В таверне Заросший кабан 10 Ход

Уже днём я снова вошёл в Фенмарш. Воздух был пропитан запахом свежеиспечённого хлеба и дымом из труб, но даже эта привычная идиллия не могла заглушить тревогу, которая поселилась в моей груди. Мысли о странном поведении старейшины не отпускали меня. Я решил сначала сходить к Хартмунду. Этот старик всегда был в центре событий, собирая слухи и сплетни со всего города. Если кто и знал что-то о тайнах Эльдреда, так это он. К тому же, я сомневался, что старейшина скажет мне правду. В его глазах я видел что-то… странное. Что-то, что заставляло меня сомневаться в его честности.

Таверна «Заросший кабан» встретила меня непривычной тишиной. Даже Гервина, вечного искателя халявной выпивки, не было на его привычном месте у стойки. Я прошёл через всё помещение, заглянул на кухню, но и там было пусто. Тишина давила на уши. Я уже начал волноваться, но тут на лестнице раздался звук бьющейся посуды, а следом — громогласная ругань, которая могла принадлежать только одному человеку.

;;— Прости, не заметил тебя, так бы выругался ещё крепче, — своеобразно поприветствовал меня Хартмунд, спускаясь с лестницы с охапкой разбитых кружек.

— Хартмунд, нам надо срочно поговорить! — воскликнул я, чувствуя, как тревога сжимает горло.

Старик сразу всё понял. Его глаза, обычно полные веселья, стали серьёзными, почти суровыми. Он молча набрал два стакана крепкого эля и жестом пригласил меня за стол. Мы сели в углу, где свет от камина едва достигал нашего стола, окутывая нас полумраком.

— Выкладывай, что ты узнал? — спросил он, отпивая из своего стакана. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась напряжённость.

Я рассказал ему всё: о встрече с незнакомцами, об их угрозах, о шкатулке, которую они ищут. Хартмунд слушал молча, лишь изредка кивая. Когда я закончил, он поставил стакан на стол и глубоко вздохнул.

— Эльдред… — начал он, словно взвешивая каждое слово. — Ты прав, с ним что-то не так. Не так давно, может, три-четыре недели назад, он уезжал из деревни по делам. Его не было около двух недель. А когда вернулся… — Хартмунд замолчал, его глаза затуманились, словно он пытался вспомнить что-то важное. — Он вернулся другим. Не тем человеком, которого мы знали.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя, как холод пробегает по спине.

— Он стал… скрытным. Замкнутым. Раньше он всегда был в центре событий, знал всё о каждом жителе деревни. А теперь? Он почти не появляется на улице. Если и выходит, то только ночью, когда все спят. И глаза у него… — Хартмунд замолчал, словно боясь продолжать. — Глаза у него стали пустыми. Как будто он смотрит куда-то сквозь тебя. И ещё… — он понизил голос до шёпота, — он стал бояться теней. Да, именно так. Я видел, как он вздрагивает, когда тень от костра падает на стену. Как будто она живая.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было больше, чем просто странное поведение. Это было… ненормально.

— Ты видел, что он привёз с собой? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

Хартмунд покачал головой.

— Нет. Он вернулся ночью, и никто не видел, что у него было с собой. Но с тех пор он стал другим. И ещё… — он снова понизил голос, — он начал говорить с самим собой. Я слышал, как он бормочет что-то в своём доме. Слова, которые я не мог понять. Как будто он разговаривает с кем-то… или с чем-то.

Я почувствовал, как сердце начинает биться чаще. Это было слишком странно, чтобы быть простым совпадением. Эльдред что-то скрывал. И это что-то было связано с шкатулкой.

— Хартмунд, — начал я, глядя ему прямо в глаза, — ты веришь, что он мог что-то украсть? У тех, кто сейчас угрожает Фенмаршу?

Старик задумался, его лицо стало мрачным.

— Не знаю, Талион. Эльдред всегда был честным человеком. Но сейчас… сейчас я не уверен. Что-то с ним случилось. Что-то, что изменило его. И я боюсь, что это может быть связано с теми, кто сейчас угрожает деревне.

Мы сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Тишина в таверне казалась ещё более зловещей, чем раньше.

— Что ты собираешься делать? — наконец спросил Хартмунд.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Но я должен узнать правду. И если Эльдред действительно что-то украл… — я замолчал, не решаясь закончить мысль.

Хартмунд кивнул, его глаза были полны понимания.

— Будь осторожен, Талион. Что бы ты ни делал, помни: в Фенмарше есть те, кто тебя поддержит. Мы не позволим этим тварям уничтожить нашу деревню.