмен желает видеть даму, он идет к ней. Я боюсь, что я должен быть
мысль вперед, если я позову тебя”.

“Вовсе нет.... Вовсе нет,” сказал голос, и Кармела знала, что ей надо
интернет с мужчиной, в которых проживало ни смеха.

“Я буду рад видеть вас всегда, когда вам удобно называть”,
она сказала, - и повесил трубку.

Обернувшись, она увидела молодого человека, стоявшего у перил,
молодого человека среднего роста, с слегка округлыми плечами и
в самых больших и блестящих очках. Воротник его
его сюртук громко требовал, чтобы его почистили, а галстук выглядел так, будто его повязали одной рукой в тёмной спальне. Он снял шляпу и продемонстрировал необычайно красивую голову. Трудно было сказать, красив ли он, потому что оправы его очков закрывали большую часть лица, а выражение его лица было мрачным и гневным. Кармел хотелось рассмеяться над этим выражением,
потому что оно не подходило; казалось, что это оставшееся
выражение, купленное по скидке и немного великоватое для его обладателя.

— Могу я спросить, — сказал он голосом, идеально подходящим для его неестественной манеры говорить, —
вы ли отвечаете за эту… э-э… публикацию?

 — Я, — ответил Кармель.

 — Я хотел бы, — сказал молодой человек, — обратиться к жителям этой деревни через… э-э… ваши колонки.

 «Так вот кто пишет письма в газеты», — подумал Кармель. Она часто задавалась вопросом, как выглядят эти существа.

«На какую тему?» — спросила она.

«На тему меня», — ответил он.

«Это должно быть интересное письмо», — озорно сказала Кармель.

Молодой человек слегка наклонил голову и посмотрел на неё поверх
Он поджал губы и сморщил щёку, изучая её, как натуралист изучает какое-нибудь интересное, но не совсем понятное насекомое. Очевидно, он не мог решить, к какой категории её отнести.

 — Полагаю, так и будет, — сказал он.

 — Могу я узнать ваше имя?

 Он пошарил во внутреннем кармане и продолжал шарить, пока это не превратилось в исследование. Он достал множество предметов и методично разложил их на перилах:
авторучку, с которой слегка капала краска,
полдюжины писем, большую губную гармошку, карманное издание Платона
_Республика_, блокнот, несколько карандашей и одна перчатка. Он с узнаванием посмотрел на перчатку и многозначительно кивнул ей, словно говоря: «А, вот и ты снова... Как обычно, прячешься». Наконец он достал кожаный бумажник, а из него — карточку, которую протянул Кармел.

  Прежде чем она прочла её, у неё возникло ощущение, что на ней будет много букв, и она не разочаровалась. Там было написано:

Эван Бартоломью Пелл, бакалавр, доктор философии, доктор права, магистр гуманитарных наук

«А!» — сказал Кармел.

«Да», — с некоторым самодовольством ответил молодой человек.

«И ваше письмо».

“Я, ” сказал он, “ или, правильнее сказать, я _was_, суперинтендант
школ в этой деревне. Как вы знаете, есть три школы, и только одна из них
преподает в так называемых отделениях средней школы.

“Действительно”, - сказала Кармел.

“Меня уволили”, - сказал он и уставился на нее, сжав губы.
Когда она не оправдала его ожиданий в своих проявлениях
ужаса, он повторил свое заявление. — Меня отстранили, — сказал он более решительно.

— Отстранили, — сказал Кармель.

— Отстранили. Несправедливо и незаконно отстранили. Самовольно и
меня несправедливо отстранили. Я стал жертвой кумовства. Я, как мне кажется,
проявил себя достойно; более того, я могу сказать, что редко можно встретить человека с моими
достижениями на столь незначительной должности... Но меня произвольно
выгнали на улицу, чтобы коррумпированная и корыстная группа
профессиональных политиков могла снискать расположение человека, более
коррумпированного, чем они сами. Короче говоря, в разговорной форме меня выгнали, чтобы освободить место для
двоюродного брата начальника Делорма».

Кармель кивнула. «И вы хотите выразить протест».

«Я хочу донести до общественности свои представления об обязанностях
общество по отношению к своим детям в вопросе образования. Я хочу
выразить протест против вопиющей несправедливости. Я хочу обвинить группу мужчин
желающих проституировать школы до уровня политической добычи. Я
хочу выразить протест против того, что меня бросили на произвол судьбы без гроша в кармеле.

Выражение его лица, когда он произнес слово “без гроша в кармане”, было беспомощным.
недоумение тронуло Кармел.

“ Без гроша в кармане? ” переспросила она.

— Я не транжира, — строго сказал он. — Можно сказать, что я
чрезвычайно бережлив. Но я вложил свои сбережения,
и... э-э... прибыль от этих вложений не оправдала ожиданий.

— Какие инвестиции?

 Молодой человек на мгновение посмотрел на неё так, словно она без спросу
вмешивается в его личные дела, но затем решил ответить.

 — Некий золотой прииск, местоположение которого я сейчас не могу вспомнить.
 Его описывали как сказочно богатый, и меня заверили, что доход от моих вложений в размере пятисот долларов поднимет меня над
жалкой необходимостью работать за плату... С сожалением должен сказать, что до сих пор не было никаких материальных подтверждений правдивости заявлений, с которыми ко мне обращались.

— Бедняжка! — пробормотала Кармел себе под нос.

— Прошу прощения?

Кармел покачала головой. — Значит, ты остался без работы и без гроша? — спросила она.

 — Без гроша, — мрачно сказал он, — это чрезвычайно выразительное слово.

 — И что ты будешь делать?

Он беспомощно и растерянно огляделся по сторонам, посмотрел себе под ноги, через дверь в магазин, под стол, на картину на стене, как будто думал, что его дальнейший план действий может быть спрятан где-то поблизости.

«У меня нет ни малейшего представления», — сказал он.

Кармель задумалась.  Несмотря на свою неопытность и новизну в интригах Гибеона, она смогла понять, что письмо профессора было
заряженное динамитом — не для него, а для газеты, которая его опубликует. Несмотря на это, ей захотелось его напечатать. На самом деле, она твёрдо решила его напечатать. Поэтому она приняла взвешенное решение, как и учила себя делать.

«Если вы дадите мне письмо, — сказала она, — я прочту его и подумаю, стоит ли его публиковать».

— Я буду вам признателен, — сказал он и повернулся к двери.
На полпути он остановился.  — Если, — сказал он, — вы услышите о должности — преподавателя или какой-либо другой, — на которую я мог бы претендовать, я буду рад, если вы свяжетесь со мной.

Он снова двинулся к двери, открыл ее, снова остановился и повернулся
лицом к Кармел. Затем он сделал заявление, резко оторванное от
контекста и удивительное не столько самим фактом, который в нем излагался, сколько
из-за человека, который это заявил, его возможных причин для принятия
заявление и резкость смены темы разговора.

“Шериф Черчилль исчезла”, - заявил он. Совершив
заявление, он закрыл за собой дверь и быстрым шагом пошел вверх по улице.




ГЛАВА III


Кармел почти не сомневалась, что Эбнер Фаунс появится в офисе,
но он не появлялся. Прошло несколько дней, прежде чем она случайно увидела его на улице. Но она собирала информацию о нём и о городе Гибеон и округе, центром которого он был. Будучи молодой, полной энтузиазма и идеалов, верящей в общую добродетель человечества, она была недовольна.

Она принялась изучать Гибеон, как если бы изучала какой-то новый
язык, начиная с элементалей, выучила несколько существительных и глаголов
и местные правила грамматики жизни. Она чувствовала, что должна знать
Гибеон она знала как свои пять пальцев, если бы ей удалось вытащить «Фри
Пресс» из трясины, в которую она погрузилась.

Но Гибеон было нелегко понять, потому что Гибеон не понимал сам себя.
Как и многие другие наши американские деревни, он не был склонен к самоанализу — даже
во время выборов.  Тарифы, цены на шерсть и Уолл-стрит
привлекали его больше, чем чистота собственного порога. Он привык к своему состоянию и считал его нормальным. Были
моменты возбуждённого интереса и горячих споров. Всегда ходили
слухи, но Кармелу казалось, что город чувствует
определённая гордость за безнравственность своей политики. В массе человечества царит ужасающая инертность, и из-за этой инертности цари, принцы, знать, общества Таммани, боссы, лоббисты, коррупционеры и высшая тирания войны существуют с тех пор, как люди впервые изобрели организацию... Иногда кажется, что мирские запасы энергии находятся в руках недоброжелателей. Гнилые правительства
и администрации терпят люди, потому что они избавляют
людей от необходимости создавать и управлять чем-то лучшим.

Через несколько дней Кармель многое поняла из того, что происходило в
Гибеоне, и немного разобралась в этом, и, видя и понимая, она
почувствовала, как в ней зародилось желание пробудить Гибеон.
Это желание она высказала Тубалу, который выслушал её и покачал головой.

«Однажды, — сказал он, — я работал в газете, которая выступала за реформы, — пока она не обанкротилась».

«Но послушай…»

— Я искал тебя гораздо дольше, чем ты меня, леди. Сначала он
называл её леди как подобает в качестве вежливого приветствия. После этого
это стало своего рода ласковым обращением, которое распространилось от Тубала до
Гидеон. «Я смотрел и видел, и вот что я вижу: единственное, что по-настоящему интересует людей, — это заработок».

«Я в это не верю, Тубал. Я верю, что люди хотят поступать правильно. Я
верю, что все предпочли бы поступать правильно и быть хорошими, если бы кто-нибудь просто показал им, как это сделать».

— Может быть, но тебе лучше позволить кому-нибудь другому взять указку и подойти к доске. Ты должна есть три раза в день, леди, и эта газета должна помочь тебе и накормить тебя. Подумай об этом здраво. Что ты _получишь_, если будешь всё усложнять? Да, полдюжины настоящих добрых людей хлопают
их руки, но они не сдаются ни цента. И знаете, git, если вы держите
руки и пустить все на самотек? Ты получаешь печатные издания округа и
солидную рекламу и работу, которую подбрасывают родственники Эбнера Фаунса
тебе. Тебе разрешают есть. И вот ты здесь.... Возьми, к примеру, это письмо от
учителя...

“Я собираюсь напечатать это письмо, если ... если я умру с голоду”.

«Именно этим сейчас и занимается профессор... А где шериф
Черчилль? А? Скажите мне».

«Тьюбал, что там с шерифом? Он действительно исчез?»

“Если ты не веришь в это, пойди спроси его жену. Толпа в здании суда говорит, что
он сбежал с женщиной или мебби украл какие-то средства округа. Они
сказали бы.... Но какая женщина? "Никакой женщины не было". И Черчилль не был ".
”Из тех, кто ворует".

“Что ты думаешь, Тубал?”

“ Леди, я даже не смею думать.

— Что будет сделано?

— Ничего.

— Вы хотите сказать, что шериф округа может исчезнуть, и с этим ничего нельзя будет
поделать?

— Он может быть в Гибеоне. О, вы следите за ним. Делорм и Фаунс как-нибудь
справятся с этим, и людям это вроде как нравится. Это даёт им
есть о чём поговорить. Конечно. Когда у них не будет других тем для обсуждения, они
вызовут шерифа и будут спорить о том, что с ним случилось. Но никто никогда не узнает наверняка».

«Я собираюсь увидеться с миссис Черчилль, — сказала Кармел с внезапной решимостью. — Это новость. Это самая важная новость, которая у нас будет за долгое время».

«Хм!..» Я не знаю. Помощники шерифа Дженни и Чибис Бэнгс заходили сюда
несколько дней назад и посоветовали мне уволить шерифа. В любом случае,
все знают, что его больше нет.”

Кармел ничего не ответила. Она потянулась за шляпой, надела ее под
нужным углом и вышла за дверь. Тубал долго смотрел ей вслед.
мгновение, прицелился в шляпку гвоздя в полу и вернулся в магазин с видом человека, идущего на расстрел.

Кармел быстро прошла по Мейн-стрит мимо «Занятого большого магазина» и
бакалеи «Смит Бразерс» и шляпной мастерской мисс Гэммидж, завернув за угол, где находился банк «Филд и Хоппер». Она пересекла площадь наискосок,
прошла мимо городской колонки и направилась к маленькому
дому рядом с катком. Каток был построен около двадцати пяти лет
назад во время эпидемии катания на роликах, но теперь использовался как
Производство стремянок, подставок для растений и кухонных стульев в одном изделии. Это удобное устройство было изобретением Паззи Хенди, который увлекался изобретениями, но зарабатывал на жизнь тем, что строил модели парусных кораблей. В этом маленьком квадратном домике с мансардной крышей жила семья шерифа Черчилля. Кармел позвонила в дверь.

«Входите», — раздался женский голос.

Кармель замешкался, не зная, что таков гостеприимный обычай Гибеона —
достаточно постучать в дверь, чтобы тебя пригласили войти.

«Входи», — сказал голос после паузы, и Кармель повиновался.

“Прямо в гостиной”, - распорядился голос.

Кармел повернулась через складные двери направо и увидела, что там, на
софе, обитой шерстью, сидела полная, по-матерински нарядная женщина. Она была одета в свой
черный шелк с видом, обычным для Гаваона, когда он носит свой черный шелк.
Было очевидно, что миссис Черчилль отложила свои домашние дела в
угоду этому событию и, согласно традиции, ждала визитов с соболезнованиями и любопытством, которые были как обязанностью, так и удовольствием для её соседей.

«Найди стул и садись», — сказала миссис Черчилль, пристально глядя на Кармел.
— Вы та самая молодая женщина, которой Напли оставил газету, не так ли?

— Да, — сказала Кармел, — и я пришла спросить о вашем муже, если это не слишком болезненная тема.

— Болезненная! Законы! Неважно, насколько это болезненно. Люди имеют право знать, не так ли? Он был публичной фигурой. Вы думали о том, чтобы
опубликовать статью в газете?

— Если позволите, — сказал Кармел.

Несмотря на отношение к нему государства, несмотря на что-то вроде гордости за то, что он был в центре внимания и распространял новости, Кармел
нравилась миссис Черчилль. У неё было лицо женщины, которая
верная помощница своему мужу; женщины, которую позвали бы соседи в болезни или бедственном положении.
соседи. Материнство, величие сердца
были написаны на этих крупных чертах; и прекрасная доброта, омраченная
теперешней печалью, сияла в ее мудрых глазах. Кармел встречала женщин с
подобным типом. Ни одна деревня в Америке не была бы лучше и более пригодна для жизни благодаря
присутствию и готовности прийти на помощь этого великолепного сестринства.

“Пожалуйста, расскажите мне об этом”, - попросила Кармел.

«Это было так, — сказала миссис Черчилль, приняв вид рассказчицы о
важных событиях. — Мы с шерифом сидели на
Мы сидели на крыльце, болтали о том о сем и ни о чём серьёзном не
говорили. Мы как бы спорили о ботинках моего старшего сына и о том,
что он изнашивает их меньше чем за месяц. Шериф считал, что это
правильно и что хорошие мальчики должны изнашивать обувь, а я говорил,
что это грех и позор, что такая бедная кожа уходит на пользу обществу. Ну, тут шериф встал и сказал, что пойдёт
напоить себя холодным напитком, и пошёл в дом, а я слышал, как скрипит насос, но ни о чём не думал. Он не вернулся
вернулся, а он не вернулся, так что я встала и подумала про себя, что, чёрт возьми, он сейчас делает, и ещё подумала, не приболел ли он. Кармел заметила, что миссис Черчилль говорила без знаков препинания. «Я вышла через заднюю дверь и посмотрела, но его нигде не было видно». Я крикнула, но он не ответил... Миссис Черчилль закрыла глаза, и две крупные слезы выкатились из-под плотно сомкнутых век и застыли на ее пухлых щеках. — И это все, что я знаю, — сказала она глухим голосом. — Он больше не вернется.

— У вас есть какие-нибудь предположения, _почему_ он исчез?

— У меня есть свои соображения. Мой муж был человеком своенравным, но я могла им управлять, когда он нуждался в управлении, и лучшего или более щедрого кормильца я в жизни не встречала. Но он решил исполнить свой долг. Полагаю, он сделал это слишком хорошо!

— Что вы имеете в виду, миссис Черчилль?

— Шериф был честным человеком. Когда люди избрали его, они выбрали его, потому что он был честным, и никто не мог сбить его с пути, по которому он шёл. Он был немногословен, но я видел его несколько недель
у него на уме было что-то такое, с чем он не стал бы откровенничать. Он говорит
мне однажды: "Если бы люди знали, с чем они живут по соседству!’ Он
больше ничего не сказал, но для него это было слишком ... ” Внезапно ее глаза
блеснула, и ее губы сжались. “С моим мужем покончили, ” сказала она.
“ потому что он был хорошим и умным человеком, и я молюсь, чтобы
Бог ниспослать отомстить им, что сделал это”.

Она помолчала мгновение и ее лицо приняло страшноте праведных
гнев. “Мне доложили, что они распространяют слухи о том, что он сбежал
с каким-то чужаком — с тем, кто не мог прожить без меня и десяти лет; с тем, кто не мог ни встать утром, ни лечь вечером без моей помощи! Они лгут! Я знаю своего мужчину и доверяю ему. Ему не нужна была другая женщина, кроме меня, а мне не нужен был другой мужчина, кроме него... Кто-то говорит, что он украл деньги округа. Они тоже лгут, и лучше бы им не говорить таких вещей у меня на глазах...

— Что, по-вашему, лежит в основе всего этого?

Миссис Черчилль покачала головой. — Когда-нибудь всё выяснится, — сказала она,
и её слова были утверждением веры в доброту Бога.
Повисла пауза, а затем женское сердце взывало к женскому сердцу о сочувствии.

«Я стараюсь держаться и терпеть, как он хотел бы, чтобы я терпела. Но это
одиноко, ужасно одиноко... Смотрю в будущее, на грядущие годы — без него рядом... Наступает ночь, и мне кажется, что я этого не вынесу».

«Но... но он вернётся», — сказала Кармел.

«_Вернётся!«Дитя, оттуда, откуда ушёл мой муж, нет пути назад».

 Кармел почему-то показалось, что это авторитетное заявление. Оно устанавливало факт. Шериф Черчилль никогда не вернётся, и его жена знала это.
Что-то заставило её перестать сомневаться. Это вызвало у Кармел странное,
неприятное ощущение, и она сидела молча, похолодев. Затем в ней зашевелилось,
разрослось и поднялось к горлу какое-то чувство. Это было нечто
большее, чем просто гнев, — праведный гнев.

 — Миссис Черчилль, — сказала она, — если это правда — то, во что вы
верите, — то в Гибеоне есть люди, которые недостойны ходить по земле. Здесь есть нечто, что должно быть уничтожено — раскопано и уничтожено.

«Если такова воля Божья».

«Должно быть, такова воля Божья. И если я могу помочь — если я могу сделать хоть что-то, чтобы помочь…»

“Мебби, ” торжественно сказала миссис Черчилль, “ Он выделил тебя и выделил
тебя в качестве Своего инструмента”.

“Я хочу подумать. Я хочу подумать”. Кармел поднялась на ноги. “Я".----
О, это порочная, жестокая, безжалостная вещь!..”

От волнения она не произнесла ни слова на прощание и вышла из дома.
глаза ее сияли, губы были сурово сжаты. В её ушах снова и снова звучала фраза: «Может быть, Он избрал тебя Своим
орудием...».

На площади она встретила профессора Эвана Бартоломью Пелла, который сначала посмотрел на неё
сквозь свои огромные очки-велосипед, а затем подошёл к ней.

— Могу я спросить, — резко сказал он, — какое решение вы приняли по поводу моего письма?

— Я собираюсь его напечатать, — ответила она.

Он уже собирался уйти, не утруждая себя любезностями, но она остановила его.

— Каковы ваши планы? — спросила она.

— У меня их нет, — резко ответил он.

— Нет планов и нет денег?

— Это вопрос, — сказал он, — который, как мне кажется, не интересует никого, кроме меня.

 Она улыбнулась, поняв, что он говорит из мальчишеского упрямства и гордости,
а также заметив в его глазах беспокойство и замешательство, которые требовали её сочувствия.

— В это время года школы не работают, — сказала она.

 — Ни одна.  Я не думаю, что буду снова преподавать.

 — Почему?

 — Я не люблю попечителей школ, — просто ответил он, и стало понятно, что он считает попечителей школ отдельной категорией людей, имеющих мало общего с остальным человечеством.
 — Я... я буду _работать_, — сказал он.

 — На чём? Чем, кроме преподавания, вы можете заниматься?

«Я... я могу копать», — сказал он, с надеждой глядя на неё. «Копать может каждый.
Люди, которые копают, едят — и у них есть место для сна. Что ещё нужно?»

— Гораздо больше... Вам негде поесть или переночевать? — внезапно спросила она.

 — Моя хозяйка поставила мой чемодан на крыльцо, а что касается еды, я позавтракал ягодами... Они не насыщают, — добавил он.

 Кармел задумалась.  За несколько коротких дней владения она осознала масштаб задачи по восстановлению «Свободной  прессы». Она видела, что ей придётся быть бизнес-менеджером, рекламным агентом и редактором, и что любая из этих трёх должностей может отнимать у неё всё время. Редактирование газеты было бы бесполезным, она
понятно, если бы не было бизнеса, поддерживающего это. И наоборот,
было бы невозможно получить бизнес для газеты, столь бесполезной, какой была _Free
Press_ на тот момент своей истории.

“Как, “ спросила она, - ты хотел бы стать редактором - в некотором роде редактором?”

“Мне бы это понравилось”, - сказал он. “Тогда я мог бы сказать публике, что я
как сказать на публику. Вы не можете их просвещать. Им всё равно.
 Они погрязли в болоте инертности с камнем невежества на шее. Я бы хотел сказать им, какие они недалёкие. Это
доставило бы мне удовольствие».

— Боюсь, — сказала Кармел, — вы не подходите на роль редактора.

— Почему, хотелось бы знать?

— Потому что, — сказала Кармел, — вы мало что знаете.

Она видела, как он надулся от оскорблённого достоинства. — Доброе утро, — сказал он
и отвернулся, не приподняв шляпу.

— И у вас очень плохие манеры, — добавила она.

— А?.. Что это такое?»

«Да. И я представляю, что ты ужасно эгоистичен и сосредоточен на себе. Ты
не думаешь ни о ком, кроме себя, не так ли? Ты... ты воображаешь, что
центр Вселенной находится в профессоре. Эване Бартоломью Пелле, и ты смотришь
свысока ко всем, у кого не так уж много ученых степеней, чтобы приписывать их после своего имени.
Тебе не нравятся люди. Она сделала паузу и задала ему вопрос. “Сколько
они платили тебе за то, что ты был суперинтендантом школ?”

“Полторы тысячи долларов в год”, - сказал он, ответ удивил
его самого.

“Разве это не снижает твоего самомнения?”

“Самомнение!... Самомнение!...”

— Да, хороший плотник зарабатывает больше. Мир не может так высоко ценить тебя, если он платит механику больше, чем тебе.

 — Я же говорил тебе, — нетерпеливо сказал он, — что мир глуп и невежественен.

“Это ты глупый и невежественный”.

“Ты... ты не имеешь права так со мной разговаривать. Ты... ты дерзок.
и... и нахален. Я никогда не встречала такой молодой женщины”.

“Это для блага твоей души, - сказала она, - и потому что ... потому что
Я думаю, что я собираюсь нанять вас, чтобы писать передовицы и помочь собрать
новости. Прежде чем вы начнете, вы должны пересмотреть свои представления о
мире - и о себе. Если вам не нравятся люди, вы не понравитесь и людям
”.

Очевидно, он уделяет мало внимания ее словам и пленарное
внимание к себе. “Сколько ты мне заплатишь?” спросил он.

— Вот вы где!.. Я не знаю. Сколько бы я вам ни заплатил, это будет больше, чем вы стоите.

Он снова думал о себе и рассуждал вслух.

— Мне кажется, я бы хотел быть редактором, — сказал он. — Эта профессия не лишена достоинства и научных качеств...

— Научные бредни!

Он снова не обратил на неё внимания. — Почему бы не быть эгоистом? Что это значит? Что вообще может значить? Вот мы
в этом мире, кролики, попавшие в ловушку. Мы не можем сбежать. Мы здесь,
и единственный способ выбраться из ловушки — умереть. Мы здесь, с
Ловушка, прикреплённая к нашей ноге, ждёт, чтобы нас убить. Вот и всё. Так что же
имеет значение, кроме как каким-то образом пройти через это. Никто ничего не может
сделать. Величайший из когда-либо живших людей ничего не сделал, кроме как жил
и умер. Эгоист? Конечно, я эгоист. Меня не интересует ничего, кроме меня самого.
 Я хочу остаться в ловушке с как можно меньшим количеством боли и
проблем... Всё и все бесполезны... Теперь вы можете позволить мне быть
редактором или можете заниматься своими делами и оставить меня в покое.

 — У вас милая философия, — язвительно сказала она.  — Если это всё
Благодаря твоему образованию самый невежественный мусорщик на городских улицах
мудрее, лучше и ценнее для мира, чем ты.
 Мне стыдно за тебя.

— Мусорщик!.. — Его глаза сверкнули за стеклами очков-половинок, и он
ужасно нахмурился, глядя на неё. — Теперь я собираюсь стать редактором —
глупым редактором, каким любят быть глупые люди. Просто чтобы показать тебе, что я могу делать это лучше, чем они. Я напишу более качественные статьи о фермере Таббсе,
который красит свой сарай в красный цвет, и более качественные редакционные статьи о сборе урожая картофеля.
Я лучше любого из них, у меня лучше мозги и лучше
образование — и я воспользуюсь своим превосходством, чтобы быть лучшим ослом, чем любой из них».

«Знаете ли вы, — сказала она, — что вы никогда не добьётесь успеха, пока не обретёте желание быть полезным миру? Если вы искренне и честно попытаетесь помочь миру, мир узнает об этом и поможет вам — и полюбит вас... Разве вы не хотите, чтобы люди вас любили?»

«Нет».

“Что ж, когда ты сможешь прийти ко мне и сказать, что хочешь нравиться людям"
, У меня появятся на тебя некоторые надежды.... Явись в офис в час дня
. Ты принят ”.

Она быстро отошла от него, а он стоял, глядя ей вслед с удивлением.
потерянные, сбитые с толку воздуха. “Какая удивительная молодая женщина!”, сказал он
сам. Кармела уселась за свой рабочий стол, чтобы подумать. Ее глаза скользнули
вниз, на свежую промокашку, которую она положила на место накануне, и
тут они остановились, потому что на ее поверхности лежал грязный лист бумаги, на
котором было что-то напечатано свинцовым карандашом:

 Не связывайся с шерифом Черчиллем, иначе у него будет компания.

Это было все, никакой подписи, ничего, кроме послания и угрозы.
Кармел прикусила губу.

“Тубал”, - позвала она.

“Да, леди”.

“ Кто был в кабинете - за перилами? - спросил я.

«Этим утром здесь не было ни души, — сказал он, — по крайней мере, я никого не видел».

Кармел скомкала газету и бросила её в корзину для бумаг. Затем она взяла ручку и начала писать — историю об исчезновении шерифа Черчилля. Без сомнения, она нарушила правило газеты, согласно которому редакционные материалы не должны содержаться в новостных статьях, но её гнев и решимость служат некоторым оправданием. Она закончила статью абзацем, в котором говорилось:

«Редактора предупредили, что её отправят к шерифу
Черчиллю, если она будет вмешиваться в его исчезновение. _Свободная пресса_
Теперь он хочет заявить, что будет вмешиваться до тех пор, пока не будет раскрыта вся правда и преступники не предстанут перед судом. Если было совершено убийство, убийцы должны быть наказаны».




Глава IV


Когда Кармел вошла в кабинет на следующее утро, она обнаружила, что профессор Эван
Бартоломью Пелл занимает её кресло. На его лице было выражение недовольства. Он забыл встать, когда она вошла в калитку, но
указал на неё карандашом, как будто обвиняя.

«Вы выставили меня в нелепом свете, — сказал он и с учительской строгостью поджал губы. — В моём письме, которое вы опубликовали в
В своей статье вы неправильно написали слова «нечестивый» и «кумовство». Какое у вас есть оправдание?

 Кармел на мгновение уставилась на молодого человека в замешательстве, а затем её охватила волна жалости. Это была жалость к человеку, который не признавал существования леса, потому что мог видеть только отдельные деревья. Она задумалась о том, что жизнь предлагала Эвану Пеллу, какие награды сулила, какие обещания давала. Он был тщеславен, это было ясно; он был не столько эгоистичен, сколько эгоцентричен, и это, должно быть, причиняло ему боль. Ей казалось, что он был из тех людей, которым
правильная орфография была важнее правильных принципов - не
из-за какой-либо тенденции к беспринципности, а потому, что педантизм
сформировал вокруг него панцирь, внутри которого он жил жизнью черепахи.
Она улыбнулась, представив его в виде очковой черепахи из разновидности щелкунчиков
, и прошло много времени, прежде чем эта мысленная карикатура была
стерта из ее памяти. В одном она была уверена: не стоит
нянчиться с ним. Поэтому она холодно ответила: «Возможно, если бы вы использовали
обычные слова, понятные обычным людям, вы бы меньше бегали
риск орфографической ошибки - и люди поняли бы, о чем вы пытаетесь говорить
.

“Я использовала слова, которые точно выражали мой смысл”.

“Вы сидите в моем кресле”, - сказала Кармел.

Эван Бартоломью покраснел и прикусил губу. “Я... мои мысли были
заняты ...” - сказал он.

“Собой”, - сказала Кармел. “Ты пришел на работу?”

“Таково было мое намерение”.

«Очень хорошо. Пожалуйста, уберите со стола и найдите стул... Вы можете
курить!»

«Я не курю табак».

Она пожала плечами, и он снова покраснел, как будто его уличили в чём-то постыдном. «Мне интересно, — сказала она, — как
ты можешь быть полезен.

“Я могу, по крайней мере, проследить за тем, чтобы простые слова были правильно написаны в
этом документе”, - сказал он.

“Тубал тоже сможет, если у него будет время и словарь.... Что ты делал все
твоя жизнь? Какой опыт у вас был?”

Он откашлялся. “Я поступил в университет в возрасте
шестнадцать, - сказал он, - специальное разрешение.”

“ Вундеркинд, ” перебила она. — Я часто читал об этих мальчиках, которые поступают в колледж, когда им следовало бы играть в шарики, и мне всегда было интересно, что с ними стало.

— Мне всегда говорили, — сурово сказал он, — что я был
исключительно одарённый ребёнок... С тех пор, как я поступил в колледж, и до
того, как я приехал сюда год назад, я старался получить
достойное образование. До двадцати лет я получил степени бакалавра права и гуманитарных наук.
Затем я получил степень магистра. Я также работал над получением степени доктора права, доктора философии...

 Она снова перебила меня. — С какой целью? — спросила она.

 — С целью?.. Он нахмурился, глядя на нее сквозь очки. “Вы имеете в виду, в чем заключалась
моя цель?”

“Да. Вы готовили себя к какой-то конкретной работе?”

“Нет”.

“Просто накапливание знаний ради накапливания знаний”.

“Вы говорите, - сказал он, - как будто вы достойны порицания”.

Она не ответила прямо, но спросила его возраст.

“Двадцать шесть”, - сказал он.

“Девять лет, которые вы провели в ничего не делая, но исследование;
зубрежка себя с обучением.... Что в мире вы хотели
собираетесь со всем этим делать?”

“Это, - сказал он, - вопрос, на рассмотрение которого у меня было мало времени”.

“У тебя появились друзья в колледже?”

“У меня не было времени ...”

“Конечно, нет. Санскрит важнее друзей. Я понимаю.
Друг мог заглянуть вечером и прервать твои занятия.
”Вот именно", - сказал он.

“Да, это так”.

“Конечно, вы не заняться легкой атлетикой.”

“Физические упражнения”, - сказал он, “по-научному принято, необходимо четкое
ум. Я регулярно утром и вечером. Если вы просите
будь я позволил себе забьют и затопчут в грязь на
футбол, или если бы я играл любой другой бесполезной игры, я не.”

“Итак, ты знаешь почти все, что можно знать о книгах, но
ничего о людях”.

— Мне кажется, я очень много знаю о людях.

 — Мистер Пелл, — сказала она, всё больше распаляясь, — я собираюсь сказать вам, что я о вас думаю.

На мгновение его глаза сверкнули; Кармел была почти уверена, что это было
сверкание, и это её смутило. Но выражение лица Эвана оставалось серьёзным,
отстранённым, слегка покровительственным. — Я так понял, что я приехал сюда, чтобы… работать.

 — Так и есть.

 — Тогда, — сказал он, — давайте прекратим этот разговор обо мне и
приступим к работе.

То, как Кармел могла отреагировать на это столкновение, остаётся предметом
спора, потому что она ещё не совсем пришла в себя после нападения, когда
прибытие третьего человека сделало продолжение невозможным. Есть люди, которые просто приходят, а есть те, кто прибывает. Первый класс не делает различий
что бы это ни было, есть момент, когда их нет, и следующий за ним момент, когда они есть, — и это всё, что нужно знать.
 Пришелец был _прибывшим_. Его манеры были манерами прибывшего, и это
напоминало швартовку океанского лайнера. Кармел могла представить, как
маленькие буксиры фыркают, кашляют и бурлят вокруг него, пока он
выравнивается перед перилами. Казалось неправильным и невозможным,
что он совершил этот маневр в одиночку. Его лицо, когда
Кармель мысленно обезглавила его и изучила эту часть его
Анатомия, взятая отдельно от целого, не производила никакого впечатления
мощности. Это была огромная гипсовая маска безмятежного тщеславия. Там
было много головы, лысой и ярко блестящей; там было огромное
пространство лица, на котором глаза и нос, казалось, были вдавлены
внутрь агрессивной плотью; там были подбородки, которые казались
не столько физическими, сколькочасть лица в виде каких-то странных гирлянд свисала
под подбородком, как варварское украшение. В целом, подумала Кармел,
это было самое большое лицо, которое она когда-либо видела у человека.

Она заменила ему голову и рассматривала его как единое целое. Трудно
представить, что слово "аппер" применимо к мастодонту, но здесь
оно подходило идеально. Его организм стал на уши, шею, имеющих
давно на пенсии от представления в уныние. Он заканчивался крошечными ступнями,
обутыми в лакированные туфли. Между ушами и пальцами ног было
лишь пространство, необъятность, пузырь из человеческой плоти. На ум приходила сковорода
Тесто для хлеба, в которое добавили слишком много дрожжей... Единственное, чего ему не хватало, — это роста, и это было справедливо, потому что даже щедрая природа не может одарить всем.

 Он посмотрел на Кармел, затем на Эвана Бартоломью Пелла немигающим детским взглядом, а затем заговорил внезапно, но осторожно, как будто боялся, что его голос может каким-то образом вызвать лавину из его плоти.

— Я — Эбнер Фаунс, — сказал он мягким, женственным голосом.

 — Я — Кармел Ли, — ответила она.

 — Да... Да... Я так и думал — так и думал. Я пришёл
чтобы увидеть тебя - я здесь. Гора пришла к Магомету, да?.. Он сделал паузу,
чтобы усмехнуться. “Очень наглая молодая женщина. Не пришел, когда я за тобой посылал
поэтому должен был прийти к тебе. Что _ он_ здесь делает? спросил он, указывая
внезапно пухлым пальцем на Эвана Пелла.

“ Мистер Пелл работает в газете.

“ Пишет еще письма? Он не стал дожидаться ответа. — Ошибка, серьёзная
ошибка — печатать такие письма. Тихий, дружелюбный городок — Гибонн.
 Здесь все друг другу друзья... Навлекать на себя неприятности. Мне было больно.

 Кармел не видела причин отвечать.

 — Я пришёл дать вам совет. Дружеский совет... Меня это интересует
Газета — э-э-э — с точки зрения гражданина и — э-э-э — с финансовой точки зрения.
 Начните с начала, мисс Ли. Начните с начала. Лови больше мух мёдом, чем
уксусом... Вы начали с уксуса. Никому это не нравится. На уксусе не проживёшь. Чтобы издавать газету в Гибеоне, нужно быть
дипломатичным — дипломатичным. Не можете же вы ожидать, что я буду финансово поддерживать газету, которая не дипломатична, не так ли? А теперь можете?

“Что вы подразумеваете под дипломатичностью?”

“Почему ... э-э... прислушиваюсь к совету ... да, прислушиваюсь к совету”.

“От кого?”

Его маленькие глазки округлились, как будто от великого изумления.

“От меня”, - сказал он. “Люди в Гаваоне ... э-э... очень полагаются на
мое суждение. Большое доверие”.

“Какого рода совет?”

“Всякие, ” сказал он, - но в основном о том, о чем вы печатаете“.
разные вещи.... Так вот, мне следовало бы посоветовать вам не печатать
письмо этого молодого человека ”.

“Вы бы посоветовали мне не печатать ничего о записке с угрозами
, которую я нашел на своем столе?”

— Ах, чувство юмора, мисс. Мальчишеская шалость... Шуты в Гибеоне. В городе их полно...
Самые добродушные люди на свете, но они любят пошутить
и поговорить. Люблю поговорить больше, чем пошутить. Хм!... Горы из
холмиков — это фирменное блюдо Гибеона. Не имею в виду ничего плохого, да благословит вас Господь, ни капли, но они расскажут вам _всё_. Не лгут — в точности. Просто
говорят.

— Исчезновение шерифа Черчилля — это просто разговоры?

— Хм!... Шериф Черчилль — конечно. Исчез. Хм!... Болтать,
болтать, болтать».

«Разговоры об убийстве — это не болтовня», — сказала Кармел.

«Уродливое слово... Не стоит его использовать. Меня от него дрожь пробирает». Он задрожал, как желе. «Забудь об этом. Мой совет — прямо из
сердце.... Будоражит мысли - о вещах, которые лучше забыть. Лучше оставить в покое ради
жены и детей.... Бумага не сможет жить здесь без моей поддержки.
Ничего не поделаешь. Не могу добросовестно поддерживать газету, которая поднимает шумиху
”.

“Это угроза, мистер Фаунс ”.

“Боже мой, нет! Боже Милостивый, нет! Просто хочу помочь.... Доброе сердце, мисс
Ли. Всегда думай обо мне как о добром человеке. Люблю делать что-то для
людей... Люблю делать что-то для _тебя_».

«Спасибо, мистер Фаунс. Вы владеете этим заводом по закладной».

«Не думай об этом. Ни капли беспокойства — отмени это, если ты так
хочешь, — отмени это прямо сейчас».

“Учитывая что?”

“Почему... Ты выразился так резко, так прямолинейно. Я не думал о
рассмотрении. Просто был дружелюбен и помогал.... Общественный подарок
Гаваону. Газета - замечательное благо для города - подходящая газета
”.

“Именно так, конечно. Подходящая газета.

— Разумеется, вы бы не стали делать такой щедрый подарок не той газете. Это та газета?

— Она всегда была такой, — сказал мистер Фаунс.

— Что делало её такой?

— Ваш дядя — бывший владелец — полагался на мой совет. Он советовался со мной.
я ежедневно... В течение многих лет в его газете было мало ошибок».

«Значит, если я буду ежедневно консультироваться с вами и следовать вашим советам, я буду уверен, что у меня тоже будет правильная газета?.. И в этом случае вы отмените закладную на движимое имущество?»

«Именно так».

«Но если, напротив, я решу издавать эту газету самостоятельно,
как считаю нужным, не спрашивая ни у кого совета, и печатать то, что, по моему
мнению, должно быть напечатано?»

 Мистер Фаунс ненадолго задумался. «Тогда, — сказал он, — мне придётся
подождать и определить, насколько здравы ваши суждения... Боюсь, что ваши
симпатии - естественные симпатии для молодой женщины - влияют на вас .... Эээ ...
как в случае с этим молодым человеком. Его письмо не было добрым, не
тактичным. Это задело чувства людей. Потом, оказывается, у вас есть
его нанял.... Я надеюсь, что шаг может быть пересмотрено.... Гаваон-нашли
этот молодой человек неудовлетворительно”.

“ Это как-то связано с... закладной на движимое имущество?

— Возможно... возможно.

 — Мой дядя всегда следовал вашим советам?

 — Ах... безоговорочно.

 — Он не разбогател, — сказала Кармел.

 — Он жил, — сказал мистер Фаунс и моргнул, устремив на неё свой спокойный взгляд.

“Я думаю, вы ясно выразились, мистер Фаунс. Я подумаю над
тем, что вы сказали - и вы узнаете мое решение”.

“Хорошо обдумайте ... э-э ... со всех сторон.... Гора пришла к Магомету...”

Он начал отодвигаться от перил и медленно,
тяжело, проверяя надежность каждой ноги, прежде чем перенести на нее свой
вес, двинулся к двери. Там он остановился, развернулся всем телом, потому что ему было совершенно невозможно повернуть голову, не развернув при этом плечи, и улыбнулся самой спокойной улыбкой, которую Кармел когда-либо видел. — Э-э... я вдовец, — сказал он...

Кармел осталась стоять, ее глаза следили за ним, пока он сворачивал на
улицу. “ Что под всем этим? ” спросила она вслух. “ Что все это значит
?

Эван Пелл повернулся в кресле и сказал, резко, “учебники этом
заслуга по крайней мере-они могут поручить простейшим правилам логики”.

“Глупого идиота”, - сказал Кармель.

“ Должно быть, это большое удовлетворение, ” сухо заметил Эван, “ так глубоко понимать
человеческие существа.

“ Что вы имеете в виду?

“ Я восхищался, ” сказал Эван, - той безошибочной уверенностью, с которой вы
разгадали истинный характер мистера Фаунса.

Она пристально посмотрела на него, ища в его лице хоть тень иронии, но оно было
невинным, бесстрастным.

«Почему такой богатый человек, как мистер Фаунс, — влиятельный человек, —
задумывается о такой незначительной вещи, как эта бумага?»

«Интересное предположение — при условии, что ваши предположения верны».

«Какие предположения?»

«Ваше главное предположение, так сказать, — богатство».

«Разве он не богат?»

“Все указывает на вас”.

“Он владеет лесопилками и милями лесных угодий”.

“Um!... Должен ли я оставаться у вас на службе - или вы примете
... совет ... мистера Фаунса?

“Это моя газета. Пока она моя, я собираюсь пытаться руководить
IT. И если этот человек думает, что может угрожать мне своим старым имуществом
закладная, он проснется в одно прекрасное утро и обнаружит свою ошибку.
Может быть, он сможет взять эту бумагу подальше от меня, но пока он это делает,
шахты.... Вы работаете на меня, Мистер Пелл”.

“Очень отрадно.... В таком случае, если вы имеете в виду то, что говорите, и если я, потративший столько лет на книги, как вы выразились, могу дать вам совет, то вот он: узнайте, кому принадлежит отель «Лейксайд».

— Что вы имеете в виду?

Он пожал плечами. — Длительное изучение различных наук
Это может быть глупостью, но это тренирует ум в правильном наблюдении и в умении упорядочивать и классифицировать наблюдаемые данные. Это учит переходить от причины к следствию. Это учит тому, что вещи, равные одной и той же вещи, равны друг другу».

«Что такое отель «Лейксайд»?

«Курорт с дурной репутацией примерно в пяти километрах от города».

«А кто его владелец?»

— Джонатан Бэнгс, в просторечии известный как Пиви, — предполагаемый владелец.

 — А какое отношение это имеет к Эбнеру Фаунсу?

 — Это, — сказал он, — вопрос, который уже некоторое время вызывает у меня любопытство.




 Глава V


Кармель не заставил отношение открывая Гаваона к
реклама. Местные купцы рассматривали его точно так же, как налоги,
в _dull season_, так называемый (в Гаваоне деловом мире есть
были только два сезона, тупой и заняты) и продажи инвентаря.
Все было неизбежно, такова природа, и то, что всегда происходило
и всегда будет происходить. Кто-то рекламировал, не с энтузиазмом и
в ожидании результатов, а потому, что люди в бизнесе рекламировали.
Бакалейная лавка братьев Смит неохотно оплачивала расходы на четырехдюймовую
двухколоночная вывеска, которая была такой же неизменной, как законы мидян
и персов. В ней из года в год говорилось, что «Братья Смит»
были штаб-квартирой по продаже основных и деликатесных продуктов. Реклама
была такой же частью их бизнеса, как и прилавок. «Занятой большой
магазин» был более энергичным; его текст менялся каждый год 1 января. За семь лет до этого мисс Гэммидж сообщила в
колонке «Свободной прессы», что готова продавать шляпки и модные товары, и это заявление появлялось в каждой
неделю спустя знак препинания не менялся. Идея о том, что
можно привлекать бизнес с помощью рекламы, не была распространена в Гаваоне.
реклама была таким же деловым ритуалом, как и пение.
славословие было незаменимым предметом обслуживания местного населения.
Пресвитерианская церковь. Это было сделано настолько дешево и незаметно, насколько это было возможно,
и на этом все закончилось.

Что касается подписчиков, то они передавались по наследству. Точно так же, как рыжие волосы передавались по наследству в одних семьях, подписка на газету передавалась в других. Сомнительно, чтобы кто-то подписывался на газету, потому что хотел этого; но это было так.
для некоторых было традицией иметь "Бесплатную прессу", и поэтому они
подписались. Это было полезно для оформления полок. Рыжие волосы - скорее исключение
, чем правило; такими же были подписавшиеся семьи.

Кармел глубоко задумалась над этими фактами. Если бы, сказала она себе, все
торговцы давали рекламу так, как они должны давать рекламу, и если бы все
жители, которые должны подписываться, подписались, тогда "Свободная пресса"
могла бы стать достаточно прибыльным предприятием. Как можно было бы добиться этих желаемых результатов? Она была уверена, что подписчики могли бы
Она добилась того, что газета стала такой интересной, что никто не мог удержаться от того, чтобы не
подождать и не взять у соседа номер; но как побудить торговцев давать
рекламу, она не имела ни малейшего представления.

 Например, на базаре вообще не было рекламы;
 банк не давал рекламы; два фотографа не давали рекламы;
 пекарня не давала рекламы.  Она обсуждала этот вопрос с Тубалом
и Симми, которые не смогли ничем помочь, хотя и очень старались.
Она не стала обсуждать это с профессором Эваном Бартоломью Пеллом, потому что этот
сотрудник был занят написанием остросюжетной книги
статья на тему «Мифы и предания, общие для народов арийского
происхождения». Это была его идея современной журналистики, и поскольку
Кармел не могла придумать, чем бы ещё его занять, она позволила ему
продолжать.

«Реклама окупается, — сказала она Тубалу. — Как я могу доказать это этим людям?»

«Бог знает, леди. Просто скажите им». Может, они тебе поверят.

— Они не поверят ничему, что _стоит_ денег, — решительно заявила Симми.

— Я иду искать рекламу, — сказала она, — и не вернусь, пока что-нибудь не найду.

— Хм!.. До свидания, леди. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Перед офисом Кармел помедлила, затем повернула налево.
Первое заведение в этом направлении было обозначено маленькой
черно-золотой вывеской, выступающей над тротуаром и сообщающей, что
здесь можно приобрести работы фотографа Ланселота Бэнгса.
В стеклянных витринах у дверей были выставлены многочисленные образцы работ Ланселота,
в основном размером с шкаф, закреплённые на позолоченных рамках. Мистер Бэнгс,
по-видимому, не слишком задумывался о том, как позируют его клиенты.
Джентльмены, которых фотографировали в одиночестве, неизменно сидели в огромных креслах,
левая рука неумолимо сжимала локоть, правый локоть опирался на другую руку, а голова слегка склонялась набок, как будто сидящий погрузился в глубокие раздумья. Дамы стояли, выставив одну ногу вперёд, сложив руки на животе, чтобы было хорошо видно обручальное кольцо; слегка опустив подбородок и кокетливо подняв глаза, что в случае шестидесятилетних вдов с напудренными лицами и в очках в стальной оправе производило весьма желанное впечатление.

Кармел бегло изучила эти произведения искусства, а затем поднялась на
Необитаемая лестница. На каждой ступеньке висела картонная табличка,
сообщавшая о каком-либо бизнесе или профессии, которой занимались в комнатах
наверху, например, «Дженкинс и Хоппер, страхование от пожара», «Уоррен П. Бауэр, доктор медицины» и тому подобное. Первая дверь наверху, занавешенная изнутри,
была подписана «Фотостудия», и Кармел вошла в неё с некоторым трепетом,
потому что это был её первый деловой визит. Когда дверь распахнулась,
вдалеке раздался звонок. Кармель стояла в ожидании.

Почти сразу же из-за ширмы, изображавшей
Серовато-голубой лес практически исчез из виду в густом тумане. При виде Кармела он резко остановился и сменил выражение лица на элегантно-гостеприимное. Он осторожно поправил жилет и изящно провел рукой по гладким волосам, чтобы убедиться, что они в полном порядке. Затем он поклонился.

«А-а-а... Доброе утро!» — неуверенно сказал он.

«Мистер Бэнгс?»

“ Тот самый.

“ Я мисс Ли, владелица "Свободной прессы”.

“ Рад познакомиться с вами, мисс Ли, хотя, конечно, я сразу понял,
кто вы такая. Я думаю, что все в городе так делают, ” добавил он.
“У нас здесь не так много переезжающих, которые фотографировали бы так же хорошо, как ты"
"В бюст или в полный рост".... ”Что я могу для тебя сделать?"

“Я пришел поговорить с вами о рекламе в _Free Press_”.

“Реклама!” Он явно опешил. “Почему, я не знала
рекламируются. Мне нечего рекламировать. Я просто фотографирую.

“ А вы не могли бы это рекламировать?

“Почему ... все знают, что я фотографирую. Будет забавно рассказать друзья
то, что все знают”. Он смеялся над юмором в очень благородно
сторону.

“Вы хотели бы делать больше фотографий, чем делаете, не так ли? Чтобы
Привлечь больше бизнеса”.

“Это невозможно”.

“Почему?”

“Вау, люди не фотографируются, как будто они покупают муку.
Не-а-а!... У них должна быть причина, чтобы их забрали - например, свадьба,
или помолвка, или достижение шестидесятилетнего возраста, или что-то подобное.
Нет. Люди в Гаваоне не уходят просто так и фотографируются под влиянием момента
, как вы могли бы сказать. У них нет для этого никаких оснований.”

“Есть много людей, которые никогда не были сфотографированы, не
есть?”

“Коряги из них”.

“Тогда почему не заставить их сделать это сразу?”

— Это невозможно, как невозможно заставить мужчину жениться
годовщина, когда у него её нет».

«Я думаю, что это возможно. Я думаю, что мы могли бы внушить им эту мысль, а
затем предложить им стимулы, чтобы они сделали это прямо сейчас».

Он упрямо покачал головой и посмотрел на складку на брюках. Кармел
замерцала глазами, глядя на него, потому что он был самым
опрятным человеком, которого она видела в Гибеоне. Он был тщательно
одет, очень тщательно одет. Он был так хорошо одет, что вы замечали его одежду раньше, чем самого


«Мистер Бэнгс, — сказала она, — вы выглядите как человек, который
— Как человек, который никогда не упустит свой шанс.

 — Люди говорят, что я не теряю бдительности.

 — Тогда, я думаю, я могу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.  Я просто хочу доказать вам, что реклама может сделать для вашего бизнеса.  Если вы позволите мне написать для вас объявление и напечатать его, я могу показать вам, и  я знаю, что это сработает.  Сколько стоят ваши лучшие фотографии?

— Двенадцать долларов за дюжину.

— Будет ли прибыль при десяти долларах?

— Немного— _немного_.

— Тогда позвольте мне объявить, что в течение недели вы будете продавать свои двенадцать-
Фотографии за десять долларов. Реклама будет стоить пять долларов. Если моя
реклама принесёт вам достаточно клиентов, чтобы ваша прибыль удвоилась, вы
должны будете заплатить за рекламу. Если клиентов будет меньше, вам не
нужно будет платить... Но если клиентов будет достаточно, вы должны будете
согласиться размещать рекламу каждую неделю в течение трёх месяцев... Теперь я
вызываю вас на спор.

Но было одно качество, которым Ланселот Бэнгс гордился, —
это его готовность рискнуть. Известно, что он играл в карты на деньги, а на скачках в окрестностях всегда можно было рассчитывать на его участие
на него как на покровителя. Кроме того, ему было естественно желание произвести благоприятное впечатление на эту очень симпатичную девушку, чьи манеры, одежда и осанка соответствовали его идеалу «леди».

«Я просто провожу вас один раз», — сказал он.

«Спасибо», — ответила она и повернулась к двери, но Ланселот остановил её.

«Э-э... не могли бы вы высказать своё мнение?» — спросил он. — Вы родом оттуда, где люди знают, что к чему... Вот этот костюм, — он полностью развернулся, чтобы она могла рассмотреть его со всех сторон. — Как он смотрится рядом с лучшими костюмами там, откуда вы родом?

 — Он... он очень впечатляет, мистер Бэнгс.

— Я так и думал, что так и будет. Заказал его на заказ. Нужно поддерживать репутацию, даже если кто-то пытается её подорвать. Люди называют меня самым хорошо одетым человеком в Гибеоне, и я чувствую, что мой долг соответствовать этому... Ну, я не тщеславен. Просто общественный долг. Теперь
Джордж, он решил стать самым хорошо одетым человеком, как и Люк. Вот
почему я купил этот костюм, рубашку и галстук. Я собираюсь показать им.

“Я бы сказала, что это делали вы”, - сказала Кармел. “А кто такие Люк и
Джордж?

“ Джордж Богардус - владелец похоронного бюро, а Люк Смайли работает клерком в банке.

— Я их не видела, — сказала Кармел, — но я уверена, что у вас нет ни малейших причин для беспокойства.

 — Вы бы назвали этот костюм _благородным_?

 — Именно так.  Это именно то слово.  Это самый благородный костюм, который я когда-либо видела.

Она уже собиралась уходить, когда стук в заднюю дверь студии
привлек внимание мистера Бэнгса, и привлек его так необычно, что
Кармел не могла не заметить это с чем-то большим, чем просто любопытство.
Если можно подозревать человека, которого не знаешь, о жизни и последствиях
которого ты совершенно не осведомлена, то Кармел была
Мистер Бэнкс вызывал у меня подозрения. Это не было активным подозрением — это было смутное подозрение. Оно напоминало те смутные запахи, которые иногда витают в воздухе, запахи, слишком слабые, чтобы их можно было идентифицировать, настолько неуловимые, что нельзя быть уверенным, что это вообще запах... Мистер Бэнкс, который был воплощением самодовольства, стал скрытным. Впервые я перестал обращать внимание на его одежду и сосредоточился на его глазах...

— Э-э… прошу прощения, — сказал он изменившимся голосом и слишком быстро подошёл к двери, чтобы ответить на стук. Кармел не мог не насторожиться.

Она услышала, как открылась дверь и вошел мужчина, который заговорил
попытался шепотом, но безуспешно. Это было так, как если бы
голштинский бык попытался шептать.

“Ш-ш-шшш!” - предупредил мистер Бэнгс.

“Это здесь”, - донесся шепот. “ Верни свой джитни в первый же тотализатор.
проезжай по эту сторону от отеля, а потом иди и вздремни.
— Всё будет готово, когда вы вернётесь.

— Ш-ш-ш! — во второй раз предупредил мистер Бэнгс.

Кармел услышала, как открылась и закрылась дверь, и мистер Бэнгс вернулся.

— Экспресс-посылка, — сказал он с виноватым видом, который всегда сопровождает неумелую ложь.

Кармель потеряла интерес к продаже рекламных площадей; ей хотелось
подумать, побыть одной и поразмыслить над разными вопросами. Она испытывала смутное
предчувствие, но не за себя, а из-за чего-то зловещего,
кроличьего, скрытного, что витало в атмосфере Гибеона.
 Она небрежно попрощалась и вместо того, чтобы продолжить поиски,
вернулась за свой стол и села, уставившись на картину над головой.

 Гибеон! Она думала о Гибеоне. Город перестал быть более или менее процветающим сельским сообществом, населённым простыми людьми, которые
Они с удовольствием, хотя и вяло, занимались своими простыми, рутинными делами.
Скорее, город и его жители стали защитным покровом, своего рода
маской, скрывающей то, что происходило на самом деле, но незаметно.
Она задавалась вопросом, осознавал ли это сам Гибеон. Похоже, что нет. Он смеялся,
работал, ходил в церковь, ссорился из-за заборов и собак,
сплетничал о своих соседях, как и любой другой город... Возможно,
не привыкнув к жизни, взволнованная новой обстановкой, она слишком
многое позволила своему воображению... Она в это не верила. Нет.
Что-то происходило; какое-то могущественное злое влияние действовало,
безжалостное, злобное. Его лицо было скрыто, и оно не оставляло следов.
Оно было способно на убийство!.. Что это было? Какова была его цель?
 Какая деятельность могла включать в себя устранение шерифа и
услуги сельского щеголя вроде Ланселота Бэнгса?..

 Кармел была молода. Она была изящной, прекрасной. Её всегда оберегали, защищали и баловали, что, к счастью, не повлияло на её характер... Теперь она впервые взглянула в белые, как ночь, глаза одной из мрачных реальностей жизни;
Она знала, что это трогает её, и это знание пугало её...

Эван Бартоломью Пелл отвлек её от неприятных мыслей, и она была ему благодарна.

«Мисс Ли, я... э-э... занимался вычислениями, представляющими некоторый интерес с академической точки зрения. Они, конечно, основаны на произвольной гипотезе, но тем не менее поучительны».

«Да», — устало сказала Кармел.

«Мы исходим из гипотезы, — сказал Эван, — что существует группа людей, готовых нарушать закон ради наживы. Предположив существование такой группы, мы приходим к более определённым выводам.
земля.... Вот известные нам факты. Алкогольные напитки запрещены
в Соединенных Штатах. Во-вторых, одурманивающие вещества можно свободно купить через
канадскую границу. В-третьих, национальная граница находится примерно в двадцати милях
от нас. В-четвертых, виски, джин и так далее стоят в Соединенных Штатах чрезвычайно дорого
. Мне сообщили, что ликер превосходного качества.
цена достигает ста долларов за дюжину бутылок и меньше.
желательный запас - до пятидесяти-семидесяти пяти долларов. В-пятых, эти же
напитки можно купить по более низкой цене в другой стране.
Теперь мы подходим к одному из наших выводов. Гипотетическая ассоциация
беззаконных людей, если бы они могли контрабандой ввозить спиртное в эту
страну, получила бы значительную прибыль. За вычетом различных
расходов, я подсчитал, что средняя прибыль с дюжины бутылок составила бы
около тридцати пяти долларов. Я полагаю, что это скорее низкая, чем
чрезмерная цена. Тысяча ящиков принесла бы прибыль в тридцать пять
тысяч долларов... Предположим, что в торговле участвует эффективная
компания. Они могли бы контрабандой ввозить в страну по тысяче ящиков в год.
месяц... В таком случае их доход составил бы триста пятьдесят тысяч
долларов... Кхм!... Интересно, не так ли?

— Да, — сказала Кармел, — но что заставило вас задуматься об этом?

Эван серьёзно посмотрел на неё сквозь очки, как будто разглядывал
какой-то крошечный зоологический образец в микроскоп, и долго не отвечал.

— Я... э-э... просто подумал, — сказал он, — что жизнь, полная беззакония, может
принести больше выгоды, чем... э-э... респектабельная журналистика.

 — Вы предлагаете мне стать... разносчиком выпивки?

 — Не совсем, — сказал Эван Бартоломью, — не совсем.  Я, так сказать,
говори, я даю тебе возможность поупражняться в рассуждениях.... Если
физические упражнения полезны для тела, почему не для разума? Он прочистил
горло и резко повернулся к ней спиной.

“Различных наук, которые вы изучали”, - сказала она, резко, “не
включают в себя хорошие манеры”.

“Насколько я понимаю, ” сказал Эван, “ наши отношения носят не социальный, а
чисто деловой характер. Если я ошибаюсь, прошу вас поправить меня”.

Кармель улыбнулась. Каким же странным, эгоцентричным, самовлюблённым
малюткой он был! Так вот что стало с маленькими вундеркиндами... Они
иссохший в пыльный интеллект, живущий только ради интеллекта; ставший
своего рода отшельником, живущим в социальной нищете в пещере собственного
черепа!

«Я не могу, — сказала она, — представить вас в каких-либо отношениях, хотя бы отдалённо напоминающих
социальные».

«Хм!» — сказал профессор Пелл.




Глава VI


На следующее утро после выхода второго номера «Свободной прессы» под редакцией Кармел она с тревогой осознала, что Эван Бартоломью Пелл пристально наблюдает за ней. В его изучении не было ничего тайного, оно было открытым и явным
и без стеснения. Он уставился на неё. Он следил за каждым её движением, и
его прищуренные глаза, выражающие крайнюю степень заинтересованности,
следили за каждым её движением. Это был первый признак того, что он
проявляет к ней интерес как к человеку, а не как к работодателю, и
она удивилась этому, хотя и почувствовала себя неловко. Даже молодая
женщина, уверенная в своей привлекательности, может почувствовать себя
неловко под пристальным взглядом. Это был не восхищённый взгляд, а скорее
исследовавший взгляд, своего рода анатомический взгляд. Будучи прямолинейным молодым человеком
Кармел уже собиралась спросить его, что он имеет в виду, но он избавил её от этой
необходимости.

«Э-э... когда я сегодня утром подходил к конторе, — сказал он особенно сухим и учёным тоном, — я случайно услышал, как один молодой человек
сказал следующее: «Мэри Дженкинс — хорошенькая девушка»...
Возможно, я неоднократно сталкивался с этим выражением, но впервые обратил на него внимание и заинтересовался им.

— Заинтересовался?

— Именно... Что касается его значения и... э-э... причин его возникновения. Я был
Я задумался об этом. Это небезынтересно».

«Хорошенькие девушки, — несколько легкомысленно сказала Кармел, — всегда должны интересовать мужчин».

«Хм!.. Я так не считаю. Дело не в этом. Меня заинтересовало вот что: что такое красота? Почему одна девушка красивая, а другая нет? Вы меня понимаете?»

«Думаю, да».

«Привлекательность, насколько я понимаю, — это качество внешности,
которое доставляет наблюдателю удовольствие».

«Что-то в этом роде».

«Ах... Тогда что же её вызывает? Это неосязаемо. Давайте разберёмся
Приведём конкретные примеры. Давайте поставим рядом Мэри Дженкинс, которая, как говорят, обладает этим качеством, и — скажем так? — миссис Богардус, которая, как считается, им не обладает. Почему одна хорошенькая, а другая — полная противоположность хорошенькой? Он покачал головой. — Признаюсь, я никогда не осознавал этого различия между женщинами...

 — _Что?_

Он открыл глаза в лёгком удивлении от силы её восклицания.

 — По правде говоря, — терпеливо сказал он, — я не припомню, чтобы обращал особое внимание на какую-то конкретную женщину...  Что касается этого вопроса
красота — что она собой представляет? Какое сочетание черт и
контуров вызывает у наблюдателя приятное ощущение, и почему?...
Возможно, вы заметили, как я разглядывал вас сегодня утром?

— Я это точно заметил.

— Хм!... Я делал это, чтобы определить, вызывает ли ваша внешность
у меня приятные ощущения.

— И вызывает?

Он прищурил глаза за стёклами очков и провёл
костлявыми пальцами по волосам. «Трудно с точностью определить или выразить словами
степень полученного удовольствия, но я почти уверен, что
испытываю лёгкое удовлетворение, глядя на вас».

«Я... я потрясена», — сказала Кармел и, резко развернувшись, вышла через калитку в композиторскую комнату, где села в кресло с верёвочным сиденьем, задыхаясь от смеха.

«О, Тубал, — сказала она, — что он вообще за существо?»

«Профессор?»

Она слабо кивнула.

«Хм... Профессор — это такая капуста, которая никогда не растёт вверх, — сказал
Тубаль с уверенностью. — У него есть все корни и листья, как у
такой капусты, и, как и она, он не знает, как их сложить,
или почему он - капуста, или что капуста - главный ингредиент
квашеной капусты.”

“Да, ” сказала Кармел, “ именно так”. И долгое время после этого она
продолжала думать об Эване Пелле как о капусте, которая выросла до
созревание без достижения главной цели капусты в жизни, которая заключается в создании кочана.
кочан. “Только, ” сказала она, “ на самом деле он как раз наоборот. Он никогда ничего не делал, кроме как напивался. Он в коме от бровей до кончиков пальцев на ногах».

Второй выпуск «Свободной прессы» принес слабую надежду.
Благодаря Кармелю количество рекламы немного увеличилось.
но её радость от этого роста несколько омрачалась чувством вины за то, что это произошло не благодаря достоинствам газеты или её просьбам, а из-за своего рода рудиментарной галантности со стороны нескольких торговцев... Возможно, полдюжины мужчин заглянули, чтобы подписаться, вложив в это дело полтора доллара из любопытства... Но, если уж говорить начистоту, она держалась молодцом.

 Она действительно чувствовала, что улучшила газету. В личном деле,
которое было доверено Эвану Пеллу, было много записей. Он
проявил необычайную способность подмечать мельчайшие детали жизни общества.
Сделав наблюдение, он хотел бы изложить его на языке трактата по социологии, но Кармел отослал его к архивам и посоветовал изучить стиль покойного дяди Напли. Он сделал это мрачно, иронично, и результатом стала попугайная верность...
 Он также прочитал и исправил все гранки, чтобы не оскорбить чувства читателей грамматическими _ошибками_.

Он был оскорблён до такой степени, что готов был уйти в отставку, когда Кармель настоял на том, чтобы
напечатать на первой странице крупным шрифтом:

 КТО САМЫЙ КРАСИВЫЙ МУЖЧИНА В ГИБЕОНЕ

Это была её блестящая идея, родившаяся после интервью с Ланселотом Бэнгсом. «Если
газеты проводят конкурсы красоты для женщин, — сказала она, — почему бы не
проводить конкурсы красоты для мужчин?.. В любом случае, это будет весело,
и я имею право на небольшое удовольствие. Мужчины тщеславны. Это вызовет
разговоры, а разговоры — это реклама, а реклама приносит доход».

Эван раскритиковал эту схему как недостойную, глупую и
унизительную для достойной профессии.

«Если это приносит подписки — и доллары, — сказала Кармел, — нам стоит
побеспокоиться!»

Эван закрыл глаза от боли. — _Нам следует беспокоиться!_... Прошу вас...
 Эта варварская фраза! Самый низменный _жаргон_. Наши газеты должны быть оплотом чистоты языка. Если такие выражения допускаются... — Он резко замолчал, потому что его разум не мог охватить весь ужас, который может последовать за их допущением.

 — В любом случае, я собираюсь это сделать — и вы увидите. Обычное голосование. Купоны
и все такое. У нас будет подписка на шесть месяцев стоимостью пятьдесят
голосов, годовая подписка стоимостью сто голосов.

“Но ... э-э ... за кого они будут голосовать?”

“Просто подожди”, - сказала она.

После чего она с энтузиазмом приступила к работе. Сначала она напечатала
правила конкурса в "Свободной прессе", а затем отправилась в Tubal.

“Я хочу расклеить рекламу по всему городу, ” сказала она, “ рассказывая
об этом”.

“У нас полный бардак на складе yaller”, - сказал он. “Ты напиши, а я распечатаю".
распечатай, и мы попросим профессора. пойти и расклеить их”.

Так и было сделано, и однажды Гибеон проснулся и увидел, что весь увешан
большими жёлтыми объявлениями, сообщающими, что «Свободная пресса»
горит желанием узнать, кто считается самым красивым мужчиной в городе, и
прочтите статью для получения подробностей. Кармел была права — это вызвало разговоры...

 В других вопросах она искала свой путь, и этот путь не был ей ясен. Мелких новостей было предостаточно, и она их печатала. Она также напечатала небольшую заметку о коммивояжере, который много лет «объезжал» территорию на повозке и которого поймали на контрабанде нескольких бутылок спиртного через границу в его кейсе с образцами, что увеличило его и без того скудный доход.

«Вот вам и обширный рынок сбыта спиртного, — сказала она Эвану Пеллу, — бедный толстый коротышка с шестью бутылками виски».

— Хм!.. Кто его арестовал?

— Помощник шерифа Дженни, — ответила она.

— Есть, — сказал Эван, — фраза, которую я встречал в газетах. Она называется «подавление конкуренции».

— Что вы имеете в виду?

— Ну... э-э... если бы вы занимались... прибыльным делом, а какой-то
человек... э-э... мешал бы вам, вы бы его устранили, не так ли? Это
и есть деловая этика».

«Вы хотите сказать, что этого барабанщика убрали как конкурента?»

«О, ни в коем случае — ни в коем случае!» Он говорил непринуждённо, как человек, избавляющийся от проблемного ребёнка.

Этот случай, каким бы незначительным он ни был, встревожил её. Эван Пелл своими загадочными словами
высказывания заставили ее задуматься.... Если ее воображение не обмануло
ее полностью, в Гаваоне была скрытность; было что-то такое, что
Гаваон скрывал от нее.... Происходило нечто такое, о чем в Гаваоне не хотели знать
по крайней мере, могущественные в Гаваоне.... Она
столкнулась с перешептываниями и уловками.... Она посмеялась над собой. Она
будет видеть призраков в настоящее время, сказала она себе.... Но есть
было исчезновение шерифа Черчилль. Там была предупреждающая
записка для неё. Было много мелких инцидентов, подобных этому.
Студия Ланселота Бэнгса. Но зачем связывать их с незаконным оборотом
наркотиков?... Было абсурдно представлять себе, что весь город погряз в
разврате из-за продажи виски... Лучше оставить это дело в покое.

Таким образом, следуя своей политике прощупывания почвы, нынешний выпуск
«Свободной прессы» был вполне безобидным — за исключением того, что
технически называется «продолжением» статьи о шерифе Черчилле, а также
редакционной статьи, в которой указывалось на вялость официальных лиц Гибеона
в расследовании этой тайны.

Выходя из отеля после обеда в тот день, она столкнулась
Эбнер Фаунс медленно продвигался по улице. Это было медленное, величественное и довольно впечатляющее шествие. Мистер Фаунс держался с достоинством. Он осознавал свою ответственность как личность и
продвигался с видом государственного деятеля, едущего в карете по улицам,
полным ликующих людей. Он любезно и демонстративно со всеми разговаривал, но
когда он встретился лицом к лицу с Кармел, то остановился.

«Хм!.. Гм!..» Я прочёл статью — прочёл её всю».

«Надеюсь, она вам понравилась».

«Нет, не понравилась», — сказал мистер Фаунс.

«В самом деле! В чём вы нашли изъян?»

«Вы не посоветовались со мной... Я же говорил вам советоваться со мной».побалуйте меня.... Количество
вещи не должны были упомянуты. Редакционная на Churchill--БАД
бизнес.... Молодая женщина, видите дальше своего носа”.

“Я надеюсь, что это так”.

“Разве я не ясно выразился?”

“Ты это сделал”.

“Um!... Подол!... Нет времени на ерунду. После этого ... хочу, чтобы увидеть все
линия проходит в этом документе”.

“ До того, как она будет опубликована? Кармел была готова к противостоянию, но заставила себя говорить спокойно.

«Прежде чем это будет опубликовано... Я скажу вам, что печатать, а что нет».

«О, — мягко сказала она, — вы скажете!»

«Я владею этой газетой — практически... Я даю ей жизнь. Вы зависите от меня».
Кармел сверкнула глазами; она была в ярости. — Я думала, что _я_ владею «Свободной прессой», — сказала она.

 — До тех пор, пока я позволяю тебе — и я позволю тебе, пока ты — редактируешь её — э-э — консервативно.

 — И _консервативно_ означает, что я печатаю то, что ты хочешь напечатать, и опускаю то, что ты хочешь опустить?

 — Именно, — сказал он. “ Ты оставила того школьного учителя после того, как я
сказала тебе не делать этого.

Она немного помолчала, а потом сказала очень тихо и медленно: “Я
думаю, мистер Фаунс, что мы с вами должны прийти к взаимопониманию”.

“Именно к этому я и веду”.

— Хорошо, а теперь, пожалуйста, послушайте внимательно, и я уверен, что вы поймёте... На данный момент я владею «Свободной прессой». До тех пор, пока не истечёт срок вашей ипотеки на движимое имущество — а это произойдёт через два месяца, — я буду продолжать владеть газетой... В течение этого времени я буду редактировать её так, как считаю нужным. Думаю, это понятно... Я не буду спрашивать у вас совета. Я не буду принимать от вас никаких указаний. Я буду печатать то, что считаю нужным...
Добрый день, мистер Фаунс.

 Она прошла мимо него и быстро направилась в кабинет. Мистер Фаунс
мгновенно нахмурился, а затем повернул свою круглую голову к
Он пожал плечами — очевидно, у него не было шеи, которая помогла бы ему в этом, — и
посмотрел ей вслед. Это был не сердитый и не угрожающий взгляд.
 Скорее, он был оценивающим. Если бы Кармел могла в тот момент рассмотреть его лицо и
особенно глаза, она бы задумалась, действительно ли он так глуп, как ей казалось. Она могла бы даже спросить себя, действительно ли он был, как утверждали некоторые жители Гибеона, всего лишь напыщенным болваном, которого использовали более сильные люди, работавшие в его тени...
 В глазах Эбнера Фаунса было что-то, что заслуживало внимания
замечание; но, пожалуй, самое важное, что стоит отметить, — это то, что он
ничуть не разозлился, как мог бы сделать тщеславный мужчина, маленький мужчина, бородатый мужчина, если бы на его месте была простая девушка...

Он ненадолго оглянулся ей вслед, затем, совершив несколько манёвров, снова повернулся в ту сторону, куда шёл, и величественно продолжил свой путь... Кармел была бы встревожена больше, и
по-другому встревожена, если бы могла заглянуть в мысли этого человека и прочитать
что происходило в его глубинах. Его мысли имели не столько отношение к
Кармел как редактор, так и Кармел как женщина.




ГЛАВА VII


Кармел вошла в редакцию «Фри Пресс» после встречи с Эбнером Фаунсом в
таком расположении духа, что даже самый снисходительный друг не назвал бы его
дружелюбным. Немалая часть очарования Кармел заключалась в том, что она
могла быть недружелюбной, но это было интересно. Её настроение не было
постоянным, как Ниагарский водопад во время фейерверка. Оно не
светилось, не переливалось и не дымилось, пока зрителям не надоедали
пиротехнические эффекты и они не хотели увидеть что-то другое. Скорее, они были похожи на великолепные воздушные бомбы,
которые разрывали далёкие облака и освещали небеса
с множеством разноцветных звёзд. Иногда её самые лучшие настроения
 были похожи на те прогрессивные бомбы, которые взрываются по полдюжины раз и после каждого взрыва озаряются разноцветными звёздами. Это было одно из её лучших настроений.

 «С этого момента, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь и вовсе не для того, чтобы поделиться информацией, — эта газета будет выходить с одной-единственной целью. Он будет делать всё, чего не хочет этот напыщенный толстяк
с ушами, торчащими из плеч.
Это будет охотиться за вещами, которые ему не нравятся. Это будет раздражать
, досаждать и подталкивать его. Если такая газета может заставить такого человека, как он, чувствовать себя неуютно
, он больше никогда не узнает ни минуты покоя .... ”

Эван Пелл поднял глаза от своего стола - поверх оправы своих
очков - и с интересом посмотрел на нее.

“В самом деле!” - сказал он. “И что, если я могу спросить, послужило причиной этого ... э-э...
декларация политики?”

“Он посмотрел на меня, ” сказала Кармел, “ и он... он повертел всеми своими подбородками в мою сторону"
.

Тубал просунул голову в дверной проем. “Что он сделал?” - требовательно спросил он,
воинственно. «Если он сделал что-то, чего джентльмен не должен делать с леди, я
просто спокойно подойду к нему и оторву ему три-четыре подбородка».

«Я бы хотела, чтобы вы... Я бы хотела, чтобы вы... Но вы не должны... Он отдал мне приказ. Он сказал мне, что я должна позволять ему читать каждую статью, которая попадает в эту газету». Он сказал, что я должен получать его одобрение на всё, что я
печатаю».

«А!» — сказал Эван Пелл. — «И что ты ответил?»

«Я сказал ему, что это моя статья, и пока она моя, я могу делать с ней всё, что захочу, а потом повернулся и
Я ушла, оставив его похожим на наряженный гриб — глупый
гриб.

— Новый сорт, — сказал Пелл.

— Я… я всё равно сделаю его жизнь невыносимой на шестьдесят дней.

— Если, — сказал Пелл, — он позволит тебе продолжать в течение шестидесяти дней.

— Я буду продолжать не шестьдесят дней, а годы, и годы, и
годы — пока не стану старой седой женщиной — просто назло ему. Я заставлю
эту газету заплатить! Я покажу ему, что он не может мне угрожать. Я...

“Итак, леди, ” сказал Тубал, “ на вашем месте я бы присел и остыл. Если
вы хотите испортить драку, вам лучше подойти к ней хладнокровно и не
шутка ли, прыгай, размахивая руками, как повар-француз в истерике. Эбнер
Фаунс не младенец, которого нужно отшлепать и уложить спать. Если ты рассчитываешь
добраться до его скальпа, тебе лучше выяснить, как ты сможешь ухватиться за
его волосы. ”

“И”, - сказал Пелл, “как вы можете предотвратить его ... э ... контроль над
твои”.

— Я не верю, что он такой важный человек, каким себя считает, — сказал Кармель.

 — Я где-то читал — сейчас не вспомню автора — совет, который может быть применим к этой ситуации.  Он гласит, что никогда не следует недооценивать противника.

“О, я не буду. Я скоро остыну, и тогда я буду таким же
хладнокровным и расчетливым, как любой другой. Но прямо сейчас я... я хочу
наступить на его пухлые пятки.

Телефон прервался, и Эван Пелл поднес трубку к уху.
“... Да, это "Свободная пресса".... Пожалуйста, повторите это.... В Бостоне
прошлой ночью?... Кто его видел? Кто говорит?” Затем его лицо приняло
то пустое, раздражённое выражение, которое ничто не может передать так идеально,
как когда на другом конце провода бросают трубку. Он повернулся к Кармел.

— Человек, — он ткнул большим пальцем в сторону телефона, — который был на проводе, сказал, что шерифа Черчилля видели в Бостоне прошлой ночью?

— Живым?

— Живым.

— Кто это был? Кто его видел?

— Когда я спросил об этом, он повесил трубку у меня в ухе.

— Вы думаете, это правда?

— Хм!.. Давайте рассмотрим этот вопрос с точки зрения логики, которую вы так любите высмеивать. Во-первых, у нас есть анонимное сообщение. Анонимность всегда вызывает подозрения. Во-вторых, информация поступила в газету, а не в органы власти. В-третьих, именно газета проявила интерес к шерифу.
местонахождение — э-э — вопреки желаниям некоторых людей...

 — Да...

 — Исходя из этих предпосылок, я бы рассудил так: во-первых, анонимный информатор хочет, чтобы этот факт стал достоянием общественности; во-вторых, он хочет, чтобы эта газета поверила в это; в-третьих, если газета поверит в это, она перестанет спрашивать, где шериф и почему; и в-четвёртых, если этому сообщению поверят, никто не будет искать corpus delicti.

«_Состав преступления_! И что же это может быть?»

Эван Пелл вздохнул с той нетерпеливой снисходительностью, которую проявляют
по отношению к детям, задающим вопросы об очевидном.

«Было высказано предположение, — сказал он, — что шериф Черчилль был
убит. Первым условием для установления факта совершения убийства
является наличие _corpus delicti_ — тела жертвы. Если тело не может быть найдено или его местонахождение не установлено,
то не может быть и осуждения за преступление. Короче говоря, для убийства требуется наличие трупа, и до тех пор, пока закон не сможет предъявить настоящее тело, он, как мне кажется, вынужден предполагать, что жертва всё ещё жива. Здесь, как вы понимаете, делается попытка выдвинуть предположение, что шериф Черчилль не является _corpus delicti_».

— Значит, вы в это не верите?

— А вы?

— Я… я не знаю. Бедная миссис Черчилль! Ради неё я надеюсь, что это правда.

— Хм!.. На вашем месте, мисс Ли, я бы не стала сообщать об этом миссис Черчилль без
доказательств.

— Вы правы. И я не стану печатать это в газете. Вы считаете, что кто-то намеренно вводит нас в заблуждение?

«Мой разум, — сказал Эван Пелл, — годами был приучен искать истину. Я наблюдатель фактов, обученный отличать истинное от ложного. В этом суть науки и исследований. Думаю, я ясно изложил причины, по которым сомневаюсь в истинности этого послания».

“Настолько, ” сказала Кармел, “ что я с тобой согласна”.

Эван самодовольно улыбнулся. “Я думал, ты не могла поступить иначе”, - сказал он
. “Возможно, вы еще больше убедитесь, если я скажу вам, что я совершенно
уверен, что узнал голос, передавший сообщение”.

“Вы уверены? Кто это был?”

“Я уверен в своем уме, но я не мог принести присягу в суде
по закону.... Полагаю, голос принадлежал маленькому горбуну, известному
в округе как Чибис Бэнгс.

“ Владельцу отеля ”Лейксайд"?

Эван кивнул.

“Что это за отель на берегу озера?” Спросила Кармел. “Я слышала, как о нем упоминали,
и почему-то у меня сложилось впечатление, что это было… странно».

 Тьюбал вмешался в разговор, прежде чем Эван Пелл успел что-то сказать. «Это хорошее место, чтобы держаться от него подальше. Люди приезжают туда на
автомобилях из большого города, который находится в двадцати-тридцати милях отсюда, и устраивают
веселье. До введения сухого закона люди говорили, что Пиви — слепая свинья».

 «Кажется, он очень дружен с местными политиками».

“Ха!” фыркнул Тубал.

“Я не понимаю Гаваон”, - сказала Кармел. “Конечно, я не пробыла здесь достаточно долго, чтобы знать его и людей, но есть еще кое-что." "Я не знаю Гаваон", - сказала Кармел.
"Конечно, я не была здесь достаточно долго, чтобы знать его.
В нём есть что-то такое, что отличает его от других маленьких городков, которые я
знала. Люди выглядят одинаково и говорят одинаково. Там есть те же
церкви и ложи, и книжный клуб, и его вспомогательные организации, и,
полагаю, есть женский клуб, который является закрытым, и всё такое.
Но почему-то эти вещи, обычная жизнь этого места, влияют на меня так,
будто всё это лежит на поверхности, а под ней происходит что-то тайное...
Если что-то скрыто, то оно должно быть скрыто и от большинства людей.
Люди должны быть порядочными, честными, трудолюбивыми. Что бы это ни было,
они не знают».

“Что навело тебя на такую мысль?” Эван Пелл спросил с интересом.

“Это чувство - может быть, инстинкт. Возможно, это потому, что я пытаюсь
что-то найти и представить все это. Может быть, я преувеличил маленькие,
несущественные вещи”.

“Какое отношение все это имеет к Эбнеру Фаунсу?”

“Почему... ничего. Он производит впечатление довольно типичного магната из маленького городка. Он эгоистичен, высокомерен, недалёк. Он любит быть в центре внимания — и он богат. Профессиональные политики знают его и его слабости и используют их. Он — номинальный глава, а на самом деле — мелкая сошка.
сила, которой он любит пользоваться... Он — пузырёк, и, о, как бы я хотела его проткнуть!

 Эван поклонился ей с ироничным почтением. — Замечательно, — сказал он.
— Четкий, глубокий анализ. Несомненно, верный. Вы
изучали его поверхностно всего несколько дней, но вы понимаете его
до мельчайших движений его разума... Я, опытный наблюдатель, в течение года следил и изучал Эбнера Фаунса — и до сих пор не пришёл к выводу. Могу я сделать вам комплимент, мисс Ли?

 Кармел сверкнула глазами. — Можете, — сказала она и решительно поджала губы.

— Ты собирался сказать? — спросил Эван самым раздражающим,
педагогическим тоном.

 — Я собирался сказать, что тебе не о чем
претендовать. Ты знаешь об этом человеке не больше, чем я, а ты здесь уже год. Он тебе не нравится, потому что задевает твоё тщеславие,
а ты настолько зациклен на тщеславии, что всё, что находится внутри,
совершенно скрыто от глаз... Он уволил вас с должности директора школы, и это меня задевает... Это по-детски, как и то ваше письмо... О, вы меня раздражаете.

— Э-э... во всяком случае, вы умеете ясно выражать свои мысли, — сказал он.
— сухо сказал он, не обидевшись, как она с удивлением отметила, а скорее развеселившись и проявив терпимость. Он был настолько самоуверен, настолько поглощён собой и своими способностями, настолько эгоистичен, что ни одно критическое слово не могло задеть его. Кармел хотела задеть его, увидеть, как он поморщится. Ей было жаль его, потому что она понимала, насколько мала, тесна и бедна его жизнь; но в то же время она каким-то образом чувствовала, что он сам спланировал и создал свой характер, и это её так устраивало, что она считала своим долгом подтолкнуть его к
осознание своих недостатков. Эван Пелл не казался ей человеком
существом, мужчиной, скорее сухим, как пыль, механизмом - раздражающим маленьким
педантом, лишенным всех волнующих эмоций, кроме безграничного тщеславия.

Она привела его в офис, отчасти из сочувствия, отчасти потому, что
кто-то был нужен, и он был единственным доступным помощником. Временами она
сожалела об этом. Теперь она наклонилась вперед, чтобы бросить ему вызов.

— Вы хвастались своими способностями как опытного следователя, — сказала она.
— Что ж, тогда расследуйте. Это дело репортёра.
Гидеон — это ваша лаборатория. Вы обнаружите, что добраться до фактов, спрятанных в человеческом мозге, несколько сложнее, чем выявить скрытые свойства химического вещества или классифицировать какое-нибудь редкое растение или животное... У меня нет тренированного ума. Я не был вундеркиндом. Я не потратил всю свою жизнь на то, чтобы сделать свой мозг бесполезным, но я вижу, что здесь что-то не так. А теперь, мистер Пелл, задействуйте свои тренированные способности и выясните, что это такое. Это расследование того стоит».

«Вы уверены, — сказал Эван, — что у вас хватит смелости опубликовать то, что я
найду?»

Она пожала плечами. «Нет смысла говорить об этом, — сказала она, — пока ты что-нибудь не найдёшь».

 «Что, — провокационно спросил он, — ты хочешь, чтобы я сначала провёл расследование?»

 «Единственное, что требует расследования. Выясни, почему ничего не делается, чтобы узнать, что случилось с шерифом Черчиллем. Выясни, почему он исчез, кто заставил его исчезнуть и что с ним стало».
Принесите мне ответы на эти вопросы, и я возьму свои слова обратно — и извинюсь.

 — Вам не приходило в голову, что, возможно, шериф Черчилль исчез, потому что слишком много
расследовал?

— Вы боитесь? — спросила она.

Он нахмурил брови и посмотрел на неё сквозь очки, а затем, к её удивлению, спокойно ответил: «Пожалуй, да.
Да, теперь, когда я задумался о своих чувствах, я понял, что испытываю тревогу».

«Тогда, — сказала она, пожав плечами, — мы забудем об этом».

«Вы пытаетесь, — сказал он, — заставить меня стыдиться того, что я боюсь». Это бесполезно. Мне не будет стыдно. Это естественно, что я
должен бояться. Страх диктуется инстинктом самосохранения. Чувство
страха было заложено в человеке и животных как... э-э... предохранительное устройство, чтобы
не подвергайте их опасности. Нет, мне нисколько не стыдно... К счастью, у меня есть разум, а не только страх,
и, следовательно, если разум подсказывает мне, как поступить, а страх
мешает, то вполне естественно, что разум должен управлять...
 Разум всегда должен контролировать эмоции. Поэтому, хотя я и опасаюсь неприятных последствий для себя, я продолжу расследование, как и было указано. Его тон был непреклонен. В его заявлении не было хвастовства,
только логичное изложение факта. Он был
боялся, но разум подсказывал ему, что это стоило того, чтобы потратить время
подвергнуть себя опасностям ситуации. Поэтому он
подчинил страх.

Но Кармел ... ответственность тяжело легла на нее в тот момент. Она
приказала или вынудила человека рискнуть своей личностью, возможно, своей
жизнью. Эта фаза событий ей не представлялась. Она посылала
мужчину в опасность, и ответственность за это встала перед ней остро
.

— Я... я не имею права, — нерешительно сказала она. — Я была неправа. Я не могу
позволить тебе подвергать себя опасности.

— К сожалению, — сказал Эван Пелл, — у вас нет права голоса в этом вопросе.
 Я принял решение... Конечно, вы можете отказаться от моих услуг, но это не повлияет на моё поведение. Я выясню, что случилось с шерифом Черчиллем, и представлю надлежащим властям подтверждённые факты, охватывающие все этапы его исчезновения.

 — Но...

 Он поднял руку ладонью к ней. — Моё решение окончательно, — сказал он
с раздражением.




Глава VIII


Гибоун настолько привык к Абнеру Фаунсу, что считал его само собой разумеющимся,
как будто он был порождением погоды, или Оперного театра, построенного в 1881 году, или реки, протекавшей через город, бурной весной и скупой в летнюю жару, когда влага была особенно нужна. В целом Абнер больше походил на реку, чем на погоду или Оперный театр. Он
был буен, когда мог причинить наибольший вред, и труслив, когда такой гений, как он, мог принести больше пользы. В целом, деревня была рада, что у неё есть Абнер. Он был её гордостью.
и они сравнивали его с завсегдатаями соседних населённых пунктов.

 В ваших отдалённых деревнях знают о выдающихся личностях,
и, как бы сильно они ни недолюбливали их лично и ни ссорились с ними в семье, они выставляют их напоказ перед чужаками, хвастаются их эксцентричностью и гордятся их манерами. Итак,
Гибону показалось, что он узнал Абнера Фаунса по тщательному покрою, в который
его облачил портной, по его точному геометрическому центру; он был
уверен, что понимает каждую его мысль и мотивы
за каждое его действие. По большей части его отношение было терпимым.
Гаваон воображал, что это позволяет Абнеру функционировать, и что это может положить
конец его функционированию, когда пожелает. Могущество его денег было
оценено и оценено по достоинству; но оно было более чем немного склонно к тому, чтобы
посмеяться над его хвастливой претензией на деспотическую власть. Джордж Богардус,
торговец мебелью и владелец похоронного бюро, забальзамировал общественную оценку в словах
и фразах.

— «Эбнер, — сказал Богард, — считает себя чертовски крутым парнем,
и это идёт ему на пользу, и у него хороший аппетит — и,
Насколько я могу судить, это никому не вредит».

В Гибеоне случались моменты раздражения, когда Абнер, казалось, принимал слишком многое как должное или когда он слишком сильно натягивал поводья, но это было ненадолго. В целом жители города позволяли Абнеру делать то, что он хотел, а потом называли его дураком за его старания.

Он был уроженцем Гибеона. Его отец до него переехал в город,
когда тот был всего лишь четырьмя домишками в лесу, и постепенно
приобретал лесопилки и мельницы, которые с каждым годом становились всё больше.
 Гибон рос вместе с мельницами и с появлением железной дороги.
Старик Фаунс сыграл важную роль в том, чтобы возвести его в ранг административного центра округа. Он исчез с арены своей деятельности, когда
Эбнер был ещё молод, оставив своего сына в чрезвычайно выгодном положении на тот момент.

 Эбнер в юности принадлежал к тому типу невысоких, полных мужчин, над которыми смеются девушки. Он так и не смог увеличить свой рост, но его окружность увеличилась благодаря отличной кухне. Никто не отрицал, что в те первые дни он был трудолюбив, и, по мнению Гибеона, он был скорее упрям и непоколебим в своих решениях.
это позволило ему увеличить унаследованное состояние больше, чем это было возможно благодаря обладанию
острыми умственными способностями.

В течение десяти лет Абнер был удовлетворен тем, что посвятил себя ведению хозяйства
и увеличению своих ресурсов. По прошествии этого времени, когда его
жена умерла, он обнаружил в Гаваоне стремление править и
пристрастие к политике графства. Стало ясно, что он
считал себя важной персоной в мире и пытался жить в соответствии с
лучшими традициями таких людей, которых он мельком видел благодаря
своему узкому кругозору. Казалось, он внезапно перестал
Он довольствовался своим скромным имуществом и стремился стать человеком, обладающим внушительным богатством. Он покупал себе одежду и старался выглядеть внушительно. Он никогда не позволял себе выглядеть невпечатляюще.
 Он всегда был на виду у публики и вёл себя так, как, по его мнению, публика хотела бы видеть поведение знатного человека. Своими словами и поступками он утверждал себя как знатного человека, и с годами сама сила его утверждений заставила Гибеона принять его таким, каким он себя считал... Он был терпелив.

Тот факт, что пятьдесят из каждых ста мужчин были на его стороне
Это дало ему определённую власть. Он использовал эту власть по максимуму. Правда, Гибеон посмеялся над ним и сказал, что более умные люди, чем Абнер, использовали его как инструмент в политической мастерской; но если это и было правдой, то Абнер, казалось, не осознавал этого. Он, казалось, стремился к видимости, а не к сути. Ему, похоже, было всё равно, кто на самом деле принимал решения, пока ему публично приписывали их принятие. И всё же, несмотря на всё это, несмотря на
Гидеон был уверен в своих внутренних механизмах, но немного боялся
из-за него, потому что... ну, потому что он _мог_ обладать той властью, на которую претендовал.

Так, постепенно, терпеливо, год за годом, он всё дальше и дальше протягивал руку за деньгами и политической властью, пока его не стали считать миллионером и, по крайней мере, внешне, не очень незначительным Пу-Ба в советах своей партии.

Слово «глупый» не входило в словарный запас Гибеона. Если бы он увидел это слово в печатном виде, то не смог бы догадаться о его значении, но у него были разговорные эквиваленты этого прилагательного, и с их помощью
подвёл итог Абнер. Он обладал и другими качествами глупца;
 он был мстителен, когда задевали его тщеславие; он был упрям;
он следил за мелкими ссорами так, словно это была кровная вражда. Во всех
аспектах его жизни не было ничего значительного, ничего смелого,
ничего достойного внимания умного человека. Он был просто заурядным, напыщенным, самовлюблённым человечком, который, казалось, нашёл именно то, чего хотел, и был полон решимости выжать из реализации своих амбиций последнюю каплю личного удовлетворения.

Его дом отражал его характер. Это был квадратный дом из красного кирпича с восьмиугольным куполом на крыше. К нему вела подъездная дорожка,
обсаженная вечнозелёными деревьями, а на лужайке стоял железный олень. Купол был выкрашен в белый цвет, а на его вершине
блестела молниеотводная мачта. Глядя на неё, сразу понимаешь, что молниеотводная мачта предназначена не для защиты от
грозовых разрядов. Это не был активный громоотвод в каком-либо
смысле. Это был самодовольный громоотвод, который выставлял себя и своё
декоративный латунный шар, и казалось, что он венчает собой
всю показную жизнь Абнера Фаунса. Весь дом производил впечатление
нежилого, а предназначенного для демонстрации. Он был построен не для
того, чтобы в нём жить, а для того, чтобы сообщать прохожим, что
здесь находится здание, возведённое на большие деньги одним человеком.
Абнер жил там по-своему и получал удовольствие от дома и его
купола, но особенно от громоотвода. Пожилая женщина вела за него хозяйство.

Эбнер никогда не выходил из дома — он появлялся в нём. Это было
церемонию, и можно было представить, как он воображает себя выходящим из-за рядов кланяющихся слуг или проходящим мимо солдат в великолепной форме. Он всегда ездил в свой офис в карете,
сидя на заднем сиденье прямо и сосредоточенно, в то время как его кучер, не одетый в ливрею,
опускался на переднее сиденье, сидя на лопатках, и совершенно разрушал торжественность обстановки. Однако Эбнер не был придирчив к отсутствию торжественности, если только это не касалось его самого. Возможно,
он пришел к выводу, что его собственная персона производит такое впечатление
чтобы сделать незначительным внешний вид любых прилегающих к нему предметов.

Однако именно его кабинет, по его мнению, идеально его
отличал.  Это была оправа для драгоценного камня, которым был он сам, и это была
идеальная оправа.  Кабинет знал об этом.  Он излучал важность.
Он осознавал свою ответственность за то, чтобы быть ежедневным вместилищем для
Эбнера Фаунса.  Это был властный кабинет, покровительственный кабинет. Это было самое роскошное деловое место, какое только можно себе представить, и когда
Эбнер занял своё место за столом из красного дерева с плоской столешницей, комната преобразилась.
с видом самодовольства, которое могло бы свести с ума раздражённый
пролетариат. Это был неподходящий кабинет для лесоруба. Это мог бы
быть кабинет великого герцога. Гидеон подшучивал над кабинетом,
но хвастался им перед незнакомцами. На стенах висели две картины в
тёмных рамах, которые считались работами старых мастеров, украденными из
европейской галереи. Неизвестно, что картины думали о себе сами, но они старались изо всех сил и притворялись, что их не рисовали в студии на чердаке мебельного магазина
в Бостоне. Их рамы были дорогими. Стены были обшиты деревом золотистого оттенка, которое, как поговаривали, Эбнер импортировал для этой цели из Южной Америки. Единственной мебелью, которой пользовался Эбнер Фаунс, были его стол и стул. Для посетителей не было места, где они могли бы присесть, — они оставались стоять, когда их приглашали в кабинет.

Если бы Эбнер Фаунс с макиавеллиевским умом решил создать для себя личность, которую можно было бы описать только словом «глупый», он не смог бы этого сделать
лучше. Каждая деталь, казалось, была продумана с целью
произвести впечатление на мир, показав, что он был человеком,
одержимым манией величия, движимым упрямством и глупостью,
совершенно довольным своей верой в то, что он был человеком,
который затмевал своих современников. Если бы он обладал сильным,
решительным, алчным, проницательным умом, нацеленным на тайные
нападки на финансы и мораль, он не мог бы выбрать лучшего.
Если бы он захотел создать подставного Абнера, который бы так громко и глупо
высказывался, что настоящий Абнер, копающийся в земле,
невидимый человеческому глазу, он не мог бы действовать более искусно.
Он был совершенством; его жизнь была совершенством... Многие люди,
обладающие реальной, злой силой, создают марионеток, действующих от их имени. Было совершенно немыслимо, чтобы такой человек сам стал своей собственной марионеткой.

Эбнер сидел за своим столом, изучая стопку бухгалтерских книг. Это были не бухгалтерские книги его собственной лесопилки, а цифры, показывающие количество елей, сосен, берёз и кленов, сложенных на многочисленных лесопилках по всему штату. Эбнер владел этими лесопилками. Осенью он
Он наблюдал за падением цен на древесину, пока не подсчитал, что они достигли уровня, с которого могут только расти. Другие были с ним не согласны.
Тем не менее, он покупал, покупал и покупал, стремясь к одному-единственному
_удару,_ который должен был сделать его действительно влиятельным в лесозаготовительной отрасли
страны, что и было его целью. Он использовал все доступные средства,
а затем вывел свой кредит на рынок, растягивая его до тех пор, пока тот не взмолился о пощаде. Теперь у него было достаточно пиломатериалов, чтобы построить небольшой
город, — и цены продолжали падать. В то утро рыночные цены
Абнер продолжал беднеть. Состояние Абнера не вызывало зависти.

 Сумма, которую он должен был потерять, если бы продал всё на рынке, превышала стоимость всего его имущества. Гидеон считал его миллионером. То, что у него были трудности, было секретом, который он
умудрялся скрывать в течение нескольких месяцев. Будучи тем, кем он был, и создав миф об Эбнере Фаунсе, он мог свысока смотреть на любопытных банковских служащих и кредиторов и сохранять весьма презентабельный вид. Но Эбнеру нужны были деньги. Они нужны были ему ежедневно и еженедельно.
Необходимо выплачивать зарплату; текущие накладные расходы должны быть покрыты.
 По возможности необходимо сокращать задолженность, а поскольку на рынке царит хаос, Абнер с самого начала понимал, что у него нет надежды на законную прибыль, которая помогла бы ему выбраться из ловушки, в которую он сам себя загнал.

 Его рассуждения были правильными, но он не предвидел, что сделает рабочий класс. В своих лесозаготовительных лагерях зимой 1919–1920 годов и
следующей зимой он платил лесорубам беспрецедентную зарплату — от
семидесяти пяти до восьмидесяти пяти долларов в месяц. Часть вырубаемого леса он
Он нанял бригаду, платя каждой по восемь долларов за тысячу футов за
вырубку, перевозку и укладку в штабеля. Казалось невероятным, что
через полгода те же лесорубы будут просить о работе по тридцать пять
долларов с перспективой снижения на пять-шесть долларов! При росте
заработной платы цены на пиломатериалы должны были вырасти. Они упали
ниже себестоимости; теперь снизилась стоимость рабочей силы, и он
оказался в затруднительном положении, а это было очень затруднительное
положение.

Поэтому ему требовался постоянный приток денег в значительных суммах. IT
Это была ситуация, с которой не смог бы справиться ни один глупый, самодовольный человек. Она
требовала воображения, отсутствия праведности, изобретательности,
бесстрашия перед Богом и людьми, беззакония, дерзости. Честные методы ведения
дел не могли его спасти... Эбнер Фаунс был в затруднительном положении...
 И всё же, когда потребовались деньги, они были найдены. Он всё уладил. Он доставал значительные суммы из ниоткуда, и никто не задавал вопросов. Они смирились с этим фактом. Эбнер всегда
контролировал деньги, и неудивительно, что он
продолжайте контролировать деньги.... Одна вещь заслуживает внимания. Абнер хранил
в своем личном сейфе частный набор книг, или, скорее, одну-единственную книгу.
Она была небольшой, но для данной цели ее было достаточно. В этой книге
Записи делались собственной золотой авторучкой Абнера, и об этих записях он ничего не знал.
платные бухгалтеры в офисе без ничего не знали. В книгах «Эбнер Фаунс, Инкорпорейтед» была совсем другая история,
отличавшаяся от той, что разворачивалась на страницах маленькой красной книги в сафьяновом переплёте в
сейфе Эбнера.

 Раздался стук в дверь, и Эбнер быстро, инстинктивно
Движением всего своего студенистого тела он превратился в Абнера Фаунса, которого знала деревня, — напыщенного, покровительственно-учтивого, невыносимо самодовольного.

«Входите», — сказал он.

Дверь открылась, и помощник Дженни заполнил собой проём.  Он быстро вошёл
и с особой осторожностью закрыл за собой дверь.

«Не будьте таким чертовски осторожным», — сказал Абнер. «Нет ничего лучше, чем демонстрация осторожности, чтобы заставить людей что-то заподозрить».

«Ха!... Просто хотел сообщить, что мы ничего не видели из того, что было украдено в вашем грузовике». Он широко ухмыльнулся. «Думаю,
узнай какие-нибудь новости об этом сегодня вечером - может быть, около полуночи.

“Дай знать Чибис”.

“У меня есть”.

“Э-э...” Абнер снова вошел в роль. “Я слышал истории об этом
Отель на берегу озера.... Пятно на графстве.... Язва среди нас. Истории
о разврате.... Развращают молодежь.... Обязанность прокурора - проводить расследование.
- А? - спросил я.

“ А?

“Я выйду публично и потребую этого”, - сказал Абнер. “Это место
должно быть закрыто. Я возглавлю кампанию против этого”.

Глаза помощника шерифа Дженни стали такими большими, что веки совсем исчезли в глазницах.


“ Скажите... - начал он.

— Этого Пиви Бэнгса — так его зовут — нужно прогнать. Неизвестно.
 Наверное, продаёт виски... Как вы думаете, он продаёт спиртное, помощник шерифа?

 — Я... ну... я не верю, что Пиви на такое способен. Нет, сэр.

 — Я выясню... Кстати, я заметил, что у Ланселота Бэнгса есть
объявление в «Свободной прессе». Скажите ему, чтобы он прекратил это — или его
прибыль упадёт. Объясните ему это ясно».

«Послушайте, этот профессор написал обо мне статью в сегодняшней газете. Не могу
понять, на что он намекает. За два цента я бы раскритиковал его так, что он
не смог бы стоять на задних лапах».

— Э-э-э… никакого насилия, помощник… — губы Эбнера Фаунса сжались в
неприкрытом раздражении. — Газета может причинить большой вред даже в нескольких выпусках, — сказал он. — Эта девушка — упрямая штучка. — Его глаза наполовину закрылись. — Что делает профессор?

 — Вынюхивает.

 Эбнер кивнул. — Если бы его можно было убедить… э-э… уйти.

“Он родственник, - сказал мистер Дженни, - на носке моего ботинка”.

“Написал статью о вас, да?”

“Я займусь его делом”, - сказал мистер Дженни. “Что вы собираетесь делать’
с этой газетой?

“Почему ... э-э ... помощник шерифа, вы же не хотите, чтобы я ... э-э ... вмешивался в свободу
«Пресса... Палладиум свободы. Свобода слова... Больше ничего не было, помощник?»

«Это всё».

«Я... э-э... надеюсь, вы вернёте мне мой грузовик. Вознаграждение, знаете ли».

Помощник Дженни снова ухмыльнулся, ещё шире, чем прежде, и вышел из
комнаты.




Глава IX


Помощник Дженни был крупным мужчиной. В своих чулках он был чуть выше шести футов и двух дюймов, но его ширина была больше, чем позволял ему даже такой рост. Он был настолько широк в плечах, что, если бы вы увидели его одного, без сравнения с обычным человеком, вам бы показалось, что он невысокий и коренастый. Его вес был около трёхсот фунтов.
сто, чем двести фунтов. Он не был толстым.

Большинство крупных мужчин трудно спровоцировать. Редко встретишь гиганта, который
использует свой размер как постоянную угрозу. Такие люди терпимы к своим собратьям помельче
медленно впадают в гнев, не склонны к травле и подлости.
Помощник шерифа Дженни был злым крупным мужчиной. Он был blusterer, и это было
радость к нему, чтобы пустить в ход кулаки. Никогда не знаешь, как вести себя с
помощником Дженни, и какой неприятный оборот может принять разговор или ситуация из-за его своеобразного ума. Он был легко оскорбляем, не слишком умен, и в его голове умещалась лишь одна мысль
в то время. Он гордился своими размерами и силой и больше всего
любил демонстрировать их, желательно в бою. Вот вам и выдающаяся
характеристика помощника Дженни.

 Когда он выходил из кабинета Эбнера Фаунса, настроение у него было
неприятное. Оно было неприятным по двум причинам: во-первых, он боялся
Эбнера, и его злило, что кто-то может его напугать. Во-вторых, его высмеяли в «Свободной прессе», а он не выносил насмешек. Поэтому заместителю нужна была жертва, и Эван Бартоломью Пелл, похоже, выбрал себя на эту роль. Если бы Дженни это поняла
желания Авенир Fownes--и ему казалось, что он и сделал в данном случае-он
было сделано все, чтобы делать то, что он может индуцировать Эван отлучиться
постоянно из Гаваона.

Он шел по улице, раздувая в себе ярость, что было несложно.
дело сложное. Его ярость была очень похожа на команды, которые привлекают пожарные машины
всегда готовые к делу; обученные выпрыгивать из своих
стойл и стоять под подвесными ремнями безопасности.... Был полдень, и когда он подошёл к двери редакции «Фри Пресс»,
Эвану Пеллу не повезло: он как раз выходил на обед. Заместитель
Дженни рявкнул на него.

“Эй, ты!” - проревел он.

Эван остановился и посмотрел на крупного мужчину сквозь круглые очки.
спокойная, самодостаточная, бесстрастная маленькая фигурка мужчины. Слово
маленький используется по сравнению с помощником шерифа Дженни, поскольку профессор был
не низкорослым.

“Вы обращались ко мне?” он спросил.

“Ты тот подонок, который написал эту статью обо мне”, - крикнул помощник шерифа
Дженни.

«Я, конечно, написал статью, в которой вы упоминались», — сказал Эван,
который, по-видимому, не подозревал, что ему грозит неминуемая гибель.

«Я вас научу, чёрт возьми!.. Я покажу вам, как освободиться от
имена народных избранников”. Здесь депутат щедро употребил ряд
описательных эпитетов. “Когда я закончу с тобой”, - продолжил он,
“ты не будешь размахивать ручкой день или два”. И затем, совершенно без
предупреждения профессора приготовиться к бою, помощник шерифа взмахнул своей
огромной рукой с огромной открытой ладонью, размахивающей концом, и
ударил Эвана прямо под левым ухом. Эван внезапно и резко покинул место, на котором
стоял, и оказался на дороге в дюжине футов от него, ошеломлённый, поражённый, чувствуя, что с ним что-то случилось.
Он упал на него с большой высоты. Это был его первый опыт столкновения с физическим насилием. Никогда прежде его не бил мужчина. Его ощущения были противоречивыми, когда он достаточно пришёл в себя, чтобы их осознать. Его ударили и сбили с ног! Его, Эвана
Бартоломью Пелла, чья жизнь протекала в мире, далёком от уличных драк, публично ударили пощёчиной, бесславно повалили на землю!

Он с головокружением сел и поднёс руку к глазам, словно желая убедиться, что очки на месте. Их не было. Он уставился на
Помощник Дженни в замешательстве уставился на него, а помощник Дженни рассмеялся.

Затем Эван на какое-то время потерял нить событий. Что-то случилось с его хорошо развитыми мыслительными способностями; короче говоря, эти способности перестали работать. Он вскочил на ноги, совершенно забыв о своих очках, и набросился на помощника Дженни с криком ярости.
Теперь Эван не имел ни малейшего представления о том, что должен делать человек,
идущий в бой; он упустил из виду тот факт, что человек его
статуса не мог рассчитывать на то, что добьётся успеха в
разрывая на части человека таких размеров, как Дженни. Он осознавал только одно: желание разбросать помощника шерифа по дороге
осколками.

 Кто-то, кто видел эту схватку, позже описал её, и его фраза стоит того, чтобы её
привести. «Профессор, — сказал этот историк, — просто взбесился из-за Дженни».

 Именно это и сделал Эван. Он налетел на здоровяка, беспорядочно размахивая руками и ногами, нанося удары и пинаясь. Помощник Дженни был удивлён, но обрадован. Он оттолкнул Эвана огромной рукой и во второй раз ударил его под ухо. Эван повторил свои предыдущие гимнастические трюки.
На этот раз он взял себя в руки быстрее. Теперь его голова была ясной.
Дикая ярость, владевшая им, прошла. Но осталось
то, чего он никогда раньше не испытывал - холодное намерение убивать!

Он снова бросился на помощника шерифа, на этот раз не вслепую, но с таким
эффектом, на который способен совершенно неопытный человек. Ему даже удалось
ударить Дженни, прежде чем его снова отбросило на расстояние....
Теперь обычный гражданин понял бы, что пора
привести дело к логическому завершению, но Эван не пришёл ни к чему подобному
осознание. Он знал только одно: он должен каким-то образом избить и
растоптать это огромное животное, пока оно не взмолится о пощаде...

 В этот момент Кармел Ли вышла из кабинета и застыла в оцепенении,
увидев, как помощник шерифа в третий раз сбил Эвана с ног, а затем,
вместо того, чтобы закричать, побежать за помощью или сделать что-то из того,
что можно было бы ожидать от женщины, она продолжала зачарованно
наблюдать за жестоким зрелищем. Она не была равнодушна
к этой жестокости, не хотела, чтобы Эвана избили до полусмерти, но
тем не менее она стояла, и ничто не могло её увести. Это было
Эван, который очаровал ее - что-то в профессоре захватило и удерживало
у нее перехватило дыхание.

Она увидела, как он медленно поднялся на ноги, отряхнул брюки, спокойно моргнул
на помощника шерифа, как на какое-то довольно удивительное явление, а затем, с
видом человека, прилежно занимающегося каким-то научным процессом, прыгнул
на большого человека в третий раз. Кармел видела, что профессор был
не в ярости; она видела, что он не был напуган; она видела, что он
был движим одними лишь холодными, мрачными намерениями.... Депутат не привык к
таким процедурам. Обычно, когда он сбивал кого-то с ног, этот человек лежал
Дженни тихо лежал на спине и молил о пощаде. В Эване Пелле не было и намёка на мольбу о пощаде. До сих пор Дженни использовал ладонь как достаточное, по его мнению, оружие для уничтожения Эвана Пелла. Теперь он впервые ударил кулаком. Профессор набросился на него, как дикий кот, и Дженни не смог нанести удар в то место, куда хотел. Удар пришёлся вскользь по черепу
Эвана, и молодой человек схватил Дженни за горло обеими руками.
Дженни оторвала его от себя и отбросила в сторону.  Пелл снова бросился на него.
На этот раз он был сбит с ног и истекал кровью. Он медленно поднялся, покачиваясь, и снова бросился в атаку. Кармель стоял, сжав кулаки, едва дыша, не в силах ни двигаться, ни говорить. Зрелище было неприятным.
 Снова и снова большой мужчина сбивал с ног маленького, но каждый раз маленький мужчина, всё более медленно, всё более слепо, поднимался на ноги и бросался на своего противника. Он был почти слеп;
ноги у него подкашивались, он шатался, но всегда возвращался к своей
цели. Удивительно, что он не потерял сознание. Он произнёс
Он не издал ни звука. Его разбитые губы приоткрылись, и показались чистые, белые, ровные зубы... Помощник шерифа начал терять самообладание...
 Он снова сбил Эвана с ног. Мгновение молодой человек неподвижно лежал на спине. Затем он пошевелился, перевернулся на живот, с трудом поднялся на четвереньки и усилием воли заставил себя выпрямиться. Он покачнулся. Затем он сделал шатающийся шаг вперёд, потом ещё один, всё время приближаясь к Дженни. Его голова моталась, но он шёл вперёд. Дженни
мстительно наблюдала за ним, прижав руки к бокам. Пелл подошёл ближе,
Он поднял правый кулак, словно его вес был больше, чем могли поднять его мышцы, и ткнул им в лицо помощника шерифа. Это был не удар, но намерение ударить, неутолимое намерение... Помощник шерифа отступил назад и ударил снова. Больше ничего не требовалось. Эван Пелл не мог подняться, хотя через несколько секунд попытался это сделать. Но даже тогда его намерение не угасло... На четвереньках он пополз обратно к помощнику Дженни — полз,
тянулся к своему врагу — и рухнул лицом вниз у ног здоровяка,
неподвижный, бессильный, без сознания.

Дженни толкнул его ногой. “ Ну вот, ” сказал он немного
неуверенно, - Думаю, для тебя этого хватит.... И это то, что ты делаешь, мерзавец.
каждый раз, когда мы встречаемся. Помни об этом. Каждый раз, когда мы встречаемся.

Кармел, казалось, освободилась от чар, которые сковывали
ее неподвижность. Она увидела нечто такое, чего никогда не сможет забыть.
Она видела то, что называется физической храбростью, и нечто более высокое, что называется
нравственной храбростью. Именно это удерживало её, очаровывало её... Это было мрачно, ужасно, но чудесно. Каждый раз, когда она видела, как Эван возвращается
Глядя на его тщетные попытки, она поняла, что видит нечто
поистине восхитительное.

 «Я никогда не видел такой стойкости», — услышала она
слова одного из зрителей и согласилась с ними.  Это была чистая
стойкость, обладание качеством неукротимости...  И это был человек, на которого она смотрела свысока,
свысока...  Это качество было скрыто в нём, и даже он сам не подозревал о его
существовании.  У неё перехватило дыхание...

В одно мгновение она наклонилась над Эваном, приподняла его голову, вытерла ему губы своим платком. Она посмотрела в глаза помощнику Дженни, и её собственные глаза вспыхнули.

“Ты трус!... Ты невыразимый трус!” - сказала она.

Помощник шерифа переступил с ноги на ногу. “Он получил по заслугам....
Он будет повторять это каждый раз, когда я увижу его. Я увезу его из этого города.
здесь.

- Нет, - сказала Кармела, - и она знала, что говорил правду ... “вы не
изгнать его из города. Ты можешь убить его, но не можешь выгнать из
города».

 Помощник шерифа пожал плечами и побрёл прочь. Он был рад
уйти. Что-то лишило его удовольствия, которое он предвкушал от
этого события. У него было странное чувство, что он не одержал победу в
несмотря на то, что его противник лежал неподвижно у его ног...
Его провожали хмурыми взглядами и перешёптываниями, но никто не осмеливался поднять руку.

Эван с трудом поднял голову. Избитыми глазами он посмотрел на толпу, собравшуюся вокруг него.

— Э-э... велите этой толпе разойтись, — сказал он.

— Ты можешь идти?

“Конечно”, - сказал он своим прежним, сухим тоном - несколько неуверенным, но
узнаваемым.

“Позвольте мне помочь вам дойти до офиса”.

Он ничего этого не хотел. “Мне кажется, я могу ходить без посторонней помощи”, - сказал он
и, отклонив ее прикосновение, пробрался сквозь толпу и
в кабинет, где он погрузился в кресло. Здесь он оставался прямостоячие,
хотя Кармела могла видеть его не было ничего, кроме его воли, которая помешала
ему, позволяя головой погружаться на стол. Она коснулась его руки.

“Я сожалею,” сказала она. “Я ... я хочу извиниться за ... за то, что я
сказал вам”.

Он посмотрел на нее в своей старой манере, довольно высокомерно. “О,
несомненно, вы были правы”, - сказал он. “Я... э-э... не кажусь успешным"
как... боксер.

“Вы были...”

“Если вы не возражаете”, - сказал он, подняв руку, которой изо всех сил старался не трясти.
"Если вы будете так добры, что пойдете завтракать". “Если вы будете так любезны”.

— Но...

 — Если тебе доставляет удовольствие видеть меня таким! — сказал он с
яростью, и она, видя, как задета его гордость, как он потрясён этим новым опытом, и смутно понимая, какие эмоции, должно быть, бушуют в нём, отвернулась и оставила его
одного...

 Когда Кармел вернулась в офис, Эвана Пелла там не было, и она не видела его до следующего дня.

В тот вечер, после ужина, она вышла прогуляться. Она не могла ни оставаться в своей комнате, чтобы почитать, ни идти в кабинет, чтобы поработать. Ей было одиноко,
обескураженная, напуганная. События этого дня расстроили ее до такой степени, что она
взбесилась... Ей нужно было двигаться. Только в быстрой ходьбе она могла найти успокоение, необходимое, чтобы унять дрожь в нервах. Вечер был прекрасным, освещенным летней луной, которая волшебным образом касалась гор и превращала лес в сияющую серебристую тайну. Она шла не для того, чтобы думать, но по мере того, как расстояние между ее ногами увеличивалось, а расстроенные нервы успокаивались, она действительно думала.

Впервые она посмотрела на Эвана Бартоломью Пелла как на человека
существо. Никогда прежде он не был для неё человеком, а лишь потрескивающим пергаментным созданием, не подверженным радостям и печалям, не способным к дружбе и социальным отношениям. Она беспечно представляла его как нечто обособленное, не связанное с миром, который двигался вокруг него, любил, ненавидел, желал и прикрывался мантией милосердия. Он вызывал у неё сочувствие своей беспомощностью и неспособностью — довольно презрительное сочувствие... Её презрение исчезло,
чтобы никогда не вернуться. Она размышляла о том, что могло происходить в его голове;
что с ним будет; почему он такой, какой есть. В её сознании он стал человеком, способным на _что-то_. Она видела, что в нём, несмотря на прожитые впустую годы, несмотря на инкубскую сущность, которая преследовала его с детства, живёт дух, из которого созданы люди... Она задавалась вопросом, способен ли он прорваться сквозь корку и стать таким человеком, которым мир мог бы восхищаться... Она сомневалась в этом. Корочка была такой толстой и твёрдой.

 В одном она была уверена: никогда больше она не сможет насмехаться над ним или
относиться к нему с высокомерным превосходством, потому что, каким бы ни был его патент
Несмотря на недостатки, она была вынуждена признать, что в нём было что-то
потрясающее... Она по-своему импульсивно поклялась исправить
ситуацию. Она пошла ещё дальше, как это свойственно девушкам,
одновременно импульсивным и расчётливым, — она решила переделать
Эвана Пелла по своему усмотрению... Женщины любят перевоспитывать
мужчин; возможно, это их главное занятие в жизни — и одному Богу
известно, что это может быть!

Кармел почти не обращала внимания на дорогу, по которой шла. Это была приятная
дорога, серебристо-светлая. Она успокаивала её и казалась дорогой, которая
должно было привести к какому-то желанному месту назначения. Это место назначения было неопределённым и далёким; она не надеялась добраться до него, но это забавляло и побуждало её думать о том, что такое место должно быть.

 Она шла прочь от Гибеона целый час, прежде чем поняла, что каждый её шаг означал два шага: один вперёд и один назад. Она не чувствовала одиночества и не боялась безмолвного леса. Место, где она остановилась, было прекрасно: холодный свет
и тёплые тени. Она огляделась в поисках места, где можно было бы
присесть и отдохнуть перед обратной дорогой. Она сошла с дороги и
Она села на упавшее, гнилое бревно, частично скрытое от дороги кустами молодой ели.

Едва она устроилась, как из-за поворота с рёвом вылетел маленький автомобиль и с грохотом помчался в сторону Гибеона.
Он ехал на большой скорости.
На переднем сиденье она увидела две мужские фигуры, но свет был таким тусклым, а машина двигалась так быстро, что она не смогла их разглядеть.Она вскочила на ноги, чтобы посмотреть вслед машине, но, к её удивлению,
та резко затормозила, визжа тормозами, в сотне метров от неё
в нескольких ярдах от нее. Мгновение он маневрировал, а затем, съехав с
дороги, со стоном пробираясь через сухую канаву, которая окаймляла ее, машина прорвалась
в лес, где дороги вообще не было.

Кармель была заинтригована этим эксцентричным поведением. Автомобили, как она
знал их, не привычно оставить отличные дороги, чтобы бродить в
непроходимые леса. Машины, которые она знала, были порождениями привычки, придерживаясь
проторенных путей спешащей цивилизации. Она не могла представить,
что кто-то может отправиться в приключение в одиночку, и уж тем более не могла понять
Она бродила по лесу. У неё было чувство, что это неправильно, что было естественно для неё как для человека, потому что все люди твёрдо верят, что всё, что не санкционировано вековыми обычаями, должно быть злом. Новые пути неизбежно ведут к проклятию.

 Она была удивлена, но не испугалась. Что бы здесь ни происходило, ей это не угрожало, потому что она знала, что её не видно; она понимала, как легко будет оставаться незамеченной.

Вскоре она услышала стук топоров... Она присела и
ждал - возможно, минут пятнадцать. По истечении этого времени автомобиль
снова неуклюже вырулил из леса, свернул на дорогу,
и, подняв внезапное облако пыли, помчался в сторону Гаваона.... Это было
только тогда она поняла, что машина ехала без огней.

Она подождала. Звук автомобиля затих вдали, и
она решила, что исследовать это безопасно. Немного поколебавшись, она вышла на дорогу и направилась к тому месту, где машина въехала в лес. Следы колёс были отчётливо видны, и она пошла по ним
их внутрь. Это был всего лишь шаг, возможно, ярдов на пятьдесят. В конце его
не было ничего, кроме кучи свежесрубленных еловых прутьев. Имели сезон
были другие, чем летом, она бы заключен такой резки
Елки на рынке, но никто не рубите елки в
Июля! Но почему маленький порез ели? Должна быть причина. Она
Пошевелила их ногой. Затем, приняв импульсивное решение, она начала отбрасывать их в сторону.

 Под ними она обнаружила кусок холста — покрывало — и спрятанную под ним вещь, которую она меньше всего ожидала там увидеть.
на... Бутылки, бутылки и ещё раз бутылки, аккуратно расставленные и сложенные в стопки.
 Она сразу поняла, ещё до того, как подняла бутылку и прочла этикетку,
на которой было написано, что это виски иностранного производства, что она стала свидетельницей
одного из этапов контрабанды виски. прогресс; она наткнулась на тайник с
алкоголем, который ускользнул от инспекторов на границе, в нескольких милях отсюда.
Она не считала бутылки, но примерно представляла их количество — больше сотни!

Она была напугана. Как это произошло, каким образом она сопоставила факты, она не могла сказать, но в её сознании всплыла история об исчезновении шерифа
Черчилля! Наткнулся ли он на такое сокровище? Стало ли его открытие известно злоумышленникам? Может быть, это объясняет его необъяснимое отсутствие?

Импульс Кармель был бежать, чтобы отлучалась от этой точки
все максимально короткие сроки. Она начала шага, остановился, вернулся. Возможно,
опасности сейчас нет, убеждала она себя, и может найтись какая-то зацепка,
что-то, указывающее на личность мужчин, которых она видела в машине. Если бы
они были, ее долгом как владелицы "Свободной прессы" было получить
в свое распоряжение эту информацию.

Удача была на ее стороне. В междоузлиях на бутылки ее ощупью
рука наткнулась на что-то маленькое и твердое. Она держала его в лунном свете.
Это был спичечный коробок, сделанных из латунной гильзы.... Без паузы
чтобы рассмотреть его, она надежно спрятала его за пояс, а затем — и сама не понимала, зачем она это сделала, — взяла бутылку с ликером, завернула ее в легкий свитер, который несла с собой, и повернулась лицом к Гибеону.




Глава X


Кармел направилась прямо в номер в отеле, который она все еще занимала в ожидании, пока ей не предоставят постоянное жилье. Она тщательно заперла дверь и закрыла фрамугу. Затем, испытывая странное чувство,
в котором смешались любопытство и ликование журналистки, она поставила на комод бутылку спиртного, которую взяла
из тайника и спичечный коробок, сделанный из латунной гильзы от дробовика.

 Она села на кровать, чтобы рассмотреть их и задать им вопросы, но
обнаружила, что они на удивление молчаливы. Кроме самых скудных ответов, она
ничего от них не добилась. Бутылка казалась угрюмой, суровой, как и подобает бутылке шотландского виски. Самым невежливым образом она сообщила Кармел
своё название, имена производителей и свой возраст... Спичечный коробок
Она отказывалась отвечать на любые вопросы, будучи, по её мнению, уроженкой Новой Англии
и, следовательно, более сдержанной, чем даже шотландцы.
Бутылка сидела на корточках и мрачно смотрела на него. Она выглядела настороженной и явно была начеку. Медный коробок спичек, отполированный до блеска долгим путешествием в кармане брюк, выглядел более щеголевато и обладал собственным сухим юмором Новой Англии, узнаваемым как таковой. Отличительная черта юмора Новой Англии в том, что вы всегда немного сомневаетесь, действительно ли это юмор.

Разговор был односторонним и ничего не прояснил.

«Кто перевёл тебя через границу?» — спросила Кармель.

Бутылка ссутулилась и ничего не ответила, но спичечный коробок
Он ответил на деревенском диалекте: «Я принёс его — для компании.
Парню не помешало бы выспаться в лесу».

«Кто тебя сделал?» — спросил Кармел у спичечного коробка.

«Парень, который любит хранить спички сухими».

«Кто-то, кто любит охотиться», — сказал Кармел.

«Ну, мы с ним знаем, как ориентироваться в лесу».

“Кто должен был забрать тебя оттуда, где ты был спрятан?” Кармел внезапно спросила
бутылку.

“ Знаешь, ” кисло сказала бутылка, “ я считаю тебя
любознательным существом. Не вздумай лезть не в свое дело, девочка. Хэ
я с вами, от меня у вас не будет никакой информации”.

“Кто были те двое мужчин в машине?” - спросила Кармел.

“Они мне незнакомы”, - небрежно ответил спичечный коробок.

“Один из них уронил тебя”, - сказала Кармел.

“Возможно, он это сделал; не знаю, сделал ли”, - сказал спичечный коробок.

“Кто-нибудь узнает, кому ты принадлежишь”, - сказала Кармел.

“И как ты собираешься это выяснить?” - спросил спичечный коробок. “Найти
_Тайники_ с выпивкой в лесу не идут на пользу здоровью, похоже. Ходить по городу и спрашивать, кто мне хозяин, может привести к
болезни.

— Ты меня не напугаешь, — сказала Кармел.

— Шериф Черчилль тоже не из пугливых, — сказал мужчина.
спичечный коробок многозначительно.

«Что, если я напишу в своей газете, как я вас нашёл?» — сказал
Кармел.

«Это будет очень полезно для нашей стороны, — сказал спичечный коробок. — Вызвав неприязнь,
не получив от этого никакой выгоды».

«Что же мне тогда делать?» — спросил Кармел.

«Не жди, что я буду давать тебе советы», — сказал спичечный коробок. И
на этом разговор закончился. Бутылка продолжала сверкать, а спичечный коробок
блестеть сухим светом, пока Кармел молча смотрела на них,
раздражение её нарастало. Она оказалась в незавидном положении.
положение человека, которому принадлежит следующий ход, когда, кажется, некуда двигаться.

В массе неопределённости, как говорят металлурги, на самом деле был лишь след. Но этот след был важен — важен, потому что это было первое осязаемое доказательство того, что происходило под поверхностью Гибеона. Она пообещала себе, что воздаст тем, кто стал причиной исчезновения шерифаЧерчилля. Она была уверена, что именно обладание такими уликами,
как те, что лежали перед ней на комоде, лежало в основе
Исчезновение шерифа. Эта мысль не приносила утешения. В другом она была уверена, а именно в том, что обнаруженный ею тайник был не случайным эпизодом контрабанды спиртного, а одним из проявлений систематической торговли контрабандой. Она подсчитала количество бутылок, которые видела, и прибыль, полученную от этого единственного запаса виски. Сумма исчислялась четырёхзначным числом. Предположим, что такое количество перевозилось через границу еженедельно!.. Это было не мелкое предприятие. Здесь
доходы были настолько велики, что указывали на участие отдельного человека
более чем обычного роста. Также это навело ее на мысль, что такой
индивид или группа лиц не потерпит вмешательства в эту широкую
реку долларов.... Судьба шерифа Черчилля подтвердила это.
размышления.

Коробка бутылка и сочетать на ее столике были опасны. Они стояли, как
если они поняли, насколько опасными они были, и подмигивал ей. Она поднялась
быстро и поместил их в нижнем ящике, покрывая их тщательно с
одежда. Женщина в ней хотела, чтобы она не делала этого открытия и
не брала на себя ответственность за дальнейшие действия.
владелица газеты ликовала и планировала, как извлечь из этого максимальную выгоду
. Впервые она почувствовала недоверие к себе и пожелала иметь
надежного консультанта. Она осознала свое одиночество. Не было никого, к кому она
могла бы обратиться за надежным советом; никого, к кому ее доверие тронуло бы ее.

У нее было мало друзей. В Гаваоне она была уверена в преданности
Тубала и Симмия, дьявола печатника. Они бы сражались за неё,
следовали бы за ней до конца, но ни один из них не был тем, к кому она могла бы обратиться за советом. Эван Бартоломью Пелл был ей благодарен.
Несомненно, он испытывал к ней какие-то чувства и, возможно, был ей предан. Она сомневалась и в том, и в другом. Он был таким чопорным, сухим, эгоцентричным существом — не презренным, каким она увидела его в первый раз. Она больше никогда не могла представить его презренным. Но обращаться к нему за советом в такой ситуации казалось бесполезным. Он бы наставил её на путь истинный с помощью правил и схем. Он был бы педантичен и опирался бы на печатные логические системы. То, чего она хотела, было не холодной логикой из книги, а тёплым, пульсирующим, вдохновляющим сотрудничеством от всего сердца. Она взглянула на часы. Они показывали, что время близится к десяти.

Она сидела на краю кровати, размышляя о насущных проблемах, когда в дверь постучали.

«Что там?» — крикнула она.

«Мистер Фаунс ждёт в гостиной. Он хочет знать, спуститесь ли вы к нему — если вы ещё не легли спать». Последнее предложение, очевидно, было не частью сообщения, а предположением посыльного.

— Чего он хочет?

 — Не сказал. Я спросил его, но он сделал вид, что это не моё дело.
 Сказал, что это важно.

 Кармел на мгновение задумалась. Отвращение к толстяку боролось в ней с
женское любопытство, желание узнать, что за дело привело его сюда в такой час, когда
Гибон устраивался на своих пуховых перинах.

«Пожалуйста, передайте ему, что я спущусь», — сказала она.

Она спустилась вниз. Гостиная в отеле располагалась за большой
комнатой, которая была одновременно и кабинетом, и комнатой отдыха для путешественников
и деревенских бездельников. В нём стояло пианино, на котором не играли с тех пор, как его настроили, а настраивали его так давно, что человеческая память не сохранила этого. На стене висела картина, изображавшая лесной пожар, написанная талантливым родственником владельца отеля.
владелец. Несомненно, на ней был изображён какой-то особый вид лесного пожара, иначе он не вызвал бы у художницы такого вдохновения. С первого взгляда и не скажешь, что это лесной пожар, потому что непосвящённому он показался бы кучкой потрёпанных красных перьев, стоящих вертикально в тяжёлых волнах. Но картина была написана от руки, и Гидеон считала её своим самым северным произведением. Там также были
два позолоченных кресла, явно облупившихся от солнца, маленький ониксовый столик
и предмет мебели, известный производителям мебели того времени
в качестве дивана.... Когда Кармел вошла, Эбнер Фаунс был сиделкой. Он
поднялся с легкостью и изяществом человека, поднимающего бочку с мукой, и
поклонился.

“ Вы хотели меня видеть? ” холодно спросила она.

“ Очень. Действительно очень.

“ Ваше дело не могло подождать до утра?

“ Я сам выбрал это время, мисс Ли, ” напыщенно сказал он. “Не нравится быть
смотрел. Вся деревня наблюдает за мной.... Несомненно, очень естественно, но
раздражает.”

“Мне казалось, мы сказали все, что было необходимо сказать о нашей последней встрече.”

“Время поразмыслить. Дал тебе время остыть.... Горячая молодежь. Э-э... должен
признаюсь, я восхищался вашей... э-э... силой характера.

“ Уверен, я вам благодарен.

“ Присаживайтесь. Не могу разговаривать стоя, ” сказал он, как мог бы сказать властелин.
приглашаю какого-нибудь любимого подданного расслабиться в его августейшем присутствии. “Желаю
обсудить ваши дела”.

“Я не хочу, - сказала Кармел, - с тобой”.

“Um!... Как ты думаешь, сколько мне лет?

“ Я никогда не задумывался о твоем возрасте.

“ Пятьдесят два, ” сказал он, “ и хорошо сохранился. Хорошо сохранился. Аккуратный
образ жизни. Хорошие привычки.

“Должно быть, это доставляет вам удовольствие”, - сказала она с плохо скрытой иронией.

“У вас есть... э-э... стиль и красота”, - сказал он. “Ценные качества ... Быть
это делает честь любому мужчине.

“ Вы пришли поговорить о делах, не так ли?

“ Не совсем.... Не совсем.

“ Может быть, вы скажете мне, зачем пришли, - резко сказала она.

“Конечно. Конечно. Переходим к делу”.

“Пожалуйста, сделайте это. Я устал”.

Он ненадолго замолчал, пока его маленькие проницательные глазки изучали ее фигуру
оценивающим взглядом, взглядом, который подогрел ее негодование. Это был
неприятный взгляд для молодой женщины.

“ГМ!... Изложить свои доводы. Инвентарь, так сказать. Вы владеете
страна банкрот бумаги. Не оплаченные-не будет. Одни в этом мире. НЕТ
Родственники. Никто не поможет тебе. Нет денег. Тяжёлое будущее... Дебетовая сторона баланса. Хм!... Кредитная сторона показывает молодость... э-э... ум,
образование. Все ценные активы. Также показывает красоту и... э-э... способность выглядеть как леди... Происхождение. Трудно найти. Желанно». Он снова сделал паузу и окинул её жадным взглядом.

 Внезапно она почувствовала тревогу. Её охватило чувство возмущения, но
в этот раз слова не шли на ум. Она почувствовала, как дрожат её руки.
Взгляд мужчины был возмутительным, его поведение — оскорбительным. Она разозлилась.
Она никогда раньше не злилась; её охватил новый, леденящий ужас. Она осознавала, что боится, что он может прикоснуться к ней;
что его толстые, пухлые, ухоженные пальцы могут протянуться и коснуться её руки, или щеки, или волос. Если бы это случилось, она бы закричала. Его прикосновение было бы невыносимым. Ей казалось, что оно оставит влажный, неизгладимый след. Она откинулась на спинку стула, съёжившись и дрожа.

 — Эти активы, — сказал он, — дают вам право на будущее. Вы должны распорядиться ими... Кхм!... — он снова сделал паузу и нервно поправил галстук.
Он посмотрел на свои маленькие, безукоризненно начищенные башмачки, на свои щегольские ноги и внушительный живот. «Красота, — сказал он, — требует легкости и заботы...
Хм!.. Увядает от тяжелой работы и экономии».

 Он сложил руки на животе и глупо улыбнулся. «Я, — сказал он, —
вдовствую уже пятнадцать лет. Долго... Не по необходимости.
 Нет, конечно. Но мой дом, такой дом, какой я поддерживаю в соответствии со своим положением,
нуждается в достойной хозяйке... Обладающей
качествами. Да, именно так. Качествами, подходящими для жены Абнера Фаунса.

Он выпрямился во весь свой невеликий рост, стараясь также
выглядеть как можно шире. Кармел подумал, что он похож на
раскормленного голубя.

 «Хозяйка моего дома — э-э-э — особняка, — поправился он, — занимала бы
завидное положение. Очень. На неё бы равнялись. Ей бы завидовали. Она бы была
арбитром местного общества. Лёгкость, комфорт — роскошь. Всё, что можно купить за деньги... Путешествие.
Да, конечно... Одежда, подходящая для её положения и для моего... Женщины любят
одежду. Драгоценности. Я вполне могу обеспечить свою жену драгоценностями».

У Кармел перехватило дыхание. Её сердце забилось так, что она испугалась
чтобы это не превзошло само себя. У нее по коже побежали мурашки. Она подумала, не произойдет ли чего-нибудь
физически неприятного - например, обморока.

“Завидная картина”, - экспансивно сказал он. “Достаточно, чтобы привлечь любую женщину"
. Быть отмеченной как жена Эбнера Фаунса. Женщины гордятся своими
мужьями. Мужем известной личности ”. При этих словах он раздулся до предела.

— Я изучил вас, — сказал он голосом человека, заканчивающего
речь. — Я считаю, что вы во всех отношениях подходите на роль моей жены. Э-э... вы бы меня прославили. Да, конечно. Конец
все твои трудности. Удовлетворяй любой каприз. Чего еще можно желать?

Он смотрел на нее напыщенно, но с ужасающим голодом в глазах,
смотрел так, словно ждал ответа.

“Я прошу вас, ” сказал он, - стать миссис Эбнер Фаунс”.

У нее перехватило дыхание, когда она услышала, как немыслимое облекается в слова. Она не казалась
возможно, что она могла бы облечь в слова. Это была та самая вещь, на которую намекали, используя _двусмысленность_ для передачи смысла. Но он
вытащил её на свет и злорадствовал. Он настаивал на том, чтобы
высказаться прямо... Она перенесла это так, как перенесла бы какое-нибудь потрясение,
дрожали под оскорблением его, затаила дыхание, ловя ее
сердце как-будто бы тихо с ее пальцами. На несколько мгновений она не могла
двигаться, ни говорить. Она была охвачена материальным ужасом перед этим существом. Это
было так, как если бы она была погружена в какую-то холодную, липкую, цепляющуюся, _живущую_ жидкость
жидкость, наделенную хрящевой жизнью.

Внезапно она обнаружила, что стоит на ногах и произносит какие-то слова. Слова
исходили из глубин подсознания, не направляемые ни разумом, ни волей,
но глубинной душой, живым, нерушимым существом, которым она сама и была. Отвращение исходило от неё.

— Ты жаба! — услышала она свой голос. — Ты белая, отвратительная жаба! Ты
осмеливаешься говорить мне такие слова! Ты осмеливаешься сидеть здесь,
осматривая меня, желая меня! Ты просишь меня стать твоей женой — твоей
женой!.. Ты невыразимо ужасен — разве ты не видишь, какой ты ужасный? Она
слышала свой голос, спорящий с ним, пытающийся убедить его в его
собственной ужасной сущности. — Ты, ужасное, толстое маленькое создание! Позор для тебя! Я не могу представить себе женщину настолько низкую, настолько униженную, настолько противоестественную, чтобы она могла быть позором для того, что ты есть. Уличная женщина отказала бы тебе. Твое прикосновение стало бы смертью для ее души — для того, что осталось от ее души
она сохранила... Как ты смеешь так меня оскорблять?.. Слова не
прекращались, ужасные слова. Она не хотела их произносить, знала, что
их произнесение не имеет смысла, но они продолжали литься, как вода из
сломанного крана. Она рвала и терзала его, держа на свету звёзд, чтобы
он сам мог это увидеть. Это было ужасно — так поступать с человеком,
вонзать когти в его тело, искать, находить и разрывать душу.

Она увидела, как он побледнел, сжался, съёжился,
смялся, обмяк, как проколотый футбольный мяч. Она увидела отвратительный блеск
в его маленьких прищуренных глазах; поняла, что нанесла ему величайшее оскорбление, лишив его притворства и показав ему таким, каким он себя знал. Она выставила его перед его же собственными глазами, обнажённым, ужасающе реальным; показала ему секреты, которые он скрывал даже от самого себя. И всё же это сделала не Кармель, а какая-то неконтролируемая сила внутри неё, сила, сражающаяся за женское начало... Он неуверенно поднялся на ноги и попятился от неё, причмокивая. Он споткнулся,
придя в себя, нащупал позади себя дверь.

«Будь ты проклят!» — пронзительно закричал он. «Будь ты проклят!.. Ты... ты за это поплатишься».
это...

Затем он ушёл, и она обнаружила, что стоит на коленях, уткнувшись лицом в сиденье стула, сотрясаясь от рыданий.




Глава XI


Утром Кармел Ли приняла решение. Она не знала, что приняла решение, но это было так. Её ум был из тех, что
возбуждается от малейшей провокации, а затем позволяет своей обладательнице рассуждать, спорить и применять чистый свет разума к решаемой проблеме — своего рода размышления _ex post facto. Как
можно было заметить, отличительной чертой этой молодой женщины
в ней была какая-то стремительность, упрямая импульсивность. Если она
приходила к какому-то решению, то ничто, кроме стихийного бедствия,
не могло заставить её от него отказаться. Но, несмотря на это, она
считала себя человеком, привыкшим к размышлениям. Она полагала, что
привила себе эту привычку, и была уверена, что серьёзно и логично
размышляет обо всех важных вопросах.

Теперь, решив, что она будет делать с обнаруженным ею _тайником_ с виски,
она села за стол, чтобы решить, как лучше поступить.

Она была так взбешена, так потрясена встречей с Эбнером Фаунсом накануне вечером, что ей нужно было на кого-то или на что-то накричать. Она не могла наброситься на Фаунса, а больше никого не было рядом, поэтому она обратилась к виски и выплеснула свой гнев и отвращение на него.

Пока она сидела за столом, притворяясь, что размышляет, в кабинет вошёл Эван Бартоломью Пелл, коротко кивнул и опустился в кресло. Кармел внезапно схватила бумагу и начала писать. Она выводила слово за словом, предложение за предложением,
Она с тревогой осознала, что на неё что-то влияет. Подняв
голову, она поняла, что эта посторонняя сила — взгляд Эвана Пелла. Он пристально смотрел на неё.

— Вы сегодня утром забыли очки, — резко сказала она, чтобы скрыть смущение.

— У меня нет очков, — сухо ответил он.

— Что с ними случилось?

“Они ... э-э ... исчезли во время варварского эпизода, произошедшего на днях”.

“У вас нет других?”

“Ни одного”.

“Как вы можете работать без них?”

“Я нахожу, ” сказал он, - что они не являются существенными. Я уже собирался их выбросить
в любом случае». Он сделал паузу. «Мне было ясно, — просто сказал он, — что
учёный вид не был мне нужен в моей новой жизни».

 Он сказал это так непринуждённо, с такой искренностью и простотой, что
 Кармел увидел, как мало он осознавал абсурдность своих слов. Это свидетельствовало
о прямоте этого человека, о чём-то простом и детском в нём... Кармел вернулась за свой стол с более тёплым чувством дружбы по отношению к Эвану. В этом искусственно высушенном, замкнутом, эгоистичном мужчине было что-то притягательное.

“ Во всяком случае, ” сказала она наконец, снова почувствовав его взгляд, “ ты, кажется,
вполне способен смотреть на меня в очках или без очков.

“Я пялился на тебя”, - признался он с приводящей в замешательство прямотой.

“Ну, из всех возможных!"... Почему?

“Потому что, ” сказал он, “ ты представляешь интересную проблему”.

“ В самом деле!... В чем проблема, будьте любезны?

В его ответе не было и следа смущения. Он был прямым,
не высказанным с намерением пошутить, как мог бы сказать светский человек. Он исходил из глубинного невежества в отношении
жизни, обычаев и привычек.

— Я обнаружил, — сказал он, — что очень много думаю о вас. Да... Я ловлю себя на том, что думаю о вас в самые неподходящие моменты. Я даже могу представить вас. Очень странно. Только вчера вечером, когда я должен был быть занят чем-то другим, я внезапно очнулся и понял, что в течение получаса размышлял о вас. Я бы даже сказал, что получил от этого некоторое удовольствие. Это было поразительно,
если можно так выразиться. Несомненно, у такого психического феномена есть какая-то причина... Вы мне поверите, мисс Ли, я был совершенно спокоен.
мог видеть тебя, как будто ты был со мной в комнате. Я наблюдал, как ты двигаешься
. Я мог видеть меняющееся выражение твоего лица.... И когда
Я понял, как напрасно трачу свое время, и решительно взялся за дело.
взяться за дело в свои руки я мог только с величайшим трудом.
трудность. На самом деле, я сделал это с сожалением, и после этого обнаружил, что
сосредоточиться чрезвычайно сложно.... Поэтому я сижу здесь и с величайшей тщательностью изучаю вас, чтобы, если смогу, выяснить причину всего этого.

 — И вы её выяснили?  — спросил Кармель, слегка задыхаясь.

Он покачал головой. «Несомненно, вы приятны глазу, — сказал он, —
но я, должно быть, встречал и других людей, не менее приятных. Должен
признаться, я не знаю, что на это ответить».

 Кармел испытала волну сочувствия. Она надеялась, что он никогда
не узнает причину этого явления, и ей казалось, что он, скорее всего,
никогда его не поймёт. К сочувствию примешивалось чувство вины. Она проанализировала своё поведение по отношению к Эвану Пеллу и не смогла найти в своих поступках ничего, что оправдывало бы чувство вины, но оно не исчезало. Этот странный, педантичный, чопорный мужчина был увлечён ею,
Возможно, он был на грани того, чтобы влюбиться в неё... Он
ожил! Она задумалась о том, каким человеком он был бы, если бы
действительно ожил; если бы сбросил с себя педантичную оболочку и
предстал перед ней без притворства. Возможно, ему было бы полезно
влюбиться, пусть и напрасно. Это могло быть неприятно для них обоих, но она решила, что если он узнает, что его беспокоит, она будет терпелива и нежна с ним и постарается, чтобы боль, которую она причинит, была как можно меньше... Следует отметить, что
Её решение уже было принято. У Эвана не было ни единого шанса. Она уже отказала ему, любезно, мягко, но решительно... Это было неприятно.

«Наверное, — сказала она с наигранным смехом, — вы что-то съели».

«Я не менял свой рацион», — сказал он, а затем с видом человека, который отвлекается от увлекательной темы, добавил: «Кажется, сегодня в Гибеоне необычно много выпивки».

— Что вы имеете в виду?

— Сегодня утром я заметил на улице дюжину мужчин, которые
подтверждают этот факт.

— Откуда они его берут?

Когда она повернулась, чтобы задать вопрос, она увидела, как изменилось его лицо, как в его прекрасных глазах вспыхнула решимость, как он выставил вперёд подбородок, а мышцы под челюстью напряглись, превратившись в маленькие белые узлы. «Я не знаю, — сказал он, — но я собираюсь это выяснить».

 Перед ней был новый человек, которого она не знала. Этот новый человек был таким же непокорным, как тот, с кем она видела его в бесполезной схватке с помощником Дженни.

«Если я смогу выяснить, кто продает алкоголь в городе, — сказал он, — это будет
шагом к тому, чтобы узнать, откуда его берут продавцы. Это будет
первым шагом на пути к вершине».

На мгновение она уже была готова рассказать ему о том, что обнаружила, но
её остановило тщеславие. Это было её открытие, её «изюминка», и
она хотела удивить им всех.

«Чьей обязанностью является пресечение торговли спиртным?» — спросила она.

«Во-первых, это обязанность правоохранительных органов этого
округа — шерифа и его подчинённых. Это штат, где действует сухой закон, и
так было на протяжении многих лет. Во-вторых, это дело федеральных
правоохранительных органов».

«Которых, без сомнения, в этом регионе очень мало».

«Да. Чтобы остановить это законным путём, нам нужно
сотрудничество шерифа.

“ И шерифа нет, ” сказала Кармел.

- Э-э ... его уволили из-за интересов алкоголиков, ” сухо сказал Эван.
“Если я разбираюсь в внешнем виде, офис шерифа в том виде, в каком он сейчас
создан, вряд ли доставит контрабандистам рома максимум
беспокойства ”.

— Мистер Пелл, если в должности шерифа появляется вакансия, как её можно
заполнить?

— Вчера вечером я читал свод законов штата, имея в виду этот вопрос... Губернатор может назначить преемника на оставшийся срок полномочий.

Кармел вернулась к своей работе, но снова резко повернулась к Эвану.
 — Вы заметили, что сегодня в фотогалерею Ланселота Бэнгса пришло необычно много
людей? — спросила она.

 — Нет. А почему вы спрашиваете?

 Она пожала плечами. — Просто интересно.

 Он посмотрел на неё, затем пожал плечами. — Я спрошу у мистера.
— Это привлекает моё внимание, — сказал он и встал, чтобы выйти из кабинета.

Кармел тоже импульсивно встала.  — Пожалуйста, будь осторожен, будь внимателен...
Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

На мгновение его глаза вспыхнули, щёки покраснели.  Затем он
На его лице отразились изумление, внезапное опасение и замешательство. Он резко развернулся и убежал.

  В течение часа Кармел продолжала писать. Она подробно описала, как нашла тайник с выпивкой, опустив только то, что подобрала латунную спичечную коробку. Это упущение было вызвано скорее интуицией, чем рассуждением. Закончив эту новостную статью, она написала редакционную статью на ту же тему, и в ней она пошла по более опасному пути, чем в простом пересказе самой новости.
Она рискнула пуститься в догадки.

Сначала она коснулась самого трафика, затем — очевидных масштабов
отрасли на местном уровне, а затем, что было небезопасно и
неразумно, она логически обосновала, что такой крупный бизнес требует
капитала, организации и ума. Она высказала мнение «Свободной прессы» о том, что это не дело нескольких мелких негодяев,
а настоящий заговор с целью нарушения законов страны ради огромной прибыли. Она не назвала имён, потому что здесь догадки должны были
приостановиться, но она пустила по течению сплетен плот из
Подозрение. Кто в Гибеоне был замешан в этом заговоре? Кто стоял во главе
заговора?.. В конце она спросила:

«Найдите людей, которые спрятали этот запас виски в лесу, и вы
найдете убийц шерифа Черчилля».

Впервые исчезновению шерифа было дано имя; впервые в печати к нему
было прикреплено слово «убийство».

Кармел была очень довольна собой. Она отнесла рассказ и
редакционную статью Тубалу, велев немедленно приступить к работе.

 Через десять минут он появился на пороге с рукописью в левой руке.
левой рукой, а правой стёр чернила с пальцев на лицо.

«Леди, — сказал он, — вы серьёзно собираетесь напечатать это здесь?»

«Конечно, серьёзно».

«Всё это?»

«Каждое слово, предложение, абзац и знак препинания».

«Боже мой!.. Послушайте, леди, взгляните-ка сюда! Эта штука начинена
динамитом, нитроглицерином, тротилом и ипритом. Эта штука с дум способна
взорваться прямо на печатном станке и разнести все дело в щепки.
вдребезги. Если бы я уронил страницу на пол ... ух!_... Лучше
подумай об этом”.

“Я все обдумал”.

— Хм!... Забавно, что люди иногда называют это «думать»! Вы не
впадали в уныние, не так ли?

— Нет. А что?

— Потому что, если вы впали в уныние и хотите свести счёты с жизнью,
вы можете выбрать более лёгкий и приятный способ. Например, лечь головой на рельсы.

— «Ты боишься, Тьюбал?»

«Ставлю на кон свою жизнь», — без стеснения ответил Тьюбал. «Не могу сказать, что получаю от жизни столько радости,
что это заставляет меня бегать, кричать и петь, но то, что я получаю, мне вроде как нравится. Когда ты умрёшь, ты не сможешь
пожрать. Лучше пожрать, чем играть на арфе. Угу. Это не работа печатника.
чернила, которые будут пахнуть на небесах.

“ Но, может быть, ты не попадешь на небеса, Тубал.

- Обязательно попадешь, ” серьезно сказал он. “ Я все продумал. Кое-что сказано в
Библии о Господе: "Вы скорее загоните на небеса одного грешника, чем
девяносто девять праведников, не так ли?" Ва-ал, я тот самый грешник, которым он был.
подсчитывал. Когда он потащит меня в дом, я не стану сопротивляться. Я
в безопасности, пока бегу к этим жемчужным вратам.

 

 — Тьюбал, ты когда-нибудь пьёшь?

 — Часто, но не слишком. — Где ты это берёшь?

 — Хм!.. Вот это вопрос, леди. Разве не так? Хотите, чтобы я
окажи мне услугу, раздобудь для меня выпивки в сухой и измученной жаждой стране, а
потом позволь мне пойти и настучать на него? Э-э-э, леди. Этого не может быть”.

“Но ты верен мне, не так ли, Тубал?”

“Леди, похоже, я дошел до того, что позволил диким лошадям наступать на меня
ради вас ”.

— Тогда почему бы тебе не помочь мне, когда я пытаюсь выяснить, что происходит с этим спиртным?

 — Лучшее, что я могу сделать, — это предупредить тебя, чтобы ты не вмешивалась. Черчилль, он сам в это ввязался.

 — Я собираюсь выяснить, кто его убил.

 — Леди, ты взбираешься на дерево, которое вот-вот рухнет.
молния... Послушай, там только ты, Симми и тот профессор. Считай, нас четверо. Какие у нас шансы?

— Против кого, Тьюбал?

— Против тех, против кого у нас нет шансов, — уклончиво ответил он. — Я не знаю, леди, и если бы знал, то не сказал бы. Люди, которые не боятся
расправиться с шерифом, не вспотеют, избавляясь от такого печатника, как я.

— Дело газеты в том, чтобы…

— Обеспечивать жизнь её владельцам и избегать исков о клевете.
Придерживайтесь этого, леди. Разве эта газета и без вас не в плачевном состоянии?
привязав к нему камень и бросив его в реку?»

«Мы теряем время», — сказал Кармел.

«Вы твёрдо намерены напечатать это здесь?»

«Я напечатаю это, даже если это будет последним поступком в моей жизни».

«Что ж, если вы так считаете... Может, так, а может, и нет,
похоже на то». Он подошёл к двери и обернулся. — У меня есть
книга синонимов, — сказал он.

— Да, Тубал.

— Собираешься выбросить её?

— Зачем?

— Это неправильно.

— Что именно неправильно?

— Не используй _женщину_ в качестве синонима _сумасшедшей_, — сказал он и внезапно исчез.




Глава XII


Помощник шерифа Дженни, со смятым экземпляром "Свободной прессы" в руке,
ворвался в кабинет Эбнера Фаунса - в кои-то веки пренебрегши формальностями
постучал в дверь. Он швырнул газету на стол и застыл, огромный,
ощетинившийся, безмолвный.

“ Что это?... Что это? Резко потребовал Эбнер.

“ Прочти это. Прочтите это и увидите.... В курятнике разразился ад».

 Эбнер разгладил бумагу и прочитал. Его лицо не изменилось, но
его маленькие глазки тускло светились неприятным светом,
который выдавал сдерживаемый жар, сгусток обжигающих, испепеляющих сил.
способного на ужасный взрыв. Он прочитал статью о находке тайника с виски от начала до конца, а затем перечитал её, не упуская ни слова, ни предположения. Дженни направила его к редакционной статье с предположениями и комментариями. Несколько мгновений он молчал, уставившись на стол своими тускло светящимися глазами, и можно было подумать, что из того места, на которое они были устремлены, пойдёт дым.

Как ни странно, мысли Абнера Фаунса были не о словах, которые он
прочитал в газете, а об их авторе. Он
Он думал о ней, не обращая внимания на эту журналистскую бомбу, которую она взорвала под ногами Гибеона. Позже он уделит этому внимание, но сейчас Кармел Ли занимала все его мысли, и он потянулся к ней, чтобы поглотить её своей ненавистью. Он ненавидел её с жгучей, мучительной, ненасытной силой — с ненавистью тщеславного человека, которого унизили и лишили его тщеславия. Те самые слова,
которые она произнесла, но, прежде всего, выражение её глаз,
были с ним сейчас. Он снова смотрел на неё и слушал её и чувствовал
Он чувствовал, как сжимается и сдувается от её гнева... Она презирала
его — его, Эбнера Фаунса! Презирала его! И он ненавидел её за это. Он ненавидел её за то, что она так безжалостно сорвала с него маску притворства, которую он воздвиг между собой и своими собственными глазами. Она унизила его перед его собственной душой, и его душа страдала от этого стыда.

Годами он жил, притворяясь, пока это не стало частью его самого, как привитая ветка на бесплодном дереве. Никто в Гибеоне не оспаривал его самооценку. В своём маленьком королевстве он
Он был всесилен — до тех пор, пока сам не поверил в свои притворные манеры...
 Он старательно скрывал от себя Эбнера Фаунса, позволял себе восхищаться собой, считать себя хорошим и великим... В те моменты, когда его душа просыпалась и видела его таким, какой он есть, он остро страдал — и применял всегда готовый анестетик.

Теперь эта девушка, которой он великодушно бросил свой платок, как
какой-нибудь восточный владыка, осмелилась сорвать с него маску и
полностью уничтожить её. Он больше никогда не сможет её надеть, потому что
её взгляд пронзает его. Такую одежду можно носить только тогда, когда во всём мире не найдётся никого, кто бы понял, что это маскировка. Как только хоть одна душа снимет маску и взглянет на скрывающуюся за ней реальность, дело будет сделано. Эбнер Фаунс знал, что Кармель видит его таким, какой он есть, — не с уверенностью, основанной на фактах, возможно, но с интуицией. Теперь он будет вечно сомневаться, и его вопрос будет звучать так: видели ли другие его таким, какой он есть? Была ли лесть, которой его осыпали, притворством? Было ли отношение
людей к нему притворным, ироничным притворством? Был ли мир
смеясь над ним и презирая его, как Кармел Ли презирала его?.. Это было невыносимо горько для человека, чьим естественным состоянием было тщеславие; который жил в тщеславии, дышал им, питался им на протяжении двадцати лет.

 Неудивительно, что он ненавидел её!.. Он больше не желал её. Его единственной мыслью было отомстить ей, публично унизить её, как она унизила его на его же глазах. Он хотел унизить её, запятнать, осквернить, чтобы её душа закричала от ужаса при виде себя, как его душа восстала против того, чем она стала.
Он вызвал её перед своими глазами. Это была не та ненависть, которая
убивает. Она была более жестокой, более трусливой, более коварной,
более ужасной. Это была ненависть, которая могла удовлетворить себя,
только выставив Кармел к позорному столбу; прокляв её тело и душу, а затем
выставив её на посмешище всему миру...

 Он оторвал взгляд от стола, а мысли — от ненависти.

“Что ты имеешь в виду, придя сюда с этим, дурак?” он потребовал ответа,
свирепо.

Помощник шерифа Дженни отшатнулся от шока и вытаращил глаза
на Эбнера.

— Хотите заявить всему миру, что мне плевать на то, что она пишет о виски? Хотите, чтобы город судачил и задавался вопросом, какое отношение я к этому имею?

— Я... я думал, вы захотите узнать.

— Я бы и так узнал достаточно скоро.

— Что вы собираетесь с этим делать?

— Делать... Запишу, как только смогу. Поблагодарите «Свободную прессу»
за мужество и гражданский дух».

«Но она навлечёт на нас неприятности — она и этот профессор.
Привлечёт внимание к Гибеону. Как только мы узнаем, что здесь будут федеральные
офицеры, и что тогда?»

«Мы и так слишком долго тянули... Мы обратимся к губернатору с просьбой назначить
шериф — прежде чем кто-нибудь ещё получит по заслугам».

 — Я? — переспросила Дженни.

 — Полагаю, людям придётся тебя терпеть, — сказал Эбнер.

 — Но что насчёт этой проклятой газеты?  Неизвестно, на что она наткнётся, если будет
рыскать повсюду.  В любом случае, она взбудоражит и взволнует людей.

 — Ну и что ты будешь с этим делать?  — огрызнулся Эбнер.

 — Я? Я бы собрал дюжину парней, напоил бы их и дал бы им кувалды. А потом натравил бы их на типографию,
и когда они закончат, от неё не останется и следа, чтобы напечатать
билет на церковное собрание.

 — Хм!..

 — Вот так бы и решил.

— Полагаю, ты сам их поведешь?

— Конечно.

— Я всегда считал тебя дураком, Дженни. Почему бы тебе не встать у городской заставы и не крикнуть, что ты торгуешь виски?... И ты собираешься стать шерифом... — Эбнер покачал головой.

 — Вот таким мозгам я и доверяю, — кисло сказал он.“ Больше некому это сделать, ” защищаясь, сказала Дженни.

“Мне кажется, что челка Пиви было бы раздражало газета
что-то вроде этого, и вы можете доверять Пиви держать в фоновом режиме,
слишком”.

Дженни хлопнула его по ноге: “И у него под рукой куча вставных уродцев".
К тому же.

Эбнер указал на дверь. «Убирайся, — сказал он, — и не подходи ко мне, пока я не позову тебя. Я не хочу, чтобы от тебя пахло на моей одежде, когда я иду по улице».

 Помощник Дженни пошёл по дороге и вскоре свернул на Мэйн-стрит, которая должна была привести его к редакции «Свободной прессы». Он остановился, увидев группу людей, собравшихся у окна, и присоединился к ним. Кармел довёл дело до конца — или довёл себя до крайности.
На столе у окна стояла литровая бутылка шотландского виски. За
ней висела табличка, сообщавшая, что это вещественное доказательство по делу —
настоящая бутылка из тайника контрабандиста в лесу. Дженни
стиснул зубы и, увидев Эвана Бартоломью Пелла, сидящего за своей работой,
на мгновение покраснел. Он был импульсивным человеком, и вспыльчивость часто
выводила его за рамки, где царил здравый смысл.
Нелегко предсказать, что бы он сделал, если бы на его руку не легла чья-то рука
.

“Ууу!... Полегче там! — О-о-о! — прошептал голос, и, взглянув вниз, он
увидел острые, похожие на волчьи черты горбуна Пиви Бэнгса.

 — Интересная выставка, — сказал Бэнгс.  — Как будто обогнал время.
офис шерифа. Он рассмеялся тонким, визгливым смехом.

“Уходи отсюда. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить”, - сказала Дженни.

“Это, ” сказала Чибис, “ делает нас двоих”.

“Что _ он_ может сказать по этому поводу?” - Что случилось? - спросила Чибис, когда они свернули за следующий угол
и оказались в пустынном переулке.

“Он больше не хочет, чтобы это случилось”.

“Не удивляйся этому. Мы с ним согласны”.

“Этого не будет”, - многозначительно сказала Дженни.

“Итак.... Теперь, например.... Послушай, Депти, слишком много людей
исчезновение и привлечение к ответственности вызовет любопытство. Увереннее, чем
стрельба.... Особенно, если это женщина.

“Нет disappearin по figgered на.... Во всяком случае, я goin’, чтобы быть назначено
шериф воеводой.... Нет. Это просто. Сногсшибательная шутка ”.

“Как ты поступил с перфекционистом?... Суровый, не так ли? Никогда не рассказывай родственникам,
как ты?... Говорю тебе, Дженни, на этого перфекциониста можно положиться.
Не удивлюсь, если он станет опасным... Интересно, как она с ним связалась.

 — Это не то, что ты думаешь. Он говорит, чтобы ты взял дюжину парней,
напоил их до отвала, а потом натравил на типографию с кувалдами. Что-то вроде этого. Понял идею?

“Так себе!... Я, да? Не могу представить, чтобы я повел кого-нибудь из sich persession по Мейн-стрит
. Не горю желанием, чтобы внимание общественности было приковано ко мне. Разговоров
хватит ходить вокруг да около ”.

“Исправь это, как хочешь - только исправь ”.

“А что, если вызвать офис шерифа, чтобы подавить беспорядки?”

— Похоже, это не принесёт особых результатов, — с юмором сказал помощник шерифа.

Пиви Бэнгс неторопливо вернулся, чтобы осмотреть офис «Свободной прессы», и, удовлетворившись осмотром, забрался в свою расшатанную машину и поехал из города в направлении отеля «Лейксайд».

Кармел Ли сидела за своим столом, стараясь казаться равнодушной к
волнению снаружи и атмосфере враждебности внутри. Все
отнеслись к этому неодобрительно. Даже Симми, дьявол печатника, ходил с выражением
опасения и время от времени останавливался, чтобы укоризненно взглянуть на нее.
Тубал бушевал и бормотал. В то утро он появился с
автоматическим ружьем под мышкой, которое он прислонил к витрине, из
которой он набирал текст.

— Идёшь на охоту? — спросил Кармель с притворной невинностью.

— Самосохранение, — сказал Тубал, — это первый из шести законов природы, и
больше всех остальных.

“Ты пытаешься напугать меня, - сказала Кармел, - и у тебя это не получится. Я
не испугаюсь”.

“Здесь другое. Я _be_ напуган.... А теперь возвращайтесь и напишите ещё несколько таких же взрывных статей, леди, и после того, как выйдет следующий номер этого журнала — если он вообще выйдет, — я собираюсь устроить забастовку и посмотреть, нельзя ли одолжить у кого-нибудь пулемёт.

 — Чушь собачья! — сказала Кармел.

 Эван Пелл не упоминал о её работе, пока она не попросила его прокомментировать. Затем
он посмотрел на неё с прежней высокомерностью и сухо сказал: «Что сделано, то сделано».

— Полагаю, ты не одобряешь.

 — Я определённо не одобряю, — сказал он.

 — Почему, — возразил он, — ты не обсудила этот шаг со мной?

 — Зачем мне это делать? — резко ответила она.

 — Чтобы, — сказал он, — получить разумное представление о том, как действовать.
 Он сказал это с твёрдой решимостью и отвернулся.

 После этого Кармель дулась.Она ожидала какого-то результата — положительного. Но какого именно, она не
представляла. Возможно, она ожидала каких-то публичных оваций, какого-то знака,
что Гибеон поддерживает её в стремлении к установлению закона и порядка.
Если она и надеялась на это, то была разочарована. Гаваон гудел от
возбуждения, по углам шептались, собирались в кучки, но те из его
обитателей, которые находили повод обратиться к ней, старательно игнорировали эту
тему. Гаваону было явно не по себе.

Если бы ее целью была просто продажа газет, она бы этого добилась
. Тираж был исчерпан к десяти часам утра. Нет.
новый поток рекламы хлынул, чтобы воспользоваться увеличением
тиража.... Она начала сомневаться в своих суждениях и задаваться вопросом, не
поступила ли она снова импульсивно. Это было неприятное чувство — сомневаться в себе.
знайте, что те, на кого она больше всего полагалась, относились к ее поведению с
враждебностью.

Тем не менее, она была полна решимости упорствовать. Как, с помощью каких средств,
она не знала. Она выросла упрямой под оппозицию, и решил, что
не _Free Press_ должна появиться в которой вещь должна
не будут выполнены.

Эван Пелл встал со своего места и вышел, не сказав ни слова. Вскоре она услышала, как Тьюбал что-то громит, готовясь к возвращению домой, и осталась одна. Ей не нравилось это чувство одиночества. Оно тяготило её больше, чем она думала, и её нервы были на пределе. Она
Она ощутила нарастающее беспокойство, которое переросло в тревогу, когда наступили сумерки и в углы комнаты проникли тени. Она продолжала думать о шерифе Черчилле, о внезапности и полноте его исчезновения. Он подошёл к двери — и с этого момента мир потерял его из виду. Тайна этого, жестокая эффективность этого заставили её содрогнуться. Если бы они — _они_ — осмелились поднять руку на
главу округа, что помешало бы им поступить с ней точно так же?

Она поспешно встала, убрала свои вещи и заперла кабинет. Только когда она оказалась в хорошо освещённом кабинете отеля, к ней снова вернулось чувство безопасности. Затем она рассмеялась над собой, но это был притворный смех, и она знала, что это притворство... Внезапно она подумала об Эване Пелле. Что с ним? Если опасность была, то не была ли она больше, чем её собственная? Он уже стал жертвой не просто угрозы.

Аппетит к ужину у неё был неважный, и она была рада тишине и безопасности своей комнаты. Там она попыталась почитать, и
скоротала несколько часов, пока ее часы не показали, что до полуночи остался час.
полночь. Она отложила книгу, собираясь лечь спать, как вдруг
в коридоре снаружи послышались торопливые шаги и стук в
ее дверь.

“Леди! Леди!... Впусти меня! Впусти меня, быстро!... Это Симми.”

Она выхватила открыть дверь, и Симми, лицо отороченных с чернилами, как это
уже несколько часов раньше, погрузился в комнату.

“Они идут!” - сказал он так взволнованно, что едва мог выговаривать слова.
“Они идут с кувалдами! Быстрее! Они совсем рядом.

Она услышала свой голос, как будто это был другой человек. Как
Что касается её самой, то она была на удивление спокойна, даже хладнокровна. Настало время для
чрезвычайных мер. Что это было? Что это принесло ей?

«Кто идёт с кувалдами?» — спросила она.

«Может, дюжина пьяных и шатающихся».

«Что они собираются делать?»

«Разнести офис вдребезги. Выломать прессы». Разобьем все на куски
, чтобы мы больше никогда не смогли печатать ”.

“Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал?”

“Я ... прятался за забором”. Он забыл указать, что это было сделано с
целью незаконного приобретения арбузов. “И я слышал, как они
разговаривали. Крошка Бэнгс облизывала их и говорила, что делать’
делать... О, что же нам делать?

 Кармел понятия не имела, кроме того, что она собиралась сделать что-то, чтобы предотвратить это разрушение, которое означало бы крах для неё и её газеты. Не
заметив ни шляпы, ни плаща, она распахнула дверь и бросилась вниз по
лестнице на тёмную улицу.




 Глава XIII


Можно сильно усомниться в том, что насилие и сцены насилия так же отвратительны для так называемого нежного пола, как принято считать.
 В глубине души таится лукавая мысль, что женщина, притворяясь испуганной или потрясённой, наслаждается зрелищем
женщины дерутся так же часто, как и мужчины. Это вежливое предположение о женщинах лишило их удовольствия наблюдать за тем, как противоположный пол бьёт сам себя. После собак и заборов женщины стали причиной большего количества драк, чем любой другой предмет творения, — им следует разрешить наслаждаться плодами своей деятельности... Женщины более сварливы, чем мужчины. Это потому, что они знают, что слова не превратятся в кулаки — или, в худшем случае, в кулаки мужей или братьев. Вполне возможно, что способность метко и язвительно говорить
атрофироваться и исчезнуть из женской части человечества в течение
одного-двух поколений, если бы ей позволили перейти к действиям, а не к язвительным намёкам. Поле для деятельности какого-нибудь восходящего реформатора!

 Поэтому Кармел не была шокирована тем, что оказалась вовлечённой в подобные
действия. Она была зла и напугана. Её охватило чувство бессилия. Если мужчины собирались разрушить её газету, что она могла с этим поделать? Было унизительно быть такой беспомощной в
подобном кризисе. Мужчина, _любой_ мужчина, справился бы лучше, чем она.

Улицы были пустынны. Быстрый взгляд показал ей, что нападающие — если нападающие вообще существовали, а не были плодом воображения Симми, испорченного бульварными романами, — ещё не появились... Мальчик бежал за ней по пятам, и она самым недостойным образом добежала до двери «Свободной прессы», быстро вошла и зажгла свет.

 — Ну, — сказала она, задыхаясь, — вот мы и на месте, Симми.

— Да, мэм, — с готовностью ответила Симми.

 — Я вызову полицию, — сказала Кармел, прибегнув к этому законному средству.  Она повернула ручку старомодного
телефон, которым поражен Гаваон, и дал номер офиса
Шерифа. Вскоре ответил сонный голос.

“Это "Свободная пресса”", - сказала Кармел. “Немедленно пришлите несколько помощников шерифа.
Люди идут разрушать это место кувалдами”.

“О, продолжайте!” - сказал голос. “Ты не можешь шутить со мной”.

“Это не шутка. Говорит мисс Ли. Мне нужна полицейская охрана».

«Минуточку», — сказал голос, а затем его сменил другой, более низкий.


«Говорит помощник Дженни. Что нужно?»

«Это мисс Ли. Толпа пьяных мужчин собирается устроить беспорядки здесь
офис. Немедленно пришлите сюда людей.”

“Хм!... Кто-то над вами шутит, мисс Ли. Это мирное, законопослушное сообщество. Лучше возвращайтесь в постель и забудьте об этом.”

“Вы немедленно пришлёте сюда людей?”

“Мэм, это невозможно. Нельзя вытаскивать мужчин из постели и заставлять их бродить по городу только из-за того, что женщина расстроена. Возвращайся в постель. Ничего не случится. Ничего никогда не случается». Он повесил трубку.

 Это было очевидно. Кармел _знал_. Между офисом шерифа и тем, кто устроил вечеринку для пьяных безответственных людей, был сговор.
на неё. Не нужно было никаких доказательств, чтобы показать ей это. Так и было,
и она мстительно запечатлела этот факт в своей памяти.

«Где Тьюбал? Где мистер Пелл?» — спросила она Симми.

«Не знаю. Никого из них не видела. Никто никогда никого не видит, когда они нужны... О, что нам делать? Что нам делать?»

Он забежал в заднюю комнату — в кабинет, — как будто надеялся найти там какой-нибудь подходящий план действий. Он был напуган. Кармел не могла припомнить, чтобы когда-либо видела мальчика в таком ужасе. Возможно, из-за чернильных пятен на лице он казался бледнее
чем он был на самом деле! Но он остался. У него была возможность бросить
её, но, похоже, эта мысль не приходила ему в голову. Недалёкий, не слишком
умный, Симми, тем не менее, хранил верность, и
Кармел заметила это и даже в тот тревожный момент оценила.

Вскоре он вышел из пресс-центра, глаза его сверкали от ужаса,
волосы стояли дыбом, и он тащил за собой по полу автоматический дробовик Тубала.

«Клянусь! Никто не тронет вас, леди, разве что через мой труп».  Его голос дрожал, но Кармел знала, что у неё есть защитник.
он оставался стойким до тех пор, пока в нем оставалось дыхание жизни.

“Симми”, - сказала она, - “иди сюда”.

Он подошел и встал рядом с ее креслом. Его голова была едва ли выше
Кармел, сидящая в своем кресле.

“Симми, - сказала она, - я тебе нравлюсь, не так ли?”

“Боже!” Сказал Симми с обожанием в глазах и голосе.

Она положила руки ему на плечи и поцеловала в грязную щёку. — Ну вот,
я думаю, тебе лучше пойти, Симми. Они... они могут причинить тебе вред.

— Я никуда не уйду, — сказал он. — О, леди! Что это? Вы только послушайте! Они идут. Точно, они идут.

“Погаси свет”, - сказала Кармел.

Они стояли в темноте. Кармел протянула руку и взяла
дробовик из рук Симми. Прикосновение к холодному стволу было ей неприятно
. Она испытывала чувство возмущения из-за того, что ее вынудили к этому.
соприкоснуться с таким событием, как это, событием низости
и насилия. Это была реакция. На мгновение она представила, что делает что-то, что, по словам её бабушки, было недостойно леди. Но даже тогда она улыбнулась. Затем её охватило решимость. Несомненно, её прабабушки защищали своих
дома от набегов диких индейцев. Они не были слишком деликатными, чтобы обращаться с огнестрельным оружием, защищая свою жизнь и свои дома. Почему она должна быть менее решительной, чем они... Была история о двоюродной прабабушке, которая убила вторгшегося дикаря топором! Если в те времена это было героическим поступком, то почему сегодня это так немыслимо? Если женщины могли проявлять решительность, храбрость и совершать
ужасающие поступки в 1771 году, то почему женщины 1921 года не могли
вести себя так же достойно?

 Кроме того, в этом деле было что-то неправдоподобное,
притворяться. Кармел не могла избавиться от мысли, что это не так. Она притворялась. На самом деле никакие пьяные мужчины не приближались к ней с кувалдами. Её растению и ей самой ничего не угрожало. Она играла с другими игрушками, заменявшими кукол. Она придвинула к себе холодный ствол игрушки, которую сжимала в пальцах.

— Предохранитель включён, — практически сказала Симми.

— Предохранитель?

“Да, м., так что никто в родне не застрелится. Ты должен снять пистолет с
предохранителя, прежде чем нажать на курок”.

“Как ты это делаешь?”

“Ты нажми на эту штуковину”, - сказал Симми.

Кармел быстро нажала на нее.

Вдалеке, на улице, она услышала одинокий крик и несколько сентиментальных слов из
песни лесорубов. Она подошла к двери и выглянула на тёмную улицу. На другой стороне площади, примерно в двух кварталах от неё, она
различила несколько тёмных фигур, бредущих к ней по середине улицы. Она
не могла точно сосчитать, но предположила, что их было десять или дюжина. Она
присела в дверном проёме и стала ждать. Наваждение рассеялось. Она осознавала факт — буквальный, видимый, мощный факт.


Это было не чувство страха, но оно было неприятным. Оно напоминало
Ничто в её опыте не сравнится с тем чувством, которое возникает в животе, когда быстро спускаешься в лифте. Она чувствовала, как дрожат её колени. Она всегда слышала, что это считается признаком трусости, и пыталась унять дрожь... Мужчины приближались с шумом.

 «Зажги свет», — сказала она Симми, когда мужчины были примерно в пятидесяти ярдах от них. Это был инстинкт — инстинкт неожиданности. Это была отличная стратегия. У мужчин были инструкции, как действовать,
но в этих инструкциях не учитывалось, что могут загореться фонари
неожиданно. Они ожидали, что в офисе никого не будет и никто не окажет
сопротивления. Они резко остановились и собрались в кучку, чтобы выяснить, в чём
дело.

 Кармель впервые что-то подсчитала. Чтобы добраться до офиса, мужчинам пришлось бы
пересечь освещённую зону, куда попадал свет из окон.
 Она сама находилась в темноте за пределами освещённой зоны. Она подумала, что так и должно быть... Вскоре мужчины снова бросились вперёд, держась
вместе. Кармель вышла из тени на свет, где её и её оружие должно было быть хорошо видно, и остановилась.

“ Прекрати, ” резко крикнула она.

Они остановились, затем кто-то рассмеялся. Смех подожгли фитиль, ведущий
к взрыву гнева Кармел. Она вспыхнула от этого взрыва.
Смех был слабым, но он показал разницу между
простой молодой женщиной, держащей в руках пистолет, и молодой женщиной, держащей в руках
пистолет, из которого она собиралась стрелять. Она шагнула назад в
тени туда, где ее никто не мог заметить.

— Уходи, — сказала она.

— Малышка с маленьким ружьём, — с интересом произнёс кто-то.

— Я буду считать до десяти, — сказала Кармел. — Если ты не уйдёшь, я
выстрелю.

— Малышка, сосчитай до десяти, — сказал тот же голос. — Это не урок, чёрт возьми!

 — Один, — начала она, — два, три, четыре...

 Последовало движение вперёд, хриплый смех, пьяные комментарии.
 Она ускорила счёт: — Пять, шесть, семь, восемь, девять, десять...
 Они всё ещё медленно двигались вперёд, очевидно, считая ситуацию забавной. Она подняла тяжёлое ружьё и направила его дуло на
массив приближающихся ног... Её знакомство с автоматическими
дробовиками двенадцатого калибра и их устройством было поверхностным.
 Она не знала, чего ожидать, но всё же потянула за
триггер. Раздался ужасающий звук, который напугал ее так, как ничто другое.
Той ночью ее еще никто не пугал. Ей показалось, что один из тех мужчин
бросил свои санки и ударил ее по плечу. Ошеломленная, сбитая с толку, она вся
чуть не потеряла равновесие.

Но, удерживая равновесие, держа палец на спусковом крючке, она
сохраняла готовность к тому, что могло произойти дальше. Вопли агонии
исходили от мужчин. Двое из них катались по тротуару,
хватаясь за голени и ругаясь. Но на этот раз было тихо. Юмор
ушёл из ситуации, потому что даже самая маленькая птичка,
Выстрел из дробовика с расстояния менее ста футов не должен остаться без внимания тех, кто избегает боли.

«Она прострелила мне ногу... Боже мой!..»

Этот возглас агонии сменился проклятиями и бессвязными
выражениями.

«А теперь уходи, — крикнула Кармел. — В следующий раз я выстрелю выше».

Выстрел, его внезапность прочистили подвыпившему мозги
. Это породило злых, опасных людей.

“Не что иное, как выстрел в птицу. Все спешат ее wunst,” кричал
голос. Но прежде чем они смогли решить в действие Кармель снова обстреляны ,
а потом ещё раз... Это было уже слишком для такого сборища людей. С криками и воплями боли они побежали. Кармель двинулась вперёд, готовая к очередному выстрелу, когда внезапно всё изменилось. Нападавшие были атакованы с тыла, кем именно, Кармель не могла понять. Она видела по меньшей мере двоих мужчин, размахивающих дубинками направо и налево без разбора. Отступление превратилось в бегство. Эти неожиданные резервные силы определённо переломили ход
сражения, и за столь короткое время, что его трудно зафиксировать,
улица снова была пустынна, за исключением Кармел - и резервистов.

Они подбежали к ней, Тубал и Эван Бартоломью Пелл. Это был профессор
который добрался до нее первым и стоял, ничего не говоря, дрожа, с напряженным лицом
. Его взгляд шарил по ее лицу, и в них было такое выражение
а она никогда не видела повернул на нее глазами человека раньше....
Тем не менее она узнала его.

— Кармел, — сказал он, — Кармел, ты в порядке?

 — В полном, — ответила она, стараясь сохранять безразличие
ко всему происходящему.

 — Если бы с тобой что-то случилось — если бы тебя тронул один из этих зверей
ты — даже кончиком пальца...

 Он внезапно остановился и уставился на неё. Как будто его учёный разум снова
взял верх, увидел, классифицировал, сопоставил его действия и ощущения. На его лице отразилось удивление, затем
озабоченность, смущение. В конце концов оно стало совершенно растерянным.

“Боже мой!” - сказал он, задыхаясь. “Мне кажется, я влюбился
в тебя”.

Она ничего не ответила, таково было ее собственное изумление от того, каким образом было сделано это заявление.
заявление. Теперь он смотрел на нее с гневным упреком в глазах.

“Это абсурдно”, - сказал он. “Ты не имела права позволять мне это”.

С этими словами он развернулся на каблуках и прошествовал в кабинет. Кармел
ахнула....

“Леди, ” сказал Тубал, “ вам лучше передать мне это ружье. Вы и дробовик
подходите друг другу примерно так же, как шляпа-затычка.... Если бы вы спросили меня, я бы сразу сказал, что вы и пистолет — это чертовски
несочетаемо».

«В любом случае, я выстрелила», — сказала она.

«Дура, если бы не выстрелила», — восхищённо воскликнул он. «Дура, если бы не выстрелила. Эти парни будут выковыривать птичьи перья из своих
на целый месяц вперёд». Затем он сделал паузу, чтобы придать риторическую окраску
морали, которую собирался провести.

«Если бы ты не выстрелила в меня из этого своего дурацкого пистолета, —
сказал он, — то этому старому ружью вообще не пришлось бы стрелять».

Но она думала не о Тьюбеле и не о морали. Она размышляла о деле Эвана Бартоломью Пелла и о том, что с ним делать.




Глава XIV


Дни, последовавшие за ночным приключением, были спокойными. Кармел
проснулась утром, как просыпаются после необычайно реалистичного сна.
Для нее это было сном, нереальным, невозможным. Она не могла представить, как
она делает то, что сделала; короче говоря, она знала, что никогда этого не делала
. То, что она стреляла из огнестрельного оружия в людей, было поступком
настолько невозможным, что казалось смешным.

Она пошла в офис с дурным предчувствием. Что могло произойти? Как бы
Гаваон получил известие? Ее опасения были напрасны. Гибеон
отнёсся к новости равнодушно. Во-первых, город не знал точно, что произошло, и не слишком доверял слухам. Большинство жителей прошли мимо конторы до полудня,
Она настороженно искала признаки войны и не находила их. Лишь
несколько человек прошли через дверь, чтобы поговорить с Кармел об этом.
Очевидно, Гибеон это не интересовало.

Почему-то это задело гордость Кармел. Как и любая девушка, она считала себя
чем-то вроде героини и хотела, чтобы люди признавали её значимость. Но
даже её собственные служанки, похоже, так не считали. Тьюбал
был угрюм; Симми молчала и была напугана; Эван Бартоломью Пелл
вообще не возвращался к этому вопросу. Он ещё глубже, чем когда-либо,
укрылся в своей скорлупе педантизма, и его высокомерный вид был ещё более
раздражала его больше, чем когда-либо. Кармел была уязвлена.

 Она не знала, насколько потрясён Эван Пелл и как на него повлияло
открытие, что женщина может играть в его жизни такую важную роль, как Кармел. Он не имел дела с женщинами и не имел с ними опыта.
 Они были незначительны в его жизни, существовали, так сказать, только в теории. Женщины, ископаемые образцы, остатки древних цивилизаций, флора и фауна занимали в его жизни примерно одинаковое положение, причём женщины были наименее интересны. Он не
Он вообще не воспринимал их как людей. Они никогда не беспокоили его. Ничто никогда не беспокоило его по-настоящему. Он всегда рассматривал их как род, который, возможно, следует изучать, как следует изучать все сотворенное. Но до появления Кармел он никогда не задумывался о том, что кто-то из них может стать для него важным. Эван не удивился бы, если бы обнаружил, что у него роман с диплодоком, так же, как и тому, что он испытывает жгучий интерес к конкретной женщине.

Он злился на Кармел. Каким-то образом она что-то с ним сделала.
Он был оскорблён. Им воспользовались, и теперь он размышлял,
что делать. Кармел определённо нужно поставить на место,
раз и навсегда, и неприятная ситуация со всеми её ужасными
последствиями должна быть окончательно разрешена.

Эван повернулся в кресле и нащупал очки, которых не было на месте.

— Мисс Ли, — сказал он своим самым педагогичным голосом, — могу я ненадолго привлечь ваше
внимание?

Кармель с некоторым трепетом посмотрел на него.

«Прошлой ночью, — сказал он, — охваченный волнением, к которому, как мне казалось, я был невосприимчив, я произнёс несколько неожиданных для себя слов».

“Я не помню”, - слабо сказала Кармел.

“Простите меня”, - сказал он, - "вы помните. Ваше отношение ко мне убеждает
меня в том, что вы все прекрасно помните”.

“Действительно!”

“Однако, чтобы избежать недоразумения, я должен освежить свой
память. Мои слова, и я их точно помню, были следующими: ‘Я
думаю, что влюбился в тебя”.

— О, _это_, — сказал Кармел, как будто это не имело значения.

— Это... Именно. Э-э... ваша физическая опасность вызвала во мне волнение и опасения, которые мне крайне неприятны. Я был озадачен.
время в отношении вас и того странного влияния, которое вы оказываете на меня. Прошлой ночью всё стало ясно. Я сказал, что, по-моему, влюблён в вас. Это было неточно. Я _знал_, что влюблён в вас.

— Но… — начала Кармел. Эван поднял руку, как в классе, где его
перебивают.

— Если позволите… Я обнаружил факт, а с фактами нужно считаться.
Прошлой ночью я мало спал, обдумывая это. Я пришёл к определённому и окончательному выводу и хочу, чтобы мы раз и навсегда поняли друг друга и покончили с этим».

“ Мистер Пелл... - он снова заставил ее замолчать.

“ Я не в состоянии понять, как возникло это удручающее состояние.
бытие. Это было совершенно непреднамеренно с моей стороны - вопреки всем моим инстинктам.
Я не хочу влюбляться в тебя. ”В самом деле!" - сказала Кармел.

“Совсем наоборот.” Я не хочу быть влюбленной в тебя".

“В самом деле!" - сказала Кармел. Поэтому я хотел бы внушить вам, что ничего
из этого может получиться”.

— И вы полагаете, что… — Кармел снова попыталась заговорить, но он снова её перебил.

 — Будьте так любезны, позвольте мне закончить.  Пожалуйста, примите мои слова как окончательный ответ.  Я не женюсь на вас.  Ни при каких обстоятельствах я не сделаю вас своей
жена. Мне не нужна жена.... Не моя вина, что я влюблен
в тебя, и поэтому я не позволю себе страдать из-за того, чему я
не могу помочь. Я должен принять меры, чтобы повлиять на лекарство, на что, как
Я вижу это, - это одна из разновидностей психического недуга.... Поэтому, позвольте мне повторить,
несмотря на состояние, в котором я нахожусь, вам не нужно ожидать, что
я стану вашим мужем.... Между нами этот вопрос закрыт”.

Он резко отвернулся от неё и занялся бумагами на своём столе.

Что касается Кармел, то она была в расстроенных чувствах.  Очевидно, дело было в этом.
возмущение, унижение, уничижение, и она была зла. С другой стороны,
это было абсурдно, невозможно абсурдно, бесчеловечно абсурдно, и
смех, который рвался наружу, был подавлен только волной жалости.
Жалость поглотила и гнев, и смех. Бедный, сухо потрескивающий человек!
Какой должна быть его жизнь без человеческого тепла и человеческих эмоций! Она смогла взглянуть на это отстранённо — на ужасную ненормальность его существования, — и когда она заговорила, то сделала это без злобы и мягко.

 «Мистер Пелл, — сказала она, — вам не о чем беспокоиться. Я не хочу
выйти за тебя замуж. Мне очень, очень жаль, что ты влюбилась в меня....
И я не могу выразить, как мне жаль тебя.

“ Меня? - сказал он, ощетинившись.

“Для тебя. Ты самый жалкий человек, которого я когда-либо знала”.

“Жалкий!”

Она кивнула. «У меня нет жизненного опыта, — мягко сказала она, — но
у большинства из нас есть определённые знания. Мы знаем, что жизнь — настоящая
жизнь — состоит только из страданий и счастья. Всё остальное — лишь
случайности. Всё хорошее в жизни происходит либо от горя, либо от
радости. Если вы проживёте жизнь, не испытав ни того, ни другого, вы
жил. И, мистер Пелл, величайшим источником горя и счастья является
любовь. Я не знаю, откуда я это знаю, но вы можете принять это за правду.
 Я никогда не любил, но если бы я чувствовал, что никогда не смогу полюбить, я бы, наверное,
отчаялся. Я хочу любить какого-нибудь мужчину, отдать ему свою жизнь, сделать его своей
жизнью. Я хочу, чтобы он был моим миром».

 «Спорить бесполезно», — сказал Эван Пелл.

Кармель вспыхнула.

«Спорьте!» — сказала она. «Мистер Пелл, позвольте мне сказать вам вот что, и, как вы сказали мне минуту назад, это окончательно. Если бы мы с вами были единственными выжившими на Земле, я могла бы только пожалеть вас. Не уверена, что смогла бы что-то сделать
что. Ты ненормальный, а ненормальное отталкивает... Ты скореевоображай себя кем угодно. Ты весь состоишь из эгоизма. Пожалуйста, постарайся поверить, что ты никому не нужен. Ты ничтожество. Живёшь ты или умрёшь, не имеет значения ни для одного живого существа... Ты привык смотреть свысока на тех, кто тебя окружает. Разве ты не видишь, как люди смотрят свысока на тебя? Ты считаешь себя лучше других. Это абсурд. Вы — всего лишь маленькая машина, которая может сломаться и оказаться на свалке в любой момент, не причинив никому ни малейшего беспокойства. Мистер Пелл, если вы умрёте сегодня вечером, кто
не все равно? Что бы это изменило? Что ты привнес в
в этом мире, чтобы сделать вас значение?”

Он повернулся и был он относился к ней с серьезным интересом. Было очевидно, что ее слова
не унизили и не разозлили его, но они заинтересовали его как
аргумент, утверждение точки зрения.

“Продолжайте, пожалуйста”, - сказал он. “Разъясните”.

“Только те, кто что-то дает миру, важны для мира.
Что ты даёшь? Что ты когда-либо давал? Ты учился. Ты
настолько переполнен сухими знаниями, что потрескиваешь, как пергамент. Что
Что хорошего это даёт кому-нибудь? Что хорошего это даёт тебе? Помогли ли вы когда-нибудь живому существу своими знаниями? Я не могу этого представить. Вы учитесь ради того, чтобы пополнить свой запас знаний, а не в надежде, что сможете использовать все свои знания, чтобы сделать что-то для мира. Вы скряга. Вы наполняете свой разум всевозможными вещами и храните их там. Это крайне эгоистично, крайне бесполезно. Подумайте о великих людях,
чьи работы вы изучаете, о великих мыслителях и учёных всех времён.
Зачем они работали? Чтобы накопить знания или поделиться ими с миром
для того, чтобы мир жил легче или счастливее? Они
важны, потому что были полезны. Вы... Да что вы, мистер Пелл, вы -
самый явно бесполезный человек, которого я когда-либо встречал.

Он мгновение смотрел на нее, прежде чем заговорить. “Ваша диссертация завершена?” - серьезно спросил он
.

“Да”.

“Я обдумаю ее наилучшим образом”, - сказал он и снова вернулся к
своей работе.

Кармел было нелегко снова сосредоточиться на книгах «Свободной прессы», которые она изучала, имея лишь поверхностное представление о запутанной науке бухгалтерского учёта. Бухгалтерский учёт — это наука.
Это наука о переводе простых финансовых фактов в замысловатые шифры,
чтобы никто, кроме человека, хорошо разбирающегося в каббале, не мог их
понять. Причина этого очевидна. Это заговор бухгалтеров,
чтобы сделать бухгалтеров необходимыми и таким образом обеспечить себе
средства к существованию... Кармел расшифровывала шифр, чтобы
определить, в худшем или лучшем положении находится «Свободная пресса»
из-за её владения ею.

Любовь и бухгалтерия — несовместимые вещи, потому что, как известно, любовь — это не точная наука. Кроме того, это характеристика, которая
Любовь вмешивается во всё и ни с чем не смешивается. Она крайне
эгоцентрична и ревнива. Поэтому, как можно было предположить, Кармел
с трудом приходил к выводам.

  Обычное признание в любви должно быть несколько
тревожным даже для самого флегматичного человека. Признание, подобное тому, что только что произнёс Эван Пелл,
нарушило бы спокойствие гипсовой Венеры Милосской.
Кармел хотела сравнить показатели продаж; на самом деле она
сравнила признание Эвана с признанием в любви, которое
она, как и любая другая девушка, представляла в своих мечтах.
Было бы глупо утверждать, что Кармел никогда не рассматривала Эвана как возможного мужа. Сомнительно, что какая-либо незамужняя женщина когда-либо встречает свободного мужчину, не рассматривая его как возможного мужа, или что какая-либо замужняя женщина, какой бы добродетельной она ни была, когда-либо проводит час в обществе джентльмена, не спрашивая себя, не с ним ли она может завязать роман всей своей жизни. Любовь, будучи главным занятием всех женщин от шести до шестидесяти лет, естественна и уместна.

Это был вариант распространённой ситуации. Кармел сообщили, что она
любила, но не ожидала, что из этого что-то выйдет. Ни одна женщина не смогла бы
полюбить его. Это был вызов. Это было оскорбление. Началась
борьба, и вряд ли найдётся женщина, которая не почувствовала бы
необходимость заставить Эвана изменить своё мнение. Кармел совсем
не хотела его. Совсем наоборот, но теперь, когда он так резко высказал
своё мнение, она никогда не сможет жить спокойно, пока он не
пожелает её всем сердцем и не упадёт на колени, умоляя о ней. Это было полностью подсознательно. Кармел не знала этого, но
тем не менее, она была полна решимости сделать Эван платить Пелл полностью
монета сделки за вред, причиненный его неумелости.

Сосредоточив часть своего внимания на цифрах, а остальное - на Эване Пелле, она
получила определенную информацию. Несомненно, "Свободная пресса"
набирала обороты. Этого она достигла. Ее политика
безрассудного раскрытия информации не могла иметь другого результата, и поэтому это
должно быть, была хорошая журналистика. Что касается рекламного покровительства, то и здесь она добилась успеха. Её личное обращение принесло некоторые
Она привлекла несколько новых рекламодателей и заставила старых клиентов немного увеличить
объём рекламы. Кроме того, она получила заказ из Личфилда,
крупнейшего соседнего города, а во время визита в близлежащий город
убедила универмаг использовать половину страницы еженедельно. Вопрос
был в том, как долго она сможет это выдерживать. Проблема усугубилась
в течение часа, когда не менее трёх её клиентов позвонили по телефону,
чтобы отказаться от рекламы. «Занятой большой магазин» отменил публикацию целой страницы, которую Кармел
так усердно добивалась; Ланселот Бэнгс, фотограф, и «Смит Бразерс»
бакалея перестала приносить прибыль, и никто из них не мог объяснить почему. Это
беспокоило её до такой степени, что она бросила работу и отправилась выяснять
причину.

Первым делом она обратилась к владельцу «Большого магазина». Этот
джентльмен был смущён и, следовательно, склонен к браваде, но
Кармел, будучи настойчивой молодой особой, безжалостно его допрашивала.

«Мне пришлось занять денег в банке», — сказал он наконец. «Ни один торговец не может
обойтись без жилья. Банк говорит, что я трачу слишком много денег на
рекламу, и он не сможет меня поддержать, если я продолжу».

“Так ты принимаешь заказы от банка?” - спросила она горячо, из-за своей
неопытности.

“Ты можешь поспорить на свой последний доллар, что я принимаю”, - сказал он.

Кармел прикусила губу. “Авенир Fownes является акционером в банке, не
он?”

“Одним из крупнейших”.

Кармель повернулась и вышла из магазина. Она побежала вниз по ее сути.
В большем не было необходимости. Она знала, почему торговцы расторгали с ней контракты:
это было сделано по приказу Абнера Фаунса. Впервые он открыто
проявил себя. Теперь вопрос был в том, скольких торговцев в Гибеоне
мог контролировать Абнер Фаунс? Скольких?
Как долго он мог продолжать им диктовать?... Что толку в увеличении тиража, если рекламная кампания провалилась?

Она вернулась в офис в подавленном настроении и задумалась о своём деле.
Это было неприятное размышление.

Она приехала в город несколько недель назад, чужая, без
друзей. Она не была знакома с Гибеоном и его особенностями,
и с самого начала нажила себе врага в лице его главного жителя,
человека, который, казалось, обладал огромной властью, чтобы испортить ей жизнь.
 Она не заводила друзей и не стремилась укрепить своё положение
союзы. Честно говоря, сегодня она знала о Гаваоне почти так же мало, как
о часе своего прибытия. Она была знакома исключительно с
мелодраматической стороной жизни города, с исчезновением его
шерифа; с незаконной торговлей спиртным; с его политическими уловками.
Она не знала, кто были его солидные, надежные, уважающие закон граждане
. Возможно, стоило бы потрудиться и выяснить, кто из жителей Гибеона сочувствует её кампании по разоблачению, но она этого не сделала. Она была одна, без одобрения тех, кто работал с ней.

Она увидела, как она с головой окунулась в происходящее со своей обычной
импульсивностью, не задумываясь о фактах или последствиях.
Сама того не желая, она так все устроила, что
битва развернулась как _свободная пресса_ против всего мира. Насколько лучше
было бы двигаться осторожно; быть уверенной в своей позиции;
знать, что она может положиться на мощную поддержку. Она задавалась вопросом, не слишком ли уже
поздно....

На этом этапе её размышлений Джордж Богард, гробовщик,
постучался в её дверь. Джордж не был молод, но притворялся юным.
Он носил одежду, которую можно увидеть на иллюстрациях в журналах, — с
преувеличениями. Он носил гетры. Носовой платок с цветной каймой
выглядывал из нагрудного кармана, а бесполезные очки висели на широкой
чёрной ленте. Если бы Джорджа увидели в витрине какого-нибудь
магазина одежды, ориентированного на тех, кто одевается по слуху, а не по
вкусу, он был бы совершенством. Однажды
Джордж посмотрел пьесу в Бостоне и с того дня изображал
молодого английского дворянина, который был её героем. Его речь была
причудливое смешение интонаций и идиом Новой Англии с тем, что он мог вспомнить из интонаций и манеры говорить лорда Алджернона
Пансефота.

«О, я говорю, — начал он, поднося очки к носу. — О, мисс
Ли».

«Да, мистер Богард».

«Я говорю, сегодня мы можем начать подсчитывать голоса, не так ли?.. Что?”

“В красивый человек-конкурс?”

“Э ... точно. Понимаю Г--О--нет никакого интереса сам. Не
не меньше.” Это был лорд Понсфот в своей лучшей форме. “Купи мне друзей. Что?
Поздравляю! А?”

“Конечно, мистер Богардус”.

“ Э-э... скажите, у кого еще есть какие-нибудь голоса?

“Пока никто”.

“Удовлетворительно, очень. Да, да.... Лэнс Бэнгс еще не поступил на работу?”

“Пока нет”.

“ Я с удовольствием, - сказал мистер Богардус. “ О... позвольте мне
... э-э... передать вам на хранение ... о... восемнадцать этих так называемых купонов....
Похоже, это даст мне такое же хорошее начало, как и любое другое.

“Да, действительно, мистер Богардус. Удачи вам”.

“Э-э... заметили что-нибудь?” Он поиграл ленточкой на своих очках и
бросил лукавый взгляд на Кармел.

“О да, действительно! Как изысканно ты в нем выглядишь!”

Промурлыкал он. “Именно так я и рассчитываю выглядеть. Как там оказался тот парень
сказал это по-французски. Похоже, я не могу ворочать языком по-французски....
А?... О, дисгей. Звучит своеобразно, не так ли. Скажи.”

Он повернулся к двери, но остановился. “Слышали новости?” спросил он.

“Какие новости?”

“О... об этом спрашивает редактор Фонси. Фонси!... Они собираются объявить должность шерифа вакантной и заставить губернатора назначить на неё Дженни.

— Ты уверен?

— Об этом все говорят. Дженни сам так сказал. Риппин, да? Что?

Значит, они осмелились зайти так далеко — назначить на высокую должность шерифа округа такого человека, как помощник Дженни! Мысль была не из приятных.
без приятных сторон. Если она вынудила их пойти на такой шаг,
это должно означать, что её считают опасной... Она прижала эту мысль к груди.




 ГЛАВА XV


Эван Бартоломью Пелл размышлял. Он размышлял уже несколько часов, и, судя по нынешнему темпу, пройдёт ещё несколько часов, прежде чем он придёт к выводу. Он нашёл интересную тему — ту,
которую большинство людей открывают для себя гораздо позже, но, возможно, именно по этой причине она ещё интереснее. Этой темой был он сам.

 До сегодняшнего вечера он никогда не думал о себе как о
обычные люди думают. Когда он размышлял о себе, это было своего рода отстранённое, безличное размышление.
 Он часто думал о разуме Эвана Пелла — как о складе — и много размышлял о том, как наполнить его интеллектуальными товарами. Он ни разу не задумался о том, чтобы убрать какой-либо из этих товаров со склада и распространить их.

Его потребности были самыми простыми: еда, кров и
возможность заниматься интеллектуальным трудом, ремеслом и торговлей.
расположен он был знаком, и, следовательно, не испытывал никакого желания обладать
это. Печаль была ему неизвестна. В целом, он был скорее похож на
автомат для игры в шахматы, за исключением того, что его диапазон был несколько шире и
сложнее.

Но теперь он открыл себя как личность. Это открытие
было полностью сделано Кармел Ли. Он влюбился в неё, что было чудовищной ошибкой, но подготовило почву в его сознании для нежелательных последствий. Затем она откровенно и логично поговорила с ним о нём самом. Его не смутила откровенность, но его
предшествующие события сделали его способным постичь логику. Это произвело на него впечатление. В конце концов, какая от него польза? Вот вопрос, над которым он размышлял. Его целью было приобретение, а не распространение. Ошибся ли он, выбрав эту цель? Это привело его к дальнейшим размышлениям. Для чего нужны люди? Зачем люди рождаются и живут? Он осознавал необходимость полезности. Был ли он бесполезен?

Было десять минут первого, когда он признал, что был бесполезен или почти бесполезен. Что за этим последовало? Сразу же возникло неприятное
ощущение, чувство унижения. Он, представитель, несомненно,
Люди высшего порядка были бесполезны. Представители более низких сословий были полезны. Землечерпалка была полезна; человек, который собирал мусор, был полезен. В таком случае землекопы и мусорщики должны быть более ценными для мира, чем он сам.

 Это было невыносимо. Он не мог допустить, чтобы такое положение дел сохранялось, но способ его изменить был ему неясен. Мысленно он
составил таблицу характеристик таких очевидно полезных вещей, какие только мог
вспомнить, в поисках их наименьшего общего знаменателя.
Это было что-то вроде того, о чём говорил Кармел Ли, а именно: улучшение какого-либо аспекта жизни на этой планете. Если бы он мог повлиять на какой-либо аспект жизни и сделать его более эффективным, он был бы полезен. Он задавался вопросом, какой аспект жизни он мог бы улучшить. И тогда он пришёл к самому важному и далеко идущему открытию в своей жизни. Это открытие было сделано ровно в десять минут второго ночи... Чтобы понять, как можно быть полезным для жизни, нужно знать жизнь! Это было открытие, которое
полностью перевернуло его представление о том, как он будет жить и умирать.

Его разум неумолимо подталкивал его к следующему выводу. Чтобы познать жизнь, нужно познать людей. Он размышлял об этом. Это означало общаться с людьми, участвовать в их жизни, наблюдать и понимать значение последствий их действий и эмоций. Этого нельзя было почерпнуть из книг, если только, как он смутно слышал, художественные произведения не изображали эти вещи с некоторой долей достоверности. Но он никогда не читал художественную литературу.

Всё это привело к ещё одному тревожному открытию. Оно произошло в два часа ночи.
Дело в том, что обучение, просто как обучение, было
не стоит и ломаного гроша. Конечно, это не его фраза, но
она выражает его мысль. Знания, хранящиеся в кладовой разума, подобны золоту, которое не добывают в шахте. Они бесполезны даже для их владельца.
 Золото нужно добывать и плавить, прежде чем оно приобретёт измеримую ценность.
 Его нужно ввести в оборот в какой-либо форме. То же самое относится и к знаниям.

Это означало, что вся его жизнь перевернулась с ног на голову, потому что Эван Пелл, помимо
логичности, обладал ещё одним ценным качеством: когда он
понимал, что какой-то поступок нужно совершить, он приступал к его совершению.
в меру своих возможностей. Это было не мужество, не решимость;
это была естественная реакция.

В три часа он лёг спать. С чувством унижения он
лёг на кровать. Вместо того, чтобы быть, как ему казалось,
замечательным и превосходным человеком, он был ничтожеством. Его решение, принятое с характерной для него решительностью, заключалось в том, что утром он начнёт быть тем, кем не был. Это было очень хорошо, но у этого был один недостаток:
 это было чисто академически. Это исходило исключительно из головы, а не из сердца. В эмоциональном плане он не испытывал ничего.
Поглядим, что стало с человечеством.

Утром он проснулся в странном мире — чувствовал себя новоприбывшим
на чужой планете. Его долгом было выяснить, что это за планета,
и, так сказать, подготовиться к получению документов о натурализации.
С чего начать?.. Ну, он должен был есть, и поэтому ему было необходимо
продолжать заниматься своим делом. Он думал о своей нынешней работе свысока, пока не поймал себя на этом; тогда он
начал рассуждать о своей работе логически. До сих пор она не вызывала у него никакого интереса, разве что бросала вызов его интеллекту. Кармель
сомневался в своей способности выполнять эту работу и в раздражении попытался доказать, что может делать это так же хорошо, как и всё остальное. Пощёчины, которые он получил от помощника Дженни, задели его за живое — разожгли тлеющий уголёк, доставшийся ему от какого-то крепкого предка... Теперь он ненадолго задумался о том, как распространяются новости, и понял, насколько это полезно для человечества. По его мнению, задача газеты состояла в том, чтобы знакомить общество с мировой повесткой дня и с помощью редакционных статей помогать в
Дело в том, чтобы направлять общественное мнение... Это было достойное дело...
 В частности, он размышлял о «Свободной прессе» и о том, что она пыталась сделать. Кармель, вторгаясь туда, куда ангелы боялись ступить,
пытался вылечить явную, заметную рану на теле общества. Впервые он рассматривал деятельность контрабандистов из Гибеона как вопрос добра и зла, а не как задачу из учебника.
Если бы он мог помочь избавиться от этой злокачественной язвы, он бы оказал
настоящую услугу... Этот аспект вопроса интересовал его. Он обнаружил
что простое умственное упражнение в виде размышлений о человечестве пробуждает в человеке
эмоциональный интерес к человечеству... Он прогрессировал.

 Нельзя было добиться результатов в лаборатории без тесного
контакта с образцами; нельзя было добиться результатов в мире
без тесных контактов с людьми. Поэтому Эван решил обзавестись
мантией общительности... Он надел её в офисе, и Тубал был первым человеком,
увидевшим её на нём.
 Тубал был озадачен.

— Доброе утро, Тубал, — сказал Эван с изысканной вежливостью. — Как поживаете?
Чем вы занимаетесь этим утром? Э-э-э... мы должны лучше познакомиться, Тьюбал...
 Полагаю, я ясно выражаюсь. Да, да. Я хотел бы на досуге побеседовать с вами... э-э-э... о многих вещах. Да, конечно... Я хотел бы узнать ваше мнение.

 Тьюбал уставился на него и мысленно отступил на шаг.

 — У вас не кружится голова? — спросил он.

«Я в полном порядке. Почему ты спрашиваешь?»

«Да так, ничего... Послушай!... Взгляни-ка сюда. Точка зрения, да? Да...»

«Я хочу сказать, — сказал Эван и улыбнулся, что было ему на руку, — что я хочу быть твоим другом».

Тубал посмотрел на него с подозрением, но у Тубала были зоркие глаза и ещё более зоркое восприятие. Он увидел в улыбке Эвана смущение, искренность и что-то ещё, что можно было бы назвать жалостью.

«Чёрт возьми!» — воскликнул он.

Эван вздохнул. Общаться с людьми оказалось сложнее, чем он себе представлял. «Я... знаете... кажется, вы мне нравитесь», — сказал он.

Тьюбал взмахнул руками, как-то рассеянно, не глядя на них.
«Это не лизнул, — сказал он себе. — Должно быть, он что-то съел...»

«Э-э... мы вернёмся к этой теме позже, — сказал Эван, — когда мы оба будем...
побольше досуга.... А, доброе утро, Симми. Надеюсь, ты хорошо выспался
.... Погода... э-э... удовлетворительная. Ты так не находишь?

Тубала прислонился к печати и проглотил три несколько судорожных
раз. Затем он повернулся к Симми яростно. “Иди умойся”, он
кричали.

Эван отступил на шаг, а затем начал отступление. Он сел на его
стол и опустил голову на руки. Очевидно, что не
правильно сделали. Результаты были совсем другими, чем он хотел, но
почему? Он разгибается. Он был дружелюбен, делал дружеские предложения. Что
было не так?

В этот неприятный момент вошла Кармел, выглядевшая очень юной,
свежей и изящной. Эван на мгновение забыл о своем разочаровании в своем
восторге от того, что увидел ее. Он уставился на нее, как голодный ребенок смотрит в
окна пекарни. Ощущение было очень приятным. Он обнаружил это
и принял незамедлительные меры для его подавления.

“Мисс Ли”, - сказал он, с некоторым колебанием: “я дал осторожны
рассмотрение в суд своего вчерашнего себя”.

— Простите. Я не хотел вас обидеть, мистер Пелл. Я... я надеюсь, вы
меня простите.

— Вы не ранили меня. Э-э-э... совсем наоборот... Как я уже сказал, я размышлял над вашими словами. Я мало спал. Несомненно, вы были правы...
 Я жил в заблуждении. Моя оценка самого себя была ошибочной. Короче говоря, я был бесполезен для мира.

 — Мистер Пелл!

 — Если позволите... Я принял решение изменить свою жизнь. Я больше не буду держаться в стороне. Нет, я буду участвовать в
событиях... На самом деле, я уже начал — не совсем удачно.
 Сегодня утром я попытался подружиться с Тубалом, но он, похоже, не
пойми мой смысл. Однако я буду настаивать... Что касается тебя, то мы с тобой не друзья. Ты невысокого мнения обо мне... Я хочу это исправить. Он сделал паузу. — Как я уже был вынужден сообщить тебе, я влюбился в тебя... В тот момент, когда ты вошла, я сиял от удовольствия... Вчера я сказал тебе, что ничего не выйдет. Сегодня я в сомнениях... Я хотел сохранить себя
свободным от ... э-э ... таких вещей, как брак. Несомненно, это тоже было
ошибкой.... Я непредубежден.

“ Ты... ты ... непредубежденный! Кармел выдохнула эти слова.

“ Именно. Я решил позволить эмоциям следовать своим естественным путем
без моего вмешательства. Даже если это приведет к браку
с тобой, я не буду вмешиваться.

“Из всех вещей”, - сказала Кармел.

“Тем временем, пока более важное дело решается само собой, давай
попытаемся быть друзьями”. Когда он произнес эти слова пришли в его голосе
а ведь смирение, которое тронуло ее. Глаза ее наполнились. Она протянула руку.

«Друзья!.. Конечно, мы будем друзьями! Вы должны простить мне мой дурной нрав. У меня так много недостатков».

Его глаза загорелись, лицо оживилось. “ Ты, ” сказал он с жаром,
“ очень мила. Вы ... Э ... замечательно....” Он смотрел на нее, как будто
она была призраком. Кармель затаила дыхание и отвернулась
резко.

Вот и все из-за усилий Эвана Пелла пробиться сквозь свою куколку....
Судьба так и не определила, кем ему стать - мотыльком или бабочкой.
бабочка....

В тот самый час Эбнер Фаунс вскрывал свою почту. Настроение у него было не из приятных, хотя накануне ему удалось справиться с ситуацией, угрожавшей его финансовому благополучию. Состояние его
Дела изматывали его. Постоянные просьбы о деньгах, требования, чтобы он был начеку и предотвращал _d;b;cle_, постоянная бдительность — всё это тяжким бременем ложилось на него. Ему было нелегко сохранять вид энергичного общественного деятеля. Было непросто скрывать человека, который скрывался под маской глуповатого кота. Ему
было трудно притворяться, что его используют люди пониже ростом,
когда ему постоянно приходилось подстраивать людей пониже ростом под себя.

Теперь он с тревогой вскрыл письмо от лесопромышленной компании, с
которой у него были обширные деловые связи.

 Мы получили ваше письмо от 20-го числа по поводу возобновления вашей долговой расписки на 18 750 долларов, срок погашения которой наступает через две недели. Мы сожалеем, что в нынешних условиях это невозможно, и вынуждены просить вас безотлагательно принять меры.

 Фаунс скомкал письмо в руке и уставился на обшивку стен своего кабинета, словно надеясь одним своим взглядом превратить её в пепел. Его пухлые, красиво скроенные плечи поднялись вверх, так что
его короткая шея исчезла, а уши опустились на воротник. Затем он
выдохнул. Он встал и подошёл к сейфу, который открыл, чтобы
у которого был только он один, и достал с его полки красную кожаную книгу, в которой хранил правдивые записи о своём состоянии и состоянии своей компании. Он отнёс её к своему столу и много минут изучал, надеясь вопреки всему, что какой-нибудь способ проявит себя... Но способа не было.

 Он вернул книгу на место и запер сейф; затем настойчиво покрутил ручку телефона и назвал Центру номер здания суда.

— Помощник Дженни, — высокомерно сказал он.

Помощник ответил.

“Немедленно приходите в мой кабинет”, - сказал он. “Неважно, кто увидит. Это
необходимо.... Немедленно”. После этого он стал ждать.

Помощник шерифа Дженни вошла, запыхавшись, и остановилась, тяжело дыша.

“Дженни, - сказал Фаунс, - я решил сделать еще одно вложение”.

“А? Уже.... Да ведь мы едва ли сбросили с рук последнее.
«Это рискованно, — говорю я, — и соберёт толпу зевак».

«Я веду этот бизнес, Дженни... И это не розничная сделка. Это оптовая».

«Вы... вы хотите, чтобы всё прошло гладко. Чёрт возьми! Мистер Фаунс, столько всего, что
кто-нибудь обязательно заинтересуется».

— Если ты станешь шерифом, Дженни, во что выльется это любопытство?

— Федеральные агенты!

Фаунс пожал плечами. — Я позабочусь о том, чтобы тебя назначили шерифом. Ты займись организацией всех для получения груза.
Нам понадобится всё доступное пространство и все выходы. На этот раз я привезу достаточно, чтобы затопить весь округ.

“Ты знаешь, что делаешь”, - угрюмо сказала Дженни, - “Но что с тем, что
эта чертова газета все время клюет на нас ...”

“Никто этого не прочтет, Дженни. И ты будешь шерифом”.

“Я сделаю все, что в моих силах, но мне это не нравится”.

“И мне все равно, нравится тебе это или нет. И все. Лучше
сначала увидься с Чибис”.

“Когда это будет?”

“В течение десяти дней.... И, наиболее, я в это не верю бумаги будет
больше трудись”.

“А?”

“Я ... э ... дайте девушке подсказку о наших планах.”

“_ Что?_”

«Я собираюсь дать ей наводку, как говорится. Она проведёт расследование, и этот профессор тоже проведёт расследование».

«Как шериф Черчилль?»

«Результат, — сказал Фаунс, — будет таким же».




Глава XVI


«Вы не знакомы с лабораторными исследованиями», — сказал Эван Пелл Кармел Ли.
например, с помощью химического анализа».

«Я ничего об этом не знаю?»

«Я так и думал», — сказал он, невольно возвращаясь к своей покровительственной манере. «Однако мне кажется, что человек, который ищет истину в повседневных событиях, был бы лучше подготовлен к своей работе, если бы применял методы химика».

«Например?»

«Предположим, что произошло преступление». Преступление — это результат. Неизбежный результат сочетания определённых элементов. Учитывая преступление, химик должен уметь анализировать его и разделять на элементы».

— Полагаю, это метод детективов из книг.

 — Нет... Нет...  Это наука, логика.  Простой пример.  Вы держите в руке вещество.  Вы смачиваете его йодом.  Если вещество становится фиолетовым, вы знаете, что в нём есть крахмал.  Понимаете?

 — Я ничего не понимаю.

 — Что вы думаете об Абнере Фаунсе? - спросил он, нехарактерно для
уходя от темы.

“Я думаю, что он отвратителен”.

“Возможно.... Но безлично, как личность - что тогда?”

“Он напыщенный, самообманывающийся, лицемерный позер”.

“Э-э!... Что касается интеллекта?”

“Как сказал бы ваш химик - следы”.

“Боюсь, - сказал он, - вы забыли смочить его йодом”.

“Что вы имеете в виду?”

“Я имею в виду, ” сказал он, “ что вы совершенно не в состоянии понять, с чем вы
столкнулись - что именно вы должны делать в этом вашем упрямом крестовом походе
против контрабандистов спиртного”.

“Какое это имеет отношение к Эбнеру Фаунсу?”

“Это, “ сказал он, - большой вопрос”.

“Но зачем ему это? Это абсурдно. Возможно, контрабандисты используют его
каким-то образом в качестве приманки - но он богат. В этом нет необходимости. Эти люди идут на риск, который они вынуждены делать ради прибыли.
”Мисс Ли, - сказал он, - вы ... э-э... бросили мне вызов расследовать это дело".

“Мисс Ли, - сказал он, ” “Вы...
роман. Я обещала это сделать.... Я приступила к этому в установленном порядке
.

“Я так и представляю”, - сказала она немного устало.

“Я начал с самого соединения - с того факта, что мы знаем
существует оптовая торговля спиртными напитками, из которой извлекается огромная прибыль
. Это составлено из множества мелких элементов. Я думаю, мы можем считать фактом то, что горбун Пиви Бэнгс — это персонаж; что его отель — это ещё один персонаж; что помощник Дженни — довольно важный персонаж. Что касается меня, то я удовлетворён тем, что многие жители Гибеона
Они замешаны в распространении и продаже спиртного. Я, например, совершенно уверен, что фотографирование — не единственный способ заработка Ланселота Бэнгса... Он, кажется, двоюродный брат владельца отеля «Лейксайд»...
 Эти вещи присутствуют в составе, но они не могли, взятые вместе, привести к тому результату, который мы наблюдаем. Отсутствует главный ингредиент».

 «И что же это?»

«Дерзкий, безжалостный ум. Способность к лидерству. Мозг, способный
воспринимать бутлегерство как индустрию, а не как мелкую розничную торговлю».

Кармел Ли была впечатлена. Эван Пелл умел заинтересовать,
создавалось впечатление, что он говорит, обладая достоверными знаниями.

«Думаю, пока что вы правы. Нам нужно найти этого
разведчика».

«Мне кажется, я его нашла. На самом деле, я уже давно не сомневаюсь в том,
кто он такой».

«Эбнер Фаунс?» Она пожала плечами. — Он мне не нравится — он невыносим, — но сама идея абсурдна. Такие самодовольные маленькие человечки, как он, уверенные в своём богатстве и положении, не ставят их под угрозу.

 — Это, — сказал Эван, — зависит от их уверенности. Что бы
Что бы вы сказали, если бы я сообщил вам, что Эбнер Фаунс уже несколько месяцев находится на грани банкротства? Что бы вы сказали, если бы я сообщил вам, что контрабанда рома началась только после того, как его финансы пришли в упадок? Что бы вы сказали, если бы я сообщил вам, что большая часть прибыли от этого бизнеса по продаже спиртных напитков шла на то, чтобы поддерживать Эбнера Фаунса в том образе, который он себе создал, и не дать его бизнесу, находящемуся под угрозой, попасть в руки кредиторов?

— Я бы сказала, — ответила она, — что вы сумасшедший.

 — Тем не менее, — сказал он, — я в этом уверен.

 — Но у него нет мозгов.  Посмотрите на него.  Понаблюдайте за ним.

«Мисс Ли, нужно быть человеком с огромной решимостью и очень острым умом, чтобы придумать для себя такой образ, какой он годами демонстрировал Гибону... Если мир считает вас болваном, тщеславным пустословом, марионеткой, поставленной другими людьми, вам не грозит опасность вызвать подозрения в свой адрес. Когда человека обычно считают дураком, он в безопасности. Фаунс приложил немало усилий, чтобы выставить себя дураком».

Кармел была далека от скуки. В ее голове промелькнула мысль о краеугольном камне арки,
 которую строил Пелл. — Покажи мне, что он на грани банкротства, и
может быть, вы сможете убедить меня в остальном».

 Он рассказал ей. Он перечислил контракты, заключенные Фаунсом на покупку
древесины, и цены на момент продажи. Он показал, как упал рынок, и общую сумму убытков Фаунса. «Это, — сказал он, — факты — непубличные, но их легко найти... Впервые я вышел на их след, когда кассир банка попросил меня помочь ему с проверкой
бухгалтерских книг. Это было несколько месяцев назад, когда я занимал свою официальную должность.

 — Но если вы правы, то Эбнер Фаунс — убийца или
зачинщик убийства... Никто не может смотреть на него и верить в это».

«Эбнер Фаунс, — сказал Пелл, — способен на любое преступление, чтобы сохранить Эбнера
Фаунса. Я наблюдал за ним, изучал его. Я знаю».

«Я не могу поверить... Это невероятно. Нет. Вы, должно быть, ошибаетесь».

— Мисс Ли, — торжественно сказал Пелл, — если вы хотите продолжать жить,
если вы надеетесь пережить это дело, сохранив свою жизнь, вы должны верить. Если вы не можете верить, притворитесь, что это факт, и действуйте соответственно. Забудьте обо всём остальном и сосредоточьтесь на Эбнере
Фаунсе... Но примите к сведению: как только он заподозрит, что вы подозреваете
он... Вы, несомненно, присоединитесь к шерифу Черчиллю.... Я верю, что Черчилль
был на пути к открытию. Иначе он бы не исчез
.

Кармел молчала, обдумывая. Наконец она заговорила. “Ты
прав”, - сказала она. “Человек страхует свой дом не потому, что верит, что
он сгорит, но на случай, если он сгорит. Я сделаю вид, что вы правы
насчет Эбнера Фаунса - в качестве страховки.... Но куда это нас приведёт?

— В офис шерифа, — сказал Пелл.

— Что?

— Если Дженни назначат шерифом вместо Черчилля, то где
оборудование для борьбы Fownes? Он мог бы посмеяться над нами. Поэтому наиболее необходимо
не назначается”.

“Но как это можно предотвратить?”

“Я думаю, ” сказал он, - единственная надежда заключается в вас самих”.

“Во мне!”

“Вы должны найти мужчину, человека мужественного, общественного духа. Вы должны найти
человек, на которого можно положиться и чье имя будет носить вес с
Губернатор.... Когда вы его найдёте, вы должны отправиться в Капитолий и попросить губернатора назначить его на эту должность. Вы должны действовать немедленно.

«Я?... Я пойду к губернатору?»

«Вы... Если бы вы могли принести петицию, подписанную несколькими гражданами,
это укрепило бы тебя, но я не вижу, как это можно сделать.... И
И все же... и все же...

“ Это должно быть сделано.... Тайно.

“Обратиться к одному человеку - который заговорит, который был на другой стороне - означало бы
разрушить весь проект”.

“Тем не менее, это должно быть сделано”.

Он пожал плечами. “Во-первых, найти человека, достойного занимать
офис”, - сказал он.

“Я найду его.... Я знаю миссис Черчилль. Она будет знать своих
друзей и сторонников мужа - людей, которые работали для его избрания
и которым он доверял”.

“Идея хорошая”, - сказал Эван. “Предположим, ты действуешь без промедления”.

Кармел застала миссис Черчилль на кухне, где та, несмотря на выпечку, радушно приветствовала гостью.

 «Присаживайтесь, — сказала миссис Черчилль, — и позвольте мне налить вам чашечку чая. Я всегда держу его на плите на случай головной боли». Это была любимая выдумка миссис Черчилль — что у неё болит голова и что чай — единственное лекарство. Однако, похоже, она использовала напиток в качестве профилактики, а не лекарства.

«Простите, но у меня нет времени сидеть здесь сегодня утром. Я пришла к вам, потому что вы единственный человек в Гибеоне, кто может мне помочь, и потому что
вы больше всех заинтересованы в том, чтобы помочь мне.... Я хочу знать, кому
можно доверять.

“ А?... Доверять? Кстати, о молодых людях, не так ли?

“Нет”.Кармель улыбнулась, когда она увидела огонь сватовства свет Миссис
Материнскими глазами Черчилля. “Я хочу знать, с кем ваш муж доверять.
Мне нужно найти человека.... Помощник шерифа Дженни собирается стать
шерифом, — сказала она.

Глаза миссис Черчилль вспыхнули. — На место моего мужа! Эта тварь!

— Если, — сказала Кармел, — я не смогу найти честного человека — такого, как ваш
муж, — и _добраться до него первой_.

— Угу... — задумчиво произнесла миссис Черчилль. — Он был не слишком сговорчивым.
Он говорит, но не раз повторял мне: «В этом месте не так много людей, которым я мог бы доверять, как тем, кого я мог бы взять за рога», — говорит он. Но я помню, что всякий раз, когда он чувствовал себя не в своей тарелке и ему нужно было с кем-то поговорить, он всегда проводил вечер с Джаредом Уайтфилдом. Они с Джаредом были близки. Я не знаю.
думаю” ты не совершишь ошибки, если пойдешь к Джареду и изложишь свое дело.

“Спасибо”, - сказала Кармел. “Нельзя терять ни минуты. До свидания”.

Она не вернулась в офис, а вышла на главную улицу, мимо
деревенское кладбище, к раскинувшемуся в стороны дому с крыльями, из которого Джаред
Уайтфилд управлял своей фермой площадью в тысячу акров — фермой, которую он сам вырубил в лесу, расчистил, выкорчевал пни и посадил деревья. Она знала этого человека в лицо, но никогда с ним не разговаривала. Для неё он был не личностью, а именем. Она с трепетом открыла калитку,
не потому, что боялась, как её примут, а потому, что была
настороже. Мистер Уайтфилд, если присмотреться к нему поближе,
не дотягивал до того мужчины, который был ей нужен.

Залаяла собака. Голос заставил собаку замолчать. Кармел заметила, как внезапно собака затихла, когда заговорил голос. Затем из-за угла дома появился мужчина с топором в руке и остановился, глядя на неё. Он не поклонился и ничего не сказал. Он просто стоял неподвижно, как будто какой-то природный катаклизм заставил его появиться из-под земли в этом месте, и как будто в нём всё ещё оставались корни, которые навсегда привязали его к этому месту. Он был крупным, прямым, бородатым. На первый взгляд
она сочла его мрачным, но тут же решила, что это не мрачность, а
гранитная неподвижность. Она подошла и поздоровалась с ним.

«Доброе утро, мистер Уайтфилд», — сказала она.

Он наклонил голову и стал ждать.

«Я — мисс Ли, владелица «Свободной прессы», — сказала она.

«Я знаю вас», — сказал он.

Конечно, он был непростым человеком, но, несмотря на это, она чувствовала, что её тянет к нему. Было ощущение, что если бы она смогла взобраться по его гранитным бокам
и сесть на выступ его плеча, она была бы в безопасности - что ничто
не могло свергнуть его с того места, где он пустил корни.

“Я хочу поговорить с вами, мистер Уайтфилд. Это вопрос огромной
важности - почти жизни и смерти”, - сказала она.

— Скажи это, — сказал Джаред Уайтфилд.

 — Они собираются назначить шерифом помощника Дженни, — сказала она.

 — Знай это.

 — Этого не может быть.

 — Почему?

 — Безопасно ли говорить здесь?

 — Это мой двор, — сказал Джаред, и в его словах было гораздо больше, чем просто констатация факта.  Это было провозглашение независимости. Это была гарантия. Она вывела Джареда из обыденности
и сделала его важной персоной — бесспорным правителем княжества.
Там, где он был, он правил.

«Вы знаете, что сделала моя газета».

«Зажжённые спички рядом с пороховой бочкой».

“Я верю и надеюсь доказать, что здесь существует организация, занимающаяся
оптовой торговлей контрабандным алкоголем. Я верю, что
эта организация убила шерифа Черчилля. Я считаю, что наиболее является частью
и что его назначение на пост шерифа шаг, чтобы дать преступникам
безопасность в своей работе. Я знаю, что есть огромные прибыли. Наверху -
какой-нибудь умный человек, который руководит. Я хочу заполучить этого человека.

“ Кого?

— «Я думаю, шериф Черчилль знал — или догадывался. Вот почему он мёртв».

«Э-э!... Ва-а-а?»

«Наш единственный шанс — помешать назначению Дженни. Чтобы первыми добраться до
Губернатор с именем другого человека — человека, чьё имя и личность имеют вес. Если мы сможем получить должность шерифа, мы будем на полпути к
успеху».

«Поддержит ли Эбнер Фаунс человека, которого вы выберете? Пойдёт ли он к губернатору ради вас?»

Она быстро взглянула на него, подошла на шаг ближе и понизила голос.

«Эбнер Фаунс, — сказала она, — это человек, который, как я считаю, является главой контрабандистов. Я полагаю, он отдал приказ убить шерифа Черчилля».

 Уайтфилд впервые пошевелился. Он провёл рукой по бороде
и вздохнул.

 «Страховка жизни?» — спросил он.

 «Ты будешь моей страховкой жизни».

Она застала его врасплох; черты его лица на мгновение изменились.
“Я?” - переспросил он.

“Когда ты станешь шерифом”, - сказала она.

“Мне пятьдесят. Занимаясь своим делом, я прожил двадцать с лишним лет ”.

“Он был твоим другом”, - сказала она.

Повисла долгая тишина, пока она смотрела ему в лицо, а он, глядя поверх её головы, смотрел на поле и лес, простиравшиеся до самого горизонта.

— Он был моим другом, — сказал Джаред Уайтфилд.

— Значит, ты согласишься?

— Это невозможно.

— Я думаю, это возможно. — Ты позволишь мне попробовать?

Он задумчиво размышлял. Затем он молча повернулся и
пошел прочь. Он прошел с полдюжины шагов и остановился. “ Да, ” бросил он
через плечо и продолжил свой путь.




ГЛАВА XVII


Кармель быстро пошел назад, но ее темпы не мешать
деятельность ее разума. Она успела многое обдумать, и не
наименьшее из них было внезапное осознание того, что Эван Варфоломей Пелл
было, внезапно, как это было, взяла командование на себя. Именно он, а не она, справился с чрезвычайной ситуацией. Он увидел необходимость
в сложившейся ситуации. Он понял саму ситуацию так, как она
никогда не делал. Пока она повиновалась порыву, он действовал разумно. Правда, у него, казалось, было мало осязаемых доказательств, но она почему-то чувствовала, что он сможет их найти. Удивительно было то, что он без усилий, даже не замечая этого, отодвинул её на второй план. Он сказал ей, что делать, и она беспрекословно подчинилась... Эван был удивительным человеком, человеком с нераскрытым потенциалом. Она задумалась о том, каким человеком он
стал бы, если бы когда-нибудь пришёл в себя и стал самим собой.
Вдобавок ко всему Кармел, как и все остальные женщины, не могла не обратить внимания на мужчину, который признался ей в любви.

 Кроме того, нужно было оценить Джареда Уайтфилда.  Он ей нравился, но она испытывала благоговейный трепет перед его каменной невозмутимостью.  Ей казалось, что он видит её насквозь, в то время как она не могла проникнуть под его внешнюю оболочку.  Она говорила, а он слушал. Он принял решение, совершенно не считаясь с ней и с тем, что она ему сказала. Но, с другой стороны, он, казалось, одумался.
Он снял с себя ответственность за назначение на должность шерифа. Если бы это
можно было устроить — хорошо. Он бы послужил. Но, похоже, это было
всё. Он не предложил ни помощи, ни совета. Он сказал «да» и
вышел за рамки вопроса.

 Джаред Уайтфилд был личностью, в этом она была уверена. Он был
человеком, который производил впечатление на других, человеком, который правил, человеком, которого нельзя было не заметить...
Почему, подумала она, он бездействовал в Гибеоне? Очевидно,
он лежал, как гранитная глыба, рядом с оживлённой улицей,
не обращая внимания на шум проезжающих машин. Что, подумала она,
Джибон подумал о Джареде. Как бы он понравился Джибону в качестве кандидата на пост шерифа?

Она добралась до офиса и обнаружила, что Эван Пелл ждёт её.

— Ну что? — спросил он.

— Я нашла человека, и он согласился служить.

— Какого человека?

— Джареда Уайтфилда.

Он кивнул, как будто знал об этом с самого начала. Это
раздражало её.

«Ты совсем не удивлён», — резко сказала она.

«Нет».

«Почему?»

«Потому что нужно быть невероятно глупым, чтобы выбрать кого-то другого, а ты не глупа».

Она с любопытством посмотрела на Эвана, и он выдержал её взгляд. Он был
Он изменился. Она видела, что он менялся постепенно, день за днём, неделю за неделей, но теперь он, казалось, сделал огромный шаг вперёд и достиг цели. Он выглядел по-другому. Его лицо больше не было лицом эгоистичного педанта. Дело было не только в том, что он снял свои большие круглые очки. Дело было скорее в выражении его лица и в его поведении. Он казался более человечным. Он казался выше... Она смутилась.

«Петиция, — сказала она. — Она должна быть у меня».

«Подписи будет легко собрать. Есть сотня мужчин, которые
подпишите любую петицию с именем Джареда Уайтфилда. Люди с положением.
Но обратиться к одному человеку, который пошел бы к Эбнеру Фаунсу с этой историей...
ну... ” он пожал плечами. “Я не думаю, что один человек из
сотни понимает, что происходит под поверхностью в Гаваоне”.

“Мы должны рискнуть”.

“ Я подготовлю петиции и попрошу Тубала распечатать их - немедленно.

Она села за стол и немного пописала, затем встала и уверенной походкой направилась в комнату для занятий. Эван Пелл стоял и смотрел ей вслед со странным выражением лица; это был взгляд одинокого человека,
тоска, недоверие к себе, смирение. Он думал об Эване
Пелле и о том, как плохо он распорядился своей жизнью. Он размышлял о том, как мало он знал, хотя и считал себя самым мудрым. Он сопоставил ценность книжных знаний с ценностью знаний сердца и обнаружил, что бедствует... Теперь казалось таким безнадежным стать тем человеком, которым он хотел быть; человеком, которым, как он понял, стоило быть.

«Я бы никогда не узнал об этом, — сказал он себе, — если бы не любил ее».

Дверь бесшумно открылась, и вошёл босоногий мальчишка, одетый в
брюки на несколько размеров больше, чем нужно, и в рубашку, настолько грязную и
рваную, что она вообще не походила на одежду. Он уставился на Эвана и прорычал:

«Где она?»

«Где кто?» — спросил Пелл.

«Женщина-редактор».

«Что тебе от неё нужно?»

«Не твоё дело...» Эй, отпусти меня, чёрт тебя дери! Я тебя укушу!
Отпусти!

 Пелл схватил ребёнка за загривок и держал так, чтобы тот не мог
вырваться. Он заметил смятый листок в грязной руке и разжал
пальцы. Листок упал на пол, и когда Пелл потянулся за ним,
мальчик вырвался и выскочил на тротуар, где скорчил ужасную гримасу
и потер пальцами нос. “Йа-ааа-а!” - воскликнул он.
взвизгнул и бросился бежать по улице.

Пелл разгладил листок и прочел, набранными мелкими печатными буквами.

 Они обошлись со мной несправедливо, и я собираюсь поквитаться. Они привезут
 это сегодня вечером. Грузовики. Вы можете получить доказательства в «Лейксайде».
 В одиннадцать часов.

 Вот и всё, ни подписи, ничего, что указывало бы на личность автора.
Эван сложил листок и сунул его в карман жилета.
 Он выглянул из-за двери комнаты для занятий и нахмурился.
Его губы были плотно сжаты. Одиннадцать часов, в отеле
«Лейксайд»! Как ни странно, эта мысль промелькнула у него в голове.
Что заставило шерифа Черчилля выйти из дома в ночь его
исчезновения?.. Эван прошёл через вращающуюся дверь и сел за свой
стол как раз в тот момент, когда Кармел вернулась в комнату.

«Кто был здесь?» — спросила она.

«Никто», — ответил Эван Пелл. «Просто ребёнок, который просит промокашки».

Она бы пошла в отель «Лейксайд». Это было не в её характере. Она бы пошла, подвергла бы себя опасности. Если бы записка
попади оно ей в руки, он не сомневался, что она бы спрятала его и
ушла одна... Что ж, она его не получила. Она бы не ушла.
 В этом он был уверен.

 Кармел заговорила. — Вон едет Абнер Фаунс, — сказала она, и, обернувшись, он увидел знакомую карету с кучером на переднем сиденье и Фаунсом,
важным и напыщенным, устраивающим публичное представление для восхищённой публики,
сидящим прямо на заднем сиденье.

— Он куда-то едет, — сказала Кармел. — Смотрите. У него сумка.

— Да, — сказал Пелл. Он вспомнил, что Фаунс отсутствовал в Гибеоне
в ночь исчезновения Черчилля. “Да, он куда-то направляется”.

Они смотрели вслед экипажу, пока он не скрылся из виду, поворачивая к
железнодорожной станции.

“Тубал получит петиции через десять минут”, - сказала она. “Как мы будем
собирать подписи?”

“Я не думаю, что это имеет значение”, - рассеянно сказал он.

“Что?”

“ Я... прошу прощения... э-э... подписи. Конечно. Подписи.

“ Что вас беспокоит, мистер Пелл. Конечно, подписи. Мы говорили не о
картошке.

Его поведение было странным, подумала она. Он казался немного бледным. Был ли он
плохо?... Нет, сказал он, он не был болен, он не боялся, он был мелочью
рассеянный. Кармель резко смотрел на него. На ее взгляд, это не было похоже на
рассеянность.

Он встал и подошел к телефону. “Назовите мне станцию, пожалуйста”, - сказал он и подождал.
"Это станция?" - Спросил он. “Это станция?" Это _ Свободная пресса
.... Да.... Нет новостей? Um!... Только что видел, как мимо прошёл мистер Фаунс с
сумкой. Подумал, что он, наверное, уезжает. Нам нравится печатать что-нибудь, когда
люди уезжают... Купил билет?... В столицу, да?... Спасибо. — Он повесил трубку, и на его лице отразилось глубокое облегчение
на лице. Это было удивительно Кармель. Почему он должен быть освобожден
изучая Fownes был на пути к столице был за пределами ее
понимание.

“Мисс Ли, - сказал он, “ у нас не будет времени подписывать петицию"
.

“Почему?”

“Потому что вы должны немедленно отправиться в столицу”.

“Но, поезд ушел. Он исчезнет, прежде чем я могу добраться до
депо”.

«Эбнер Фаунс собирается встретиться с губернатором, — сказал он. — Для этого может быть только одна причина. Он решил, что ему нужен шериф. Он уехал...
Это шестичасовая поездка на поезде с пересадкой в Литчфилде».

«И что из этого?»

— На автомобиле можно добраться за пять часов — или даже меньше.

 — Но...

 — Если вы, пожалуйста, пойдёте в свой отель, оденетесь и соберёте вещи, я пришлю за вами машину.

 Она нахмурилась.

 Это было похоже на приказ.

 — Я всё ещё владею этой газетой, — сказала она.“Пожалуйста, Мисс Ли”, - сказал он, и было смирение, мольба в его
голос. “Не будь неразумным. Это должно быть сделано. Никто не может сделать это
но вы. Обратите, пожалуйста, поскорей”.

Она не хотела подчиняться. Это было ее желание бунтовать, как только посадили
для всех в своем старом подчиненное место, но она оказалась на ногах
в повиновении. Он заставил её. У него была власть заставить её повиноваться.
 Она была поражена, разгневана.

 «Я не…» — начала она, в последней попытке взбунтоваться.

 «Мисс Ли, — сказал он серьёзно, мягко, и она была тронута и сбита с толку нежностью его голоса, — вы говорили мне о служении,
о том, чтобы забыть о себе и служить другим…» Пожалуйста, забудь
сейчас о себе. Ты делаешь это не ради меня и не ради себя... Это
необходимо... Я умоляю тебя поторопиться».

 Отказа быть не могло. Она прошла через ворота и обнаружила
Она быстрым, почти неженственным шагом направилась к отелю.
 Поднявшись по лестнице, она ворвалась в свой номер.  Через пять минут она переоделась в серый костюм, сшитый на заказ.  Затем она принялась собирать сумку, и, как ни странно, первым делом положила в нее вечернее платье, которое надевала лишь однажды, на выпускной бал. Она не могла бы сказать, почему включила это платье, если бы не женское тщеславие — надежда на то, что представится возможность его надеть.

Через пятнадцать минут она вернулась в редакцию «Фри Пресс». У дверей стоял
автомобиль с незнакомым ей молодым человеком за рулём.

«Я готова», — сказала она Эвану Пеллу.

«Спасибо», — тихо ответил он. Затем: «Ничто не должно помешать вам
прийти к губернатору. Вы будете знать, что сказать. Увидьте его до того, как
Эбнер Фаунс доберётся до него... и... и возвращайся целым и невредимым». Его голос
понизился, стал очень тихим и тоскливым, когда он произносил эти последние слова.
«Возвращайся целым и невредимым — и — постарайся не думать обо мне так же сурово, как ты
это делала».

“Я ... никогда не думал, что вы жестоко”, - сказала она, пострадавшим от его
образом.

Он улыбнулся. “Я очень рад, что я возлюбил вас”, - сказал он. “Пожалуйста,
помни, что я сказал это, и что это шло от моего сердца.... Это
единственная прекрасная вещь, которая вошла в мою жизнь.... Это могло бы изменить
меня - сделать таким, каким хотели бы меня вы, - а не человеком, которого вы критиковали ”.

“Почему, мистер Пелл!... Ты говоришь так, будто я больше никогда тебя не увижу. Я
уеду не больше чем на день».

 Он улыбнулся, и вскоре настал день, когда она вспомнила
эту улыбку, когда она преследовала её, обвиняла её — и дарила ей странное
счастье.

“ Никогда не знаешь наверняка, ” сказал он и протянул руку. Она вложила свою руку
в его, и затем он совершил поступок, настолько не соответствующий Эвану Пеллу,
педанту и эгоисту, что Кармел ахнула. Он поднес ее руку к своим губам.
Жест был не искусственный, не смешно. Есть серьезные достоинства,
искренность в акте, который сделал это, кажется, довольно правильно
сделали. “До свидания”, - сказал он. “Вы очень милы.... Пожалуйста, сделайте
спеша”....

Он помог ей сесть в машину, и она обернулась. “Г-н Пелл... - начала она.
но его уже не было, он вернулся в офис и был невидим.

“Готовы, мисс?” - спросил водитель.

— Вы знаете, куда вам нужно ехать?

— Да, мисс.

— Чья это машина?

— Мистера Уайтфилда, — ответил водитель, переключая передачу, и машина
тронулась с места.

 Кармел думала не о машине, не о том, куда они едут, и не о своём поручении. Она думала о Бартоломью Пелле... Если бы она увидела его сидящим за столом, если бы она могла
прочитать его мысли, понять выражение счастья на его лице, она бы
думала о нём ещё настойчивее... Потому что он говорил себе: «Слава богу,
она вне опасности. Она в безопасности. По крайней мере, я сделал
всё, что мог».

Он достал из кармана таинственную записку и внимательно её изучил.
«Она бы пошла, — сказал он, — так что я пойду... Несомненно, это какая-то ловушка, но, может быть, и нет... И она в безопасности, она в безопасности».




Глава XVIII


Кармел задумался о том, как бы ему добиться личной встречи с губернатором. Она была ещё достаточно молода и неопытна в жизненных
ценностях, чтобы считать, что человек в таком положении обязательно
выше обычных людей. Его должность придавала ему некий
блеск, мнимое величие. Губернаторы, сенаторы, президенты! Юность
наделяет их потрясающим достоинством. Даже мудрым и благоразумным людям
трудно увидеть человека отдельно от его одеяния;
 понять, что на самом деле между людьми очень мало различий,
и приблизиться к тем, кто у власти, с уверенностью, что, каким бы высоким ни было их положение, у них в лучшем случае
две руки и две ноги, любовь к пирожкам с мясом и склонность к насморку. Губернаторы ссорятся со своими жёнами и
обгрызают ногти на ногах. Сорок восемь из них, главы нескольких
Штаты Союза напоминают главную улицу в процветающем городе —
два этажа на тротуаре, но ветхий сарай позади...

 Как только купол Капитолия показался в просвете между
колесами, Кармел мысленно начала готовиться к встрече. Она ужасно боялась, что у неё отнимет язык и она засунет палец в рот, как смущённая маленькая девочка, которая забыла свою роль... Она взглянула на часы. Было пять часов.

До какого часа губернаторы работали над законопроектами?... — обратилась она к своему шофёру
Она поехала в Капитолий и вышла там, потому что не знала, что ещё делать. Она поднялась по внушительным ступеням и вошла в здание. Это было отвратительное место, мавзолей загубленных амбиций, и оно пугало её. Коридоры были почти пусты.

Прислонившись к колонне рядом с латунным ковчегом, стоял старик в
форме, которая могла принадлежать тюремному охраннику, уборщику или
кондуктору трамвая на пенсии. Кармель подошла к нему.

«Где я могу найти губернатора?» — спросила она.

«Бог его знает», — ответил этот чиновник и сделал щедрый и точный
пожертвование в хранилище.

“Кто знает?” Кармел нетерпеливо спросила.

“Я здесь не для того, чтобы находить губернаторов. Я провожу людей по зданию,
и в основном они платят мне четверть доллара за голову ”.

“Хорошо, проводите меня в офис губернатора, и я дам вам по пятьдесят центов за голову".
”За голову", - сказала Кармел.

Он пристально посмотрел на нее, бросил последний, полный сожаления взгляд на плевательницу и
вздохнул. “ Ничего страшного, ” сказал он наставительно. “ Не дам и пятидесяти
центов, чтобы встретиться с губернатором, которого я когда-либо знала, а я прошла через сроки
из шести.... Следуйте за мной.

Хватаясь за соломинку, она спросила его: “Что за человек этот губернатор"
.

— Из тех, кто может добиться избрания на должность, — сказал её проводник.
 — Всегда к этому стремился.  С самого первого голосования.

 — Его трудно увидеть?

 — Зависит от того, кто вы.

 — Предположим, вы просто никто.

 — Если вам нечего _дать_, вам нечего и _получить_.

— Кажется, ты его не одобряешь.

— Его! Не думай о нём. Он всего лишь губернатор. В следующем году будет другой,
а потом ещё один и ещё один. Он хорош, как губернатор.

— Ты не можешь рассказать мне о нём хоть что-нибудь? — в отчаянии спросила она.

— У него смуглая кожа, и после каждого приёма пищи он съедает ложку соды, — сказал проводник. — Вот его кабинет... Вы сказали, пятьдесят центов, не так ли?

 Подготовившись к встрече, Кармел открыла дверь и оказалась в большой приёмной, где стояли два или три незанятых стола, за одним из которых сидел молодой человек. Он поднял взгляд, когда она вошла, нахмурился, но, увидев, какая она стройная и красивая,
придал лицу ухмыляющееся выражение и встал.

«Я хочу видеть губернатора», — сказала она.

«У вас назначена встреча?»

«Нет».

Он приблизился с заискивающим видом. «Что ж, я мог бы помочь вам...».

 «Попробуйте прямо сейчас», — сказала она, потому что такие, как он, были ей хорошо знакомы, как и любой другой хорошенькой девушке. Его подбородок опустился. «Возьмите мою визитку, пожалуйста», — сказала она. Молодой человек пересмотрел своё мнение. Она была хорошенькой, но _классной_. «Классной», по его мнению, была та, к кому не могли подойти такие, как он. Она могла быть даже важной персоной.
Иногда важными были женщины. У них были богатые или влиятельные отцы
или мужья. В любом случае, к ней было небезопасно приближаться
с помощью уговоров. Она смогла аккуратно привязать его к доске в качестве
подстаканника. Он взял ее визитку и исчез за смежной
дверью.

Вскоре он появился снова.

“Его секретарь будет видеть вас”, - сказал он, и когда она шла мимо него, он
нахмурилась снова, и ненавидел ее за это, показывая ему его отсутствия необходимости в
мира.

Секретарь губернатора учтиво поднялся, когда она вошла. Она сразу же оценила его, поняла, кто он такой, потому что на нём был явный отпечаток — газетчик, получивший должность за заслуги. Он был молод, умён, уверен в себе. Она знала, что он
не испытываю благоговения перед знаменитостями.

«Мисс Ли?» — сказал он, взглянув на её карточку.

«Я хочу видеть губернатора».

«У вас нет предварительной записи?»

«Нет. Я приехала из Гибеона по очень важному делу — почти
жизненно важному для нашего города. Я должна его увидеть».

«Дело о помиловании?» — спросил он.

«Нет».

“Если вы изложите свое дело, я посмотрю, что можно сделать.
Губернатор, конечно, очень занят и не может принять всех”.

“Мое дело частное. Я могу рассказать это только губернатору
лично - и я должен его увидеть.... Я должен его увидеть.

Его лицо не было недружелюбным, когда он на мгновение взглянул на нее. “Тот
Губернатора здесь нет. Он ушёл. Однако, если вы вернётесь, скажем, завтра в десять часов, я постараюсь, чтобы вы уделили ему минутку.

— Я должен увидеть его сейчас, сегодня вечером. Завтра не подойдёт.

— Мне очень жаль, но вы не можете его увидеть. Он даёт обед в резиденции губернатора и бал сегодня вечером. Вы сами можете убедиться... Его нельзя беспокоить. Здесь важные гости. Наш
сенатор здесь».

 Она всё поняла. Рабочий день губернатора закончился. Начинался его светский день —
важный светский день, и в таких обстоятельствах
к нему невозможно было подступиться... Она сжала руки и прикусила губу... К этому времени поезд Абнера Фаунса должен был прибыть в город. _Он_, несомненно, мог в любой момент попасть к губернатору. Возможно, он должен был быть гостем на этом мероприятии... Если бы он был там, если бы он смог привлечь внимание губернатора, её миссия была бы обречена на провал.

 

 — Неужели нет никакого способа? — спросила она.— Боюсь, что нет... Но завтра в десять...

— Спасибо, — тяжело вздохнула она. Затем спросила: — Это большая вечеринка?

— Не публичное мероприятие. Не маленькая, но очень эксклюзивная. Наши старшие
Сенатор, вы знаете, очень важен в обществе.

“Я понимаю”, - сказала Кармел. “Еще раз спасибо”. Она снова оказалась в
приемной, а затем в коридоре, направляясь к
лестнице. У двери она снова увидела своего проводника, рядом с медным сосудом
, который, казалось, завоевал его расположение.

“Видишь его?” - спросил он.

“Нет”.

“Я не рассчитывал, что ты это сделаешь”, - сказал он. — Я видел, как он час назад ушёл домой.

 — Почему ты мне не сказал?

 — Если бы я сказал, то стал бы беднее на полдоллара, — лаконично ответил он.

 Её отвезли в отель, где она зарегистрировалась и ей показали номер.
посыльный отнёс её вещи в номер. Едва он закрыл дверь и ушёл, унося в руке её чаевые, как она бросилась на кровать в полном девичьем отчаянии... Она потерпела неудачу. Как ни странно, её ранила не сама неудача, а тот факт, что Эван Бартоломью Пелл узнает о её неудаче... Она подвела _его_. Это было
непостижимое положение дел, и когда она обнаружила это, то была
потрясена. Какая разница, что думал Эван Пелл и как он относился к её
неудачам. В любом случае, это было не его дело. Газета
был у нее, и у него ничего, кроме низкооплачиваемых сотрудников.... Все это было очень
ну, чтобы сказать это про себя, но факт остается фактом. Она не могла идти
обратно в Гаваон и признаться отказ Эван.

Она сидела прямо, стиснув руки. Она сжала губы. “ Мужчина бы
встретился с губернатором. Он бы справился с этим. Я имею полное право увидеться с ним. Его
дело в делах, подобных моему, а не в танцах.... Я увижу
его. Я заставлю его увидеть меня!»

 Выход был, потому что всегда есть способ добиться
всего... Её мысли были отрывочными, хаотичными. Абнер
Фаунс был в городе, возможно, в этом самом отеле. Она пыталась рассуждать о нём. Что, если он был постояльцемна обеде... Это была возможность, которую стоило рассмотреть, и она тщательно обдумала её. Нет, решила она, он не должен был быть приглашён на обед. То, что он был приглашён на обед к губернатору, не могло оставаться в секрете. Это возвысило бы его в глазах
Гибона. Он никогда бы не утаил от него такой факт. Гибон был бы проинформирован. Это было бы сделано несколько дней назад, чтобы
Эбнер мог бы купаться в лучах этой новой славы!.. Но будет ли он на
балу? Это ещё предстояло выяснить. В политике он был важен, и,
будь то бал или нет, если бы он потребовал интервью, губернатор дал бы его
IT. И он будет требовать интервью. Он отправился в столицу
на скорую руку. Это означало, что у него настоятельная потребность в приеме Дженни, как
шериф.... Сегодня вечером он увидит губернатора!

Кармел открыла свою сумку и возблагодарила Бога за импульс, который подсказал ей, что
среди ее снаряжения было вечернее платье. Она разложила его на
кровати и разгладила.... В тот момент она принимала ванну, освежалась и чувствовала себя очень смелой и почти счастливой. С характерным для неё пренебрежением к препятствиям и последствиям она приняла решение — быть незваной гостьей на губернаторском балу.

Она позвонила, чтобы ей принесли что-нибудь поесть в номер, потому что она боялась идти в общую столовую, чтобы не столкнуться с Фаунсом.
 Во что бы то ни стало нужно было сделать так, чтобы Абнер не узнал о её присутствии.  Она испытала такое облегчение, словно добилась полного успеха, и одевалась оживлённо и с удовольствием.  Глядя в зеркало, она не могла не подумать, что, если бы она не была приглашённой гостьей на балу, она не опозорила бы его.

Было трудно ждать. Она расхаживала по комнате взад-вперёд, планируя,
отказываясь от планов. Она старалась предвидеть препятствия и устранять их
их. Она представляла, и пользовалась воображения, драматизации целом
вечер заранее. Она наделила губернатора качествами, которые история
наделила Авраама Линкольна - особенно в тех эпизодах, где он фигурирует
сообщается, что он отвлекся от важных государственных дел, чтобы выслушать
история о какой-нибудь жене или дочери, чей любимый человек должен был быть казнен
за то, что спал на своем посту. И все же она даже не знала, как выглядит губернатор
. Его фотографии - да. Она видела его лицо, но оно было ей незнакомо, как и то, был ли он высоким или низким, мускулистым или
стройный... На картине, которую она нарисовала, он был крупным, широкоплечим,
с красивым высоким лбом, благородными глазами и отеческой манерой держаться. Возможно,
он обращался бы с ней как с ребёнком и учтиво отвёл бы её в какое-нибудь
укромное место, где она могла бы излить свою историю на его сочувствующее ухо.
  Он был бы поражён, встревожен, сбит с толку известием о таком положении дел в государстве, которым он управлял... И он бы действовал. Он
отправил бы её прочь с драгоценным назначением в руках...
и с хвалебными словами...

Она смотрела на часы. Казалось, что прошли дни, а не часы
прежде чем она позвонила вниз к своей машине. Но когда она вышла из своей
номер спускаться, ее мечты растаяли в сырой туман и она была в ужасе.
Она боялась столкнуться Fownes на каждом шагу. Ее сердце почти остановилось
биться, когда она представила себе ужасные происшествия. Предположим, ее остановят у
двери! Предположим, оказавшись внутри, у нее потребуют документы!
Предположим, жена губернатора подойдёт к ней с ужасным видом,
презрительно посмотрит на неё и спросит, по какому праву она здесь находится!
Она может оказаться в центре скандала, её могут выгнать отсюда!
Она почти раскаялась. Она почти вернулась в свою комнату. Но что-то
заставило ее продолжать.... Единственное мужество - это то, которое заставляет человека действовать.
несмотря на свой ужас.

Машина ждала. “Особняк исполнительной власти”, - сказала она и откинулась на спинку кресла.
Дрожа, она села на свое место.

Вскоре, слишком быстро, они остановились перед навесом, который тянулся
от двери губернатора до улицы. Слуга открыл дверцу машины
и она вышла. Он изысканно поклонился. Кармел восприняла это как доброе предзнаменование.
Никто не сомневался в ее праве присутствовать.... Определенный
Она почувствовала себя увереннее, осознав, что выглядит так, будто принадлежит этому миру.

 Она поднялась по ступенькам, и ей поклонились в холле.  Никто не задал ей ни одного вопроса.  Слуги взяли её под опеку и направили в нужную сторону.  Она поднялась по лестнице и оказалась в комнате с несколькими женщинами, которые равнодушно посмотрели на неё.  Горничная взяла у неё накидку.  В этой безопасности она задержалась так надолго, как только могла найти оправдание, — откладывая момент, когда ей придётся спуститься... Пожилая женщина выходила из комнаты, и Кармел,
быстро воспользовавшись возможностью, последовал за ней, держась рядом.
по лестнице. Они вошли в бальный зал бок о бок, как будто были
вместе. Кармел рассматривала пожилую даму как пропуск в зал.

 Оркестр играл фокстрот; зал был полон красок...
 Она остановилась, высматривая мужчину, к которому пришла, но не могла
его найти... Собравшись с духом, она вошла в зал и обошла его,
глядя на танцующих. Она остановилась в поисках места.

В конце, за оркестровой ямой, была ниша, и она направилась к ней, вошла в неё. Здесь был наблюдательный пункт. Она обернулась и увидела
Она села в кресло, откуда могла наблюдать за бальным залом, и в этот момент из двери слева вошёл мужчина. Она прижала руки к груди и подавила крик.

Она оказалась лицом к лицу с Эбнером Фаунсом!




Глава XIX


Кармел была удивлена сама собой; она обнаружила, что ведёт себя хладнокровно и сдержанно, скорее решительно, чем испуганно. Это была чрезвычайная ситуация; её единственной мыслью было справиться с ней... Этого следовало ожидать. Лицо Эбнера Фаунса успокоило её — оно говорило скорее о её интуиции, чем о разуме. На нём было написано:
Выражение его лица было бы более подходящим для того, кто оказался бы на месте Кармел, — для незваного гостя, которому грозит разоблачение и изгнание из дома. В его глазах было нечто большее, чем просто испуг или удивление.
 В них было недоверие. Она видела, что ему трудно осознать её присутствие; что по какой-то причине он не мог поверить, что она здесь. Каким-то экстрасенсорным образом она поняла, что его смутил не тот факт, что она была на губернаторской вечеринке, а то, что она не была где-то в другом месте — там, где он был уверен, что она будет.

Его лицо отражало чувства человека, чьи планы пошли наперекосяк
невероятно. Он был зол, почти напуган, в растерянности. Она взяла
контроль над ситуацией на себя прежде, чем миг его слабости прошел.

“ Добрый вечер, мистер Фаунс! - сказала она.

“ П- добрый вечер! он ответил. “Что... как...” Затем он ухмыльнулся и
выпрямился, полностью осознав свой статус. Он вернулся к себе.
характер. “Я не знал, ” сказал он напыщенно, “ что вы были
знакомым губернатора”.

“Неужели это невозможно, ” сладко сказала Кармел, “ что есть
ряд вещей, которых ты не знаешь?”

— Юная леди, вы дерзки, — сказал он, вздёрнув плечи и втянув голову в плечи, как упитанная черепаха в состоянии раздражения. Он был смешон. Кармел улыбнулась, и он увидел насмешку в её глазах. Должно быть, это сводило с ума человека, привыкшего годами к уважению и лести, — сводило с ума и оставалось непонятным. — Я вас предупредил, — сказал он. “Мое терпение приближается к пределу"
.

“А потом?” Спросила Кармел.

Впервые она увидела мужчину, настоящего Эбнера Фаунса. Реплики,
выработанные годами игры в роли персонажа, исчезли
судя по его лицу. Количество его подбородков, казалось, уменьшилось; щеки стали
менее пухлыми; глаза менее вытаращенными и бессмысленными. Его челюсть обнажилась.
сильный и безжалостный; его глаза стали холодными, смертоносными и умными.
Она увидела в нем человека, способного планировать, направлять, командовать
другими мужчинами - человека, который не остановится ни перед какими препятствиями, человека, чье
нелепое тело было всего лишь удобной маскировкой для могущественного, зловещего
личность. Он больше не был смешным, он был опасным, впечатляющим.

«Мисс Ли, — сказал он, — по своим собственным причинам вы вышли из себя
ты так стараешься меня разозлить... Ты мне нравилась. Я бы стал твоим другом. Я считал тебя умной и способной. Я бы даже сделал тебя миссис Фаунс... Ты была бы мне полезна как жена, я верил. Но ты не умна. Ты очень глупа».

 В его словах не было ни угрозы, ни злобы. В его манерах даже была какая-то учтивость и достоинство, но это напугало её больше, чем ярость и угрозы. Это были манеры человека, который принял решение. Он не сводил с неё глаз, и чувство беспомощности охватило её, как влажная холодная пелена.

“Если ты не вернешься в Гаваон, - говорил он, - я забуду свой
антагонизм”.

“Что ты говоришь?”

“Ваше присутствие в Гаваоне превратилось в раздражение. Если ты не вернешься...
Это будет мудро”.

“Не возвращайся!... В Гаваон и к "Свободной прессе"! Ты абсурден”.

“Через несколько дней не будет свободной прессы”, - сказал он.

“Там будет _Free Press_ в Гаваоне, - ответила она, - еще долго после того,
суды по делам о банкротстве, как были улажены дела Авенира, Fownes”.

Говоря это, она понимала, что снова стала жертвой импульса; она
выдала знание, которое не должна была выдавать. Фаунс был
Его лицо ничего не выражало, но глаза сияли, как солнце на грязном льду.

«Мне больше нечего вам сказать», — сказал он, и в его словах была окончательность, которая
передавала больше, чем смысл самих слов.
Это было похоже на смертный приговор.

Он повернулся к двери и отошёл от неё с той напыщенной походкой, которая не казалась такой абсурдной, когда осознаёшь, насколько она была ценна для этого человека и как тщательно он, должно быть, её культивировал... Слуга заглянул в нишу и вошёл с жёлтым конвертом в руке.

«Мистер Фаунс?» — спросил он.

«Да».

“ Телеграмма, сэр. Губернатор сказал, что видел, как вы входили сюда, сэр.

“ Спасибо, ” сказал Фаунс и вскрыл конверт. Он медленно прочитал сообщение
, затем задумчиво уставился на него, пока Кармел
затаила дыхание. Она почувствовала угрозу в телеграмме, нечто такое, что
угрожало ей и ее предприятиям.

Он повернулся и посмотрел на нее, и было что-то мрачный в своем
глаза, почти издевательски.

«Полагаю, это касается вас, — сказал он. — Это от помощника шерифа Дженни. Это может вас заинтересовать».
Он прочитал: «Уайтфилд не стал шерифом. Мисс Ли уехала».
город в его автомобиле’. Он пожал плечами. “Я удивлялся, как
ты сюда попала”, - сказал он через мгновение. Затем: “Как ты сюда попала?”

“Это дело губернатора, а не ваше”, - сказала она.

“Верно”, - ответил он. “Предположим, мы оставим это ему”.

Он повернулся к ожидавшему слуге. “Попросите губернатора подойти сюда,
пожалуйста. Скажите ему, что это важно”. Затем к Кармел. “Вам не будет неловко встретиться с губернатором?"
”Я пришел повидаться с ним".

”Без приглашения".

Она ничего не ответила.

Она была напугана и дрожала. " "Я не приглашен". "Я не приглашен". "Я не приглашен". Что она могла сказать?
Что она могла сделать? Когда появился губернатор и на неё донесли, что она вторглась в его дом, как женщина, которая силой проникла на частное мероприятие, как она могла обратиться к нему со своей просьбой?.. Не сделает ли тот факт, что она вторглась в дом, её дело безнадёжным? Она стиснула зубы. В любом случае она будет бороться за это, и в худшем случае её ждёт лишь позорное изгнание от рук какого-нибудь слуги. Мысль об этом была невыносима. Она была женщиной с
женским социальным сознанием и женской деликатностью. Это казалось более
Для неё было бы ужаснее, если бы её уличили в таком нарушении законов общества, чем если бы её уличили в преступлении... На мгновение она растерялась.

 Она подумала о своей миссии, о том, как важно для общества то, что она делает, и о благородстве мотивов, побудивших её поступить так, как она поступила. Но это мало помогло. Унижение, публичное унижение было бы таким же ужасным. Она подумывала о бегстве... Но потом
в ней проснулись упрямство и решимость. За этим стояла мысль: «_Он_ зависит от меня. _Он_ послал меня сделать это. _Он_ смотрит
чтобы добиться успеха». Она сделала ударение на слове «он». Ей и в голову не пришло
задуматься, почему Эван Бартоломью Пелл стал так важен для неё в этот момент или почему тот факт, что он на неё полагается, должен поддержать её в этом кризисе. Тем не менее, так оно и было. Она чувствовала, что добьётся его одобрения, что бы ни случилось, если будет упорствовать, если не сдастся, пока есть хоть малейший шанс на успех. Она чувствовала, она знала, что он не обратит внимания ни на насмешки общества, ни на личное унижение. Она знала, что он будет упорствовать, и это придавало ей сил...

Она увидела, как к нише подошёл высокий красивый мужчина. По смутно
припоминаемым литографиям она знала, что это губернатор, и, пока он
достойно приближался, она изучала его. Он был похож на губернатора. Он был
гладко выбрит и выглядел моложе своих лет. В нём чувствовалась
власть, он был важной персоной. Это было действительно важное
присутствие, и оно имело для него неоценимую ценность. Это было его главным преимуществом, позволившим ему
достичь той высоты, на которую он поднялся... Её пристальный взгляд не
сказал ей ничего, кроме этого. Мужчина, который приближался к ней, мог быть великим человеком,
государственный деятель, человек огромной глубины и характера — или же он мог быть всего лишь
видимостью. Она надеялась, что он был человеком.

Он вошёл и протянул руку Фаунсу. — Рад, что вы пришли, — сказал он
сердечно. — Я видел, как вы вошли, но не мог оторваться. Как Гибоон?

— Гибоон, — сказал Абнер, — процветает.

Губернатор перевёл взгляд с Фаунса на Кармел, и его глаза на мгновение вспыхнули, отдавая дань восхищения её красотой.

 — Ваша дочь? — спросил он.

 — Вы не знаете эту молодую женщину? — сказал Фаунс.

 — К моему несчастью, — ответил губернатор.

 — Хм!.. Возможно. Значит, как я и предполагал, её здесь нет.
приглашение?»

Губернатор переводил взгляд с одного на другого и, казалось, был
расстроен, смущён. Он чувствовал напряжение, ситуацию, а больше всего
на свете он ненавидел ситуации.

«Я не понимаю», — сказал он.

Кармель подошла ближе. «Губернатор, — сказала она, — я не гостья. Я пришла
к вам сегодня по важному делу — делу жизни и смерти.
Я пришел в твой офис, но ты уже ушел. Надо было видеть вы
сегодня вечером.... Вот я и пришел. Я посторонний ... но я буду идти так быстро, как я
может.... После того, как я поговорю с вами.

Фаунс пожал плечами и рассмеялся.

— Эта молодая женщина заслуживает того, чтобы продвинуться по службе, — сказал он, — если наглость может привести к успеху... Но, к сожалению, я знаю её, губернатор. Она владеет обанкротившейся газетой, которая занимается шантажом в Гибеоне... Это неважно, но в противном случае я уверен, что вашей жене не понравится, если она будет общаться с её гостями... В Гибеоне... — он сделал паузу, чтобы намёк подействовал. «Чтобы избежать неприятностей или возможности того, что её здесь узнают, лучше всего будет позвать слугу и тихо вывести её на улицу».

 Кармель никогда раньше не испытывала такой жгучей ярости. Она не могла
ударил Фаунса. Горячие слова сорвались с ее губ, но она подавила их.
Она боролась за самообладание. Она положила крошечную ручку на плечо губернатора.
рука.

“Сэр, - сказала она, - вы занимаете многие позиции этого государства. Тысячи
люди смотрят на тебя как на качества, которые вы должны обладать.... Справедливость
должен быть среди них. Я настаиваю, чтобы ты выслушал меня сейчас.... Абнер
Фаунс, вы солгали, намеренно и злонамеренно. Вы знаете, что нет никаких причин, по которым я не должен быть здесь, никаких причин, по которым кто-либо из мужчин или женщин должен возражать против моего присутствия. Это была трусливая ложь, которую вы сказали, потому что боялись.

“ Мне позвать слугу, чтобы предотвратить сцену? Ваши гости могут
подслушать.... В газетах об этом не напишут.

Губернатор колебался, потому что он был нерешительный человек, робкий, а
зеркало, отражающие сильнее, чем его собственные.

“Я---- возможно, вам лучше идти спокойно”, - сказал он.

“Я не пойду”, - сказала Кармел. “Ты услышишь меня. Я уйду только с вашей помощью — и тогда вы устроите сцену... Мне уже всё равно, что будет дальше. Если вы осмелитесь выгнать меня, я обещаю вам сцену...

«Но... э-э... молодая женщина...»

— Меня зовут мисс Ли, и вы будете обращаться ко мне именно так, — сказала она. — Если вы
послушаете меня пять минут, я уйду.

— Чепуха! — сказал Фаунс.

— Зачем она пришла? В чём дело? Это очень неприятно, — сказал
губернатор.

— Зачем я пришла? В чём дело... Дело в убийстве!

— Убийстве!... Что - убийство?

“Убийство шерифа Черчилля из Гаваона”.

“Но он не был убит. Он сбежал, скрылся”.

Фаунс рассмеялся. “У вас есть все факты по этому вопросу, губернатор”.

“Я думаю, что да ....”

“У вас нет фактов”. Кармел схватила его за рукав. “Этот человек, если у него есть
дал вам факты, которые у вас есть, солгал вам... Шериф Черчилль
мертв. Он не сбежал. Он был убит при исполнении своих обязанностей людьми, которые
боялись разоблачения».

«Что вы говорите? Что это такое, Фаунс? Что она имеет в виду?»

«Политика», — сказал Фаунс, стараясь говорить спокойно.

«Это не политика. Шерифа Черчилля выманили из дома и убили». Я знаю. В Гибеоне полно людей, которые наживаются на контрабанде виски через границу... Это оптовая торговля, губернатор. Я видел это. Я сам обнаружил тайник с виски.
Сотни бутылок в лесу... Это не мелкий бутлегерский бизнес, а крупный, оптовый...

— Чепуха! — сказал Фаунс.

— Штаб-квартира находится в отеле «Лейксайд». Это место сбыта... Помощник шерифа Дженни, которого этот человек пришёл просить вас назначить шерифом вместо мистера Черчилля, — приятель владельца. Он замешан в этом, как я и докажу. Но он не глава
этого... Эти люди, из-за того, что я напечатал в своей газете то, что я обнаружил, пришли
разрушить мой завод. Я думаю, они готовы поступить со мной так же, как они поступили с
с шерифом Черчиллем.... Итак, я пришел, я пробился к вам,
чтобы умолять вас не назначать эту встречу. Это дает этим нарушителям закона,
этим убийцам контроль над юридической машиной округа.
Губернатор, вы знаете Джареда Уайтфилда?

“Я... знаю”, - сказал губернатор.

— Он хороший человек, способный человек, честный человек, и он согласился принять назначение на должность шерифа и очистить город от нарушителей закона. Я пришёл сюда, чтобы попросить вас назначить его.

— Уайтфилд! — Уайтфилд!.. Что это? Что это за Уайтфилд?
Фаунс? Губернатор был озадачен. Имя Уайтфилда довершило его смятение. Он презирал конфликты любого рода, а политические конфликты — больше всего. Когда влиятельные люди ссорились, это его волновало, особенно если его просили принять чью-то сторону. Он продвигался по жизни, держась середины, не вступая в контакт ни с одним из берегов. Он необычайно преуспел, никогда не принимая окончательного решения и пользуясь возможностями, которые упускали другие... Если бы между Уайтфилдом и Фаунсом возникли
проблемы, это означало бы, что нужно принять чью-то сторону...
Уайтфилд! Он знал, на что способен Уайтфилд, а Фаунс — Фаунс
должен был контролировать свой округ. Он совершенно забыл о сути дела,
возбудившись из-за отдалённых политических аспектов.

«Уайтфилд ушёл из политики. Эта женщина просто оклеветала его.
Он мёртв... Она лжёт».

«Но... у него есть последователи. Не только в его округе». Когда-то ходили разговоры о том, что он
будет баллотироваться на пост губернатора».

«Они бы снова пошли, если бы вы назначили его на эту должность», — ловко
ответил Фаунс. «Теперь Дженни заслуживает это место. Он знает, как устроена
администрация, и я хочу, чтобы он получил эту работу».

«Дженни — грубиян и преступник. Если вы назначите его, вы оскорбите порядочных людей всего округа, и я позабочусь о том, чтобы они узнали, как и почему вы его назначили», — сказала Кармел. К ней снова вернулось мужество. Она не боялась, но была в отчаянии. «Я расскажу людям, как губернатор этого штата награждает человека за участие в убийстве государственного служащего. Это будет выглядеть не очень хорошо».

“Но Черчилль не был убит. Он... он скрылся”, - сказал губернатор.

“Его убили. Этот человек это знает”. Кармел отбросила всякую осторожность.
“Я полагаю, что он заказал убийство. Я знаю, что он является главой и мозгом
этого заговора с контрабандой спиртного.... Я подозреваю, что он замышляет убрать
меня с дороги.... Он банкрот. Вы знаете об этом, губернатор.
Он борется со своими кредиторами, держа голову над поверхностью.
на деньги, которые он получает от контрабанды и продажи виски.... Это
Эбнер Фаунс. Это тот человек, который попросил вас назначить его шерифом в пятницу... Вы не посмеете этого сделать, губернатор... Если вы это сделаете, вы будете соучастником убийства... О, губернатор, пожалуйста, пожалуйста, отнеситесь к этому как
Так и есть. Это возможность... Мы можем покончить с этим; мы можем
пресечь этот трафик, идущий под поверхностью Гибеона, превращающий
порядочных людей в нарушителей закона... Я говорю вам, — её голос
поднялся, — я говорю вам, что Эбнер Фаунс виновен в убийстве шерифа
Черчилля так же, как если бы он сделал это своими руками».

Фаунс пожал плечами и выдавил из себя смешок.

— Я же говорил вам, что это шантаж, — сказал он.

 — Я знаю... Но Уайтфилд. Вот что меня беспокоит. Я не хочу, чтобы на моих руках была кровь.

 — Губернатор, вы меня слушаете? — яростно спросил Кармел. — Вы меня слушаете?
Вы слышали то, что я вам сказал, и, услышав это, вы беспокоитесь о
мелкотемье политических дрязг... Мы говорим об _убийстве_».

«Я... я должен вернуться к своим гостям. Я возьму это дело под
контроль... Я распоряжусь провести расследование. Фаунс, зачем вы втянули меня в эту
историю?»

— Губернатор, — сказал Фаунс, — я ухожу отсюда с назначением Дженни на пост шерифа в кармане... Вспомните. Именно мой округ поставил вас на то место, где вы сейчас. Я сделал это для вас. Я могу сделать это и против вас — и выборы не за горами... Мой округ может помешать вам
из Сената... Если ты прислушаешься к глупой девчонке, которая пытается
шантажировать меня, чтобы я женился на ней, — что ж, это твоё дело, но в этом штате ты — дохлый номер... Либо я получу Дженни, либо брошу против тебя все свои деньги и влияние. Ты не слишком силён... Ты тянешь время. Ты наслушался лживой болтовни и знаешь, что это ложь. Кто такой Уайтфилд, чтобы беспокоить вас?

“А если бы произошло убийство?”

“Ерунда!... Поймаю я Дженни или нет? Ловите рыбу, губернатор, или режьте наживку ”.

Губернатор умоляюще посмотрел на Кармел, потом перевел взгляд на Абнера
Фаунс. Он был чрезвычайно несчастным человеком.

“У вас ... у вас нет доказательств”, - сказал он. “Вы выдвигаете серьезные обвинения, и не на основании
ничего, кроме ваших неподтвержденных слов.... Я - честно говоря - я не вижу, как
Я могу рассматривать их. Обвинения против человека с положением Фаунса.

Кармел знала, что потерпела поражение. Ее миссия была напрасной. С таким человеком, как губернатор, можно было связаться только по подпольным каналам, по политическим лазейкам и окольным путям, столь хорошо известным ему... Он был бесхребетным, номинальным главой, никем... Фаунс получит своего человека,
Дженни станет шерифом, а Гибеон будет заброшен на
оружие контрабандистов спиртного.... Лично для нее это значило больше, чем
это. Это означало неминуемую опасность.... Имея в своих руках механизм для обнаружения
и задержания преступников, Фаунс не столкнулся бы с небольшими
трудностями в том, чтобы избавиться от себя.... Она сделала еще один отчаянный
усилия, мольбы, уговоров, утверждая,--но тщетно.

“Позвать слугу?” Fownes сказал, с его холодными глазами на
Кармель. — Думаю, с нас хватит.

 — Никаких сцен. Мы не должны устраивать сцен. Вы не могли бы уйти тихо, мисс Ли?

 — Я уйду, — сказала она, — и да поможет Бог штату, во главе которого стоит такой человек...

Она вышла из ниши, поднялась по лестнице и нашла свою накидку.
Когда назвали номер ее автомобиля, подъехала машина, и она вошла.

“На телеграф, быстро”, - сказала она.

В офисе она отправила два сообщения-одно для Эван Пелл, другое
Сам Джаред Уайтфилд. Они объявили ее провал.

— Вы можете… вы отвезёте меня обратно в Гидеон сегодня вечером? — спросила она у
шофёра.

 — Мистер Уайтфилд сказал, что я должен делать всё, что вы захотите.

 — Тогда в отель, пока я не заберу свою сумку.

 Через двадцать минут она снова сидела в машине, мчавшейся по тёмной дороге.
Она ехала домой с тяжёлым сердцем, подавленная, обременённая дурными предчувствиями... Было почти одиннадцать часов. Ей казалось, что она не успеет добраться до Гибеона, и она постоянно просила водителя ехать быстрее...




 ГЛАВА XX


 Восток тускло светился приближающимся рассветом, когда Кармель вышла из машины у отеля в Гибеоне и поспешила через пустой вестибюль по слабо освещённой лестнице в свой номер. Она устала, и не только телом, но и более острой, более мучительной усталостью
духа. Она потерпела неудачу, и тяжесть этой неудачи давила на неё
она... Она не могла думать. Только с трудом она заставила себя раздеться и забраться в постель... Затем, потому что она была молода и здорова, потому что она ещё не достигла того возраста и опыта, когда душевные переживания могут помешать восстановлению сил, она уснула.

Было девять часов, когда она проснулась, и с чувством вины
она поспешно оделась, выпила чашку кофе и поспешила в
офис. Она боялась встретиться с Эваном Пеллом, признаться в своей несостоятельности...
 Была и другая причина, более глубокая, инстинктивная, по которой она
не решалась встретиться с ним. Это было что-то вроде смущения, возбуждения.
желание увидеть, как он борется с нежеланием. Она не анализировала это....
Но она была избавлена от испытания. Эван Пелл оказался не на своем месте.

Там было мелкое дело, а прошел час. Такие часы
может пройти даже тот, кто находится в эпицентре таких дел, как окружить
Кармель.... Ее вчерашнее приключение казалось нереальным, похожим на сон. Гибеон,
занимающийся своими делами за окном, казался очень реальным... Она
смотрела на Гибеон, и её разум отказывался признавать тот факт, что это
могла бы продолжать нормально трудиться, покупать, продавать и сплетничать, как она видела.
если бы за этим что-то скрывалось. Преступление, заговор,
обман, зловещей угрозы ... они не могли бы существовать при Гаваоне посмотрел
и трудился, как это выглядело и в это утро трудился. Город должен был
отставать и перешептываться; предчувствие должно было замедлить его шаги
и заглушить его голоса; тень надвигающейся катастрофы должна была
затемнить улицы.... Но улицы были залиты солнечным светом.

Она видела женщин, торгующих с корзинами в руках; она видела фермеров
проезжают автомобили и вагоны; она слышала, как дети кричали и
смеется.... Он был Гаваон--обычный, невозмутимый, спокойный Гаваона. И
тем не менее, убийство, или хуже, чем убийство, нависло над деревней на своих черных
крыльях, отравляя воздух, которым дышали ее жители!... Все это было
абсурдно.

“Где мистер Пелл?” - спросила она Симми, которая вошла, чтобы выложить на ее стол пробную версию "камбуза"
.

“Меня не было сегодня утром”, - сказал ей Симми. “Послушай, Джордж Богардус".
заходил дважды, чтобы повидаться с тобой.

Кармел улыбнулась. Она знала, почему Джордж обозвал. Это был
Конкурс красивым мужчиной.... Она считает, что фарс, ибо это был
фарс — импровизация, чтобы привлечь внимание, уловка, разыгранная ею самой,
с её языком за щекой... Однако это подогрело интерес Гибеона. Гибеон можно было взволновать абсурдным голосованием, чтобы выбрать самого красивого мужчину! Его можно было обсуждать, сплетничать о нём, делать небольшие ставки. Не одна жена, движимая чувством собственного достоинства,
привела своего мужа и отдала за него голос. Это, Кармель
По мнению судьи, это была попытка этих женщин оправдать себя,
возвысить себя в собственных глазах, поплакаться.
собственное имущество. Некоторые, конечно, смеялись, видя всю
абсурдность этого, но еще больше осталось тех, кто воспринял это с предельной искренностью,
и из них Джордж Богардус, владелец похоронного бюро de luxe, был, пожалуй, самым
самый искренний. Джордж пренебрег своим бизнесом, чтобы получить голоса избирателей. Но
то же самое сделал и Ланселот Бэнгс!... Оба холостые мужчины, опора
местных галантерейщиков! К этому моменту состязание достигло такой точки, что даже
восхищённые жёны пали духом и надеялись лишь на то, что их мужья займут
третье место, поскольку Богард и Бэнгс, казалось, уверенно лидировали.

Эти молодые люди соперничали друг с другом не только в борьбе за голоса избирателей, но и в покупке одежды. Если Богард импортировал жёлтый шёлковый галстук, который выглядел ещё красивее благодаря зелёным пятнышкам в горошек шириной в дюйм, то Бэнгс ответил на это лакированными туфлями с серыми тканевыми вставками, перекрёстными с лиловыми... Каждый тратил свои сбережения на роскошные
наряды, и ни один из них не упускал возможности в час, когда в почтовом отделении
было многолюдно, встать у двери, на виду у всех, чтобы народ мог
разглядывать его и восхищаться. Это была кампания
такого, чего никогда не приносили в Гаваон никакие политические выборы.

Вчера Кармил узнала от Тубала, что дело дошло до личного конфликта.
Когда пара кандидатов заняла свои места, каждый по свою сторону от
двери почтового отделения, Богардус высказался в крайне уничижительной манере
о новой шляпе, которую его соперник впервые продемонстрировал. Это была шляпа
из соломы Ливорно, с широкими полями. Внутренняя сторона этих полей
была обшита зелёной тканью либо в декоративных целях, либо для смягчения
света, попадающего в глаза. Вокруг головы был повязан шарф,
и цвета на этом шарфе были такими, что притягивали взгляд, даже когда
звук сирены скорой помощи проникал в уши. Это был мастерский ход. Это так расстроило Богарда, что он забыл
о вежливости и _sotto voce_ попросил мир рассказать ему, где Ланселот
 Бэнгс взял карусель, которую носил на голове. — «Всё, что
нужно, чёрт возьми! — сказал Джордж в своей лучшей британской манере, — чтобы парень понял, что это карусель, — это чтобы мозг Лэнса заиграл на шарманке. А? Что?»

 Началась драка, и зрители подсчитали, что в ней участвовало не менее сорока
Галантерея на несколько долларов была уничтожена этой яростью.
Гладиаторы были разорваны на части, но не раньше, чем Гибон вдоволь насладился зрелищем. Но искра была зажжена. Соперничество переросло в ревность, а теперь ревность превратилась в ненависть. В сердцах каждого из этих Бо Браммелей горел огонь злобы... Теперь каждый из них был полон решимости так или иначе устранить своего соперника.

Вскоре Джордж Богардюс заглянул в дверь кабинета и, увидев
Кармела, вошёл, распространяя вокруг себя ослепительное сияние.
Он прислонил свою трость из малайского дерева к перилам, одернул свой лавандовый жилет, поправил галстук, приподнял шляпу и поклонился.

«Мисс Ли, — сказал он, — о, послушайте, не могли бы вы уделить мне немного времени? А? Что?»

«Конечно, мистер Богард. Чем я могу вам помочь?»

«Это личное дело». Я... о... фонси, ты бы не хотел, чтобы тебя подслушивали. Ни за что на свете.
- Тогда заходи и садись здесь. - Черт возьми, ты бы этого не сделал.

“ Заходи. Никто нас не подслушает.

Он прошел за ворота и сел в указанное кресло, облокотившись на стол Кармел.
Направив кончик своего длинного и почти цепкого
носом к ее самому удобному уху.

“В правилах этого конкурса ничего не было сказано”, - сказал он,
“о... о... характере участников”.

“Нет”.

“Но что-то, должно быть, "а" было задумано. Вы бы не хотели, чтобы сюда входил ни криминальный авторитет, ни
ни избиватель жен, ни ... о... человек, пристрастившийся к одурманивающим веществам,
не так ли? А?... Что?”

“Естественно, нет”.

“Если бы участником был сич, что бы произошло?”

“Было бы необходимо устранить его”.

“Спасибо! Какой ценой было бы устранение!”

“Что вы имеете в виду, мистер Богардус?”

“Я имею в виду, - сказал он, - что один парень будет устранен, черт возьми
Быстро. И, может быть, попаду в тюрьму.

 

 — Это довольно серьёзное заявление. — Я серьёзно. Никто не сможет меня одолеть и уйти безнаказанным. Никто не сможет одеться лучше, чем я, клянусь богом, — и уйти безнаказанным. Я наблюдал, и то, что я подозревал, я выяснил. И я готов поклясться в этом. А? Что скажете? — Что теперь, Ланселот, старина?

— Вы говорите о мистере Бэнгсе!

— Ланселот Бэнгс — это он.

— Что он натворил?

— Он? Что за! О, я говорю! Чёрт возьми, если этот чёртов негодяй не
контрабандист! Здесь Джордж немного сбился с английского, но
что Гидеон знает о различиях между Уайтчепелом и отелем
«Сесил»?

 Кармел сразу же насторожился. Это касалось дела, которым он занимался. —
Контрабандист. Вы хотите сказать, что он продает виски?

 — Продавал и продолжает продавать... Давно не утруждал себя фотографиями. Так он зарабатывает на жизнь. Вот как он может себе это позволить
красивые галстуки из сити.

“ Вы уверены?

“ Я поклянусь в этом в суде. Я слышал и видел. Я пробовал из
бутылки ”.

Наконец-то появилось что-то осязаемое, рука на второстепенном щупальце дела
, но, если за него цепляться и усердно следовать, это должно когда-нибудь привести.
за голову осьминога.

“Где он ее достает?” Спросила Кармел.

Богардус покачал головой. “Это все, что я знаю. Он добывает ее и продает.
Делает его преступником, не так ли? А? Что?

“Это, кажется,...”

“Дисквалифицирует его, не так ли?”

— Если я смогу подтвердить то, что вы мне рассказали.

 — Думаю, я смогу предоставить вам доказательства, — сказал Джордж.

 — Очень хорошо.  Сделайте это, и он будет дисквалифицирован.

 Джордж встал, поклонился, взял трость и величественно направился к
двери.  Там он остановился, повернулся и ухмыльнулся.

 — Пока! — сказал он.

 Это было что-то осязаемое, начало, человек, который видел и
Он услышал и поклялся! Это произошло не самым замечательным образом, но
это произошло — произошло как прямой результат того, что она напечатала
в газете. Конец нити, которая пройдёт через множество узлов, прежде чем
она доберётся до катушки, но она доберётся... Если Джордж
Богардус знал так много, то другие люди знали ещё больше. В Гибеоне
были люди, готовые говорить, если она могла привлечь их к себе. Но это было медленно.
Она чувствовала, что у неё не будет времени кропотливо искать улики.
Она должна перепрыгивать через препятствия; должна прийти к чему-то большему, чем мелкая кража.
бутлегер. Уже сейчас, как она знала, Гидеон понимал, что помощник Дженни
больше не помощник, а шериф, полноправный и неприкосновенный...
Она должна действовать, и действовать быстро, иначе для неё всё станет невозможным.


Богардус привезёт ей доказательства. Она не станет ждать Богардуса...
Импульс снова сел за руль. Ланселот Бэнгс не был сильным мужчиной, с ним не составило бы труда справиться. Порыв побудил её к нападению. Она не стала рассуждать, потому что, когда чувствуешь, что нужно что-то сделать, так легко ухватиться за первое попавшееся дело. Она вскочила на ноги.

— Я вернусь через час, — крикнула она Тьюбалу и вышла на улицу.

 Её сердце забилось чуть быстрее, когда она поднималась по лестнице в фотоателье Ланселота Бэнгса, и, поднимаясь, она вспомнила тот другой визит, тот таинственный разговор в задней комнате, который она подслушала, но не поняла...  Теперь она поняла.

Когда она открыла дверь, где-то в таинственных глубинах
тех комнат, где Ланселот совершал обряды фотографирования, раздался звонок, и
появился молодой человек с мокрым отпечатком в пальцах.

“ А, мисс Ли, ” сказал он и прихорашивался. Трудно прихорашиваться
в черном фартуке из альпаки, доходящем от груди до колен,
но Ланселот сознавал, что видны его ботинки и галстук. Это придало
ему уверенности.

“Я хочу поговорить с вами, мистер Бэнгс”, - сказала она.

“Конечно! Конечно! Ваше время. Сюда нечасто приходят такие гости, как вы... Я никогда не имел удовольствия писать ваш портрет.

— Я пришла, — сказала Кармел с той обескураживающей прямотой, которой она владела в совершенстве, — не для того, чтобы говорить о фотографиях. Я пришла поговорить о виски.

Ланселот откинулся назад, и его кадык резко подпрыгнул.

«Виски?»

«Именно. Я собираюсь напечатать в «Свободной прессе» историю о том, как вы продаете виски в своей задней комнате. Я расскажу, кому вы продавали виски, сколько вы продали, назову даты». Кармел притворялась, что знает больше, чем на самом деле, что, конечно, является первым правилом игры.

«Я… Ты… Это не так. Я никогда не продавал ни капли. Может, я угощал друга
выпивкой — просто так, по-дружески. Но я не продавал».

«Не лгите мне, мистер Бэнгс. Я знаю». Она позволила своему голосу стать
не так холодно. “Я не хочу быть тяжело, но это выглядит так, как если бы я
обязательно.... Есть только один способ уберечь себя от попадания в тюрьму.
Она бросила это и оставила лежать, пока он рассматривал.

“Тюрьма!” - сказал он слабым голосом.

“Именно.... Если вы расскажете мне всю правду,
скажете, где вы достаёте выпивку, кто её контрабандой ввозит, я
дам вам сорок восемь часов, чтобы вы уехали... Я не собираюсь вас преследовать, мистер
Бэнгс, но, возможно, мне придётся вас арестовать, если вы не будете благоразумны.

 — Говорю вам, я никогда...

Кармел встала и повернулась к двери. “ Прости, - сказала она. “ Я
дала тебе шанс.... Прощай.

Он схватил ее за руку. “Эй!.. подожди! Куда ты идешь?”

“Чтобы донести мою информацию до властей”.

“Они ... они сказали, что власти исправились”.

Кармел рассмеялась. “Так-то лучше”, - сказала она. — Кто сказал, что власти
подкуплены?

— Я... я этого не говорил... я не... Он опустился на красный плюшевый диван и
закрыл лицо руками.

— А теперь, мистер Бэнгс, просто расскажите, что вам известно. Вы же не хотите попасть в тюрьму.
 Через сорок восемь часов вы можете оказаться далеко отсюда — и никто не
Побеспокойтесь о себе — если они схватят кого-то более важного... Это ваш последний шанс. Вы будете говорить или нет? Её рука снова легла на дверную ручку.


— Я... я... —

— Да? —

— Они убьют меня. —

— Как они убили шерифа Черчилля, — сказала она.

Он уставился на неё выпученными глазами. “Они это сделали?” - спросил он, внезапно
террор. “Они не сделали этого. Я ничего не знаю об этом. Я думал, что
он сбежал. Я...

“Они не убьют тебя, если ты сбежишь”, - сказала она. “Теперь расскажи мне, что
ты знаешь. Быстро!” - огрызнулась она последнее слово команды
учитель может поговорить с огнеупорной ребенка.

— Я... я продавал... Немного. Всего несколько ящиков — время от времени, — когда
мог достать.

 — Сколько?

 — Я... я точно не знаю. Иногда я доставал дюжину ящиков. Иногда меньше.

 — Хорошо зарабатывал?

 — Я не всё доставал. Я просто получал свою долю... Мне пришлось вернуть
большую часть прибыли».

«Как ты доставал виски?»

«Ко мне приходил парень и говорил, что скоро будет поставка. Тогда я
садился в машину и ехал за тем, что мне поручали».

«Кто тебе говорил?»

«Иногда один человек, иногда другой».

«Кто?» — её голос был неумолим.

«Пиви — в основном».

— Пиви Бэнгс — твой двоюродный брат, да?

— Он самый.

— Значит, он сказал бы тебе, и ты бы пошёл за ним? Куда?

— К нему домой.

— В отель «Лейксайд»?

— Да.

— Это была штаб-квартира?

— Да.

— Другие люди ходили туда за виски?

— Думаю, да. Там было бы много ящиков. Я загонял бы свою машину в
сарай и заходил внутрь, а когда возвращался, она была бы упакована ”.

“Какие другие туда ездили?”

“Разные. Люди покупают частные. Крошка, он звонил людям,
он знал, что покупает, и они выезжали и оставляли свои машины
стоять. Когда они вернутся, там будет виски. Они бы этого не сделали
Я никогда не видел, кто это положил туда».

«Кому ты продавал?»

«Я не хочу говорить».

«Ты должен сказать».

Он застонал, а затем, полностью сдавшись, дал ей список своих
клиентов.

«Кому ты платил деньги?» — спросила она.

«Пиви».

«Кому-то ещё?»

«Только ему».

— Кого ещё ты видел в отеле «Лейксайд», когда ходил за виски?

— Я никого не видел.

— Ты когда-нибудь видел там помощника Дженни?

Лицо Ланселота стало ещё более пепельным. — Я его никогда не видел. Я ничего о нём не знаю.

— Ты слышал, что он был в этом замешан?

— Только слухи. Но я ничего не могу сказать.

— Когда ты в последний раз покупал виски?

Он назвал дату, которая совпала с тем днём, когда она нашла тайник
в лесу.

— Когда ты собираешься снова туда пойти?

Он замялся. — Я... Сегодня приходил парень. Сказал, что я могу сходить
сегодня вечером. Сказал, что придёт партия особого размера...

— Сегодня вечером?

“Сегодня вечером”.

“Это все, что ты знаешь?”

“Все до последнего”.

“Тогда очень хорошо. Пойдем со мной”.

“Куда?"... "Ты обещал...”

“Я сдержу свое обещание. Только в свой офис. Пожалуйста, поторопись”.

Он послушно последовал за ней, сидел рядом, пока она излагала его признание в
Он напечатал, подписал и отвёз её к нотариусу, где она поклялась в правдивости содержащихся в документе заявлений.

«А теперь, — сказал Кармел, — думаю, вам лучше удалиться».

Ланселот в ужасе бросился к двери, но Кармел остановил его. “Подожди”, - сказала она, и из тайника в столе она взяла
спичечный коробок, сделанных из латунной оболочке, которое она нашла у
виски _cache_. Она поднесла его к глазам Ланселота.

“Чье это?” - спросила она.

“Привет заместителю шерифа Дженни”, - сказал он. “Старина Слим Туми сделал это для него"
из скорлупы.




ГЛАВА XXI


— Мистер Пелл ещё не приходил? — обратилась Кармел к Тьюбалу.

 — Я его не видела со вчерашнего вечера.

 — Он что-нибудь говорил о том, чтобы не приходить?

 — Ни слова. Скорее всего, он всё это время учил китайский язык
задом наперёд или что-то в этом роде и начисто забыл, что
такое бумага.

Она сочла это странным, но была настолько поглощена
рассказами Ланселота Бэнгса и событиями прошлой ночи, что
факт необъяснимого отсутствия Эвана Пелла не показался ей чем-то,
требующим немедленного расследования... Она размышляла
что делать с имеющимися уликами. Куда идти за новыми — на этот вопрос было легко
ответить. У неё был список имён, любого из которых можно было заставить
дать показания, и никто не мог сказать, кто из них мог бы пролить свет на
чистый факт, который привёл бы её к цели. Она добралась до помощника Дженни. Спичечный коробок был уликой,
но его нужно было подтвердить другими доказательствами... Дальше Дженни след
не вёл. Пока что это был тупик, перекрытый массивной фигурой недавно назначенного шерифа. Каким-то образом ей нужно было обойти его или пройти сквозь него, чтобы добраться до Эбнера Фаунса.

Но Эбнер Фаунс был не из тех, кто позволяет к себе обращаться.
 Теперь графство принадлежало ему, он держал его в своих руках.
Его правоохранительные органы были его частной собственностью, которую он мог включать и выключать по своему усмотрению.  Предположим, она нашла бы улики, которые могли бы связать его с этим делом.  Кто бы воспользовался этими уликами?  Кто бы произвел арест?

Сможет ли она добраться до офиса шерифа, чтобы передать Дженни информацию,
которая приведёт к его тюремному заключению и уничтожению Эбнера Фаунса? Предположим, она пойдёт, как и должна была, к прокурору.
адвокат. Предположим, были выданы ордера? Что тогда? Офис Дженни должен
произвести обслуживание и аресты.... Было более вероятно, что
солнце начнет внезапно перемещаться с запада на восток, чем что такие
ордера станут эффективными.

Она позвонила Джареду Уайтфилду по телефону, желая получить его совет
и помощь в этой чрезвычайной ситуации, но Джаред, как ей сообщили,
уехал из города. Он внезапно уехал после полуночи, не назвав
места назначения... Кармел чувствовала себя ужасно одинокой. Ей нужен был
Эван Пелл — кто-то, на кого она могла бы положиться, с кем могла бы поговорить,
обсудить это дело. Уайтфилд уехал.... Возможно, Эван
сопровождал его. Но почему? Она подозревала, что Джаред уезжает в
каким-то образом связаны со телеграмму она отправила его из столицы.
Но почему он взял Эвана, и почему Эван не оставил для нее слово....
Она чувствовала себя внезапно покинутой всем миром. Она чувствовала себя
молодой, неполноценной, напуганной.

Если бы гордость не сдерживала её слёзы, она бы заплакала. Это было бы
прекрасным утешением — поплакать, но молодая женщина, вовлечённая в опасное
предприятие, подобное её собственному, не могла позволить себе такую слабость, как слёзы...
Если бы там был только Эван Пелл!

 Она была потрясена этой мыслью, остротой своего желания видеть Эвана. Впервые она осознала, насколько важную роль он играл в её жизни. Она вспомнила их знакомство, как покровительствовала ему, почти презирала его. Она жалела его за его несостоятельность, за его сухое педантство... Шаг за шагом она анализировала произошедшие в нём
изменения, начиная с той жестокой сцены у её двери, когда Дженни избила его до бесчувствия... Её сочувствие
Там зародилось восхищение, потому что она увидела, что человек, который мог вести себя так, как Эван Пелл в тот день, обладал качествами, присущими мужчине. Возможно, они были подавлены, но присутствовали — и не слишком глубоко под поверхностью. Она снова увидела эту неравную схватку; ощутила
бесстрашие молодого человека; его закалённое сердце, которое
будет биться до самой смерти, бесстрашное, стремящееся в последнем
ударе дотянуться до врага и сокрушить его.

Теперь она видела, как он пытался понять; как, ведомый её кислотой,
Он осознал тщетность своей жизни и то, как он стремился её изменить. Его манеры, сам его облик изменились...
 И он любил её! Никогда прежде она не придавала его любви к ней большего значения, чем неохотное,
жалостливое сочувствие, но теперь всё изменилось... Она осознала, что хочет его — не так, как он хочет её, — но хочет, чтобы он был рядом с ней, чтобы она могла опереться на него, почувствовать его силу...

Пока он не вернулся, она ничего не могла сделать!.. Странно, что она, которая
всегда была такой уверенной в себе, такой решительной, готовой действовать самостоятельно,
должен требовать поддержки другого. Она не могла этого понять,
воображала, что стала слабой. Она скорее презирала себя.... И все же это было
фактом. Она не стремилась свергнуть его. На него нельзя было нападать.
Она не могла продолжать, пока Эван Пелл не вернется, чтобы помочь ей!

Это был непростой, безрадостный день, полный опасений и
вопросов.... В преддверии грядущих событий, когда будущее было мрачным и
полным опасностей, она могла лишь заниматься деталями. И всё же она
была рада этим деталям — они отвлекали её от себя и своих проблем.

Наступил полдень, а затем время ужина.... Обычно у нее не было привычки
возвращаться в офис после ужина, но сегодня вечером она все-таки вернулась - дождаться
Эвана, хотя и не призналась в этом. Он мог вернуться, и она
хотела быть там, чтобы встретить его.

Чтобы занять свои мысли, она достала интересующие ее книги и открыла
их, чтобы изучить прогресс. Тиражная книга была первой, и она открыла ее
на последней заполненной странице. Когда она развернула его перед собой, на глаза ей попался конверт,
на лицевой стороне которого почерком Эвана Пелла было написано её имя.

_Мисс Кармел Ли!_

Она впервые увидела своё имя, написанное его почерком,
и уставилась на него со странным, сдавленным чувством в груди...
Письмо ей от Эвана Пелла, оставленное в этом месте, где она должна была его найти! Она подняла его и сжала в пальцах... Зачем он написал?
Зачем оставил своё послание в этом месте? Она резко вдохнула от испуга.
Неужели он бросил её? Может быть, он счел свое положение невыносимым и, стыдясь смотреть ей в глаза, решил сообщить об этом таким образом?.. Она была охвачена дурным предчувствием и боялась открыть письмо.

«Я должна открыть его, — сказала она себе. — Я должна».

 Она заставила свои пальцы разорвать конверт и достать письмо — даже развернуть его, чтобы было видно содержимое. Её взгляд упал на аккуратный, безупречный почерк Эвана, но разум внезапно оцепенел, не в силах понять символы, написанные на бумаге.
 Она встряхнула головой, словно пытаясь избавиться от чего-то влажного, тяжёлого и мешающего, и заставила себя читать.

«Моя дорогая:» (так начиналось письмо, и она снова и снова перечитывала эти два
интимных слова) — «Моя дорогая: если ты найдёшь это письмо — если я не
я вернулся, чтобы забрать его из того места, где я спрятал его для вас,
я совершенно уверен, что больше не увижу вас. Ввиду такой возможности
я осмеливаюсь попрощаться». Даже сейчас, как она заметила, в его словах проскальзывала педантичная точность. Она была уверена, что этого бы не случилось, если бы он не был так сильно взволнован и не чувствовал необходимости скрывать свои чувства. «Я уже говорил тебе, —
продолжалось письмо, — что люблю тебя. Я не говорил тебе, как охотно, страстно я полюбил тебя. Тебя и только тебя — факт
Ваше существование, ваша красота произвели на меня, как мне кажется, заметные
изменения. Я даже позволяю себе вообразить, что со временем и при
упорстве я мог бы стать человеком, который имел бы право на вашу
дружбу, если не на что-то большее. Но если это письмо попадёт вам в руки,
то, боюсь, это уже невозможно. Я думаю, что поступил так, как должен был,
хотя и прибегал к обману. Когда ты вспомнишь, что я сделал это
из-за любви к тебе, я надеюсь, что ты найдёшь в своём сердце силы простить
меня.

«Сегодня я перехватил адресованное тебе письмо. В нём говорилось, что
прийти из какого-то недовольный человек, говорю вам, как вы можете получить
улики против этих ликер контрабандистов, зайдя в отель на берегу озера.
Я скорее предположил, что это не было подлинным и предназначалось скорее для того, чтобы вызвать
ваше присутствие, чем для того, чтобы предать сообщников. С другой стороны, это могло быть
подлинным. Поэтому я убедил вас совершить путешествие, в которое вы
только что отправились, и, поскольку это показалось мне правильным, я
отправляюсь сегодня вечером проверить подлинность письма ”.

Она увидела, она поняла!

«Если это окажется приманкой, такой же, как та, что погубила шерифа
Черчилль, есть небольшая вероятность, что я не вернусь. Естественно,
я буду соблюдать все меры предосторожности. Но если предосторожности не помогут и я не
вернусь, вы найдёте в коробке в моей комнате собранные мной доказательства и
информацию. Они не дойдут до человека, которого мы хотим найти, но
направлены на него. Я надеюсь, что вы сможете ими воспользоваться».

Он мог так высокопарно писать о том, что использует свою работу, когда сам с открытыми глазами шёл в ловушку, приготовленную для неё!

«Поэтому, — заканчивалось письмо, — прощай. Мой уход мало что изменит
для тебя; для меня это мало что значит, кроме разлуки с тобой. Если ты вообще найдёшь время подумать обо мне, я надеюсь, что ты будешь думать обо мне как о человеке, который всегда будет любить тебя, куда бы я ни отправился. Прощай».

В конце он поставил свою подпись.

Она сидела, словно окаменев. Её сердце было мертво, разум оцепенел... Он был мёртв! Она нашла и прочитала письмо,
так что он, должно быть, мёртв — исчез, как исчез шериф Черчилль,
и больше его никто не увидит... И ради неё! Он ушёл спокойно,
безмятежно, чтобы встретить лицом к лицу всё, что может встать у него на пути — ради неё. Он отдал свою жизнь за неё, чтобы сохранить ей жизнь!

 Она сидела неподвижно. Её щёки были бледны, и она была холодна, холодна как смерть. С её сжатых губ не слетало ни звука. Мёртва!... Эван Пелл был мёртв!

 Затем что-то, не принадлежащее её сознанию, что-то глубоко внутри механизма её души, двинулось и овладело ею. Она действовала, но не так, как действует человек по собственной воле, а скорее как человек в гипнотическом трансе... Ей хотелось найти его, найти и оплакать... отомстить за него!

Она сорвала трубку с рычага и снова позвонила Джареду Уайтфилду. Он поможет. Он знает, что делать. Но Джаред Уайтфилд
не вернулся... Она должна действовать одна.

  Спокойно, как автомат, она надела шляпу, выключила свет,
заперла дверь и пошла по улице. Она направилась в сторону отеля «Лейксайд». Она дошла до окраины деревни, которая
граничила с чёрным лесом, но не остановилась. Упрямо, подгоняемая
какой-то неумолимой силой, она продолжала идти по этой мрачной аллее, между
Лесные опушки, чернильная чернота... Она не колебалась, не останавливалась и не оглядывалась.

 Если бы она оглянулась, то, возможно, увидела бы призрачные фигуры двух мужчин, которые следовали за ней, крадучись, держась на расстоянии, не приближаясь, скользя по краю черноты.




 ГЛАВА XXII


 Эбнер Фаунс был встревожен. Несмотря на то, что ему удалось добиться назначения помощника шерифа Дженни на эту должность и полностью вывести из себя Кармела Ли, он чувствовал себя не в своей тарелке. Он чувствовал, что его преследуют.
События ополчились против него с какой-то зловещей неумолимостью. Будучи человеком незаурядным, он мог видеть
сложности и опасности своего положения лучше, чем кто-либо другой, и, сидя в поезде по пути в Гибеон, он размышлял о себе, вспоминал прошлое и готовился к будущему.

 Увидеть Кармела Ли в столице было потрясением. Он не ожидал увидеть её, но, напротив, ждал отчётов об успехе своего плана по её устранению... Это была его первая неудача;
первый раз все вышло криво, и он встревожен
его. Каждый успешный человек верит в свою удачу, и теперь Fownes был
опасаются, что удача оставила его.

То, что Кармел обвинила его в преступлениях в присутствии губернатора,
не особенно встревожило его - за исключением того, что кто-то осмелился
говорить такие слова в его адрес. Дело было не в том, что было произнесено,
в человеке, который слушал, а в самом факте произнесения. До сих пор
люди боялись его, но эта девушка не боялась... Должно быть, это что-то значит, какой-то переломный момент. Он почувствовал, как дрожат его ноги.

Именно в такой момент человека типа Фаунса следует опасаться больше всего
. Он был тщеславен; его положение в мире значило для него больше, чем
любые другие соображения. Что позиция одолевали, чтобы лицо
возможность тяги от Его Высокопреосвященство в бесчестье, был
случае он бы предотвратить с помощью любых средств, в пределах досягаемости его руки.
Действительно, он уже потянулся за оружием, но вмешалась удача.

Он чувствовал себя подавленным из-за трудностей. Никогда прежде он не сомневался в своей способности
преодолеть эту чрезвычайную ситуацию с удовлетворением для себя. Он
Он верил в себя. Даже когда он был вынужден нарушить закон, чтобы защитить своё положение, он считал это лишь временным решением, возможно, нежелательным, но необходимым для него и, следовательно, допустимым. Он намеревался снова стабилизировать свой бизнес, а затем вернуться к законной деятельности и жизни, основанной на осознанной честности... Но в последнее время невзгоды обрушивались на него с такой скоростью! От него потребовали денег,
когда он надеялся, что обещаний заплатить будет достаточно; его
понуждали к действиям, которые ставили под угрозу всё его существование.
До сих пор ничего не было упущено, но он был достаточно умен, чтобы понимать, что
что-то может быть упущено...

 Упущение не было бы таким опасным, если бы Кармел Ли не стояла
на страже, всегда готовая броситься на помощь в случае чего. Она и
этот профессор!.. Эван Пелл, прирождённый сыщик. Фаунс уволил его из школы, потому что он
совал нос в его дела... Поэтому было важно, чтобы оба этих человека перестали представлять угрозу.

 Был ещё шериф Черчилль... Что ж, кое-что можно было сделать
никогда не привозила к нему. Это было очень хорошо и успешно
удалось.... Но он больше не хотел что-если крайней необходимости
требовали.

Если бы он мог жениться на той девушке! Это заткнуло бы ей рот и
в то же время дало бы ему желанную жену - ту, которую он бы
гордился тем, что представлял на таких мероприятиях, как то, на котором он
присутствовал в столице.... Но он не мог жениться на ней.... Её можно было бы заставить исчезнуть, как исчез Черчилль, но три исчезновения — это уже слишком. Если исчезнут три человека,
люди расценили бы это как нечто большее, чем просто совпадение. Следовательно,
Кармел и Пелл не исчезли бы, если бы все остальные средства не потерпели неудачу.

Если бы, однако, он мог сдержать данное ей слово; если бы он мог сломать ей жизнь
поставить ее в положение, которое ошеломило бы ее, уничтожило
ее самоуважение, подвести ее к краху каким-нибудь позорным способом - это
послужило бы намного лучше.... Он нашел способ сделать это, но
вмешалась удача. Вместо того чтобы оказаться там, где он хотел её видеть,
Кармель благополучно появилась в столице — и увеличила опасность, которую
представляла.

Он задавался вопросом, не сорвался ли весь план. От Дженни не было никаких вестей. Ничего о местонахождении Эвана Пелла. Пелл был важен для плана Фаунса — незаменим. Помощник шерифа Дженни был незаменим, как и Пиви Бэнгс и его отель «Лейксайд»...
 План был таким простым и должен был сработать.

Если бы Кармел не поехала в столицу, а вместо этого отправилась в отель «Лейксайд», чтобы
разобраться с таинственной запиской, — остальное было бы
просто. За ней бы следили; за Пеллом бы следили.
Схватить и заточить эту парочку в номере в сомнительном отеле «Лейксайд»
было бы делом пары сильных рук...
Запереть их в одном номере! После этого, обставив номер в соответствии с требованиями момента,
в отеле был бы произведён обыск. Заместитель Дженни, этот благородный чиновник,
произвёл бы обыск... Отряд застал бы Кармел и Пелла в их номере, окружённых свидетельствами таких оргий, которыми славился «Лейксайд». Их бы арестовали вместе и доставили в
тюрьма... Вот и всё, но этого было бы достаточно. Никогда больше Кармел не смогла бы
поднять голову; она была бы полностью уничтожена, изгнана из Гибеона, навсегда лишена влияния. Это было даже лучше, чем убить её...

 Эбнер вышел на станции Гибеона, и его отвезли в офис. Он
вызвал Дженни, которая быстро пришла.

— Ну что, шериф? — шутливо спросил Эбнер.

— Очень признателен, — ответил Дженни.

— Что случилось?

— Девушка уехала куда-то на машине Уайтфилда.  Вернулась только утром...  Но мы поймали _его_.

— А?

— Мы поймали его — предателя.

Фаунс задумался. У них был профессор, но в одиночку он был не просто бесполезен, он представлял угрозу. Пока Кармел Ли была на свободе,
Эван Пелл, будучи пленником, представлял постоянную опасность. Неизвестно, что могла сделать эта девушка. Кроме того, она была в сговоре с Джаредом Уайтфилдом, а
Уайтфилд был не из тех, кого можно игнорировать. Эбнер нахмурился.

 — Где он?

“Пошел к Чибис”.

“Он пошел туда?”

“Ходил шпионить. К тому же это довольно умно с нашей стороны. Мы чуть не разминулись с ним.
он.... Но мы этого не сделали?

“Он ранен?”

“Немного помялся. Никаких повреждений, о которых можно говорить”.

“И сегодня вечером поступает большая партия”.

“Ваши заказы”.

— Мы должны забрать девчонку, — сказал Абнер. — Следите за ней каждую секунду. Приготовьте всё. Если она окажется в таком месте, где вы и ваши люди сможете её схватить, не теряйте ни минуты. — Его голос зазвенел от волнения. — Заберите её. Вы слышите?.. Заберите её!»

 — Где Уайтфилд? — спросила Дженни.

 — Откуда мне знать?

“Я _want_ хочу знать.... Ты не можешь обращаться с ним так, как с этой девушкой. Он
куда-то пропал, и я хочу знать, куда и почему”.

Фаунс нахмурился, но ничего не ответил.

“Мне не нравится, как идут дела”, - угрюмо сказала Дженни. “Я чувствую себя
как будто меня загнали в угол”.

— Ты ведь шериф, не так ли? Кто тебя прижмёт. Ты напуган,
Дженни. Мужчины, которые пугаются, мне не нужны. А теперь убирайся
отсюда. Ты знаешь, что должен сделать. Сделай это.

 — Завтра городское собрание. Я должен быть там.

— Вы будете не на своём месте на городском собрании, шериф, если этой девчонке позволят бегать ещё двадцать четыре часа... Убирайся!

Дженни медленно вышел, сильно расстроенный. Сегодня он был важной персоной. Вчера он был никем, кроме помощника шерифа Дженни, политическим приспешником, никем. Сегодня его жизненная цель была достигнута; он
Он достиг вершины своих надежд. Он занял должность, к которой стремился и к которой готовился в течение десяти лет. То, что случилось с помощником Дженни, было более или менее несущественным. Будучи помощником Дженни, он осмеливался рисковать — ради денег или ради продвижения по службе. Но как шериф Дженни!... Это было совсем другое дело. Теперь он с радостью бы
выпутался из своих затруднений и повел бы себя так, как,
согласно его системе этики, должен вести себя знатный человек. Ведь он был
самым влиятельным человеком в округе — с жалованьем, гонорарами и покровительством!..
Что ж, он был в этом замешан и должен был защитить себя... В любом случае, чёрт с ним, с Фаунсом.

 Он не задумывался о том, что без Фаунса и его связей с контрабандой виски он никогда бы не стал шерифом... Это было забыто.  Как и многие другие, он не обращал внимания на лестницу, по которой поднялся.  Однако в этом случае лестница не собиралась игнорировать его. Если бы Дженни когда-нибудь услышал слово «сардонический», он бы
сейчас с удовольствием его употребил... Как много мужчин сковывает
недостаток словарного запаса!

 Его первым шагом был осторожный звонок Пиви Бэнгс по телефону, и яВ
разговоре с Дженни он проявил свойственную ему проницательность и
полезный юмор, в котором его мало кто мог бы заподозрить.

«Привет, Пиви!» — сказал он. — «Это ты?»

«Это я, шериф».

«Хм!.. Спрятал эту связку школьных учебников?» Дженни слегка усмехнулся. Он счёл это очень остроумным — назвать Эвана
Пелла связкой школьных учебников.

“ Держи их крепко, ” сказала Чибис. “ И дверца книжного шкафа заперта. Это была шутка.
смотрю на них. Наставлял меня, так сказать.

“ Биндин сильно пострадал?

“ Не стоит об этом говорить. Одна из крышек была оторвана, но ее можно было залатать
снова с клеем, кажется. Ни одна страница не порвалась.

“Очень жаль, что нам приходится хранить их отдельно”, - сказала Дженни. “Я figgerin’
на надстройки в либерал'rary.... Дарина’ на день или ночь. Вы готовы
заботиться о другом томе. Не так познавательно, как предполагают другие
, но это помещено в обложку от dum sight pertier. ”

— Я тебя понял, — сказал Пиви. — Библиотекарь будет на месте. Есть идеи, во сколько ты приедешь?

— Может быть, в любой момент. Сиди смирно и ни в коем случае не теряй то, что у нас есть.
Мы хотим, Пиви, получить хорошее, полное образование, и мы не можем
если только у нас не будет обеих этих книг, чтобы изучать их параллельно».

«Угу... И, кстати, шериф, кладовая готова к отправке
дополнительного груза. Довольно большой груз, да? Никогда раньше в доме не было столько
дополнительного груза».

«Слишком много, чёрт возьми. Я был против... Но он идёт, и мы должны
быть готовы к нему».

— Пять тюков, — сказал Пиви.

 — Придут разными путями.

 — Может, ты сможешь избавиться от части, если заказ слишком большой для твоих
нужд.

 — Я вроде как договорился, — сказал Пиви. — С этой стороны всё
в порядке.

 — Ради всего святого, — сказал Дженни, на мгновение выдав своё беспокойство,
«Ничто не должно ускользнуть от вашего внимания».

«Я позабочусь о своей части, если вы позаботитесь о своей», — отрезал мистер Бэнгс.

Сразу после этого разговора Дженни поручил двум надёжным джентльменам присматривать за Кармел Ли. Им было указано, что они ни на секунду не должны терять её из виду и, под страхом сурового наказания, не упускать ни единой возможности убедить её присоединиться к Эвану Пеллу в отеле «Лейксайд»... Именно эти два джентльмена
с благодарностью увидели, как она поздним вечером уезжала из города
по той самой дороге, которую они выбрали бы для неё. Они позаботились о том, чтобы
она была одна, что никто не приходил за ней, а потом взял в
сами офисного сопровождения. Очень радостно они последовали за ней, как
она, не замечая их присутствия, поплелся к гостинице. Она была
настолько заботлива, что избавила их даже от небольшой проблемы транспортировки
ее.

“Как тот парень, который позволил медведю загнать себя в лагерь, чтобы тот мог
добыть себе мяса поближе к дому”, - прошептал один из джентльменов.

Кармел действовала быстро, слишком быстро для тех мер предосторожности, которые
ей следовало бы соблюдать. У неё не было плана; в её голове царил хаос
что делало планирование бесполезным. Один только инстинкт не бездействовал....
Независимо от того, насколько потрясены объективные способности, они превосходят другие.
субъективная интуиция, запреты и побуждения никогда не дремлют. Их
забота о сохранении тела, в котором они
обитают, настолько велика, что они не смеют спать.

Совсем не думая; без четкого представления, почему она сделала так, Кармел
свернул с дороги и отнес в лес. Самосохранения был на
работы. Инстинкт взял верх... Джентльмены, идущие позади, ускорили шаг, недовольные
таким пренебрежением со стороны своих
Добыча... С большим трудом они нашли место, где она вошла в лес... Сама Кармел бесследно исчезла. В этом чёрном лабиринте, в зарослях молодых елей, было невозможно разглядеть её, понять, в какую сторону она повернула. Они не осмеливались использовать фонарик, чтобы идти по её следу. Однако они должны были что-то предпринять, поэтому,
двигаясь в направлении отеля параллельно дороге, они
шли медленно, сбитые с толку, но полные надежд...




Глава XXIII


Человеку, не привыкшему к лесу, нелегко идти по прямой даже днём, а ночью это возможно только чудом. Кармел, пребывая в состоянии возбуждения, близком к истерике, не останавливалась ни на минуту, чтобы подумать или сориентироваться. Она была совершенно не care of herself.
Единственной мыслью в её голове было добраться до Эвана Пелла и каким-то образом помочь ему, если он ещё жив. Только инстинкт заставил её свернуть с дороги и укрыться в лесу. Погрузившись в его темноту, она брела в одиночестве, спотыкаясь, падая, поворачивая,
Она бежала, торопясь, всегда торопясь... Физическая нагрузка прояснила
её разум, вернула ей что-то вроде рациональности.

 Она остановилась, прислонившись, тяжело дыша, к стволу огромного бука... и
обнаружила, что заблудилась.

Вечер был пасмурным, но теперь облака рассеивались
под лёгким восточным ветерком — прохладным ветерком — и время от
времени выглядывала луна, превращая черноту леса в пещеру,
тускло освещённую, наполненную движущимися, гротескными, пугающими тенями. В лесу всегда таится страх. Он прячется за каждым деревом, притаившись
в каждой чаще, готовый наброситься на того, кто хоть на мгновение ослабит защитную броню своего разума. Оружие страха — паника... Страх сидит на плече, шепчет:
 «Ты потерялся. Ты не знаешь, куда идти... Ты сбился с пути». Тогда в сердце и разуме жертвы возникает ощущение настолько ужасное, что его невозможно описать словами; его могут понять только те, кто его испытал. Это сочетание эмоций
и страхов, не сравнимое ни с чем... Это живое, захватывающее,
мучительный ужас. Сначала приходит предчувствие, затем замешательство.
Неистовые попытки найти какую-нибудь примету, вырвать из леса
тайну сторон света. Человек решает спокойно сидеть и размышлять,
действовать хладнокровно... Это невозможно. Человек сидит,
пока часы не пробьют пятьдесят раз, и уверен, что отдыхал несколько часов.
Он поднимается, делает два шага с нарочитой медлительностью и обнаруживает, что бежит, продираясь сквозь заросли и подлесок в неистовом
безумии. И безумие порождает безумие. Хочется кричать,
крик... Страх душит его, поглощает его. Разум полностью покидает его, и
не остаётся ничего, кроме ужаса, паники...

 Кармел испытала это и даже больше. Её охватил пульсирующий, разрывающий душу ужас.
И всё же, даже в разгар паники, под ней, делая её ещё более ужасной, скрывался страх за Эвана Пелла. Она произнесла его имя. Рыдая, она звала его — и всегда, всегда она боролась с паникой. Даже маленькая никелированная электрическая вспышка в
её кармане была забыта. Это было бы что-то — свет!
 Это было бы утешением, надеждой... Как долго она бежала и падала,
Она поднялась и, шатаясь, побрела дальше, не зная, что её ждёт. На несколько минут лес превратился в непроглядную чёрную пропасть;
 затем выглянула луна, и её жуткий свет пролился сквозь переплетение ветвей и нарисовал гротескные узоры на земле у неё под ногами. Впереди маячили угрожающие пещеры; её преследовали таинственные звуки... Она рыдала, выкрикивая имя Эвана Пелла. А
потом — с поразительной внезапностью — лес исчез, и появился свет...
Небо очистилось от облаков, и круглая луна
и наполненный, разливающийся мягким серебром своего сияния - сияния
отраженного, зеркального, ставшего более ярким серебром в покрытых рябью водах
озера.... Кармел сжалась в жалкий комочек и заплакала - это были
слезы облегчения. Она добралась до озера.

Теперь можно было рассуждать здраво. Она свернула с дороги на
право. Отель «Лейксайд» находился слева от дороги, и, следовательно,
ей нужно было лишь обогнуть берег озера, двигаясь влево, и
она должна была добраться до места назначения.

Она встала, взяла себя в руки и по-женски поправила шляпу и
Волосы. Затем, прижимаясь к воде, опасаясь, что она может снова стать
сбитые с толку и потерять это руководство уверен, она направилась обратно
цель.

Обогнув выступающий участок суши, она увидела в четверти мили
вдалеке немногочисленные огни, указывавшие на присутствие
Гостиницы Бэнгса с дурной репутацией. Это уверенное осознание близости опасности
пробудило осторожность. Это также пробудило ощущение ее тщетности. Теперь, когда она оказалась там, где нужно было что-то делать, что она могла сделать? Что она собиралась делать?... Она не могла ответить, но, будучи
Будучи оппортунисткой, она говорила себе, что события должны определять её действия;
что какой-то путь откроется перед ней, когда в этом возникнет необходимость.

Она замечала мелочи — незначительные вещи. Озеро обмелело
в засушливую погоду. Она заметила это. Оно отступило, оставив на берегу полосу грязи, иногда шириной в два, иногда в шесть футов... Это был один из тех незначительных, посторонних фактов, которые
так резко бросаются в глаза и требуют внимания, когда разум занят
чем-то более важным... Она заметила разросшуюся осоку
Он рос прямо и стройно, устремляя свои копья вверх сквозь едва колышущуюся воду. Он был прекрасен в лунном свете... Она
заметила дорожки на воде, дорожки, которые начинались без причины и
заканчивались без цели... Её глаза были заняты, странно заняты,
заняты фотографированием. Ни одна деталь той ночи не
изгладилась бы из её памяти, пока она жива... Детали, детали, детали!

Затем она остановилась! Её рука резко взлетела к груди и
схватилась за талию. Она отступила назад, дрожа... Неужели
Это было бревно, лежащее наполовину на илистой отмели, наполовину погружённое в отступившие воды озера? Она надеялась, что это было бревно, но было что-то... что-то, что остановило её, заставило её... Если это было бревно, то такое бревно, какого она никогда раньше не видела... Оно выглядело не твёрдым, а скорее ужасно мягким, податливым. Оно нелепо раскинулось. Оно было неподвижным, пугающе неподвижным... Она набралась смелости и подошла; встала на поросшую травой скалу над этой формой, которая могла быть бревном, но не была бревном, и наклонилась, чтобы посмотреть вниз...

Ей показалось, что она закричала, но это было не так. Из её горла не вырвалось ни звука, хотя губы приоткрылись... Она упала назад, закрыв лицо... Бревно было не бревном, не искривлённым, гротескным корявым стволом... Это было тело мужчины, конечности мужчины, вытянутые в ужасе...

 Кармел почувствовала тошноту, головокружение. Она боролась с обмороком. Затем пронзила жгучая, невыносимая мысль: «Неужели это Эван?» Она должна знать, она должна
решить...

Наедине с тем, что лежало под ней, со страшным лесом позади,
с одиноким, холодно сверкающим озером перед ней, это было почти
Невозможно было поверить, что она наберётся смелости и выяснит...
Что-то внутри неё, что-то сильнее ужаса, сильнее страха,
взяло её за руку и заставило. Она не могла, не смела верить,
что это был Эван Пелл.

Она достала из кармана маленький никелированный фонарик и
нажала на кнопку. Затем, закрыв глаза, она заставила себя дюйм за
дюймом приблизиться к краю поросшей травой полки... Она не могла смотреть,
но должна была смотреть... Сначала она направила луч света вниз,
крепко зажмурив глаза. Сжав кулак и закусив губу, она положила
Она собрала все силы, что были в её теле, чтобы заставить веки открыться, и посмотрела, посмотрела прямо на ужасное существо у своих ног.

На мгновение тошнота, жуткое отвращение, ужас сменились облегчением... Это был не Эван. Мокрая одежда была не его, эта туша была не его... Она осмелилась посмотреть ещё раз, и пусть никто не осуждает её за мужество, необходимое для этого... Это было ужасно... Она не осмеливалась смотреть на это ужасное бородатое лицо. Она
опустила взгляд туда, где распахнутый пиджак обнажал рубашку...
На левой стороне рубашки была металлическая форма. Кармел уставилась на
нее — и не могла отвести взгляд... Это была звезда, уже не яркая и блестящая, но
несомненно звезда...

 И тут Кармел Ли мгновенно поняла, что стало с шерифом
Черчиллем...

 Этого было достаточно; ей не нужно было смотреть дальше... Это место было
проклятым, невыносимым, и она убежала оттуда, побежала к огням отеля «Лейксайд»... Она не подумала о том, что это были огни, у которых она не могла просить убежища; она не подумала о том, что ей было безопаснее с тем, от чего отказалось озеро. Что живые существа, к которым она
сбежавшие были страшнее мертвых, которых она бросила, но не для того, чтобы
в тот момент она могла поверить. У нее должен быть свет; она должна чувствовать
присутствие людей, слышать человеческие голоса - неважно, чьи они
были.

Вскоре, пробравшись через последнее препятствие из молодых елочек,
она добралась до проезжей части и там, скрытая подлеском,
остановилась, впервые взглянув на эту группу зданий так внимательно.
пользующаяся дурной славой в округе, такая важная персона в своих собственных делах. Сам отель, каркасное здание, обшитое черепицей, вытянулось вдоль озера.
длинное, низкое, приземистое, зловещее здание. Широкая площадь тянулась из
конца в конец, и от ее ступеней дорожка вела к причалу, выступающему в
воду. В задней части располагались амбары и навесы, а также огороженная территория, скрытая
от посторонних глаз высокой решеткой - типичная придорожная забегаловка наименее
желанного класса.... Она осмотрела те окна, которые были освещены.
Человеческие фигуры двигались взад и вперед по комнате, которая, должно быть, был
столовая. Оркестр играл...

Она стояла на месте, пока не услышала приближающийся
шум двигателя какого-то автомобиля. Она подождала. Огромный грузовик, гружёный под завязку,
Грузовик, накрытый брезентом, подъехал к воротам в задней части отеля.
Его гудок потребовал пропустить его, ворота открылись, и он въехал...
Она в нерешительности ждала. Появился ещё один грузовик — такой же гружёный, как и первый, — и его тоже
пропустили... Затем, один за другим, ещё три...
Пять грузовиков, загруженных под завязку, — и Кармел хорошо знала, что в них
было!... Контрабанда!... Его ценность исчислялась не тысячами, а десятками тысяч долларов!

 Теперь факты были в её распоряжении, но что ей с ними делать? Кому о них доложить?.. И ещё был Эван. Какое значение имел контрабандный виски
когда его судьба была под вопросом? Эван Пелл был на первом месте — теперь она понимала, что он был на первом месте, прежде всего, прежде неё самой!.. Она не задавала вопросов, но смирилась с этим фактом.

 Держась в тени у обочины, она прошла пару сотен футов, намереваясь пересечь дорогу и пробраться к задней части отеля. Должно быть какое-то отверстие,
через которое она могла бы наблюдать за происходящим и таким образом сделать какое-то открытие,
которое могло бы пригодиться ей в её нуждах... Она помедлила, не зная, что делать,
решив, что внезапный и быстрый переход будет самым безопасным, и, подняв
Она подобрала юбки и выбежала на дорогу...

Раздался крик, топот ног. Она почувствовала грубые руки и, отбросив все запреты, навязанные ей поколениями цивилизованных людей, стала драться, как дикая кошка, извиваясь, царапаясь, разрывая... Её смяли, задушили. Руки скрутили за спиной, грубо накинули ткань на лицо, и она почувствовала, как её поднимают сильные руки... Они поднесли её к какой-то двери, потому что она услышала, как они
постучали, чтобы их впустили.

«Кто там?» — спросил голос.

«Приведи Пиви», — сказал один из похитителей. «Быстро». Затем раздался короткий
подожди, и она услышала гнусавый голос Чибис Бэнгс. “В чем дело?” - спросил он.
"Мы поймали ее.

Что нам с ней делать?" - спросил он. "Она у нас.”

“Внесите ее внутрь”, - сказала Чибис. “Вверх по черной лестнице. Я покажу вам дорогу”.

Кармел, которая уже не сопротивлялась, поднялась по узким ступенькам;
она услышала, как в замке повернулся ключ. Затем её втолкнули в комнату,
толкнули так сильно, что она споткнулась и упала на колени. Дверь захлопнулась
за ней и снова закрылась... Она поднялась на ноги, дрожа,
шатаясь, сорвала ткань с лица и посмотрела перед собой...
 Там, в тусклом свете, она увидела мужчину. Он стоял, поражённый, и смотрел на неё.
Неверящим взглядом.

«Эван!..» воскликнула она. «Эван!.. Слава богу, ты жив».




Глава XXIV


Он не подошел к ней, не сдвинулся с места, и тогда она увидела, что он стоит, держась за спинку стула... Он наклонился вперед и посмотрел на нее измученными болью глазами.

«Ты ранен!..» Они поранили тебя! ” закричала она.

“ Только лодыжку, - сказал он. “ Кажется, вывихнул. Затем: “ Что ты
здесь делаешь? Он говорил почти раздраженно, как разговаривают с непослушным ребенком.
ребенок, оказавшийся в неловком положении.

“Я... я нашла твое письмо”, - сказала она.

— Моё письмо?.. Ах да, моё письмо... Значит, я... я заманил тебя в эту
ловушку.

 — Нет... Эван, ты поступил правильно. Ради меня. Ты... ты сделал это ради меня.

 — Это было крайне неразумно — писать такое письмо.

 — Послушай, Эван... Пока я жив, я буду рад, что ты его написал. Я рад, рад... знать, что есть человек, способный... пожертвовать собой
и... возможно, умереть ради...

 — Чепуха! — сказал Эван. — Конечно, это была ловушка. И я думал, что мой умственный потенциал выше, чем у этих людей. Очень унизительно. Он нахмурился, глядя на неё. — Зачем ты пришла?

— Вы спрашиваете об этом?

— Я определённо спрашиваю об этом. Вам не следовало приходить. Разве то, что я не вернулся, не было достаточным предупреждением?... Почему вы так безрассудно рисковали?

— Вы не знаете?

— Я хочу знать, — сказал он с суровостью школьного учителя, допрашивающего непослушного ученика.

— Я должен рассказать?

— Вы должны. Кармел почти смогла уловить в этом юмор. На её лице появилась жалкая тень улыбки.

 «Я не хотела… говорить об этом так, — сказала она. — Я…»

«Не будете ли вы так любезны дать мне прямой ответ? Зачем вы пришли?»
примчаться сюда... сломя голову ... когда ты прекрасно знала... - Он сделал паузу, и
его суровый взгляд обвинил ее.

Она придвинулась на шаг ближе; ее руки взметнулись вверх и
снова опустились; она закусила губу. “ Потому что, ” сказала она самым низким из
голосов, - я люблю тебя ... и ... и там, где ты был, я ... хотела быть.

Стул, на котором сидел Эван, накренился вперед и снова с грохотом встал на место
. Он уставился на неё, как на какой-то очень странный лабораторный
образец, а затем сказал самым настойчивым и назидательным тоном,
подчёркивая слова взмахами указательного пальца: «Ты ведь не это имела в виду?»
— Стоять здесь — и говорить _мне_, что ты любишь _меня_!

Кармел слегка рассмеялась.

— Ты не хочешь, чтобы я это сделала?

— Это, — сказал он, — не по теме... Ты ... _ты_ ... любишь
_меня_?

Она кивнула.

“Я тебе не верю”, - сказал он. “Ты не мог. Никто не мог.... Я
изучал этот ... э-э... вопрос любви, и я уверен в своей полной
непригодности вызывать подобные эмоции.

Ее сердце предчувствовало неладное. “ Эван... ты... ты любишь меня?

“ Люблю, ” сказал он решительно. “ Совершенно уверен, что люблю, но...

— Тогда всё в порядке, — сказала она.

 — Не всё в порядке... Я ни капли не верю тебе... э-э...
ответь мне взаимностью... Ты по какой-то причине обманываешь меня.

«Эван, пожалуйста, о-о-о...» — её губы задрожали, а голос стал прерывистым.
«Ты... ты делаешь это... ужасно трудно.  Девушкам обычно не приходится... спорить с мужчинами, чтобы... заставить их поверить, что они их любят...  Ты... ты делаешь мне больно».

«Я... э-э... не собираюсь этого делать». На самом деле я... я бы не причинил тебе вреда
ни за что на свете.... Собственно говоря, я хочу
не допустить, чтобы тебе причинили боль .... ” В этот момент он увяз,
колеса его беседы увязли, и прогресс прекратился.

— Тогда, — потребовала Кармел, — почему ты заставляешь меня это делать?

— Делать что?

— Делать тебе предложение, Эван Пелл. Это не моё дело. Я должна сама за тобой ухаживать... Если ты... ты хочешь меня, почему ты не скажешь об этом... и... и не попросишь меня выйти за тебя?

— Ты... ты бы вышла за меня?

— Я не знаю... Не... я не скажу больше ни слова, пока ты не попросишь
я... как... как должен мужчина.

Он глубоко вздохнул и, наклонившись вперед, вгляделся в ее лицо
голодными глазами. То, что он увидел, должно быть, удовлетворило его, придало уверенности,
потому что он расправил плечи. “Я не могу прийти к тебе”, - сказал он,
нежно. «Я хочу прийти к тебе. Я хочу быть рядом с тобой и
сказать тебе, как сильно я тебя люблю, как моя любовь к тебе изменила мою жизнь...
 Я... мои манеры... это потому, что я не мог поверить... потому что мысль о том, что ты... что ты когда-нибудь увидишь во мне что-то, чем можно... восхищаться... была такой новой. Я никогда не верил, что ты... могла бы... Я... был доволен тем, что люблю тебя.
Но... Кармель... если ты сможешь... если какое-то чудо заставило тебя позаботиться о таком бедном создании, как я... я... о, моя дорогая!... это создаст новый мир, чудесный и прекрасный мир... Я... я не могу прийти к тебе. Ты... придешь ко мне?

Она медленно, почти неохотно подошла ближе и встала перед ним. Его
мрачные, голодные глаза долго смотрели на неё.

«Моя... моя дорогая!» — хрипло сказал он и, встав на колени на стуле здоровой ногой, чтобы освободить руки для более важных целей, протянул их к ней...

«У вас сильные руки», — сказала она. «Я и не подозревала... Вы очень сильный».

«Я... тренируюсь на гребном тренажёре», — сказал он... А потом: «Теперь мы должны подумать... Раньше мне было всё равно. Теперь мне есть ради чего жить».

 Его слова вернули Кармел в реальность, в тюремную камеру в
в котором они были заперты, и к людям внизу, которые сделали их пленниками ради своих зловещих целей.

«Я нашла шерифа Черчилля», — сказала она.

«Его тело?»

Она кивнула. — И в этом доме полно контрабандного спиртного. Пять больших
грузовиков — с грузом...

— Всё это бесполезная информация для нас здесь.

— Что, по-твоему, они с нами сделают?

Эван отвернулся и ничего не ответил.

Кармел схватила его за руку. — О, они бы не... Они не могли бы... Не сейчас. С нами ничего не может случиться.

«В любом случае, — серьёзно сказал он, — у нас есть это. Это уже что-то».

“Но я хочу большего. Я хочу счастья - жить с тобой.... О, мы должны сделать
что-нибудь... что-нибудь”.

“Сядь”, - сказал он. “Пожалуйста... э-э... успокойся. Я посмотрю, что будет
готово”.

Он опустился на стул, и она села рядом с ним, прижимаясь к его
силы. Оба молчали.... При звуке шагов в коридоре снаружи
они подняли головы и уставились на дверь. В замке заскрежетал ключ
, и дверь открылась внутрь, пропуская Чибис Бэнгс
войти. Он стоял, ухмыляясь, на них-ухмылка искажает его ущипнул,
Горбун лицо.

“Ну, - сказал он, - вот вы ... как вы. Как вы поживаете, как
«Удобства?»

Пиви, очевидно, пришёл поговорить, а не для того, чтобы с ним говорили, потому что он не стал ждать ответа.

«Люди, которые лезут в чужие дела, должны быть осторожнее, — сказал он. — Но числа — это не... Теперь ты становишься настоящей помехой. Мы много о тебе говорили... И, кстати, мы
сделали так, что тебя не хватятся в течение дня или около того. Угу.
 Звонил парень из столицы, сказал, что ты вернулся туда по
делам.

 — Что... что вы собираетесь с нами делать? — спросила Кармел.

 — Ничего болезненного — скорее всего. Если бы тебя хватились, то
слишком много пропавших людей.... Так что ты не собираешься. Неа. Мы
рассчитываем на то, что тебя найдут - публично. Конечно. Шериф едет
искать тебя.

“Шериф Дженни?”

“Это он.... Мы собираемся немного прибраться в этой комнате — как будто вы с этим учителем устроили здесь небольшую вечеринку.
Понимаете?.. Много выпивки и всё такое. Он откинул голову на
искривлённые плечи и посмотрел на них глазами, в которых горел огонь чистой злобы. Кармел отвернулась от него, чтобы по
выражению лица Эвана понять, понял ли он смысл слов Бэнгса. Было ясно, что он не понял.

“Не нравится эта идея, а?” Спросила Чибис с явным удовольствием. “Ва-ал
так как мы получили хороший Шериф и один, что Кин может зависеть, вещей
здесь по-другому. Он всецело за соблюдение закона, и он стремится сделать из меня
пример ”.

“Шериф Дженни, сделай из тебя пример!” Кармел воскликнула.

“Забавно, не правда ли? Но в этом-то и дело. Держу пари, что... Он собирается
как бы обыскать мой отель, так сказать, и найти улики против меня.
 Не знаю, что он найдёт. Скорее всего, ничего... Но он найдёт вас двоих —
он ворвётся сюда и застанет вас вместе.
уютно, как клопам в ковре». Пиви остановился, чтобы посмеяться от души над
описанной им забавной ситуацией. «Он найдёт вас, ребята, здесь, и
увидит, что вы были вместе сегодня вечером и весь завтрашний день... И
множество угощений, лежащих поблизости. Настоящая вечеринка».

«Вы хотите сказать, что шериф Дженни приедет в этот отель — официально — и найдёт
мистера Пелла и меня в этом номере?»

“Это штраф”.

“Почему ... почему ... ему пришлось бы нас отпустить”.

“Рано или поздно”, - сказала Чибис. “Скорее всего, он отвезет вас в тюрьму и
посадит за нарушение общественного порядка или еще по какому-нибудь обвинению в сечи. Пьянство и
Развлекаешься в моём отеле!.. Конечно, ему придётся тебя отпустить — когда-нибудь.
 Может быть, после того, как шериф посадит тебя на тридцать дней в каталажку.

 — Хм!.. Кажется, я понимаю, — медленно произнёс Эван. — Я... на самом деле, я уверен, что понимаю... Шериф Дженни не придумывал этот план, я уверен... И ты тоже. Это требует определённой доли сообразительности.

— Неважно, кто это придумал, — это мысль, — сказал Пиви. —
И когда жители Гибеона узнают все факты, я не думаю, что вы двое сможете причинить кому-то большой вред... Ребята
они не поверят тебе, как если бы ты был из Библии. Они немного отсталые, эти жители Гибеона. Не удивлюсь, если они вывезут тебя из города на поезде.

— Никто бы не поверил. Мы бы рассказали всем, как мы здесь оказались. Это Кармел.

— Мы готовы рискнуть, — ухмыльнулся Пиви. “Кажется
некоторые партии очень недовольна АГ ' в’ ВЫ, Мисс, и он обязательно окупится
его обиды”.

“Как он выплатил Шериф Черчилль”, - сказал Кармель.

“Убиваешь”, - сказал Пиви, поучительно, “ - быстро. Вот этого последнего вы
всю жизнь. Вы все будете известны как девушка, которая была арестована с
человек из отеля «Лейксайд»...

 Он развернулся на каблуках и направился к двери; там он остановился, чтобы злобно ухмыльнуться им, прежде чем исчезнуть, тщательно заперев за собой дверь.

 — Они... никто не поверит, — сказала Кармел.

 — Я боюсь, что, пожалуй, могу сказать, что уверен: все поверят, — сказал Эван. — Я видел, как Гибеон реагирует на подобные дела. Гибеон любит верить в худшее.

“Тогда...”

“Нам пришлось бы уехать, ” серьезно сказал Эван.

“Но... но история будет преследовать нас”.

“Такие истории всегда преследуют”.

Кармел изучала его лицо. Это было лицо Эвана Пелл, но для первого
раз она увидела, как изменилось лицо педанта, в
лицо учителя, он носил, когда впервые встретила его. Очки
исчезли; недовольное, надменное выражение исчезло, и на
его месте она увидела нечто более сильное, бесконечно более желанное.
Она увидела силу, мужество, сочувствие, понимание. Она увидела то, что давало ей надежду даже в этот самый чёрный час. Если случится худшее, она нашла человека, на которого можно положиться, человека, который будет рядом
она поддержит её, защитит её и будет любить её.

 И всё же — она закрыла глаза, чтобы не видеть воображаемых сцен, — быть заклеймённой
как женщина, которая может сопровождать мужчину на такой курорт, как «Лейксайд»,
и оставаться там с ним днями и ночами, веселясь!.. Она
знала, как она относится к женщинам, виновным в подобных грязных делишках.
Другие женщины смотрели на неё так же, как она смотрела на них, отводили
в сторону свои юбки, когда она проходила мимо, смотрели на неё жёсткими, враждебными,
насмешливыми глазами... С этого момента так будет протекать её жизнь —
изгнанница, женщина, уличённая в грехе... Это было бы ужасно,
невыразимо ужасно — невыносимо. Она так высоко ценила себя,
что, не задумываясь об этом, чувствовала себя настолько далёкой от подобных дел,
что жила на планете, где они не могли существовать. Она гордилась,
не осознавая, что гордится... Это было не столько ощущение чистоты,
осознание чистоты, сколько уверенность в себе, в том, что зло не может приблизиться к ней...
А теперь...

«Эван, Эван, я боюсь», — сказала она.

«Если бы ты только не пришла», — ответил он.

— Но я здесь — я рада, что я здесь — с тобой.

Он протянул к ней руку, и она вложила свою руку в его ладонь.


— У нас есть время до завтрашней ночи, — сказал он. — Двадцать четыре часа.

— Но…

— Империи рушились за двадцать четыре часа.

— Может быть… кто-нибудь придёт за нами.

Он покачал головой. “Они позаботились об этом”.

“Тогда вы ... кажется, нет никаких шансов”.

“Я---- Кармель дорогой, шанс небольшой. Надо признать, шанс есть
небольшое. Но с двадцатью четырьмя часами.... Если... - Его глаза блуждали по
скудно обставленная комната, что-то ищешь, ищешь это
тщетно. “ Если бы я мог ходить, - сказал он. “ Я... почти беспомощен.

Она подошла к нему, дрожа, ужас перед будущим разъедал ее изнутри
, как будто это была пропитанная кислотой мантия. “Я ... я не смогу жить”, - сказала она
.

Он не ответил, потому что его глаза были прикованы к двери, которая вела не
в холл, а в смежную спальню. Они остановились на ее
белой дверной ручке, как загипнотизированные.

“Ты поможешь мне добраться до той двери?” спросил он. “Я подтолкну стул.
Ты... ты можешь удержать меня от падения?”

Медленно, не без приступов жгучей боли в поврежденной лодыжке, они
добрались до двери. Эван сунул руку в карман за перочинным ножом, и с
было приступлено к ослабив винт, который держал ручку на место. Дважды
он сломал лезвие его ножа, но наконец ему удалось это.
Белая дверная ручка покоилась в его руке.

“Вот, - сказал он, - это уже что-то”.

“Что?"... "Я не понимаю”.

Он сел в кресло, снял ботинок со здоровой ноги, а затем и
носок. Он делал это медленно, методично и так же методично надевал
ботинок на ногу без носка. Затем он поднял с пола
чулок и опустилась на его дверную ручку. Она оснащена плотно в
носок.

“Э ... я читал о таких вещах”, - сказал он. Он схватил носок по
топ и кружились в его голове. “Механики, ” сказал он, - учат нас, что
удар, нанесенный таким орудием, во много раз эффективнее
, чем удар, нанесенный ... э-э... твердым предметом, который держишь непосредственно в руке.
рука...”




ГЛАВА XXV


«Я пришёл к выводу, — сказал Эван Пелл, — что каждый человек, независимо от своего призвания, должен быть человеком действия. То есть он должен уделять внимание и практиковаться в тех физических и умственных
действия, которые помогут ему в случае непредвиденной чрезвычайной ситуации».

«Да, — сказал Кармель... — Да».

«Я обнаружил, что у меня почти нет снаряжения для опасных приключений.
Это, надо признать, серьёзная оплошность».

«Вы знаете, как долго мы заперты в этой комнате?» — спросил Кармель.

«Знаю». Вы были ... э ... движение в этом месте приблизительно
в десять тридцать вчера вечером. Сейчас пять часов в день. Восемнадцать часов
с половиной”.

“Ничего не произошло-ничего!... Нас кормили, как животных в зоопарке
.... Ночью я урывками дремал. Мы говорили и говорили, и
ждал... ждал.... Это ожидание! Эван, я... это ожидание так
ужасно.”

“Есть люди, ” сказал Эван с самообвинением в голосе, “ которые
сбежали бы из этого места. Они сделали бы это с кажущейся легкостью.
Несомненно, существует определенная техника, но я ею не владею.
Я... э-э... однажды я присутствовал на показе кинофильмов.
Был один человек, который без малейших видимых усилий
совершал поступки, по сравнению с которыми побег из этой комнаты был бы
детской игрой».

«Сегодня вечером, — сказал Кармел, — шериф приедет в этот отель и найдёт
нас здесь».

“ Что ты, должно быть, думаешь обо мне? - В отчаянии спросил Эван. Он повернулся в своем
кресле и уставился в окно на лес, который окружал
отель с трех сторон, его плечи опустились от унижения.
Кармел мгновенно оказалась рядом с ним, ее руки легли ему на плечи.

“Эван!... Эван! Ты не должен обвинять себя. Ни один мужчина ничего не мог сделать.
Ты сделал всё, что мог, и даже больше... Мы... что бы ни случилось, мы встретим это вместе... Я... я всегда буду гордиться тобой.

— Я... я хочу, чтобы ты гордился мной. Я... мужчина будет здесь с нашей едой.
через полчаса... Вы не могли бы встать на некотором расстоянии от меня?

 Она отошла, озадаченная. Эван достал из кармана чулок с дверной ручкой и внимательно его изучил. — Это, — сказал он, — наша единственная надежда. Выглядит он весьма неутешительно. Я никогда не видел инструмента, менее подходящего для того, чтобы вселять надежду.

Он придвинул свой стул поближе к кровати, взялся за носок и
хмуро уставился на пятно на покрывале. Он покачал головой, потянулся за своим
носовым платком и, аккуратно свернув его, положил на то место, на которое он
нахмурился.

“Э-э-э... мишень”, - объяснил он.

Затем, замахнувшись, он с силой опустил самодельное ружьё на кровать.

«Я попал?» — спросил он.

«Я... не думаю».

«Я так и знал... Это искусство, требующее практики».

Снова и снова он колотил по кровати своим оружием, спрашивая после каждого удара, попал ли он в цель. — Мне кажется, — сказал он, — что я становлюсь более
опытным. Я... э-э... притворяюсь, что это человеческая голова. Я стараюсь
представить её как голову человека, который мне неприятен.

— Но почему? Что ты задумал?

— Я слышал, что в безвыходных ситуациях нужно действовать без оглядки.
средства. Я вот-вот впаду в отчаяние. Я выгляжу отчаявшимся? — Он с надеждой повернулся к ней.

 — Я... ты выглядишь очень решительным.

 — Возможно, это одно и то же. Я очень решителен. Я неумолим... Пожалуйста, прислушайся к тому, что происходит за дверью. Если он застанет нас врасплох, прежде чем я успею подготовиться, моё отчаяние будет бесполезным.

Кармель подошел к двери и слушали, а Эван продолжал возиться
кровать. “Решительно,” он задыхался, “я становлюсь профессионалом. Я ударил по нему
десять раз руками.

“Но...”

“Пожалуйста, послушай.... Ты видишь, насколько невозможно для меня сбежать. Я
не в состоянии ходить, не говоря уже о том, чтобы развивать удовлетворительную скорость.... Ты, однако,
цел. Кроме того, если обнаружится, что один из нас отсутствует, этот невыразимый план
провалится. Я работаю на план-отчаянный план, чтобы сделать
возможно отсутствие одного из нас-а именно, самого себя”.

“Дура!.. Неужели ты думаешь, что я оставил бы тебя здесь ... чтобы они... сделали то, что
они хотели?”

«Если вы сбежите, они не посмеют ничего сделать со мной. Это очевидно.
 Несомненно, они будут огорчены, и по крайней мере один из них
потребует медицинской помощи. Я надеюсь, что это
пусть так. Мне бы хотелось почувствовать, что я кого-то ранил. Во мне пробуждается скрытая жестокость.

— Но что вы собираетесь делать?

— Думаю, мне лучше занять позицию, необходимую для моего плана, — сказал он.
— Не могли бы вы помочь мне дойти до двери?

 Он подкатил свой стул к стене напротив двери. Эван прижался к стене, чтобы вошедший в дверь не увидел его, пока он не окажется в комнате.

«Вот, — сказал он. — У тебя тоже есть своя роль».

«Что... что я должен делать?»

«Он будет нести поднос с посудой. Если события сложатся так, что он уронит его, раздастся оглушительный и пугающий грохот. Это будет означать катастрофу. Поэтому вы будете стоять у двери, когда мужчина откроет её, и потянетесь за подносом. Убедитесь, что крепко его держите, и ни в коем случае, как бы вы ни были напуганы тем, что последует, не уроните его. От этого зависит всё».

— А потом…

 — Многое зависит от вас. Неожиданность нашей попытки сыграет нам на руку. Если всё сложится так, как я ожидаю,
вы сможете покинуть эту комнату. С этого момента я не смогу вам помочь... Но, поскольку мы не ожидаем нападения с нашей стороны, я полагаю, что вы сможете спуститься по лестнице и выйти на улицу... Конечно, это всего лишь шанс. Он может не сработать, и тогда мы окажемся в таком же положении, как и сейчас... Тогда вы поспешите в Гибеон и примете меры, которые сочтете необходимыми».

“Я не оставлю тебя.... Я не оставлю, я не оставлю, я не оставлю”.

Его губы сжались, и на лице появилось выражение, которого
она никогда раньше не видела на нем. Это было мастерское выражение
сознательная сила. Это был настоящий мужчина, выглядывающий сквозь его маскировку. Его
рука сжалась в кулак.

“Клянусь Небесами!” - сказал он, - “Ты будешь делать то, что тебе сказано”.

“Эван!”

“Точно, - сказал он. “Теперь приготовься”.

Они молча ждали. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем по лестнице
застучали тяжёлые шаги, и они услышали звон посуды, когда мужчина
поставил поднос, чтобы отпереть дверь. Он толкнул её ногой,
поднял поднос и вошёл. Кармель стояла перед ним. Она протянула
руки к подносу и взяла его...
она так и сделала, Эван Пелл, нависнув над своим стулом, сделал выпад вперед.
его простое оружие.... Практика способствовала эффективности.
Дверная ручка с тошнотворным стуком опустилась на лысую голову мужчины; он стоял, покачиваясь.
мгновение, затем его колени еще больше подогнулись, чтобы выдержать его вес, и
он свернулся в безвольную кучу на полу.

“Тащите его внутрь и закрыл за собой дверь,” Эван щелкнул. “Я ... э ... найти в
сам определенная приспособляемость.... Надень накидку и шляпу. Поторопись....
Через переднюю дверь. Держись подальше от посторонних глаз. Ты умеешь водить машину?

“Да”.

“Если кто-то стоит впереди - угони его”.

“Да”.

“Теперь... иди”.

“Я... О, Эван”.

Она была в его объятиях, и её губы касались его губ. «Я... Если они убьют тебя, я тоже умру».

 Он открыл дверь и посмотрел в тускло освещённый коридор. «Всё чисто. Иди».

«Прощай».

«Иди. Ты теряешь время». Он вытолкнул её за дверь. «Наша главная надежда на то, что они — к моему удивлению — недооценили меня...
 Прощай...» Я ... э ... похоже, недооценили себя.... Я, кажется,
были-исключительно неэффективный в поле совсем в моем иностранных
предыдущие деятельности. Ускорить”.

Он закрыл дверь, и Кармел осталась одна, полагаясь только на себя,
не надеясь ни на что, кроме собственных сил. Она тихо прошла по коридору, поднялась по лестнице, которая вела вниз, в другой коридор, к входной двери. Она прислушалась. Не было слышно ничего тревожного... Она спустилась на полпути и снова остановилась. Нижний коридор, по-видимому, находился в центре дома. Слева была комната, которая в те времена, когда спиртное можно было продавать открыто, была баром; справа была столовая. Дверь в столовую была закрыта;
дверь в бар была открыта — и в этом заключалась её опасность. Она должна была пройти
эта дверь оставалась незамеченной. Оказавшись снаружи, опасность уменьшилась почти
до минимума. Она чувствовала, что если бы она могла добраться до укрытия в лесу, то
была бы в безопасности.

Она поползла вниз, спустился на первый этаж и плоскими себя
против стены. Что, если дверь откроется и кто-то
должно входить?... Она поколебалась, затем осторожно заглянула в дверь
и в бар.... В этот момент она услышала, как к дому подъехала машина
и остановилась.... В баре она увидела Крошку Бэнгса, который сидел, закинув ноги на
стол, и читал газету.

Снаружи послышались шаги, и она сжалась в комок. Рука постучала по
ручке, и она услышала, как Бэнгс опустил ноги на пол и скрипнул
стулом, поворачиваясь... Дверь открылась. Что-то, не поддающееся
сознательному контролю, заставило Кармел пошевелиться. Когда дверь
открылась и вошёл мужчина, она бросилась вперёд, проскочила мимо
него и сбежала по ступенькам. Позади она услышала крик —
писклявый голос Крошки Бэнгса... Перед ней стоял «Форд», двигатель которого сотрясал всю машину, и она подбежала к нему и бросилась на сиденье. В одно мгновение она схватила
Она вывернула руль и нажала на педаль сцепления... Затем она почувствовала, как машину тряхнуло, и краем глаза увидела искажённое яростью лицо Бэнгса, его руку, тянущуюся к ней... Она закричала. Затем её рука, повинуясь случаю, упала на сиденье и наткнулась на тяжёлый гаечный ключ...
 Она подняла его и изо всех сил ударила по этому бесчеловечному лицу... Оно исчезло... Следующее, что она отчётливо осознала, — это скорость, раскачивающуюся, подпрыгивающую машину... Она была свободна, ускользнула от преследователя и мчалась на всех парах к Гибеону...

Следовала ли за ней машина? Большая, мощнее, быстрее? Она не знала. Она оглянулась. Пока ничего не было,
ни преследовавших её фар. Кармел схватилась за руль и вдавила педаль газа до упора... Она объезжала повороты,
проезжала по лужам, по кочкам, оставленным тяжёлыми колёсами,
она гнала маленькую машину. Она раскачивалась, скользила, угрожала перевернуться, но всегда выравнивалась и продолжала свой путь... Она снова оглянулась... Фары!... К этому времени
она, должно быть, отъехала от отеля на полмили или больше. Это было бы неплохо
машина, которая могла бы наверстать упущенное на коротком пути до Гибеона...
И все же, когда она время от времени оглядывалась, фары приближались
все ближе и ближе... Теперь она видела разрозненные огоньки — окраину
деревни... Осмелятся ли они последовать за ней в сам город?
Ей так не казалось... Перед ней был мост, а преследующая машина
ревела не более чем в сотне ярдов позади. Она переплыла реку и
помчалась по Главной улице с такой скоростью, какой никогда не
видели на этой сонной улице... Она была в безопасности... Перед ней
стояла освещённая городская ратуша
ярко... Она оглянулась. Преследовавшей её машины не было видно.

 Городское собрание! Жители Гибеона собрались там по делам города. Она остановила машину перед дверью, выскочила из неё и взбежала по лестнице. В зале было полно народу. На трибуне стоял председатель городского совета... Кармель не испытывала смущения, только необходимость спешить, необходимость найти помощь. Она вошла в комнату и прошла по проходу к
платформе. Не колеблясь, она поднялась по ступенькам, не осознавая, что
вытягивание шей, перешептывания, любопытство, которое вызывало ее появление
.

Председатель прервал свое выступление. Кармел, в своем волнении, проигнорировала
его, почти оттолкнула плечом в сторону.

“ Мужчины, жители Гаваона, - сказала она, “ совершается преступление, возможно, даже убийство.
В эту минуту совершается убийство.... Что вы собираетесь делать?




ГЛАВА XXVI


В зале было тихо. Как будто с помощью какого-то колдовства слов Кармель
превратила в камень городское собрание в Гивоне. Она посмотрела на
лица, которые показались ей бледными и напряжёнными. Лица ждали. Она
Она застала их врасплох своими словами, захватила их. Что-то должно было произойти. Каждый мужчина в комнате чувствовал приближение серьёзных событий. Сам воздух вибрировал от этого, как будто волны какой-то жизненной силы колыхались в воздухе и разряжались с такой силой, что это ощущалось физически... Это было первое публичное выступление Кармел Ли, но она не боялась. Скорее, ей не терпелось; слова толкались друг с другом, чтобы первыми вырваться наружу. Она остановилась, глядя на эти лица.

«Люди из Гивона», — сказала она, и её маленький кулачок сжался.
Кармель, бледная как смерть, приподнялась и протянула к ним руку.
— Жители Гибеона, я нашла тело шерифа Черчилля... Он был
убит!..

 Казалось, что лица движутся в унисон, как будто они были нарисованы на
одном холсте, и холст внезапно дернулся от невидимой руки. Они
задышали чаще.

 — Я нашла его, — сказала Кармель, — недалеко от отеля «Лейксайд»... Со вчерашнего дня я нахожусь в заточении в отеле «Лейксайд», я и Эван Пелл... Я отправился на его поиски. Я нашёл шерифа Черчилля; я видел пятерых
Огромные грузовики разгружались во дворе отеля, и в этих грузовиках был виски с другой стороны границы... Это виски, жители Гибеона, убило шерифа Черчилля. Это люди, которые торгуют спиртным, убили его... Я знаю их имена. Я видел их и был их пленником... В этот момент Эвану Пеллу, запертому в комнате в том ужасном месте, грозит опасность. Он ранен, не может ни сбежать, ни защититься. И всё же он помог мне сбежать и обратиться к тебе за помощью... Она снова сделала паузу.

«Я не мог обратиться к закону, потому что закон не принадлежит жителям Гибеона. Он был куплен и оплачен. Он принадлежит преступникам и убийцам... У нас новый шериф... Руки этого человека обагрены кровью человека, чьё место он занимает... Поэтому я пришёл к вам, потому что сегодня в Гибеоне нет другого закона, кроме вас самих».

Не было ни движения, ни звука, только напряжённая, роковая тишина.

«Вы позволите этому случиться? Вы продолжите позволять своему городу и своему округу покоиться под этой ужасной штукой? Вы можете это остановить
сегодня вечером. Вы можете стереть это навсегда... Позвольте мне рассказать вам то, что я знаю».

 Она говорила быстро, красноречиво. В тот момент она была уже не молодой женщиной, а лидером, пророчицей, посланницей, и она
достойно передала послание. Её слова падали на эти обращённые к ней лица,
заставляя верить. Сомнений быть не могло... Она описала заговор против себя в том виде, в каком его насмешливо изложил Бэнгс: как из неё должны были сделать нечто презренное и отвергаемое; как та часть её, которая была для неё дороже самой жизни, должна была быть
убита. Во время рассказа лица снова оживились, снова послышался шёпот,
напоминающий рычание... Гидеон пробуждался.

 Шаг за шагом, факт за фактом она описывала им условия, в которых они жили, но одно имя она придержала до тех пор, пока не настал момент его произнести... Она описала деятельность контрабандистов виски, работу их организации, её силу — разум, который ею управлял.

«Выдержите ли вы это, жители Гивона?.. Нельзя терять ни минуты. В этот самый
момент человек стоит под тенью смерти! Что вы собираетесь делать
Что вы сделаете? Вы позволите ему умереть?

В зале поднялся мужчина. — Как зовут этого человека — того, кто во всём этом виноват? — спросил он.

— Его зовут, — сказал Кармель, — Абнер Фаунс!

Они как будто ожидали этого; не было ни возмущения, ни смятения. Жители Гибеона были странно невозмутимы, странно молчаливы,
странно суровы. Казалось, ими движет общий порыв, общая решимость. Они были не отдельными личностями, а единым целым... Они слились в единое целое, и этим целым был
Гидеон.

Это были уже не лица, а люди, мужчины, стоявшие прямо, словно в ожидании сигнала... Среди них Кармел увидела Джареда Уайтфилда. Он
встретился с ней взглядом и кивнул...

«Вы пойдёте со мной? — воскликнула она. — Вы последуете за мной?... Те, кто
последует, — идите!...»

Она спустилась с платформы, и перед ней открылась дорога; она
дошла до двери и обернулась... Жители Гибеона стояли позади неё,
и, словно отряд, идущий за своим командиром, они
следовали за ней вниз по лестнице. Не было ни криков, ни смятения, ни
неприглядный дух толпы... Вдоль улицы стояли ожидающие машины, машины
городских фермеров, и люди набивались в них до отказа... Это был крестовый поход, крестовый поход Гибеона, и Кармель
проповедовал его.

 Они начали тихо, мрачно, организованным шествием. Оно двигалось по улицам,
через мост и по дороге к отелю «Лейксайд»... Сотня мужчин, стремящихся очистить своё сообщество от того, что его развратило... Всё дальше и дальше, настойчиво, неумолимо двигалась вереница машин... Затем внезапная остановка. Дорога была перекрыта, и люди
Сзади стояли люди с винтовками, преграждая путь.

«Что здесь происходит?» — прогремел голос из темноты. «Что здесь
происходит?» Это был шериф Дженни.

Ответа не последовало. «Я приказываю вам разойтись и спокойно
вернуться по домам, — сказал он. — Мы не потерпим беспорядков в Гибеоне».

Вагоны опустели, и люди протиснулись вперед. “С дороги, Дженни”, - скомандовал чей-то
голос. “Мы не в том настроении, чтобы с нами возились сегодня вечером”.

“Не оказывайте сопротивления офицеру”, - прорычал Дженни. “Расходитесь, как я сказал
вам”.

Затем Джаред Уайтфилд пробился вперед и с обеих сторон
Они были чужаками в Гибеоне. Они перепрыгнули через баррикаду прежде, чем
Дженни, застигнутый врасплох, успел пошевелить рукой. Уайтфилд опустил тяжёлую руку на плечо Дженни.

«Дженни, — сказал он, — брось пистолет. Ты арестован».

«Арестован?.. Я? Кто может арестовать шерифа округа?» Он громко рассмеялся.

«Я могу», — сказал Уайтфилд. — Брось пистолет.

Дженни вывернулся из хватки Уайтфилда, но здоровяк держал его, как в тисках.

— Ты пошёл против чего-то большего, чем городок или округ,
Дженни, или даже штат... Это Соединённые Штаты Америки, которые
Я арестовываю тебя, Дженни, от имени должным образом назначенного
маршала... _Брось пистолет!_

Соединённые Штаты Америки! Федеральные власти вмешались.
Это объясняло отсутствие Уайтфилда... Соединённые Штаты!.. Кармел
всхлипнула. За ней стояла мощь Америки!
Авторитет нации!

— Посадите его в машину, — распорядился Уайтфилд своим спутникам, и они
сделали это.

— Уайтфилд, — раздался голос, — ты не собираешься вмешиваться? Ты
не собираешься нас останавливать?

— Я не имею к вам никакого отношения, — сказал Уайтфилд. — Я пришёл за тем, за чем пришёл.

Вагоны снова наполнились, препятствие было устранено, и снова
жители Гаваона двинулись к своей цели. Они достигли его, окружили
люди врывались в его двери и хватали всех, кого находили....
Кармель, ну провожают, побежал вверх по лестнице.

“Это дверь”, - плакала она, и могучие плечи толкнула его от
петли.

“Эван!...” она плакала. “Эван!..”

Он лежал на полу неподвижно. Кармель опустилась на колени рядом с ним, обезумев от
вида его неподвижности. Она положила его голову себе на колени, вгляделась в его бледное лицо, уставилась в его закрытые глаза.

“ Они убили его, ” сказала она глухим, безжизненным голосом. “ Мы пришли слишком
поздно.

Мистер Хоппер из банка "Гаваон" сунул руку Эвану под рубашку, чтобы
нащупать биение его сердца.... Оно было различимым, слабым, но
различимым.

“Он не умер, ” сказал Хоппер, “ но кто-то сильно избил его”.

Они осторожно подняли его и понесли вниз по лестнице. Кармел шла рядом с ним, молча, ошеломлённая... Он был жив, но ужасно ранен. Он умрёт... Она знала, что никогда больше не увидит его взгляд. Его положили в машину, и она села рядом, поддерживая его.
его вес, её рука, обнимающая его, его голова, тяжело лежащая на её груди...

«Все вышли?» — прогремел голос.

«Все вышли!»

Кармель увидела, как внутри отеля появился свет, не от лампы или фонаря... Он усиливался, разгорался, пылал. Освещение охватило одну комнату за другой. Оно поднималось по лестнице, вырывалось наружу через окна, распространяясь, потрескивая, шипя, пожирая... Через
десять минут отель «Лейксайд» был охвачен пламенем — маяком в истории Гибеона. Пламя поднималось всё выше и выше, пока вся округа на многие мили вокруг не была освещена им, пока он не возвестил о том, что
Происходило то, что Гибеон очищался огнём.

«Здесь нет врача?» — закричала Кармел.

«Доктор Стюарт где-то здесь... Я приведу его».

Доктора нашли и привели. Он осмотрел Эвана, как мог.
«Лучше отвезти его в город. Сейчас ничего не могу сказать... Зависит от того, есть ли
сотрясение мозга... Я поеду с вами».

— Прежде чем вы уйдёте, мисс Ли, где шериф? Шериф Черчилль?

— Идите вдоль берега — туда. Вы найдёте его — на краю.

— Мы поймали Пиви Бэнгса — он прятался в лодочном сарае.

— Я... я рада, — сказала Кармел.

Машина тронулась с места, увозя Кармел, Эвана и доктора. Почему-то ей показалось, что наступил конец света — определённая точка, в которой всё остановилось. Жуткое пламя, освещавшее жуткий лес, чёрные фигуры, мелькавшие в тенях, путаница в мыслях, нагромождение событий и эмоций — всё это казалось кульминацией, завершением. Во всём этом была какая-то нереальность, неестественная скованность событий, суета.Она толкалась и пихалась, как будто находилась в возбуждённой толпе, состоящей из
происшествий, приключений, событий, кризисов, которые толкали, пихали и изводили её,
стараясь вытолкнуть с дороги, чтобы беспрепятственно пройти мимо. Теперь на неё навалилась странная апатия,
безжизненность, как будто им это удалось, как будто они столкнули её с дороги жизни, на которой она уже никогда не сможет встать на ноги.

Гибеон был возбуждён; Гибеон отправился в крестовый поход! Эта мысль не вызвала у неё
трепета. Она была в безопасности; ей больше никогда не будет угрожать
силы, которым она бросила вызов. Она была вольна идти своим путём, но
это знание было мёртвым знанием. Ей было всё равно. Ей было всё равно на
всё, потому что она знала, она была уверена, что Эван Пелл ушёл от неё навсегда...

 Машина остановилась перед домом доктора, и Эвана, всё ещё без сознания, отнесли в спальню... Доктор Стюарт пытался не пускать её в комнату, но она не уходила. Это было всё, что у неё осталось;
вся жизнь была для неё — это слабое, неровное биение сердца Эвана Пелла
 Она знала, что эти удары сердца принадлежали ей, будут принадлежать ей
пока они будут упорствовать.... Она останется, будет сидеть рядом с ним, наблюдая,
наблюдая, ожидая. Эта едва заметная жизнь была всем, что она хотела получить от него.
Она не смела терять ни минуты.

Доктор Стюарт хлопотал над кроватью. Кармел считала его спокойным, ужасно
равнодушным, деловым. Он был простым торговцем, работающим на бирже, в то время как
она представляла его богом, творящим чудо.... Через некоторое время он
повернулся к ней.

«Я не могу сказать, — ответил он. — Есть небольшое сотрясение мозга. Перелома черепа, по-видимому, нет... Какие у него могут быть внутренние повреждения
страдал... невозможно сказать.... Утром....

“Он будет мертв”, - сказала Кармел.

Доктор покачал головой. “Я так не думаю. Я надеюсь... В таких случаях
нельзя быть уверенным... но...

“Он умрет”, - сказала Кармел.

“Это в руке Божьей”, - сказал доктор.

“Они убили его ... Потому что он был храбрым, потому что он любил
меня ... потому что ... О, доктор, это ужасная мысль ... он умер из-за
меня. Он отдал свою жизнь за меня”.

Его рука покоилась на ее плече нежное прикосновение, что одни люди
узнать жизнью служения, и доктор Стюарт, страна врачом,
непризнанный, невоспетый, он прожил такую жизнь. «Моя дорогая, — сказал он, — разве
можно умереть лучше?»

«Он_ убил его — Абнер Фаунс убил его».

«Абнер Фаунс своё отжил, — сказал доктор.

«Этого недостаточно — недостаточно. Закон ничего не может с ним сделать, чтобы заставить его
заплатить».

«Наказание, предусмотренное законом, — сказал доктор, — ничто по сравнению с наказанием Божьим».

Кармел встала, наклонилась над кроватью и поцеловала Эвана в холодные губы... Что-то овладело ею, управляло ею, сила, более могущественная, чем она сама, порыв, более сильный, чем она когда-либо испытывала. Это двигало ею
как будто она была автоматом, марионеткой, которой командовали и которой управляли с помощью веревочек
в руках ее изготовителя. Она направилась к двери.

“Куда вы идете?” - спросил доктор.

“Мне нужно кое-что сделать”, - сказала она.

Он вгляделся в ее лицо и увидел там то, что потрясло его, поразило
его. Он бы остановил ее. “ Подожди... ” скомандовал он. Она ускользнула от его протянутой руки и поспешила вниз по лестнице. В её походке и манерах не было нерешительности. В её душе не было нерешительности. Она знала, куда идёт и зачем... Она шла к Абнеру Фаунсу!




ГЛАВА XXVII


Эбнер Фаунс сидел в своей библиотеке и ждал вестей от шерифа
Дженни. Если сегодня вечером всё пройдёт так, как он был уверен, что должно пройти,
то он сможет снова жить спокойно, без угрызений совести, без опасений и финансовых проблем. Пять грузовиков с алкоголем были разгружены в отеле «Лейксайд». Он знал об этом.
 Ввоз прошёл успешно, без сучка и задоринки. В течение недели
виски будет распродано, а наличные окажутся у вас в руках... Этого будет
достаточно, чтобы расплатиться с самыми крупными долгами и поставить его на
снова его ноги. Он обдумал это с чувством удовлетворения....

Кармел Ли представляла угрозу, но она была бессильна угрожать
сейчас. В любой момент могло прийти известие, что она в руках Дженнея,
ее репутация в Гаваоне была бы уничтожена, и она была бы
бессильна. Общественное мнение выгнало бы ее оттуда.

Авенир сел поудобнее откинулся в кресле и посмотрел вперед к жизни
тихий и значение. Он продолжал бы жить в безопасности как первый гражданин Гибеона.
Он мог бы даже стремиться к политической карьере. Через год
были бы выборы в Сенат. Почему он не должен стоять на
положение. Чтобы быть сенатором от своего штата-это было что-то, действительно.
А почему бы и нет? Его размышления унесли его в Вашингтон. Он видел себя
в Зале заседаний Сената, слушал, как его голос выкатывает звучные
периоды, с бесконечным удовлетворением слышал аплодисменты своих коллег-сенаторов
....

Зазвонил телефон, и он почувствовал себя виноватым в неподобающей поспешности, пытаясь добраться до аппарата
.

— Алло!... Алло!... Кто это? Дженни?

— Нет, — ответил голос, — это помощник шерифа Джексон... Береги себя...
 Там ад...

— Что там?

«Весь город собрался у Пиви. Обычная толпа...
Дженни решил их остановить, но его арестовали».

«Дженни арестовали!»

«Федеральные власти. Его и ещё двоих схватили. Лучше позаботься о себе. Я собираюсь».

На другом конце провода положили трубку. Он был
один. Вашингтон исчез, радужные мечты о будущем уступили место
мрачной реальности настоящего. Федеральные власти!... Он считал
их незначительными. В этом отдалённом регионе как-то забываешь о
Федеральном правительстве; оно было чужим; казалось, что
место, куда не распространялась их власть.

 Он пытался обдумать этот факт хладнокровно и спокойно, но его мозг отказывался
работать в таком режиме. Он был сбит с толку; внезапность,
неожиданность удара из такого источника потрясла его до глубины души. Что это значило? Как это произошло... Очевидно, если
Дженни был арестован, он не мог завершить свой рейд в отеле «Лейксайд»
 и таким образом уничтожить Кармела Ли... Вот так... Но как это повлияло на него? Как это повлияло на алкоголь на тысячи долларов,
который был так необходим для его финансового восстановления?...

Главный вопрос — угрожали ли ему лично? — был тем, на который он не мог
ответить. Никаких признаков угрозы не было. Дженни был арестован. Возможно,
они не собирались его арестовывать, у них не было против него улик... Но
можно ли было рассчитывать на то, что Дженни будет держать язык за зубами?... Дженни,
признался он себе, не казался человеком, способным на большую преданность
или обладающим большим мужеством. Он бы сдался. Под давлением он бы
рассказал всё, что знал... Совет, прозвучавший в телефонной трубке, был
хорошим. Он сам о себе позаботится...

 Он поспешил наверх, чтобы подготовиться к побегу. Это было бы неплохо
идея исчезнуть, что бы ни случилось. Если случится худшее.
Что ж, он будет вне досягаемости закона. Если бы дела повернулись иначе
в противном случае было бы легко вернуться из спешной деловой поездки....
Он начал лихорадочно собирать вещи. Собрав вещи, он подошел к сейфу в
своей библиотеке и переложил достаточную сумму в бумажник. Затем,
в качестве меры предосторожности, он тщательно уничтожил некоторые личные
бумаги.... На это ушло много времени.

Телефон зазвонил снова, и Эбнер ответил с немалым волнением.

 — Мистер Фаунс? — спросил голос.

 — Да. Кто это?

— Такер... Послушай, мафия сожгла отель «Лейксайд». Они схватили
Пиви... Сожгли её дотла — и всё, что в ней было. Весь груз
пропал...

 Фаунс бросил трубку и бессильно опустился в кресло. В любом случае, он был
разорен. В этом не было никаких сомнений. Теперь ему не за что было
бороться, кроме собственной безопасности и свободы. Он схватил свою сумку
и направился к двери... Его план был неясен — только первый
шаг. Он собирался взять напрокат автомобиль и уехать из города
со всей возможной скоростью... Дойдя до двери, он внезапно
острая боль от того, что он покидает свой дом навсегда, покидает Гаваон
навсегда. Он, Эбнер Фаунс, первый гражданин, человек состоятельный, бежал
из своего родного места, как самый обычный преступник.

Он удивленно спрашивает, как было дело ... почему-то ему казалось, что
девушка была на дне вещь. Его несчастья произошли из-за ее
задорен. Ему хотелось дотронуться пальцами до ее горла.

Он спустился по ступенькам и пошёл по улице. Ночь была тёмной, достаточно тёмной, чтобы скрыть его передвижения, возможно, чтобы его не узнали... К нему вернулась уверенность. Он уйдёт;
он обретёт свободу и свой разум, который так хорошо ему служил... Были и другие места, и он был не стар. Возможно...

 Когда он вышел на улицу, перед ним возникла фигура. Он остановился,
отступил назад.

 — Эбнер Фаунс, — раздался голос, — куда ты идёшь?

 — Ты!.. Ты!.. — хрипло произнёс он. Его пальцы дрожали, в сердце горела ярость и желание убивать. Он огляделся. Вокруг была
тьма... Вот она, эта девушка, которая обрекала его на гибель...

— Он мёртв, — сказала Кармель. — Ты снова убийца. Эбнер Фаунс...
Ты убегаешь.

“Прочь с дороги, ты... ты...”

“Ты убил его”, - сказала она. “Ты должен быть наказан за это.... Ты
не должен уходить. Ты должен подождать, пока они придут.

“ Ты ... ты сделал это ... ты... ” Он доводил себя до бешенства. Он
был не из тех, кто хладнокровно совершает насилие.

“Я сделал это.... Но к чему это привело? Он мёртв — он умирает... Ничто
не может этого компенсировать. Он уйдёт от меня навсегда... Эбнер Фаунс, ты
убийца, и ты должен за это заплатить... О, если бы я могла заставить тебя заплатить
тысячу, тысячу раз... И ты заплатишь!

Он уронил сумку и схватился пальцами за ее горло.
Она отступила назад, избегая его.

“Они сейчас придут”, - сказала она. “Смотри.... Вот их огни....
Подожди, Эбнер Фаунс. Тебе не уйти. Если ты попытаешься уйти, я удержу
тебя.

Он повернулся. Вверх по дороге приближалось множество автомобильных огней.
Гаваон возвращался из своего крестового похода!... Он издал пронзительный,
неестественный крик и сделал движение, как будто хотел проскочить мимо нее, но Кармел схватила его за
руку. “Подожди”, - сказала она.

Он ждал. Чувство бессилия охватило его. Чувство
бессилие, поражение и отчаяние... Он не мог заставить себя поднять руку на эту девушку. Он боялся. Он боялся _её_.

 Она стояла посреди дорожки, преграждая ему путь,
но в этом не было необходимости. Он не мог сдвинуться с места...
 Его охватил холодный, липкий страх. Он боялся ночи,
темноты. Он не осмеливался оставаться наедине с ночью... Если бы Кармел ушла,
Эбнер Фаунс последовал бы за ней, позвал бы её обратно,
умолял бы остаться с ним...

Свет фар первой машины упал на них, освещая это место...
Кармел вышла вперёд и подала знак. Машина остановилась, остановив
процессию... Мужчины спустились и окружили его...

«Где, — спросила Кармел, — шериф Черчилль?»

«Там», — ответил мужчина.

«Несите его сюда», — приказала она, и это было сделано.

Завёрнутое в одеяла тело, которое было шерифом Черчиллем, положили
на тротуар у ног Эбнера Фаунса.

“Раскройте его лицо. Пусть этот человек посмотрит на него”, - сказала Кармел. “Заставьте его
посмотреть.... Заставьте его посмотреть...”

Фаунс закрыл лицо руками и отшатнулся. “Нет.... Нет.... Забери... забери это
убери”.

“Открой ему лицо”, - сказала Кармел. “Убери руки этого человека от его
— Глаза... Заставьте его посмотреть...

Они повиновались. Фаунс стоял, дрожа, с плотно закрытыми глазами.

— Смотри, — сказала Кармел. — _Смотри!_

Она взяла его под контроль. Он открыл глаза и посмотрел на ужасное
зрелище. Он уставился на него, наклонившись вперёд. Его руки вытянулись, как когти, пока он смотрел на этот ужас. Затем он запрокинул голову и засмеялся, и
смех перешёл в крик... Он покачнулся, полуобернулся и упал
в объятия жителей Гибеона...

 Джаред Уайтфилд протиснулся к Фаунсу. «Я позабочусь о нём», — сказал он. «Кто-нибудь, позаботьтесь об этой девушке... Она не
сама... Отвези её обратно к доктору Стюарту...

 * * * * *

 Утро проникло в комнату, где сидела Кармел, мягко, осторожно
оттесняя ночь. Кармел сидела с широко раскрытыми глазами, ожидая, ожидая. Она
не спала, не закрывала глаз. Время от времени она поднималась
по лестнице, чтобы взглянуть на лицо Эвана Пелла, чтобы ей сказали, что он жив,
что его состояние не изменилось... Она была измотана, устала. Теперь ничто
не имело значения. Она была на грани, желая смерти.

 Доктор Стюарт подошёл к двери.

 — Вы можете подняться наверх, мисс Ли?

 — Он... он...

Доктор покачал головой.

Кармел последовала за ним. Несомненно, он угасал, и её позвали, чтобы она
присутствовала при конце... Она вошла в комнату. Её сердце было холодным,
тяжёлым, мёртвым. Подойдя к постели, она не могла поднять глаза
на лицо Эвана.
— Кармел, дорогая... — раздался голос.
Её сердце ожило; оно согрелось, запрыгало в груди. Она осмелилась
посмотреть. Его глаза были открыты, он был в сознании, в здравом уме.

«Эван!.. Эван!..» — закричала она и опустилась на колени рядом с ним.
Она пожирала взглядом его лицо, и он улыбнулся.

«Доктор... доктор, — закричала она, — он... он...»

“Я думаю, ” сказал врач, “ мы сможем поставить его на ноги через неделю,
конечно, с небольшими повреждениями”.

“И я думала... я думала, что вы умрете”, - сказала она.

“Die!” Голос Эвана Пелла, слабый и вкрадчивый, тем не менее, содержал нотку
удивления. “Э-э... конечно, нет. У меня не было ни малейшего намерения...
умирать”. Он нащупал ее руку. “ Почему, мой дорогой ... Я... только что вернулся к... жизни.
“ Ты бы отдал свою жизнь за меня!... О, Эван, я люблю тебя! ...
и я так... так горжусь тобой.
“ Э-э... очень приятно, ” сказал Эван. Затем на мгновение он замолчал,
размышляя.
“Это ... очень приятно... быть влюбленным”, - сказал он. “Мне ... это нравится”. Затем.
“Я хочу, чтобы ты... гордилась... мной”. Он улыбнулся. “Есть только--один
- я горжусь”.“Что это, милая?”
“О ... э ... как я ... справилась с этой дверной ручке-так мало практики,”
сказал он. “Это было ... э ... Так в мою подготовку.... Это... показало
способность к адаптации...


 КОНЕЦ