Планета проклятых

Автор: Гарри Харрисон.
***
Пот покрывал тело Брайона, стекая под обтягивающую набедренную повязку, которая была единственной одеждой, которую он носил. Легкая фехтовальная рапира в его руке Казалась тяжелой, как свинцовый брусок, для его измученных мышц, измотанных месяцем непрерывных упражнений. Эти вещи не имели значения.
Порез на его груди, из которого всё ещё сочилась кровь, боль в
напряжённых глазах — даже возвышающаяся вокруг него арена с
тысячами зрителей — были мелочами, о которых не стоило думать.
 В его вселенной было только одно: блестящий стальной
клинок с кнопкой на конце, который парил перед ним, соединяясь с его собственным оружием.
Он чувствовал дрожь и скрежет его жизни, знал, когда он двигался, и
двигался сам, чтобы противостоять ему. И когда он атаковал, он всегда был рядом, чтобы отбить его удар.

 Внезапное движение. Он среагировал, но его клинок лишь рассек воздух. За мгновением паники последовал небольшой резкий удар в грудь.

"_Прикоснись!_ Сотрясающий мир голос прокричал это слово в миллион ожидающих громкоговорителей и аплодисменты аудитории отозвались эхом волной звука.
"Одна минута", - произнес голос, и прозвучал звонок времени.

Брайон тщательно выработал в себе этот рефлекс. Минута - это
не очень большие измерения времени, и его тело каждой фракции
его. Жужжание зуммера привел свои мышцы в комплекте
отдых. Только его сердце и легкие работали на сильные,
измеренная скорость. Его глаза были закрыты и он был лишь отдаленно в курсе
его обработчики поймать его, когда он упал, увлекая его к своей лавочке.
Пока они массировали его обмякшее тело и очистил рану, все его
внимание было обращено внутрь. Он погрузился в раздумья, скользя по границам
сознания. Затем всплыло мучительное воспоминание о прошлой
ночи, и он снова и снова прокручивал его в голове,
рассматривая его со всех сторон.

Именно неожиданность этого события была такой
необычной. Участникам «Двадцатки» нужен был спокойный отдых,
поэтому ночи в общежитиях были тихими, как смерть. В первые
несколько дней, конечно, это правило соблюдалось не слишком строго.
Сами мужчины были слишком взвинчены и взволнованы, чтобы спокойно отдыхать. Но как только счёт начал расти и выбывшие пополнили их ряды, после наступления темноты воцарилась полная тишина. Особенно в эту последнюю ночь, когда заняты были только две маленькие кабинки,
тысячи других, стоящих с тёмными, пустыми дверями.

Злые слова вырвали Бриола из глубокого и изнурительного сна.
Слова были произнесены шёпотом, но отчётливо — два голоса за тонкой металлической дверью. Кто-то произнёс его имя.
"... Бриол Бранд. Конечно, нет. Тот, кто сказал, что ты можешь, совершил большую ошибку, и будут проблемы..."

"Не говори как идиот!" Другой голос резко оборвал его.
настойчивость, явно привыкший командовать. "Я здесь, потому что речь идет о
первостепенное значение, и Брандд это надо видеть. А ну, посторонись!"
"Двадцатые Годы--"
— Мне плевать на ваши игры, громкие возгласы и физические упражнения. Это _важно_, иначе я бы здесь не появился!
Другой не произнёс ни слова — он, несомненно, был одним из чиновников, — и
Брайан почувствовал его возмущение. Должно быть, он достал пистолет,
потому что незваный гость быстро сказал: «Убери это. Ты ведёшь себя как дурак! -«Убирайся!» — было единственным рычащим словом в ответ. Затем
наступила тишина, и, всё ещё недоумевая, Брайон снова заснул."Десять секунд."
Голос стёр воспоминания Брайона, и он позволил сознанию вернуться в
своё тело. Он с горечью осознал, что полностью обнажён.
изнеможение. Месяц непрерывной психологической и физической борьбы
сказался на нём. Ему было трудно держаться на ногах, не говоря уже о том, чтобы собрать силы и навыки, чтобы сражаться и выигрывать очко.

"Как мы выглядим?" — спросил он тренера, который разминал его ноющие
мышцы.

"Четыре-четыре. Чтобы выиграть, тебе нужно одно очко!"

«Это всё, что ему нужно», — хмыкнул Брайон, открывая глаза и глядя на жилистого мужчину на другом конце длинного ковра.
Никто из тех, кто дошёл до финала в двадцатые годы, не мог быть слабым противником, но этот, Айролг, был лучшим из них. A
рыжую гору мужик, с явно неисчерпаемый запас
энергии. Что на самом деле все, что сейчас пересчитал. Не может быть
немного искусства в этот последний и финальный раунд фехтования. Просто нанеси удар и
парируй, и победа достанется более сильному.

Брайан снова закрыл глаза и понял, что момент, которого он надеялся
избежать, настал.

У каждого мужчины, вступившего в Двадцатые годы, были свои собственные тренировочные приемы.
У Бриона было несколько индивидуальных особенностей, которые до сих пор помогали ему. Он был
в меру сильным шахматистом, но быстро побеждал в шахматных партиях, играя невероятно нестандартно. Это было
Это была не случайность, а результат многолетней работы. Он постоянно заказывал у инопланетных агентов старинные шахматные книги, чем старше, тем лучше. Он выучил наизусть тысячи этих древних партий и дебютов. Это было разрешено. Разрешалось всё, что не связано с наркотиками или машинами. Самогипноз был признанным инструментом.

 Брайону потребовалось больше двух лет, чтобы найти способ задействовать источники истерической силы. Каким бы распространённым ни казалось это явление в учебниках, его оказалось невозможно воспроизвести. По-видимому, оно было напрямую связано с травмой, полученной при смерти, как если бы эти два явления были
Неразрывно связаны между собой. Берсерки и кюраменто продолжают
сражаться и убивать, несмотря на множество смертельных ран. Люди с
пулями в сердце или мозге продолжают сражаться, хотя уже клинически
мертвы. Смерть казалась неизбежной частью такой силы.
 Но был и другой тип, который можно было легко вызвать в любом
глубоком трансе — гипнотическая ригидность. Сила, которая позволяет человеку, находящемуся в трансе, удерживать своё тело в неподвижном состоянии, опираясь только на голову и пятки. В сознании это физически невозможно. Используя это как подсказку, Брайан разработал
техника самогипноза, которая позволила ему задействовать этот источник
неведомой силы — «второе дыхание», силу, которая помогала выживать,
отличала жизнь от смерти.

 Она могла и убить — истощить тело без надежды на восстановление,
особенно в ослабленном состоянии, в котором он сейчас находился. Но это было
неважно. Другие умирали и раньше, в 20-е годы, и смерть в последнем раунде
была в некотором смысле легче, чем поражение.

Глубоко вздохнув, Брайан тихо произнёс аутогипнотические фразы, которые
запустили процесс. Усталость мягко отступила, как и всё остальное.
Ощущения жара, холода и боли. Он мог остро чувствовать, слышать и ясно видеть, когда открывал глаза.

С каждой секундой сила истощала основные запасы
жизни, высасывая её из его тела.

Когда прозвучал сигнал, он выхватил рапиру из рук своего секунданта
и бросился вперёд. Иролг едва успел схватить своё оружие и отразить первый удар Бриона. Сила его натиска
была настолько велика, что гарды их оружия заблокировались, и их
тела столкнулись. Иролг был поражён внезапной яростью
атака... затем улыбнулся. Он подумал, что это был последний прилив энергии,
он знал, как близки они оба были к истощению. Это, должно быть, конец
для Бриона.

Они расцепились, и Айролг выставил надежную защиту. Он не пытался
атаковать, просто позволил Бриону измотать себя против прочного щита
его защиты.

Брайон увидел что-то близкое к панике на лице своего противника, когда тот
наконец осознал свою ошибку. Брион не уставал. Напротив,
он продолжал атаковать. От
Иролга исходила волна отчаяния — Брион почувствовал её и понял, что пятая точка принадлежит ему.

Удар — ещё удар — и каждый раз парирующий меч чуть медленнее
возвращается в исходное положение. Затем мощный поворот, отбрасывающий его в сторону. Внутрь и под
защиту. Удар по плоти и дуга стали, которая
протянулась и закончилась на груди Айролга над сердцем.

 
 Волны звуков — ликования и криков — омывали внутренний мир Бриома, но он лишь смутно осознавал их существование.Айролг уронил рапиру и попытался пожать Бриону руку, но его
ноги внезапно подкосились. Брион обнял его, поддерживая, и повел к подбежавшим
помощникам. Затем Айролг исчез, и он
отмахнулся от своих людей и медленно пошёл один.

Вот только что-то было не так, и он словно шёл по тёплому
клею. Шёл на коленях. Нет, не шёл, а падал. Наконец-то. Он
смог отпустить себя и упасть.




II


Ийел дал врачам ровно один день, прежде чем отправиться в
больницу. Брайон не умер, хотя накануне вечером были некоторые сомнения на этот
счёт. Теперь, спустя целый день, он шёл на поправку, и это было всё, что
хотел знать Ихель. Он силой проложил себе путь в комнату нового
Победителя, впервые встретив сопротивление у двери.

— Вы не в порядке, Победитель Ихель, — сказал доктор. — И если вы продолжите врываться сюда, где вы не нужны, невзирая на ранг, я буду вынужден проломить вам голову.

 Ихель только начал подробно объяснять ему, насколько малы его шансы на это, когда Брион прервал их обоих. Он узнал голос незнакомца по последней ночи в
казарме.

"Впустите его, доктор Колри," — сказал он. "Я хочу встретиться с человеком, который считает, что
есть что-то более важное, чем двадцатки."

Пока доктор стоял в нерешительности, Ихель быстро обошел его и
закрыл дверь перед его раскрасневшимся лицом. Он посмотрел вниз на Победителя в
кровати. В каждую руку Брайона было подключено по капельнице. Его
глаза смотрели из закопченных впадин; глазные яблоки представляли собой сеть красных прожилок
. Безмолвная битва, которую он вел со смертью, оставила свой след.
Его квадратная, выступающая вперед челюсть теперь казалась сплошной костью, как и его длинный нос
и высокие скулы. Они были заметными ориентирами, выделявшимися на фоне
бледной серости его кожи. Только торчащие волоски на его
короткой стрижке не изменились. Казалось, что он долго и тяжело
болел.

"Ты выглядишь как син", - сказал Айджел. "Но поздравляю тебя с
победой".

"Ты сам выглядишь не очень хорошо - для Победителя", - огрызнулся Брайон
в ответ. Его усталость и внезапный раздражительный гнев на этого человека позволили вырваться
оскорбительным словам. Айджел проигнорировал их.

Но это было правдой: Победитель Ихел мало походил на Победителя или даже на анварца. У него были рост и телосложение, но они были скрыты под складками жира — округлыми мягкими тканями, которые свободно свисали с его конечностей и образовывали маленькие дряблые складки на шее и под глазами. На Анваре не было толстых людей, и было невероятно, что
такой уродливый человек вряд ли мог быть Победителем. Если под жиром и были мышцы, то их не было видно. Только в его глазах, казалось, всё ещё была сила, которая когда-то позволила ему победить всех мужчин на планете и выиграть ежегодные игры. Брайон отвернулся от его горящего взгляда,
жалея, что оскорбил этого человека без веской причины. Однако он был слишком болен, чтобы извиняться.

 Ийджелу тоже было всё равно. Брайан снова посмотрел на него и почувствовал, что
всё настолько важно, что он сам, его оскорбления и даже
«Двадцатка» не представляют большего интереса, чем пылинки в воздухе.
Брайан знал, что это всего лишь фантазия больного разума, и попытался избавиться от
этого чувства. Двое мужчин уставились друг на друга, разделяя общие
эмоции.

Дверь за спиной Айджела беззвучно открылась, и он развернулся,
двигаясь так, как может двигаться только спортсмен из Анвара. Доктор Колри был на полпути
к двери, потеряв равновесие. Двое мужчин в форме подошли вплотную к нему сзади
. Тело Ihjel выдвигал против них, его скорость и горных
масса плоти его, отправив их обратно в клубок рук и ног. Он
захлопнул дверь и запер ее в их лица.

"Мне нужно с тобой поговорить", - сказал он, снова поворачиваясь к Брайону.
— Приватно, — добавил он, наклонившись и вырвав коммуникатор одним движением руки.

 — Убирайся, — сказал ему Брайон.  — Если бы я мог…

 — Ну, ты не можешь, так что тебе придётся просто лежать и слушать. Я думаю, у нас есть около пяти минут, прежде чем они решат взломать дверь.
Я не хочу больше тратить это время впустую.
Ты полетишь со мной за пределы планеты? Есть работа, которую нужно выполнить;
это моя работа, но мне понадобится помощь. Ты единственный, кто может
оказать мне эту помощь.

- Теперь откажись, - добавил он, когда Брайон начал отвечать.

"Конечно, я отказываюсь", - сказал Брайан, чувствуя себя немного глупо и
слегка рассерженный, как будто этот человек вложил эти слова в его
уста. "Анвар - моя планета, почему я должен уезжать? Моя жизнь здесь, и
моя работа тоже. Я также мог бы добавить, что я только что выиграл двадцатку.
Я обязан остаться.

"Ерунда. Я Победитель, и я ушёл. На самом деле ты хочешь сказать, что
хочешь немного насладиться раздутым эго, которое ты с таким трудом
создал. На Анваре никто даже не знает, кто такой Победитель,
не говоря уже о том, чтобы уважать его. Тебе придётся столкнуться с большой вселенной.
и я не виню тебя за то, что ты немного напуган.

Кто-то громко стучал в дверь.

"У меня нет сил злиться, — хрипло сказал Брайан. — И
я не могу заставить себя восхищаться твоими идеями, когда они позволяют тебе
оскорблять человека, который слишком болен, чтобы защищаться.

— Я прошу прощения, — сказал Ихель без тени сожаления или сочувствия в голосе. — Но есть более серьёзные проблемы, чем твои уязвлённые чувства. У нас не так много времени, поэтому я хочу поделиться с тобой одной идеей.

 — Идеей, которая убедит меня отправиться с тобой на другую планету? Это многого стоит.

«Нет, эта идея вас не убедит, но если вы задумаетесь, то поймёте, что это так.
 Если вы действительно задумаетесь об этом, то обнаружите, что многие ваши иллюзии
рушатся. Как и все остальные на Анваре, вы научный гуманист,
крепко верящий в двадцатые годы. Вы принимаете оба этих благородных института, не задумываясь. Все
вы ни разу не задумались о прошлом, о несметных миллиардах людей,
которые вели плохую жизнь, пока человечество медленно создавало
хорошую жизнь для вас. Вы когда-нибудь задумывались обо всех
людях, которые страдали и умирали в нищете и суевериях, пока
цивилизация
— ещё один медленный щелчок вперёд?

 — Конечно, я не думаю о них, — возразил Брион. — Зачем мне это?
 Я не могу изменить прошлое.

 — Но ты можешь изменить будущее! — сказал Ихель. — Ты в долгу перед страдающими предками, которые привели тебя туда, где ты сейчас. Если научный гуманизм значит для вас нечто большее, чем просто слова,
вы должны обладать чувством ответственности. Разве вы не хотите попытаться
погасить часть этого долга, помогая другим, которые сегодня так же отсталы и больны,
как и прадед Троглодит?

Стук в дверь стал громче. Это, а также наркотическое воздействие
жужжание в ухе Брайона мешало думать. "Абстрактно, я из
конечно, с вами согласен", - сказал он, запинаясь. "Но вы знаете, что есть
я ничего не могу сделать лично, не будучи эмоционально вовлеченным. А
логическое решение бесполезно для действия, не имеющего личного смысла.

"Тогда мы добрались до сути вопроса", - мягко сказал Айджел.
Он прислонился спиной к двери, ощущая глухие удары
какого-то тяжёлого предмета снаружи. «Они стучат, значит, я должен
скоро уезжаю. У меня нет времени на подробности, но я могу заверить вас своим
словом чести Победителя, что есть кое-что, что вы можете сделать. Только
вы. Если вы поможете мне, мы могли бы спасти семь миллионов человеческих жизней. Это
факт.

Замок щелкнул, и дверь начала открываться. Айджел толкнул ее плечом.
на последнее мгновение она вернулась в раму.

"Вот идея, которую я хочу, чтобы вы обдумали. Почему так получается, что люди
Анвара, в галактике, полной враждующих, исполненных ненависти, отсталых
планет, должны быть единственными, кто основывает все свое существование
на сложной серии игр? "




III


На этот раз придержать дверь было невозможно. Айджел и не пытался. Он
отступил в сторону, и в комнату ввалились двое мужчин. Он вышел
за их спинами, не сказав ни слова.

"Что случилось? Что он сделал?" - спросил доктор, врываясь внутрь
через разрушенную дверь. Он бросил взгляд на диски непрерывной записи
в ногах кровати Брайона. Дыхание,
температура, сердцебиение, кровяное давление — всё было в норме. Пациент лежал
спокойно и не отвечал ему.

  До конца дня Брион много думал. Это было
трудно. Усталость в сочетании с транквилизаторами и другими
наркотики смягчили его контакт с реальностью. Его мысли продолжали
крутиться в голове, не давая покоя. Что имел в виду Ихель? Что это за чушь про Анвар? Анвар был таким, потому что... ну, просто был таким. Это произошло естественным образом. Или нет?

 У планеты была очень простая история. С самого начала на Анваре не было ничего, представляющего реальный коммерческий интерес. Вдали от межзвёздных торговых путей не было полезных ископаемых, которые стоило бы добывать и перевозить на огромные расстояния до ближайших обитаемых миров. Охота на зимних зверей ради их шкур была
Прибыльное, но очень незначительное предприятие, которого никогда не хватало для массового рынка. Поэтому никогда не предпринималось никаких организованных попыток колонизировать планету. В конце концов, она была заселена совершенно случайно. Несколько научных групп с других планет основали станции наблюдения и исследования, собирая огромное количество данных во время необычного годового цикла Анвара. Длительные наблюдения побудили научных работников привезти с собой семьи, и медленно, но верно стали появляться небольшие поселения. Многие
охотники за пушниной также поселились там, добавив к небольшому
население. Это было началом.

 Сохранилось мало записей о тех ранних днях, и первые шесть столетий
анварской истории были скорее домыслами, чем фактами. Примерно в то же время
произошёл Сбой, и во время галактического кризиса Анвару
пришлось вести собственную внутреннюю войну. Когда Земная империя
распалась, это стало концом не просто эпохи. Многие
наблюдательные станции оказались представителями институтов,
которых больше не существовало. У профессиональных охотников больше не было рынков сбыта
для их мехов, поскольку у Анвара не было межзвёздных кораблей
В Разломе, как он повлиял на Анвар, не было никаких реальных физических трудностей, поскольку планета была полностью самодостаточной. Как только они психологически приспособились к тому, что теперь они суверенный мир, а не сборище случайных гостей с разными взглядами, жизнь пошла своим чередом.
  Нелегко — жизнь на Анваре никогда не бывает лёгкой, — но, по крайней мере, внешне ничего не изменилось.

Однако мысли и взгляды людей претерпевали значительные изменения. Было предпринято множество попыток развить
какая-то форма стабильного общества и социальных отношений. Опять же, сохранилось мало записей об этих ранних попытках, кроме факта их
завершения в двадцатых годах.

 Чтобы понять двадцатые годы, нужно понять необычную орбиту, по которой Анвар вращается вокруг своего солнца, 70 Змееносца. В этой системе есть и другие планеты, и все они более или менее соответствуют плоскости эклиптики. Анвар, очевидно, является планетой-изгоем, возможно, захваченной планетой другого солнца. Большую часть своего 780-дневного года она проводит далеко от своего светила, совершая круговые движения под большим углом.
кометная орбита. Когда она возвращается, наступает короткое жаркое лето,
продолжающееся примерно восемьдесят дней, прежде чем снова наступает долгая зима.
 Эта резкая смена времён года привела к глубокой
адаптации местных форм жизни. Зимой большинство животных впадают в спячку, а растительная жизнь замирает в виде спор или
семян. Некоторые теплокровные травоядные остаются активными в
покрытых снегом тропиках, где на них охотятся покрытые мехом хищники.
Несмотря на невероятную холодность, зима — это время покоя по
сравнению с летом.

Лето - время безумного роста. Растения пробуждаются к жизни с
силой, которая раскалывает камни, растут достаточно быстро, чтобы движение
было видно. На снежники тают, превращаясь в грязь и в течение нескольких дней в джунглях
тянется высоко в воздух. Все растет, набухает, разрастается.
Растения подняться на вершину растений, борется за жизнь-энергия
солнце. Все есть и быть съеденным, расти и процветать в этот короткий сезон
. Потому что, когда снова выпадает первый зимний снег, до следующего потепления должно пройти девяносто
процентов года.

Человечеству пришлось приспособиться к анварскому циклу, чтобы выжить
Живы. Нужно собирать и запасать еду впрок, чтобы хватило на долгую
зиму. Поколение за поколением приспосабливались, пока не стали воспринимать безумный сезонный дисбаланс как нечто вполне обычное. Первая оттепель почти несуществующей весны вызывает у людей
масштабные метаболические изменения. Слои подкожного жира исчезают,
а полусонная работа потовых желез возобновляется. Другие изменения
более тонкие, чем адаптация к температуре, но не менее важные. Центр
сна в мозге угнетается. Короткий сон или ночной отдых
каждого третьего или четвертого дня становится достаточно. Жизнь становится беспокойной и
истеричной, что идеально соответствует окружающей среде. К
моменту первых заморозков выращивают быстрорастущие культуры
и собирают урожай, мясные части консервируют или замораживают в ящиках из мяса мамонта
. Благодаря этому высочайшему таланту приспособляемости человечество стало
частью экологии и гарантировало собственное выживание в течение долгой
зимы.

Физическое выживание было гарантировано. Но как насчет умственного
выживания? Первобытные земные эскимосы могут впадать в длительную дремоту
полубессознательная спячка. Цивилизованные люди могли бы так делать,
но только в течение нескольких холодных месяцев земной зимы. Это было бы невозможно во время зимы, которая длится дольше земного года. Когда все физические потребности удовлетворены, скука становится врагом любого анварца, который не является охотником. И даже охотники не могли оставаться в одиночестве на всю зиму. Одним из решений было пьянство, другим — насилие. Алкоголизм и убийства были двумя
главными ужасами холодного времени года после «Просчета».

Именно «Двадцатые» положили этому конец. Когда они стали
Лето считалось частью нормальной жизни, а не просто перерывом между играми. «Двадцатые» были не просто соревнованием — они стали образом жизни, удовлетворявшим все физические, соревновательные и интеллектуальные потребности этой необычной планеты. Это было десятиборье — скорее, двойное десятиборье — доведённое до совершенства, где соревнования по шахматам и сочинению стихов занимали такое же место, как прыжки с трамплина и стрельба из лука. Каждый год проводились два общепланетарных соревнования — одно для мужчин, другое для женщин. Это было
не попыткой дискриминации по признаку пола, а логичным столкновением
факты. Присущие соревнованиям различия мешали честной борьбе — например, женщина не может выиграть крупный шахматный турнир, — и этот факт был признан. Любой мог участвовать в соревнованиях в течение любого количества лет.
 Не было ограничений по очкам.

 Когда побеждал лучший, он действительно был лучшим. Сложная серия плей-офф и выбывания занимала участников и наблюдателей половину зимы. Они были лишь подготовкой к финальному
сражению, которое длилось месяц и выявило единственного победителя. Именно
этот титул он и получил. Победитель. Мужчина — и женщина — которые превзошли
все остальные участники со всей планеты, и он останется непобеждённым до следующего года.

 Победитель. Этим титулом можно было гордиться. Брайон слабо пошевелился на
кровати и сумел повернуться, чтобы посмотреть в окно. Победитель
Анвара. Его имя уже было вписано в учебники истории, он стал одним из
немногих планетарных героев. Школьники будут изучать
_его_ сейчас, как он читал о победителях прошлого. Мечтая о победах Бриона и воображая
приключения, я надеялась и боролась за то, чтобы когда-нибудь сравняться с ним. Быть победителем — это величайшее
честь во вселенной.

Снаружи в тёмном небе слабо мерцало полуденное солнце. Бесконечные ледяные поля впитывали тусклый свет, отражая его в более холодном и жёстком свете. Одинокая фигура на лыжах пересекала пустынную равнину; больше ничего не двигалось. На Бриона навалилась усталость, и всё изменилось, как будто он посмотрел в зеркало на скрытую ранее сторону.

Он внезапно понял — с ужасающей ясностью, — что быть Победителем — значит
быть абсолютным ничтожеством. Как быть лучшей блохой среди всех блох
на одной-единственной собаке.

Что, в конце концов, представлял собой Анвар? Покрытая льдом планета, населённая несколькими миллионами человеческих
крошек, неизвестная и неинтересная для остальной части галактики. Здесь не было ничего, за что стоило бы сражаться; войны после
Разлома обошли их стороной. Анварцы всегда гордились этим — как будто быть настолько незначительным, что никто даже не
хотел приближаться к тебе, могло быть поводом для гордости.
Все остальные миры людей росли, сражались, побеждали, проигрывали, менялись. Только
на Анваре жизнь бесконечно повторяла саму себя, как запись на
проигрывателе...

Глаза Бриона увлажнились, он моргнул. _Слезы!_ Осознание этого невероятного факта вытеснило из его разума сентиментальную жалость и заменило её страхом. Неужели его разум помутился от напряжения последнего матча?
 Эти мысли были не его. Жалость к себе не сделала его Победителем — почему он чувствует её сейчас? Анвар был его вселенной — как он вообще мог представить его в качестве
планеты-призрака на краю мироздания? Что
на него нашло и заставило думать в обратном направлении?

 Как только он задал себе этот вопрос, в тот же миг появился ответ.
 Победитель Ихель. Толстяк со странными высказываниями и
наводящие вопросы. Он произнес заклинание, как какой-нибудь колдун - или как
дьявол из "Фауста"? Нет, это была чистейшая бессмыслица. Но он сделал
что-то. Возможно, внушил, когда сопротивление Брайона было
низким. Или использовал подсознательную вокализацию, как злодей в "Церебрусе"
Закованный в цепи. Брион не мог найти достаточных оснований, на которых базируются его
подозрения. Но он был уверен, что в этом виноват Ихель.

 Он свистнул, нажав на кнопку рядом с подушкой, и отремонтированный
коммуникатор ожил.  На маленьком экране появилась дежурная медсестра.

- Человек, который был здесь сегодня, - сказал Брайон, - Победитель Айджел. Вы знаете
, где он? Я должен связаться с ним.

По какой-то причине это нарушило ее профессиональное спокойствие. Медсестра
начала отвечать, извинилась и выключила экран. Когда
он снова зажегся, ее место занял мужчина в форме охранника.

«Вы сделали запрос, — сказал охранник, — о Виннере Ихеле. Мы держим его здесь, в больнице, после того, как он бесчестным образом ворвался в вашу палату».

 «Мне нечего ему предъявить. Вы не попросите его немедленно прийти ко мне?»

Охранник справился со своим потрясением. "Прости, Виннер ... Я не понимаю, как"
мы можем. Доктор Колри оставил особые указания, чтобы ты не..."

- Доктор не имеет права вмешиваться в мою личную жизнь. Брайон
перебил. - Я не заразен и не болен ничем, кроме
крайней усталости. Я хочу увидеть этого человека. Немедленно.

Охранник глубоко вздохнул и быстро принял решение. «Он уже
идёт сюда», — сказал он и повесил трубку.

"Что ты со мной сделал?" — спросил Брион, как только Ихель вошёл
и они остались одни. «Ты ведь не станешь отрицать, что вложил в мою голову чужие
мысли?»

— Нет, я не буду это отрицать. Потому что весь смысл моего пребывания здесь в том, чтобы донести до тебя эти «чужие» мысли.

 — Расскажи мне, как ты это сделал, — настаивал Брайон. — Я должен знать.

 — Я расскажу тебе, но прежде чем ты решишь покинуть Анвар, тебе нужно многое понять. Вы должны не только услышать их, но и поверить им. Главное, ключ ко всему остальному — это истинная природа вашей жизни здесь. Как, по-вашему, появились двадцатки?

Прежде чем ответить, Брайон осторожно принял двойную дозу лёгкого стимулятора, который ему разрешали. «Я не думаю, — сказал он, — я знаю. Это
Это исторический факт. Основателем игр был Джирольди,
первое соревнование состоялось в 378 году от Р.Х. С тех пор «Двадцатка» проводится
каждый год. Поначалу это были сугубо местные соревнования,
но вскоре они стали проводиться по всей планете.

 — Верно, — сказал Ихель. — Но вы описываете то, что произошло.
Я спросил вас, _как_ появились двадцатки. Как мог один-единственный человек
взять варварскую планету, населённую полубезумными охотниками и
алкоголиками-фермерами, и превратить её в слаженно работающую социальную машину,
построенную вокруг искусственной структуры двадцаток? Это просто
не могло быть сделано".

"Но это _was_ сделано!" Брион настаивал. "Ты не можешь этого отрицать. И есть
ничего искусственная о двадцатых годах. Они являются логическим способом
жить на планете, подобной этой".

Ihjel смеялись, короткого иронично коры. "Очень логично, - сказал он, - но
как часто логика имеет какое-либо отношение к организации
социальных групп и правительств? Вы не задумываетесь. Поставьте себя на место
основателя Джирольди. Представьте, что у вас мелькает великий
идея двадцатые и вы хотите убедить других. Итак, вы подходите
к ближайшему вшивому, драчливому, суеверному, забальзамированному выпивкой
охотник, и объясни ему всё как есть. Как программа его любимых занятий — таких, как поэзия, стрельба из лука и шахматы, — может сделать его жизнь намного интереснее и благороднее. Сделай это. Но в то же время не спускай с него глаз и будь готов к быстрой ничьей.

Даже Бриону пришлось улыбнуться, услышав это абсурдное предложение. Конечно, так не могло быть. Но раз это произошло, должно быть простое объяснение.

— Мы можем спорить об этом весь день, — сказал ему Ихель, — и ты не поймёшь, что я имею в виду, пока...
— Он внезапно замолчал, уставившись на
коммуникатор. Загорелся индикатор работы, хотя экран
оставался темным. Айджел протянул мясистую руку и высвободил
недавно подсоединенные провода. "Этот ваш доктор очень
любопытный - и он собирается остаться таким. Правда, стоящая за "
Двадцатыми", не его дело. Но это будет ваше. Вы должны осознать, что жизнь, которую вы здесь ведёте, — это полностью искусственная конструкция, разработанная экспертами по социотехнике и внедрённая в жизнь квалифицированными специалистами.

 — Чепуха! — вмешался Брион. — Общественные системы не могут быть придуманы
и навязывали людям что-то подобное. Не без кровопролития и насилия.

«Чушь собачья, — сказал ему Ихель. — Может, это и было правдой на заре истории, но не сейчас. Ты слишком много читал старой земной классики; ты воображаешь, что мы всё ещё живём в эпоху суеверий. Только потому, что фашизм и коммунизм когда-то навязывались сопротивляющемуся населению, ты думаешь, что это справедливо для всех времён. Вернитесь к своим книгам. В ту же эпоху демократия
и самоуправление были внедрены в бывших колониальных государствах, таких как
Индия и Союз Северной Африки, и единственным проявлением насилия было
между местными религиозными группами. Изменения — это источник жизненной силы человечества.
 Всё, что мы сегодня считаем нормальным, когда-то было инновацией.
 И одна из самых недавних инноваций — это попытка направить общество на путь, более соответствующий личному счастью людей.

 «Комплекс Бога, — сказал Брайон, — загоняет человеческие жизни в рамки, хотят они этого или нет».

«Общества могут быть такими», — согласился Ихель. «Так было в самом начале, и
попытки заставить население
в политический климат, которому они не соответствовали. Не все они потерпели неудачу — Анвар здесь является ярким примером того, насколько эффективной может быть эта техника при правильном применении. Однако сейчас так не делают. Как и в случае со всеми остальными науками, мы обнаружили, что чем больше мы знаем, тем больше нам предстоит узнать. Мы больше не пытаемся направлять культуры к тому, что мы считаем полезной целью. Целей слишком много, и с нашей ограниченной точки обзора
трудно отличить хорошие от плохих. Всё, что мы сейчас делаем, —
это пытаемся защитить растущие культуры, немного подтолкнуть их.
застойные — и хороните мёртвые. Когда эта работа была впервые проделана здесь, на Анваре, теория ещё не продвинулась так далеко. Понятные сложные уравнения, определяющие, к какому типу — от I до V — относится культура, ещё не были выведены. Тогда метод заключался в том, чтобы создать искусственную культуру, которая была бы наиболее полезной для планеты, а затем изменить её.

— Как это можно сделать? — спросил Брион. — Как это сделали здесь?

 — Мы добились некоторого прогресса — вы наконец-то спрашиваете «как».
Эта техника потребовала участия большого количества агентов и
деньги. Личная честь была поставлена во главу угла, чтобы поощрять дуэли,
и это привело к повышенному интересу к технике рукопашного боя. Когда это прочно укоренилось, был приглашён Жирольди,
и он показал, что организованные соревнования могут быть более интересными, чем случайные стычки. Привязать интеллектуальные аспекты к
структуре соревновательных видов спорта было немного сложнее, но не намного. Детали не важны; сейчас мы рассматриваем только конечный результат. То есть ты. Ты очень нужен.

 — Почему я? — спросил Брион. — Почему я особенный? Потому что я выиграл
Двадцатка? Я не могу в это поверить. Если смотреть объективно, то между мной и десятью финалистами не так уж много
разницы. Почему бы тебе не спросить кого-нибудь из них? Они могли бы выполнять твою работу так же хорошо, как и я.

— Нет, не могли бы. Позже я расскажу тебе, почему ты единственный мужчина,
который мне нужен. Наше время на исходе, и я должен сначала убедить вас в кое-чём другом. Ихель взглянул на часы. У нас осталось меньше трёх часов. До этого времени я должен объяснить вам суть нашей работы, чтобы вы добровольно решили присоединиться к нам.

 — Очень сложная задача, — сказал Брайон. — Вы могли бы начать с того, чтобы рассказать мне, что именно
— Кто эти таинственные «мы», о которых вы постоянно говорите?

«Фонд культурных связей. Неправительственная организация,
финансируемая из частных источников, созданная для содействия миру и
обеспечения суверенного благополучия независимых планет, чтобы все
процветали благодаря доброй воле и торговле, которые это порождают».

«Похоже, вы цитируете», — сказал ему Брион. «Никто не смог бы придумать что-то подобное на
скорую руку».

«Я цитировал устав нашей организации. Это всё очень хорошо в
общем смысле, но сейчас я говорю конкретно об этом».
О вас. Вы — продукт сплочённого и очень развитого общества. Ваша индивидуальность сформировалась благодаря тому, что вы выросли в обществе с таким небольшим населением, что необходима мягкая форма государственного контроля. Нормальное анварское образование — превосходное, а участие в «Двадцатке» дало вам общее и продвинутое образование, не имеющее аналогов в галактике. Это было бы пустой тратой всей вашей жизни, если бы вы прошли всё это обучение
и потратили его на какой-нибудь деревенской ферме.

 «Вы слишком мало цените меня. Я планирую преподавать...»

— Забудь об Анваре! — перебил его Ихель, взмахнув рукой. — Этот
мир будет существовать вполне успешно, независимо от того, будешь ты здесь или нет.
 Ты должен забыть о нём, подумать о его относительной незначительности в галактическом
масштабе и вместо этого подумать о существующих, страдающих толпах
людей. Ты должен подумать о том, что ты можешь сделать, чтобы помочь им.

 — Но что я могу сделать — как личность? Давно прошли те времена, когда один человек, как Цезарь или Александр, мог
произвести переворот в мире.

«Верно, но не совсем», — сказал Ихель. «В каждом конфликте сил есть ключевые фигуры, люди, которые действуют как катализаторы, применяемые в нужное время.
— Мгновение, чтобы запустить химическую реакцию. Вы можете быть одним из этих людей,
но я должен быть честным и сказать, что пока не могу этого доказать. Поэтому, чтобы
сэкономить время и избежать бесконечных дискуссий, я думаю, мне придётся пробудить
в вас чувство долга.

 — Чувство долга перед кем?

«Человечеству, конечно, бесчисленным миллиардам умерших, которые поддерживали работу всей машины, позволяющей вам жить полной, долгой и счастливой жизнью, которой вы наслаждаетесь сегодня. То, что они дали вам, вы должны передать другим. Это краеугольный камень гуманистической морали».

«Согласен. И это очень хороший аргумент в долгосрочной перспективе. Но не тот, который
в ближайшие три часа соблазнишь меня встать с этой кровати.

«Точка успеха», — сказал Ихель. «Вы согласны с общим
аргументом. Теперь я применяю его конкретно к вам. Вот утверждение,
которое я намерен доказать. Существует планета с населением в семь
миллионов человек. Если я не смогу это предотвратить, планета будет
полностью уничтожена». Моя задача — остановить это разрушение, поэтому я отправляюсь туда. Я не смогу справиться с этой задачей в одиночку. Помимо других, мне нужен ты. Не кто-то вроде тебя, а именно ты, и только ты.

«У вас осталось совсем немного времени, чтобы убедить меня во всём этом, —
сказал ему Брион, — так что позвольте мне облегчить вам задачу. Работа, которую вы выполняете, эта планета, неминуемая опасность для живущих там людей — всё это факты, которые вы, несомненно, можете предоставить. Я рискну предположить, что всё это не грандиозный блеф, и признаю, что при наличии времени вы могли бы проверить всё это. Это возвращает нас к спору, который мы начали. Как вы можете доказать, что я единственный человек в
галактике, который может вам помочь?

«Я могу доказать это с помощью вашей уникальной способности, за которой я сюда
пришёл».

— Способность? Я ничем не отличаюсь от других людей на моей планете.

 — Вы ошибаетесь, — сказал Ихель. — Вы — воплощённое доказательство эволюции. Редкие особи с особыми талантами постоянно появляются в любом виде, в том числе и в человеческом. Прошло два поколения с тех пор, как на Анваре в последний раз родился эмпат, и большую часть этого времени я внимательно наблюдал.

«Что, чёрт возьми, такое эмпатия — и как её распознать, когда
ты её нашёл?» — Брион усмехнулся, этот разговор становился
нелепым.

"Я могу распознать её, потому что сам являюсь эмпатом — другого способа нет.
Что касается того, как работает проективная эмпатия, у вас была демонстрация этого.
немного раньше, когда вы почувствовали те странные мысли об Анваре.
Пройдет много времени, прежде чем вы научитесь этому, но восприимчивость
сопереживание - ваша естественная черта. Это мысленное вхождение в
чувство, или то, что можно назвать духом другого человека.
Эмпатия не думал восприятия; оно может быть описано
как воспринимать чужое эмоциональное, чувства и
отношения. Вы не сможете солгать обученному эмпату, потому что он
чувствует, что стоит за словесной ложью. Даже если вы
неразвитый талант оказался чрезвычайно полезным в двадцатые годы.
Вы можете перехитрить своего противника, потому что знаете его движения
даже когда его тело напрягается для их выполнения. Вы принимаете это без
не сомневаюсь в этом".

"Откуда ты знаешь?" Это был Брион все понимают, но никогда не озвучивает секрет.

Ihjel улыбнулся. "Только догадки. Но я тоже выиграл «Двадцатку», помнишь?
В то время я тоже ничего не знал об эмпатии. Помимо
наших обычных тренировок, это замечательная черта. Что подводит меня
к доказательству, о котором мы говорили минуту назад. Когда ты сказал, что
убежден, что если бы я мог доказать, что ты единственный человек, который мог бы мне помочь
. Я верю, что ты есть, и это единственное, в чем я не могу лгать.
Можно врать про веру в устной форме, иметь ложно
вера, основанная, или, чтобы изменить веру. Но вы не можете лгать об этом
себя.

"Не менее важно и то, что вы не можете лгать о своей вере эмпату.
Вы хотите увидеть, что я чувствую по этому поводу? «Увидеть» — неподходящее слово,
для таких вещей пока нет слов. Лучше,
не могли бы вы разделить со мной мои чувства? Почувствовать моё отношение, воспоминания и
эмоции так же, как я?

Брайон попытался возразить, но было уже слишком поздно. Двери его чувств
распахнулись настежь, и он был ошеломлён.

"Дис ..." — произнёс вслух Ихель. "Семь миллионов человек ... водородные бомбы
... Брайон Бранд." Это были просто ключевые слова, ориентиры для
ассоциаций. С каждым из них Брайон чувствовал наплыв эмоций
другого человека.

Здесь не могло быть лжи — в этом Ихель был прав. Это была
первооснова, из которой состоят чувства, базовые реакции на
предметы и символы памяти.

DIS ... DIS ... DIS ... это было слово, это была планета и слово
гремел, как барабан, барабан, звук его грома окружал
и был пустошью, планетой
смерти, планетой, где
живое умирало, а
умирать было намного лучше, чем
жить

 грубая варварская ДИС горячая, пылающая, палящая
отсталая жалкая пустыня песков
грязных песков и песков, и песков, и
песков, которые горели, планета горела, будет гореть вечно
 люди на этой планете такие
 грубые, грязные, жалкие, варварские,
 недочеловеки, бесчеловечные, менее человечные,
 но они должны были
 УМЕРЕТЬ

 и УМЕРЕТЬ, превратившись в семь миллионов почерневших трупов
 это омрачило бы все твои мечты, все мечты, навсегда, потому что эти
 Г И Д Р О Г Е Н Н Ы Е Б О М Б Ы
 ждали, чтобы убить их, если бы... если бы... если бы...
 ты, Ихель, не остановил это, ты, Ихель, (СМЕРТЬ), ты (СМЕРТЬ)
 ты (СМЕРТЬ) в одиночку не смог бы этого сделать, ты (СМЕРТЬ)
 должен был
 БРИОН БРЭНДД, неопытный, необученный
 Брайан-Бранд-помоги-тебе-он-был-единственным-в-галактике, кто мог закончить работу..................................

Когда поток ощущений иссяк, Брайан понял, что лежит, растянувшись
безвольно откинувшись на подушки, мокрый от пота, омытый
воспоминаниями о грубых эмоциях. Напротив него сидел Айджел, опустив лицо
на руки. Когда он поднял голову, Брион увидел в его
глазах тень той черноты, которую он только что пережил.

- Смерть, - сказал Брайон. - Это ужасное чувство смерти. Погибнут не только
люди Диса. Это было нечто более личное.

 «Я», — сказал Ихель, и за этим простым словом скрывалось
многократное эхо ночи, которое Брион ощутил своим недавно обретённым
признанная способность. «Моя собственная смерть не так уж далека. Это
удивительно ужасная цена, которую ты должен заплатить за свой талант. _Страх_ —
неизбежная часть эмпатии. Это часть целого неизвестного
поля психических явлений, которое, кажется, не зависит от времени. Смерть
настолько травмирует и является окончательной, что отражается на
временной линии. Чем ближе я подхожу, тем больше осознаю это. Нет точного ощущения времени, только приблизительное. В этом-то и ужас. Я _знаю_, что умру вскоре после того, как доберусь до Дис... и задолго до
Работа там закончена. Я знаю, что нужно сделать, и знаю людей, которые уже потерпели неудачу. Я также знаю, что ты единственный, кто может завершить начатое мной. Теперь ты согласен? Ты пойдёшь со мной?

— Да, конечно, — сказал Брион. — Я пойду с тобой.




IV


— Я никогда не видел никого настолько злого, как этот доктор, — сказал Брион.

 — Не могу его винить. — Ихел пошевелился и крякнул, оторвавшись от консоли, где он вёл зашифрованный диалог с
мозгом корабля.  Он быстро нажал на клавиши и прочитал ответ.
экран. «Ты лишила его минуты славы в медицине. Сколько раз в своей жизни он сможет вернуть к жизни измученного победителя «Двадцаток»?»

 «Полагаю, не так уж и много. Удивительно, как тебе удалось убедить его, что ты и этот корабль можете позаботиться обо мне не хуже, чем его больница».

 «Я бы никогда не смог его в этом убедить», — сказал Ихель. «Но у меня и у Фонда культурных связей есть влиятельные друзья на
Анваре. Я вынужден признать, что оказал небольшое давление».
Он откинулся на спинку кресла и прочитал ленту с курсом, которая
выходила из принтера. «У нас есть немного свободного времени, но я бы
предпочёл провести его в ожидании на другом конце. Мы отправимся в
путь, как только я привяжу тебя в стазис-поле».

 Полнота стазис-поля не оставляет никаких следов на теле или
душе. В нём нет ни веса, ни давления, ни боли — никаких
ощущений. Если не считать очень длительного стазиса,
ощущения времени нет. В сознании Бриона Ихель
выключил свет, продолжив то же движение, что и
включил его. Корабль не изменился, только за пределами порта
была подсвеченная красным пустота прыжкового пространства.

"Как ты себя чувствуешь?" Спросил Айджел.

Очевидно, корабль задавался тем же вопросом. Его детектор,
нетерпеливо зависший за пределами стазисного поля Брайона, метнулся
вниз и остановился на его обнаженном предплечье. Доктор, оставшийся на Анваре,
проинформировал медицинский отдел мозга корабля.
 Быстрая проверка дюжины факторов метаболизма Бриона была
сравнена с ожидаемой нормой. Судя по всему, всё шло хорошо, потому что
Единственной реакцией была ожидаемая инъекция витаминов и глюкозы.

"Не могу сказать, что чувствую себя прекрасно, — ответил Брайан, приподнимаясь на подушках. "Но с каждым днём мне немного лучше — стабильный прогресс."

"Надеюсь, что так, потому что до Диса нам ещё две недели.
Как думаешь, ты успеешь вернуться в форму к тому времени?

— Обещать не могу, — сказал Брайан, осторожно сжимая один бицепс.
— Но времени должно хватить. Завтра я начну с лёгких упражнений,
и это снова приведёт меня в форму. А теперь расскажи мне побольше о Дисе и о том, что тебе там нужно делать.

«Я не собираюсь делать это дважды, так что приберегите своё любопытство на потом.Сейчас мы направляемся к точке рандеву, чтобы забрать ещё одного
оператора. Это будет команда из трёх человек: ты, я и
экзобиолог. Как только он поднимется на борт, я проведу для вас
обоих полный инструктаж. А пока ты можешь заняться языком и
начать работать над своим дисанским. К тому времени, как мы приземлимся,
ты захочешь говорить на нём идеально.

Благодаря автогипнозу для полного запоминания Брион без труда освоил грамматику и словарный запас дисанского языка. С произношением дело обстояло иначе. Почти все окончания слов
глотал, приглушенно или полоскал горло. Язык был богат голосовыми связками
остановки, щелчки и гортанные придушающие звуки. Айджел находился в
другой части корабля, когда Брайон воспользовался голосовым зеркалом и
аналитическим прицелом, утверждая, что ужасные звуки мешают
его пищеварению.

Их корабль летел под углом к прыжковому пространству по рассчитанному курсу. Он
согревал свой хрупкий человеческий груз, кормил их и снабжал пригодным для дыхания воздухом
. У него были приказы заботиться о здоровье Брайона, и он заботился,
постоянно сверяясь с записанными инструкциями и отмечая
его стабильный прогресс. Другая часть мозга корабля считала
микросекунды с идиотской фиксацией, наконец замыкающие реле, когда
в его сердце истекает заранее установленное количество времени. Загорается лампочка,
и тихо, но настойчиво жужжит зуммер.

 Ихел зевнул, отложил отчёт, который читал, и направился
в диспетчерскую. Он вздрогнул, проходя мимо комнаты, где
Брион слушал запись своих попыток на Дисане.

— Выключи этого умирающего бронтозавра и пристегнись, — крикнул он
через тонкую дверь. — Мы приближаемся к точке оптимального
положения, и скоро мы вернёмся в нормальное пространство.

Человеческий разум способен размышлять о невероятных расстояний между
звезды, которые не могут содержать в себе реальный
понимание их. Выделяется на руке мужчины дюйма большой
единица измерения. В межзвездном пространстве кубическая область со сторонами
длина в сто тысяч миль - микроскопически тонкое деление.
Свет преодолевает это расстояние за долю секунды. Для корабля
движущегося с относительной скоростью, намного превышающей скорость света, эта
единица измерения еще меньше. Теоретически кажется невозможным
найти участок такого размера. С технологической точки зрения это было
повторяющееся чудо, которое происходило слишком часто, чтобы быть интересным.

 Брион и Ихель были пристегнуты, когда гипердвигатель внезапно отключился, вернув их в нормальное пространство и время. Они не отстегнулись, а просто сидели и смотрели на тусклые далекие звезды. Единственным их соседом в этом затерянном уголке Вселенной было одинокое солнце, по-видимому, пятой величины. Они подождали, пока компьютер
соберет достаточно данных о звёздах, чтобы определить их положение в трёх
измерениях. Он что-то бормотал себе под нос, пока выполнял
бесчисленные вычисления, чтобы определить их местоположение. Раздался предупреждающий сигнал
и диск, вырезать и выключается так быстро, что в двух действиях, казалось,
одновременно. Это повторилось дважды, прежде чем мозг был
удовлетворен тем, что зафиксировал все как можно лучше, и включил индикатор
ОТКЛЮЧЕНИЯ ПИТАНИЯ НАВИГАЦИИ. Айджел отстегнул ремни, потянулся и приготовил
им ужин.

Айджел рассчитал время их прохождения с точными допущениями. Менее чем через
десять часов после прибытия мощный сигнал ударил в
ожидавший их приемник. Они снова пристегнулись, когда настойчиво замигал сигнал НАВИГАЦИИ
ВКЛЮЧЕНИЯ ПИТАНИЯ.

Корабль завис в воздухе где-то относительно недалеко на огромной
объем пространства. Он вышел в нормальное пространство ровно на столько, чтобы
передать сигнал радиозапроса на заданной длине волны. Корабль Айджела
обнаружил это и немедленно ответил подтверждающим сигналом
. Пассажирский космический корабль принял это заверение и
изящно отложил десятифутовое металлическое яйцо в космосе. Как только оно
покинуло поле прыжка, корабль-носитель исчез в направлении своей
цели, находящейся на расстоянии световых лет.

Корабль Ихеля поднялся по сигналу, который он получил. Этот сигнал был
записан и тщательно изучен. Угол, сила и доплеровский сдвиг
Движение было рассчитано, чтобы определить курс и расстояние. Нескольких минут полёта
было достаточно, чтобы оказаться в пределах досягаемости гораздо более слабого передатчика в капсуле. Наведение на этот сигнал было настолько простым, что пилот-человек мог бы сделать это сам. Сияющая сфера появилась в поле зрения, а затем исчезла из виду, когда корабль развернулся, чтобы привести шлюз в соответствие с траекторией. При соприкосновении включились магнитные зажимы.

— Спустись и впусти жука-доктора, — сказал Ихель. — Я останусь и
буду следить за доской на случай неприятностей.

 — Что я должен делать?

«Наденьте скафандр и откройте внешний шлюз. Большая часть спускаемого аппарата сделана из надувной металлической фольги, так что не утруждайте себя поисками входа. Просто прорежьте в ней отверстие с помощью консервного ножа, который вы найдёте в ящике с инструментами. После того, как доктор Морис поднимется на борт, сбросьте эту штуку. Сначала достаньте радио и локатор — они ещё пригодятся».

Инструмент действительно был похож на гигантскую открывалку для консервных банок. Брайан осторожно ощупал
прочную металлическую обшивку, закрывающую вход в замок, пока не убедился, что с другой стороны ничего нет. Затем он ткнул острием
проткните и прорежьте неровное отверстие в тонкой фольге. Доктор Морис вскипел.
выскочил из сферы, отбросив Брайона в сторону.

"В чем дело?" Спросил Брайон.

На скафандре другого не было рации; он не мог ответить. Но он
сердито потряс кулаком. Иллюминаторы шлема были непрозрачными, поэтому
не было возможности определить, какие выражения сопровождали этот жест. Брайон
пожал плечами и вернулся к спасению комплекта оборудования, выпустив
проколотый баллон и закрыв шлюз. Когда давление
восстановилось до нормального, он снял шлем и жестом предложил
другому сделать то же самое.

«Вы — свора грязных лживых псов!» — сказала доктор Морис, когда шлем
сняли. Брион был совершенно сбит с толку. У доктора Лии Морис были длинные тёмные
волосы, большие глаза и изящные черты лица, которые сейчас были напряжены от гнева.
Доктор Морис была женщиной.

"Вы — грязные свиньи, ответственные за это злодеяние?" — угрожающе спросила доктор Морис.

— В диспетчерской, — быстро сказал Брион, зная, что трусость предпочтительнее доблести.
— Человек по имени Ихель. Его можно ненавидеть, и ты можешь хорошо провести время, ненавидя его. Я только что присоединился...

Он говорил ей в спину, когда она выбегала из комнаты.Брайон поспешил за ней, не желая упускать из виду первую искру человеческого интереса к их свиданию.

"Похитили! Обманули и принудили против моей воли! В галактике нет суда, который не вынес бы тебе максимальный срок, и я буду
кричать от удовольствия, когда они бросят твоё жирное тело в одиночную камеру..."

— «Они не должны были посылать женщину», — сказал Ихель, полностью игнорируя её слова. «Я просил прислать высококвалифицированного экзобиолога для выполнения
сложной задачи. Кого-то молодого и достаточно выносливого, чтобы работать в полевых условиях. И отдел кадров присылает мне
самая маленькая самка, которую они смогут найти, которая растает при первом же дожде.

- Я не буду! - Закричала Леа. "Женская устойчивость - хорошо известный факт,
и я нахожусь в гораздо лучшем состоянии, чем среднестатистическая женщина. Что не имеет
никакого отношения к тому, что я вам говорю. Меня наняли на работу в
университет на Планете Моллера и я подписал соответствующий контракт
. Затем этот агент-хулиган говорит мне, что контракт был
изменён — прочтите подпункт 189-C или что-то в этом роде — и я
буду переправлен. Он засунул меня в этот удушающий баскетбольный мяч без
вашего разрешения, и они выбросили меня за борт. Если это не
— нарушение неприкосновенности частной жизни...

— Проложи новый курс, Брион, — вмешался Ихель. — Найди ближайшую населённую планету и направь нас туда. Мы должны бросить эту женщину и найти мужчину для этой работы. Мы направляемся на, несомненно, самую интересную планету, о которой когда-либо мечтал экзобиолог, но нам нужен мужчина, который умеет подчиняться приказам и не теряет сознание, когда становится слишком жарко.

Брион растерялся. Айджел провел всю навигацию, и Брайон понятия не имел,
как начать подобные поиски.

"О, нет, ты не знаешь", - сказала Леа. "Ты так легко от меня не избавишься.
Я занял первое место в своем классе, и большинство из пятисот других
«Студенты были мужчинами. Это только мужская вселенная, потому что так говорят мужчины. Как называется эта садовая планета, куда мы направляемся?»

 «Дис. Я расскажу тебе, как только выведу корабль на курс». Он отвернулся к панели управления, а Леа выскользнула из своего скафандра и пошла в туалет, чтобы причесаться. Брайон закрыл рот, внезапно осознав, что он был открыт долгое время. «Это то, что вы называете прикладной психологией?» — спросил он.

"Не совсем. В конце концов, она собиралась взяться за эту работу,
поскольку подписала контракт, даже если не читала его.
мелким шрифтом — но не раньше, чем она исчерпает свои чувства. Я просто ускорил процесс, переключив её на ненависть к мужскому превосходству. У большинства женщин, добившихся успеха в традиционно мужских сферах, есть рефлекторная антипатия к ним; их так часто били по голове.

Он вставил кассету в магнитофон и нахмурился. «Но в том, что я сказал, была доля правды. Я хотел, чтобы из рекрутингового агентства прислали молодого, здорового и
высококвалифицированного биолога. Я никогда не думал, что они
найдут женщину, и теперь уже слишком поздно отправлять её обратно.
 Здесь не место для женщины.

- Почему? - Спросил Брион, когда Леа появилась в дверях.

- Заходите внутрь, и я покажу вам обоим, - сказал Айджел.




V


— Дис, — сказал Ихель, сверяясь с толстой папкой, — третья планета от своей звезды, Эпсилон Эридана. Четвёртая планета — Нийорд — запомни это, потому что это будет очень важно. Дис — это место, куда нужно попасть по веской причине и откуда не хочется уходить. Слишком жарко, слишком сухо; температура в умеренных зонах редко опускается ниже ста градусов по Фаренгейту. Планета — сплошные выжженные скалы и раскалённый песок. Большая часть воды находится под землей, и обычно
недоступно. Вся поверхностная вода находится в виде солёных, насыщенных химикатами болот, непригодных для питья без тщательной обработки. Все факты и цифры здесь, в папке, и вы можете изучить их позже. Сейчас я хочу, чтобы вы просто поняли, что эта планета настолько отвратительна и негостеприимна, насколько это возможно. Как и её жители. Это сплошное разочарование.

Леа ахнула, увидев трёхмерное изображение на экране.
Не в физическом плане; будучи биологом, специализирующимся на инопланетной жизни, она
видела и более странные вещи.
Это была поза мужчины, выражение его лица — он был напряжён, готовый прыгнуть,
его губы растянулись, обнажив все зубы.

"Он выглядит так, будто хочет убить фотографа," — сказала она.

"Он почти сделал это — сразу после того, как был сделан снимок. Как и все дисаны,
он испытывает непреодолимую ненависть и отвращение к чужакам. И не без причины. Его планета была заселена совершенно случайно во время Разлома. Я не уверен в деталях, но общая картина ясна, поскольку история их бегства легла в основу всех мифов и анимистических религий на Дисе.

«Судя по всему, когда-то там велась крупномасштабная добыча полезных ископаемых; планета достаточно богата минералами, и добывать их очень просто. Но вода добывалась только с помощью дорогостоящих процессов, и я полагаю, что большая часть продуктов питания поступала с других планет. И это было неплохо, пока поселение не было забыто, как и многие другие планеты во время Разлома. Все записи были уничтожены во время боевых действий, а рудовозы были призваны на военную службу. Дис был сам по себе». То, что случилось с людьми,
является свидетельством адаптивных возможностей homo sapiens.
Люди умирали, обычно испытывая невыносимую боль, но раса выжила.
Она сильно изменилась, но всё ещё оставалась человеческой. Когда закончилась вода и еда, а добывающие машины сломались, они, должно быть, прилагали героические усилия, чтобы выжить. Они не могли делать это механически, но к тому времени, когда сломалась последняя машина, достаточное количество людей приспособилось к окружающей среде, чтобы раса продолжала существовать.

"Их потомки всё ещё там, полностью адаптировавшись к окружающей среде. Температура их тела составляет около ста тридцати
градусов. У них есть специальная ткань в области ягодиц для
хранение воды. Это незначительные изменения по сравнению с основными.
они приспособились к жизни на этой планете. Я не знаю
точных деталей, но отчеты с большим энтузиазмом описывают
симбиотические отношения. Они уверяют нас, что это первый случай, когда
homo sapiens был активной частью либо комменсализма, либо
инквилинизма, кроме как в роли хозяина ".

"Замечательно!" - Воскликнула Леа.

— «Неужели?» — нахмурился Ихель. «Возможно, с абстрактной научной точки зрения. Если вы будете вести записи, то, может быть, когда-нибудь напишете об этом книгу. Но мне это неинтересно. Я уверен, что всё это
Морфологические изменения и отвратительные интимные подробности очаруют вас,
доктор Морис. Но пока вы подсчитываете группы крови и восхищаетесь своими
термометрами, я надеюсь, что вы сможете уделить немного времени
изучению отвратительных личностей Дисанов. Мы должны либо выяснить,
что движет этими людьми, либо нам придётся стоять в стороне и смотреть,
как всё это взорвётся!

 — Что взорвётся? — ахнула Леа. «Уничтожить их? Стереть с лица земли этот
удивительный генетический фонд? Зачем?

"Потому что они невероятно отвратительны, вот зачем!" — сказал Ихель.
«Этим аборигенам-горячим головам удалось раздобыть несколько примитивных кобальтовых бомб. Они хотят поджечь фитиль и сбросить эти бомбы на Ньюджорд, следующую планету. Ничто из сказанного или сделанного не может убедить их в обратном. Они требуют безоговорочной капитуляции, иначе... Это невозможно по многим причинам, но самая важная из них заключается в том, что ньюджордцы хотели бы сохранить свою планету для себя. Они испробовали все возможные компромиссы, но ни один из них не сработал.
Дисаны готовы совершить расовое самоубийство. Флот Нийорда уже в
Дисе, и срок капитуляции почти истек
кобальтовые бомбы. На кораблях Найорда достаточно водородных бомб, чтобы превратить всю планету в атомную свалку. Вот что мы должны остановить.

Брайан посмотрел на солидо на экране, пытаясь составить представление об этом человеке. Босые, покрытые мозолями ноги. Единственная одежда — грубая, рваная тряпка, обмотанная вокруг талии. Что-то похожее на кусок зелёной лозы свисало с одного плеча. С плетёного
пояса свисало несколько странных приспособлений, сделанных из
кованого вручную металла, просверленного камня и кожи с петлями. Единственным узнаваемым предметом
был тонкий нож необычной формы. Петли из труб, расширяющиеся колокольчики,
Резные камни, связанные в бессмысленные узоры, придавали остальной части коллекции причудливый вид. Возможно, они имели какое-то религиозное значение. Но из-за того, что большинство из них были сильно изношены и потрепаны, у Брайона возникло неприятное ощущение. Если они использовались, то для чего, во имя всего сущего, они могли использоваться?

"Я не могу в это поверить," — наконец заключил он. «Если не считать экзотического
оборудования, этот простолюдин выглядит так, будто вернулся в каменный
век. Я не понимаю, как его род может представлять реальную угрозу для другой
планеты».

«Нийорданцы верят в это, и для меня этого достаточно», — сказал Ихель
сказал. "Они платят нашему Фонду культурных связей хорошую сумму
, чтобы попытаться предотвратить эту войну. Поскольку они наши работодатели, мы
должны делать то, что они просят ". Брайан проигнорировал эту большую ложь, поскольку она была
очевидно, придумана как объяснение для Леа. Но он сделал мысленную пометку
позже расспросить Айджела о реальной ситуации.

"Вот технические отчеты". Айджел бросил их на стол. «У Диса
есть несколько космических кораблей, а также кобальтовые бомбы, но
реальная угроза исходит не от них. Торговец-бродяга был пойман, когда покидал Дис. Он
доставил пусковую установку для прыжков в пространстве, которая может
сбросить эти бомбы на Ньюйорда
находясь на якоре у скалы Диса. Будучи по сути мирным
и счастливым народом, найордцы были справедливо раздосадованы этим и
убедили капитана бродяги предоставить им дополнительную информацию.
Все это здесь. В сжатом виде это дает минимальный срок, к которому
пусковая установка может быть установлена и начать бросать бомбы.

"Когда это крайний срок?" Спросила Леа.

«Ещё через десять дней. Если к тому времени ситуация не изменится коренным образом,
найорданцы собираются стереть всё живое с лица
Диса. Уверяю вас, они не хотят этого делать. Но они сбросят
бомбы, чтобы обеспечить собственное выживание.

- И что я должна делать? - Спросила Леа, листая страницы.
отчет. - Я ничего не смыслю в нуклеонике или прыжковом пространстве. Я
экзобиолог с дополнительной степенью по антропологии. Чем
Я могу быть полезен?

Айджел посмотрел на нее сверху вниз, поглаживая подбородок, глубоко погрузив пальцы в
складки плоти. "Моя вера в наших вербовщиков восстановлена", - сказал он
. "Это сочетание, вероятно, редкое - даже на Земле.
Ты костлявая, как недоеденный цыпленок, но достаточно молода, чтобы
выжить, если мы будем внимательно за тобой присматривать. - Он прервал сердитую речь Леа.
протестует, подняв руку. «Хватит препираться. Времени нет.
 Найордеры, должно быть, потеряли больше тридцати агентов, пытаясь найти
бомбы. В нашем фонде погибло шесть человек, включая моего покойного
предшественника, руководившего проектом. Он был хорошим человеком, но я думаю,
что он подошёл к этой проблеме не с той стороны. Я думаю, что это
культурная, а не физическая проблема».

— Прокрути ещё раз с включённой мощностью, — нахмурившись, сказала Ли.
 — Я слышу только помехи.

 — Это старая проблема генезиса. Как Ньютон и падающее яблоко,
 Леви и гистерезис в поле деформации. У всего есть
— Начнём с начала. Если мы сможем выяснить, почему эти люди так одержимы идеей самоубийства, мы, возможно, сможем изменить их мнение. Не то чтобы я собирался прекращать поиски бомб или генератора прыжкового пространства.
 Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы предотвратить это планетарное убийство.

 — Ты гораздо умнее, чем кажешься, — сказала Леа, вставая и аккуратно складывая листы отчёта. «Вы можете рассчитывать на моё полное сотрудничество. Теперь я изучу всё это в постели, если кто-нибудь из вас, джентльмены с избыточным весом, покажет мне комнату с надёжным замком на внутренней стороне двери. Не звоните мне, я позвоню вам, когда захочу
завтрак.

Брайан не был уверен, сколько в ее язвительной речи было юмора, а сколько
серьезной, поэтому ничего не сказал. Он показал ей пустую каюту
- она действительно заперла дверь - затем поискал Айджела. Победитель был на камбузе
пополнив свой обхват огромным желатиновым десертом
, который заполнил приличных размеров супницу.

"Это сокращение от коренной земляночки?" Спросил Брайон. "Ее макушка
голова ниже моего подбородка".

"Это норма. Земля - резервуар усталых генов. Слабые спины,
червеобразные отростки, плохое зрение. Если бы у них не было университетов
и подготовленных людей, которые нам нужны, я бы никогда ими не воспользовался ".

— Зачем ты солгал ей о Фонде?

 — Потому что это секрет — разве этого недостаточно? — сердито проворчал Ихель,
выскребая последние остатки из миски. — Лучше съешь что-нибудь. Набирайся сил. Фонд должен сохранять свой статус
секретной организации, если он хочет чего-то добиться. Если она
вернётся на Землю после этого, лучше, чтобы она ничего не знала о нашей настоящей работе. Если она присоединится к нам, у нас будет достаточно времени, чтобы рассказать ей. Но я сомневаюсь, что ей понравится то, как мы действуем. Особенно учитывая, что я планирую сам сбросить несколько водородных бомб на Дис — если мы не сможем остановить войну.

— Я не верю в это!

— Ты правильно меня понял. Не выпучивай глаза и не смотри как идиот.
 В крайнем случае я сам сброшу бомбы, а не позволю это сделать нийордерам. Это может их спасти.

— Спасти их — они все будут облучены и умрут! — голос Брайона
повысился от гнева.

— Не дисанцы. Я хочу спасти найордеров. Перестань сжимать кулаки,
присядь и съешь немного этого торта. Он вкусный.
Найордеры — вот что здесь важно. У них планета, благословлённая
законами случая. Когда Дис был отрезан от внешнего мира,
Выжившие превратились в банду убийц, ползающих по болотам. В случае с Нью-Йорком произошло
противоположное. Там можно выжить, просто срывая плоды с деревьев. Население было малочисленным, образованным, умным. Вместо того, чтобы впасть в вечную спячку, они превратились в совершенно другое общество. Не механическое — они даже не использовали колесо, когда их вновь открыли. Они стали своего рода специалистами по культуре, глубоко погружаясь в философские аспекты взаимоотношений — то, на что у машинных обществ никогда не было времени. Конечно, это было
мы были готовы к созданию Фонда культурных связей, и с тех пор мы работаем с ними. Не столько направляя, сколько защищая их от любых ударов, которые могли бы разрушить эту растущую идею. Но мы потерпели неудачу. Ненасилие важно для этих людей — они полны жизненных сил и не нуждаются в разрушении. Но если они будут вынуждены взорвать Дис ради собственного выживания — вопреки всем своим основным принципам, — их философия не выдержит. Физически
они будут жить дальше, как ещё одна планета-хищник с атомной бомбой
для любого, кто отстанет от остальных.

— Звучит как райский уголок.

 — Не будь самодовольным. Это просто ещё один мир, полный людей с теми же старыми симпатиями, антипатиями и ненавистью. Но они развивают способ совместной жизни без насилия, который однажды может стать ключом к выживанию человечества. За ними стоит присматривать. А теперь спускайся и изучай свой Дисан и читай отчёты. Приведите всё в порядок, прежде чем мы приземлимся.




VI


«Пожалуйста, назовите себя». Тихие слова из динамика никак не
соответствовали картинке на экране. Космический корабль, который
совпал с их орбитой над Дисом, недавно был грузовым.
Быстрое преобразование превратило громоздкую турель основного вооружения
в верхнюю часть корпуса. Черный диск огромного дула
был направлен прямо на них. Ихель включил канал связи между кораблями.

"Это Ихель. Рецепторный паттерн 490-BJ4-67 — это также код,
который должен помочь мне пройти через вашу блокаду. Вы хотите
проверить этот паттерн?"

— В этом не будет необходимости, спасибо. Если вы включите свой диктофон,
 я передам вам сообщение от Прайм-4.

 — Запись и отбой, — сказал Ихель. — Чёрт! Уже проблемы, и четыре
до взрыва осталось несколько дней. Прайм-4 — наша штаб-квартира на Дисе. Этот корабль
везет груз прикрытия, чтобы мы могли приземлиться в космопорте. Вероятно,
план изменился, и мне это не нравится.

 На этот раз в ворчании Ихеля было что-то еще, и Брион без
особого усилия почувствовал леденящее прикосновение чужого _страха_. На планете внизу их ждали неприятности.
Когда сообщение было напечатано, Ихель склонился над ним,
прочитывая каждое слово по мере того, как оно появлялось на бумаге. Когда он закончил,
то лишь фыркнул и спустился на камбуз. Брион потянул
сообщение из машины и прочтите его.

 IHJEL IHJEL IHJEL КОСМОПОРТ ПОСАДКА ОПАСНА НОЧЬ
 ПОСАДКА ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНЫЕ КООРДИНАТЫ КАРТА 46 J92 MN75
 УДАЛИТЕСЬ ВАШ КОРАБЛЬ ВИОН ВСТРЕТИТСЯ КОНЕЦ КОНЕЦ КОНЕЦ

 Спуститься в темноту было достаточно безопасно. Это было сделано с помощью
приборов, и считалось, что у дисанов нет средств обнаружения. Стрелки высотомера вернулись в нулевое положение, и мягкая
вибрация была единственным признаком того, что они приземлились. Все
огни в салоне погасли, кроме флуоресцентного свечения приборов.
 Инфракрасный экран заполнился белыми пятнами —
все еще теплый песок и камень. На нем не было движущихся точек,
не было характерной формы экранированного атомного генератора.

"Мы прибыли первыми", - сказал Айджел, затемняя иллюминаторы и включая
свет в каюте. Они заморгали, глядя друг на друга, их лица были влажными от
пота.

- Обязательно держать корабль в такой жаре? - Спросила Леа, промокая лоб
уже промокшим платком. Без верхней одежды она казалась Брион ещё меньше. Но тонкая тканевая туника, доходившая ей едва до колен, мало что скрывала. Она была маленькой, но
появились к нему: неженское у нее не было. Ее груди были полными
и высокая, ее талия достаточно крошечные, чтобы компенсировать внешнюю изгиб ее
бедра.

"Может, мне повернуться, чтобы ты тоже мог посмотреть на спину?" - спросила она.
Брайан. Пятидневный опыт научил его, что подобные замечания
лучше игнорировать. Стало только хуже, если бы он попытался сделать
умный ответ.

«Здесь жарче, чем в этой хижине», — сказал он, меняя тему.
"Повысив температуру внутри, мы, по крайней мере, сможем предотвратить
резкий перепад температур, когда выйдем наружу..."

"Я знаю теорию, но это не мешает мне потеть, — резко ответила она.

— Лучшее, что ты можешь сделать, — это вспотеть, — сказал Ихель. Он выглядел как блестящий пленённый воздушный шарик в шортах. Допив бутылку пива, он достал из морозилки ещё одну. — Выпей пива.

 — Нет, спасибо. Боюсь, оно растворит последние клочки ткани, и мои почки полностью выйдут из организма. На Земле мы никогда...

- Доставьте багаж профессора Мори для нее, - перебил Айджел. - Вион
приближается, есть его сигнал. Я отправляю этот корабль в полет до того, как кто-либо из
местных его заметит.

Когда он приоткрыл внешний иллюминатор , порыв воздуха ударил в них, как в
выхлоп из печи, сухой и горячий, как язык пламени. Брайон
услышал в темноте вздох Леа. Она, спотыкаясь, спустилась по пандусу, и он
медленно последовал за ней, следя за весом рюкзаков и снаряжения, которые он
нес. Песок, все еще горячий после дня, обжигал его ботинки.
Айджел шел последним, с пультом дистанционного управления в руке. Как только
они отошли подальше, он активировал его, и пандус скользнул назад, как
гигантский язык. Как только шлюз закрылся, корабль поднялся
и бесшумно поплыл вверх, к своей орбите, уменьшаясь в размерах
на фоне звёзд.

Звездного света было как раз достаточно, чтобы разглядеть песчаные пустоши вокруг них,
наполненные волнами, как окаменевшее море. Темные очертания песковоза выехали
из-за дюны и, гудя, остановились. Когда дверь открылась, Айджел
шагнул к ней, и все произошло одновременно.

Айджел превратился в голубой ореол потрескивающего пламени, его кожа
почернела, обуглилась. Он был мертв в одно мгновение. Рядом с машиной вспыхнул второй столб пламени, и в тот же миг раздался душераздирающий крик. Ихель умер молча.

 Брион нырнул, хотя электрические разряды всё ещё потрескивали в
В воздухе. Коробки и сумки посыпались из его рук, и он врезался в
Лею, сбив её с ног. Он надеялся, что у неё хватит ума остаться
там и вести себя тихо. Это была его единственная осознанная мысль, всё остальное
было рефлекторным. Он переворачивался так быстро, как только мог.

  Снова вспыхнуло электрическое пламя, играя с
упавшей сумкой. На этот раз Брайан ожидал этого и лежал на земле неподалёку. Он стоял лицом к
темноте, отвернувшись от песчаной машины, и видел короткое голубое
свечение ионной винтовки. Его собственный пистолет был у него в руке. Когда Ихель
Получив ракетницу, он не стал задавать вопросов, а просто пристегнул ее. Он и подумать не мог, что она ему так быстро понадобится. Крепко держа ее обеими руками, он прицелился в то место, где было свечение. В ночном воздухе засвистели разрывные пули. Они нашли свою цель, и что-то беззвучно забилось и умерло.

Через мгновение после того, как он выстрелил, на его спину обрушилась
тяжёлая ноша, и огненная линия обвила его горло. Обычно он сражался
со спокойным разумом, не думая ни о чём, кроме поединка. Но Ихель,
друг, мужчина из Анвара, умер несколькими секундами ранее, и Брион
обнаружил, что приветствует это физическое насилие и боль.

Есть много глупых и опасных поступков, которые можно совершить, таких как
курение рядом с высокооктановым топливом и засовывание пальцев в
электрические розетки. Не менее опасно и в равной степени смертельно опасно
физическое нападение на Победителя двадцатых.

Двое мужчин вместе ударили Брайона, хотя это мало что изменило.
Первый умер внезапно, когда руки, похожие на стальные когти, схватили его за шею и
одним судорожным движением так сильно повредили крупный кровеносный сосуд, что
сосуды лопнули, и крошечные кровоизлияния заполнили его мозг.
Второй мужчина успел издать лишь один крик, но умер так же быстро, когда эти руки сомкнулись на его горле.

Пригнувшись и частично опираясь на костяшки пальцев, Брайан быстро обежал
место происшествия с пистолетом наготове. Других не было.  Только когда он коснулся мягкого тела Ли, гнев покинул его. Он внезапно ощутил боль и усталость, пот
сочился по его телу, а дыхание с хрипом вырывалось из горла. Убрав пистолет в кобуру, он провёл
пальцами по её черепу, нащупав синяк.
на одном виске. Ее грудь регулярно поднималась и опускалась. Она
ударилась головой, когда он толкнул ее. Это, несомненно, спасло ей
жизнь.

Внезапно сев, он позволил своему телу расслабиться, глубоко дыша.
Все было теперь не так уж плох, если не считать боли в его
горло. Его пальцы обнаружили тоненькую прядь на стороне его шеи с
изящный вес на конце. На другом его плече тоже что-то было, и по шее
пробежала тонкая линия боли. Когда он потянул за
них обоих, в его руке остался шнур от удавки. Он был тонким
волокно, прочное, как проволока. Когда его натянули вокруг шеи, оно
рассекло кожу и плоть, как нож, остановленное только
переплетенными полосами мышц внизу. Брион бросил ее у него, в
тьма, откуда она взялась.

Он снова мог думать, и он бережно хранил его мысли от
людей он убил. Зная, что это бесполезно, он подошел к телу Айджела.
Одного прикосновения к обожжённой плоти было достаточно. Позади него Леа
застонала, приходя в себя, и он поспешил к песчаному
автомобилю, перешагнув через обугленное тело у двери. Водитель
упал, умер, возможно, убил один и тот же душит шнур, который должен был
канули в Брион горло. Он осторожно положил мужчину на песке и
закрытые веки над смотрела с ужасом в глазах. В машине была фляга
, и он принес ее Леа.

- Моя голова... я ушибла голову, - сонно сказала она.

- Просто ушиб, - успокоил он ее. — Выпей немного воды, и тебе скоро станет лучше. Ложись. На данный момент всё закончилось, и ты можешь отдохнуть.

 — Ихель мёртв! — сказала Леа, внезапно вспомнив. — Они убили его! Что случилось? — она напряглась, попыталась встать, и он прижал её к себе.
осторожно отодвинься.

"Я тебе все расскажу. Только пока не пытайся вставать. Там была
засада, и они убили Виона и водителя машины с песком, а также
и Айджела. Это сделали трое мужчин, и теперь они все тоже мертвы. Я
не думаю, что поблизости есть еще кто-нибудь, но если они есть, я услышу
они приближаются. Мы просто подождём несколько минут, пока тебе не станет лучше, а потом уедем отсюда на машине.

 — Спускай корабль на воду! — в её голосе послышались истеричные нотки. — Мы не можем оставаться здесь одни. Мы не знаем, куда идти и что делать. Теперь, когда Ихель мёртв, всё испорчено. Нам нужно выбраться.
— Выходим...

Есть вещи, которые не могут звучать мягко, как бы мягко они ни были сказаны. Это была одна из них. — Прости, Леа, но корабль сейчас вне нашей досягаемости. Ихеля убили ионным оружием, и оно превратило блок управления в монолит. Мы должны взять машину и добраться до города. Мы сделаем это сейчас. — Погляди, сможешь ли ты встать, — я
помогу тебе.

Она поднялась, ничего не сказав, и, пока они шли к машине,
на холмы позади них взошла одинокая красноватая луна. В её свете
Брион увидел тёмную линию, пересекающую заднюю панель песчаной машины. Он
резко остановился. "В чем дело?" Спросила Леа.

Незапертая крышка двигателя могла иметь только одно значение, и он
толкнул ее, заранее зная, что увидит. Нападавшие
действовали очень тщательно и быстро. За короткое время, имевшееся в их распоряжении
они убили водителя и машину. Красноватый свет освещал
оборванные провода, оборванные соединения. Ремонт был бы невозможен.

"Я думаю, нам придется идти пешком", - сказал он ей, стараясь, чтобы в его голосе не было мрачности
. "Это место находится примерно в ста пятидесяти километрах
от города Ховедстад, куда мы должны отправиться.
Мы должны быть в состоянии..."

"Мы умрем. Мы никуда не можем уйти. Вся эта планета - это
смертельная ловушка. Давайте вернемся на корабль!" Пронзительные истерические нотки
были на грани ее голоса, так же как и едва различимые невнятные звуки
.

Брайон не пытался урезонивать ее или утруждать себя объяснениями. У нее было
сотрясение мозга от удара, это было очевидно. Он велел ей сесть и
отдохнуть, пока он готовился к долгой прогулке.

 Сначала одежда. С каждой минутой воздух в пустыне становился
холоднее, так как дневной зной отступал. Леа начала дрожать.
и он достал из ее обгоревшей сумки одежду потяжелее и заставил ее
натянуть ее поверх легкой туники. Больше там было мало чего.
что стоило взять с собой - флягу из машины и аптечку первой помощи, которую он
нашел в одном из отделений. Не было ни карт, ни радио.
Навигация была явно сделана компасом на этом почти безликий
пустыня. Автомобиль был оснащен электрическим приводом
гирокомпас, не нужна ему сейчас. Но он воспользовался им, чтобы проверить направление на Ховедстад, как он запомнил его по карте, и обнаружил, что оно идеально совпадает с дорожками, которые прорезала машина.
песок. Он был привезён прямо из города. Они могли бы найти дорогу,
вернувшись назад.

 Время уходило. Он хотел бы похоронить Ихеля и
мужчин из машины, но ночные часы были слишком ценными, чтобы тратить их
напрасно. Лучшее, что он мог сделать, — это положить три трупа в машину,
чтобы защитить их от дисанских животных. Он запер дверь и забросил
ключ как можно дальше в темноту. Леа погрузилась в беспокойный сон, и он осторожно разбудил её.

"Пойдём, — сказал Брион. — Нам нужно немного пройтись."




VII


Благодаря прохладному воздуху и плотному песку под ногами идти должно
было быть легко. Но Леа всё испортила. Сотрясение, похоже,
временно отключило разумную часть её мозга, оставив прямую связь с голосовыми связками. Спотыкаясь, она шла в полубессознательном состоянии и бормотала все свои самые мрачные страхи, которые лучше было не озвучивать. Иногда в её жалобах была доля правды. Они собьются с пути, никогда не найдут город, умрут от
жажды, холода, жары или голода. Вперемешку с этими
страхами всплывали и переплетались с ними страхи из её прошлого, которые всё ещё были с ней.
Безвременный океан её подсознания. Кое-что Брион мог понять,
хотя и старался не слушать. Страх потерять кредиты, не получить
высшую оценку, отстать, остаться одной в мире мужчин,
бросить школу, потеряться, быть растоптанной среди безымянных толп,
которые боролись за выживание в перенаселённых городах-государствах Земли.

 . Были и другие вещи, которых она боялась и которые не имели смысла для
анварца. Кто были эти алкианцы, которые, казалось, беспокоили её? Или
что такое «рацини»? Дейдл и Хейдл? Кто такой Манстан, чьё имя
повторялось снова и снова, каждый раз сопровождаясь лёгким стоном?

Брион остановился и взял ее в обе руки. Со вздохом она
сопоставлены жесткий ширину его груди и мгновенно
спит. Даже с дополнительным весом он сейчас лучшее время, а
он протянул его быстрый, километр длительным шагом, чтобы сделать хорошо
использование этих часов.

Где-то на полосе гравия и выступающих скал он потерял след
песковоза. Он не терял времени на поиски. Внимательно наблюдая за тем, как восходят и заходят сверкающие звёзды, он смог приблизительно определить географический север. Похоже, здесь не было полюса
звезда; однако прямоугольное созвездие медленно поворачивалось вокруг
невидимой точки полюса. Удерживая это положение на одной линии с
его правым плечом, он следовал нужным ему курсом на запад.

Когда его руки начали уставать, он осторожно опустил Леа на землю
она не проснулась. На мгновение потянувшись, прежде чем снова поднять
свою ношу, Брион был поражен ужасающим одиночеством
пустыни. Его дыхание превращалось в исчезающий туман на фоне звёзд; вокруг
были только тьма и тишина. Как далеко он был от своего дома, от своего
народа, от своей планеты! Даже созвездия на ночном небе
другой. Он привык к одиночеству, но это было одиночество, которое
затронуло какой-то глубоко похороненный инстинкт. Дрожь, которая была не от холода пустыни
холод пустыни слегка коснулся его позвоночника, покалывая волосы
на шее.

Пришло время идти дальше. Он пожал плечами тревожные ощущения взлета и
внимательно связана Леа в куртке, в которой он был одет. Растянутые как
ранец за плечами, он сделал ходьбе легче. Гравий сменился
скользящими песчаными дюнами, которые, казалось, тянулись бесконечно. Это был
болезненный, скользкий подъём на вершину каждой дюны, а затем не менее
трудный спуск к залитой черным бассейном лощине у подножия горы
далее.

С первым просветлением неба на востоке он остановился, тяжело дыша
, чтобы определить направление, пока звезды не померкли.
Одна линия, нацарапанная на песке, указывала точно на север, вторая указывала
курс, которым они должны следовать. Когда они поравнялись с ним,
удовлетворенный, он прополоскал рот одним глотком воды
и сел на песок рядом с неподвижным телом девушки.

Золотые огненные пальцы скользили по небу, стирая звёзды.
Это было великолепно; Брион забыл об усталости, восхищаясь этим зрелищем.
должен быть какой-то способ сохранить это. Лучше всего подойдет четверостишие. Короткое
достаточно, чтобы запомнить, но требующее внимания и умения, чтобы
вместить в него все. Он высоко ценил свои четверостишия в
Двадцатых годах. Это будет особенное. Тейнду, его наставнику по поэзии,
нужно будет раздобыть экземпляр.

"О чем ты там бормочешь?" Спросила Леа, глядя на скалистый
черный профиль на фоне краснеющего неба.

"Стихотворение", - сказал он. "Ш-ш-ш. Минутку".

Это было слишком много для Леа, наступающей после напряжения и опасностей
ночь. Она начала смеяться, смеяться еще громче, когда он хмуро посмотрел
ее. Только когда она услышала нарастающий приступ истерии, она сделала
попытку прекратить смех. Солнце выглянуло из-за горизонта,
обдав их внезапным теплом. Леа ахнула.

"Тебе горло перерезали! Ты истечешь кровью!"

"Не совсем", - сказал он, слегка коснувшись его пальцев против
кровь запекшаяся рана, которая обвела его шею. — Просто поверхностно.

На него навалилась депрессия, когда он внезапно вспомнил битву и смерть прошлой ночью. Леа не заметила его лица; она была занята тем, что рылась в брошенной им сумке. Ему пришлось использовать пальцы, чтобы
помассируй и прогони гримасу боли, искривившую его рот.
Воспоминание было более болезненным, чем рана. Как легко он убил!
Троих мужчин. Как близко к поверхности цивилизованного человека обитало животное
! В бесчисленных поединках он использовал эти приемы, всегда
уклоняясь от применения полной убойной силы. Они были
частью игры, частью Двадцатых. Однако, когда его друга убили, он сам стал убийцей. Он верил в ненасилие
и святость жизни — до первого испытания, когда он без колебаний
убил. Ещё более ироничным был тот факт, что он действительно не
чувство вины, даже сейчас. Шок от произошедшей перемены, да. Но не более того.

- Подними подбородок, - сказала Леа, размахивая антисептическим аппликатором
, который она нашла в аптечке. Он услужливо приподнял подбородок, и
жидкость прочертила холодную, обжигающую линию на его шее. Антибактериальные таблетки
принесли бы гораздо больше пользы, поскольку к этому времени рана полностью затянулась.
но он не стал высказывать свои мысли вслух. На данный момент у Леа
забыли себя в заботе о нем. Он поставил часть
антисептик на нее ушиб головы и она пискнула, потянув назад.
Они оба проглотили таблетки.

- Солнце уже припекает, - сказала Леа, снимая с себя тяжелую
одежду. - Давай найдем хорошую прохладную пещеру или салун с воздушным охлаждением
, чтобы забраться туда на день.

"Я не думаю, что здесь их есть. Только песок. Мы должны идти..."

"Я знаю, что мы должны идти", - перебила она. - В лекции об этом нет необходимости.
Ты такой же кубический, как Банк Терры. Расслабься.
Сосчитай до десяти и начни сначала. " - Сказал он. - Я не хочу, чтобы ты читал мне лекцию об этом. Ты такой же кубический, как Банк Терры. Леа вела пустую болтовню, пока
она прислушивалась к воспоминаниям об истерии, всплывающим на задворках
ее мозга.

"На это нет времени. Мы должны продолжать". Брайан медленно поднялся на
Он встал на ноги, уложив всё в рюкзак. Когда он посмотрел на западный горизонт, то не увидел ничего, что указывало бы на их путь, только движущиеся дюны. Он помог Леа подняться на ноги и медленно пошёл к ним.

"Подожди секунду, — крикнула ему Леа. — Куда ты, по-твоему, идёшь?"

"В ту сторону, — сказал он, указывая направление. «Я надеялся, что там будут какие-нибудь ориентиры, но их нет. Нам придётся идти по азимуту. Солнце поможет нам не сбиться с курса. Если мы не доберёмся туда к ночи, то звёзды будут лучшим ориентиром».

— И всё это на пустой желудок? Как насчёт завтрака? Я голодна — и
хочу пить.

 — Еды нет. — Он потряс флягу, в которой булькала вода. Когда он нашёл её, она была наполнена лишь наполовину. — Воды мало, и она понадобится нам позже.

 — Она нужна мне сейчас, — коротко сказала она. «Во рту у меня вкус, как в
невымытой пепельнице, и я сухая, как бумага».

«Всего один глоток, — сказал он после кратчайшего колебания.
 «Это всё, что у нас есть».

Леа сделала глоток, закрыв глаза от удовольствия.  Затем он
закрыл бутылку и вернул её в упаковку, не сделав ни глотка.
он сам. Они вспотели, когда начали взбираться на первую дюну.

Пустыня была лишена жизни; они были единственными движущимися существами
под этим безжалостным солнцем. Их тени указал путь впереди
их, и как тени укорачиваются тепло Роза. Он был
интенсивность Леа никогда не испытывали раньше, в физическом весе, что
толкнул на нее с обжигающей силы. Ее одежда промокла насквозь с
пот, и он бежал горящий в ее глазах. Из-за света и
жары ей было трудно что-либо разглядеть, и она оперлась на крепкую руку
Брайона. Он уверенно шёл вперёд, явно не обращая внимания на жару.
и дискомфорт.

"Интересно, съедобны ли эти штуки или в них можно хранить воду?" — голос Бриона звучал резко и хрипло. Лиа моргнула и прищурилась, глядя на кожистую форму на вершине дюны. Трудно было сказать, растение это или животное. Оно было размером с человеческую голову, морщинистое и серое, как высохшая кожа, с толстыми шипами. Брайан толкнул его ногой, и они мельком увидели белую округлость, похожую на блестящий корень, уходящий в дюну. Затем эта штука сжалась, погружаясь в песок. В тот же миг что-то тонкое и острое
прорвался сквозь складку кожи, ударился о ботинок Брайона и
отскочил. На твердом пластике осталась царапина, усеянная
каплями зеленой жидкости.

"Вероятно, яд", - сказал он, ковыряя носком ботинка песок. "Эта
штука слишком подлая, чтобы с ней шутить - без веской причины. Давай продолжим.
идем".

Было еще до полудня, когда Леа упала. Она очень хотела идти дальше,
но её тело не слушалось. Тонкие подошвы её туфель не защищали
от раскалённого песка, и ноги горели от боли. Жара давила, поднималась от песка и окутывала её.
печь боли. Воздух, который она хватала ртом, был раскалённым металлом, который обжигал и разъедал её рот. Каждый удар её сердца пульсировал кровью в ране на голове, пока ей не показалось, что её череп вот-вот взорвётся от боли. Она разделась до короткой туники — несмотря на настоятельные просьбы Бриона, чтобы она защищала своё тело от солнца, — и туника прилипла к ней, пропитавшись потом. Она сорвала её в отчаянной попытке вдохнуть. От нескончаемой жары не было спасения.

Хотя раскалённый песок причинял боль её коленям и рукам,
она не могла подняться. Ей потребовались все силы, чтобы не упасть.
Её глаза закрылись, и всё закружилось перед ней.

 Брион, моргая, увидел, как она падает.  Он поднял её и снова понёс на руках, как прошлой ночью.  Горячее прикосновение её тела обожгло его голые руки.  Её кожа была розовой от прилива крови.  Туника была разорвана, и одна заострённая грудь вздымалась и опадала в такт её неровному дыханию. Вытерев ладонь от пота и песка, он прикоснулся к её коже и почувствовал зловещую
сухость.

 Тепловой удар, все симптомы налицо. Сухая, покрасневшая кожа, прерывистое
дыхание. Температура быстро повышалась, когда её тело перестало
боролся с жаром и сдался.

Он ничего не мог сделать, чтобы защитить ее от жары. Он
отмерил крошечную порцию оставшейся воды ей в рот, и
она судорожно сглотнула. Ее тонкая одежда была слабой защитой
от солнца. Он мог только взять ее на руки и продолжать идти к
горизонту. Выступ скалы отбрасывал крошечный участок тени, и
он направился к нему.

Земля здесь, защищённая от прямых солнечных лучей, казалась почти прохладной. Леа открыла глаза, когда он опустил её на землю, и
посмотрела на него сквозь пелену боли. Она хотела извиниться перед ним
Она хотела извиниться перед ним за свою слабость, но слова не шли с пересохших губ. Его тело над ней, казалось, плыло в волнах жара, раскачиваясь, как дерево на сильном ветру.

  От шока она открыла глаза и на мгновение пришла в себя. Он действительно раскачивался. Внезапно она осознала, насколько сильно привыкла полагаться на его бесконечную силу, а теперь она отказывала ему. По всему его телу напряглись мышцы,
стараясь удержать его в вертикальном положении. Она увидела, как его рот приоткрылся из-за
напряжённых мышц шеи, и безмолвный крик, вырвавшийся из его горла, был
ужаснее любого звука. Затем она сама закричала, когда его глаза
закатились, оставив только пустые белки глазных яблок, которые
с ужасом смотрели на нее. Он пошел обратно, вниз, как срубленное дерево,
тяжело билось на песке. Без сознания, либо мертва, она не могла
скажи. Она вытащила безвольно на ногу, но не смогла перетащить на свою огромную
вес в тень.

Брион легла на спину на солнце, повышенная потливость. Леа увидела это и поняла,
что он всё ещё жив. Но что же происходит? Она пыталась
собрать воспоминания в красной пелене своего разума, но ничего не могла вспомнить.
её медицинские исследования, которые могли бы это объяснить. На каждом квадратном сантиметре его тела потовые железы внезапно активизировались. Из каждой поры сочилась маслянистая жидкость, гораздо более густая, чем обычная пот. Руки Брионы дрожали от напряжения, и Леа в ужасе наблюдала, как волоски на них извивались и шевелились, словно обладали собственной жизнью. Его грудь быстро поднималась и опускалась, он глубоко и судорожно дышал. Леа могла лишь смотреть сквозь туманную пелену нереальности и гадать, не сошла ли она с ума перед смертью.

 Приступ кашля прервал его хриплое дыхание, и когда он
когда все было кончено, ему стало легче дышать. Пот все еще покрывал
его тело, отдельные бусинки соприкасались и образовывали крошечные ручейки
которые стекали по его телу и исчезали в песке. Он пошевелился и
перекатился на бок, лицом к ней. Его глаза были открыты и теперь были нормальными.
он улыбнулся.

"Не хотел тебя напугать. Он поймал меня вдруг приходит в
- не сезон и все такое. Он был немного Jar в моей системе.
— Я сейчас принесу тебе воды — там ещё немного осталось.

 — Что случилось? Когда ты так выглядел, когда упал...

"Дубль два глотка, не больше", - сказал он, держа открытой столовой
рот. "Просто летом менять, вот и все. На Анваре это случается с нами каждый год
только не так сильно, конечно. Зимой
наши тела накапливают слой жира под кожей для изоляции, и
потоотделение почти полностью прекращается. Есть много и внутренних изменений
. Когда погода становится теплее, процесс меняется в обратную сторону. Жир
расщепляется, потовые железы увеличиваются и начинают работать
сверх нормы, пока организм готовится к двум месяцам тяжёлой работы, жаре и
малому количеству сна. Думаю, здешняя жара спровоцировала летнюю перестройку
— Рано.

 — Ты хочешь сказать, что приспособился к этой ужасной планете?

 — Почти. Хотя здесь немного жарковато. Скоро мне понадобится
гораздо больше воды, так что мы не можем здесь оставаться. Как думаешь, ты
сможешь выдержать солнце, если я понесу тебя?

"Нет, но я не буду чувствовать себя лучше, оставаясь здесь". У нее было
легкое головокружение, она едва осознавала, что говорит. "Продолжай, я думаю.
Продолжай".

Как только она вышла из тени скалы ворвался солнечный свет
над ней снова волна горячей боли. Она упала, потеряв сознание сразу.
Брион взял ее на руки и, пошатываясь, вперед. Пройдя несколько ярдов, он
Он начал чувствовать, как его тянет песок. Он знал, что силы его на исходе. Он шёл медленнее, и каждая дюна казалась немного выше предыдущей. Здесь сквозь дюны проступали гигантские, изъеденные песком камни, и ему приходилось огибать их. У подножия самого большого из этих монолитов виднелся клочок чахлой растительности. Он прошёл мимо, а потом остановился, когда что-то попыталось проникнуть в его обезумевший от жары разум. Что это было? Разница. Что-то в этих растениях, чего он не замечал ни в одном из тех, мимо которых проходил днём.

Это было почти как поражение — развернуться и потащить свои неуклюжие ноги назад
по собственным следам; беспомощно стоять и моргать, глядя на растения.
И всё же они были важны. Некоторые из них были срезаны почти у самого
песка. Не сломаны по какой-то естественной причине, а срезаны
резко и ровно каким-то ножом или лезвием. Срезанные растения давно высохли и
погибли, но в нём вспыхнула крошечная надежда. Это был первый признак того, что
на этой раскалённой планете действительно есть живые люди. И
для чего бы ни были срезаны эти растения, они могли помочь ему.
Еда ... возможно, питье. Его руки задрожали при этой мысли, когда он тяжело опустил
Леа в тень скалы. Она не пошевелилась.

Его нож был острый, но большая часть силы ушла от него
руки. Дыхание, хрипы в его сушат горло, он распилил на жесткой
стебель, наконец, разрезая его до конца. Приподняв куст, он увидел
с отрубленного конца капала густая жидкость. Он прижал руку к ноге, чтобы она не дрожала и не расплескивала сок, пока его сложенная чашечкой ладонь не наполнилась соком.

Он был влажным и даже немного прохладным, когда испарялся.  Конечно, это было
в основном животворящая вода. На мгновение его охватили дурные предчувствия, когда он поднес
стакан к губам, но вместо того, чтобы выпить, просто коснулся его
кончиком языка.

Сначала ничего, затем жгучая боль. Она пронзила его глубоко.
Горло и душило его. Желудок скрутило, и его вырвало горькой желчью.
желчь. На колени, борясь с волнами боли, он потерял жидкости в организме
он жизненно необходим.

Отчаяние было хуже, чем боль. В сок растения должен иметь какое-то применение.;
должен быть способ его очистки или нейтрализации. Но Брион,
чужак на этой планете, был бы мертв задолго до того, как узнал,
как это сделать.

Ослабляет спазмы, что еще порвал на него, он старался не
понимают, насколько близко к концу он был. Взвалить девушку себе на спину
казалось невыполнимой задачей, и на мгновение у него возникло искушение
оставить ее там. И всё же, даже размышляя об этом, он взвалил на себя её
тяжёлый вес и снова пошёл вперёд. Каждый шаг давался ему с трудом, он
шёл по своему следу вверх по дюне. С болью в сердце он пробирался вперёд
Он поднялся наверх и посмотрел на дисанина, стоявшего в нескольких футах от него.

 Они оба были слишком удивлены внезапной встречей, чтобы сразу среагировать. Какое-то время они неподвижно смотрели друг на друга. Когда они отреагировали, это была одинаковая защитная реакция от страха. Брайан отпустил девушку и выхватил пистолет из кобуры. Дисанин выхватил трубку с колокольчиком из-за пояса и поднёс её ко рту.

Брайан не выстрелил. Покойник научил его, как тренировать своё
чувство сопереживания и доверять ему. Несмотря на страх, который хотел
он нажал на спусковой крючок, другое чувство уловило неозвученные
эмоции коренного жителя Дисана. Там были страх и ненависть.
 Вокруг них росло сильное желание не прибегать к насилию,
на этот раз вместо этого общаться. Брайон почувствовал и распознал все
это за долю секунды. Ему нужно было действовать мгновенно, чтобы избежать
трагического исхода. Резким движением он отбросил пистолет в сторону.

Как только он исчез, он пожалел о своей потере. Он поставил их жизни на карту,
полагаясь на способность, в которой всё ещё не был уверен. Когда пистолет упал на землю,
Дисан поднёс трубку ко рту. Он застыл в этой позе,
неподвижный, размышляющий. Затем он согласился с действиями Брайона и засунул трубку
обратно за пояс.

- У тебя есть вода? - спросил я. - Что? - спросил Брайан, гортанные дисанские слова
обжигали ему горло.

"У меня есть вода", - сказал мужчина. Он по-прежнему не двигался. "Кто ты?
Что ты здесь делаешь?"

«Мы с другой планеты. У нас... несчастный случай. Мы хотим попасть
в город. К воде».

Дисанец посмотрел на лежащую без сознания девушку и принял решение. На
одном из его плеч висел один из зелёных предметов, которые Брайан
помнил по солидо. Он снял его, и предмет медленно зашевелился в
в его руках. Это было живое существо — зелёная лента длиной в метр, похожая на узловатый
отрезок толстой виноградной лозы. Один конец расширялся, образуя подобие
лепестка. Дисан снял с пояса предмет в форме крючка и
вставил его в отверстие, похожее на лепесток. Когда он быстро повернул крючок,
зелёная лента извилась и обвилась вокруг его руки.
Он вытащил что-то маленькое и темное, и бросил его на землю,
продление скручивание зеленой форме к Брион. "Используй свой рот, чтобы
конец и пьешь", - сказал он.

Леа больше нуждалась в воде, но он выпил первым, с подозрением относясь к
источник живой воды. Углубление под извивающимися лепестками заполнялось
водой соломенного цвета из волокнистой, заросшей тростником внутренности. Он поднес
кружку ко рту и выпил. Вода была горячей и имела привкус болота.
Внезапная резкая боль во рту заставила его отдернуть ее.
Крошечные блестящие белые шипы торчали из лепестков, кончики которых были розовыми.
теперь от его крови. Брайан сердито повернулся к Дисану — и
остановился, взглянув на лицо другого мужчины. Его рот был
окружен множеством маленьких белых шрамов.

 

 «Ваэде» не любит отдавать свою воду, но она всегда
это делает, — сказал мужчина.Брайан снова сделал глоток, затем поднёс ваэде ко рту Ли. Она застонала, не приходя в сознание, её губы рефлекторно искали спасительную жидкость. Когда она напилась, Брайан осторожно вытащил шипы из её плоти и снова сделал глоток. Дисанец присел на корточки и бесстрастно наблюдал за ними. Брайан вернул ваэде, затем приподнял одежду, чтобы Ли оказалась в тени.
Он устроился в той же позе, что и туземец, и внимательно посмотрел на него.

Сидя неподвижно на корточках, дисанец, казалось, чувствовал себя совершенно
комфортно под палящим солнцем.  На нём не было и следа
пот на его обнажённой загорелой коже. Длинные волосы спадали на плечи, а поразительно голубые глаза смотрели на Бриона из глубоких глазниц. Тяжёлый килт, обёрнутый вокруг бёдер, был единственной одеждой, которую он носил. Ваэде снова покоилась у него на плече, всё ещё недовольно ворочаясь. На поясе у него висела та же коллекция кожаных, каменных и медных предметов, что и в солидо. Теперь Брион понял, что означают две из них: трубка и мундштук, что-то вроде духовой трубки, и крюк особой формы для открывания ваэде. Он задумался, были ли другие странные предметы столь же практичными.
функции. Если вы воспринимаете их как артефакты, предназначенные для чего-то, а не как варварские украшения, то должны воспринимать их владельца как нечто большее, чем грубого дикаря, на которого он похож.

 "Меня зовут Брион. А ты..."

"Тебе не обязательно знать моё имя. Зачем ты здесь? Чтобы убивать моих людей?"

Брион отогнал воспоминания о прошлой ночи. Убийство — это то, что он делал. Некая надежда, которую он уловил в поведении мужчины, побудила Брайона сказать правду.

"Я здесь, чтобы спасти ваш народ от гибели. Я верю в окончание войны."

"Докажи это."

«Отвезите меня в Фонд культурных связей в городе, и
я это докажу. Здесь, в пустыне, я ничего не могу сделать. Разве что умереть».

Впервые на лице Дисана отразились эмоции. Он нахмурился
и что-то пробормотал себе под нос. Над его бровями выступили
капельки пота, пока он боролся с самим собой. Приняв решение,
он встал, и Брайон тоже поднялся.

"Пойдем со мной. Я отвезу тебя в Ховедстад. Но сначала ты скажешь
ты из Нийорда?"

"Нет".

Безымянный дисанец только хмыкнул и отвернулся. Брайон пожал плечами.
Брайон поднял тело Лии, лежавшей без сознания, и последовал за ним. Они шли два часа, и дисанец задавал жестокий темп, пока они не добрались до каменистой пустоши. Туземец указал на самую высокую башню из разрушенного песком камня. «Подожди здесь, — сказал он. — Кто-нибудь за тобой придёт». Он наблюдал, как Брайон положил неподвижное тело девушки в тень, и в последний раз пересёк ваэде. Перед самым уходом он
в нерешительности обернулся.

"Меня зовут... Ульв," — сказал он. Затем он ушёл.

 Брайан сделал всё возможное, чтобы Леа было удобно, но это было очень
немного. Если бы ей не оказали медицинскую помощь, она бы скоро умерла.
 Обезвоживание и шок объединились, чтобы уничтожить её.

 Незадолго до заката он услышал лязг и пульсирующий вой двигателя
песчаного автомобиля, доносившийся с запада.




 VIII


 С каждой секундой шум становился всё громче и приближался к ним. Рельсы заскрипели, когда машина развернулась вокруг скалистого шпиля, явно высматривая их. Большой грузовик остановился перед ними в облаке пыли, и водитель ногой распахнул дверь.

"Залезайте сюда — и быстро!" — крикнул мужчина. "Вы впукаете всех"
жара. Он завел двигатель, готовый переключить передачи, и раздраженно посмотрел
на них.

Игнорируя нервные инструкции водителя, Брайон аккуратно поставил
Леа на заднее сиденье, прежде чем он закрыл дверь. Автомобиль вырос
вперед мгновенно, взрыв ледяного воздуха, льющийся с воздушным охлаждением
вентиляционные отверстия. Было не холодно в салоне автомобиля, но температура была на
не меньше сорока градусов ниже, чем наружный воздух. Брайан накрыл Лею всей их лишней одеждой, чтобы
предотвратить дальнейшее потрясение её организма.
 Водитель, сгорбившись за рулём, ехал с большой скоростью
спид, не сказал им ни слова с тех пор, как они вошли.

Брайон поднял глаза, когда из моторного отсека вышел еще один мужчина.
в задней части машины. Он был худым и выглядел измотанным. И он был
направлен на меня пистолетом.

- Кто вы? - спросил он без тени теплоты в голосе.

Это был странный прием, но Брайан начинал понимать, что
Дис была странной планетой. Другой мужчина нервно покусывал губу,
пока Брайон сидел, расслабленный и неподвижный. Он не хотел напугать его
так, чтобы тот нажал на спусковой крючок, и говорил тихо.

"Меня зовут Брэндд. Мы приземлились из космоса две ночи назад и с тех пор
гуляем по пустыне. А теперь не волнуйся и
стреляй из пистолета, когда я тебе это скажу - но и Вион, и Айджел
мертвы.

Человек с пистолетом ахнул, его глаза расширились. Водитель бросил
единственный испуганный взгляд через плечо, затем быстро повернулся обратно
к рулю. Зонд Брайона попал в цель. Если эти люди не были из Фонда культурных связей, то, по крайней мере, они много о нём знали. Казалось безопасным предположить, что они были из Фонда культурных связей.

"Когда их застрелили, мы с девушкой сбежали. Мы пытались добраться до
«Я приеду в город и свяжусь с вами. Вы ведь из Фонда, не так ли?»

 «Да. Конечно», — сказал мужчина, опуская пистолет. Он
мгновенно уставился в пустоту, нервно прикусывая губу. Поражённый
собственной невнимательностью, он снова поднял пистолет.

— Если вы Бранд, я хочу кое-что узнать, — свободной рукой он порылся в нагрудном кармане и достал жёлтый бланк. Он зашевелил губами, перечитывая сообщение. — А теперь ответьте мне — если сможете — каковы были последние три события в...
Он снова быстро взглянул на бумагу. — ... в двадцатых годах?

«Шахматный финал, стрельба из положения лёжа и фехтование. Почему?»

Мужчина хмыкнул и с удовлетворением убрал пистолет обратно в кобуру.
 «Я — Фаусель, — сказал он и помахал сообщением Брион. «Это
последняя воля и завещание Ихеля, переданное нам через
блокпост Нийорда. Он думал, что умрёт, и оказался прав. Передал свою работу тебе. Ты главный. Я был заместителем Мервва, пока его не отравили. Я должен был работать на
Ихеля, а теперь, наверное, я твой. По крайней мере, до завтра, когда
мы всё соберём и улетим с этой адской планеты.

- Что значит "завтра"? - Спросил Брайон. - До истечения крайнего срока осталось три дня.
а нам еще нужно выполнить работу.

Faussel было тяжело опустился в одно из кресел, и он вскочил на
ноги опять, схватившись за спинку сиденья, чтобы сохранить равновесие в
раскачивающийся вагон.

— Три дня, три недели, три минуты — какая разница? — Его голос повышался с каждым словом, и ему пришлось приложить определённое усилие, чтобы взять себя в руки, прежде чем он смог продолжить. — Послушайте. Вы ничего об этом не знаете. Вы только что прибыли, и это вам не повезло. Мне не повезло, что меня отправили в эту смертельную ловушку и заставили наблюдать
Порочные и грязные вещи, которые творят туземцы. И я пытаюсь быть
вежливым с ними, даже когда они убивают моих друзей, а те
ниуйордцы-бомбардировщики держат руки на спусковых крючках. Один из
этих бомбардировщиков начнёт думать о доме и о кобальтовых бомбах
здесь, внизу, и нажмёт на кнопку, независимо от срока.

«Сядь, Фоссел. — Сядь и отдохни. — В голосе Бриона слышалось сочувствие, но
также и твёрдость приказа. Фоссел ещё секунду покачивался,
а затем рухнул на пол. Он сидел, прислонившись щекой к
окна, закрытые глаза. Пульс заметно пульсировала в его храм и его
губы работал. Он был под слишком сильное напряжение в течение слишком долгого времени.

Такова была атмосфера, которая тяжело повисла в воздухе в ЦРУ.
когда они прибыли в здание. Отчаяние и поражение. Врач был
единственный, кто не разделял это настроение, как он юлил Леа в
клиника оперативной эффективности. Очевидно, у него было достаточно пациентов, чтобы
занять свой разум. В случае с остальными чувство подавленности
было безошибочным. С того момента, как они въехали в гараж через
автоматические ворота, Брайан погрузился в эту атмосферу поражения.
Это было вездесущее и трудноигнорируемое явление.

Как только он поел, он вместе с Фаусселем отправился в то, что должно было стать кабинетом Ихеля.  Сквозь прозрачные стены он видел, как сотрудники упаковывают записи в ящики для отправки.  Фауссель, казалось, меньше нервничал теперь, когда он больше не был главным.  Брион отверг любую мысль о том, чтобы дать этому человеку понять, что он сам был всего лишь новичком в Фонде. Ему понадобятся все полномочия, которые он сможет
собрать, потому что они, несомненно, возненавидят его за то, что он
собирается сделать.

"Лучше запиши это, Фоссел, и напечатай. Я подпишу
это." Печатное слово всегда имело больший вес. "Все приготовления
к отъезду должны быть немедленно прекращены. Записи должны быть возвращены
в файлы. Мы собираемся остаться здесь, пока мы есть
очистка от Nyjorders. Если эта операция не выполняется у нас
будем все вместе уйдем, когда время истекает. Мы возьмем с собой все, что сможем унести вручную
личный багаж; все остальное останется здесь.
Возможно, вы не понимаете, что мы здесь для того, чтобы спасти планету, а не
шкафы, набитые бумагами.

Краем глаза он увидел, как Фоссел покраснел от гнева.
Как только это будет напечатано, принесите это обратно. И все отчёты о том, что было сделано по этому проекту. На этом пока всё.

Фаусель вышел, и через минуту Брион увидел потрясённые и злые взгляды рабочих во внешнем офисе. Повернувшись к ним спиной, он открыл ящики стола один за другим. Верхний ящик был пуст, за исключением запечатанного конверта. Он был адресован
Победителю Ихелю.

Брайан задумчиво посмотрел на конверт, затем разорвал его. Письмо
внутри было написано от руки.

 _Ihjel:_

 _ Я получил официальное сообщение о том, что вы уже в пути
 чтобы сменить меня, и я вынужден признать, что испытываю лишь
глубокое удовлетворение. У вас есть опыт работы на этих
планетах-изгоях, и вы можете ладить со странными
личностями. Последние двадцать лет я специализировался
на исследованиях, и единственной причиной, по которой меня
назначили руководителем на Ньюйорде, были возможности для
наблюдения и применения. Я исследователь, а не
офисный работник; никто никогда этого не отрицал._

 _У вас будут проблемы с персоналом, так что вам лучше
понять, что все они являются обязательными
 добровольцы. Половина из них — священнослужители из моего штата.
 Остальные — кто-то из тех, кто оказался достаточно близко, чтобы
присоединиться к этому экстренному заданию. Всё развивалось так быстро, что мы не успели среагировать. И я боюсь, что мы почти ничего не сделали, чтобы это остановить. Мы не можем получить доступ к местным жителям, ни в малейшей степени. Это пугает! Они не подходят! Я провёл распределение Пуассона
 по дюжине различных факторов, и ни один из них не
поддаётся уравнению. Экстраполяция Парето не
работает. Наши полевые работники даже не могут
разговаривать с местными жителями и
 Двоих убили при попытке. Правящий класс неприступен, а остальные просто молчат и уходят._

 _Я собираюсь рискнуть и попытаться поговорить с Лиг-магтом, может быть, я смогу вразумить его. Сомневаюсь, что это сработает, и есть вероятность, что он применит ко мне силу. Здешняя знать очень склонна к насилию. Если я вернусь целым и невредимым, ты не увидишь этого
письма. В противном случае — прощай, Ихель. Постарайся сделать
лучше, чем я._
 _Астон Мерв_

 _P.S. С персоналом проблема. Они должны быть спасителями, но все без исключения ненавидят Дисанов. Боюсь, я тоже._

 Брион отметил в письме важные моменты. Ему нужно было как-то выяснить, что такое экстраполяция Парето, не выдавая своего незнания. Персонал разбежался бы за пять минут, если бы узнал, как
долго он работает. Распределение Пуассона имело больше смысла. Оно использовалось в физике как неизменная
вероятность события, которое будет происходить всегда. Например,
количество частиц, которые испускает кусок радиоактивного вещества за короткий промежуток времени. Судя по тому, как Мервв использовал это в своём письме, похоже, что социологи нашли применение этому в обществах и группах. По крайней мере, на других планетах. Ни одно из правил, похоже, не работало на Дисе. Ихель признал это, и смерть Мервва доказала это. Брион задумался о том, кто
этот Лиг-магте, который, судя по всему, убил Мервв.

 Фальшивый кашель прервал размышления Бриона, и он понял,
что Фоссел уже некоторое время стоит перед его столом
минуты. Брайон поднял глаза и вытер пот с лица.

- Кажется, ваш кондиционер вышел из строя, - сказал Фоссел.
- Может, мне попросить механика осмотреть его?

"С машиной все в порядке; я просто приспосабливаюсь к климату Dis"
. Чего еще ты хочешь, Фоссел?"

Помощник был неуверенный вид, что он не преуспел в подполье.
Он и поверить не могли, это буквальная истина. Он поставил маленький
стопка папок на столе.

"Эти доклады, все, что мы выяснили про
в Disans. Это не очень много, но, учитывая асоциальный
отношение к этому паршивому миру - это лучшее, что мы могли сделать. " Внезапно
его осенила мысль, и его глаза лукаво сузились. "С этим ничего не поделаешь,
но некоторые сотрудники вслух задавались вопросом о том туземце,
который связался с нами. Как вы уговорили его помочь вам? Мы никогда не
добрался до первой базы с этими людьми, и как только тебя земля
один работает для вас. Ты не можешь запретить людям думать об этом, ведь ты новичок и чужак. В конце концов, это выглядит немного странно... — он замолчал на полуслове, когда Брайан посмотрел на него в холодной ярости.

"Я не могу помешать людям думать об этом, но я могу помешать им
говорить. Наша работа - связаться с дисанцами и остановить эту
самоубийственную войну. Мне сделали в течение одного дня, чем все вы сделали
так как вы приехали. Я сделал это, потому что я лучше
мои работы, чем остальные. Это вся информация, которую любой из вас
собирается получить. Вы свободны ".

Побелев от гнева, Фоссел развернулся на каблуках и вышел, чтобы
рассказать всем, какой новый директор рабовладелец. Тогда
они все будут страстно его ненавидеть, как он и хотел
Он хотел этого. Он не мог рисковать, выставляя себя на всеобщее обозрение. И, возможно,
новая эмоция, отличная от отвращения и поражения, могла бы подтолкнуть их к
некоторым действиям. Они определённо не могли сделать ничего хуже того, что
делали.

 Это была огромная ответственность. Впервые с тех пор, как Брайон ступил на эту варварскую планету, у него было время остановиться и подумать. Он взвалил на себя слишком много. Он ничего не знал
ни об этом мире, ни о силах, вовлечённых в конфликт.
И вот он сидел, притворяясь главой организации, которой не существовало.
Впервые он услышал об этом всего несколько недель назад. Это была пугающая
ситуация. Должен ли он был уйти?

 Был только один возможный ответ, и это было «нет». Пока он не нашёл кого-то, кто мог бы справиться лучше, он, казалось, был лучшим кандидатом на эту работу. И мнение Ихеля должно было что-то значить.
Брайан почувствовал уверенность этого человека в том, что Брайан — единственный, кто может преуспеть в этом трудном деле.

Пусть так и будет. Если у него и были какие-то сомнения, лучше оставить их позади. Помимо всего прочего, было ещё кое-что.
Речь шла о верности. Ихел был анварцем и Победителем. Возможно, в этой большой вселенной это было
провинциальным взглядом на вещи — Анвар, конечно, находился достаточно далеко отсюда, — но честь очень важна для человека, который должен быть один. Он был в долгу перед Ихелом и собирался его вернуть.

  Как только решение было принято, ему стало легче. На столе перед ним стоял интерком, и он нажал большим пальцем на кнопку с надписью «Фаузель».

"Да?" Даже через динамик голос мужчины звучал холодно и с плохо скрываемой ненавистью.

«Кто такой Лиг-магте? И вернулся ли бывший директор после встречи с ним?»

 «Магте — это титул, который примерно означает «дворянин» или «господин». Лиг-магте — местный правитель. У него уродливое каменное здание за пределами города. Кажется, он является рупором группы магтеров, которые разжигают эту идиотскую войну. Что касается вашего второго вопроса, я должен ответить «да» и «нет». Мы нашли голову директора Мервви за дверью.
На следующее утро со всей содранной кожей. Мы знали, кто это был, потому что
врач идентифицировал мостовидный протез у него во рту. _ Вы понимаете?_ "

Все притворство, что он контролирует ситуацию, исчезло, и Фоссел почти взвизгнул
последние слова. Все они были близки к тому, чтобы расколоться, если он вообще что-то собой представлял
пример. Брайон быстро вмешался:

"Это все, Фоссел. Просто передай доктору, что я хотел бы
увидеться с ним, как только смогу". Он отключил связь и
открыл первую из папок. К тому времени, когда позвонил врач, он уже просмотрел отчёты и более внимательно читал те, которые его интересовали. Надев тёплое пальто, он прошёл через приёмную.
 Несколько оставшихся на дежурстве сотрудников в холодной тишине отвернулись от него.

У доктора Стайна была розовая блестящая лысина, возвышавшаяся над густой
черной бородой. Он сразу понравился Бриону. Кто-нибудь с достаточно
твердость духа, чтобы держать бороду в этом климате было приятным
исключение после того, что он до сих пор встречал.

"Как новый пациент, Доктор?"

Стайн расчесал бороду короткими пальцами, прежде чем ответить.
"Диагноз: тепловой обморок. Прогноз: полное выздоровление. Состояние
удовлетворительное, учитывая обезвоживание и обширный солнечный ожог. Я обработал ожоги.
Капельница с физраствором помогает с остальным.
Она только что не попала в тепловой шок. Я даю ей успокоительное
сейчас."

«Я бы хотел, чтобы она встала и помогла мне завтра утром. Сможет ли она это сделать — со стимуляторами или лекарствами?»

 «Она могла бы, но мне это не нравится. Могут быть побочные эффекты,
возможно, из-за длительного истощения. Это риск».

 «Риск, на который нам придётся пойти. Менее чем через семьдесят часов эта
планета будет уничтожена». В попытке предотвратить эту трагедию
Я безразличен, как и все остальные здесь. Договорились?"

Доктор крякнул глубоко в бороду и посмотрел Брион огромного
рамка вверх и вниз. "Согласен", - сказал он почти радостно. "Это
особое удовольствие видеть здесь что-то помимо black defeat.
Я пойду с тобой.

«Что ж, ты можешь помочь мне прямо сейчас. Я просмотрел список сотрудников и
обнаружил, что из двадцати восьми человек, работающих здесь, нет ни одного учёного-физика, кроме тебя».

«Кучка бездельников, нажимающих на кнопки, и теоретиков». Выеденного яйца не стоят
вся эта куча для полевых работ! Доктор дотронулся носком ботинка до
напольного выключателя мусоросборника и с чувством плюнул в него.

"Тогда я рассчитываю на ваши прямые ответы", - сказал Брайон
. "Это нестандартная операция, и стандартные методы
просто в этом нет никакого смысла. Даже распределения Пуассона и
Экстраполяции Парето здесь неприменимы. Стайн согласно кивнул, и
Брайон немного расслабился. Он только что освобожден из себя всю свою
знание societics, и оно звучало аутентично. "Чем больше я
смотрю на это, тем больше верю, что это физическая проблема,
что-то связанное с экзотическими и масштабными изменениями, которые дисанцы
внесли в эту адскую среду. «Может ли это каким-то образом быть связано
с их абсолютно самоубийственным отношением к кобальтовым бомбам?»

«Может ли это быть связано? Может ли это быть связано?» Доктор Стайн быстро расхаживал взад-вперёд по комнате.
Он скрестил свои коренастые ноги и заложил руки за спину. «Ты чертовски прав, так и есть. Кто-то наконец-то думает, а не просто
вбивает проклятые цифры в машину, сидит и чешет задницу, ожидая, когда на экране появятся ответы. Ты знаешь, как существуют Дисаны?» Брион покачал головой. «Эти
глупцы считают это отвратительным, но я нахожу это захватывающим. Они нашли способ вступить в симбиотические отношения с формами жизни на
этой планете. Даже в паразитические отношения. Вы должны понимать, что
живые организмы сделают всё, чтобы выжить. Выжившие в море
пьют собственную мочу, когда им нужна вода. Отвращение к этому вызывает
только отношение чрезмерно защищенных людей, которые никогда не испытывали
сильной жажды или голода. Также, здесь, на Дисе, Вы планете
потерпевшие кораблекрушение".

Стин открыл дверь аптеки. "Эти разговоры от жажды меня
сухой." Экономичными движениями он налил зерновой спирт
в мензурку, разбавил дистиллированной водой и сдобрил
несколькими кристаллами из бутылки. Он наполнил два бокала и протянул один Брион. На вкус было совсем неплохо.

"Что вы имеете в виду под «паразитическим», доктор? Разве мы все не паразиты?
низшие формы жизни? Мясные животные, овощи и тому подобное?

"Нет, нет, вы упускаете суть! Я говорю о паразитизме в точном
значении этого слова. Вы должны понимать, что для биолога нет
реальной разницы между паразитизмом, симбиозом, мутуализмом,
бионтергазией, комменсализмом...

"Стоп, стоп!" Брайон сказал. "Для меня это просто бессмысленные звуки.
Если это то, что движет этой планетой, то я начинаю понимать, почему у остальных сотрудников такое подавленное настроение.

"Это просто вопрос степени того же самого. Смотрите. В здешних озёрах обитает
вид ракообразных, очень похожий на
обычный краб. У него большие клешни, которыми он удерживает актиний,
морских животных с щупальцами, неспособных к передвижению. Ракообразное водит ими из стороны в сторону, чтобы собрать пищу, и съедает слишком крупные для него куски. Это бионтергасия, когда два существа живут и работают вместе, но при этом способны существовать по отдельности.

«Теперь у этого же самого ракообразного под панцирем живёт паразит —
дегенерировавшая форма улитки, которая утратила способность к передвижению.
Настоящий паразит, который питается за счёт организма хозяина и ничего не даёт взамен. В кишечнике этой улитки живёт простейшее
от проглоченной улиткой пищи. Однако этот маленький организм не
паразит, как можно было бы подумать сначала, а симбиот. Он получает
пищу от улитки, но в то же время выделяет химическое вещество,
которое помогает улитке переваривать пищу. Вы уловили суть?
 Все эти формы жизни существуют в сложной взаимозависимости.

Брайан сосредоточенно нахмурился, потягивая напиток. Теперь это обретает какой-то смысл. Симбиоз, паразитизм и всё остальное — это просто способы описания вариаций одного и того же базового процесса совместного проживания. И, вероятно, между ними есть градации и оттенки
некоторые из них настолько тесно связаны, что их трудно различить.

 «Именно так. Жизнь в этом мире настолько сложна, что
конкурирующие формы почти вымерли. Осталось лишь несколько,
которые охотятся на других. Именно сотрудничающие и
взаимозависимые формы жизни действительно победили в гонке за
выживание. Я говорю о формах жизни с умыслом. Здешние
существа — это в основном смесь растений и животных, как лишайники
в других местах. У дисанов есть
существо, которое они называют «ваэде» и используют для перевозки воды во время путешествий.
 У него есть зачатки способности к передвижению, унаследованные от животного, но он использует
фотосинтеза и накапливает воду, как растение. Когда Disans напитки
из нее вещь краны потоках крови для элементов питания".

"Я знаю," Брион сказал, криво. - Я пил из одного. Ты можешь видеть мои шрамы.
Я начинаю понимать, как дисанцы вписываются в физическую структуру
своего мира, и я понимаю, что это должно оказывать на них всевозможное
психологическое воздействие. Как вы думаете, это как-то влияет на их социальную организацию?

 «Очень сильно. Но, возможно, я делаю слишком много предположений.
  Возможно, ваши исследователи наверху смогут рассказать вам больше; в конце концов,
это их область».

Брион изучил отчёты о социальной структуре, и ни одно слово в них не имело смысла. Они представляли собой сплошной лабиринт из неизвестных символов и загадочных схем. «Пожалуйста, продолжайте, доктор», — настаивал он. «Отчёты по социотехнике пока бесполезны. В них не хватает факторов.
  Вы единственный, с кем я разговаривал и кто может дать мне разумные отчёты или ответы».

— Что ж, тогда пеняйте на себя. Насколько я понимаю, у вас здесь вообще нет общества,
а есть лишь кучка суровых индивидуалистов.
 Каждый сам за себя, питается за счёт других форм жизни
планеты. Если у них есть общество, то оно ориентировано на
остальную планетарную жизнь, а не на других людей.
 Возможно, именно поэтому ваши цифры не имеют смысла. Они рассчитаны
на человеческие общества. В своих отношениях друг с другом эти
люди совершенно другие.

"А как насчёт магнатов, представителей высшего класса, которые строят замки и
создают все эти проблемы?"

«У меня нет объяснений», — признался доктор Стайн. «Мои теории выдерживают
проверку и кажутся достаточно логичными до этого момента. Но магтеры — это
исключение, и я понятия не имею почему. Они совершенно не похожи на остальных дисанцев. Спорщики, кровожадные, стремящиеся к завоеванию планет, а не к миру. Они не правители, по крайней мере, не в полном смысле этого слова. Они обладают властью, потому что никто другой не хочет её. Они предоставляют концессии на добычу полезных ископаемых чужакам, потому что только у них есть чувство собственности. Может быть, я слишком много на себя беру. Но если вы сможете выяснить, _почему_ они такие разные, возможно, вы найдёте
ключ к разгадке наших трудностей.

Впервые с момента своего прибытия Брайон почувствовал лёгкое беспокойство.
энтузиазм. Плюс ощущение вероятность, что там может
даже быть решением смертельно опасной проблемы. Он осушил свой стакан и
встал.

"Я надеюсь, что ты разбудишь своего пациента рано, доктор. Вы могли быть как
интересно с ней пообщаться, как я. Если то, что вы рассказали, правда,
может быть, она наш ключ к ответу. Она профессор Леа
Морис, она только что с Земли, у неё есть степени по экзобиологии
и антропологии, и её голова забита важными фактами.

 — Замечательно! — сказал Стайн. — Я позабочусь о её голове не только
потому, что она такая красивая, но и из-за её знаний. Хотя мы
балансируя на грани атомного взрыва, я испытываю странное чувство оптимизма — впервые с тех пор, как приземлился на этой планете.




IX


Охранник у главного входа в здание Фонда подпрыгнул от грохота и потянулся за пистолетом. Он смущённо опустил руку, когда понял, что это был всего лишь чих — хотя и очень громкий. Брайон подошёл, шмыгая носом и кутаясь в пальто. «Я ухожу, пока не подхватил пневмонию», — сказал он. Охранник
тупо отдал честь и, проверив экраны датчиков приближения,
выскользнул наружу, и тяжелая дверь с глухим стуком закрылась за ним. Улица
была все еще теплой после дневной жары, и он счастливо вздохнул и
распахнул пальто.

Отчасти это было разведывательную поездку-и отчасти способ получения
потеплело. Больше ничего он может сделать в здание;
персонал давно уже на пенсии. Он проспал полчаса и
проснулся отдохнувшим и готовым к работе. Все отчёты, которые он мог понять, были прочитаны и перечитаны до тех пор, пока он их не выучил наизусть. Теперь, пока остальные спали, он мог использовать это время, чтобы лучше познакомиться с главным городом Диса.

Прогуливаясь по тёмным улицам, он понял, насколько чужд был образ жизни дисанов всему, что он знал. Этот город — Ховедстад — буквально
означал «главное место» на местном языке. И это всё, чем он был.
Только присутствие инопланетников превращало его в город.
 Заброшенные здания, одно за другим, носили названия горнодобывающих компаний, торговцев, космических перевозчиков. Ни одно из них не было занято. В некоторых из них всё ещё горели огни, включённые автоматическими
устройствами, в других было так же темно, как в сооружениях Дисана. Таких
местных построек было немного, и они казались неуместными.
место среди утрамбованной земли и сборных зданий за пределами планеты. Брион
осмотрел одно из них, тускло освещённое светом, падавшим из-за угла
«Веган Смолтерс, Лтд.».

Оно состояло из одной большой комнаты, расположенной прямо на земле.
В нём не было окон, и, судя по всему, оно было построено из какого-то тканого материала, оштукатуренного твёрдой, как камень, грязью. Дверь ничего не загораживала, и он всерьёз подумывал о том, чтобы войти, когда почувствовал, что за ним следят.

Это был лишь тихий звук, почти затерявшийся в ночи.  Обычно
никогда бы не заметили, но сегодня вечером Брион слушал с
все его тело. Кто-то был позади него, поглотила в бассейнах
тьмы. Брион отпрянул к стене. Было очень мало шансов, что это мог быть кто-то, кроме дисанца.
Внезапно он вспомнил об отрубленной голове Мервва, обнаруженной за дверью.
..........
.......

Айджел помог ему развить чувство сопереживания, и он протянул ему руку помощи
с его помощью. Было трудно работать в темноте; он ни в чём не был уверен. Была ли у него реакция — или он просто хотел её получить? Почему он
в этом есть что-то знакомое? Внезапная идея осенила его.

- Ульв, - сказал он очень тихо. - Это Брион. Он пригнулся, готовый
к любому нападению.

"Я знаю", - тихо произнес голос в ночи. "Не разговаривай. Иди
в том направлении, куда ты шел раньше".

Задавая вопросы сейчас, вы ничего не добьетесь. Брион тут же развернулся и сделал, как ему было велено. Здания удалялись друг от друга, пока он не понял по песку под ногами, что вернулся в пустыню, простирающуюся на всю планету. Это могла быть ловушка — он не узнал голос, который шептал ему, — но он должен был рискнуть.
в темноте ночи рядом с ним возникла фигура, и обжигающе горячая рука
легко коснулась его руки.

"Я пойду впереди. Следуй за мной". Слова прозвучали громче
и на этот раз Брион узнал голос.

Не дожидаясь ответа, Ульв повернулся, и его смутно различимая фигура
растворилась в темноте. Брион быстро двинулся за ним, пока
они не пошли бок о бок по песчаным холмам. Песок
превратился в твёрдую, выжженную землю, покрытую трещинами и
каменистыми оврагами. Они шли по углубляющемуся оврагу, который
превратился в довольно большой каньон. Когда они свернули в каньон,
Брион
увидел слабый желтый свет, исходящий из отверстия в твердой земляной стене
.

Ульв опустился на четвереньки и исчез в дыре шириной по плечо
. Брайан последовал за ним, стараясь не обращать внимания на растущее напряжение и
неловкость, которую он чувствовал. Ползая вот так, с опущенной головой, он был ужасно
уязвим. Он попытался отмахнуться от ощущения, мысленно обвиняя его
на напряженные нервы.

Тоннель был короткий и отворил дверь в большую камеру. Внезапно
послышался топот ног, и в тот же миг его накрыла волна
сочувственной ненависти. Ему потребовались драгоценные секунды, чтобы вырваться.
из ловушки-туннеля, откатиться в сторону и поднять оружие.
За эти секунды он должен был умереть. Дисанец, нависший над ним,
поднял каменный молот с короткой рукояткой, чтобы нанести сокрушительный удар по голове.

Ульв схватил его за запястье, молча борясь за то, чтобы молот не упал. Ни один из противников не произнес ни слова, единственным звуком был скрежет их мозолистых ног по песку. Брайан попятился от дерущихся мужчин, направив пистолет на незнакомца. Дисанец
посмотрел на него горящими глазами и опустил оружие, как только стало
очевидно, что атака провалилась.

"Зачем ты привел его сюда?" он зарычал в УМО. "Почему ты не
убить его?"

"Он здесь, что бы мы могли послушать, что он говорит, Gebk. Он является одним
Я говорила вам, что я нашел в пустыне".

"Мы слушаем, что он говорит, и тогда мы его убьем", - сказал Gebk с
невесело улыбнулся. Замечание не было юмористическим, оно было сделано
со всей серьезностью. Брайон понял это и понял, что в данный момент опасности нет
. Он скользнул пистолет, и для
первый раз посмотрел вокруг камеры.

Он был изогнут в форме и был еще горячий от зноя дневного.
Ульв снял кусок ткани, которым был обернут вокруг тела
чтобы защититься от холода, и свернул его как килт, закрепив под
артефактами на поясе. Он проворчал что-то неразборчивое, и когда
последовал невнятный ответ, Брайан впервые обратил внимание на
женщину и ребенка.

Они вдвоем сидели у дальней стены, на корточках по обе стороны от кучи
волокнистых растений. Оба были обнажены, одеты только в спутанные волосы,
которые ниспадали ниже плеч. Пояс со странными инструментами нельзя было
назвать одеждой. Даже на ребёнке была крошечная копия её
матери. В длину растение она вынашивала, в
женщина прошаркал по маленький огонек, осветивший комнату. Над ним стоял глиняный горшок
, и из него она налила в три миски еды
для мужчин. Пахло отвратительно, и Брайан старался не ощущать вкуса или
запаха тошнотворной смеси, пока ел ее. Он пользовался пальцами, как и
остальные мужчины, и не разговаривал во время еды. Невозможно было понять, было ли молчание ритуальным или привычным. Это дало ему возможность поближе познакомиться с образом жизни дисанов.

 Пещера явно была сделана вручную; на стенах отчётливо виднелись следы инструментов.
в твёрдой глине стен, за исключением части, противоположной входу. Она была покрыта сетью корней, поднимавшихся из
пола и исчезавших в земляном своде наверху. Возможно, это и было причиной существования пещеры. Тонкие корни были
аккуратно скручены и переплетены друг с другом, пока не образовали
один толстый корень в центре, толщиной с человеческую руку. С него свисали
четыре ваэда: Ульв положил свой на стол перед тем, как сесть. Зубы, должно быть, мгновенно погрузились в него, потому что он висел без опоры — ещё один
звено в жизненном цикле дисанов. Похоже, это был источник воды ваэде, которая питала народ.

 Брион почувствовал на себе чей-то взгляд, повернулся и улыбнулся маленькой девочке. Ей было не больше шести лет, но она уже была
дисаном во всех смыслах. Она не ответила ему улыбкой и не изменила своего
выражения лица, не по-детски серьёзного. Её руки и челюсти не переставали двигаться, пока она работала с волокнистыми растениями, которые положила перед ней мать. Девочка расщепляла их с помощью небольшого инструмента и извлекала из них что-то вроде стручка. Его очищали, частично соскабливая кожуру
другим инструментом и частично работая между зубами.
Потребовались долгие минуты, чтобы удалить жесткую кожуру; казалось, результат
едва ли того стоил. Был крошечный объект, который, извиваясь, наконец, раскрыта
что девушка мгновенно проглотил. Затем она начала работать на
следующий стручок.

УМО опустил глиняную чашу и рыгнул. "Я привез тебя в город"
как и обещал, - сказал он. — Ты сделал то, что обещал?

— Что он обещал? — спросил Гебк.

— Что он остановит войну. Ты её остановил?

— Я пытаюсь её остановить, — сказал Брион. — Но это не так просто.
Мне понадобится помощь. Нужно спасти вашу жизнь — вашу и ваших
семей. Если вы поможете мне…

 — Что такое правда? — яростно перебил Ульв. — Я слышу только
различия, и больше нет способа сказать правду. Мы всегда
делали то, что говорят маги. Мы приносим им еду,
а они дают нам металл и иногда воду, когда нам это нужно. Пока мы делаем то, о чём они просят, они нас не убивают. Они живут неправильно, но я получал от них бронзу для своих инструментов. Они сказали нам, что получат для нас мир от небесных людей, и это хорошо.

"Всегда было известно, что небесный народ злой во всех отношениях,
и только добро может прийти от их убийства", - сказал Гебк.

Брайон уставился на двух дисанцев и их очевидную ненависть. "Тогда
почему ты не убил меня, Ульв?" спросил он. "В тот первый раз в
пустыне или сегодня вечером, когда ты остановил Гебка?"

"Я мог бы. Но было кое-что более важное. Что такое правда?
Можем ли мы верить, как верили всегда? Или нам следует прислушаться к этому?"

Он бросил Брайону маленький кусочек пластика, не больше ладони
. К одному углу пластины была прикреплена металлическая кнопка,
на пластине был нанесен простой рисунок. Брайон поднес его к свету
и увидел изображение мужской руки, сжимающей кнопку между
большим и указательным пальцами. Это была фонограмма subminiaturized; механический
давление на корпусе предусмотрено достаточное количество тока для воспроизведения записанного
сообщение. Пластиковый лист вибрации, выступает в качестве громкоговорителя.

Хотя голос был тонкий и колючий, слова были явно
слышно. Это был призыв к жителям Диса не слушать
магтера. В нём объяснялось, что магтер начал войну, которая могла
закончиться только одним — уничтожением Диса. Только если магтер
были сброшены и их оружие обнаружено, есть ли какая-то надежда?

"Правдивы ли эти слова?" — спросил Ульв.

"Да," — ответил Брион.

"Возможно, они правдивы," — сказал Гебк, — "но мы ничего не можем
сделать. Я был со своим братом, когда эти слова-вещи упали с неба, и он
послушал одно из них и отнёс его магу, чтобы спросить у них.
Они убили его, как он и должен был знать. Магтер
убьёт нас, если узнает, что мы слушаем слова.

 «И слова говорят нам, что мы умрём, если будем слушать магтера!» —
прокричал Ульв, и его голос дрогнул. Не от страха, а от разочарования.
попытка примирить две противоположные точки зрения. До этого момента его мир состоял из чёрно-белых ценностей, с очень
небольшим количеством оттенков серого между ними.

"Вы можете сделать кое-что, что остановит войну, не причинив вреда ни вам, ни магам," — сказал Брион, пытаясь найти способ заручиться их поддержкой.

"Расскажите нам," — проворчал Ульв.

"Войны бы не было, если бы можно было связаться с магтами, заставить их
прислушаться к голосу разума. Они убивают вас всех. Вы могли бы сказать мне, как
разговаривать с магтами, как я могла бы их понимать...

- Никто не может разговаривать с магтами, - перебила женщина. - Если вы скажете
в чем-то другом они убьют тебя, как убили брата Гебка
. Поэтому их легко понять. Они такие, какие есть.
Они не меняются ". Она положила длина заводе она была
для смягчения для ребенка обратно в рот. Ее губы были глубоко
калиброванная и шрамы от жизни на эту работу, ее зубы
стороны носили чуть ли не до кости.

"Больше прав", - заявил УМО. "Вы не говорите на magter. Что еще
что там делать?"

Брион посмотрел на двух мужчин, прежде чем он заговорил, и перенес свой вес.
От этого движения кончики его пальцев оказались всего в нескольких дюймах от пистолета.
«У магтеров есть бомбы, которые уничтожат Нийорд — это следующая
планета, звезда на вашем небе. Если я смогу найти, где находятся бомбы, я
заберу их, и войны не будет».

«Ты хочешь помочь дьяволам в небе против нашего народа!»
— крикнул Гебк, привстав. Ульв потянул его обратно на землю,
но в его голосе больше не было тепла.

«Ты просишь слишком многого. Ты сейчас же уйдёшь».

 «Но ты поможешь мне? Ты поможешь остановить войну?» — спросил Брион,
понимая, что зашёл слишком далеко, но не в силах остановиться. Их гнев
заставлял их забыть о причинах его появления здесь.

— Ты просишь слишком многого, — снова сказал Ульв. — Возвращайся. Мы поговорим об этом.

 — Я увижу вас снова? Как мне с вами связаться?

 — Мы найдём тебя, если захотим поговорить, — вот и всё, что сказал Ульв. Если
они решат, что он лжёт, он больше никогда их не увидит. Он ничего не мог с этим поделать.

— Я принял решение, — сказал Гебк, поднимаясь на ноги и натягивая
плащ так, чтобы он закрывал его плечи. — Ты лжёшь, и всё это — ложь небесных людей. Если я увижу тебя снова, я убью тебя.
Он шагнул в туннель и исчез.

 Больше нечего было сказать. Брион вышел следующим — проверить
Брайон внимательно осмотрелся, чтобы убедиться, что Гебк действительно ушёл, и Ульв повёл его к тому месту, откуда были видны огни Ховедстада. Он не проронил ни слова на обратном пути и исчез, не сказав ни слова. Брайон вздрогнул от ночного холода и плотнее закутался в плащ. Подавленный, он пошёл обратно к более тёплым улицам города.

  Когда он добрался до здания Фонда, уже рассвело; у главного входа стоял новый охранник. Никакие удары молотком и угрозы не могли
убедить его открыть дверь, пока не спустился Фаусель, зевая и
Он моргал, пытаясь проснуться. Он начал было что-то бормотать, но Брайан резко оборвал его и приказал немедленно одеться и явиться на работу. Все еще пребывая в приподнятом настроении, Брайан поспешил в свой кабинет и выругал чрезмерно усердного сотрудника, который снова включил кондиционер, чтобы охладить помещение. На этот раз, выключая его, он отсоединил достаточно важных деталей, чтобы кондиционер не работал какое-то время.

Когда вошёл Фоссел, он всё ещё зевал, прикрывая рот кулаком, — очевидно, у него был низкий уровень сахара в крови. «Прежде чем ты упадёшь в обморок, выйди и
— Принеси кофе, — сказал Брион. — Две чашки. Я тоже выпью чашку.

 — В этом нет необходимости, — сказал Фоссел, чопорно выпрямившись.
 — Я позвоню в столовую, если ты хочешь. — Он сказал это самым ледяным тоном, на какой только был способен в столь ранний час.

В своем энтузиазме Брайон забыл о кампании ненависти, которую он вел
направленной против самого себя. "Поступай как знаешь", - коротко сказал он, возвращаясь
к роли. "Но в следующий раз, когда вы зеваете будет
негативные записи в досье. Если это ясно--вы можете
краткая меня на видимых связей этой организации с Disans.
Как они к нам относятся?"

Фаусель поперхнулся и подавил зевок. «Полагаю, они считают людей из C.R.F. кем-то вроде простаков, сэр. Они ненавидят всех чужаков; память об их дезертирстве передавалась из поколения в поколение. Так что, по их логике, мы должны либо ненавидеть их в ответ, либо уйти. Вместо этого мы остаёмся. И даём им еду, воду, лекарства и артефакты. Из-за этого они позволяют нам оставаться. Полагаю, они считают нас идиотами-благодетелями, и пока мы не создаём проблем, они позволят нам остаться. Он с трудом сдерживал зевоту, поэтому Брайан отвернулся и дал ему
шанс вытащить это наружу.

- А что насчет найордеров? Как много они знают о нашей работе? Брион
выглянул в окно на пыльный зданий, описанные в фиолетовый против
буйными красками пустыни Восход.

"Nyjord является сотрудничающим планеты и имеет полные знания по всем
на исполнительном уровне. Они оказывают нам всю возможную помощь".

"Что ж, сейчас самое время просить о большем. — Могу я связаться с командующим
блокирующим флотом?

 — У него есть шифрованная связь. Я всё устрою.
Фаузель наклонился над столом и набрал номер на телефоне
управления. Экран потек с черно-белыми узорами для
скремблер.

"Вот и все, Faussel," Брион сказал. "Я хочу уединения для беседы.
Как зовут командира?

- Профессор Краффт, он физик. У них вообще нет военных
, поэтому они пригласили его для создания бомб и
энергетического оружия. Он по-прежнему главный ". Фоссел экстравагантно зевнул
выходя за дверь.

Профессор-командующий был очень стар, с жидкими седыми волосами и
сетью морщин вокруг глаз. Его изображение замерцало,
затем прояснилось, когда блоки скремблера выровнялись.

"Вы, должно быть, Брайон Брандд", - сказал он. "Я должен сказать тебе, как нам всем жаль,
что твоему другу Айджелу и двум другим пришлось умереть,
после того, как они проделали такой долгий путь, чтобы помочь нам. Я уверен, ты очень счастлив, что у тебя есть такой друг.
- Почему?

да, конечно, - сказал Брайон, протягивая руку за разрозненными.. фрагментами своих мыслительных процессов. - Я уверен, что ты очень рад, что у тебя есть такой друг.
- Почему? Ему потребовалось усилие, чтобы вспомнить о первом конфликте, теперь, когда он беспокоился о гибели планеты. «Очень любезно с вашей стороны, что вы упомянули об этом. Но я бы хотел кое-что у вас узнать, если можно».

«Всё, что угодно; мы в вашем распоряжении. Однако прежде чем мы начнём, я передам благодарность нашего совета за вашу помощь в присоединении к нам. Даже если в конце концов нам придётся сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что ваша организация сделала всё возможное, чтобы предотвратить катастрофу».

 И снова Брайон был застигнут врасплох. На мгновение он задумался, не притворяется ли Крафт, но тут же понял, насколько низменна эта мысль. Человечность этого мужчины была очевидной и
притягательной. Бриону пришла в голову мысль, что теперь он
дополнительная причина желать, чтобы война закончилась без разрушений
с обеих сторон. Он очень хотел посетить Нийорд и увидеть этих
людей на их родной земле.

Профессор Крафт ждал, терпеливо и молча, пока Брион вытащил
с мыслями собраться и ответил. "Я все-таки надеюсь, что это вещь
можно остановить вовремя. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
Я хочу видеть лиг-magte и я подумал, что было бы лучше, если бы я
законные основания. Поддерживаете ли вы контакты с ним?"

Крафт покачал головой. "Нет, на самом деле не в контакте. Когда эта проблема
Я отправил ему передатчик, чтобы мы могли поговорить напрямую. Но он
выдвинул свой ультиматум, выступая от имени магната. Единственные условия,
которые он примет, — это безоговорочная капитуляция. Его передатчик включён, но
он сказал, что это единственное сообщение, на которое он ответит.

 «Не думаю, что ему когда-нибудь об этом скажут», — сказал Брион.

  «Когда-то было. Надеюсь, ты понимаешь, Брайан, что
решение о бомбардировке Диса далось нелегко. Очень многие
люди, включая меня, голосовали за безоговорочную капитуляцию.
 Мы проиграли голосование с очень небольшим перевесом.

Брайан уже привык к этим философским выпадам и теперь не обращал на них внимания. «Остались ли на этой планете ваши люди? Или у вас есть войска, к которым я могу обратиться за помощью? Это всё ещё маловероятно, но если я узнаю, где находятся бомбы или пусковые установки, внезапный рейд уничтожит их».

 «В Ховедстаде сейчас никого не осталось — все, кого не эвакуировали, были убиты». Но здесь есть группы спецназа, готовые
совершить высадку, если оружие будет обнаружено. Дизанам приходится полагаться на секретность, чтобы защитить своё вооружение, поскольку у нас есть и
люди и технологии для достижения любой цели. У нас также
есть техники и другие добровольцы, которые ищут места, где находится оружие.
Пока они безуспешны, и большинство из них были убиты
вскоре после приземления ".

Краффт на мгновение заколебался. "Есть еще одна группа, о которой вам следует
знать; вам понадобятся все данные. Некоторые из наших людей находятся в
пустыне за пределами Ховедстада. Официально мы их не одобряем,
хотя они пользуются большой популярностью. В основном это
молодые люди, которые действуют как рейдеры, убивая и разрушая.
без особых угрызений совести. Они пытаются найти оружие с помощью грубой силы.

Это была лучшая новость на данный момент. Брайон контролировал свой голос и сохранял невозмутимое выражение лица, когда говорил. "Я не знаю, насколько я могу рассчитывать на ваше сотрудничество, но не могли бы вы подсказать мне, как с ними связаться?"

Крафт позволил себе слегка улыбнуться. - Я дам вам длину волны,
на которой вы сможете связаться с их радиостанцией. Они называют себя "армия Ньюорда
". Когда вы поговорите с ними, вы можете оказать мне услугу. Передайте сообщение
. Просто чтобы доказать, что все недостаточно плохо, они стали
немного хуже. Одна из наших технических бригад обнаружила передачу энергии в пространстве прыжка
в планетарной коре. Дисанцы
очевидно, тестируют свой проектор раньше, чем мы предполагали.
Наш крайний срок сдвинут на один день. Боюсь, осталось всего
два дня до того, как вы должны будете эвакуироваться. Его глаза были полны
сострадания. "Мне жаль. Я знаю, что это сделает твою работу намного
сложнее ".

Брион не хочу думать о потере полный рабочий день от его
уже приближается срок. "Вы сказали, что это все же Disans?"

- Нет, - Крафт сказал ему. "Решение было принято за несколько минут
до твоего звонка. Это происходит на радио в лиг-magte сейчас".

"Вы можете отменить передачу и дайте мне сообщение в
человек?"

"Я могу сделать это".Крафт задумался. "Но он, несомненно,
значит, твоя смерть от их рук. Они без раздумий убивают
любой из наших людей. Я бы предпочел передать это по радио".

- Если ты это сделаешь, то помешаешь моим планам и, возможно,
разрушишь их под предлогом спасения моей жизни. Разве моя жизнь
не моя собственная, которой я могу распоряжаться по своему усмотрению?

Впервые профессор Краффт был расстроен. "Мне очень жаль, ужасно
извините. Я позволяю своей озабоченности и беспокойству перетекать в мои общественные дела.
 Конечно, вы можете поступать, как вам заблагорассудится; я и подумать не мог о том, чтобы
остановить вас. "Он повернулся и сказал что-то неразборчивое за кадром.
"Вызов отменен. Ответственность лежит на вас. Все наши пожелания
успеха принадлежат вам. Конец передачи".

"Конец передачи", - сказал Брайон, и экран потемнел.

— Фаусель! — крикнул он в переговорное устройство. — Принеси мне самую лучшую и
быструю машину для перевозки песка, которую мы только можем найти,
водителя, который знает дорогу, и двух человек, которые умеют обращаться с оружием и знают, как выполнять приказы. Мы собираемся
добейтесь, наконец, каких-нибудь позитивных действий ".




X


— Это самоубийство, — проворчал высокий стражник.

 — Моё, а не твоё, так что не беспокойся об этом, — рявкнул на него Брион.
 — Твоя задача — помнить приказы и выполнять их.
 А теперь — давай повторим их ещё раз.

Охранник закатил глаза в молчаливом протесте и бесцветным голосом повторил: «Мы остаёмся здесь, в машине, и заводим мотор, пока вы идёте внутрь каменной постройки. Мы никого не пускаем в машину и стараемся держать их подальше от неё — если только не придётся их застрелить. Мы не заходим внутрь, что бы ни случилось и что бы это ни было».
похоже на то, но подожду вас здесь. Если только вы не вызовете по рации, в
этом случае мы войдем с включенной автоматикой и расстреляем все здесь
и не важно, в кого мы попадем. Это будет сделано только в качестве
последнего средства.

"Посмотрим, не удастся ли вам организовать это последнее средство", - сказал другой охранник
похлопывая по тяжелому синему стволу своего оружия.

— Я имел в виду, что это крайняя мера, — сердито сказал Брайан. — Если без моего разрешения выстрелит хоть одно оружие, вы за это заплатите, и заплатите своими шеями. Я хочу, чтобы вы это чётко поняли. Вы здесь в качестве арьергарда и базы, на которую я могу вернуться. Это моя операция и моё дело
один - если я не позову вас. Понятно?

Он подождал, пока все трое кивнут в знак согласия, затем проверил
заряд своего пистолета - он был полностью заряжен. Было бы глупо
входить безоружным, но он должен был. Один пистолет его не спас бы. Он отложил его
в сторону. Переключатель на ошейнике работал и имел сильное
достаточно сигнала, чтобы пройти через любое количество стен. Он снял
пальто, распахнул дверь и вышел на ослепительный
дисанский полдень.

 Вокруг была только тишина пустыни, нарушаемая равномерным стуком
Двигатель машины за его спиной затих. Во все стороны до самого горизонта простиралась
вечная песчаная пустыня. Поблизости одиноко стояла крепость,
массивная груда чёрных камней. Брайан подошёл ближе,
наблюдая за любым движением на стенах. Ничего не двигалось.
Высокие стены, неправильной формы сооружение, погрузились в
тяжёлое молчание. Брайан вспотел, и не только от жары.

Он обошёл сооружение в поисках ворот. На уровне земли их не было. По наклонной расщелине в камне можно было легко подняться, но казалось невероятным, что это может быть единственным входом. Полный
Схема подтвердила, что так и было. Брион с грустью посмотрел на наклонную и сломанную рампу, затем сложил ладони рупором и громко крикнул:

"Я поднимаюсь. Ваше радио больше не работает. Я несу
сообщение от Нийорда, которое вы так ждали услышать." Это было
небольшое искажение истины, но не ложь. Ответа не было — только свист ветра, разносящего песок по камням, и
бормотание машины на заднем плане. Он начал взбираться.

 Камень под ногами крошился, и ему приходилось следить за тем, куда ставить
ноги. В то же время он боролся с постоянным желанием посмотреть вверх,
Он смотрел, не упадёт ли что-нибудь сверху. Ничего не случилось. Когда он добрался до вершины стены, то тяжело дышал, а его тело было влажным от пота. Вокруг по-прежнему никого не было. Он стоял на неровной стене, которая, казалось, окружала всё здание. Вместо внутреннего двора стена была внешней стороной сооружения, а над ней возвышалась куполообразная крыша. Через равные промежутки виднелись тёмные проёмы, ведущие внутрь. Когда Брайан посмотрел вниз, песчаная машина
превратилась в грязно-коричневую точку в пустыне, которая уже осталась далеко позади.

Пригнувшись, он прошел в ближайшую дверь. Там по-прежнему никого не было
в поле зрения. Комната внутри напоминала дом смеха сумасшедшего.
Она была выше, чем в ширину, неправильной формы и больше походила на
коридор, чем на комнату. В одном конце она переходила в склон, который
становился лестничной клеткой. С другой стороны, она заканчивалась дырой, которая исчезала
в темноте внизу. Свет просачивался сквозь щели и отверстия, просверленные в толстой каменной стене. Все было построено из
того же рыхлого, но прочного камня. Брайон поднялся по лестнице. После
множества тупиков и неверных поворотов он увидел более яркий свет
Он пошёл вперёд и продолжил путь. В разных комнатах, через которые он проходил, были еда, металл и даже артефакты необычного дизайна Диса. Но людей не было. Свет впереди становился всё ярче, и последний коридор расширялся, пока не вёл в большую центральную комнату.

  Это было сердце странного сооружения. Все комнаты,
коридоры и залы существовали лишь для того, чтобы придать форму этой гигантской комнате. Стены резко поднимались вверх, помещение было круглым в поперечном сечении и сужалось кверху. Это был усечённый конус, так как потолка не было; раскалённый голубой диск неба отбрасывал свет
на полу внизу.

На полу стояла группа мужчин, которые смотрели на Брио.

Краем глаза и на периферии сознания он видел остальную часть комнаты — бочки,
запасы, оборудование, радиоприёмник, различные связки и кучи,
которые на первый взгляд не имели смысла. Не было времени присмотреться
поближе. Всё его внимание было сосредоточено на мужчинах в
капюшонах и с масками.

Он нашёл врага.

Всё, что происходило с ним на Дисе до сих пор, было
подготовкой к этому моменту. Атака в пустыне, побег,
Ужасающая жара солнца и песка. Всё это закалило и подготовило его. Само по себе это ничего не значило. Теперь битва начнётся по-настоящему.

  Он не осознавал этого. Его бойцовские рефлексы заставляли его сгибать плечи, вытягивать руки перед собой, когда он мягко шёл, сохраняя равновесие, готовый прыгнуть в любую сторону. Но в этом не было необходимости. До сих пор опасность была нефизической. Когда он
осознал ситуацию, то остановился, поражённый. Что
здесь было не так? Никто из мужчин не пошевелился и не издал ни звука. Как такое могло
он даже знал, что это были мужчины? Они были так закутаны в
ткань, что были видны только их глаза.

Однако никаких сомнений у Брайана не было. Несмотря на приглушенный
ткани и тишине, он знал их такими, какими они были. Глаза были
ничего не выражающие и неподвижные, но в то же время наполненные той же самой
негативной пустотой, что и у хищной птицы. Они могли смотреть на
жизнь, смерть и разрывание плоти с одинаковым безразличием
и бесчувствием. Всё это Брион понял в одно мгновение, без
слов. С того момента, как он поднял ногу и сделал шаг,
На этом этапе он понял, с чем ему предстоит столкнуться. В этом не могло быть никаких сомнений,
только не для эмпата.

Из группы молчаливых мужчин хлынула морозно-белая волна безразличия.
Эмпат разделяет то, что чувствуют другие люди. Он получает представление об их реакции, слегка ощущая их эмоции, всплески
интереса, ненависти, любви, страха, желания, поток больших и малых
ощущений, которые сопровождают все мысли и действия. Человек, обладающий эмпатией, всегда осознаёт эту постоянную и безмолвную волну, независимо от того, пытается он понять её или нет. Он подобен человеку, который смотрит вдаль.
открытые страницы на столе, заставленном книгами. Он может видеть шрифт, слова,
параграфы, мысли, даже не сосредоточивая своего внимания.
чтобы понять что-либо из этого.

Тогда что чувствует человек, когда он смотрит на открытые книги и
видит только чистые страницы? Книги есть, а слов нет. Он
переворачивает страницы одной, другой, переворачивает страницы в поисках
смысла. Смысла нет. Все страницы пусты.

Именно так магтеры были бесчувственными, лишёнными эмоций.
Едва ощутимый всплеск и возвращение, должно быть,
Нервные импульсы на базовом уровне — автоматическая регуляция нервов и мышц, которая поддерживает жизнь организма. Ничего больше. Брион потянулся к другим ощущениям, но там не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Либо эти люди были лишены эмоций, либо умели блокировать их от его восприятия; невозможно было сказать, что именно.

 Прошло совсем немного времени с тех пор, как Брион сделал эти открытия. Группа мужчин по-прежнему молча и неподвижно смотрела на него. Они не
ожидали, их отношение нельзя было назвать заинтересованным. Но он пришёл к ним, и теперь они ждали, чтобы узнать
почему. Любые вопросы или заявления, которые они произносили, были бы излишни,
поэтому они промолчали. Ответственность лежала на нем.

"Я пришел поговорить с Лигмагтом. Кто он?" Брайону не понравилось
тихий звук, который его голос издал в огромном помещении.

Один из мужчин сделал легкое движение, чтобы привлечь к себе внимание.
Никто из остальных не пошевелился. Они все еще ждали.

— У меня есть для вас сообщение, — сказал Брайон, медленно произнося слова, чтобы заполнить тишину в комнате и пустоту в своих мыслях. С этим нужно было разобраться. Но как это сделать правильно? — Я из Фонда в
город, как вы, несомненно, знаете. Я разговаривал с жителями
Ньюйорка. У них есть послание для вас.

Тишина становилась всё более напряжённой.Гер. Брион не собирался превращать это в монолог. Ему нужны были факты, чтобы действовать, чтобы сформировать мнение. Глядя на безмолвные фигуры, он ничего не понимал. Время тянулось медленно,
и наконец Лиг-магте заговорил.

"Найордеры собираются сдаться."

Это было невероятно странное предложение. Брион никогда раньше не осознавал,
насколько речь состоит из эмоций.
Если бы мужчина сделал на этом акцент, возможно, сказал бы это с
энтузиазмом, это означало бы: «Успех! Враг собирается
сдаться!» Но это было не так.

С вопросительной интонацией в конце это был бы вопрос.
  «Они собираются сдаться?» Это было не то и не другое. В предложении не было ничего, кроме того, что содержалось в самых простых значениях отдельных слов. В нём были интеллектуальные коннотации,
но их можно было понять только из прошлого опыта, а не из звучания слов. Они были готовы принять от Ньюйорда только одно послание.
 Поэтому Брион и принёс это послание.Если это было не то послание, которое принёс Брайон, то людей здесь это не
интересовало.

Это был жизненно важный факт. Если бы они не заинтересовались им, он не представлял бы для них никакой ценности. Поскольку он был родом из вражеской страны, он был врагом. Следовательно, его убьют. Поскольку это было жизненно важно для его существования, Брайон потратил время на то, чтобы додумать эту мысль до конца. Это имело логический смысл, а логика была единственным, на что он теперь мог полагаться. Он мог разговаривать с роботами или инопланетными существами, но получал человеческий отклик.

«Вы не можете выиграть эту войну — всё, что вы можете сделать, — это ускорить собственную смерть».
Он сказал это с максимальной убеждённостью, понимая, что
В то же время это были напрасные усилия. Ни один из стоявших перед ним мужчин не шелохнулся. «Найордеры знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они обнаружили ваш пространственный проектор. Они больше не могут рисковать. Они сдвинули крайний срок на целый день. Осталось полтора дня до того, как упадут бомбы и вы все будете уничтожены. Вы понимаете, что это значит?»

— Это и есть послание? — спросил Лиг-магте.

 — Да, — ответил Брион.

 Тогда его спасли две вещи. Он догадался, что произойдёт, как только они получат его послание, хотя и не был в этом уверен. Но даже
подозрение заставило его насторожиться. Этого, в сочетании с
рефлексами Победителя двадцатых годов, едва хватило, чтобы позволить
ему выжить.

Из замороженных мобильности лиг-magte уже вбросил в голову напасть.
Как он прыгнул вперед, он вынул изогнутый, обоюдоострый клинок из-под
его мантия. Он безошибочно вонзился в то место, где мгновение назад находилось тело Брайона
.

У него не было времени напрячь мышцы и прыгнуть, только
расслабить их и упасть на бок. Его разум
вступил в бой, когда он ударился о пол. Лиг-магте пронесся мимо него,
повернувшись и одновременно опустив нож. Брайон ударил ногой и попал в ногу противника, заставив его повалиться на землю.

 Они оба вскочили на ноги одновременно, оказавшись лицом к лицу.
 Брайон сложил руки перед собой, защищаясь от ножа, как безоружный человек,
защищая тело двумя руками,
соединившимися, чтобы отбить руку с ножом, с какой бы стороны она ни пришла. Дисанец пригнулся, быстро перебросил нож из руки в руку, а затем снова ткнул им Бриона в живот.

 Лишь на долю секунды Бриону удалось уклониться от атаки.
второй раз. Лиг-магт сражался с предельной жестокостью. Каждое действие
было настолько интенсивным, насколько это было возможно, смертоносным и тщательным. Там может быть только
один конец этой неравной схватке, если бы Брион остался в обороне.
Мужчина с ножом должен был победить.

С очередным зарядом Брион изменили тактику. Он прыгнул внутрь удара
, схватившись за рукоятку с ножом. Жгучая боль полоснула его по руке, и он сжал пальцы на запястье. Они
с силой сжались, стиснув его с интенсивностью захлопывающихся тисков.

  Все, что он мог сделать, — это просто держаться. В этом не было никакой науки.
это была просто его возросшая сила от тренировок и жизни на более тяжёлой планете. Вся эта сила ушла в его сжимающую руку,
потому что в этой руке он держал свою жизнь, отталкивая нож,
который хотел оборвать её навсегда. Ничто другое не имело значения — ни
пугающая сила коленей, врезавшихся в его тело, ни крючковатые пальцы,
которые тянулись к его глазам, чтобы выцарапать их. Он
защищал своё лицо, как мог, в то время как ногти разрывали его плоть, а порез на руке обильно кровоточил. Это были лишь незначительные раны, которые можно было пережить. Его жизнь зависела от того, как крепко он держался.
пальцы его правой руки.

 Внезапно наступила неподвижность, когда Бриону удалось схватить
Лиг-магте за другую руку. Это был хороший захват, и он мог удерживать руку
неподвижно. Они застыли, стоя колено к колену, их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Во время борьбы с лица дисанина упала
прикрывающая лицо ткань, и пустые, холодные глаза уставились на Брионова. Ни один мускул не дрогнул на суровом лице другого мужчины. Большой сморщенный белый шрам покрывал одну щеку и
поднимал уголок рта в невеселой гримасе. Это было
ложь; еще не было никакого выражения, даже когда боль должна
быть все более интенсивными.

Брион был выигрыш-если ни один из наблюдателей сломал тупика.
Его больший вес и сила расценено сейчас. Дисанцу пришлось бы
бросить нож до того, как его рука была вывихнута до плеча.
Он этого не делал. С внезапным ужасом Брайан понял, что он не собирается
бросать это - что бы ни случилось.

Тупой, отвратительный щелчок пронзил тело Дисана, и рука
обмякла и повисла. На лице мужчины не отразилось никаких эмоций. Нож
все еще был зажат в пальцах парализованной руки. С его
Другой рукой Лиг-магте потянулся вперёд и начал вытаскивать нож,
готовый продолжить бой одной рукой. Брайон поднял ногу и выбил нож,
отправив его в полёт по комнате.

 Лиг-магте сжал кулак здоровой
руки и ударил Брайона в пах. Он продолжал сражаться, как будто ничего не
изменилось. Брайон медленно отступил от мужчины. — Прекрати, — сказал он. "Вы не можете победить
сейчас. Это невозможно". Он обратился к другим мужчинам, которые наблюдали за
неравной битвой с невыразительной неподвижностью. Никто не ответил
ему.

С ужасным чувством Брайон понял, что произойдёт и что ему нужно сделать. Лиг-магте был так же безразличен к собственной жизни, как и к жизни своей планеты. Он продолжил бы атаку, какой бы урон ему ни был нанесён. Брайон представил, как ломает ему вторую руку, обе ноги, а обездвиженное существо всё равно идёт вперёд. Полз, перекатывался,
оскалив зубы, потому что это было единственное оставшееся у него оружие.

 Был только один способ покончить с этим.  Брион сделал ложный выпад, и рука Лиг-магта
отошла от его тела.  Ткань, окутывавшая его, была тонкой и
сквозь него Брайон мог видеть очертания живота дисанца и
грудную клетку, четкое расположение большого нервного узла.

Это был смертельный удар кара-те. Брайон никогда не использовал его против человека.
На практике он ломал тяжелые доски, мгновенно раскалывая их в щепки.
коротким, точным ударом. Застывшая рука движется вперед
во внезапном порыве весь вес и энергия его тела
сосредоточились в соединенных кончиках пальцев. Вонзаясь глубоко в плоть
противника.

Убивая не случайно и не в приступе гнева. Убивая, потому что
только так битва могла закончиться.

Словно разрушенная башня из плоти, Дисан пошатнулся и упал.

Обливаясь кровью, измученный Брион стоял над телом Лиг-магте
и смотрел на союзников мертвеца.

Смерть наполнила комнату.




XI


Глядя на безмолвных Дисанов, Брион лихорадочно размышлял. Пройдёт не больше мгновения, прежде чем магтеры отомстят за себя кроваво и полностью. Он
на мгновение пожалел, что не взял с собой пистолет, но тут же отбросил эту мысль. Не было времени на сожаления — что он мог сделать _сейчас_?

 Безмолвные наблюдатели не атаковали сразу, и Брайан понял,
что они не могли быть положительными еще что лиг-magte были убиты.
Только сам Брион знал смертоносности от этого удара. Их отсутствие
познание может дать ему немного больше времени.

"Лиг-магт без сознания, но он быстро придет в себя", - сказал Брион,
указывая на скорчившееся тело. Как взоры обратились автоматически
следите за палец, он начал медленно к выходу. «Я не хотел этого делать, но он заставил меня, потому что не слушал доводов. Теперь я хочу показать тебе кое-что ещё, то, что, как я надеялся, не придётся раскрывать».

Он произносил первые слова, которые приходили ему в голову, пытаясь
отвлечь их как можно дольше. Он должен был казаться всего лишь
идущим через комнату, именно такое чувство он должен был вызывать. Там
было даже время остановиться на секунду и расправить свою помятую
одежду и вытереть пот с глаз. Непринужденно разговаривая, он медленно шел
к коридору, который вел из зала.

Он был на полпути к цели, когда чары рассеялись и началась суета. Один из
магов опустился на колени, коснулся тела и выкрикнул одно слово:

«Мёртв!»

Брион не стал дожидаться официального объявления. При первых же
шевельнув ногами, он стремглав нырнул в укрытие у выхода.
На стену рядом с ним брызнули крошечные снаряды, и он
успел мельком увидеть поднятые духовые пистолеты, прежде чем стена вмешалась.
Он поднялся по тускло освещенной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз.

Стая была прямо за ним, безмолвная и смертоносная. Он не мог
догнать их - во всяком случае, они сокращали расстояние, пока он
напрягал свое и без того уставшее тело до предела. Теперь он не мог использовать ни уловку, ни хитрость, а только прямой путь назад, по которому он пришёл. Одно неверное движение на неровных ступенях — и всё будет кончено.

Кто-то опередил его. Если бы женщина подождала ещё несколько секунд, он бы точно погиб; но вместо того, чтобы ударить его, когда он проходил мимо двери, она совершила ошибку, бросившись к центру лестницы с ножом наготове, чтобы пронзить его, когда он поднимется. Не замедляя шага, Брайон упал на руки и легко уклонился от удара. Проходя мимо, он развернулся и схватил её за талию, подняв с земли.

Когда её ноги оторвались от земли, женщина закричала — это был первый
человеческий звук, который Брайан услышал в этом человеческом муравейнике. Его преследователи были
прямо за ним, и он со всей силы швырнул женщину в них.
 Они упали, сбившись в клубок, и Брайон использовал драгоценные секунды,
выигранные, чтобы добраться до верха здания.

Должно быть, были другие лестницы и выходы, потому что один из
магтов стоял между Брионом и выходом из этой ловушки - вооруженный
и готовый убить его, если он попытается пройти.

Подбегая к палачу, Брайан включил рацию на воротнике
и крикнул в неё: «У меня проблемы. Вы можете...»

Охранники в машине, должно быть, ждали этого сообщения.
Прежде чем он закончил, раздался глухой удар высокоскоростной пули
попавшей в плоть, дисанец крутанулся и упал, кровь залила его плечо
. Брайон перепрыгнул через него и направился к трапу.

- Следующий - я, не стрелять! - крикнул он.

У обоих охранников, должно быть, были наведены оптические прицелы на это место.
точка. Они пропустили Бриона, а затем открыли шквальный огонь из полуавтоматических
винтовок, которые вырывали куски камня и с громким
рикошетом улетали прочь. Брион не пытался понять, кто-то ли
осмелился выйти под этот шквальный огонь; он сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее
и спускался так быстро, как только мог. Сквозь звуки стрельбы он
услышал, как взвыл мотор машины, рванувшейся вперед. Сбив с толку тщательный прицел
, стрелки переключились на полностью автоматический режим и выпустили
град летящего металла, который попал в верхнюю часть башни.

"Прекратить... огонь!" Брайон на бегу ахнул в рацию.
Водитель был хорош и точно рассчитал время своего прибытия. Машина
достигла подножия башни в тот же миг, что и Брайон, и он
выскочил из неё, пока она ещё двигалась. Никаких приказов
не требовалось. Он упал головой на сиденье, когда машина
развернулась.
пылеобразующих свою очередь, и землю на большой скорости, обратно в город.

Достигнув более тщательно, высокий охранник осторожно добыли немного
указал древесины и пуха от сгиба брюки Бриона. Он приоткрыл
дверцу машины и так же деликатно выбросил ее наружу.

"Я знал, что эта штука тебя не тронула, - сказал он, - поскольку ты все еще
среди живых. На дротиках для духового ружья есть яд, который
действует всего за двенадцать секунд. Повезло.

Повезло! Брайон начал понимать, как ему повезло, что он выбрался из ловушки живым. И с информацией. Теперь, когда он знал больше
думая о маге, он содрогнулся при мысли о том, что по своей наивности вошёл в башню один и без оружия. Умение помогло ему выжить, но для этого нужна была удача,
превосходящая среднюю. Любопытство привело его в башню, а
храбрость и скорость вывели оттуда. Он был измотан, избит и
окровавлен, но радостно счастлив. Факты о маге складывались в
теорию, которая могла бы объяснить их попытку расового самоубийства. Ей просто нужно было немного времени, чтобы оформиться.

Боль пронзила его руку, и он испуганно подпрыгнул, разбросав вокруг себя
мысли вокруг него превращались в руины. Стрелок взломал
аптечку первой помощи и протирал руку антисептиком. Ножевая рана
была длинной, но неглубокой. Брайан дрожал, пока накладывали повязку
, затем быстро натянул пальто. Кондиционер
Усердно завывал, сбивая температуру.

Не было никаких попыток последовать за машиной. Когда чёрная башня скрылась за горизонтом, охранники расслабились, прочистили оружие и стали соревноваться в меткости. Весь их антагонизм по отношению к Бриону исчез; они даже улыбнулись ему.
Он дал им первый шанс стрелять обратно, так как они
было на этой планете.

Поездка прошла без приключений, и Брион едва осознаете это.
В его голове формировалась теория. Она была радикальной и
поразительной - и все же, казалось, это была единственная, которая соответствовала фактам.
Он надавил на нее со всех сторон, но если там и были какие-то дыры, он
не смог их найти. Что требовалось, так это беспристрастное доказательство или
опровержение. В Dis был только один человек, который был квалифицирован
для этого.

Когда он вошел, Леа работала в лаборатории, склонившись над маломощным
бинокулярный микроскоп. Было что-то маленькое, безногих и пульсирующая
на слайде. Она взглянула вверх, когда она услышала его шаги, улыбаясь
тепло, когда она узнала его. Усталость и боли было обращено ее лицо;
ее кожа блестела мазь от ожогов, была обветренной и шелушащейся.

"Должно быть, я выгляжу развалиной", - сказала она, положив руку на ее
щеке. — Что-то вроде хорошо промасленного и слегка поджаренного кусочка
говядины. — Она внезапно опустила руку и взяла его ладонь в свои. Её ладони были тёплыми и слегка влажными.

"Спасибо, Брион," — это всё, что она смогла сказать. Её общество на Земле было
высокообразованная и утончённая, способная обсуждать любую тему
без эмоций и смущения. В большинстве случаев это было хорошо, но
затрудняло благодарность за спасение жизни. Как бы вы ни пытались
это сформулировать, это звучало как речь в последнем акте исторической
пьесы. Однако не было никаких сомнений в том, что она имела в виду.
Её глаза были большими и тёмными, зрачки расширены из-за
введённых ей препаратов. Они не могли лгать, как и эмоции, которые он ощущал. Он не ответил, просто задержал её руку в своей на мгновение.

- Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил он. Его кольнула совесть, когда
он вспомнил, что именно он приказал ей встать с постели
и вернуться сегодня к работе.

"Я должна была бы чувствовать себя ужасно", - сказала она, небрежно взмахнув рукой.
 "Но я нахожусь на вершине мира. Я так накачан
обезболивающими и стимуляторами, что на седьмом небе от счастья. Все
нервы в моих ногах словно отключены - это как ходить на двух шариках
из пуха. Спасибо, что вытащила меня из этой ужасной больницы и вернула обратно
к работе.

Брайан внезапно пожалел, что поднял ее с постели больной.

— Не извиняйся! — сказала Леа, очевидно, прочитав его мысли, но на самом деле увидев лишь его внезапно смущённое выражение лица. — Я не чувствую боли.
 Честно. Временами у меня слегка кружится голова и мутнеет в глазах, не более того. И это та работа, ради которой я сюда пришла. На самом деле... ну, почти невозможно передать, насколько это всё увлекательно! Ради этого стоило
чуть-чуть поджариться и свариться.

Она повернулась обратно к микроскопу, центрируя образец с помощью винта регулировки. «Бедняга Игель был прав, когда сказал, что эта планета экзобиологически интересна. Это брюхоногий моллюск,
Очень похоже на _Odostomia_, но у него настолько глубокие паразитические морфологические изменения, что...

— Я вспомнил кое-что ещё, — сказал Брион, прерывая её восторженную лекцию, в которой он понимал только половину.
— Разве Ихель не надеялся, что вы также изучите местных жителей и их среду обитания? Проблема в дисанах, а не в местной дикой природе.

— Но я _действительно_ изучаю их, — настаивала Ли. — Дизаны достигли невероятно развитой формы комменсализма. Их жизнь настолько тесно связана и интегрирована с другими формами жизни, что
их нужно изучать в связи с окружающей средой. Я сомневаюсь, что
они претерпят столько же внешних физических изменений, как
_Odostomia_ на этом слайде, но, несомненно, возникнет ряд
психологических изменений и адаптаций. Одной из них может быть
объяснение их стремления к планетарному самоубийству.

«Возможно, это так, но я так не думаю», — сказал Брион. «Сегодня утром я отправился в небольшое путешествие и нашёл кое-что, что имеет непосредственное отношение к делу».

Леа впервые обратил внимание на его слегка потрёпанный вид.
состояние. Ее затуманенный наркотиками разум мог улавливать только одну мысль одновременно.
и она переоценила значение повязки и грязи.

"Я был в гостях," Брион сказал, предваряя вопрос о ее
губы. "В magter являются те, которые несут ответственность за причинение
беда, и мне пришлось посмотреть на них вблизи, прежде чем я мог бы сделать любой
решения. Это было не очень приятно, но я узнал то, что
хотел узнать. Они во всём отличаются от обычных
дисанов. Я сравнивал их. Я разговаривал с Ульвом — местным жителем, который спас
нас в пустыне — и я могу его понять. Он не похож на нас во многих отношениях — он, конечно, не мог быть таким, живя в этой печи, — но он всё равно человек. Он дал нам попить, когда мы нуждались в этом, а потом привёл помощь. Магтеры, высшие лорды Диса, — полная противоположность. Они хладнокровные и безжалостные убийцы, каких только можно себе представить. Они пытались убить меня, когда
встретили, безо всякой причины. Их одежда, привычки, жилища,
манеры — всё в них отличается от того, что есть у обычных
дисанов. Что ещё важнее, магтеры так же хладнокровно эффективны и
бесчеловечны, как рептилии. У них нет эмоций, ни любви, ни ненависти,
ни гнева, ни страха — ничего. Каждый из них — пугающий набор
мыслительных процессов и реакций, лишённых эмоций.

 — Ты не преувеличиваешь? — спросила Леа. — В конце концов, ты не можешь быть уверен.
 Возможно, это просто часть их обучения — не показывать никаких эмоций. Каждый должен испытывать эмоциональные состояния, нравится ему это или нет.

 «Это моя главная мысль. Все испытывают — кроме магометанина. Я не могу сейчас вдаваться во все подробности, так что вам придётся поверить мне на слово.
IT. Даже на пороге смерти они не испытывают ни страха, ни ненависти. Возможно, это
звучит невероятно, но это правда.

Леа попыталась стряхнуть путы со своего затуманенного наркотиками разума. "Я скучная
сегодня", - сказала она. "Вы должны меня извинить. Если бы у этих правителей не было
эмоциональных реакций, это могло бы объяснить их нынешнее самоубийственное
положение. Но подобное объяснение порождает больше новых проблем, чем
оно дает ответы на старые. Как они дошли до такого! Это
кажется по-человечески невозможным - жить без каких-либо эмоций ".

"Только моя точка зрения. Это _человечно_ невозможно. Я думаю, что этот правящий класс
Дисанцы вообще не люди, как другие дисанцы. Я думаю, что они
инопланетные существа - роботы или андроиды - все, кроме людей. Я думаю,
они живут замаскированно среди обычных людей.

Сначала Леа начала улыбаться, затем ее чувства изменились, когда она увидела
его лицо. "Ты серьезно?" она спросила.

- Как никогда больше. Я понимаю, что это звучит так, будто я слишком много размышлял об этом
утром. Но это единственная идея, которая приходит мне в голову и
укладывается во все факты. Взгляните на доказательства сами. Одна простая вещь
выходит на первый план и должна быть
Если какая-либо теория должна быть верной, то в первую очередь следует рассмотреть это. Это полное безразличие матеров к смерти — своей или чьей-либо ещё. Нормально ли это для человечества?

«Нет, но я могу найти пару объяснений, которые я бы предпочёл изучить в первую очередь, прежде чем привлекать инопланетную форму жизни. Возможно, произошла мутация или наследственное заболевание, которое деформировало или исказило их разум».

«Разве это не было бы своего рода самоуничтожением?» — спросил Брион.
 «Противодействием выживанию? Людям, которые умирают до полового созревания, было бы немного сложнее передать мутацию своим детям. Но давайте не будем
Избитая до смерти мысль — именно совокупность этих людей, которую
мне так трудно принять. Любое отдельное явление можно объяснить, но не их совокупность. Как насчёт их полного отсутствия
эмоций? Или их манеры одеваться и их скрытности в целом?
Обычный дисанец носит тканевую юбку, а магтеры прикрываются
как можно плотнее. Они живут в своих чёрных башнях и
никогда не выходят из них, кроме как группами. Их трупы всегда убирают, чтобы их нельзя было
осмотреть. Во всех отношениях они ведут себя как обособленная раса, и я
думаю, что так оно и есть.

- Допустим на мгновение, что эта диковинная идея может быть правдой, но как
они сюда попали? И почему никто, кроме них, не знает об этом?

- Это достаточно легко объяснить, - настаивал Брайон. "На этой планете нет письменных данных
. После Катастрофы, когда горстка
выживших просто пыталась здесь существовать, инопланетяне могли бы
приземлиться и вселиться. Любое вмешательство могло быть уничтожено.
Как только население начало расти, захватчики обнаружили, что могут
сохранять контроль, оставаясь в стороне, чтобы их инопланетная
отличительная черта не бросалась в глаза.

«Почему это должно их беспокоить?» — спросила Леа. «Если они так равнодушны к смерти, то вряд ли задумываются о мнении общественности или запахе чужого тела. Зачем им такой сложный камуфляж? И если они прилетели с другой планеты, то что случилось с их научными способностями, которые привели их сюда?»

 «Мир», — сказал Брион. «Я знаю недостаточно, чтобы хотя бы предположить
ответы на половину ваших вопросов. Я просто пытаюсь сопоставить теорию
с фактами. А факты очевидны. Магтеры настолько бесчеловечны,
что мне бы снились кошмары, если бы я спал в эти дни. Что
нам нужно больше улик.

- Тогда достань их, - решительно сказала Леа. - Я не говорю тебе становиться убийцей.
но ты мог бы попробовать немного покопаться в могилах. Дай мне
скальпель и одного из твоих друзей, распростертого на плите, и я
быстро скажу тебе, кто он такой, а кто нет ". Она снова повернулась к микроскопу
и склонилась над окуляром.

На самом деле это был единственный способ разрубить гордиев узел. Дису оставалось жить всего
тридцать шесть часов, так что отдельные смерти не должны были его
волновать. Ему нужно было найти мёртвого мага, а если ни одного
такого не было в надлежащем состоянии, то он должен был добыть
одного из них
насилие. Для спасителя планеты он лично сделал очень много для
населения.

 Он стоял позади Лии, задумчиво глядя на неё, пока она
работала. Её шея, слегка покрытая мягкими вьющимися
волосами, была повернута к нему. Одним из тех внезапных
переключений, на которые способен разум, его мысли переключились
с смерти на жизнь, и он испытал сильное желание слегка
погладить это место, почувствовать податливую текстуру женской плоти...

Сунув руки глубоко в карманы, он быстро пошёл к
дверь. - Отдохни немного поскорее, - крикнул он ей. - Сомневаюсь, что эти жуки
дадут тебе ответ. Я ухожу, чтобы увидеть, если я могу получить
полноразмерный образец, который вы хотите".

"Истина может быть где угодно. Я займусь этим, пока ты не вернешься
- сказала она, не отрываясь от микроскопа.

Наверху, под крышей, находилась хорошо оборудованная комната связи. Брайан
мельком взглянул на него, когда впервые осматривал здание.
У дежурного оператора были наушники, хотя только один из них
закрывал ухо, и он прослушивал частоты. Его босые ноги
Его ноги стояли на краю стола, и он ел толстый сэндвич, держа его в свободной руке. Его глаза выпучились, когда он увидел Бриона в дверях, и он вскочил, засуетившись.

"Не двигайся, — сказал ему Брайон, — меня это не беспокоит. А если ты будешь делать резкие движения, то можешь разбить телефон, получить удар током или задохнуться. Просто посмотри, сможешь ли ты настроить приемопередатчик
на эту частоту для меня. " Брайон записал номер на блокноте
и передал его оператору. Это была частота
Профессор-коммандер Краффт дал ему радиограмму для
Незаконные террористы — армия Ньюйорда.

 Оператор подключил трубку и передал её Бриону. — Линия
открыта, — пробормотал он с набитым сэндвичем ртом.

"Это Бранд, директор C.R.F. Пожалуйста, ответьте." Он продолжал
повторять это более десяти минут, прежде чем получил ответ.

"Что вам нужно?_"

"У меня для вас срочное сообщение, и я бы хотел, чтобы вы мне помогли. Вам нужна дополнительная информация по радио?

"_Нет. Подождите здесь, мы свяжемся с вами после наступления темноты._"
 Несущая волна исчезла.

Тридцать пять часов до конца света — и всё, что он мог делать, — это ждать.




XII


На столе Бриола, когда он вошёл, лежали две аккуратные стопки бумаги. Когда он
сел и потянулся за ними, то почувствовал арктический холод в воздухе,
пронизывающий ветер. Он шёл от вентиляционной решётки, которая
теперь была закрыта стальными прутьями. Блок управления
был герметично закрыт. Кто-то был либо очень забавным, либо очень
эффективным. В любом случае, он был холодным. Брайан пинал крышку,
пока она не прогнулась, затем отогнул ее в сторону. После тщательного изучения
внутри он отсоединил один провод и замкнул его на другой. Он был
вознагражден множеством шипящих трещин и большим количеством дыма.
Компрессор застонал и выдохся.

Faussel стоял в дверях с большим документы, в шоке
выражение на его лице. "Что там у вас?" Спросил Брион.

Фаузелю удалось взять себя в руки, и он поднёс папки к столу, разложив их на уже лежавшие там стопки. «Это отчёты о проделанной работе, которые вы просили, от всех подразделений. Подробная информация на сегодняшний день,
выводы, предложения и так далее».

 «А другая стопка?» — указал Брион.

"Внепланетная корреспонденция, счета-фактуры, заявки". Он
расправил края стопки, пока отвечал. "Ежедневные отчеты
, больничный журнал ..." Его голос затих и остановился, как Брион
осторожно отодвинул стопку на краю стола в
Мусорка.

"Другими словами, волокиты", - сказал Брион. "Что ж, все подшито".

Один за другим отчёты о проделанной работе последовали за первой стопкой в
корзину, пока стол не опустел. Ничего. Это было именно то, чего он
ожидал. Но всегда оставалась вероятность, что один из
специалисты могли бы предложить новый подход. Они этого не сделали; они
были слишком заняты специализацией.

Небо снаружи темнело. Перед входом охранник был
сказал, чтобы впустить всех, кто пришел директор. Там был
ничего Брион мог сделать, пока мятежники Nyjord контакт.
Раздражение на него. По крайней мере, Леа делала что-то
конструктивное; он мог присматривать за ней.

Он открыл дверь в лабораторию с чувством приятного предвкушения. Оно мгновенно
прошло. Её микроскоп был накрыт, а самой её не было. «Она ужинает», — подумал он,
или — _она в больнице_. Больница находилась этажом ниже,
и он пошёл туда первым.

"Конечно, она здесь!" — проворчал доктор Стайн. "Где ещё должна быть девушка в её состоянии? Сегодня она слишком долго не лежала в постели.
Завтра последний день, и если вы хотите, чтобы она выполнила ещё какую-то работу до дедлайна, вам лучше дать ей отдохнуть сегодня вечером.
Лучше дать отдохнуть всему персоналу.  Я весь день раздавал транквилизаторы,  как аспирин.  Они разваливаются на части.

 «Мир разваливается на части.  Как дела у Ли?»

 «Учитывая её состояние, она в порядке. Зайдите и убедитесь сами, если
— Вы не поверите мне на слово. У меня есть другие пациенты, которых нужно осмотреть.

 — Вы так беспокоитесь, доктор?

 — Конечно, беспокоюсь! Я так же подвержен слабостям плоти, как и все вы. Мы сидим на бомбе замедленного действия, и мне это не нравится. Я буду делать свою работу столько, сколько потребуется, но я также буду
чертовски рад видеть, как приземляются корабли, чтобы вытащить нас. Единственная шкура, которая
Я действительно чувствую, что эмоционально обеспокоен тем, что прямо сейчас происходит со мной. И
если вы хотите, чтобы вас посвятили в государственную тайну - остальные ваши сотрудники
чувствуют то же самое. Так что не рассчитывайте на слишком большую эффективность ".

— Я никогда этого не делал, — сказал Брайон удаляющейся спине.

 В комнате Ли было темно, свет исходил только от луны Диса,
проникавшей в окно.  Брайон вошёл и закрыл за собой дверь.  Бесшумно
передвигаясь, он подошёл к кровати.  Ли крепко спала, её дыхание было
ровным и спокойным.  Ночной сон сейчас принёс бы столько же пользы,
сколько все лекарства.

Ему следовало уйти, но вместо этого он сел в кресло, стоявшее
у изголовья кровати. Стражники знали, где он, — он мог
ждать здесь так же, как и в любом другом месте.

Это был украденный момент покоя в мире, находящемся на грани
разрушения. Он был благодарен за это. В лунном свете все выглядело не таким суровым.
и он потер глаза, снимая напряжение.
Лицо Леа стала гладить ровным светом, красивыми и молодыми, а
прямая противоположность всему остальному на этот ядовитый мир. Ее рука
выпросталась из-под одеяла, и он взял ее в свою, повинуясь
внезапному порыву. Глядя из окна на пустыню вдалеке, он позволил себе расслабиться,
заставив себя на мгновение забыть о том, что ещё через день жизнь на этой
планете прекратится.

Позже, когда он снова посмотрел на Леа, он увидел, что ее глаза открыты,
хотя она и не шевелилась. Как долго она не спала? Он отдернул свою
руку от ее, внезапно почувствовав себя виноватым.

"Хозяин-человек, глядя после того, как крепостных, чтобы увидеть, если они подходят для
беговые дорожки утром?" - спросила она. Это было то самое замечание,
которое она так часто использовала на корабле, хотя сейчас оно звучало
не так резко. И она улыбалась. Но это напомнило ему о её высокомерном отношении к простолюдинам с далёких звёзд.
 Здесь он мог быть директором, но на древней Земле он был бы всего лишь
ещё один разиня, деревенщина с заплетающимися ногами.

"Как ты себя чувствуешь?" — спросил он, осознавая и ненавидя банальность этих слов, даже когда произносил их.

"Ужасно. К утру я умру. Передай мне кусочек фрукта из той миски, пожалуйста. У меня во рту вкус старого сапога. Интересно, как сюда попали свежие фрукты. Наверное, это подарок рабочим классам от улыбающихся планетарных убийц с Ньюйорда.

Она взяла яблоко, которое дал ей Брайон, и откусила. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы отправиться на Землю?

Брайон был поражён. Это было слишком близко к его собственным мыслям о
«Планетарное прошлое». Но между ними не могло быть никакой связи. «Никогда», — сказал он ей. «До нескольких месяцев назад я даже не думал о том, чтобы покинуть Анвар. «Двадцатые» — это настолько важное событие у нас дома, что трудно представить, что существует что-то ещё, пока ты в них участвуешь».

 «Пощади меня, «Двадцатые», — взмолилась она. «После того, как я послушала тебя и
Айджел, я знаю о них гораздо больше, чем когда-либо захочу узнать.
Но что насчет самого Анвара? У вас есть большие города-государства, как на Земле
?

- Ничего подобного. Несмотря на свои размеры, здесь очень небольшое население.
Никаких крупных городов. Полагаю, самые большие населённые пункты
расположены вокруг школ, упаковочных заводов и тому подобного.

 — Там есть экзобиологи? — спросила Леа с присущей женщинам способностью
превращать любую общую тему в личную.

 — Полагаю, в университетах, хотя я не знаю наверняка.
 И вы должны понимать, что когда я говорю «нет крупных городов», я имею в виду и «нет
маленьких городов». Мы совсем не так устроены. Я представляю, что
базовой физической единицей является семья и круг друзей. Друзья
быстро становятся важными, поскольку семья распадается, когда дети вырастают
все еще относительно молод. Что-то в генах, я полагаю - всем нам
нравится быть одним. Полагаю, вы могли бы назвать это врожденной чертой выживания
.

"До определенного момента", - сказала она, деликатно откусывая от яблока. "Зайди
в таких вещах слишком далеко, и в конечном итоге у тебя вообще не останется населения.
Для этого необходима определенная близость ".

"Конечно, это так. И должна быть какая-то форма признанных
отношений или контроля — или полная распущенность. На Анваре
делается акцент на личной ответственности, и это, кажется, решает
проблему. Если бы у нас не было взрослого взгляда на ...
без этого наша жизнь была бы невозможна. Люди
объединяются либо случайно, либо намеренно, и эта близость
должна быть чем-то вроде уверенности в отношениях..."

"Я тебя не понимаю, — возразила Ли. — То ли я ещё не отошла от
наркотика, то ли ты вдруг не можешь произнести ни слова, в котором
меньше четырёх слогов. Знаете, когда это происходит с вами, у меня возникает
чёткое ощущение, что вы пытаетесь что-то скрыть.
Ради всего святого, будьте конкретнее! Сведите вместе двух этих гипотетических
людей и расскажите мне, что произойдёт.

Брайан сделал глубокий вдох. Он был не в своей тарелке и далеко от берега. «Что ж, возьмём, к примеру, такого холостяка, как я. Поскольку я люблю кататься на беговых лыжах, я живу в этом большом доме, который принадлежит нашей семье, прямо на краю Брокен-Хиллс. Летом я присматривал за стадом баранов, но после забоя у меня было свободное время всю зиму. Я много катался на лыжах и работал на «Двадцатых».
Иногда я ходил в гости. А ещё ко мне заходили люди — на Анваре мало домов. У нас даже нет замков на дверях. Ты принимаешь гостей и оказываешь им гостеприимство без
квалификация. Кто бы ни пришёл. Мужчина... женщина... в группе или просто путешествуя в одиночку..."

"Я понял. Жизнь одинокой девушки на вашей планете-айсберге, должно быть, скучна. Ей, наверное, часто приходится оставаться дома."

"Только если она сама этого хочет. В противном случае она может идти куда угодно и быть принятой как ещё один человек. Полагаю, в остальной части галактики это не в моде — и, вероятно, вызвало бы большой смех на Земле, — но на Анваре платоническая, бескорыстная дружба между мужчиной и женщиной — обычное дело.

 «Звучит ужасно скучно. Если вы все такие холодные и отстранённые
— Друзья, как появляются дети?

Брион почувствовал, как краснеют его уши, и не понял, дразнят его или нет.
— Так же, как и везде! Но это не просто рефлекторный процесс, как у пары кроликов, которые случайно встретились под одним кустом. Это выбор женщины, которая показывает, заинтересована ли она в браке.

«Брак — это единственное, что интересует ваших женщин?»

«Брак или... что-то ещё. Это зависит от девушки. У нас на Анваре есть особая проблема — вероятно, то же самое происходит на каждой планете, где человеческая раса прошла масштабную адаптацию. Не все
Союзы плодовиты, и всегда существует большой процент выкидышей. Большое количество детей зачато с помощью искусственного
оплодотворения. Это нормально, когда вы не можете иметь детей естественным
путём. Но большинство женщин эмоционально настроены на то, чтобы иметь детей от своего мужа. И есть только один способ узнать, возможно ли это.

Глаза Ли расширились. — Вы предлагаете, чтобы ваши девушки проверяли, может ли мужчина
стать отцом, прежде чем рассматривать возможность брака?

— Конечно. Иначе Анвар был бы опустошён много веков назад. Поэтому выбор делает женщина. Если она заинтересована в
мужчина, она так говорит. Если бы она не была заинтересована, мужчина никогда бы не подумал о том, чтобы что-то предложить. Это сильно отличается от других планет, но и наша планета Анвар тоже. Это хорошо для нас, и это единственное применимое к нам испытание.

 — Прямо противоположность Земле, — сказала ему Леа, бросая яблочную сердцевину в тарелку и осторожно облизывая кончики пальцев. «Полагаю, вы, анвриане, назвали бы Землю рассадником сексуальности. Полная противоположность вашей системе, и всё время на полную мощность. Там слишком много людей для комфорта. Контроль рождаемости
Он пришёл поздно и до сих пор борется — если вы можете себе это представить. До сих пор существует слишком много архаичных религий, а также безумных идей, которые прочно укоренились в обычаях. Мир перенаселён. Мужчины, женщины, дети — бурлящая толпа, куда ни глянь. И все физически зрелые люди, кажется, вовлечены в Великую игру любви. Мужчина всегда агрессивен. Не физически — по крайней мере, нечасто — и женщины воспринимают самые возмутительные виды лести как должное. На вечеринках всегда есть пара горячих дыханий страсти, обдающих твою шею. Девушка
«Ей приходится постоянно точить свои каблуки-шпильки».

 «Ей приходится _что_?»

 «Это фигура речи, Брион. Это значит, что ты постоянно сопротивляешься,
если не хочешь, чтобы тебя смыло потоком».

 «Звучит довольно» — Брион взвесил слово, прежде чем произнести его, но
не смог подобрать ничего другого подходящего — «отталкивающе».

— С вашей точки зрения, так и есть. Боюсь, мы настолько привыкли к этому, что воспринимаем как должное. С точки зрения социологии...
 Она остановилась и посмотрела на прямую спину и почти неподвижную позу Брионы. Её глаза расширились, а рот приоткрылся в безмолвном «о» от внезапного осознания.

"Я веду себя как дура", - сказала она. "Ты говорил не совсем в общем"
вообще! Ты имел в виду очень конкретную тему. А именно _ меня_!"

"Пожалуйста, Леа, ты должна понять...."

"Но я понимаю!" Она рассмеялась. «Всё это время я думал, что ты была холодной и бессердечной ледышкой, а на самом деле ты была очень милой. Просто играла в старую добрую анварскую игру. Ждала от меня знака. Мы бы до сих пор играли по разным правилам, если бы у тебя не было больше здравого смысла, чем у меня, и ты наконец не поняла, что где-то по ходу дела мы перепутали наши сигналы. А я думал, что ты
были какие-то морозные внеземное безбрачия". Она дала ей силы выходить
и ее пальцы шелестели по его волосам. То, что она была
желая делать в течение длительного времени.

"Мне пришлось", - сказал он, стараясь не обращать внимания на легкие прикосновения ее
пальцы. "Потому что я так много думал о тебе, я не смог бы сделать
все, чтобы вас оскорбить. Например, навязывать тебе свое внимание. Пока
Я начала беспокоиться, в чем может заключаться оскорбление, поскольку я ничего не знала
о нравах вашей планеты.

"Ну, теперь ты знаешь", - сказала она очень тихо. "Мужчины агрессивны. Сейчас
что я понимаю, я думаю, мне нравится твой способ лучше. Но я до сих пор не
уверена во всех правилах. Должна ли я объяснять, что да, Брион, ты мне очень нравишься? В тебе больше мужественности, чем во всех, кого я встречала раньше. Сейчас не время и не место обсуждать брак, но я бы, конечно, хотела...

Он обнял её и прижал к себе. Она обхватила его руками, и их губы нашли друг друга в темноте.

— Аккуратно... — прошептала она. — Я легко получаю синяки...




XIII


— Он не стал входить, сэр. Просто постучал в дверь и сказал:
«Я здесь, передайте Брандту».

— Достаточно, — сказал Брайон, убирая пистолет в кобуру и
Он сунул запасные обоймы в карман. «Я сейчас уйду и вернусь до рассвета. Привезите сюда из больницы каталку на колёсиках. Я хочу, чтобы она была здесь, когда я вернусь».

 Снаружи было темнее, чем он помнил. Брайан нахмурился, и его рука потянулась к пистолету. Кто-то выключил все ближайшие фонари. Звёздного света было достаточно, чтобы он смог различить тёмную громаду песчаного автомобиля.

"Брайан Бранд?" — резко спросил голос из автомобиля. "Залезай."

Двигатель взревел, как только он закрыл дверь. Без света
Песчаный автомобиль проложил путь через город и выехал в
пустыню. Несмотря на то, что скорость возросла, водитель по-прежнему
ехал в темноте, слегка касаясь рычагов управления. Земля
поднялась, и когда они достигли вершины плато, он заглушил двигатель.
  Ни водитель, ни Брайан не произнесли ни слова с тех пор, как они выехали.

  Щёлкнул переключатель, и загорелись приборные панели. В их тусклом
свете Брайан едва различил ястребиный профиль другого мужчины.
Когда тот двинулся, Брайан увидел, что его фигура была неестественно укорочена.
Либо несчастный случай, либо мутировавший ген искривили его позвоночник, согнув его.
вперед в вечно склоненной мольбе. Искалеченные тела были редкостью - его тело
было первым, которое Брайан когда-либо видел. Он задавался вопросом, какая череда событий
всю жизнь удерживала его от медицинской помощи. Это может объяснить
горечь и боль в голосе человека.

"Могучий мозг на Nyjord удосужился сказать вам, что они есть
нарезанный другой день срока?" спросил мужчина. — Что этому
миру вот-вот придёт конец?

 — Да, я знаю, — сказал Брайон. — Вот почему я обращаюсь за помощью к вашей группе. Наше время истекает слишком быстро.

 Мужчина не ответил, а лишь хмыкнул и сосредоточился на разговоре.
на писк радара и светящийся экран. Электронные датчики
прощупывали все частоты поиска, чтобы убедиться, что за ними
не следят.

"Куда мы едем?" — спросил Брайан.

"В пустыню." Водитель неопределенно махнул рукой.
"В штаб армии. Поскольку всё это будет взорвано через день, думаю, я могу сказать вам, что это единственный лагерь, который у нас есть. Все
машины, люди и оружие находятся там. И Хис. Он главный. Завтра всё это исчезнет — вместе с этой проклятой планетой.
  Что вам от нас нужно?»

"Разве я не должен говорить это Хису?"

"Как хочешь". Удовлетворенный результатами поиска по приборам, водитель
снова завел машину и помчался по пустыне. "Но
мы добровольческая армия, и у нас нет секретов друг от друга. Только
от дураков дома, которые собираются уничтожить этот мир ". В его словах была
горечь, которую он и не пытался скрыть. «Они
сражались между собой и так долго откладывали принятие окончательного решения, что теперь
вынуждены совершать убийства».

«Судя по тому, что я слышал, я думал, что всё было наоборот.
Они называют вашу армию «Нийорд» террористами».

«Мы — да. Потому что мы — армия, и мы на войне. Идеалисты дома поняли это, только когда стало слишком поздно. Если бы они поддержали нас с самого начала, мы бы взорвали каждый чёрный замок на
Дисе, обыскали бы его, пока не нашли бы эти бомбы. Но это означало бы бессмысленные разрушения и смерть. Они бы не подумали об этом». Теперь они
собираются убить всех, уничтожить всё. — Он включил
фонарь на панели ровно настолько, чтобы взять курс по компасу, и Брайан
увидел, как исказилось от боли его тело.

"Это ещё не конец, — сказал Брайан. — Осталось больше суток,
и я думаю, что я на что-то, что может остановить войну-без
никаких бомб, будучи упала".

"Ты отвечаешь за культурные отношения вольные хлеба и
Основа одеяла, не так ли? Что хорошего может сделать ваша банда, когда
начнется стрельба?

"Никаких. Но, может быть, мы сможем отложить стрельбу. Если вы пытаетесь
оскорбить меня - не утруждайте себя. Мой коэффициент раздражения очень высок ".

Водитель только хмыкнул на это, сбавляя скорость, когда они проезжали через
поле из битого камня. "Чего ты хочешь?" он спросил.

"Мы хотим провести детальное обследование одного из магтов. Живого
или мертв, это не имеет никакого значения. У тебя случайно нет
одного поблизости?

"Нет. Мы сражались с ними достаточно часто, но всегда на их домашней
территории. Они забирают все свои потери и значительное количество наших.
Тебе-то какая от этого польза? Мертвый не скажет тебе, где находятся
бомбы или проектор прыжкового пространства.

— Не понимаю, зачем я должен вам это объяснять, если только вы не
главный. Вы ведь Хис, не так ли?

Водитель сердито фыркнул и замолчал, пока ехал.
Наконец он спросил: «С чего вы взяли?»

— Назовём это интуицией. Во-первых, вы не очень похожи на водителя песчаного автомобиля. Конечно, в вашей армии могут быть только генералы, а рядовых нет, но я в этом сомневаюсь. Я также знаю, что у всех нас почти не осталось времени. Это долгая поездка, и было бы пустой тратой времени, если бы вы просто сидели в пустыне и ждали меня. Если вы сами повезёте меня, то сможете принять решение до того, как мы приедем.
Мог бы принять решение, собираешься ли ты помочь мне
или нет. Собираешься?

"Да, я Хис. Но ты все еще не ответил на мой вопрос. Для чего
тебе нужно тело?"

"Мы собираемся вскрыть его и хорошенько рассмотреть. Я не думаю, что
магты - люди. Они нечто живущее среди людей и
маскирующееся под людей - но все равно не человек ".

"Тайные пришельцы?" Хис произнес эти слова со смесью удивления
и отвращения.

"Возможно. Экспертиза скажет нам это".

— Ты либо глуп, либо некомпетентен, — с горечью сказал Хис. — Жара
Диса выжгла тебе мозги. Я не буду участвовать в этом абсурдном плане.

 — Придётся, — сказал Брайон, удивляясь собственному спокойствию. Он
чувствовал, что за оскорбительной манерой поведения скрывается интерес.
«Мне даже не нужно объяснять тебе причины. Через день этот мир
погибнет, и ты никак не сможешь это остановить. Возможно, у меня есть идея, которая
может сработать, и ты не можешь позволить себе рисковать — если ты
действительно искренен. Либо ты убийца, убивающий дисанов ради
удовольствия, либо ты искренне хочешь остановить войну. Что это?»

— «У тебя всё будет в порядке с телом», — проскрежетал Хис, яростно объезжая скалу. «Не то чтобы это что-то изменило, но я не вижу ничего плохого в том, чтобы убить ещё одного мага. Мы без труда впишем твою операцию в наши планы. Это
прошлой ночью я отправил каждую из моих команд в рейды.
Мы взломаем как можно больше башен магов до рассвета.
Есть небольшой шанс, что мы сможем что-нибудь обнаружить. На самом деле это
просто стрельба в темноте, но это все, что мы можем сейчас сделать. Моя собственная команда
ждет, и ты можешь поехать с нами. Остальные уехали раньше.
Мы собираемся атаковать небольшую башню на этой стороне города. Однажды мы уже совершали на неё набег и захватили много стрелкового оружия, которое они там хранили. Есть большая вероятность, что они были настолько глупы, что
чтобы снова что-то там хранить. Иногда магты, кажется, страдают
от полного отсутствия воображения.

"Ты понятия не имеешь, насколько ты прав", - сказал ему Брайон.

Машина с песком замедлила ход, когда они приблизились к плоскогорью с каменными плитами,
которое вертикально поднималось из пустыни. Они хрустели по разбитым
камням, не оставляя следов. На приборной панели замигал огонек, и Hys
мгновенно остановилась и заглушила двигатель. Они выбрались наружу,
потягиваясь и дрожа от холода в пустынной ночи.

В тени скалы было темно, и им приходилось идти на ощупь
Они шли по тропинке между нагромождёнными друг на друга валунами. Внезапный яркий свет заставил Бриона поморщиться и прикрыть глаза. Рядом с ним на земле гудел проектор, испускавший веерообразную завесу вибрации, которая поглощала все падающие на неё световые лучи. Эта невероятная чернота образовывала светонепроницаемую стену в углублении у подножия утёса. В этом укрытии, под нависающей скалой, стояли три открытые песчаные машины. Они
были большими, бронированными, воинственными в своей покрытой шрамами серой краске.
Люди развалились, разговаривали и чистили своё оружие. Всё остановилось
когда появились Хис и Брайон.

"Грузитесь", - крикнул Хис. "Мы собираемся атаковать сейчас, тот же план, который я
изложил ранее. Позовите Телта сюда". Разговаривая со своими людьми.
Из его голоса исчезла часть резкости. Высокие солдаты из
Ниджорда двинулись, повинуясь приказу своего командира. Они возвышались над его сгорбленной фигурой, большинство из них были в два раза выше его, но они без колебаний прыгали, когда он приказывал. Они были телом ударной силы нийордов, а он — мозгами.

 К Хису подошел коренастый мужчина и отдал честь.
неторопливый взмах руки. Он был увешан
рюкзаками и электронными приборами. Его карманы оттопыривались от мелких
инструментов и запасных частей.

- Это Телт, - сказал Хис Брайону. - Он позаботится о тебе. Телт - это
моя личная техническая команда. Он сопровождает меня во всех операциях с помощью
своих приборов для проверки внутренних помещений фортов Дисана. До сих пор он не нашёл ни следа генератора прыжкового пространства, ни избыточной радиоактивности, которая могла бы указывать на бомбу. Поскольку он бесполезен, а ты бесполезен, вы оба позаботьтесь друг о друге. Воспользуйтесь машиной, на которой мы приехали.

Широкое лицо Телта расплылось в лягушачьей ухмылке; его голос был хриплым и
грубым. «Подожди. Просто подожди! Когда-нибудь эти стрелки начнут мигать, и
все наши проблемы закончатся. Что ты хочешь, чтобы я сделал с незнакомцем?»

 «Дай ему труп — один из тех, что в мешке», — сказал Хис. «Отвези его
куда он хочет, а потом возвращайся сюда». Хис хмуро посмотрел на Телта.
"Когда-нибудь твои стрелки начнут дрожать! Бедняга, это последний
день." Он отвернулся и махнул рукой, чтобы люди садились в песчаные машины.

"Я ему нравлюсь, — сказал Телт, прикрепляя последний элемент оборудования.
"Это видно по тому, как он меня обзывает. Он великий человек,
Hys, но они никогда не узнали, пока не стало слишком поздно. Дай мне, что
метр, ты?"

Брион с последующим техник к машине и помог ему загрузить его
оборудования на борту. Когда из темноты появились более крупные машины,,
Телт развернулся вслед за ними. Они двинулись вперед единой линией
через скалы, пока не оказались в пустыне с перекатистым песком
дюны. Затем они выстроились в ряд и устремились к своей цели
.

Тельт хрипло напевал себе под нос, пока ехал. Внезапно он замолчал
и посмотрел на Бриона. — Зачем тебе мёртвый Дис?

- Теория, - вяло ответил Брайон. Он наполовину дремал в
кресле, пользуясь возможностью немного отдохнуть перед атакой.
"Я все еще ищу способ предотвратить конец".

"Ты и Хис", - удовлетворенно сказал Телт. "Пара идеалистов.
Пытающихся остановить войну, которую вы не начинали. Они никогда не слушали
Хайса. Он с самого начала сказал им, что именно произойдёт, и
оказался прав. Они всегда считали его идеи бредовыми, как и его самого.
Он вырос в одиночестве в горном лагере, его спина была слишком искривлена и
слишком стара, чтобы её можно было выпрямить, когда он наконец вышел наружу. Идеи были такими же искривлёнными
Кстати, он стал авторитетом в вопросах войны. Ха! Война на Нью-Йорке — это всё равно что быть специалистом по кубикам льда в аду. Но он знал об этом всё,
хотя ему никогда не позволяли использовать то, что он знал. Вместо него поставили дедушку
Крафта.

«Но теперь армией командует Хис?»

«Все добровольцы, их слишком мало, и денег тоже. Слишком мало
и чертовски поздно, чтобы что-то изменить. Я скажу тебе, что мы сделали все, что могли,
но этого никогда не было достаточно. И за это нас называют
мясниками ". Теперь в голосе Телта послышался надлом, затаенное течение
эмоций, которые он не мог подавить. "Дома они думают, что нам нравится убивать.
Думают, что мы сумасшедшие. Они не могут понять, что мы делаем единственное, что нужно сделать...

Он замолчал, быстро затормозив и заглушив двигатель. Вереница песчаных машин остановилась. Впереди, едва различимая за дюнами, виднелась вершина тёмной башни.



— Отсюда мы пойдём пешком, — сказал Телт, вставая и потягиваясь. «Мы можем не торопиться, потому что другие ребята пойдут первыми, чтобы всё подготовить.
Потом мы с тобой спустимся в подвал, проверим радиацию и
найдем тебе красивый труп».

Сначала шли пешком, потом поползли, когда дюны перестали нас прикрывать
они подкрались к замку Дисан. Темные фигуры двигались впереди
они остановились только тогда, когда достигли осыпающихся черных стен.
Они не воспользовались подъемным пандусом, а пробрались по отвесной стене.
внешняя сторона крепостного вала.

- Линейные метатели, - прошептал Телт. "Закрепляются, когда ракета попадает в цель"
приготовьте какую-нибудь быстро схватывающуюся слизь. Затем мы поднимаемся по
тросу с помощью двигателя для скалолазания. Их изобрёл Хис.

 — Так мы с тобой и войдём? — спросил Брион.

  — Нет, мы не будем карабкаться. Я же говорил тебе, что мы ударились об эту скалу.
раньше. Я знаю планировку внутри. Он двигался, пока говорил,
осторожно меряя шагами расстояние вокруг основания башни. "Должно быть
быть примерно здесь".

Пронзительный разрубатель рубанула воздух и верхней части magter
дом ворвалось пламя. Автоматическое оружие вбивали над ними.
Что-то тихо падал всю ночь и сильно нажмите на
землю рядом с ними.

— Атака началась, — крикнул Телт. — Мы должны прорваться сейчас,
пока все эти твари дерутся наверху. — Он достал из одного из своих мешков предмет в форме тарелки и с силой ударил по нему
прислоненный к стене. Он висел там. Он повернул его с обратной стороны, потянул за что-то
и взмахом руки указал Брайону на землю. "Кумулятивный заряд. Должен взорваться
прямо в цель, но никогда нельзя сказать наверняка".

Земле поскакал под ними и звонкий стук был гигантский кулак
пробивая через стену. Облако пыли и дыма рассеялось.
и они увидели темный проем в скале, туннель, пробитый
в стене направленной силой взрыва. Телт посветил
фонариком в дыру на разрушенную комнату внутри.

"Не стоит беспокоиться о том, кто прислонился к этому
стены. Но давайте и из этого черного улья, прежде чем те,
наверху, спуститься по расследованию".

Пол был усыпан толстым слоем обломков камня, и они скользили и кувыркались
по нему. Телт указывал фонариком путь вниз по круто наклоненному
пандусу. "Подземные камеры в скале. Они всегда храните их
вещи туда..."

Из туннеля вылетела дымящаяся чёрная сфера и упала к их ногам. Тел просто разинул рот, но, как только она ударилась о пол, Брайон прыгнул вперёд. Он поймал её ботинком и отшвырнул обратно в тёмный туннель. Тел упал на землю рядом с ним
к нему, когда внизу вспыхнуло оранжевое пламя взрыва. Куски
Шрапнели застучали по потолку и стенам позади них.

"Гранаты!" Телт ахнул. "Они только один раз использовал их раньше ... не могу
есть много. Должен предупредить Hys". Он включил микрофон горла в
передатчик на его тактику и быстро заговорил в него. Внизу что-то зашевелилось, и Брион обрушил на туннель огненный дождь.

"Они тоже сильно пострадали! Нам нужно уходить. Иди первым,
а я прикрою тебя."

"Я пришёл за своим Дисаном — я не уйду, пока не получу его."

"Ты сумасшедший! Ты погибнешь, если останешься!"

Пока он говорил, Телт отступал к разрушенному входу.
Он повернулся к Брион спиной, когда та выстрелила. Магтеры появились бесшумно, как тень смерти. Они бросились вперёд беззвучно,
с бесстрастными лицами под пули. Двое умерли сразу, скрючившись и сложившись пополам; третий упал к ногам Брион. Раненый,
пронзённый, умирающий, но ещё не мёртвый. Оставляя за собой кровавый след, он
приблизился, занеся нож над Брионом. Тот не двигался. Сколько раз
ты должен убить человека? Или это был не человек? Его разум и тело
воспротивились убийству, и он был почти готов принять
смерть сам, а не убивать снова.

Пули Телта пробили тело, и оно упало с мрачной окончательностью.

"Вот твой труп — а теперь убирайся отсюда!" — взвизгнул Телт.

Они вдвоём протащили тяжёлый труп магната через дыру,
их обнажённые спины покрылись мурашками в ожидании мгновенной смерти. Пока они бежали от башни, больше нападений не было,
кроме гранаты, которая взорвалась слишком далеко позади них, чтобы причинить какой-либо
вред.

 Один из бронированных песчаных автомобилей кружил вокруг крепости,
светя фарами и ведя непрерывный огонь из тяжёлого вооружения.  Нападавшие
забравшись в него, они начали отступление. Телт и Брион потащили
дисанца за собой, пробираясь по рыхлому песку к
кружащей машине. Телт оглянулся через плечо и перешел на
неуклюжий бег.

- Они преследуют нас! - выдохнул он. - Они впервые в жизни погнались за нами!
после налета!

"Они должны знать, что тело у нас", - сказал Брайон.

«Оставь его здесь...», — прохрипел Телт. «Он слишком тяжёлый, чтобы нести... в любом случае!»

«Я бы лучше оставил тебя», — резко сказал Брион. «Дай его мне». Он
оттащил труп от не сопротивляющегося Телта и взвалил его себе на плечи. «А теперь используй свой пистолет, чтобы прикрыть нас!»

Телт выпустил град пуль в сторону следовавших за ними темных фигур
. Водитель песковоза, должно быть, увидел вспышку их
огня, потому что грузовик развернулся и направился к ним. Машина затормозила
в удушливом облаке пыли, и готовые руки потянулись, чтобы вытащить их.
Брайан толкнул тело впереди себя и полез за ним.
Двигатель грузовика взревел, и они помчались прочь, в темноту,
прочь от разрушенной башни.

— Знаешь, это было что-то вроде шутки, когда я сказал, что оставлю труп, — сказал Телт Брион. — Ты ведь мне не поверил, да?

- Да, - сказал Брайон, прижимая магтер мертвым весом к борту грузовика.
- Я думал, ты серьезно. - Я думал, что ты не шутишь.

- Аааа, - запротестовал Телт, - ты такой же плохой, как и он. Ты относишься ко всему
слишком серьезно.

Брайан внезапно осознал, что он весь мокрый от крови, его одежда
промокла. От этой мысли его затошнило, и он вцепился в край песчаной машины. Такое убийство было слишком личным. Одно дело — абстрактно говорить о теле, но совсем другое — убить человека, а затем поднять его мёртвое тело и почувствовать, как его тёплая кровь стекает по тебе. Но магтеры не были людьми, он знал это.
Это так. Мысль была лишь слегка успокаивающей.

 После того, как они добрались до других ожидающих их песчаных машин, группа разделилась. «Каждый едет в своём направлении, — сказал Телт, — чтобы они не смогли выследить нас до базы». Он прикрепил листок бумаги к компасу и завёл мотор. «Мы сделаем большой крюк по пустыне и окажемся в Ховедстаде». Я выбрал этот курс.
Потом я брошу тебя и твоих друзей и вернусь в наш лагерь.
Ты ведь не злишься на меня за то, что я сказал, да? А ты?

Брайан не ответил. Он пристально смотрел в боковое окно.

- Что происходит? - спросил Телт. Брион указал на сгущающуюся тьму.

- Вон там, - сказал он, указывая на разгорающийся свет на горизонте.

"Заря", - сказал Телт. "Лотта дождь на вашей планете? Ты никогда не видел
солнце взошло раньше?"

"Не в последний день мира".

— Заприте это, — проворчал Телт. — У меня мурашки по коже. Я знаю, что они будут уничтожены. Но, по крайней мере, я знаю, что сделал всё, что мог, чтобы это предотвратить. Как, по-вашему, они будут себя чувствовать на Найорде с завтрашнего дня?

 — Может быть, мы ещё сможем это предотвратить, — сказал Брион, стряхивая с себя это чувство.
мрака. Единственным ответом Телта был бессловесный звук отвращения.

К тому времени, как они сделали большую петлю в пустыне, солнце стояло высоко.
в небе началась дневная жара. Их соавторУрс вёл их через
цепочку низких, каменистых холмов, которые снизили их скорость почти до нуля.
Они ползли вперёд на низкой передаче, пока Телт потел и ругался,
сражаясь с управлением.  Затем они оказались на твёрдом песке и
набрали скорость, направляясь к городу.

Как только Брайан увидел Ховедстад, его охватил страх.
Откуда-то из города поднимался чёрный столб дыма. Это могло быть одно из заброшенных зданий, охваченных пламенем, небольшой пожар.
Но чем ближе они подходили, тем сильнее он напрягался.  Брайон не осмеливался сам произнести это вслух; мысль озвучил Телт.

"Пожар или что-то в этом роде. Доносится из вашего района, где-то рядом с
вашим зданием".

В городе они увидели первые признаки разрушения. Разбитые камни
на улицах. Запах жирного дыма в ноздри.
Появлялось все больше и больше людей, идущих в том же направлении, они
были. Обычно пустынные улицы Hovedstad были теперь почти
многолюдно. Дисаны, судя по их обнаженным плечам, смешались с
несколькими инопланетниками, которые еще оставались.

Брион убедился, что брезент хорошо укрывает тело,
прежде чем они медленно проехали на песчаной машине сквозь растущую толпу.

"Мне не нравится вся эта шумиха," Телт жаловался, глядя на
люди. "Это последний день, то я бы пути назад. Они знают наши машины.
Мы достаточно часто совершали налеты на них. Завернув за угол, он затормозил.
внезапно, разинув рот.

Впереди было разрушение. Черные, разбитые обломки превратились в месиво
запустение. Она еще дымилась, розовые языки пламени облизали
руины. Фрагмент стены упал с урчанием аварии.

"Это твой дом, здание Фонда!" Говорил, кричал.
"Они были здесь перед нами, должно быть, использовал радио, чтобы позвонить
рейд. Они сделали свою работу, какой-то взрывной".

Надежда была мертва. Дис был мертв. В руинах впереди, перемешанные с другими обломками, лежали тела всех людей, которые ему доверяли. Леа... прекрасная и жестоко убитая Леа. Доктор Стайн, его пациенты, Фоссел, все они. Он держал их на этой планете, и теперь они мертвы. Все до единого. Мертвы.

 Убийца!




XIV


Жизнь закончилась. В сознании Бриона не было ничего, кроме отчаяния и боли от невосполнимой утраты. Если бы его разум полностью владел телом, он бы умер на месте, потому что в тот момент у него не было желания жить. Не осознавая этого, его сердце продолжало биться.
бить и регулярное движение своих легких втянула в страшный
сладость дыма-испорченный воздух. С автоматическим прямота
его тело продолжает жить.

"Что ты собираешься делать?" Говорил, просил, даже его природный exuberation
замершие на этом. Брион только покачал головой, так как слова проникали.
Что он мог сделать? Что можно сделать?

«Следуйте за мной», — раздался гортанный голос на дисанском языке из открытого
заднего окна. Говорящий затерялся в толпе прежде, чем они успели
обернуться. Теперь, когда Брайон всё понял, он увидел, как туземец отошёл от края
толпы и повернулся в их сторону. Это был Ульв.

"Поверни машину - в ту сторону!" Он ударил Телта по руке и указал. "Делай это
медленно и не привлекай к нам внимания". На мгновение появилась
надежда, о которой он заставил себя не думать. Здание исчезло,
и все люди в нем мертвы. С этим фактом нужно было смириться.

"Что происходит?" - Спросил Телт. — Кто это говорил в окне?

 — Туземец — вон тот, впереди. Он спас мне жизнь в пустыне, и
 я думаю, что он на нашей стороне. Несмотря на то, что он туземец-дисан, он
понимает факты, которые не понимает магтер. Он знает, что произойдёт
с этой планетой. Брион говорил, чтобы заполнить свой мозг словами.
у него не возникало надежды. Надеяться было невозможно.

Ульв медленно и непринужденно двигался по улицам, никогда не оглядываясь
назад. Они следуют, как далеко позади, как они посмели, но все еще сохраняя
ему и в помине. Были, но вот среди безлюдной меньше людей
внеземное складах. УМО исчезла в одной из этих; из легких металлов
"ТРАСТ ЛТД.", - гласила вывеска над дверью. Телт притормозил машину.

— Не останавливайся здесь, — сказал Брион. — Сверни за угол и остановись.

 Брион выбрался из машины с легкостью, которой не ощущал. Никого не было видно ни в одну, ни в другую сторону. Он медленно пошел обратно к
Свернув за угол, он оглядел улицу, с которой они только что свернули. Жарко, тихо и
пусто.

 Там, где была дверь склада, внезапно появилась темнота и
мелькнула рука. Брион подал знак
Тельту, чтобы тот трогал, и запрыгнул в уже движущуюся песчаную машину.

"В ту открытую дверь — быстро, пока нас никто не увидел!" Машина
с грохотом съехала по пандусу в тёмный салон, и дверь за ними закрылась.

«Ульв! Что случилось? Где ты?» — позвал Брион, моргая в
темноте. Рядом с ним появилась серая фигура.

"Я здесь."

«Ты...» — он не смог закончить предложение.

— Я слышал о рейде. Магтер созвал всех, кого смог, чтобы помочь им пронести взрывчатку. Я пошёл с ними. Я не мог их остановить, и не было времени предупредить кого-то в здании.

— Значит, они все мертвы?

— Да, — кивнул Ульв. — Все, кроме одного. Я знал, что, возможно, смогу спасти одного;
 я не был уверен, кого именно. Поэтому я забрал женщину, с которой ты был в пустыне.
сейчас она здесь. Она была ранена, но не сильно, когда я вытаскивал
ее оттуда.

Виноватое облегчение захлестнуло Брайана. Он не должен ликовать, не сейчас, когда
смерть всех сотрудников Фонда все еще свежа в его памяти.
Но в тот момент он был счастлив.

"Дай мне взглянуть на нее", - сказал он Ульву. Его охватил внезапный страх
что, возможно, произошла ошибка. Возможно, Ульв спас другую
женщину.

Ульв повел его через пустой погрузочный отсек. Брайон последовал за ним.
он шел рядом, борясь с искушением сказать ему поторопиться. Когда он
увидел, что УМО направлялся в сторону кабинета в дальней стене, он мог
контролировать себя уже не и побежал вперед.

Это была Леа, лежавшая без сознания на кушетке. Пот стекал по её лицу, и она стонала и ворочалась, не открывая глаз.

"Я дал ей _совер_, а потом завернул в ткань, чтобы никто не узнал," — сказал Ульв.

Телт стоял рядом с ними и заглядывал в открытую дверь.

"Совер_ — это наркотик, который они получают из одного из своих растений," — сказал он.
"У нас большой опыт работы с ним. В малых дозах он хорошо вырубает, но в больших дозах это смертельный яд. У меня в машине есть противоядие; подождите, я принесу его." Он вышел.

Брайон сел рядом с Леей и вытер её лицо от грязи и
пота. Тёмные круги под её глазами стали почти чёрными,
а её эльфийское личико казалось ещё тоньше. Но она была жива —
это было самое важное.

  Напряжение немного отпустило Брайона, и он смог подумать
снова. Нужно было еще сделать работу. После этого последнего опыта Леа
должна была быть на больничной койке. Но это было невозможно. Он бы
чтобы перетащить ее на ноги и поставил ее обратно на работу. Ответ может
до сих пор не нашли. Каждый второй тикали другой фракции
жизни планеты.

- Через минуту будешь как новенький, - сказал Телт, ставя на стол тяжелую коробку с медикаментами
. Он пристально наблюдал, как Ульв выходит из комнаты. «Хис должен
знать об этом отступнике. Он может пригодиться в качестве шпиона или для
получения информации, хотя, конечно, уже слишком поздно что-либо предпринимать, так что
черт с ней".Он вытащил пистолет-образный шприц пистолет от
коробка и набрал номер на стороне. "Теперь, если ты закатаешь ей рукав
, я верну ее к жизни". Он прижал раструбное дуло для стерилизации
к ее коже и нажал на спусковой крючок. Шприц
Пистолет коротко зажужжал, завершая свой цикл громким щелчком.

- Он работает быстро? - Спросил Брайон.

«Пара минут. Просто оставьте её в покое, и она придёт в себя сама».

Ульф стоял в дверях. «Убийца!» — прошипел он. В его руке был духовой пистолет, наполовину поднесённый ко рту.

«Он был в машине — он видел это!» — закричал Телт и схватил его за руку.
его пистолет.

Брион прыгнул между ними, подняв руки. «Прекратите! Больше никаких убийств!» — крикнул он на дисанском. Затем он потряс кулаком перед Телтом.
"Выстрелишь из этого пистолета, и я засуну его тебе в глотку. Я разберусь с этим."
Он повернулся к Ульву, который так и не поднёс духовой пистолет к губам. Это был хороший знак — Дисан всё ещё сомневался.

"Ты видел тело в машине, Ульв. Значит, ты видел, что это труп мага. Я сам его убил, потому что лучше
убить одного, или десять, или даже сотню человек, чем всех на этой
планета уничтожена. Я убил его в честном бою и теперь собираюсь
осмотреть его тело. Есть что-то очень странное и непохожее
в магте, ты сам это знаешь. Если я смогу выяснить, что это такое
возможно, мы сможем заставить их прекратить эту войну и не бомбить Ниджорд.

Ульв все еще был зол, но он немного опустил духовую трубку. "Я бы хотел, чтобы
здесь не было инопланетян", - сказал он. «Я бы хотел, чтобы никто из вас
не приходил. До вашего прихода всё было в порядке. Магтеры
были самыми сильными, и они убивали, но они также помогали. Теперь они
Вы хотите вести войну с помощью своего оружия, и ради этого вы собираетесь
уничтожить мой мир. И вы хотите, чтобы я вам помог!

 — Не мне — тебе! — устало сказал Брион. — Пути назад нет,
это единственное, чего мы не можем сделать. Может быть, Дис было бы лучше
без контактов с другими планетами. А может, и нет. В любом случае, ты должен
забыть об этом. Теперь у вас есть связь с остальной частью галактики,
к лучшему или к худшему. Вам нужно решить проблему, и я здесь,
чтобы помочь вам её решить.

Секунды тянулись, пока Ульв неподвижно боролся с вопросами, которые
новое в его жизни. Может ли убийство остановить смерть? Может ли он помочь своему
народу, помогая незнакомцам сражаться и убивать их? Его мир
изменился, и ему это не нравилось. Он должен приложить гигантские усилия для изменения
с ним.

Внезапно, он нажал на распылитель в стрингах на его талию, повернул
и вышел.

"Слишком много для моих нервов," Телт сказал, поправляя пистолет обратно в
кобура. "Ты не представляешь, как я буду счастлив, когда вся эта чертовщина
закончится. Даже если планета взорвется, мне все равно. Мне
конец". Он вышел в песке автомобиль, внимательно наблюдая
на Дисан присел у стены.

Брион повернулся к Леа, чьи глаза были открыты, уставившись в
потолок. Он подошел к ней.

"Бегу", - сказала она, и в ее голосе была невыразительная пустота, которая
кричала громче любых эмоций. "Они пробежали мимо открытой двери моей комнаты
и я мог видеть их, когда они убивали доктора Стайна. Просто разделали
его, как животное, зарубили. Потом кто-то вошел в комнату
и это все, что я помню. Она медленно повернула голову и посмотрела на
Брайона. "Что случилось? Почему я здесь?"

"Они... мертвы, - сказал он ей. - Все они. После налета
Дисанцы взорвали здание. Ты единственная, кто выжил.
Это был Ульв, который вошёл в твою комнату, дисанец, которого мы встретили в пустыне.
Он забрал тебя и спрятал здесь, в городе.

 — Когда мы улетим? — спросила она тем же пустым голосом, отвернувшись к стене.  — Когда мы покинем эту планету?

 — Сегодня последний день.  Крайний срок — полночь.  Крафт пришлёт за нами корабль, когда мы будем готовы. Но у нас всё ещё есть работа, которую нужно сделать.
У меня есть это тело. Вам придётся его осмотреть. Мы должны
узнать о маге..."

"Сейчас ничего нельзя сделать, кроме как уйти." Её голос был тусклым.
— монотонно. «Человек может сделать лишь так много, и я сделала всё, что могла. Пожалуйста, вызовите корабль, я хочу улететь прямо сейчас».

 Брайан прикусил губу от беспомощного отчаяния. Казалось, ничто не могло пробить стену апатии, в которую она погрузилась. Слишком сильный шок, слишком сильный ужас за слишком короткое время. Он взял её за подбородок и повернул к себе. Она не сопротивлялась, но её глаза
блестели от слёз, которые текли по щекам.

«Отвези меня домой, Брион, пожалуйста, отвези меня домой».

Он мог только откинуть с её лица мокрые волосы и силой
Он заставил себя улыбнуться ей. Время уходило,
всё быстрее и быстрее, и он уже не знал, что делать. Нужно было провести осмотр,
но он не мог заставить её. Он поискал аптечку и увидел, что Телт
убрал её в песчаный автомобиль. Возможно, в ней было что-то,
что могло помочь, — например, транквилизатор.

Телт разложил несколько своих инструментов на картографическом столе и
изучал ленту с помощью карманной лупы, когда вошёл Брион. Он
нервно подпрыгнул и спрятал ленту за спину, а затем расслабился,
увидев, кто это был.

"Я думал, что ты creepie, приходили, чтобы посмотреть," он
прошептал. "Может быть, Вы доверяете ему, но я не могу себе позволить. Не могу даже
использовать радио. Я ухожу отсюда немедленно. Я должен сказать Хису!

- Сказать ему что? Резко спросил Брайон. - Что это за таинственность
?

Телт протянул ему лупу и ленту. «Посмотри на это — запись
с моего сцинтилляционного счётчика. Красные вертикальные линии — это пятиминутные
интервалы, волнистая чёрная горизонтальная линия — это уровень
радиоактивности. Там, где линия поднимается и опускается, мы
ехали на место атаки. Уровень радиоактивности в скале меняется.
земля".

"Что за большой пик посередине?"

"Это точно совпадает с нашим посещением дома ужасов!
Когда мы прошли через дыру в основании башни!" Он
не смог скрыть волнения в своем голосе.

"Означает ли это, что..."

"Я не знаю. Я не уверен. Я должен сравнить это с другими записями на базе. Это может быть камень из башни — у некоторых из этих тяжёлых камней высокий естественный фон. Может быть, там есть ящик с инструментами с флуоресцентными циферблатами. Или это может быть одна из тех тактических атомных бомб, которые они уже сбросили на нас. Какое-то оружие
раннер продал им несколько штук.

"Или это могли быть кобальтовые бомбы?"

"Это могло быть", - сказал Телт, быстро собирая свои инструменты. "Плохо
экранированный бомбу, или старый с трещиной в коже, могут привести к
след такой. Просто немного радон просачивается бы сделать это".

- Почему бы тебе не позвонить Хису по радио и не сообщить ему?

«Я не хочу, чтобы дедушкины посты прослушивания узнали об этом.
Это наша работа — если я прав. И я должен проверить свои старые записи, чтобы
убедиться. Но это будет стоить рейда, я чувствую это нутром. Давай
выгрузим твой труп». Он помог Брайону с неуклюжим
завернула сверток, затем скользнула на водительское сиденье.

- Подержи его, - сказал Брайон. - У тебя есть что-нибудь в аптечке, что я могу
использовать для Леа? Похоже, она сломалась. Не истеричная, но
замкнутая. Не прислушивается к голосу разума, ничего не делает, только лежит там
и просится домой ".

— Вот зелье, — сказал Телт, открывая аптечку.
"Синдром бойни — так это называет наш медик. Поразил многих наших парней. Всю жизнь ненавидишь насилие, а когда приходится убивать людей, это тяжело. Парни ломаются, сходят с ума, разваливаются на части самыми разными способами. Медик смешал это
всякая всячина. Не знаю, как это работает, возможно, транквилизаторы и что-то из
препаратов кортекса. Но это стирает недавние воспоминания. Может быть, на
последние десять-двенадцать часов. Вы можете не расстраиваться из-за того, что вы не
помним". Он вытащил запечатанный пакет. "Написано на коробке.
Удачи".

— Удачи, — сказал Брайан и пожал мозолистую руку техника.
 — Дайте мне знать, если следы будут достаточно чёткими, чтобы их можно было принять за бомбы. — Он оглядел улицу, чтобы убедиться, что она пуста, затем нажал кнопку двери.
 Песчаная машина выехала на яркий солнечный свет и исчезла.
гул мотора затих вдали. Брайон закрыл дверь.
и вернулся к Леа. Ульв все еще сидел, прислонившись к стене.

Там был один выстрел одноразовый шприц в коробку. Леа сделала
никакого протеста, когда он сломал печать и нажал на иглу против
ее руку. Она вздохнула, и ее глаза снова закрылись.

Увидев, что она спокойно отдыхает, он затащил в дом тело матера, завернутое в брезент. Вдоль одной из стен тянулся верстак, и он с трудом взвалил труп на него. Он развернул брезент, и невидящие глаза укоризненно уставились на него.

С помощью ножа Брайон срезал с трупа пропитанную кровью одежду.
 Под одеждой, на поясе мужчины, была знакомая коллекция дисанских артефактов.  Это могло иметь значение в любом случае.  Человеку или гуманоиду всё равно пришлось бы жить на
Дисе.  Брайон отбросил её в сторону вместе с одеждой.  Обнажённый, пронзённый, окровавленный труп лежал перед ним.

Во всех внешних физических деталях этот человек был человеком.

 С каждым открытием теория Бриона становилась всё более нелепой.
 Если магтеры не были инопланетянами, то как он мог объяснить их полное отсутствие
эмоций? Мутация какая-то? Он не видел, как это было
возможно. Есть _had_, чтобы быть чем-то чуждым о покойнике
перед ним. Будущее мира зиждилось на этой призрачной надежде. Если
Информация Telt о бомбах окажется ложной, надежды не останется
вообще.

Леа все еще была без сознания, когда он снова посмотрел на нее. Невозможно было сказать, как долго продлится кома. Вероятно, ему придётся вывести её из этого состояния, но он не хотел делать это слишком рано. Ему стоило больших усилий сдерживать нетерпение, хотя он и знал, что
препарату нужно было время, чтобы подействовать. В конце концов он решил, что пройдёт как минимум час, прежде чем он попытается её разбудить. Это будет в полдень — за двенадцать часов до уничтожения.

 . Единственное, что он должен был сделать, — это связаться с профессором-командиром
Краффтом. Возможно, это было пораженчески, но он должен был убедиться, что у них есть способ покинуть эту планету, если миссия провалится. Крафтт установил ретрансляционную радиостанцию, которая будет переадресовывать звонки с его личного устройства. Если бы эта ретрансляционная станция находилась в здании Фонда, контакт был бы
нарушен. Это нужно было выяснить, пока не стало слишком поздно. Брайон
Он включил рацию и отправил вызов. Ответ пришёл мгновенно.

"Это флотская связь. Не могли бы вы оставить этот канал открытым? Командир Крафт ждёт этого звонка, и его сейчас соединят с вами напрямую." Голос Крафта раздался, когда оператор ещё говорил.

"Кто звонит — кто-то из Фонда?"
Голос старика дрожал от волнения.

"Это Бранд. Со мной Леа Морис..."

"Больше никого? Неужели никто не выжил после катастрофы,
которая разрушила ваше здание?"

"Вот и всё, кроме нас, это... полная потеря. С
дом и все документы пропали, у меня нет возможности связаться с нашим
корабль на орбите. Вы можете организовать, чтобы вытащить нас отсюда, если понадобится?"

"Дай мне свои координаты. Судно идет сейчас..."

"Сейчас он мне не нужен корабль," Брион прервал. "Не отправлять его, пока
Я называю. Если есть способ, чтобы остановить разрушение я его найду.
Так что я остаюсь — до последней минуты, если понадобится.

Крафт молчал. Было слышно только потрескивание открытого микрофона и
звуки дыхания. — Это ваше решение, — сказал он наконец.
"Я подготовлю корабль. Но не позволите ли вы нам забрать мисс Морис
сейчас?"

"Нет. Она нужна мне здесь. Мы все еще работаем, ищем..."

"Какой ответ вы можете найти, который мог бы предотвратить разрушение
сейчас?" Его тон был между надеждой и отчаянием. Брайон ничем не мог помочь
ему.

"Если у меня получится - ты узнаешь. В противном случае, это будет конец всему.
Конец передачи". Он выключил радио.

Леа крепко спала, когда он посмотрел на неё, и до того, как он сможет её разбудить, оставалось ещё добрых полчаса. Как бы он мог их использовать? Ей понадобятся инструменты для осмотра трупа, а здесь их точно не было. Может быть, он сможет найти
некоторые в руинах здания Фонда. При этой мысли
У него возникло внезапное желание увидеть обломки поближе. Возможно, здесь
есть и другие выжившие. Он должен выяснить. Если бы он мог поговорить с мужчинами
он видел, как они там работали....

Ульв все еще сидел, прислонившись к стене в соседней комнате.
Он сердито посмотрел на подошедшего Бриона, но ничего не сказал.

- Ты поможешь мне снова? - Спросил Брион. - Останься и присмотри за девушкой.
пока я выйду. Я вернусь в полдень. Ульв не ответил. - Я...
все еще ищу способ спасти Диса, - добавил Брайон.

- Иди... я присмотрю за девушкой! Ульв выплевывал слова в бессильной ярости. - Я...
не знаю, что делать. Возможно, ты прав. Иди. С тобой она будет в безопасности.

Брайан выскользнул на пустынную улицу и, то ли бежа, то ли
идя, направился к руинам, на месте которых раньше был Фонд
культурных связей. Он пошёл не той дорогой, по которой они
пришли, а сначала направился к окраине города.
Оказавшись там, он мог бы перемахнуть через стену и подойти с другой стороны, чтобы никто не догадался, откуда он пришёл. Магтер мог наблюдать за ним, а он не хотел, чтобы они нашли Лею и похищенное тело.

Повернув за угол, он увидел песчаную машину, стоявшую на улице впереди.
 В её очертаниях было что-то знакомое.  Возможно, это была та самая машина, на которой они с Телтом ездили, но он не был уверен.  Он огляделся, но пыльная, утоптанная земляная улица была белой и пустой, безмолвно мерцая под солнцем.  Прижимаясь к стене и внимательно наблюдая, Брайон проскользнул к машине. Когда он подошёл к нему вплотную,
то понял, что это тот самый дом, в котором он был прошлой ночью.
Что он здесь делает?

Тишина и жара наполняли улицу.  Окна и двери были пусты,
и в их тенях не было никакого движения. Поставив ногу на
боковое колесо, он потянулся вверх и схватился за раскалённый металлический край
открытого окна. Он подтянулся и уставился на улыбающееся лицо Телта.

 Улыбающееся в смерти. Губы растянулись, обнажив оскаленные зубы,
глаза вылезли из орбит, черты лица распухли и исказились от смертельного яда. Крошечный деревянный дротик с оперением вонзился в
коричневую кожу на его шее.




XV


Брион отпрянул назад и растянулся в пыли и грязи на дороге. Ядовитый дротик не настиг его; вокруг стояла тишина.
Всё ещё царила тишина. Убийцы Телта пришли и ушли. Быстро двигаясь,
используя корпус машины в качестве щита, он открыл дверь и
проскользнул внутрь.

  Они проделали тщательную работу по уничтожению. Все
приборы были разбиты вдребезги, на полу валялась груда
искорёженного оборудования, переплетённого с петлями
магнитофонной ленты, выпирающими, как механические кишки. Машина была
опустошена, как и её водитель.

Было довольно легко восстановить ход событий. Когда они въехали в город, машину
увидели — вероятно, кто-то из полицейских.
кто разрушил здание Фонда. Они не видели, куда он направился, иначе Брион уже был бы мёртв. Но они, должно быть, заметили его, когда Тел пытался покинуть город, и остановили его самым эффективным способом — дротиком, выпущенным через открытое окно в шею ничего не подозревающего водителя.

 Тел мёртв! Жестокая смерть этого человека вытеснила из головы Бриона все мысли о её последствиях. Теперь он начал понимать. Тельт так и не сообщил о своём открытии
радиоактивного следа армии Ньюйорда. Он боялся использовать
радио, и хотел рассказать Хису лично и показать ему
запись. Только теперь запись была порвана и смешалась со всеми остальными,
а мозг, который мог бы её проанализировать, умер.

  Брион посмотрел на болтающиеся внутренности радио и развернулся к
двери. Быстро и беспорядочно убегая, он скрылся из песчаной машины.
  Его собственное выживание и возможное выживание Диса зависели от того,
чтобы его не увидели рядом с ней. Он должен связаться с Хисом и передать ему
информацию. Пока он этого не сделал, он был единственным чужаком на Дисе,
который знал, в какой башне магтеров могут находиться бомбы, способные
уничтожить мир.

Оказавшись вне поля зрения песчаного автомобиля, он пошёл медленнее, вытирая пот с лица. Никто не видел, как он выходил из машины, и за ним никто не следил. Улицы здесь были незнакомыми, но он ориентировался по солнцу и шёл быстрым шагом в сторону разрушенного здания. На улицах теперь было больше местных жителей. Все они заметили его, некоторые даже остановились и свирепо уставились на него. Своим обострённым восприятием он почувствовал их гнев и
ненависть. Группа мужчин излучала смерть, и он положил руку на пистолет
когда он проходил мимо них. Двое из них держали духовые пистолеты наготове, но не стали
ими пользоваться. К тому времени, как он завернул за следующий угол, он был весь мокрый
от нервного напряжения.

Впереди виднелись обломки разрушенного здания. Рядом с ним приземлился
конической формы катер космического корабля. Двое мужчин вышли из
открытого шлюза и стояли на краю сгоревшего участка.

Ботинки Брайона громко заскрипели по обломкам. Мужчины быстро
повернулись к нему, подняв оружие. У обоих были ионные винтовки.
 Они расслабились, увидев его инопланетную одежду.

- Проклятые дикари! - прорычал один из них. Это был уроженец тяжелой планеты
мужчина, сплющенный столб мышц и хрящей, чья голова едва
доставала Брайону до груди. На сдвинутой на затылок кепке была выгравирована перекрещенная логарифмическая линейка
символ корабельного компьютерщика.

"Думаю, их нельзя винить", - сказал второй мужчина. На нём была эмблема интенданта. Черты его лица были другими, но с таким же плотным телосложением эти двое были похожи друг на друга, как близнецы. Вероятно, они с одной и той же родной планеты. «В полночь у них из-под ног вылетит весь их мир. Похоже, что бедолага в
улицы, наконец, поняли, что происходит. Надеюсь, к тому времени мы будем в прыжковом пространстве
. Я видел, как Мир Эстрады понял это, и я не хочу видеть это снова
не дважды за одну жизнь! "

Компьютерщик пристально смотрел на Брайона, склонив голову набок
, чтобы видеть его лицо. - Вам нужен транспорт с планеты? - спросил он.
«Мы — последний корабль в порту, и мы уйдём отсюда, как только погрузим остальной груз. Мы подбросим вас, если вам нужно».

Только огромным усилием воли Брион смог скрыть сокрушительную печаль, которая охватила его, когда он посмотрел на
разрушенная пустошь, кладбище стольких людей. "Нет", - сказал он.
"В этом нет необходимости. Я на связи с флотом блокады
и они заберут меня до полуночи.

- Вы из Ниджорда? казначей зарычал.

- Нет, - ответил Брайан, все еще лишь наполовину осознавая присутствие мужчин. «Но у меня проблемы с моим собственным кораблём». Он понял, что они пристально смотрят на него, что он должен что-то объяснить.
"Я думал, что смогу найти способ остановить войну. Теперь... я не так в этом уверен." Он не собирался быть таким откровенным со spacemen, но
Эти слова были у него на уме и просто вырвались наружу.

 Компьютерщик начал что-то говорить, но его товарищ по команде толкнул его локтем в бок.  «Мы скоро взлетаем, и мне не нравится, как эти дисаны на нас смотрят.  Капитан сказал выяснить, что вызвало пожар, а потом убираться отсюда к черту.  Так что пошли».

«Не пропустите свой корабль», — сказал компьютерщик Брайону и направился к шлюпке. Затем он заколебался и повернулся. «Мы точно ничем не можем вам помочь?»

Отчаяние ни к чему не приведёт. Брайон изо всех сил старался прогнать грусть.
изгнать эмоции из своего разума и ясно мыслить. "Ты можешь мне помочь",
сказал он. "Я мог бы воспользоваться скальпелем или любым другим хирургическим инструментом, который может быть у тебя".
"Возможно, у тебя есть". Леа будет нужно. Потом он вспомнил, как говорил это
недоставленное сообщение. "У вас есть портативный приемопередатчик радио?
Я могу заплатить вам за это".

Компьютерщик исчез внутри ракеты и появился минуту спустя
с небольшим пакетом. "Здесь скальпель и намагниченный
пинцет - все, что я смог найти в аптечке. Надеюсь, они подойдут.
Он сунул руку внутрь и вытащил металлический футляр от автономного
передатчик. "Возьми это, у него большой радиус действия, даже на
более длинных частотах".

Он поднял руку в ответ на предложение Брайона заплатить. "Мое пожертвование", - сказал он.
"Если вы можете спасти эту планету я отдам тебе весь Пинас как
хорошо. Мы расскажем капитану, что мы потеряли радио какие-то проблемы с
туземцы. Разве не так, Толстосумы? Он ткнул казначея
в грудь пальцем, который пробил бы дыру насквозь
в человеке послабее.

"Я понял вас громко и ясно", - сказал казначей. "Я выпишу счет, в котором будет указано, что вернусь на корабль". Они оба были на катере.
"Я выпишу счет, в котором будет указано".
Тогда Брайону пришлось быстро двигаться, чтобы уйти с траектории взлёта.

 Чувство долга — космонавты тоже его ощущали. Осознание этого немного подняло настроение Брайону, пока он искал среди обломков что-нибудь полезное. Он узнал часть стены, которая всё ещё стояла в углу лаборатории. Пробираясь сквозь руины, он нашёл сломанные инструменты и один потрёпанный чемоданчик, который едва не разрушился. Внутри был бинокулярный микроскоп, правая
трубка которого была согнута, а линзы треснули и потускнели. Левый окуляр
Казалось, он всё ещё работает. Брион осторожно положил его обратно в
футляр.

  Он посмотрел на часы. Был почти полдень. Этих нескольких
предметов должно было хватить для вскрытия. Под подозрительными взглядами
наблюдавших за ним дисанов он направился обратно на склад. Это была
долгая, окольная дорога, поскольку он не осмеливался выдавать своё
направление. Только когда он был уверен, что за ним никто не наблюдал и за ним нет
слежки, он проскользнул через вход в здание, заперев за собой
дверь.

Испуганные глаза Леа встретились с его глазами, когда он вошел в офис. "А
дружелюбная улыбка здесь, среди каннибалов, - крикнула она. Напряженное выражение ее лица
выдавало ложь в веселости ее слов. - Что случилось?
случилось? С тех пор как я проснулась, огромное каменное лицо вон там, - она
указала на Ульва, - ровно ничего мне не говорило.

- Что последнее, что ты можешь вспомнить? Осторожно спросил Брион.
Он не хотел рассказывать ей слишком много, чтобы снова не шокировать её.
 Ульв проявил большое самообладание, не заговорив с ней.

 «Если тебе так хочется знать, — сказала Леа, — я помню довольно много, Брион Бранд.
 Я не буду вдаваться в подробности, потому что такие вещи лучше держать при себе».
туземцы. Тогда для протокола: я помню, как ложился спать после того, как
ты ушел. И с тех пор ничего. Это странно. Я легла спать на
этой бугристой больничной койке, а проснулась на этом диване, чувствуя себя просто
ужасно. А _him_ просто сидел там и хмурился на меня. Не хочешь?
пожалуйста, расскажи мне, что происходит?

Лучше всего было сказать частичную правду, сохранив все детали, которые он мог узнать
на потом. — Магтер напал на здание Фонда, — сказал он.
 — Теперь они злятся на всех чужаков. Ты всё ещё была под действием снотворного, поэтому Ульв помог привести тебя сюда. Сейчас уже полдень...

"О последнем дне?" В ее голосе звучал ужас. "Пока я играю
"Спящая красавица", миру приходит конец! Кто-нибудь пострадал
в результате нападения? Или убит?"

"Было много жертв - и много неприятностей", - сказал Брайон
. Ему пришлось увести ее от этой темы. Подойдя к трупу,
он откинул покрывало с его лица. — Но сейчас это важнее. Это один из магеров. У меня есть скальпель и кое-что ещё — вы проведёте вскрытие?

Леа съёжилась на диване, обхватив себя руками, и выглядела
озябшей, несмотря на жару. — Что случилось с
люди в здании? Спросила она слабым голосом. Инъекция
стерла ее воспоминания о трагедии, но отголоски напряжения
и шока все еще отдавались в ее сознании и теле. "Я так себя чувствую...
измучен. Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. У меня такое чувство, что ты
что-то скрываешь".

Брион сидел рядом с ней и взял ее за руки, не удивлен
найти их холодными. Глядя в ее глаза, он попытался дать ей
его сила. "Это было не очень приятно", - сказал он. "Ты была потрясена этим.
Я полагаю, именно поэтому ты чувствуешь то, что чувствуешь сейчас. Но... Леа,
«Вам придётся поверить мне на слово. Не задавайте больше вопросов.
 Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Но мы всё ещё можем узнать о маге. Вы осмотрите труп?»

Она хотела что-то спросить, но передумала. Когда она опустила
глаза, Брайан почувствовал, как по её телу пробежала дрожь. "Там что-то ужасно неправильное", - сказала она. "Я знаю, что.
Я думаю, мне придется поверить вам на слово, что лучше не спрашивать
вопросы. Ты мне не поможешь, дорогая? Мои ноги совершенно
жидкости".

Опираясь на него, обняв рукой ее поддерживает большая часть ее
Вздохнув, она медленно подошла к трупу. Она посмотрела вниз и
содрогнулась. «Это не то, что можно назвать естественной смертью», — сказала она.
 Ульф пристально наблюдал, как она вынимает скальпель из держателя.
"Тебе не обязательно смотреть на это, — сказала она ему на ломаном дисанском.
"Если ты не хочешь."

— Я хочу, — сказал он ей, не отрывая взгляда от тела.
"Я никогда раньше не видел мёртвого магната, да ещё и без прикрытия, как обычного человека." Он продолжал пристально смотреть.

"Найди мне воды, пожалуйста, Брион, — сказала Леа. — И
расстели брезент под телом. От этих вещей много грязи."

Выпив воды, она почувствовала себя сильнее и смогла встать, не держась за стол обеими руками. Поместив кончик скальпеля чуть ниже грудной кости магната, она сделала длинный посмертный разрез до лонного сочленения. Огромная рана во всю длину тела зияла, как красная пасть. Ульв, сидевший напротив, вздрогнул, но не отвел взгляда.

 Один за другим она извлекла внутренние органы. Как только она посмотрела на
Брион, затем быстро вернулся к работе. Молчание затягивалось, и
пока Брион должен был разорвать его.

"Скажи, А ты не можешь? Ты что-нибудь узнал?"

Его слова оборвали тонкую нить ее сил, и она пошатнулась.
вернулась к дивану и рухнула на него. Ее окровавленные руки свисали
за борт, создавая странный жуткий контраст с белизной
ее кожи.

- Прости, Брайон, - сказала она. - Но там ничего нет, совсем ничего.
Есть незначительные отличия, органические изменения, которых я никогда раньше не видел
Во-первых, у него потрясающая печень. Но подобные изменения
это, безусловно, соответствует образцу homo sapiens
как адаптированного к другой планете. Он человек. Измененный, адаптированный,
модифицированный - но такой же человек, как ты или я.

— Откуда ты можешь быть уверена? — вмешался Брион. — Ты ведь не осмотрела его полностью, не так ли? Она покачала головой. — Тогда продолжай. Другие органы. Его мозг. Микроскопическое исследование.

 Вот! — сказал он, обеими руками толкая к ней футляр с микроскопом. Она уронила голову на руки и зарыдала. "Оставь меня в покое,
не можешь! Я устал, меня тошнит, и я сыт по горло этой ужасной планетой. Пусть
они умрут. Мне все равно! Твоя теория ложна, бесполезна. Признай это!
И позволь мне омыть грязь с моих рук...." Рыдания заглушили ее
слова.

Брион стояла над ней и сделал выдох. Разве он был неправ? Он
Он не осмеливался думать об этом. Он должен был продолжать. Глядя на её худую спину, на которой сквозь тонкую ткань виднелись крошечные позвонки, он почувствовал огромную жалость — жалость, которой не мог поддаться. Эта худая, беспомощная, напуганная женщина была его единственным ресурсом. Она должна была работать. Он должен был заставить её работать.

Айджел сделал это - использовал проективную эмпатию, чтобы передать свои эмоции
Брайону. Теперь Брайон должен сделать это с Леа. У него было несколько занятий
искусством, но этого было недостаточно, чтобы стать опытным.
Тем не менее, он должен был попытаться.

Сила — вот что было нужно Лее. Он просто сказал вслух: «Ты можешь это сделать.
У тебя есть воля и сила, чтобы закончить».

 И мысленно он отдал приказ подчиниться, поделиться своей силой теперь, когда её сила иссякла и закончилась. Только когда она подняла лицо и он увидел высохшие слёзы, он понял, что ему удалось.

 «Ты продолжишь?» — тихо спросил он.Леа просто кивнула и поднялась на ноги. Она шаркала, как
человек, которого ведут за собой невидимые нити. Она была не в себе, и эта ситуация неприятно напомнила ему о том последнем случае
В двадцатые годы, когда он столкнулся с такой же опустошающей
деятельностью, она грубо вытерла руки о одежду и открыла
футляр микроскопа.

"Все стёкла разбиты," — сказала она.

"Это подойдёт," — сказал ей Брайон, пробив каблуком стеклянную перегородку. Осколки зазвенели и упали на пол. Он взял несколько крупных кусков и разломал их на неровные квадраты, которые поместились бы под зажимами на сцене. Леа приняла их без слов.
 Капнув каплю крови магната на предметное стекло, она склонилась над окуляром.

Её руки дрожали, когда она пыталась настроить фокусировку. Используя слабое увеличение, она рассматривала образец, прищурившись, через наклонную трубку.
 Один раз она немного повернула зеркало под микроскопом, чтобы поймать свет,
проникавший в окно. Брайан стоял позади неё, сжав кулаки,
с трудом сдерживая волнение. — Что ты видишь? — наконец выпалил он.

"Фагоциты, тромбоциты ... лейкоциты ... — всё кажется нормальным.
Её голос был тусклым, измученным, глаза устало моргали, пока она смотрела в трубку.

Гнев из-за поражения охватил Брайона.  Даже столкнувшись с неудачей, он
Он отказался это принять. Он потянулся через её плечо и яростно
покрутил турель микроскопа, пока не нашёл самую длинную линзу. «Если ты ничего не видишь — попробуй увеличить! Оно
там — я знаю, что оно там! Я принесу тебе образец ткани».
Он повернулся к вспоротому трупу.

Он стоял к ней спиной и не видел, как внезапно напряглись её плечи, как задрожали пальцы, когда она
настраивала фокус. Но он почувствовал волну эмоций, которая
исходила от неё и напрямую воздействовала на его эмпатию. «Что случилось?»
он позвал ее, как будто она говорила вслух.

"Что-то"... "Что-то здесь", - сказала она, - "в этом лейкоците. Это
ненормальная структура, но знакомая. Я видела что-то подобное
раньше, но я просто не могу вспомнить. Она отвернулась от
микроскопа и машинально прижала окровавленные костяшки пальцев ко лбу
. «Я знаю, что уже видел это раньше».

Брайан прищурился, глядя в пустой микроскоп, и различил смутную фигуру в центре поля зрения. Она резко выделялась, когда он сфокусировался, — белая, похожая на медузу форма одноклеточного лейкоцита.
На его неопытный взгляд в этом не было ничего необычного. Он не мог понять, что было странным, потому что не знал, что было нормальным.

 «Видишь эти сферические зелёные формы, собранные вместе?» — спросила Леа. Прежде чем Брион успел ответить, она ахнула: «Теперь я вспомнила!» В волнении она забыла о своей усталости. «_Icerya purchasi_, вот как это называется, что-то в этом роде». Это кокцида, маленькое насекомое-щитовка. В его отдельных клетках были собраны те же формы.

"Что они означают? Какая связь с Дисом?"

"Я не знаю, — сказала она, — просто они так похожи. И
Я никогда раньше не видела ничего подобного в человеческих клетках. В
кокцидах зелёные частицы превращаются в своего рода дрожжи, которые живут внутри насекомого. Не паразит, а настоящий симбиот...

 Её глаза широко раскрылись, когда она осознала значение своих слов. Симбиот — а Дис был миром, где симбиоз и паразитизм стали более развитыми и сложными, чем на любой другой планете. Мысли Ли крутились вокруг этого факта и цеплялись за
краешки логики. Брион чувствовал, что она сосредоточена и
поглощена мыслями. Он ничего не делал, чтобы нарушить
атмосферу. Её руки были
Она сжала кулаки и невидящим взглядом уставилась в стену, пока её мысли лихорадочно метались в голове.

Брион и Ульв молчали, наблюдая за ней и ожидая её выводов.
Наконец-то всё встало на свои места.

Леа разжала кулаки и вытерла их о мокрую юбку.
Она моргнула и повернулась к Бриону.

 — Здесь есть ящик с инструментами? — спросила она.Ее слова были настолько неожиданными, что Брайон на мгновение замешкался с ответом
. Прежде чем он успел что-либо сказать, она заговорила снова.

"Только не ручные инструменты; это заняло бы слишком много времени. Не могли бы вы найти что-нибудь
вроде электропилы? Это было бы идеально. Она повернулась к
микроскоп, и он не стал её расспрашивать. Ульв всё ещё смотрел на тело магтера и ничего не понял из того, что они
сказали.

  Брион вышел в погрузочный отсек. На первом этаже не было ничего, что могло бы ему пригодиться, поэтому он поднялся по лестнице на второй этаж.
Коридор здесь проходил мимо нескольких комнат. Все двери были заперты, в том числе и та, на которой висела табличка «Мастерская». Он
налег плечом на металлическую дверь, но она не поддалась. Отступив назад, чтобы поискать другой вход, он взглянул на часы.

Два часа! Через десять часов бомбы упадут на Дис.

Необходимость спешить терзала его. И все же не могло быть никакого шума - кто-нибудь
на улице мог услышать это. Он быстро снял рубашку и
обернул ее в свободный рулон вокруг ствола своего пистолета, вытянув
ее в виде свободной трубки перед стволом. Держа свернутую ткань
в левой руке, он плотно прижал пистолет к двери,
дулом к замку. Раздался одиночный выстрел, который
не был слышен снаружи здания. Куски сломанного механизма
загремели внутри замка, и дверь распахнулась.

Когда он вернулся, Леа стояла у тела. Он держал маленькую электропилу
с вращающимся лезвием. "Это подойдет?" спросил он. "Работает от
собственного аккумулятора; к тому же почти полностью заряжен".

"Идеально", - ответила она. "Вам обоим придется мне помочь". Она
перешла на язык дисан. — Ульв, не найдёшь ли ты место, откуда можно незаметно наблюдать за улицей? Подай мне знак, когда там будет пусто. Боюсь, эта пила будет сильно шуметь.

 Ульв кивнул и вышел в бухту, где взобрался на груду пустых ящиков, чтобы заглянуть в маленькие окошки, расположенные высоко в
стена. Он внимательно посмотрел в обе стороны, затем махнул ей рукой
, чтобы она шла вперед.

- Встань сбоку и держи труп за подбородок, Брайон, - сказала она.
- Держи крепко, чтобы головка не моталась, когда я буду резать. Это
будет немного ужасно. Прости. Но это будет
быстрый способ, чтобы разрезать кость". Пилы вгрызались в череп.

Однажды УМО помахал ими в тишине, и вжался сам в
тени у окна. Они нетерпеливо ждали, пока он не дал
им знак, чтобы продолжить. Брион оставался стабильным, а пилу
вырезать круг вокруг черепа.

- Закончила, - сказала Леа, и пила выпала из ее ослабевших пальцев на
пол. Она массирующими движениями вернула жизнь в свои руки, прежде чем закончила
работу. Осторожно и деликатно она сняла костяную шапочку с
головы магта, подставив его мозг лучу света из
окна.

- Ты все время был прав, Брайон, - сказала она. "Вот и твой инопланетянин".




XVI


Ульв присоединился к ним, когда они смотрели на обнажённый мозг
магтера. Это было настолько очевидно, что даже Ульв заметил это.

"Я видел мёртвых животных и своих людей с открытыми головами,
но я никогда раньше не видел ничего подобного, - сказал он.

- Что это? - Спросил Брайон.

- Захватчик, инопланетянин, которого вы искали, - сказала ему Леа.

Мозг магта составлял всего две трети от того, что было бы его
нормального размера. Вместо того, чтобы заполнять череп полностью, он занимал
пространство зеленой аморфной формы. Это было похоже на
мозг, но у зелёной формы были ещё более тёмные узелки и отростки.
Леа взяла скальпель и осторожно ткнула им в тёмную влажную массу.

"Это очень напоминает мне кое-что, что я уже видела раньше на
Земля, — сказала она. — Зелёная муха — _Drepanosiphum platanoides_ — и необычный орган, который у неё есть, называется псевдова. Теперь, когда я увидела этот нарост на черепе магната, я могу провести положительную параллель. У мухи _Drepanosiphum_ тоже был большой зелёный орган, только он заполнял половину полости тела, а не голову. Его природа
загадочно манила биологов на протяжении многих лет, и у них было несколько сложных теорий, объясняющих его. Наконец кому-то удалось препарировать и изучить его. Псевдова оказалась живым растением, дрожжеподобным наростом, который помогает зелёной мухе переваривать пищу.
вырабатывает ферменты, которые позволяют мухе переваривать большое количество сахара.
сахар, который она получает из сока растений.

"В этом нет ничего необычного", - озадаченно сказал Брайон. "Термиты и люди"
есть пара других существ, пищеварению которых способствует
внутренняя флора. В чем разница между зелеными мухами?

"В основном, размножение. Все остальные растения, живущие в кишечнике, должны проникать
в организм хозяина и обосновываться там в качестве чужаков, которым позволено оставаться до тех пор, пока они приносят пользу. У дрозофилы и её дрожжевого растения есть
постоянная симбиотическая связь, необходимая для существования
и того, и другого. Споры растений появляются во многих местах по всему телу мухи
но они _ всегда _ находятся в зародышевых клетках. Они есть в каждой яйцеклетке
, и каждая яйцеклетка, достигающая зрелости, заражена спорами
растений. Продолжение симбиоза не нарушается и
гарантировано ".

- Как ты думаешь, те зеленые сферы в клетках крови магта могут быть
такими же? - Спросил Брайон.

— «Я уверена в этом», — сказала Лия. «Должно быть, это тот же процесс. Вероятно, в телах мокриц есть зелёные сферы, споры или потомство этих существ в их мозге. Достаточно будет найти их
путь к зародышевым клеткам, чтобы убедиться, что каждый молодой магтер заражён при рождении. Пока ребёнок растёт, растёт и симбиот.
Вероятно, намного быстрее, поскольку он, по-видимому, более простой организм.
Я полагаю, что он хорошо приживается в черепной коробке в течение первых шести месяцев жизни младенца.

"Но зачем?" — спросил Брион. "Что он делает?"

«Сейчас я могу только предполагать, но есть множество свидетельств, которые дают нам представление о его функциях. Я готов поспорить, что симбиот сам по себе не является простым организмом, вероятно, это смесь растений
и животное, как и большинство других существ на Дис. Дело в том, что
просто слишком сложное, чтобы развиться с тех пор, как человечество появилось на этой планете
. Магтер, должно быть, подхватил симбиотическую инфекцию, поедая
какое-то дисанское животное. Симбиот жил и процветал в своей новой среде обитания
хорошо защищенный костяным черепом долгоживущего хозяина.
В обмен на пищу, кислород и комфорт мозг-симбиот должен
вырабатывать гормоны и ферменты, которые позволяют магту выживать.
Некоторые из них могут способствовать пищеварению, позволяя магам есть любую растительную или животную пищу, которая попадается им под руку. Симбиот может
вырабатывать сахар, очищать кровь от токсинов — он мог бы делать так много всего. То, что он должен был делать, поскольку магтеры, очевидно, являются доминирующей формой жизни на этой планете. Они заплатили высокую цену за симбионта, но до сих пор это не влияло на выживание расы. Вы заметили, что мозг магтера не меньше обычного?

«Должно быть, так — иначе как бы этот мозг-симбиот поместился внутри
черепа вместе с ним?» — сказал Брион.

"Если бы общий объём мозга магната был меньше обычного,
он мог бы поместиться в оставшееся пространство в черепной коробке. Но
мозг нормального размера — просто часть его отсутствует,
поглощённая симбиотом.

«Лобные доли», — внезапно осознав, сказал Брайон.
«Этот адский отросток сделал префронтальную лоботомию!»

«Он сделал даже больше», — сказала Леа, отделяя скальпелем извилины серого вещества, чтобы обнажить зелёную нить. «Эти отростки проникают глубже в
мозг, но всегда остаются в полушариях. Мозжечок, по-видимому, не
затронут. По-видимому, только высшие функции человека
подвергались избирательному вмешательству. Разрушение лобных долей
сделало магтеров существами без эмоций или способности к действительно
абстрактному мышлению. Очевидно, без этого они выживали лучше.
Должно быть, произошло несколько ужасных сбоев, прежде чем был достигнут правильный баланс
. Конечный продукт - симбиот человек-растение-животное, который
превосходно приспособлен для выживания в этом мире катастроф. Никаких эмоций
чтобы вызвать осложнения или желания, которые могут конфликтовать с чистыми
выживание. Полная безжалостность — человечество всегда было сильным в этом
отношении, так что особого толчка и не потребовалось.

«Другим дисанам, таким как Ульв, удалось выжить, не превратившись в такое существо. Так зачем же магутеру заходить так далеко?»

 «В эволюции нет ничего необходимого, ты же знаешь, — сказала Ли. — Возможно множество вариаций, и все лучшие из них сохраняются. Можно сказать, что люди Ульва выживают, но магутеры выживают лучше». Если бы не было восстановлено межпланетное сообщение, я думаю, что магтеры постепенно стали бы доминирующей расой. Только теперь у них не будет такой возможности. Похоже, что они преуспели в уничтожении обеих рас своим суицидальным порывом.

"Это та часть, которая не имеет смысла", - сказал Брайон. "Магты
выжили и поднялись прямо на вершину эволюционной лестницы
здесь. И все же они склонны к самоубийству. Как так получилось, что они не были
уничтожены до этого?"

"По отдельности они были агрессивны на грани самоубийства.
Они будут нападать на все и вся с таким же диким отсутствием
эмоций. К счастью, на этой планете нет более крупных животных. Поэтому
там, где они умирали как отдельные особи, их абсолютная безжалостность
гарантировала их выживание как группы. Теперь они столкнулись с
Проблема, с которой не могут справиться их полуразрушенные умы, слишком велика.
 Их личная политика стала их планетарной политикой, а это
никогда не было разумным решением. Они похожи на людей с ножами, которые
убили всех, кто был вооружён только камнями. Теперь они
столкнулись с людьми с ружьями, и они будут продолжать атаковать и
сражаться, пока не погибнут все.

"Это идеальный пример абсолютной беспристрастности сил
эволюции. Люди, заражённые этой формой жизни Дисанов, были доминирующими
существами на этой планете. Существо в мозгу магоров было
Тогда это был настоящий симбиот, дающий что-то и получающий что-то, создающий союз симбиотов, где все вместе были сильнее, чем каждый по отдельности. Теперь всё изменилось. Мозг магтера не может
понять концепцию расовой смерти в ситуации, когда он должен
понимать, чтобы выжить. Поэтому мозговое существо больше не
симбиот, а паразит.

 — И как паразит он должен быть уничтожен! — вмешался Брион. «Мы больше не сражаемся с тенями», — ликовал он. «Мы нашли врага — и это вовсе не магтер. Просто какой-то прославленный ленточный червь, который
слишком глуп, чтобы понять, когда он убивает сам себя. У него есть
мозг - может ли он думать?

"Я в этом очень сомневаюсь", - сказала Леа. "Мозг будет абсолютно никакой
используйте его. Так что даже если он изначально обладал рассуждения полномочия они
ушел бы сейчас. Симбионты или паразиты, живущие внутри организма
подобные им, всегда вырождаются до абсолютного минимума функций ".

"Расскажи мне об этом. Что это за штука? Вмешался Ульв, ткнув пальцем в
мягкую форму мозга-симбионта. Он слышал весь их возбужденный разговор
но не понял ни слова.

- Объясни ему это, будь добра, Леа, как можно лучше, - попросил Брайон,
посмотрев на нее, он понял, насколько она устала. - И присядь, пока будешь это делать.
Тебе давно пора отдохнуть. Я собираюсь попробовать...
Он замолчал, взглянув на часы.

Был четвертый час пополудни - оставалось меньше восьми часов.
Что ему оставалось делать? Энтузиазм исчез, как он понял, что только половина
проблема была решена. Бомбы будут сброшены по расписанию, если только
найордеры не поймут значение этого открытия. Даже если они
поймут, что это изменит? Угроза со стороны спрятанных кобальтовых
бомб никуда не денется.

С этой мыслью пришло виноватое осознание того, что он совершенно забыл о смерти Телта. Ещё до того, как он связался с флотом Нийорда, он должен был рассказать Хису и его повстанческой армии о том, что случилось с Телтом и его песчаной машиной. А также о радиоактивных следах. Сейчас их нельзя было проверить по записям, чтобы понять, насколько они важны, но Хис мог совершить ещё один набег, основываясь на подозрениях. Этот звонок не займёт много времени, и он сможет
начать борьбу с профессором-командиром Крафтом.

Осторожно настроив передатчик на частоту повстанцев
Он отправил вызов Хису. Ответа не было. Когда он переключился на приём, то услышал только помехи.

 Всегда есть вероятность, что рация неисправна. Он быстро настроил передатчик на частоту своей личной рации и свистнул в микрофон. Приёмный сигнал был таким громким, что у него заложило уши. Он снова попытался вызвать Хиса и с облегчением получил ответ.

"Брайон Брандд слушает. Вы слышите меня? Я хочу немедленно поговорить с Хис".

Для меня было шоком, что ответил профессор-коммандер Краффт.

"Мне жаль, Брайон, но с Хис невозможно поговорить. Мы
— Я следил за его частотой, и ваш звонок был передан мне. Хис и его повстанцы поднялись на борт около получаса назад и уже возвращаются в Ньюджорд. Вы готовы уйти прямо сейчас? Скоро станет опасно высаживаться на берег. Даже сейчас мне придётся искать добровольцев, чтобы вытащить вас оттуда.

 Хис и армия повстанцев ушли! Брион переварил эту мысль. Он был
выведен из равновесия, когда понял, что разговаривает с Краффтом.

"Если они ушли ... что ж, тогда я ничего не могу с этим поделать", - сказал он
. "Я собирался позвонить тебе, чтобы поговорить с тобой сейчас. Послушай и
«Попытайтесь понять. Вы должны отменить бомбардировку. Я узнал о
магтере, узнал, что вызывает у них психические отклонения. Если мы сможем
это исправить, мы сможем помешать им напасть на Ньюджорд...»

« «Можно ли исправить это к полуночи?» — вмешался Крафт. Он был
резок и почти сердит. Даже святые устают.

— Нет, конечно, нет, — Брайон нахмурился, глядя в микрофон, понимая, что разговор идёт не так, как надо, но не зная, как это исправить. — Но это не займёт много времени. У меня есть доказательства, которые убедят вас в том, что я говорю правду.

"Я верю тебе, не видя этого, Брайон". Следы гнева исчезли из голоса Краффта.
Теперь он был тяжелым от усталости и
поражения. "Я признаю, что ты, вероятно, прав. Некоторое время назад
Я признался тоже Hys, что он, вероятно, был прав в своем изначальном
оценка верный путь для решения проблемы Дис. Мы
совершили много ошибок, и, совершая их, мы упустили время.
Боюсь, это единственный факт, который имеет значение сейчас. Бомбы
упадут в двенадцать, но даже тогда они могут упасть слишком поздно. Корабль
уже на пути из Нью-Йорка с моей заменой. Я превысил свой
орган, запуская в день мимо максимальное техников дал мне.
Теперь я понимаю, что азартные игры в жизнь своего мира в тщетной
надеюсь, что я мог спасти Дис. Они не могут быть сохранены. Они мертвы. Я не хочу
больше ничего слышать об этом.

"Ты должен выслушать..."

"Я должен уничтожить планету подо мной, вот что я должен сделать.
Ничто из того, что ты скажешь, не изменит этого факта. Все
пришельцы, кроме твоей группы, ушли. Я отправляю корабль, чтобы
забрать тебя. Как только он взлетит, я сброшу первые бомбы. А теперь
скажи мне, где ты, чтобы они могли за тобой прилететь.

— Не угрожай мне, Крафт! — Брайон в гневе потряс кулаком перед радиоприёмником. — Ты убийца и разрушитель мира — не пытайся притворяться кем-то другим. У меня есть знания, чтобы предотвратить эту бойню, но ты меня не слушаешь. И я знаю, где находятся кобальтовые бомбы — в башне маггера, на которую Хис напал прошлой ночью.
Заберите эти бомбы, и вам не придётся сбрасывать свои собственные!

«Прости, Брайон. Я ценю то, что ты пытаешься сделать, но в то же время я понимаю, что это бесполезно. Я не собираюсь обвинять тебя в
лжёте, но понимаете ли вы, насколько слабы ваши доказательства с этой
стороны? Сначала — драматическое открытие причины непреклонности
магов. Затем, когда это не принесло результатов, вы вдруг вспоминаете,
что знаете, где находятся бомбы. Самый тщательно охраняемый секрет магов.

«Я не знаю наверняка, но очень вероятно, что так оно и есть», —
сказал Брион, пытаясь восстановить свою защиту. «Телт проводил измерения, у него были другие записи о радиоактивности в этом же хранилище — доказательство того, что там что-то есть. Но Телт теперь мёртв, записи уничтожены. Разве вы не видите...» Он замолчал, осознав, насколько расплывчато и
его доводы были недоказуемы. Это было поражение.

Радио молчало, слышался только гул несущей волны, пока
Краффт ждал, когда он продолжит. Когда Брион заговорил, в его голосе
не было никакой надежды.

"Отправляй свой корабль на посадку", - устало сказал он. "Мы находимся в здании, которое
принадлежало Light Metals Trust, Ltd., что-то вроде большого склада
. Я не знаю здешнего адреса, но уверен, что у вас там есть кто-то, кто сможет его найти. Мы будем ждать вас. Вы победили, Крафт.

Он выключил радио.




XVII


— Ты серьёзно насчёт того, что сказал о капитуляции? — спросила Леа. Брайон
Он понял, что она уже давно не разговаривает с Ульвом и
слушает его разговор с Крафтом. Он пожал плечами, пытаясь
выразить свои чувства словами.

"Мы пытались — и почти преуспели. Но если они не хотят слушать, что мы можем сделать? Что может сделать один человек против флота,
нагруженного водородными бомбами?"

Словно в ответ на этот вопрос, Ульв перебил его своим голосом,
резкими словами на языке Диса, нарушившими тишину в комнате.

 «Убей тебя, враг!» — сказал он. «Убей тебя, _умедвирк_!»

 Он выкрикнул последнее слово и потянулся к поясу.
Одним быстрым движением он поднял свой духовой пистолет и приставил его к губам.
 Крошечный дротик задрожал в уже мёртвой плоти существа в черепе магната.

 Это действие было символичным, как сломанное копьё, как объявление войны.
 «Ульв понимает это гораздо лучше, чем ты думаешь», — сказала Леа.«Он знает о симбиозе и мутуализме столько, что мог бы работать преподавателем в любом университете на Земле. Он знает, что такое симбиот-мозг и что он делает. У них даже есть для него слово, которого никогда не было в наших уроках дисанского языка. Форма жизни
То, с чем вы можете жить или сотрудничать, называется _медвирк_. То, что работает на ваше уничтожение, называется _умедвирк_. Он также понимает, что формы жизни могут меняться и быть _медвирком_ или _умедвирком_ в разное время. Он только что решил, что симбиот в его мозгу — _умедвирк_, и он собирается его убить. Остальные дисане сделают то же самое, как только он сможет показать им доказательства и объяснить.

— Вы в этом уверены? — спросил Брайан, несмотря на себя, заинтересовавшись.

"Абсолютно. У дисанцев абсолютное стремление к выживанию;
вы должны это понимать. Не то же самое, что у магтеров, но и не сильно отличается
— В результатах они будут отличаться. Они убьют мозговых симбиотов, даже если для этого придётся убить всех магтеров, у которых они есть.

 — Если так, то мы не можем сейчас уйти, — сказал Брион. С этими словами ему внезапно стало ясно, что он должен сделать. — Корабль сейчас спускается с флота. Забирайся в него и забери тело магтера. Я не пойду.

— Где ты будешь? — спросила она в шоке.

 — Сражаться с магами. Моё присутствие на планете означает, что Крафт
не выполнит свою угрозу сбросить бомбы раньше полуночи. Это было бы умышленным убийством. Я сомневаюсь
если моё присутствие после полуночи остановит его, но это должно задержать бомбы хотя бы до тех пор.

«Чего ты добьёшься, кроме самоубийства?» — взмолилась Леа.
«Ты только что сказал мне, что один человек не может остановить бомбы. Что с тобой случится в полночь?»

«Я умру, но, несмотря на это, я не могу сбежать. Не сейчас.
Я должен сделать всё возможное, вплоть до последнего мгновения. Ульв
и я отправимся в башню мага, попытаемся выяснить, есть ли там бомбы. Теперь он будет сражаться на нашей стороне. Возможно, он даже знает больше о бомбах, то, что не хотел рассказывать мне раньше. Мы можем
помощь его народа. Кто-то из них должен знать, где находятся бомбы,
ведь они родом с этой планеты.

Леа начала что-то говорить, но он перебил её, заглушив её слова.

"У тебя не менее важная задача. Покажи магтеру Крафту, объясни ему
значение мозгового паразита. Постарайся заставить его поговорить с
Хайсом о последнем рейде. Постарайся заставить его отложить атаку. Я возьму с собой рацию и, как только что-нибудь узнаю, позвоню.
 Это крайняя мера, но это всё, что мы можем сделать. Потому что, если мы ничего не предпримем, это будет означать конец Диса.

Леа пыталась спорить с ним, но он не слушал ее. Он только
поцеловал ее и с легкостью, которой не чувствовал, попытался убедить
ее, что все будет в порядке. В глубине души они оба
знали, что этого не будет, но оставили все как есть, потому что это было
наименее болезненное решение.

Внезапный грохот потряс здание, и окна потемнели, когда
на улице приземлился корабль. Экипаж «Найорда» вошёл с оружием наготове, готовый ко всему.

После недолгих уговоров они забрали труп, а также Лею, когда поднимали корабль.  Брайан смотрел, как космический корабль превращается в точку в
небо и исчезают. Он попытался избавиться от ощущения, что это был
последний раз, когда он видел кого-либо из них.

- Давай выбираться отсюда побыстрее, - сказал он Ульву, поднимая рацию.
- пока никто не пришел посмотреть, почему приземлился корабль.."

- Что ты собираешься делать? - Спросил Ульв, когда они шли по улице в сторону
пустыни. - Что мы можем сделать за те несколько часов, которые у нас остались? Он
указал на солнце близится к горизонту. Брион сместил вес
радио в другую руку, прежде чем ответить.

"Добраться до башни магов, на которую мы совершили налет прошлой ночью, это лучший шанс.
Бомбы могут быть там.... — Разве что ты знаешь, где бомбы?

Ульв покачал головой. — Я не знаю, но, возможно, кто-то из моих людей знает.
Мы поймаем мага, а потом убьём его, чтобы все они увидели
_умедвирка_. Тогда они расскажут нам всё, что знают.

"Башня первого, то, по бомб или образец magter. Что
быстрый способ, мы можем получить там?"

УМО нахмурился в раздумье. "Если вы можете управлять одним из автомобилей
инопланетники использовать, я знаю, где есть несколько запертых в зданиях
в этом городе. Никто из моих людей не знают, как они сделаны, чтобы переместить".

"Я могу с ними справиться - пошли".

На этот раз удача была на их стороне. В первом найденном ими песчаном автомобиле ключи всё ещё
были в замке зажигания. Он работал на аккумуляторе, но был полностью заряжен. Гораздо более тихий, чем тяжёлые атомные автомобили, он плавно выехал из города и помчался по песку. Впереди них светило солнце
Он погрузился в красную волну цвета. Было шесть часов. К тому времени, как они
добрались до башни, было уже семь, и нервы Бриону казалось, что они
выкручиваются у него под кожей.

Несмотря на то, что это выглядело как самоубийство, атака на башню принесла
блаженное облегчение. Это было движение и действие, и на какое-то время он
забыл о бомбах, висящих над его головой.

Атака была мучительно скучной. Они воспользовались главным входом, и Ульв бесшумно
прокрался вперёд. Никого не было видно.
 Оказавшись внутри, они прокрались в нижние комнаты, где
Была обнаружена радиация. Только постепенно они осознали, что
башня магтеров была совершенно пуста.

"Все ушли," — проворчал Ульв, принюхиваясь к воздуху в каждой комнате, мимо которой они проходили. "Раньше здесь было много магтеров, но теперь их нет."

"Они часто покидают свои башни?" — спросил Брион.

"Никогда. Я никогда не слышал, чтобы такое случалось раньше. Я не могу придумать ни одной причины, по которой они могли бы так поступить.

 — Ну, я могу, — сказал ему Брайон. — Они бы покинули свой дом, если бы забрали с собой что-то более ценное. Бомбы. Если бы бомбы
«Они могли спрятать их здесь, а потом перенести после атаки». Внезапный страх охватил его. «Или они могли перенести их, потому что пришло время доставить их к пусковой установке! Давайте выбираться отсюда как можно быстрее».

 «Я чувствую запах свежего воздуха, — сказал Ульв, — он идёт снизу. Этого не может быть, потому что у магтеров нет входов так низко в их башнях».

— Мы уже пробили одну дыру — это может быть она. Ты можешь её найти?

Когда они свернули за угол коридора, впереди засиял лунный свет,
и сквозь зияющую дыру в стене стали видны звёзды.

— Кажется, он больше, чем был, — сказал Брион, — как будто магтер его
увеличил. — Он посмотрел сквозь отверстие и увидел следы на песке снаружи. — Как будто они увеличили его, чтобы поднять что-то громоздкое снизу — и унесли это на чём-то, что оставило эти следы!

Воспользовавшись отверстием, они побежали обратно к песчаному автомобилю. Брион
резко развернул его и включил фары на рельсах.
Там были следы гусениц песчаного вездехода, наполовину скрытые тонкими следами колёс. Он выключил свет и заставил себя
двигаться медленно и аккуратно. Бросив быстрый взгляд на
часы показывали, что идти осталось четыре часа. Лунный свет был
достаточно ярким, чтобы освещать следы. Управляя машиной одной рукой, он
включил радиопередатчик, уже настроенный на волну Краффта
длина.

Когда оператор подтвердил его сигнал, Брайон доложил, что они
обнаружили, и о своих выводах. "Передай это сообщение коммандеру
Краффту сейчас же. Я не могу дождаться, чтобы поговорить с ним - я иду по следам ".
Он переключил передачу и нажал на педаль газа. Песчаная
машина зашуршала и запрыгала по дороге.

"Они направляются в горы," — сказал Ульв некоторое время спустя, когда
следы по-прежнему указывали прямо вперед. "Там есть пещеры, и рядом с ними видели много
магтов; это то, что я слышал".

Предположение оказалось верным. Около девяти часов земля превратилась в горбатую гряду
предгорий, и за ними можно было разглядеть темные горные массивы
они вздымались, заслоняя звезды.

- Останови машину здесь, - сказал Ульв. - Пещеры начинаются недалеко впереди.
Возможно, за нами наблюдают или подслушивают, так что мы должны идти тихо.

Брайан шёл по глубоким бороздам, неся радио. Ульв
шёл по обеим сторонам, бесшумно, как тень, высматривая спрятавшихся
наблюдателей. Насколько он мог судить, их не было.

 К половине десятого Брайон понял, что они слишком рано покинули песчаную машину. Следы тянулись и тянулись, и, казалось, им не было конца. Они
прошли мимо нескольких пещер, на которые указал ему Ульв, но следы
не прекращались. Время шло, а кошмарное блуждание в темноте продолжалось.

— Впереди ещё пещеры, — сказал Ульв. — Идите тихо.

Они осторожно поднялись на гребень холма, как уже делали много раз, и посмотрели на неглубокую долину внизу. Дно долины было покрыто песком, и свет заходящей луны освещал его.
по пути на плоских углов, пометив их резко упали после того, как линии
тени. Они побежали прямо через песчаную долину и исчез
в темное устье пещеры на противоположной стороне.

Отступив за вершину холма, Брайон прикрыл контрольный фонарь рукой.
он включил передатчик. Ульв остался над ним,
глядя на вход в пещеру.

"Это важное сообщение", - прошептал Брайон в микрофон.
«Пожалуйста, запишите». Он повторял это в течение тридцати секунд, поглядывая на
часы, чтобы убедиться, что время идёт, поскольку секунды ожидания
в его мозгу растянулись на минуты. Затем, как можно четче,
не повышая голоса выше шепота, он рассказал об открытии
следов и пещеры.

"... Бомбы могут быть здесь, а могут и не быть, но мы собираемся войти, чтобы
выяснить. Я оставлю здесь свой личный передатчик с трансляцией.
питание включено, так что вы можете возвращаться домой по его сигналу. Это даст вам
указатель направления, позволяющий найти пещеру. Я возьму другую рацию — у неё больше мощности. Если мы не сможем вернуться ко входу, я попробую подать сигнал изнутри. Сомневаюсь, что вы его услышите из-за
рок-н-ролл, но я постараюсь. Конец связи. Не пытайся ответить мне,
потому что у меня выключен приёмник. На этом аппарате нет наушников,
а динамик здесь слишком громкий.



Он выключил телефон, на мгновение задержал палец на кнопке,
а затем снова включил.

"Пока, Лия," — сказал он и окончательно отключил телефон.Они обогнули скалу и добрались до каменной стены. Бесшумно крадясь в тени, они приблизились к тёмному входу в пещеру. Впереди ничего не двигалось, и из пещеры не доносилось ни звука. Брайан взглянул на часы и тут же пожалел об этом.

Десять тридцать.

Последнее укрытие, в котором они прятались, находилось в пяти метрах от пещеры. Они
начали подниматься, чтобы преодолеть оставшееся расстояние, когда Ульв внезапно
остановил Бриона. Он указал на свой нос, а затем на пещеру. Он чувствовал запах
магра.

Из темноты у входа в пещеру отделилась тёмная фигура. Ульв действовал мгновенно. Он встал и поднёс руку ко рту; из трубки в его руке слабо
послышалось шипение. Магтер беззвучно сложился и упал на землю. Прежде чем тело коснулось
земли, Ульв пригнулся и бросился вперёд. Раздался внезапный шум борьбы.
Шаги по полу, затем тишина.

Брион вошёл, держа оружие наготове и настороже, не зная, что он
найдёт. Его нога наткнулась на тело на полу, и из темноты
Ульф прошептал: «Их было только двое. Теперь мы можем идти дальше».

Пробираться по пещере было мучительной пыткой. У них не было
света, да они и не осмелились бы его использовать. На каменном полу
не было следов колёс, по которым можно было бы идти. Без чувствительного носа Ульва
они бы совсем заблудились. Пещера разветвлялась и
соединялась, и вскоре они потеряли всякое представление о направлении.

Идти было почти невозможно. Им приходилось нащупывать дорогу перед собой, как слепым. Они спотыкались и падали на камни, и вскоре их пальцы заныли и онемели от трения о грубые стены. Ульв шёл по запаху магтера, который висел в воздухе там, где они проходили. Когда запах стал слабее, он понял, что они покинули часто используемые туннели и вошли в заброшенные. Им оставалось только вернуться по своим следам и пойти в другом направлении.

Больше, чем сама ходьба, раздражало то, что время уходило.
Неумолимо светящиеся стрелки часов Брионы ползли по циферблату,
пока не остановились на пятнадцати минутах двенадцатого.

"Впереди свет," — прошептал Ульв, и Брионы чуть не ахнули
от облегчения. Они двигались медленно и бесшумно, пока не остановились,
скрытые темнотой, и не увидели куполообразный зал, ярко освещённый
светящимися трубками.

— Что это? — спросил Ульв, моргая от болезненного света после долгой темноты.


Брион с трудом сдерживал голос, чтобы не закричать.

— Клетка с металлическими прутьями — это генератор прыжкового пространства.
Острые серебристые формы рядом с ним — это какие-то бомбы, вероятно, кобальтовые. Мы нашли их!

Первым его порывом было немедленно отправить радиограмму, которая остановила бы ожидающий флот бомбардировщиков. Но неубедительное сообщение было бы хуже, чем его отсутствие. Он должен был точно описать то, что видел здесь, чтобы нийорданцы поняли, что он не лжёт. То, что
он сказал им, должно было точно соответствовать информации, которой они уже располагали
о пусковой установке и бомбах.

Пусковая установка была установлена с помощью корабельного прыжкового генератора
пространства; это было очевидно. Генератор и его органы управления были
Аккуратно упакованные и закреплённые. От них тянулись кабели к грубо сколоченной клетке из переплетённых металлических прутьев, выгнутых вручную. Три техника работали с оборудованием. Брион
подумал, что за кровожадных любителей войны нашёл магтер, чтобы они занимались бомбардировкой. Затем он увидел цепи на их шеях и кровавые раны на спинах.

  Ему по-прежнему было трудно испытывать к ним жалость. Очевидно, они были готовы принять деньги за уничтожение другой планеты — иначе они бы не работали здесь. Вероятно, они взбунтовались
только когда они поняли, насколько самоубийственной будет эта атака.

До полуночи оставалось тринадцать минут.

Прижав рацию к груди, Брайан поднялся на ноги. Теперь ему было лучше видно бомбы. Их было двенадцать, одинаковых, как яйца из одной смертоносной кладки. Каждая из них была похожа на нос космического корабля, плавно изгибалась на два метра и резко обрывалась. Они явно были неполными, эти боеголовки ракет. Одна из них была повёрнута к нему основанием, и он увидел шесть выступающих штифтов, с помощью которых её можно было прикрепить к недостающей
ракета. Циркуляр порт проверки откройте на плоское основание из
бомба.

Этого было достаточно. С этим описанием, то Nyjorders знал бы он
не буду врать о нахождении бомбы. Как только они поняли это,
они не смогли уничтожить Дис, не попытавшись сначала нейтрализовать их.

Брайон тщательно отсчитал пятьдесят шагов, прежде чем остановился. Он был достаточно далеко от пещеры, чтобы его не было слышно, а угол пещеры закрывал от него весь свет. Осторожно, контролируя каждое движение, он включил питание, переключил прибор в режим передачи и
и проверил частоту вещания. Все верно. Затем медленно и
четко он описал то, что увидел в пещере позади себя. Он
говорил бесстрастным голосом, перечисляя факты, опуская все, что
могло быть расценено как мнение.

 Он закончил за шесть минут до полуночи. Он нажал
кнопку приема и стал ждать.

 В ответ была тишина.

Медленно пустота тишины проникла в его оцепеневший разум.
 Не было ни потрескивания атмосферы, ни шипения статического электричества, даже когда
он включил питание на полную мощность.  Масса камня и земли
Гора над ними служила идеальным экраном для заземления, поглощая его сигнал даже на максимальной мощности.

Они его не услышали. Флот Нийорда не знал, что кобальтовые бомбы были обнаружены до их запуска. Атака должна была состояться по плану. Даже сейчас двери бомбового отсека открывались; заряженные водородные бомбы висели над планетой, удерживаемые на месте только своими креплениями. Через несколько минут будет подан сигнал, и
скобы откроются, бомбы упадут...

 «Убийцы!» — крикнул Брайан в микрофон. «Вы бы не стали слушать
рассуждая здраво, ты бы не прислушался ни к Хису, ни ко мне, ни к любому другому голосу, который
предложил бы альтернативу полному уничтожению. Ты собираешься
уничтожить Дис, а в этом нет необходимости!_ Ты мог бы
остановить это множеством способов. Ты не сделал ни одного из них, и теперь уже слишком поздно. Ты уничтожишь Дис, и это, в свою очередь, уничтожит Нийорд.
Ихел сказал это, и теперь я ему верю. Ты просто ещё один проклятый неудачник в галактике, полной неудачников!

Он поднял радио над головой и швырнул его на каменный пол. Затем он побежал обратно к Ульву, пытаясь скрыться.
от осознания того, что он тоже пытался и потерпел неудачу. Людям
на поверхности Диса оставалось жить меньше двух минут.

"Они не получили моё сообщение," — сказал Брайон Ульву. "Радио не
работает так глубоко под землёй."

"Значит, бомбы упадут?" — спросил Ульв, пристально глядя на
Брайона в тусклом свете, отражавшемся от стен пещеры.

«Если не произойдёт ничего такого, о чём мы не знаем, бомбы
упадут».

После этого они ничего не сказали — просто ждали. Трое техников в пещере тоже знали, который час. Они были
звали друг друга и пытались поговорить с магтом.
Бесчувственные, кишащие паразитами мозги магтеров не видели причин для того, чтобы
прекращать работу, и они попытались заставить людей вернуться к их задачам.
Несмотря на удары, они не ушли; они только в ужасе разинули рты, когда
стрелки часов безжалостно приближались к двенадцати. Даже магтер
смутно осознавал важность этого события. Они тоже остановились
и стали ждать.

Часовая стрелка на часах Бриона коснулась двенадцати, затем минутная.
 Секундная стрелка сократила расстояние, и на долю секунды три стрелки слились в одну. Затем секундная стрелка двинулась дальше.

Мгновенное чувство облегчения, охватившее Бриона, сменилось леденящим осознанием того, что он находится глубоко под землёй. Звук и сейсмические волны распространяются медленно, и здесь не видно вспышек атомных взрывов. Если бы бомбы сбросили в двенадцать, они бы не узнали об этом сразу.

 Воздух наполнился отдалённым грохотом. Через мгновение земля под ними содрогнулась, и свет в пещере замигал. С крыши сверху посыпалась мелкая пыль.

Ульв повернулся к нему, но Брайон отвел взгляд.  Он не мог смотреть в глаза Дисану, в которых читалось обвинение.




XVIII


Один из техников бежал и кричал. Магтер сбил его с ног и заставил замолчать. Увидев это, двое других мужчин
вернулись к работе с дрожащими руками. Даже если бы всё живое на поверхности
планеты погибло, это никак не повлияло бы на магтера.
Они продолжили бы работу по плану, без эмоций и воображения,
способных изменить их курс.

Пока техники работали, их отношение изменилось от шока и оцепенения к гневу. Добро и зло были забыты. Они были
уничтожены — невидимая смерть от радиации, должно быть, уже проникла
в пещеры - но у них также был шанс отомстить. Быстро
они довели свою работу до конца, со скоростью и точностью, которые они скрывали раньше.
"Что делают эти инопланетяне?" - Спросил я.

"Что они делают?" УМО спросил.

Брион вылезал из своей летаргии поражения и посмотрел через
полу пещеры. Мужчины колесный handtruck и катились одна
атомных боеголовок на него. Они подтащили его к решётке прыжкового поля.

"Теперь они собираются бомбить Ньюджорд, как Ньюджорд бомбил Дис. Эта машина будет особым образом запускать бомбы на другую планету."

- Ты остановишь их? - Спросил Ульв. В руке у него было смертоносное духовое ружье.
Лицо его было невыразительной маской.

Брайан почти улыбнулся иронии ситуации. Несмотря на
все, что он сделал, чтобы предотвратить это, Найорд сбросил бомбы.
И одно это действие могло уничтожить их собственную планету. У Бриона было это.
теперь в его власти остановить запуск в пещере. Должен ли он?
Должен ли он сохранить жизнь своим убийцам? Или он должен следовать древней клятве на крови, которая звучала и разрушала на протяжении
веков: «Око за око, зуб за зуб». Это было бы так
все просто. Ему буквально ничего не нужно было делать. Счет был бы равным, и
его смерть и смерть дисанцев отомщены.

Был ли у Ульва наготове духовый пистолет, чтобы убить Брайона, если тот попытается
остановить запуски? Или он полностью неверно истолковал Дисан?

"Ты остановишь их, Ульв?" спросил он.

Насколько велико было чувство долга у человечества? Сначала пещерный человек испытывал это чувство по отношению к своей подруге, затем к своей семье. Оно росло, пока люди не стали сражаться и умирать за абстрактные идеи городов и стран, а затем и за целые планеты. Наступит ли когда-нибудь время, когда люди смогут осознать
что долг должен быть перед самой большой и всеобъемлющей реальностью — человечеством? А кроме того, перед жизнью во всех её проявлениях.

 Брайан увидел эту идею не в словах, а как реальность. Когда он задал себе этот вопрос, то обнаружил, что в нём чётко сформулирован ответ. Он достал пистолет и задумался, каким может быть ответ Ульва.

— Нийорд — это _медвирк_, — сказал Ульв, поднимая свой духовой пистолет и выпуская
дротик в пещеру. Дротик попал в одного из техников, который
задохнулся и упал на пол.

  Выстрелы Бриона попали в панель управления, вызвав короткое замыкание и
уничтожив его, устранив угрозу для Нийорда навсегда.

_Медвирк_, — сказал Ульв. Форма жизни, которая сотрудничает и помогает другим
формам жизни. Она может убивать в целях самообороны, но по сути она не является убийцей или разрушителем. Ульв всю жизнь изучал взаимозависимость жизни. Он уловил суть идеи и проигнорировал все словесные сложности и путаницу. Он убил магтеров, которые были его соплеменниками, потому что они были
_умедвирками_ — противниками жизни. И он спас своих врагов, потому что они были
_медвирками_.

 С этим осознанием пришло болезненное понимание того, что планета
и люди, которые пришли к этому пониманию, были мертвы.

В пещере магтеры увидели, что их планы рухнули, и
увидели вход в пещеру, из которого вылетели пули. Они молча бросились
убивать своего врага — сплочённая волна бесчувственной ярости.

Брион и Ульв дали отпор. Даже осознание того, что он обречён,
что бы ни случилось, не могло заставить Бриона смириться со смертью от
рук магтеров. Ульву было гораздо проще принять решение. Он просто
убивал _умедвирка_. Веря в жизнь, он уничтожал антижизнь.

 Они отступили во тьму, продолжая стрелять. Магтер
Они включили фонари и ионные винтовки и погнались за ними. Зная пещеры лучше, чем те, за кем они гнались, преследователи окружили их.
 Брайан увидел впереди огни и остановил Ульва.

"Они знают эти пещеры, а мы нет," — сказал он.
"Если мы попытаемся сбежать, они просто пристрелят нас. Давайте найдём место, которое мы сможем защитить, и устроимся там.

— Здесь, сзади, — Ульв потянул его в нужном направлении, — есть пещера с единственным входом, и он очень узкий.

— Пойдём!

Они бежали в темноте так тихо, как только могли, и добрались до
Они незаметно пробрались в тупиковую пещеру. Шум, который они производили, терялся
в звуках шагов, которые раздавались и эхом разносились по соединяющимся
пещерам. Оказавшись внутри, они спрятались за выступом и стали ждать.
Конец был неизбежен.

 * * * * *

Магтер быстро вбежал в их пещеру, освещая своим фонарём все
места, где можно было спрятаться. Луч света упал на двух спрятавшихся мужчин,
и в тот же миг Брион выстрелил. Выстрел прогремел громко, когда
магтер упал, — выстрел, который наверняка услышали остальные.

Прежде чем кто-то ещё вошёл в пещеру, Брайан подбежал и схватил
всё ещё работавший фонарь. Поставив его на камни так, чтобы свет падал на
вход, он поспешил обратно в укрытие рядом с Ульвом. Они ждали
нападения.

 Оно не заставило себя ждать. Два матера ворвались внутрь и
погибли. Брайан знал, что снаружи их ещё больше, и гадал, как скоро
они вспомнят о гранатах и бросят одну в их укрытие.

Снаружи доносился неясный гул и резкие взрывы. В своём укрытии Брайон и Ульв пригнулись и гадали, почему началась атака
не пришёл. Затем один из магтеров вошёл в дом, но Брайон
заколебался, прежде чем выстрелить.

Мужчина вошёл, пятясь и стреляя себе за спину.

Ульв не испытывал угрызений совести, убивая, только его дротики не могли
пробить толстую одежду магтера. Когда маг повернулся, Ульв
сделал последний вдох, и смерть пронзила его руку.
Он рухнул на землю.

«Не стреляйте», — раздался голос снаружи пещеры, и человек
прошёл сквозь клубы пыли и дыма, чтобы встать в луче света.

Брайон отчаянно вцепился в руку Ульва, вырывая духовой пистолет из
рот Дисана.

Мужчина в свете фонаря был одет в защитный шлем, толстые ботинки и
униформу с подсумками.

Он был найордцем.

Это было почти невозможно осознать. Брион слышал, как
падали бомбы. И всё же найордский солдат был здесь. Эти два факта
не могли сочетаться друг с другом.

"Не могли бы вы подержать его за руку, сэр, на всякий случай", - сказал солдат
осторожно взглянув на духовую трубку Ульва. "Я знаю, на что способны эти дротики
". Он вытащил микрофон из одного из своих карманов и заговорил
в него.

В пещеру набилось еще больше солдат, и профессор-коммандер Краффт
вошел следом за ними. Он выглядел странно неуместно в пыльной
военной форме. Пистолет был еще более неуместен в его руке с синими прожилками
. Отдав пистолет ближайшему солдату с выражением облегчения на лице
, он, спотыкаясь, быстро подошел к Брайону и взял его за руку.

"Для меня глубокое и искреннее удовольствие познакомиться с вами лично",
сказал он. - И твой друг Ульв тоже.

- Не будете ли вы так любезны объяснить, что происходит? Хрипло произнес Брайон. Его
охватило странное чувство, что ничего из этого не могло быть на самом деле.
происходит.

"Мы всегда будем помнить тебя как человека, который спас нас от самих себя".
Крафтт сказал, снова став профессором, а не командиром.

 «Брион хочет фактов, дедушка, а не речей», — сказал Хис.
Сгорбленная фигура предводителя мятежной армии найордов протиснулась сквозь толпу более высоких мужчин и встала рядом с Крафттом.  «Проще говоря, Брион, твой план сработал.  Крафтт передал мне твоё послание — и как только я его услышал, я развернулся и встретил его на его корабле. Мне жаль, что Телт мёртв, но он нашёл то, что мы искали. Я не мог проигнорировать его сообщение о радиоактивных следах. Твоя подруга приехала с изуродованным трупом одновременно со мной, и мы все
Она долго смотрела на зелёную пиявку в своём черепе. Её объяснение того, что это такое, имело смысл. Мы уже совершали посадку, когда вы позвонили и сообщили, что в башне магтера что-то хранится. После этого оставалось только идти по следам — и по передатчику, который вы установили.

 — Но взрывы в полночь? — вмешался Брион. — Я их слышал!

— «Так и должно было быть, — рассмеялся Хис. — Не только для тебя, но и для магната
в этой пещере. Мы предполагали, что они будут вооружены, а пещера хорошо защищена. Поэтому в полночь мы сбросили несколько больших химических бомб
бомбы у входа. Достаточно, чтобы убить охранников без привлечения
крыши вниз. Мы также надеялись, что magter глубже оставит
свои посты или отступить от воображаемого излучения. И они это сделали. Это
сработало как заклинание. Мы вошли тихо и застали их врасплох.
Провели чистую зачистку - убили тех, кого не смогли поймать ".

"Один из техников-отступников, вышедших в прыжковый космос, был все еще жив".
Крафт сказал: «Он рассказал нам о том, как вы остановили бомбы, нацеленные
на Ньюйорда, вы двое».

Никто из присутствующих ньюйордовцев не мог ничего добавить к его словам.
даже циничные Hys. Но Брайон мог сопереживать их чувствам,
теплоте их сильного облегчения и счастья. Это было ощущение, которое он
никогда не забудет.

"Войны больше нет", - перевел Брион Ульву, зная, что тот
Дисанец ничего не понял из объяснения. Произнося это, он
осознал, что в рассказе была одна вопиющая ошибка.

— Ты не мог этого сделать, — сказал Брион. — Ты приземлился на этой планете
до того, как получил моё сообщение о башне. Это значит, что ты всё ещё
ожидал, что магтеры будут отправлять свои бомбы на Ньюджорд, и
совершил посадку, несмотря на это знание.

- Конечно, - профессор Крафт сказал, удивленный отсутствием Бриона
понимания. "Что еще мы можем сделать? В magter больны!"

Хайс громко рассмеялся над озадаченным выражением лица Брайона. "Ты должен
понимать психологию ниджордов", - сказал он. "Когда дело касалось войны
и убийств, моя планета никогда не могла договориться о разумном курсе.
Война настолько чужда нашей философии, что её даже нельзя
рассматривать всерьёз. В этом-то и проблема вегетарианцев в галактике
плотоядных. Вы лёгкая добыча для первого, кто сядет вам на спину. Любая другая планета
бросилась бы на помощь.
magter обе ноги и потряс бомбы из них. Мы порылась
она так долго его чуть не убил обоих миров. Ваш разум-паразит Дрю
нам отойти от края пропасти".

- Я не понимаю, - сказал Брайон.

- Простой вопрос определения. До вашего появления у нас не было возможности
иметь дело с магтами здесь, на Дисе. Они действительно были нам чужды.
В том, что они делали, не было смысла, и то, что делали мы, казалось, не оказывало на них ни малейшего влияния. Но вы обнаружили, что они были _больны_,
и с этим мы знаем, что делать. Мы снова объединились; моя
повстанческая армия была мгновенно поглощена остальными силами Нийорда
по обоюдному согласию. Врачи и медсёстры уже в пути.
 Были разработаны планы по эвакуации той части населения, которую мы
могли бы эвакуировать, пока не были найдены бомбы. Планета снова объединена и
упорно трудится.

"Потому что магтеры больны, заражены разрушительной формой жизни?"
спросил Брион.

"Именно так," — сказал профессор Крафт. "В конце концов, мы цивилизованные люди.
Вы не можете ожидать, что мы будем воевать, и уж точно не можете ожидать, что мы
будем игнорировать бедственное положение больных соседей?

— Нет... вы точно не можете, — сказал Брион, тяжело опускаясь на стул.
Он посмотрел на Ульва, для которого эта речь была непонятна.
Позади него Хис с самым циничным выражением лица размышлял о слабостях своего народа.

 «Хис, — позвал Брион, — переведи всё это на дисанский и объясни Ульву. Я бы не осмелился».




XIX


Дис был парящим золотым шаром, похожим на школьный глобус в космосе. Его поверхность не закрывали облака, и с такого расстояния он
казался тёплым и привлекательным на фоне холодной тьмы. Брион
почти хотел бы вернуться туда прямо сейчас, сидя в тяжёлом пальто и дрожа. Он
думал о том, сколько времени пройдёт, прежде чем его спутанные мысли придут в порядок.
Система контроля температуры тела решила отключить летнюю регулировку.
Он надеялся, что это не будет таким внезапным и радикальным, как включение.

Нежное, как сон, отражение Ли плыло в космосе рядом с планетой. Она тихо подошла к нему сзади в коридоре космического корабля, и только её тихое дыхание и отражение лица говорили ему, что она здесь. Он быстро повернулся и взял её за руки.

"Ты выглядишь бесконечно лучше", - сказал он.

"Ну, я должна", - сказала она, бессознательно откидывая волосы назад.
Жест рукой. "Я ничего не делала, только лежала в
в корабельном госпитале, пока ты так прекрасно проводила время на прошлой неделе. Носилась там внизу, стреляя во всех магосов.

 — Просто травила их газом, — сказал он ей. — Найордеры не могут заставить себя убивать, даже если это увеличивает их собственные потери. На самом деле, им трудно сдерживать
дисанов во главе с Ульвом, которые с радостью убивают любого матера,
которого считают чистым _умедвирком_.

"Что они будут делать, когда у них будут все эти обезумевшие матеры?"

"Они ещё не знают, — сказал он. — Они не узнают, пока не
посмотрите, как выглядит взрослый магтер, когда его мозговой паразит мёртв и
исчез. С детьми им везёт больше. Если они поймают их достаточно
рано, паразита можно уничтожить до того, как он нанесёт слишком
много вреда.

 Ли слегка вздрогнула и прислонилась к нему. — Я ещё не настолько крепка, давай присядем и поговорим.
Напротив иллюминатора стоял диван, на котором они могли сидеть и при этом видеть Дис.

 — Мне неприятно думать о мастере, лишённом своего симбиота, — сказала она.
 — Если его организм выдержит шок, я думаю, ничего страшного не случится.
ничего не осталось, кроме безмозглой тушки. Это одна из серий экспериментов,
которые я не хочу наблюдать. Я спокоен, зная, что
наййорданцы найдут самое гуманное решение.»

«Я уверен, что найдут», — сказал Брион.

«А что насчёт нас?» — смущённо спросила она, откинувшись в его
объятиях. "Я должен сказать, что вы самая высокая температура тела какого-то одного
Я когда-либо прикасался. Это положительно интересно".

Это коробило Брион даже больше. У него не было ее способности выбрасывать прошлое
ужасы из головы, заменяя их настоящими удовольствиями. "Хорошо,
а как же мы?" спросил он с мастерски подобранной неуместностью.

Она улыбнулась, прислонившись к нему. «В ту ночь в больничной палате ты говорил не так расплывчато. Кажется, я помню кое-что ещё, что ты сказал. И сделал. Ты не можешь утверждать, что я тебе совершенно безразлична, Брион Бранд. Поэтому я лишь спрашиваю тебя о том, о чём спросила бы любая прямолинейная анварская девушка. Что будет дальше? Мы поженимся?»

Было определенное удовольствие держать ее хрупкое тело в своих объятиях
и чувствовать прикосновение ее волос к своей щеке. Они оба чувствовали это, и
от осознания этого его слова звучали намного более уродливо.

"Леа, дорогая! Ты знаешь, как ты важна для меня, но ты
— Ты, конечно, понимаешь, что мы никогда не сможем пожениться.

Она напряглась и оттолкнула его.

"Что ты имеешь в виду, ты, огромный, толстый, эгоистичный кусок мяса! Что ты имеешь в виду? Ты мне нравишься, Леа, нам вместе весело и интересно, но ты ведь понимаешь, что ты не из тех девушек, которых приводят домой к матери!"

— Леа, подожди, — сказал он. — Ты же знаешь, что не стоит так говорить. То, что я сказал, не имеет никакого отношения к моим чувствам к тебе.
Но брак — это дети, а ты достаточно биолог, чтобы знать о генах Земли...

— Нетерпимый деревенщина! — закричала она, ударив его по лицу. Он не пошевелился и не попытался её остановить. — Я ожидала от тебя большего, учитывая все твои претензии на понимание. Но всё, о чём ты можешь думать, — это ужасные истории о вырождающихся генах Земли. Ты такой же, как и любой другой здоровенный фанатик с приграничных планет. Я знаю,
как ты смотришь свысока на наш маленький рост, на нашу аллергию и гемофилию
и на все остальные слабости, которые были выведены и сохранены
нашей расой. Ты ненавидишь...

"Но я совсем не это имел в виду," — перебил он меня в шоке, и его
голос заглушает ее. "У тебя сильные гены, жизнеспособные"
штаммы - _мине_ смертельно опасны. Мой ребенок убьет
себя и вас в естественные роды, если он сумел дожить до срока.
Ты забываешь, что ты человек разумный. Я
недавняя мутация".

Леа застыла от его слов. Они раскрыли истину, которую она знала,
но никогда не позволяла себе об этом думать.

 «Земля — это дом, планета, на которой развивалось человечество, — сказал он. —
Последние несколько тысяч лет вы, возможно, возвращали слабости в генетический фонд. Но это ничто по сравнению с сотней
миллионы лет, которые потребовались для развития человека. Сколько новорожденных
младенцев на Земле доживают до годовалого возраста?

- Почему?.. почти все. Доля процента умирает каждый год
Я не могу точно вспомнить, сколько именно.

"Земля - это дом", - снова мягко сказал он. "Когда люди покидают дом, они могут
адаптироваться к другим планетам, но за это нужно заплатить определенную цену. Ужасная цена — мёртвые младенцы. Успешные мутации выживают, неудачные — умирают. Естественный отбор — жестокая и простая штука. Когда вы смотрите на меня, вы видите успех. У меня есть сестра — тоже успешный человек.
Но у моей матери было ещё шестеро детей, которые умерли, не дожив до
младенчества. И ещё несколько, которые так и не родились. Ты ведь знаешь об этом, Ли?

 — Я знаю, знаю... — сказала она, рыдая в ладони. Теперь он обнимал её, и она не отстранялась. — Я знаю всё это как биолог, но
Я так ужасно устала быть биологом, лучшей в своём классе и
подходящей парой для любого мужчины. Когда я думаю о тебе, я думаю как
женщина и не могу признаться ни в чём из этого. Мне нужен кто-то, Брайон, и
ты был мне так нужен, потому что я любила тебя. Она замолчала и вытерла глаза.
Глаза. "Ты собираешься домой, не так ли? Обратно в Анвар. Когда?"

"Я не могу ждать слишком долго", - сказал он с несчастным видом. "Помимо моих личных желаний
, я ловлю себя на том, что вспоминаю, что я часть Анвара. Когда вы
подумайте о количестве людей, которые пострадали и умерли - или приспособились - так что
я мог бы сидеть здесь сейчас ... Что ж, это немного пугает. Полагаю, с логической точки зрения нет смысла чувствовать себя обязанным им. Но я чувствую. Всё, что я сделаю сейчас или в ближайшие несколько лет, не будет так важно, как возвращение в Анвар.

 — И я не вернусь с тобой. — Это было категоричное заявление.
— То, как она это сказала, было не вопросом, а утверждением.

"Нет, не будешь, — сказал он. — На Анваре для тебя ничего нет."

Леа смотрела в иллюминатор на Дис, и теперь её глаза были сухими.
"В глубине своего подсознания я, кажется, знала, что всё
закончится именно так, — сказала она. «Если вы думаете, что ваша маленькая лекция о
происхождении человека была чем-то новым, то это не так. Она просто напомнила мне о
множестве вещей, которые мои железы убедили меня забыть. В каком-то смысле я
завидую вам, вашей будущей жене-тяжелоатлетке и вашим счастливым детям. Но
не очень сильно. Очень рано в жизни я смирился с тем фактом, что
на Земле не было никого, за кого я хотела бы выйти замуж. Я всегда мечтала в
подростковом возрасте о герое из космоса, который увезёт меня, и,
думаю, я вписала тебя в этот шаблон, сама того не осознавая. Теперь я
достаточно взрослая, чтобы признать тот факт, что работа нравится мне больше,
чем банальный брак, и я, вероятно, закончу как фригидная и добродетельная старая дева,
у которой больше степеней и званий, чем у тебя рекордов по толканию ядра.

Когда они посмотрели в иллюминатор, Дис начал медленно сжиматься. Их
корабль удалялся от него, направляясь к Нью-Йорку. Они сидели
по отдельности, не прикасаясь друг к другу. Покинуть Дис означало оставить что-то позади
они поделились. Они были чужими друг другу там, в
незнакомом мире. На короткое время линии их жизни соприкоснулись. То
время прошло.

"Разве мы не выглядим счастливыми?" - Сказал Хис, ковыляя к ним.

- Упади замертво и сделай меня еще счастливее, - горько отрезала Леа.

Hys проигнорировали кислотой тон ее слова и сел на кушетку рядом
к ним. После того как он оставил командование своей мятежной армией нойордов, он стал гораздо
спокойнее. «Будешь продолжать работать на Фонд культурных связей,
Брайон?» — спросил он. «Ты именно тот человек, который нам нужен».

Глаза Бриона расширились, когда он понял смысл последних слов.
"Вы из C.R.F.?"

"Полевой агент Найорда," — сказал он. "Надеюсь, вы не думаете, что эти беспомощные офисные клерки, такие как Фаусель или Мервв, действительно представляли нас там? Они просто делали записи и прикрывали организацию. Найорд — прекрасная планета, но за кулисами нужна мягкая направляющая рука, чтобы помочь им найти своё место в галактике, прежде чем их уничтожат.

 — Что за грязная игра, Хис? — нахмурившись, спросила Леа. — У меня было достаточно намёков, чтобы давно заподозрить, что в C.R.F. что-то не так.
чем та сладкая и легкая часть, которую я видел. Вы люди
эгоисты, жаждущие власти или что?"

"Это первое обвинение, которое было бы выдвинуто против нас, если бы наша
деятельность стала достоянием общественности", - сказал ей Хайс. "Вот почему мы выполняем
большую часть нашей работы под прикрытием. Лучший факт, который я могу вам привести, чтобы
опровергнуть обвинение, - это _money_ . Откуда, по-вашему, мы берём средства на операцию такого масштаба? — Он улыбнулся, увидев их непонимающие взгляды.
 — Вы увидите записи позже, чтобы не было никаких сомнений. Дело в том, что все наши средства поступают от планет, которым мы помогли. Даже
крошечный процент планетарного дохода велик - сложите их достаточное количество
вместе, и у вас будет достаточно денег, чтобы помогать другим планетам. И
добровольная благодарность - идеальный тест, если вы перестанете думать об этом.
это. Вы не можете уговорить людей полюбить то, что вы сделали. Их нужно
убедить. Всегда были люди, на С. Р. миров Ф., который
знал о нашей работе, и согласованные с ним достаточно, чтобы увидеть, что мы
хранится в фондах".

— Зачем вы рассказываете мне все эти сверхсекретные вещи? — спросила Леа.

 — Разве это не очевидно? Мы хотим, чтобы вы продолжали работать на нас. Вы можете
имя там зарплата у вас как ... как я уже сказал, нет недостатка и в
наличные деньги".

Hys быстро взглянул на них обоих и произнес клинч
аргумент. "Я надеюсь, что Брион пойдет на слишком работая с нами. Он
поле агентов, мы отчаянно нуждаемся, и это почти невозможно
найти".

"Просто покажите мне, где подписать", - сказала Леа, и не было в ее жизни
снова голос.

— «Я бы не назвал это шантажом, — улыбнулся Брион, — но, полагаю, если вы, люди, можете манипулировать планетарной психологией, то и отдельными личностями можно манипулировать, как шахматными фигурами. Хотя вам следует
«Понимаете, на этот раз потребуется совсем немного усилий».
 «Вы присоединитесь?» — спросил Хис.
 «Я должен вернуться в Анвар, — сказал Брион, — но на самом деле нет никакой
необходимости спешить».
 «Земля, — сказала Леа, — и так перенаселена».
 * * * * * 72 ЧАСЫ В АДУ

 Дис был суровым, негостеприимным,
 опасным местом, а Магтер делал его ещё хуже.
 Когда-то они, возможно, были людьми,
 но теперь они стали кем-то другим.
 У Магтера было только одно желание — убивать!
 Уничтожить всё, себя, свою планету,
вселенную, если бы они могли...
 Бриона Брандда отправили в последний
момент. Его миссия состояла в том, чтобы спасти Дис, но
казалось, что он будет руководить его уничтожением.

 ПЛАНЕТА ПРОКЛЯТЫХ

 * * * * *

 ГАРРИ ХАРРИСОН