Восемь. Глава 3

Гонка в этот раз оказалась продолжительной и изматывающей. Да, капсула-карета движется намного быстрее большинства Летящих, но опытные гонщики умеют развивать скорость достаточную, чтобы поймать маневрирующую красотку. Но не в этот раз. Девушка тоже, должно быть, была опытной и каретой управляла превосходно.


В груди Пети кончился воздух, голова шла кругом. Он смутно видел, что Стив немного ему уступает, но также измотан после 2-х часовой пробежки под облаками, в которые, как во влажную вату, ныряла капсула-карета. Вокруг становилось все темнее и холоднее, облака растаяли, обнажив колючие звезды, которые царапали воспаленные от усталости глаза, но практически на последнем издыхании, когда Петя думал, что сейчас он потеряет сознание, ему удалось ухватиться за дверцу кареты. Девушке следовало считать себя завоеванной и дверцу открыть победителю, усадить в карету, дать, нет, не поцеловать, а отдышаться. Но тут Петя сообразил, что в салон он ввалился вместе со Стивом. Они, смутно взглянув на девушку в чем-то бледно-сиреневом, обтягивающем, набросились друг на дружку, но девушка, оказавшаяся нереально сильной, сердито сказала: "Хватит" - и растащила их, как сцепившихся котов.

- Да что же это... - начал Петя, устало бухаясь на дно кареты, но тут он жалобно вскрикнул и потерял сознание. На него смотрела красивая немолодая женщина из его юности, та самая, которая сделала его Слив и подарила ему на память.


Смотрела же она на Летящего с жутким насмешливым выражением, от которого и перестало на краткий миг биться сердце Пети.


***

Он очнулся в круглой комнатке на мягком персиково-розовом ковре. Посередине стоял бежевого цвета мягкий пуф размером с двуспальную кровать. С пуфа свисали тощие длинные ноги в мокрых летунах. Петя сел. Голова его была ясной, а самочувствие хорошим, только чувствовал он себя немного голодным. Он встал, осмотрелся.


По периметру комнаты располагались окна, но за ними было темно, и с того места, где он стоял, ничего не видно. В стенах имелись ниши, распложенные хаотично. В нишах стояли всякие безделушки и украшения, типа вазочек, статуэток, ракушек и прочего в этом духе. У окна свободно парил столик, с поставленной на него тарелочкой. Тарелку наполняли фрукты – персики и груши. Летающий стол Петю не очень удивил, наука двигалась к тому, чтобы локальные предметы не зависели от силы тяжести, и кое в чем уже преуспела. Петю только удивило, что стол подплыл к нему, едва он этого пожелал.


Парень скушал персик, оказавшийся очень вкусным, но не имевшим косточки, и направился к пуфу. Как он и предполагал, лежанку занимал Стивен. Приятель был мокрым, словно попал под дождь. Впрочем, это не удивительно: они же носились в облаках за ускользавшей каретой.  Значит, времени прошло не так и много. Грудная клетка Стивена мерно вздымалась, что успокаивало – они живы во всяком случае. Так где они?


Петя задумчиво уставился на Стивена, решая, будить его или нет. Ничего утешительного он сообщить приятелю не мог, и тот, скорее всего, также был не в курсе, где они. Петя счел за благо сначала немного сориентироваться самому, а уж потом делить (или успокаивать) панику приятеля.


Парень подошел к окну, отметив, что сам он тоже мокрый, как мышь. Однако в помещении было тепло и сухо, пахло чем-то приятным, успокаивающим. Серое трико Пети высыхало быстро. Несмотря на загадочность ситуации, из-за уютного тепла и приятных запахов, а также нежнейшего ковра под ногами, он не чувствовал паники. Пока не вспомнил, что в карете он же увидел женщину. Ту самую. С поляны.


Его охватила дрожь. Во-первых, потому что чем чаще он вспоминал о ней, тем более явно осознавал, что она не просто не молода, а лет ей не меньше тысячи. Или миллиона? Он все меньше верил, что она человек, хотя на дух не переносил всякие антинаучные фантазии. Воспоминания становились год от года все более смутными, иногда он подумывал, что ему все это приснилось, например. Но Слив, который она ему протянула на поляне, говорил о том, что история имела место быть. И со временем эта женщина стала для Пети воплощением женщин вообще – некой неведомой опасностью, скрытой силой, которую представлял весь их род. Он утешал себя этим, чтобы оправдать, что как-то так вышло, что у него часто сменялись девушки, а иногда он крутил романы с двумя-тремя одновременно. Но ни одна девушка надолго его не заинтересовывала. Он словно играл с ними. То есть он их исследовал. На наличие той силы и опасности, которую он почуял в незнакомке с поляны. Но иногда ему приходило в голову: «Что будет, когда он такую женщину найдет?».


Петя прижался лбом к стеклу, вглядываясь в темноту. Вдалеке мигали огоньки. Он напряг зрение и понял, что это настоящие огоньки, то есть от огня, а не от фонарей, например. Теперь он также увидел, что его окружает природный естественный ландшафт. Какие-то камни, на которых, самых больших, и выплясывали костры. Деревья, цветы. Много-много цветов, красоту которых можно было оценить и в темноте, потому что их яркие краски словно впитывали свет от огня и, возможно, звезд. Хотя звезд Петя не обнаружил к своему удивлению на небе, нереально черном. За спиной послышался негромкий стон. Петя нервно вздрогнул. Это всего лишь очухался Стивен и сидел теперь на кровати, изумленно оглядываясь.


Вид у него был растерянный, даже испуганный, пока он не узрел Петю.


- Это мы где? – спросил он таким тоном, будто выражал недовольство глупейшей выходкой приятеля.


- Понятия не имею. В гостях у одной женщины, полагаю. Ты ее видел?


- Женщину? Каретой правила Пола. Ты ее имеешь в виду?


- Ты ее видел в карете?


- Нет.


- С чего ты взял, что там Пола? – небрежно уточнил Петя, вставая в лениво-невозмутимую позу со скрещенными на груди руками.


- Тогда Эмма.


- Ни та, ни другая.


- Что за ерунда? Кто тогда? Лиззи? Ника? Да другие бы не добрались.


- И не Лиззи, и не Ника. Там была одна взрослая дама. Моя знакомая.


- И что?


- Похоже, мы у нее в гостях.


- Так, - мрачно произнес Стивен, - или ты сейчас же объясняешь мне, что происходит или…


- Или что?


- Как же ты утомил меня… - Стивен хотел что-то добавить, но, наткнувшись на холодные серые глаза, продолжил как мог спокойно: - Толком скажи, как человек. Почему мы здесь? И где мы вообще?


- Хорошо. Объясняю толком. Мы ворвались в карету, но там оказался другой человек. Взрослая женщина, которую я видел только однажды.


Петя вкратце рассказал, как он увидел эту женщину – мол, на поляне, очень давно, ей зачем-то приспичило сделать его Слив.


- Теперь мы здесь. Где это, зачем и почему - я также, как и ты, не в курсе.


- Это неподражаемо. Почему она не похитила тебя? Давно пора оторвать тебе что-нибудь за все твои подвиги. Меня зачем сюда приволокли?


- Для компании, - недобро блеснув глазами, пояснил Петя и отвернулся к окну. Стив некоторое время угрюмо молчал, потом тоже подошел к окну и стал разглядывать окрестности. Но ничего не прояснялось, кроме самих окрестностей – постепенно наступал рассвет. Стивен не хотел спать и остался наблюдать. А Петя от усталости почувствовал дурноту, поэтому забрался на пуф и крепко уснул.


Проснулся он от того, что захотел есть, то есть перекусить чем-то посущественнее персиков. Петя сел, жмурясь на яркий свет из окна, рядом с ним проснулся и тоже принял сидячее положение Стивен.


- *ля… - выругался Стивен. – Мы опять тут?


- А ты рассчитывал во сне переместиться?


Они обменялись злыми недовольными взглядами, за которыми безуспешно пытались скрыть страх, поднялись на ноги, походили по комнате. Встали у окна. И тут за ними зашуршало. Парни резко обернулись.