Пески Времени. Глава 2. Слёзы из нефрита

Весть о пробуждении Астерии достигла покоев Исиды-Тари подобно раскату грома в ясном небе. Богиня исцеления, чьи руки даровали облегчение тысячам смертных и чья власть над жизнью и смертью казалась незыблемой, застыла у своего нефритового зеркала. По его гладкой, зеленой поверхности, обычно отражавшей лишь спокойствие и уверенность, пробежала тревожная рябь. Не сама весть, но ощущение сдвига в мироздании, словно песчинка, незаметно подточившая основание вечной пирамиды, заставило ее внутренне содрогнуться.

Уже давно Исида чувствовала, как мир смертных меняется, становясь все более независимым от воли Нетеру. Их молитвы звучали реже, их вера казалась слабее, словно пламя, готовое погаснуть под порывом времени. Исида, чье имя шепотом произносили в каждом доме, чьи храмы возвышались над городами, ощущала призрачный холод страха - страха утратить не только поклонение, но и саму свою сущность, растворившись в неумолимом течении песков времени.

И вот теперь - Астерия. Ее сестра, чье имя было окутано дымкой веков забвения, вернулась. Астерия-Сетхет, Посланница Маат, чья связь со звездами была сильнее, чем у любого другого из Нетеру. В памяти Исиды всплывали отрывочные картины прошлого - сияющая фигура сестры, ее непостижимая мудрость и опасная близость к граням хаоса. Ревность, подобная ядовитой змее, заползла в ее сердце. Ревность к той, кто могла вновь обратить взоры смертных к небесам, затмив ее собственное целительное сияние. "Неужели она пришла, чтобы отобрать мою власть? Чтобы напомнить о временах, когда мир был иным?" - безмолвно вопрошала Исида, и в ее нефритовых глазах впервые блеснули слезы, горькие и холодные, как застывший звездный свет.

В этот самый миг, когда Исида боролась со своими тревожными предчувствиями, на границе пустыни, омываемой священным Нилом, появился Себек-К’Таар. Полуводной бог-воин, чья сила была подобна неукротимой мощи крокодила, чьи глаза отражали глубину темных вод и невысказанной страсти. Он чувствовал присутствие Астерии - тонкий, едва уловимый зов, словно шепот далекой звезды, пробивающийся сквозь толщу воды и песка.

Себек никогда не забывал ее. Астерия-Сетхет, чья красота казалась сиянием иной вселенной, чей взгляд проникал сквозь его звериную оболочку, зажигая в нем неведомый огонь. Его чувства к ней были дикими и необузданными, как воды Нила в половодье. Он желал ее с яростью голодного зверя, но в глубине его могучего сердца таилась и робкая надежда на ответную благосклонность.

Теперь, чувствуя ее возвращение, Себек ощутил, как в его душе вновь поднимается волна противоречивых эмоций. Страстное желание вновь увидеть ее боролось с горечью прежнего отвержения. "Вернулась, - прорычал он сквозь острые зубы, - чтобы вновь потревожить пески моего одиночества?" В его глазах, обычно спокойных и хищных, мелькнула неясная тень - предвестие бури, готовой разразиться в его душе и, возможно, над всем Египтом. Путь Себека лежал вглубь страны, туда, где, как он чувствовал, вновь засияла запретная звезда Астерии.