Космический потерпевший

Автор: Стэнли Маллен. 1953 год публикации.
***
«Ты не человек, Белл. И ты не робот. Кто ты?» Белл медленно и осторожно обдумывал вопрос, шевеля своими полумеханическими
 супермозг ... мозг, который плутонцы назвали самым смертоносным и опасным во Вселенной._Атмосфера в офисе билетного кассира казалась более плотной и тёплой, чем
обычно, но тревожными факторами были зашкаливающие эмоции, а не
сломавшиеся манометры или терморегуляторы. Не все эмоции были
человеческие; но они были достаточно реальны как для Белла, так и для билетного агента.

"Я знаю о тебе все, Белл", - сказал агент, оглядывая получеловека
с любопытством, с оттенком злобного негодования. Как и многие мелкие чиновники
, билетный кассир брал на себя заботы своих работодателей
лично, а компания Mines, Inc. на Плутоне была дочерней компанией Power and
Transport Trust. "Конечно, ты думаешь, что тебя ждет обратный путь"
ты. Разве компания не была более чем щедрой? На самом деле, должно быть, это стоило целое состояние, чтобы тебя подлатать.

[Иллюстрация: _Как и многие мелкие чиновники, билетёр изучал
получеловек с ноткой злобного негодования._]

"Так и есть, — признал Белл. — Но дело не в этом. Я не претендую на бесплатный проезд. У меня есть деньги, чтобы заплатить."

Белл был наполовину человеком, наполовину роботом, результатом одного из тех ужасных
несчастных случаев, о которых никогда не упоминалось в хваленых публичных отчётах Компании.
С технологической и даже эстетической точки зрения он был произведением искусства, но его собственная мать не узнала бы его. По частям его внешний вид был удивительно человекоподобным, но никакая пластичность не могла сделать его человеком. Все жизненно важные органы были частично или полностью искусственными, 64% его
тело было либо восстановленным, либо из синтетической ткани. Лицо представляло собой маску из
нержавеющей стали, отмытой до телесного цвета алюминиевой бронзой, окрашенной в цвет
меди, и мозг за ней был не тот, с которым он родился.

Закрыв его книгу с треском агент фыркнул. "Ну и что? Я не
волнует, если у тебя половина Плутона. Вы по-прежнему везет на прохождение
дома. У нас все забронировано ... — На шесть месяцев вперёд, — решительно заявил Белл.

 — Ты лжёшь, — прямо сказал Белл, — и даже если бы ты был хорошим лжецом,
 я знаю лучше. Четверо шахтёров отказались от участия, потому что не смогли
пройти медосмотр. В чём дело?

Подземный Плутон - интересное место, но оно было бы приятным
только для расы троглодитов. Нагретый и сжатый воздух
неприятно плотный; освещение искусственное, и возникает ощущение
постоянной вибрации от далекого атомного бурения. Никто никогда до конца не привыкнет
к бесконечному лабиринту галерей в подземных городах или к
резкому дрожанию вибраций на октавы выше и ниже слышимого звука.
Хуже всего смертельная изоляция от цивилизованного человечества, и даже
выносливые шахтеры, привыкшие к черным шахтам Луны и Ганимеда, требуют
Прежде чем они смогут приступить к работе, им потребуется несколько недель на адаптацию. Что касается Белла, то он никогда не возражал против условий труда и жизни, но он больше не работал,
а Плутон был не тем местом, где он хотел бы провести свою жизнь.

 «Вы уверены, что сможете пройти медосмотр?» — билетный агент пожал плечами.
 «Не беспокойте меня по этому поводу». — С наглостью, нередкой для его породы, он попытался отвернуться. Белл потянулся и схватил мужчину за воротник, сдавливая его горло. Отчаянно
махая руками, агент пытался освободиться, но Белл применил силу
и ждал, пока его пухлое лицо не приобрело характерный багровый оттенок.

— Теперь, когда мы поняли друг друга, я могу получить свой билет? — беззлобно спросил Белл, ослабив давление, чтобы дать ответ.

 — Нет! — выдохнула его жертва, отчаянно жестикулируя, когда давление скрученной ткани снова усилилось.  — Подождите!  Я не могу продать вам билет.  Даже если бы я это сделал, ни один космический скиппер не осмелился бы его принять.  У нас есть приказ. Ты не
вернёшься на Землю, Белл. Ты никуда не пойдёшь!..."

Белл отбросил свою добычу, как терьер отбрасывает дохлую крысу.

"Почему нет? Чьи это приказы?"

Покраснев от злости, клерк выплюнул в ответ что-то непечатное. "Я
не знаю," — добавил он. Затем, предвидя дальнейшее насилие,
Не вдаваясь в подробности, он нырнул в толстую стопку бумаг и вынырнул, размахивая
красным листком. «Ну же. Прочти сам. Никакого билета для тебя, ни сейчас, ни когда-либо.
 Никто не говорит мне почему. Если бы кто-то сказал, я бы тебе не сказал. Обратись в лабораторию
психологии. Вот откуда пришёл приказ. Может, они объяснят тебе причину.
Может быть, они тебе все объясню. Я надеюсь, что так..."

Не было никакой доброй воли в выражении, что последовало за бой
касса.

 * * * * *

Гастингс, Психо, страшный интервью с колоколом. Он был предупрежден
на экране, что Белл уже в пути, поэтому он собрался с духом и
Гастингс задумался, как бы лучше сформулировать объяснение, которое ничего бы не объясняло. Раздался звонок, и Гастингс нажал на кнопку, чтобы впустить Белла в кабинет.

 Невозможно было не смотреть на него. Гастингс хотел быть вежливым. Как учёный, он, естественно, был заинтересован; как человек, он понимал, что это трагедия.
 Гастингс оказал Беллу любезность, не пытаясь скрыть своё любопытство.

С расстояния или при беглом осмотре иллюзия была поразительной
и полной. При самых тщательных проверках не было выявлено никаких функциональных
недостатков. Глаза выглядели как глаза, черты лица были удивительно
Похожи на человеческие конечности, новые конечности выглядели и
работали не хуже оригиналов. Дизайн и качество изготовления были
настолько хороши, что могли обмануть непрофессионала, хотя специалист
мог заметить едва уловимые, но заметные различия, особенно в плавности
двигательных импульсов. Синтетические мышцы реагировали быстро и
плавно, а не скованно, с резкими движениями, как при ходьбе человека.
Ходьба превратилась в плавное, текучее скольжение; появилась сверхчеловеческая точность,
а также ощущение сдерживаемой силы и ловкости, выходящих за пределы человеческих возможностей.

Белл остановился перед доктором на стол. Даже жест
мгновенная упокой слегка покоробило, с оттенком высокого порядка
эффективность ожидании стимулов. Гастингс занесла в каталог видимые
черты Белла, а память предоставила рабочую картину остального. Для ледяной
момент Гастингс был охвачен осведомленности мастера своего
работа как шедевр, но в трагический мотив.

Белл рассмеялся, звук плоский и металлический, но не неприятно. — Взгляните
внимательнее, док. Я знаю, что вы чувствуете. Когда я просыпаюсь утром,
 я всегда думаю, нужно ли мне побриться. До сих пор страшно смотреть в зеркало.
зеркало. Я скучаю не по бритью, а по тому, что мне не приходится жаловаться по этому поводу.
Меня коробит.

"Все настолько плохо?" Сочувственно спросил Гастингс.

"Достаточно плохо".

В нашем, по сути, несовершенном мире существуют различные виды и степени
величия. Собеседование с Беллом не было работой Гастингса и даже моральным
обязательством. Объяснение было бы трудным, возможно, невозможным.
Гастингс действовал по собственной просьбе.

 «Вы знаете, почему я здесь», — продолжил Белл.  В голосе робота слышались любопытные
оттенки, не резкие, металлические, а приглушённые, как эхо
низких колоколов.  «Я хочу вернуться домой. На Землю. У меня есть жена
есть. Пока я была здесь настоящей работы было все нормально, но я
облегчение после аварии. Мой контракт будет аннулирован, они говорят мне. Я
мог бы подписать другой контракт, но мне не понравился мелкий шрифт. Там было написано
ПОСТОЯННЫЙ. Ни контракта, ни работы, ни причины оставаться. Теперь я хотел бы получить несколько
прямых ответов. "

Гастингс вздохнул. Его чуткие уши уловили воинственные нотки в тоне, а также в словах.

"Они отказались принять ваш билет?"

Белл быстро кивнул. Свет отразился от закруглённых углов его
лицевого щитка. "Прямо в яблочко. Без ошибки. Приказ. Отсюда.
Я получу ответы от вас или буду ждать, пока кто-нибудь проговорится? Может быть, на то есть веская причина. Если так, я имею право знать об этом.

 — Имеете, Белл, — признал Гастингс. Он колебался. — Я надеялся, что до этого не дойдёт. Что такого важного в возвращении на Землю? Что-то срочное? Ваш контракт всё ещё действует три года... до несчастного случая.

Белл быстро оглядел офис, выискивая
скрытые микрофоны, сканеры сигнализации. Его внимание снова
сосредоточилось на Гастингсе, пластины застыли с механической
напряжённостью. Человек-робот
был проницателен, умен, обладал странными причудами юмора и своенравием
причуды мышления превосходили возможности электронного или человеческого мозга. А
новые и странно страшный фактор вошли в уравнение, человек против
машина.

"До аварии" колокол вмешался в разговор. Незавершенность мысли, казалось,
его удовлетворять. "У меня есть две веские причины. Во-первых, моя жена. Во-вторых, я хочу
вернуться к нормальным людям и узнать, какие изменения мне
придется внести. У меня все еще есть моя жизнь, которую нужно где-то прожить. Это не
то место ".

"Прямые ответы, оба", - сказал Гастингс. "Теперь я попытаюсь
Отвечу на ваши вопросы. Я бы предпочёл сначала привести аргументы, а потом уже
ответы. Простые ответы редко бывают такими простыми, какими кажутся. У вас была
жена, Белл. Она вас не видела. Она не знает, что произошло. Возможно, на словах. Она знает, что вы были ранены и что потребовался серьёзный ремонт. Можете ли вы ожидать, что она представит вас таким, какой вы сейчас? Будьте с ней честны, Белл. Разведись или попроси её развестись. Ты не тот мужчина, за которого она вышла замуж. С юридической точки зрения, у тебя может быть веская причина для спора, но
с юридической точки зрения или нет, ты не женат на этой женщине. Это самый добрый способ,
поверь мне. Это профессиональные консультации с врачом. Юрист
отвечу вам тем же".

"Я бы предпочел, чтобы она сказала мне," колокол протестовали.

"Все в порядке. О другой предмет. Узнавать людей и учиться
какие изменения ты должна внести, чтобы жить среди них. Забудь об этом. Ты
не вернешься назад, Белл. Не сейчас и, возможно, никогда."

 * * * * *

Белл принял удар без дрожи в голосе. Гастингс многое бы отдал за то, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию, но металлическая маска и полупрозрачные
очки ставили его в невыгодное положение.

"Мы к этому вернемся позже", - сказал Белл. "Я не уверен, но мы
от обсуждения ссылки. Ваши высказывания ведут к
вопрос джекпот: что со мной не так?"

"Кто-то должен быть с тобой случилось?" В ответ наступили слишком уж сильно
быстро, как если бы Гастингс уже изготовился заранее Парри.

— Я ничего не знаю. А вы, доктор? Не юлите. Со мной что-то не так. Иначе я бы уже летел на «Земле-Экспрессе» в космос. Я спрошу вас ещё раз, доктор. Вы знаете обо мне что-то, чего не знаю я? Что со мной не так?

Гастингс неохотно нырнул в ледяную воду. «Хорошо, Белл. Но помни, что ты сам напросился. Я не вижу в тебе ничего плохого. Все тесты, которые мы могли придумать, показали, что у тебя нет механических недостатков. За исключением нескольких незначительных отклонений, которые исправятся при нормальных условиях, ты идеален. Твоё тело — лучшее из всего, что когда-либо создавал Лейвери, и он не ручается только за те части, с которыми ты родился». Я думаю, что твой мозг хорош. Я должен знать, ведь я его создал.
 Проблема в том, что я не знаю. То, что я думаю и надеюсь, не является доказательством.
Как и наши тесты, потому что у нас нет критерия, по которому мы могли бы судить о тебе. Ты
не человек, Белл. И ты не робот. Кто ты?

Белл отреагировал внезапно, так, что Гастингсу стало не по себе.
Смешок был похож на скрежет подшипников в расшатанном корпусе.

"Поскольку вы спроектировали мой мозг, у меня к вам жалоба, док. Вы слишком хорошо поработали, если это возражение.

"Я вас не понимаю."

"Давайте посмотрим правде в глаза. Я недостаточно экзотичен. Ни человек, ни робот, как вы
отмечаете. Я выгляжу не так, как обычно, и чувствую себя не так, как обычно, до определённого момента.

"Но я не чувствую себя достаточно по-другому. Как бритье. Почему я беспокоюсь об
этом? Это прошлое, больше не функция. И это всего лишь один предмет. У меня есть все
те же старые привычки и замешательство, те же старые страхи и неприспособленность.
Даже та же любовь и ненависть. Некоторые из них слишком глупы, чтобы упоминать,
а другие жизненно важны. Некоторые из них исчезают, но другие являются частью моего ежедневного
ритуала. Почему устройства, которые вы с Лейвери смастерили, чтобы заменить мои
сгоревшие детали, до сих пор работают по тем же старым принципам?

Гастингс застонал. «Я не знаю, Белл. Это самая ужасная часть всего этого
Всё дело в этом. Мозг, будь то человеческий или робота, нельзя полностью описать или классифицировать. У роботов есть встроенные предохранители, которые замыкают опасные электронные реле. Но синтетическая или восстановленная ткань — это совсем другое дело. Там нет предохранителей. Никто из нас не может предсказать, что произойдёт в вашем мозге. Это отчасти оригинальная ткань, отчасти нечто совершенно неизвестное и сложное. Это может быть самая смертоносная и опасная комбинация в нашей вселенной. Ты сам себя не знаешь, Белл. И мы
тебя не знаем. Мы не можем рисковать и отправлять тебя обратно на Землю.
 Пока мы не узнаем. Если вообще узнаем.

— Продолжайте, — решительно потребовал Белл.

 — Это только половина проблемы. Здесь общество ограничено. Мы все привыкли к нереальной и в значительной степени искусственной среде. Мы тщательно отбираемся и тестируемся гипнотическими машинами и психографами. Даже здесь жизнь для вас будет достаточно трудной. На Земле это, вероятно, невозможно. Мы не так сильно беспокоимся о вашей возможной реакции на человечество, как о его реакции на вас. Они будут бояться и ненавидеть
вас. Несомненно, вы знали, что нечто подобное происходит
даже здесь. Люди боятся вас.

«И человека, и робота можно описать привычными терминами. Мы привыкли и к тому, и к другому и понимаем функции каждого из них. Но вы — нечто новое. Совершенно другое. Непредсказуемое, ужасно незнакомое,
возможно, представляющее серьёзную угрозу. Вас беспокоят воспоминания и привычки. Они будут постепенно меняться по мере того, как вы будете заменять старые привычки новыми, новыми воспоминаниями, инстинктами и импульсами. Мы не можем заменить нематериальное. Старая колея какое-то время помогает, но ты её перерастёшь. А новые колеи могут привести в неожиданных направлениях, прежде чем
ты закончишь. Ты можешь даже стать бессмертным.

Синтетическая кожа, вся в морщинах, рот Белла в любопытный эффект, как если бы его
эмоции карикатурно человеческой ухмылкой.

"Так я и есть джек-пот?" спросил он. "Я ожидал такой диковинности"
идеи из моего подержанного "ящика для размышлений", но вы действительно попали в затруднительное положение.
Что произойдет, если я не соглашусь с вашим фантастическим диагнозом? Предположим, я иду
обратно на Землю, во всяком случае?"

Гастингс пожал плечами. «Я надеялся, что вы слишком умны, чтобы настаивать,
Белл. Люди на Земле не готовы к вам. Были и другие
эксперименты, знаете ли. Предыдущие попытки воссоздать функционирующую
Они были созданы из повреждённых и запасных частей. Их история усложняет
вашу задачу. Они потерпели неудачу, но сильно повлияли на человечество. Некоторые сошли с ума. Большинство из них уничтожили себя. Потенциально ваш мозг — это
супермозг. Вы — первый успешный эксперимент. Но вы новичок в седле, а это очень странная лошадь. Вы можете затоптать множество невинных людей, упасть и, возможно, сильно пораниться. Люди
и так усложнят тебе жизнь здесь. Не испытывай судьбу.

 — Я вас выслушал, — как-то странно сказал Белл. — Полагаю, вы достаточно честны.
Но есть кое-что, о чем ты мне не сказал. Что именно?

Гастингс покачал головой. "Я хотел облегчить тебе задачу, Белл.
Я попросил тебя об интервью. Мне было любопытно, это правда. Не только в
научном смысле, но и любопытно по-человечески. Это достойный мотив.
любопытство в сочетании с желанием помочь. Но была и другая причина. Ты столкнёшься с ней, так что я скажу тебе прямо: я
боюсь тебя. Не только твоих интересных возможностей. Я боюсь того,
кем ты стал. Ты другой, мы с тобой достаточно цивилизованны, чтобы
знаю и принимаю это. Но даже мы не осмеливаемся признать, насколько мы разные. Моя главная
эмоция по отношению к тебе — панический ужас. Как, по-твоему, будут себя чувствовать другие люди?

 — Мне не нужно гадать, — признался Белл. — Я думаю о том, что будет чувствовать моя жена. Ты боишься того, чего не видишь во мне. А я боюсь того, чего не вижу в тебе.
Я разгляжу её в ней. Но я должен увидеть это сам. Я всё ещё хочу вернуться
домой.

Гастингс безнадежно махнул рукой. — И ты не успокоишься, пока не попытаешься
пробраться на космический корабль? Так ведь?

Белл отказался от комментариев. Гастингс предпринял последнюю попытку. — Ты не можешь этого сделать.
Подумай об этом, Белл. Билет или без билета. Ни один капитан или экипаж не осмелится доверить тебе космический корабль. Попробуй, если хочешь. Но не причиняй никому вреда. Ты знаешь, что это будет означать.

 Белл ответил механическим скрежетом. «Я хочу, чтобы люди любили меня. Я не хочу причинять им вред. Я не убежден, но я подумаю над этим ....

"Будь уверена, Белл".

"Я буду. Но я еще не решил...." В бесшумное скольжение, в
человек-робот исчез. Через полчаса прогремели сигналы тревоги....

 * * * * *

Нахмурившись, Гастингс набрал номер штаб-квартиры полиции безопасности. Да, сигнал тревоги
поступил сигнал. Да, из космопорта № 4. Но это был всего лишь
временный сбой в работе; пилоты устраняли возгорание в
ракетных ускорителях, загорелся резервный топливный бак.

 С экрана на него смотрело грубое, но обнадеживающее человеческое лицо.

 «Не волнуйся, Гастингс. За Беллом каждую минуту наблюдают двое.
 У него нет ни единого шанса попасть на корабль». В данный момент в кокпитах только один космический корабль: 11-9334. Это тот корабль, на котором он рассчитывал отправиться, но у него нет такой возможности. Все пассажиры проверены, проинструктированы и уложены в койки. Однако, если вам станет легче
Подумайте об этом, пройдитесь и проверьте ещё раз. Если у вас есть какие-то сомнения, я объявлю чрезвычайное положение, и вы сможете отправиться на Землю вместе с кораблём. Персонал здесь может позаботиться о Белле и при необходимости уничтожить его. Да, я знаю, что Компания хочет, чтобы мы не рисковали с ним. Кажется, это пустая трата времени после всех усилий, которые вы приложили, чтобы собрать его, но с Компанией не спорят.

Гастингс недовольно пожал плечами. Нет, никто никогда не спорил с Компанией.
 С сожалением он нажал на клавиши, и карточка Белла выскочила из
электронных файлов. Он поставил на неё печать с должным покрытием
нанесла чернила и загрузила картон в пневматический желоб.

"Лучше забрать его для охраны", - сказал он. "Я отправил заказ".
"Заказ выполнен. Не рискуйте с ним, но старайтесь избегать грубостей
если только он не вынудит вас к этому. Вам лучше получить разрешение от населения.
совет директоров, если вы все-таки уничтожите его. Я не уверен, что у Компании есть на это полномочия.
это. В конце концов, он не зверь.

"Тогда кто он?" — грубое лицо неприятно усмехнулось.

"Не знаю. У меня нервы как струны, и я давно не отдыхал. Освободите мне проход, и я пойду... на всякий случай."

Гастингс добрался до Космического терминала № 4 как раз в тот момент, когда
полицейская сигнализация начала срабатывать. Он связался со штаб-квартирой, и новости были неутешительными. Белла задержали, попросили пройти с ними для допроса, и он
капризно согласился. Где-то по пути он просто исчез, что не так просто, как кажется, при аресте.
 Озадаченные полицейские и охранники компании всё ещё
проводили поиски, а вокруг терминала был выставлен кордон. Чтобы пропустить
«Гастингс» через шлюз, потребовался специальный приказ.

Побег с Плутона практически невозможен; человек сошёл бы с ума
рискнуть. Но Белл не был человеком. Грузовые отсеки были безвоздушными и едва ли изолированными от космических температур.
 Утечка из атомных топливных батарей была возможна. Места для экипажа и пассажиров были настолько тесными, что там едва ли могла спрятаться мышь. Тщательный досмотр в шлюзах и люках был задачей, которую не мог решить ни один фокусник, даже настоящий, а не просто артист.

Время шло, а Белл так и не появился возле космопорта. Никто не пытался прорваться через кордон охраны. Нервы были на пределе
и приближающийся срок заставил Гастингса принять решение. Он позвонил в
штаб-квартиру.

"Я отправляюсь с кораблем, — сказал он смущенному офицеру. — Если Белл
на борту, мне лучше быть рядом. Кто-то, кто понимает ситуацию."

Офицер кивнул, его больше не забавляла угроза со стороны Белла.

"Скажите капитану, чтобы он не рисковал с ним..."

Гастингс пожал плечами: К несчастью.

Взлет был непримечателен. Плутон-это планета урод почти
Земля-размер, но более плотную, а стандартные особенности
внешние планеты. Гравитация создает дополнительные проблемы при достижении выхода
скорость, но это не осложняется атмосферным трением. Все
газы, даже самые легкие, являются жидкими или твердыми и сконцентрированы в тонких
слоях на поверхности.

Последовательность ракета-носитель кольца магниты действовали автоматически поднимать
корабль из недр космодром и катапульты его мимо планет
кожи. Покинув трубу подобно снаряду, космический аппарат был вынесен за пределы
непосредственного поля плутонианской гравитации трехступенчатыми ракетами, которые
отсоединились и упали обратно на поверхность для подбора. Затем орбита
была скорректирована так же, как для свободного полёта к Земле, но сам корабль
в готовности к гиперпространственному перемещению. Такие огромные расстояния, что ни свободный полёт, ни даже атомная тяга постоянной мощности не смогли бы решить проблему удовлетворительным образом. Время и деньги важны не только в буддийских монастырях.

 Большую часть месячного путешествия с Плутона все пассажиры космического корабля либо находятся в бессознательном состоянии из-за ускорения, либо пребывают в мире грёз о гиперпространствах. Достижение предельной скорости, необходимой для гиперпространственного перемещения, болезненно, утомительно и опасно. Как только достигается предельная скорость и происходит перемещение,
Обычное пространство искривляется, образуя вокруг корабля плотный эллиптический кокон,
все инерционные силы частично гасятся, и приходится прибегать к лекарствам или механическим уловкам, пока человеческий разум скользит по тёмным, извилистым краям Неизведанного.

В этот жуткий часовой промежуток между первичным ускорением и
продолжительным кошмаром карманной вселенной Гастингс и двое членов экипажа
осмотрели жилые помещения и все доступные отсеки корабля.
Даже внешние грузовые отсеки были осмотрены с помощью сканера, и стало очевидно,
что Белл не прятался на борту. Ряды аккуратно расставленных ящиков,
посылки, контейнеры руды, банки почты, и полу-активированный топлива осталось ни
пространство, ни безопасности для безбилетного пассажира. Все пассажиры и экипаж были двойными
проверяется сотрудниками и при Гастингсе.

Впоследствии, во время тревоги лента вибрирует ужасно руководства
кабина-палубы, проходы обслуживания и номера контроля, Гастингс снижена
сам в шоке-блок из формованного пластика и попытался расслабиться.

Этот процесс был знаком ему по предыдущим путешествиям на
Плутон и обратно. Подсознательно он ощущал звуки и движения вокруг себя, но
они быстро исчезали. С этого момента все внутренние функции
корабль, даже в том, что касается ухода за людьми и их кормления,
будет вынужден полагаться на роботов и автоматизированные механизмы. Гастингс
мрачно вспомнил одну часть-машину...

 Машины...

 * * * * *

 Дрожащая серость окружала его, заявляя на него свои права. Твердое,
яркое ядро личности оставалось живым, но нематериальная серая
субстанция, казалось, простиралась бесконечно во всех измерениях времени и
пространства. Восприятие времени и пространства сами по себе мало что значили,
становились простыми иллюзиями, которые на какое-то время исчезали, а затем возвращались
болезненно. Гастингс вспомнил, что несчастных случаев было немного, и отчаянно
ухватился за это последнее угасающее воспоминание о сознании.

 Выход не обязательно был таким болезненным, как перерождение, но мог
сопровождаться неприятными моментами. Укус иглы был не самым страшным, и покалывание
морозного огня распространялось по венам и нервам, сообщая пробуждающемуся телу
о пытках инквизиции.

 — Неудачное время, док, — раздался голос Белла. — Поторопись. Ты мне нужен.

Как ни странно, Гастингс не удивился, увидев склонившуюся над ним человекоподобную фигуру. В руках у неё был шприц, зажатый в щупальцах.
Белл снова ловко ткнул пальцами. Пробуждающиеся чувства вопили от
агонии от безвредного, оживляющего наркотика. Гастингс не сомневался в
срочности приказа. Звякнул вселенных сошлись в его покалывание
мозг, стал мерцающий хаос, разрешаются в реальности в три знакомые
размеры вступил в резкий фокус, как его дисциплинированное тело сделали обычное
ответ.

"Что это?" спросил он.

"Неприятности, док. Ваш отдел, а не мой. Я бы сказал, что это чёрный вирус...!

— О боже! Нет...

Гиперпространственные путешествия имеют свои последствия. Среди них — чёрный вирус
инфекция, которая не черная, не вирус, не зараза. Одно из
наказаний. Чужеродный белок, обитающий в тех темных измерениях за пределами
измерения. Белок, на который у всего человечества, большинства животных и растений и
даже у нескольких типов роботов была смертельная аллергия.

Сильные пальцы сомкнулись на руке Гастингса и подтолкнули его вперед. Напряжение
прояснило его разум, а страх пробудил чувства к действию. Теперь, окончательно придя в себя, он не стал сопротивляться Беллу. Он позволил Беллу
провести его через пассажирские отсеки в каюту экипажа.
каюты. Одного взгляда было достаточно. Половина членов экипажа была уже
мертва. Отвратительно мертва. Другие корчились в конвульсиях, вырванные из
шокоблоков, их лица были покрыты темными рубцами, грудь и
животы раздулись и разрывались от агонии.

"Пока в основном экипаж", - объяснил Белл. "Только один из пассажиров
контактировал с ним. Или с ними. Должно быть, они подхватили его во время
полета, еще до того, как добрались до Плутона.

Гастингс кивнул, оцепенев от ужаса.

"Мы можем им помочь?" — спокойно спросил Белл.

"Немного. Инъекции обезболивающих. Некоторые могут выжить,
более сильные, и они могут пожалеть, что сделали это. Мы постараемся не допустить, чтобы это
распространилось на других пассажиров. Есть лекарства, но не здесь.
Если бы мы могли добраться до больницы в Луна-Сити...

Голос Гастингса звучал безнадежно.

"Это не так уж далеко, — заметил Белл. — Мы уже на орбите
Марса. Неделя торможения и корректировки орбиты. Много топлива.

"Но кто будет управлять кораблём?"

"Они не смогут?"

"Никто из них — никогда. Даже если они доживут до прибытия в Луна-Сити."

"Тогда это буду делать я, — уверенно сказал Белл.

Гастингс уставился на него, как будто робот внезапно сошёл с ума. "Ни один мужчина
— Ты не справишься с кораблём, — выдохнул он. — Даже если бы ты знал всё о космических кораблях и о том, как их сажать. Корректировка орбиты — это работа для всей команды. А посадка — дело непростое даже для опытных пилотов. Ты ничего не знаешь...

 — Нет, — согласился Белл. — Но я справлюсь. Ни один человек не смог бы, но я не человек, как ты и сказал. Более или менее. Теперь мы выясним, что это такое. Я могу это сделать. У меня есть роботы и автоматические механизмы. Мы понимаем друг друга.

Гастингс не стал терять времени на препирательства. «Это ваша задача. Делайте всё, что можете. Отправьте предупреждение в Луна-Сити, чтобы его передали на Землю и
Плутон. Тогда приведите ко мне пару самых умных пассажиров. Мне
понадобится помощь.

— Они не придут, — сказал Белл, издав звук, похожий на хрюканье от
отвращения. — Они достаточно человечны, чтобы бояться. Не то чтобы я их
винил. Я и сам был таким человеком. Вам придётся довольствоваться
той помощью, которую я могу оказать... между поручениями.

Гастингс выругался и смирился с неизбежным.

 * * * * *

Девять дней кошмара. Четверо из оставшихся членов экипажа умерли и были
немедленно сожжены. Белл занялся этой ужасной работой, а остальные
слишком уродлив для печати. Он редко ел и совсем не спал. Он полностью взял на себя
руководство, когда Гастингс упал в обморок от изнеможения, и будил его,
только когда управление кораблём требовало внимания. По-видимому, невосприимчивый к контакту с инопланетным белком, он
обращался с живыми и мёртвыми без предосторожностей. В те промежутки, когда
Гастингс мог заниматься клиническими потребностями своих пациентов, мозг Белла
работал.

Погружаясь в горы цифр, он стал живым
вычислителем, превращая математические горы в парные
уравнения орбиты и цели. Путем хитрых зубчатых передач и фантастических
скруток электропроводки, он повышает эффективность как в автоматическом,
машин и негуманоидных роботах. Простые устройства выполнена
чудеса результат.

Пассажиров загнали в ограниченное пространство около носа судна
и держали в строгом карантине. У двоих пассажиров были обнаружены
явные признаки заражения, и они были изолированы. Все рутинные
задачи на корабле перешли в руки машин, функционирующих
под руководством Белла, наполовину человека, наполовину машины.

— Я до сих пор не понимаю, как вам удалось попасть на борт, — сказал
Гастингс почти сердито. — Но я чертовски рад, что вам это удалось. Даже если вы не
совершите посадку и сбросите нас, как яичницу-болтунью, всё равно было
интересно с вами познакомиться. Мы обыскали все места на корабле, где
мог бы спрятаться безбилетник.

Это был последний день на Луне.

"Вы слишком старались, док." Белл рассмеялся своим резким, металлическим смехом.
 "Я не прятался. Я был одним из членов экипажа, которые помогали вам
обыскивать трюмы. Никто никогда не замечает человека в форме, и я помог
Они не замечают меня. В этом секрет: люди слишком пристально смотрят на них, и их легко загипнотизировать. Тогда я внушаю им, что они видят то, что ожидали увидеть. Вы слишком упростили мне задачу.

— Именно этого я и хотел, — сказал Гастингс, краснея, — чтобы упростить вам задачу. Но не совсем так, как вы думаете. Никогда не доверяй роботу больше, чем можешь его бросить.

Белл задумчиво ответил: «Никто по-настоящему не доверяет машинам. Человек
инстинктивно боится и не доверяет своим собственным творениям. Мы пытаемся
успокоить себя, повторяя избитую формулу.
автомобиль никогда не заменит лошадь, самолет - машину,
ракета - самолет. И так далее по цепочке. Для себя, я еще
слабонервных про гиперпространственную езды на космических кораблях. Новый
изобретение пугает ад из пребывания менталитет человечества.
Мы отчаянно пытаемся убедить себя, что это не так, что эти
изобретения на самом деле не сработают ".

«Люди в конце концов перерастут свои детские страхи», — возразил Гастингс.

"В какой-то степени. Но не полностью. Люди принимают новые изобретения, но только после того, как они себя зарекомендуют. Когда они
Они становятся привычными, удобными, их воспринимают как должное. Часто
даже слишком. Но машины выполняют любую работу лучше, чем их хозяева и
создатели. И цивилизация идёт туда, куда машины хотят привести
человечество; машины кормят человека, будят его, укладывают спать, вытирают ему нос, при необходимости меняют ему подгузник. Так что человечество возвращается на
детскую стадию — с машинами в качестве новой версии доброжелательных деспотов-нянек.
Машины думают; они добрые хозяева и усердные, неутомимые слуги.

"Но внутри всегда есть ненависть, страх, естественное недоверие
что плоть всегда тянется к новому, к чуждому. Люди учатся
принимать это под давлением, как дети принимают деспотизм
детского сада. Но машины — настоящие правители. Человечество
находится во власти машин. Машины контролируют прогресс,
проверяют разумность и полезность каждого нововведения. Они
ужасны, как ангелы-хранители, но пока человечество не повзрослеет,
они нужны. В этом и заключается проблема всех ангелов-
хранителей... чтобы их доверяли и принимали. В этом-то и проблема.
Я наполовину машина, хотя во мне всё ещё больше плоти, чем чего-либо ещё.

Марс был бы светящимся розово-оранжевым угольком позади корабля, если бы не оказался в другом месте на своей орбите. Земля и Луна были двумя слабыми полумесяцами, один ярко-синий, другой бледный и призрачно-серо-жёлтый, настолько далеко в стороне, что человек, не разбирающийся в астронавигации, мог бы подумать, что промахнулся. Однако, согласно расчётам, к тому времени, когда корабль
достигнет орбиты Земли, планета и спутник будут находиться там,
в правильном положении и двигаться почти с той же скоростью, что и при посадке.

Теперь у тех, кто ещё жив, появилась надежда. Если бы Белл мог завершить своё
чудо ещё одним.

"Какие у вас теперь планы?" Спросил Гастингс. "Отправляемся на Землю после того, как
нас уберут с Луны?"

Белл задумчиво посмотрел на психиатра. "Безопасно ли говорить вам?"

"Почему бы и нет? Я сейчас на твоей стороне", - признался Гастингс. "Ты доказал
себя. Если у комиссии по народонаселению возникнут какие-либо проблемы с посадкой
или полётом на Землю, обратитесь ко мне. Я ваш человек, ваш врач и ваш
друг. Вам не нужно беспокоиться обо мне, а я перестал беспокоиться
о вас. Я даже могу поверить, что вы доставите этот ящик в целости и
сохранности.
 Я в восторге. Чего вы хотите? Земли?

Голос Белла был встревоженным. "Не сейчас. Я отправил сообщение Джейн.
Она сядет на E-L шаттл и встретит меня здесь. После того, как я поговорю с ней,
мне нужно кое-что сделать. Я боюсь людей, док. Честно боюсь. И
Я не хочу возвращаться с пустыми руками.

 * * * * *

Технически это была не очень удачная посадка. Но бывало и похуже, когда
на борту был полный экипаж. Учитывая чрезвычайную ситуацию и все его недостатки,
Белл совершил нечто вроде чуда. Белл позаботился о том, чтобы
оставшихся в живых членов экипажа доставили в госпиталь Лунной базы, а затем
он сам вместе с доктором и другими пассажирами подвергся тщательному
обследованию в космическом карантине. Он наслаждался замешательством, вызванным
персоналом его неортодоксальной анатомией.

К счастью, признаки смертельных реакций на белок с неправильным названием легко распознать
. Белл и Гастингс были освобождены в рекордно короткие сроки.
И шаттл с Земли должен был прибыть только через час, когда они
достигли посадочных площадок.

"Ты не ответил на мой вопрос, Белл!" Допытывался Гастингс. "Я спросил
чего ты хочешь. Каковы твои планы?"

Белл колебался. "Я точно не знаю. Это зависит от того, чего хочет Джейн.
У меня есть идея, как доказать свою правоту. Но это потребует денег, много денег.

 «У тебя их будет много, Белл. Требуй возмещения ущерба за корабль и груз. Прижми Компанию. Они должны тебе за тот несчастный случай, которого не должно было случиться. Даже по закону они виноваты в том, что не обеспечили безопасность. Никто никогда не спорит с Компанией, но ты держишь этого жадного осьминога за горло. Ты станешь богатой, и им придётся позволить тебе
уезжать и возвращаться, когда тебе вздумается. На Землю или куда угодно.

Белл ухмыльнулся. «Я знаю, что они хотели бы запереть меня и держать взаперти».
«Остаться в живых на Плутоне, просто чтобы держать язык за зубами. Но вы не похожи на человека из
компании, док. Не так ли?»

Гастингс яростно фыркнул. «Они душат бизнес, подавляют
инициативу, поглощают все ценные изобретения и в целом диктуют
условия существования как владельцам, так и работникам». Думаешь, я полетел на Плутон, чтобы работать на условиях P. & T., потому что мне это нравилось? Мне пришлось лететь, иначе я бы умер с голоду, и я думал, что могу что-то сделать для людей в шахтах. В следующий раз они поставят счётчики на наше дыхание. Империя P. & T. контролирует все источники энергии, от водяных колёс до топлива и атомных генераторов..."

"Но не солнечный свет или космические лучи, не так ли?"

"Подождите минутку!" Гастингс был бледен, но заинтересовался. "Вы же не думаете
разрушить фонд "Траст".

"Я мог бы. Было бы забавно отключить эту энергию. Я мог бы сделать это за
неделю. Ангел-хранитель должен проявить себя. Бесплатная энергия для всех
могла бы стать моим подарком. Насчет тех денег на спасение. «П. и Т.» согласятся на половину законной суммы?

«Они согласятся и будут рады такой выгодной сделке».

«Вы не могли бы заняться этим вместо меня? Чтобы я не смущался. Как ваши нервы, док?»

«Лучше не бывает. Конечно, я организую сделку по спасению. Почему бы и нет? Я даже
подставь их ради жирной доли комиссионных. Но ты не сможешь так легко от меня избавиться. Это та битва, в которой я хочу принять участие. И я буду прилипчивым, как репей.

Они наблюдали за шаттлом через гигантские шлюзовые камеры. Словно падающий лист, он маневрировал, снижаясь в плотной, как в теплице, атмосфере под поверхностью Луны. Двери шлюза в корпусе открылись.

— Что касается этой бесплатной энергии. Это просто вопрос решёток для понижения частоты...

 — Не надо, — рассеянно сказал Гастингс. — Я всё равно не понимаю в технологиях. Это не имеет значения. В конце концов, я создал вашу
супермозг. Любой, кто может сделать то, что сделал ты, приведя в
целостность космический корабль и посадив его, не говоря уже о том, что
ты спас наши жизни и предотвратил распространение Чёрного вируса, —
мой человек. Если ты говоришь, что можешь это сделать, значит, можешь.

 Металлические очки Белла выделили одну крошечную фигурку среди
множества высаживающихся. Он застонал.

«Думаю, это оно». Доктор сжал его руку и оставил наедине с его судьбой.

 Она была стройной женщиной в простом сером костюме.  Не красивой, не
необычной и не впечатляющей, но по-своему уникальной, как и все люди
существо экстраординарное и отличное от всех остальных. Ей было за тридцать.
по некоторым стандартам, даже некрасивая. Но она была Джейн, что
было почему-то важно для Белл.

"Все в порядке", - спокойно сказала она, стоя прямо и твердо, не боясь
того, что время и перемены могут сделать с любовью или с другими человеческими отношениями.
отношения.

"Не торопись", - посоветовал Белл. — Просто помни, что всё, чего ты хочешь, — это всё, что действительно имеет значение.

 — Ты изменился, — быстро сказала она. — Стал другим, и я не могу этого понять. Может быть, я никогда этого не пойму. Это может быть довольно трудно, но мы позаботимся о деталях позже. Думаю, ты всё ещё ты. Добро пожаловать домой.

Гораздо позже к ним присоединился Гастингс, и его представили. Он не сказал ничего заслуживающего внимания, но пока Джейн занималась формальностями, связанными сс высадкой на Луну, мужчины остались одни.

 Белл пристально посмотрел на Гастингса. «Завтра мы начнём проект
«Сила», — пообещал он. — Ты всё ещё со мной?
— До конца, — согласился Гастингс. — Полагаю, это решает всё, кроме вопроса о джекпоте.
Впервые на лице Белла появилось совершенно человеческое выражение. Озадаченность.-"Есть ещё что-то?"
— Думаю, да. Что ты собираешься делать с человечеством?
Белл рассмеялся, и его смех был полон приглушённых металлических отголосков.
"Я ещё не совсем решил..."

***********
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «КОСМИЧЕСКИЙ КАСТ» ***