Сказ о принцессе и лисе

Когда-то очень давно, далеко-далеко, в неведомых краях, в сапфировых лесах, за жемчужными морями и янтарными горами жила-была одинокая принцесса. Да, она была страшно одинока, несмотря на десятки слуг, придворных музыкантов, артистов, шутов и циркачей. Принцессе всё было не в радость – вечноцветущий сад, громадная библиотека, экзотические звери, привозимые из заморских стран по приказу короля. Ничто не могло заставить её искренне улыбнуться. Ничто не приносило настоящего счастья. Дни и ночи напролёт она проводила в безликой тоске. Не было родственной души рядом с принцессой.

Однажды девушка тяжело заболела, и одна из служанок была послана в дальний лес за цветками огненной календулы, должной, по словам приглашенной знахарки, излечить недуг. Путь предстоял неблизкий, а сбор цветков затянулся до темноты, и потому усталая служанка вернулась в замок только поздней ночью. Она оставила корзину на кухне, откуда должна была забрать её знахарка, и отправилась спать.

Назначенная личным лекарем принцессы знахарка появилась в замке лишь к обеду – всё утро она провела за сбором росы. Открыв корзину с календулой, женщина в ужасе отпрянула от неё, громко закричав – внутри среди цветов спал огненно-рыжий лис. Услышав пронзительный вопль, он тут же подскочил и, увидев перед собою знахарку, в испуге пустился наутёк, стрелой вылетев через распахнутое окно.

К вечеру зелье было готово. Оно было очень горьким, отчего принцесса отказывалась принять больше одной чайной ложки. Слуги пустились в безостановочные уговоры, и им всё-таки удалось напоить лекарством девушку, но, к большому расстройству всех, на утро выяснилось, что оно не сработало. Король изгнал знахарку из королевства и принялся направлять письма во все знакомые ему поселения, не только свои, но и других королевств, в надежде найти того, кто смог бы разрешить его горе.

Шли дни, принцесса слабла, целыми днями лежала на перине и тихо плакала. Ничто не могло привести её в чувства. Придворные испробовали все ведомые и неведомые методы отвлечения девушки от боли и страдания, но все они оказались бездейственными.

Одним тёплым летним вечером, когда король решил, что его дочери пошёл бы на пользу свежий воздух, несколько из слуг вывели её в сад полюбоваться на закатное солнце. Денно и нощно выполняя задания повелителя, они очень устали, а потому, усадив принцессу на скамью, а сами устроившись под раскидистой яблоней, быстро погрузились в дрёму.

Принцесса, закутавшись в большую лавандовую шаль, безучастно смотрела перед собой, словно в пустоту. В закатном сиянии сквозь бледную кожу её лица просвечивали синеватые венки, отчего оно казалось ещё более безжизненным, чем когда-либо. Вдруг, в находящемся совсем неподалёку кусте жимолости что-то засветилось, словно бы огонёк промелькнул. Спустя пару мгновений маленький язычок пламени превратился в настоящий костёр, а после стало и вовсе ясно, что это никакой не огонь,  а пушистый лисий хвост. Вот послышался шорох, затем треск ломаемых лапами ветвей, и из куста высунулась хитро улыбающаяся мордочка.

- Здравствуйте, - сказал вдруг лис человеческим голосом, - вам нравится закатное солнце? – Он, ничуть не смущаясь факта разговора с королевской особой, присел совсем рядом с девушкой. Та же окинула его по-прежнему безразличным взглядом, после чего, выдержав паузу, слабым голосом ответила:

- Не нравится.

- Почему? – с тенью интереса спросил лис.

- Я люблю луну, - также безучастно ответила девушка.

- Отчего же? – пушистый собеседник наклонил голову вправо.

- Оттого, что только ночью никто не докучает мне бессмысленными разговорами, - кажется, принцесса рассердилась: о том можно было судить по дрогнувшим уголкам губ и нахмуренным бровкам.

- Что это значит – бессмысленный разговор? – лис наклонил голову влево.

- Не приносящий пользы. Глупый и бестолковый. Такой, без которого можно было бы обойтись, - принцесса ещё плотнее укуталась в шаль. Последний лучик солнца проскользнул по скамье, травам и цветам, а затем скрылся за горизонтом. Сгустились сумерки.

- Вот как…, - задумчиво произнёс зверь, - что ж, боюсь, если останусь сейчас, вы разлюбите и луну тоже. А потому прощайте, - лис взмахнул хвостом и бесшумно юркнул в кусты, растворившись в садовых зарослях.

Следующим вечером король снова велел слугам сопроводить принцессу на прогулку в саду. Усадив девушку на скамью, няньки тайком улизнули к крыжовниковым кустам полакомиться ягодами и обсудить сплетни, смекнув, что принцесса будет только рада их отсутствию и не расскажет ничего королю. Действительно, девушка с облегчением вздохнула, когда слуги скрылись из виду. Она вынула из-под складок шали небольшую книжку и принялась читать. Вокруг царила тишина, только деревья шелестели листвой, как вдруг в кусте жимолости, том же, что и в прошлый раз, промелькнул огонёк, а потом показалась любопытная лисья мордочка.

- Добрый вечер, - приветливо сказал лис, выходя из укрытия и усаживаясь рядом с принцессой.

- И вам, - сухо ответила принцесса, не отрываясь от книги.

- Что читаете? – лис с нескрываемым интересом сунул носик в книжку.

- Вам-то какое дело? – воскликнула сердито девушка, нахмурившись и захлопнув книгу, тут же ее спрятав.

- Что это за автор: Аннетт Грей? – не переставал любопытствовать лис.

- Я. Это мои стихи. И я же их читаю. Как вам такое? – хмыкнула принцесса недовольно.

- Ваши? Так вы пишите стихи? – лис, не теряя оптимизма и интереса, притопнул лапками в изумлении. - И о чём же они? О красоте луны и наполненных смыслами разговорах?

- В том числе, - уклончиво ответила девушка, отвернувшись.

На мгновение воцарилась напряженная тишина.

- Я обидел вас чем-нибудь? – осторожно спросил зверек, насторожив ушки.

- Нет, - холодно ответила принцесса, - пока нет. Но я обижусь, если вы не исчезнете. Сейчас же.

- Отчего вы так гоните меня? – не унимался лисенок.

- Оттого, что вы мешаете мне быть тут одной.

- Выходит, вам хорошо одной? – непонимающе переспросил зверь.

Принцесса задумалась.

- Нет… мне плохо. Плохо одной. Так плохо, что теперь я больна, - начала она свой ответ. – Никто не способен скрасить моё одиночество.

- Почему же? – спросил лис.

- Потому что мне мало с кем интересно. Все скучны. Все однообразны.

- Может быть, вы просто не позволяете никому попробовать сделать вас немного счастливее? – голос лиса зазвучал мягче, он вильнул из стороны в сторону пушистым хвостиком и наклонил голову на бок.

- Никто не хочет понять меня. Никто не хочет попробовать разобраться. И так происходит всегда. Происходило всегда. Теперь же мне лучше оставаться одной, - холодно ответила девушка, поднимаясь со скамьи. Она оставила лиса, без ведома нянек покинув сад, вернувшись в замок. Зверек же не стал ничего предпринимать, чтобы вернуть ее, и просто ушел обратно в лес.

Следующим вечером шел дождь, и принцесса осталась в своих покоях. Увлеченная написанием картины, она не отходила от холста уже несколько часов, как вдруг за окном услышала шорох. Обернувшись, она увидела, как через подоконник перемахнул и оказался прямо в комнате уже знакомый рыжий лис. В зубах он держал тканевый сверток. Подойдя ближе к девушке, лис опустил сверток на пол и лапкой развернул его.

- Добрый вечер, принцесса Аннетт Грей. Вчера я продолжил говорить с вами против вашей же воли и вы ушли, не попрощавшись. Наверное, я обидел вас, а потому должен извиниться, - зверек прижал ушки к затылку, виновато глядя на девушку. - Здесь мой небольшой для вас подарок, - он указал лапкой на раскрытый сверток. Внутри него лежали два оранжевых апельсина и небольшая картина, выполненная с невероятной аккуратностью и мастерством. На ней был изображен осенний лес с озером. Пейзаж принцессе не был знаком, хотя она много путешествовала с отцом по своему королевству в детстве.

- Подарок? Для меня? – чуть недоумевая, принцесса наклонилась и взяла в руки принесенные лисом угощение и картину. Внимательно всё осмотрев, она, чуть смущенно, ответила:

- Спасибо вам… это… это так необычно, получить в подарок что-то простое, но при этом… настолько приходящееся по душе, - холод на лице принцессы растаял, и она едва заметно улыбнулась лису. - Как вы поняли, что мне понравится это?

- Буду честен, - начал ответ лис, деловито прохаживаясь по комнате, - я наблюдал за вами. Издали. И знаю, что вы цените искусство, - сказал он, - ну, а от ароматных апельсинов ещё никто не отказывался, сколько себя помню, - зверек самодовольно улыбнулся, а потом мягко взглянул на девушку. - Я очень рад, что вам нравится. Вы прощаете меня?

Принцесса молчала мгновение, а потом ответила, чуть улыбнувшись:

- Да. Я прощаю вас.

- Тогда могу я посмотреть, как вы рисуете? – с надеждой во взгляде спросил лис.

Принцесса вновь задумалась, и лишь после размышления дала ответ:

- Да, я не буду против.

***

Шло время. Лис часто приходил к принцессе в гости, а она не возражала и даже очень ждала его, каждый раз с замиранием сердца всматриваясь в куст жимолости или подоконник, ожидая появления рыжего огонька. Они много говорили: о луне, пении птиц, о картинах, что принцесса писала, и о ее стихах. Лис приносил ей подарки, а девушка угощала его чем-нибудь вкусным. Однажды они обменялись небольшими открытками, и лис был так растроган, что поклялся хранить подарок принцессы до конца жизни. Она же пообещала сделать то же, когда зверек подарил ей игрушечного лисенка, чтобы девушка не слишком скучала в минуты отсутствия своего любимого друга.

Однако, со временем лис отчего-то стал реже приходить к принцессе в гости, а когда и бывал у нее, не был так же весел и любопытен, как прежде. Зверек лежал на краю кровати и задумчиво, почти грустно молчал, слушая рассказы девушки о ее сновидениях и размышлениях. Мысли и сны у принцессы всегда были очень страшные и печальные, пропитанные отчаянием. Несмотря на появление в ее жизни лиса, девушка продолжала беспрестанно предаваться страданиям, что очень его огорчало.
В один из вечеров лис снова пришел к принцессе в гости, какой-то по-особенному грустный и задумчивый. Девушка начала было болтать с ним, как вдруг поняла, что друг в совсем неподходящем настроении, и начала расспрашивать, что с ним случилось и почему каждый вечер он стал приходить в таком плохом и, как ей казалось, безразличном к ней настроении.

- Я не знаю, - начал свой ответ лис. – Не могу сказать точно. Мне кажется, что я с трудом прихожу к вам, принцесса…. А иногда мне и вовсе не хочется этого. Мне грустно рядом с вами. Ваши рассказы о снах и ваши мысли пугают, я никогда ещё не слышал такого. А ваш недуг не излечивается…, - он как-то отрешенно смотрел в сторону, говоря совсем тихо.

- Вам плохо со мной?! – возмущенно ответила принцесса. В ее голосе зазвучала обида, - Зачем же тогда приходите, против вашего же желания?! Я… я думала, что значу для вас что-то, и что вы не такой, как все другие…. Мне казалось, что…, - девушка не договорила и горько заплакала. Она предполагала такое содержание ответа, но надеялась, что ошибалась.

Лисёнок молчал. Утирая слёзы, принцесса промолвила:

- Уходите.

Зверёк не двинулся с места. Тогда девушка повторила, жёстче ставя интонацию голоса:

- Уходите.

Лис повернулся к ней, глядя чуть растерянно. Он словно не в силах был сдвинуться с места. Да, могло казаться, что он хотел бы уйти, но внутри что-то не позволяло. Его чувства к принцессе не позволяли.

- Уходите! – повторила девушка настойчиво, слегка отпихивая лиса в сторону от себя.

Зверёк поднялся и медленно поплёлся к окну, останавливаясь через каждые пару шагов, словно хотел, чтобы девушка передумала.

- Уходите, - повторяла принцесса, как заведённая.

Лис подошёл к окну и приготовился спрыгнуть в сад, как вдруг остановился, услышав фразу вслед:

- Вы ещё пожалеете о том, что ушли от меня сейчас, - с обидой процедила девушка, не зная, что ещё она может сказать. Эту фразу она где-то слышала или прочитывала в какой-то книге. Её говорили оставленные влюблённые.

Смолчав в ответ, лис ушёл, понуро свесив пушистый хвост.

***

Шло время. Гуляя по лесу, лис тосковал о принцессе, каждый раз. Он вспоминал их вечера, разговоры…. Её стихи. В тайне от всех он сам начал пробовать сочинять их, а самые лучшие оставлял в саду замка, на той самой скамье, где познакомился с девушкой, о которой теперь тосковал. Но она не находила их.

Шло время. Гуляя по залам дворца, принцесса тосковала о лисе, каждый раз. Она вспоминала их вечера, разговоры…. Его зелёные глаза. В тайне от всех она хранила игрушечного лисёнка. И представляла, что это её самый любимый пушистый огонёк, рядом.

Лис в стихах просил у принцессы прощения. Говорил, что ему действительно хорошо было с ней и он хотел бы вновь оказаться в тех вечерах, проведённых вместе. Принцесса же была слишком горда, чтобы предпринять что-нибудь самостоятельно. А лис труслив, чтобы прийти и извиниться лично. Вот только все бумажные послания уносили ветер и птицы, а девушка не гуляла больше у той скамьи.

Шло время. Однажды, вышивая у окна, Аннетт увидела промелькнувший среди кустарника огонёк, и замерла в ожидании. Огонёк же, заметив девушку, тоже застыл на месте. Они смотрели друг на друга из тени. И ничего не смогли сказать.

Шло время. Однажды, выбрав надоевшие украшения, принцесса оставила их на подоконнике, чтобы садовые и лесные вороны могли забрать их себе. Она заметила, как промелькнула рыжая лапка, стащившая один из кулонов, где был нарисован лис. Девушка лишь подумала: «и не холодно ему бегать по лесу ранней весной?» Сама не признавая своих же чувств, она смущенно покраснела, понимая, что прошептала это вслух.

***

Три года пролетело с последнего разговора лиса и принцессы. Она почти не изменилась, кажется, только плакать стала немного реже. Король решил, что девушке пора выходить замуж. Весть об этом решении разлетелась по всему королевству, и даже соседним. Самые лучшие женихи направились ко дворцу. Юношей представляли девушке с самых лучших их сторон, как внешних, так и умственных, но никто не нравился ей, а если и приходился по душе, то, поболтав с Аннетт немного, принцы сами отказывались жениться, ссылаясь на странности мышления и особенности характера девушки.

В один из дней к воротам замка подъехала чёрная карета, украшенная янтарём. Сидящий в ней представился волшебником и наследником престола дальнего королевства, желающим посвататься. Лишь услышав название мест, откуда прибыл чародей, стражники тут же впустили его, сопровождая к королю. Король же, узнав, кто прибыл к нему, сначала высказал некоторые опасения насчёт знакомства с его дочерью. Он предупредил, что принцесса не в настроении сегодня, да и в целом характер у неё скверный, и такой человек, как прибывший гость, вряд ли захочет жениться на такой девушке, но волшебник настоял на встрече с Аннетт, уверяя, что наслышан о ней и уверен, что всё не так, как говорят люди.

Принцесса находилась в одном из залов и читала книгу, когда чародей пришёл к ней для знакомства. Она и вправду была не в настроении: беспрестанное сватовство утомило девушку. Подойдя ближе, чужестранец промолвил:

- Здравствуйте, принцесса Аннетт Грей. Читаете собственные стихи? – он сказал это тихо и как бы невзначай, но девушка тут же обернулась, чтобы взглянуть на волшебника. Его слова привели её в недоумение.

- Откуда вам знать, что я читаю? – тут же отрезала она, глядя исподлобья.

- Вы сами рассказывали об этом, - ответил чародей, нежно улыбнувшись. – Аннетт, я пришёл просить прощения. И вашей руки. И сердца, - продолжил он. – Мы с вами были знакомы ранее. Вспомните.

- Не помню я вас! – фыркнула девушка и уткнулась в книгу. Она лгала: зелёные глаза юноши показались невероятно знакомыми, принцесса даже знала, кого они ей напоминают.

- Я – великий волшебник и чародей, - продолжил спокойно юноша, - и вы знали меня ранее. Я – ваш любимый друг из далёкого прошлого, поклявшийся сохранить подарок до конца жизни, и сохранивший его. Я был неправ, когда оставил вас, испугавшись, но теперь изменился и готов показать вам это. И хочу быть с вами рядом, потому что искренне полюбил ещё раньше, - волшебник протянул девушке открытку, которую она сама дарила лисёнку три года назад.

- Как ваше имя? – только и спросила принцесса, замирая.

- Я принц Владислав Фокс, наследник престола Ивового королевства, больше известный как Лис-чародей, - ответил юноша. Он всё больше волновался, уже сомневаясь, что принцесса простит его. – Вы знали меня в другом обличии, когда я хотел быть рядом, понять вас и помочь вам, тайно откликнувшись на дошедшее до моего замка прошение вашего отца о помощи, но не справился и сбежал. Но я не знал в своей жизни никого интереснее вас. А потому вернулся. И прошу прощения вновь. Желая стать всего лишь другом, я стал влюблённым, и не в силах забыть вас. Я действительно пожалел, когда понял, кого потерял.

- Я… я прощаю вас, - промолвила принцесса, осторожно и чуть смущённо приблизившись к чародею. Он же обнял её в ответ.

На следующий же день Лис-чародей и принцесса Аннетт сыграли свадьбу. Девушка стала гораздо меньше грустить, а странные и страшные мысли посещали её теперь реже, но не оставили навсегда. Юноша же принимал её, был рядом в трудные минуты. Они жили вместе долго и счастливо благодаря умению просить прощения, прощать, понимать и принимать.