Том второй глава первая Новое начало

Начиналась весна, март дал начало таянию снега на улицах, а апрель должен был показать набухшие почки листьев и раскрыть их к маю, но пока не успел, только начался.

Дверь в кукольную лавку открылась. Внутри было будто бы пусто, но блондинку это ни капли не смущало.
— Либербелла, не прячься. Я знаю, что ты тут! — сказала Хронометрист.
Брюнетка вылезла из-за прилавка и бесстрастно посмотрела на посетительницу.
— Здравствуйте, Хронометрист. — кивнула кукольница. — Вы к брату?
Женщина подошла ближе, положила руки на темное дерево с едкой ухмылкой.
— Ну, если быть честной, то не только к нему. — покачала головой она. — Я бы хотела узнать и о том, как идут дела моей дорогой воспитанницы.
— Со мной всё хорошо. — вздохнула Либербелла. — Лоуренс в последнее время стал ещё активнее... Весна на него влияет.
— Всё как обычно. — продолжала Рената. — Можно было и привыкнуть.
— Да. — холодно кивнула брюнетка. — Скоро уже Карнавал... Скоро Ваш план будет доведен до ума, не так ли?
— Ты полностью права. — протянула женщина. — Осталось совсем немного.
— Рада за Вас. — сухо ответила Либербелла.
Рената на это могла только вздохнуть, не способна одна из её воспитанников свободно проявлять эмоции, но, увы, не могла с этим уже ничего поделать. Радовало то, что перед ней стоит сама Либербелла, а не сосуд очередного демона.

Скоро послышались шаги на лестнице, чем ниже спускался человек, тем быстрее был шаг. Совсем скоро у прилавка появился Лоуренс, который быстро подскочил на столешницу, а после спрыгнул и протянул руку Хронометристу. Блондинка её охотно пожала.
— Здравствуйте, Хронометрист! — тут же выпалил учёный.
— Здравствуй, Лоуренс. — более спокойно поздоровалась женщина.
— Надеюсь, в этот раз Вы с пустыми руками. — посмеялся он.
На плече юноши сидела маленькая русалочка голубого цвета. Она будто бы полностью состояла из воды.
— Здравствуйте, мисс Хронометрист. — кивком поздоровалась и элементаль.
— Ой, приветик, Аква. — с более дружелюбной улыбкой помахала ей рукой Рената. — Ты же следишь за нашим несносным юношей?
— Естественно слежу! — с какой-то долей обиды выпалила русалка. — Иначе этот дурак в такие дела вляпается, что только поминать его и останется!
— Аква! — в недоумении выпалил юноша.
— Что?! — брызнула ему водой в лицо элементаль. — Кто вчера ходил по переулкам и плел всем вокруг об огромных целебных грибах, которые ты нашёл на окраине города?!
Лоуренс неловко замолчал. Он явно не помнил эту ситуацию.
— То-то же. — гордо выпрямилась элементаль. — Нашёл с кем спорить.
— К слову, Лоуренс, для воплощения плана уже всё готово? — спросила Хронометрист, наклонив голову.
— Естественно! — уверенно кивнул юноша. — Даже Либербелла и Аква подтвердят, не так ли, девочки?
— Вроде бы. — сухо ответила младшая сестра.
— Ну да, вроде ничего не забыл. — кивнула Аква. — По крайней мере, то, что помнила я ты сделал.
— Вы, конечно, умеете говорить обо мне убедительно... — пробормотал он, горестно вздыхая, однако улыбка Хронометриста вернула ему воодушевление.
— Думаю, в этом случае, мне пора. — сказала она. — Буду ждать Вас, как мы и договаривались.
Воспитанники в ответ послушно попрощались.

Женщина вышла из магазинчика и быстро направилась к площади. Благодаря заклинанию ни один человек её не увидел, многие нелюди так делают.

Хронометрист встала на фонтан, сделала глубокий вдох, вспоминая, что это её последние выступления перед тем, как план воплотится в жизнь, и сняла заклинание.
— Доброе утро, столица! — рассмеялась она, держа в руках свои мушкеты. — Этой ночью было так жарко... Неужто сметь решила лечь со мной?!
Люди вокруг остолбенели. Где-то наверняка уже спешит гвардия, дабы поймать её, однако самой Хронометрист всё равно. Она спокойно поднесла к своему виску дуло мушкета. Выстрел. Пуля пронзила голову женщины, но даже так она осталась в полном порядке.
— Ох, кажется, это была не она. — наигранно грустно вздохнула злодейка. — А может она придёт к вам?!
После этих слов она еле слышно сказала очередное заклинание, выставив два своих мушкета. Началось множество выстрелов, а Хронометрист саркастично смеялась. Люди вокруг были в панике, даже гвардейцы далеко не все выжили. В этот раз одному всё же удалось совершить выстрел в её грудь, что удивило Ренату. Она посмотрела на ранение и смогла только вздохнуть, подойдя ближе.
— Мне кажется, ты очень мил. — пролепетала блондинка, взяв его руки.
Она повела его в странном танце среди пуль. Мужчина не мог остановиться или начать не повиноваться. Хронометрист только смеялась, продолжая свою забаву, пока не остановилась. Сквозь голову гвардейца прошла пуля и теперь в её руках лежало мёртвое тяжелое тело. Женщине было его не удержать, потому бросила.
Хаос и шум продолжались, пока она щелкнула пальцами, заставив всё вокруг замереть. Хронометрист встала на фонтан и поклонилась с широкой улыбкой.
— Благодарю за внимание! Время ещё увидит вас! — расхохоталась она и исчезла.

***

Я была в полной темноте, а может, свет тут есть? Я вижу свои руки... И остальные части тела. Где-то в пустоте мрачно и одиноко. Наверное, это и есть обиталище смерти, но мне-то что?

Я не могу вытянуть отсюда желанную душу, даже если сильно того захочу. Откуда я тут? Взглянув куда-то в пустоту мои руки снова сами двигаются, открывая червотину после чего я провалилась в неё.

***

Генрих шастал по темным переулкам, собираясь хоть какие-то улики, которые подсказали бы ему что-то о планах Хронометриста. Однако даже на этих узких улочках не было ничего, что могло бы ему помочь. Раздражало больше только желание маленького фамильяра сбежать о хозяина куда подальше. Она будто с ума сошла.
— Милли, сколько раз я повторял тебе, чтобы ты не пыталась сбежать? — спросила отец, вновь взяв на руки свою шаловливую девочку. — Мы закончим с работой на сегодня и я обязательно угощу тебя чем-то.
— Печеньем! — поправила его Милли, одна мысль о нем воодушевляла ребёнка. — Ореховым печеньем.
— Как пожелаешь. Только прекрати сбегать уже. — сказал Генрих. — И начни помогать.
Маленькая блондинка обратилась в зверька и вывернулась из хватки хозяина, после чего куда-то ускакала. Эльф уже чувствовал, что в этот раз маленькая полукровка не собирается убегать куда-то далеко.

Генрих вздохнул и продолжил заниматься неплодотворными поисками. Наверное, уже почти час он этим занимался, когда почувствовал на себе пристальный сверлящий взгляд. Это была явно не Милли, потому мужчина выпрямился и обернулся. Это оказалась Хронометрист. На лице Генриха появилась саркастичная усмешка.
— И что же нужно нашей неумолимо злодейке на сей раз? — с долей иронии спросил эльф.
Он посмотрел на медовый глаз той, кого нужно было убить, однако понимал, что ныне это невозможно — особа без проблем сбежит, а с её способностью восстанавливаться вряд ли какая магия поможет.

Женщина подошла к нему настолько близко, что их тела соприкоснулись. Рука в чёрной перчатке легла на его грудь. Даже так можно было почувствовать, как громко бьётся его сердце.
— Мне? Просто послушать твоё сердцебиение. Скоро же оно оборвется. — с широкой едкой улыбкой сказала она.
Генрих аккуратно убрал её руку, однако не смог отпустить, его начали контролировать.
— Ох, неужто я Вам нравлюсь, раз Вы так не хотите отпускать мою руку? — заметила Рената, прекрасная зная настоящий ответ. — Как романтично! Я и не знала, что в столице такие найдутся.
— Вы всё сами понимаете... — раздраженно прошипел мужчина. — Не будь Ваша магия сильней, я бы...
— Вы бы? — спросила она, улыбка на её лице становилась только шире. — Ну ладно, не важно.
Женщина полностью отпустила Генриха и отошла, обернулась и посмотрела прямо ему в глаза, что-то говоря одними губами. Эльф её совсем не понял и хотел было применить магию, как она растворилась.

А через пару минут выскочила Милли. Зверёк явно успела поймать и поживиться какой-то крысой. Она обернулась девочкой.
— Эта надоедливая женщина наконец-то ушла? — спросила фамильяр.
— Ты знала, что она придёт? И ничего не сказала? — спокойно спросил Генрих, однако в его глазах было какое-то разочарование.
— Зачем мне ещё от тебя сбегать? — спросила Милли. — А, точно. И ладно.
Она пожала плечами, начав рыться везде, где только могла. Ей явно не нравилась подобная работа, но желание получить десерт было куда сильнее брезгливости.

День оказался потраченным зря, снова. Поэтому они вдвоём ушли с тех нищих улиц ближе к центральной площади. Хорошо, когда есть заклинание, скрывающее всю грязь, в которой только копался.
— Время печенья? — спросила девочка, проходя мимо первой неплохой пекарни. — Помни, ты обещал.
— Хорошо, хорошо. Будет тебе печенье. — сказал Генрих.
Они вошли внутрь, купили немного орехового печенья для Милли. Ей явно нравилось оно, было видно по улыбке. А вот эльф, который уже с фамильяром скрывался под видом человека, выглядел напряженной.
— Ты всё ещё думаешь, зачем она это сделала? — спросила Милли, взяв в рот одну из печенек.
— Тут лишние люди, Милли. — напомнил он. — Лучше на улице. Хотя бы не полностью услышат.
Они вдвоём вышли обратно на улицу, где день ото дня теплело, однако вечером всё равно становилось холодно.
— Хронометрист не могла дать ей покинуть столицу. — сказала девочка довольно сухо, будто и не была знакома с Селестией.
— Однако тот взрыв... По моим данным на том дирижабле были только люди, никаких нелюдей. — сказал Генрих. — А также то, как разнесло части по столице... По-моему, это имеет какой-то смысл.
— Это могло быть и случайным. — пожала плечами Милли. — Она способна на многое, но сомневаюсь, что настолько.
— Слушая тебя, мне иногда кажется, что ты не ребёнок. — заметил Генрих, явно решил сменить тему диалога.
— Какой отец-хозяин, такой и фамильяр-ребёнок. — заметила Милли, жадно откусывая печеньку. — Сам виноват, нечего было меня так воспитывать.
— Иногда мне кажется, что наказывать тебя всё же иногда стоило. — заметил эльф, сложив руки на груди. — Ты слишком много дерзишь.
Милли на это только вздохнула, следуя за эльфом. В чём-то он был прав.
— Но я всё равно буду на ужин молоко. — резко бросила девочка.
— Как хочешь. — пожал плечами Генрих. — Лучше давай поторопимся. А то будет у других много вопросов.