Битва с Тенью 15 Ход

Огонь, что вошёл в меня, был не просто пламенем — он стал частью моей крови, моих костей, каждого удара сердца. Он жёг изнутри, но не болью, а яростной решимостью. Тьма, что заполонила комнату, сгустилась в пульсирующий клубок, её фиолетовые прожилки мерцали, как змеиная чешуя. Она шипела, извивалась, пытаясь обвить меня, но каждый мой шаг вперёд заставлял её отступать.

— Ты думаешь, что сможешь убить меня, кузнец? — её голос раскалывался на тысячи шёпотов, заполняя пространство. — Я — вечность. Я — пустота, что ждёт каждого из вас за последним вздохом.

Молот в моей руке дрожал, впитывая огонь, который не горит. Его рукоять обожгла ладонь, но я сжал её крепче.

— Ты — иллюзия, — прошипел я, занося оружие. — И я разобью тебя, как ржавый гвоздь.

Удар обрушился в самую сердцевину тьмы. Молот встретил сопротивление, словно бился о скалу, но огонь вспыхнул ярче, прожигая чёрную массу. Тьма взревела, её крик был похож на рёв тысячи голодных зверей. Стены дома задрожали, но я не останавливался. Второй удар. Третий. Каждый раз огонь вырывался из молота, как золотой клинок, рассекая тьму на части.

— Ты… не понимаешь… — захрипела тень, её голос терял силу. — Без меня они умрут. Без меня этот мир рассыплется в прах…

— Лжёшь, — я вложил в очередной удар всю ярость, всю боль от потери Горнстеда. — Ты — трусость. Ты — страх, что гложет души. И сегодня я выжгу тебя дотла.

Тьма сжалась в крошечную точку, её фиолетовый свет погас, оставив после себя лишь горький запах гари. Комната погрузилась в тишину. Я стоял, опираясь на молот, дыхание рвалось из груди, как у загнанного зверя.

Моя тень, что до этого сражалась рядом, теперь медленно вернулась к моим ногам, сливаясь с обычным силуэтом.

— Ты сделал это, — прошептала она, её голос был едва различим. — Но это только начало.

Я не ответил. Значило ли это, что тьма вернётся? Или что где-то ещё, в других уголках Средиземья, такие же «Ока Ангмара» ждут своего часа? Неважно. Сегодня я выиграл.

Огонь внутри меня угас, оставив после себя пустоту — холодную и горькую, как пепел. Я опустился на колени, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. Руки всё ещё пахли дымом, но это был не запах поражения, а запах победы. Грязной, несовершенной, но победы.

Эльдред пошевилился в углу. Его тень, теперь обычная, безмолвная, сливалась с полумраком. Шкатулка, что хранила Око, рассыпалась в прах, и лишь горстка чёрного песка напоминала о том, что здесь произошло.

;;— Эльдред, теперь ты свободен, но у нас совсем не осталось времени. Немедленно рассказывай, как у тебя оказалась эта шкатулка, — сказал я, глядя на старейшину. Его лицо, изборождённое морщинами, всё ещё носило следы безумия, но глаза уже были ясными, как вода в горном источнике.

Он вздохнул, его пальцы дрожали, когда он провёл ими по краю разбитого стола.

— Я сбился с дороги… — начал он, голос прерывистый, словно каждое слово давалось ему усилием. — Лес… он был не таким, как обычно. Деревья стояли плотнее, ветви сплетались над головой, будто пытались закрыть небо. Руины… я не знал, что они там есть. Каменные стены, покрытые мхом, будто их вырвали из другого времени.

Он замолчал, его взгляд устремился в пустоту, словно он снова видел те камни, те тени.

— Начало темнеть, и я решил остаться. Развёл костёр… — он сжал кулаки. — Но пламя горело странно. Зелёными отблесками. А потом… я услышал голос.

— Голос? — переспросил я.

— Шёпот. Сначала я подумал — ветер. Но слова были чёткими. «Возьми меня…» — он закрыл глаза. — Шкатулка лежала в центре руин, на алтаре, который был покрыт символами… древними, как сама земля. Змеи, сплетённые с звёздами. Трезубец.

Эльдред внезапно вскочил, его тень на стене дёрнулась, будто живая.

— Я взял её! Думал — реликвия, артефакт… Но она заговорила. Не вслух. Здесь. — он ткнул пальцем в висок. — А потом… моя тень. Она стала отвечать.

— Тень? — я нахмурился.

— Да! — он засмеялся, и в его смехе звучала истерика. — Она уговаривала меня уйти. Кричала, что это ловушка. Но я не слушал. Думал — бред, усталость. А утром… голос приказал взять шкатулку и идти в Фенмарш. И тень… — он обхватил голову руками. — Она боролась. Каждую ночь. Я разговаривал с тьмой, а та пыталась вырвать у меня язык!

Он замолчал, его дыхание стало тяжёлым. Я ждал, зная, что главное ещё впереди.

— Люди в плащах… — начал он наконец. — Они пришли через неделю. С трезубцами на спинах. Хранители.

— Хранители?

— Они поклонялись Оку Ангмара, — прошептал Эльдред. — Говорили, что оно даёт силу. Делает тени… живыми. — он посмотрел на свою дрожащую руку. — Их тени шли рядом, как отдельные существа. Шептали. Советовали. Убивали.

— Убивали?

— Да. Тех, кто сопротивлялся. — он закрыл глаза. — Они верили, что Око — портал в мир, где тень станет плотью, а свет — прахом. Они охраняли его. А я… я украл их бога.

Тишина повисла в воздухе, густая, как смола.

— Теперь Око уничтожено, — сказал я.

;;Эльдред сел на краю развалившегося кресла, его пальцы нервно перебирали край плаща. Воздух в комнате всё ещё пах гарью, но теперь в нём чувствовалась лёгкость — как после грозы, когда тучи рассеиваются, оставляя после себя хрупкий покой.

— Тьма уничтожена, — сказал я, глядя на пепел, оставшийся от шкатулки. — Но незнакомцы… они всё ещё где-то там. И у них мой свиток.

Старейшина кивнул, его глаза, теперь ясные, сверкнули холодным блеском.

— Они — слуги пустоты, кузнец. Без Ока их сила ослабла, но они всё ещё опасны. Их тени… — он сделал паузу, будто подбирая слова. — Их тени были их оружием. Теперь они стали их слабостью.

— Слабостью? — я нахмурился, сжимая рукоять молота.

— Да. — Эльдред поднялся, его тень на стене дёрнулась, будто пытаясь убежать. — Раньше их тени подчинялись им, как рабы. Теперь, без Ока, тени свободны. И они ненавидят своих хозяев.

Я вспомнил свою собственную тень, которая сражалась рядом со мной. Она была частью меня, но... самостоятельной.

— Как использовать это?

— Заставь их бояться собственных теней, — прошептал Эльдред. — Свет — твой союзник…

Присоединяйтесь к нашему сообществу в телеграм, там мы вместе выбираем путь развития сюжета! (https://t.me/helmsDeepHi)