Глава 6. Голос в тумане

  Пир не удался.
  Да, это было великолепное зрелище, но только зрелище. Мужчины угрюмо грызли мясо, казалось, не чувствуя его вкуса. Эль и глинтвейн лились рекою, но не вызывали радости и дикого восторга. Вместо привычного оглушительного гула подвыпивших голосов и веселого смеха слышался лишь понурый ропот осторожных разговоров. В обычное время гулянье давно бы уже выплеснулись из большого зала и охватило бы весь Баал-дор. В эту же ночь все, кого не позвали на пир, казалось, погрузились в тревожный сон.
  Бран, как и обещал, вскоре появился в праздничных одеждах, заняв главенствующее место за большим столом. Он громогласно провозглашал бравурные тосты, вовлекая сестру, Гонара, и вождей кланов в шумные, полные самоуверенности планы по изгнанию римлян за Ла-Манш. То, что это была пустая болтовня, прекрасно знали, как сам Бран, так и его вожди, поддерживающие короля вялыми кличами. Весь вечер проходил в атмосфере принужденного веселья, чересчур напоминавшего погребальный пир по усопшему герою. Брану стало противно, и он был искренне рад, когда никто из гостей не стал задерживаться дольше, чем того требовала элементарная вежливость.
  Он не мог точно сказать, когда, наконец. погрузился в тревожный сон. Как это часто бывает, когда крайняя усталость и натянутые до предела нервы сочетаются с нарастающей лихорадкой, переход в сон - это не мягкое погружение в дрему, а мучительное кружение в миазмах горячечного бреда. Вязкий дурман не спеша засасывал Брана Мак Морна в свои безумные глубины до тех пор, пока король Пиктланда не растворился в его лихорадочных просторах.
  Сперва он решил, что вновь вернулись кошмары...
 - Бран!.. Бран Мак Морн!.. - звал его вновь до боли знакомый голос, полный ядовитой насмешки. - Пробудись, король всех пиктов!
  Молодой мужчина прохрипел ругательство, лихорадочно ворочаясь на мокром от пота ложе.
 - Бран! Бран Мак Морн! Пробудись! - повторился призыв, коварно просачиваясь сквозь вязкий туман бреда.
  С криком Бран отбросил в сторону меховые одеяла, резко сев на кровати. Голова гудела от лихорадки, слезящиеся глаза пытались с трудом сфокусироваться сквозь дымку бреда и обступившие его со всех сторон тени. Комната была пуста!..
 - Бран Мак Морн!
  Он яростно тряхнул головой, пытаясь прогнать туман, застилавший мозг. Проклятый голос раздавался прямо за дверью. Бран с трудом поднялся на ноги. Он должен… должен увидеть...
  В каком-то тумане, похожем на кошмарный сон, он пересек свои покои, машинально взяв в руки меч. Все плыло перед его глазами, но Бран все же доковылял до крепкой двери, с трудом   отодвинув тяжеленный засов.
  Коридор за дверью был пуст.
 - Бран! Бран Мак Морн!
  Вкрадчивый голос колдуньи звучал нежным шепотом, словно струящийся меж пальцев шелк, доносясь откуда-то из глубокой тени в конце длинного коридора. Не став одеваться, пиктский король решительно перешагнул через распростертое у порога тело, в котором безошибочно угадывался верный Гром, ныне находящийся в глубоком беспамятстве. Весь обратившись в слух, Бран последовал за призрачным зовом, не спеша двигаясь по коридору до того места, где тот сворачивал за угол.
  Коридор был абсолютно пуст на всем своем протяжении. В тени лестницы, ведущей вниз...
 - Бран Мак Морн!
  Несомненно, ведьма притаилась там, внизу, в крыле, где располагались кухни и кладовые. Бран двинулся за ненавистным голосом.
  Лестница была пуста. Крадучись он спустился на нижний этаж. Снова коридор. И снова никого…
 - Бран! Бран Мак Морн! Иди ко мне!
  Прохладное дуновение ветра. Массивная, окованная железом входная дверь, ведущая на задний двор, была слегка приоткрыта. Сквозь едва заметную щель внутрь просачивались тягучие щупальца предутреннего тумана.
 - Иди ко мне, Бран! - манил из тьмы сладострастный голос.
  В этом диком сне короля совершенно не удивило, что входная дверь стоит не запертой. Мрачно поджав губы, он осторожно протиснулся наружу, следуя за певучим голосом сирены, уводящий его все дальше и дальше - в таинственные тенета ночи.
  Сгорбленная фигура стражника, замершего на посту, словно жуткая скульптура безумного ваятеля, так и не обернулась к своему королю, обнаженному, как и меч, холодно сверкавший в его руке. Ни удивления, ни требование пароля, ни радостного приветствия… Ничего! Лишь звенящая тишина! Давно остекленевшие глаза мужчины безучастно смотрели в пустоту, пока дрожащая рука Брана не закрыла их навек.
 - Сюда, король Пиктланда! - дразнил голос из тумана. - Иди же ко мне, мой король, мой возлюбленный!
  Там. Впереди. Прямо перед ним. Было ли это игрой тумана, или он и вправду уловил гибкий стан ведьмы, зазывно изгибающийся во тьме, провоцирующий, насмехающийся над ним? Дьяволица медленно отступала назад, при этом исполняя какой-то дикий варварский танец, полный неистовой, животной сексуальности, танец, что был уже невообразимо древен в ту пору, когда темные волны сомкнулись над шпилями и минаретами Атлантиды. Бран ощерился в злобной ухмылке, крепче сжимая в руке верный клинок. Неважно! Реальность это или безумный кошмар - он хорошенько проучит змеиную суку и сотрет, наконец, с ее губ эту насмешливую улыбочку!
  Моросящий дождь, кажется, прекратился, но сырой туман был настолько плотным, что влага все равно покрывала его обнаженную кожу. Влажная земля казалась ледяной под его стопами, и в ночной прохладе жемчужины лихорадочного пота смешивались с капельками оседавшего тумана. Бран стиснул челюсти, дабы унять их стук, в то время как его плоть горела неистовым огнем.
  Тяжкий смрад разверзшейся могилы полностью окутал его, лишив зрения и слуха. Тишина невообразимого ужаса пала на землю, подавляя всякое движение, всякую жизнь…  Казалось в древних стенах Баал-дора вообще не осталось никого живого, и король пиктов брел сейчас по городу мертвых, где сама жизнь казалась чем-то неестественным - причудливым извращением безумных богов. Впрочем, Брану было все равно. Неверными шагами лунатика он ковылял за призрачным голосом и зыбкой фигуркой, которая могла в равной степени быть и горячечным бредом его помутившегося сознания, и туманным призраком этой безумной ночи.
 - Бран Мак Морн! Приди ко мне, мой король!
  Конечно, это была она, та самая ведьма из болот Дагон-Мура - смеющееся лицо, мимолетно промелькнувшее в тумане! Бран сделал резкий выпад, наотмашь рубанув густой туман. Никого! Лишь издевательский смех во тьме…
  Постойте! Вот-вот… Теперь уже дальше! Мелькнула обнаженная рука. Прислушайтесь! Топот легких шагов? Или то клацанье его собственных зубов?
- Бран! Бран! Иди сюда, мой Бран!
  Заливистая трель ядовитого смеха.
  Бран бросился на звук. Его меч вновь рассек лишь туман. Туман, в капельках которого витал слабый мускус рептилии.
 - Сюда, любовь моя!
 - Будь ты проклята, сука!
  Туман заглушил проклятия Брана, когда он неуклюже двинулся за истязавшим его гласом. Его собственный голос был каким-то нереальным, безжизненно-пустым, похожим на сон. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза, влажные пряди волос облепили пылающий лоб. Острые камни безжалостно резали мозолистые подошвы босых ног, оставляя темные пятна на сырой земле, когда он, спотыкаясь, все брел и брел вперед.
 - Сюда, мой Бран!
 - Будь ты проклята!
 - Я здесь, мой Бран!
 - Я убью тебя!
 - Поцелуй меня, любимый!
 - Я убью тебя, ведьма!
  Вот!.. Вот оно! Ее лицо…Лицо ведьмы!
  Подвернувшийся под ноги камень оборвал неистовый бег короля. Вскрикнув, Бран полетел наземь, больно приложившись о выступающие из земли острые валуны. От удара молодой мужчина перевернулся на спину, до крови сдирая кожу на спине и бедрах. Резкая боль пронзила его сознание, разрывая тенета горячечного бреда, с той же легкостью, как острые камни кромсали его плоть. Меч вырвался из его вспотевшей ладони и, вместо того чтобы вонзиться в землю, полетел куда-то в темноту.
  Бран перевернувшись, встал на колени, морщась от боли в ногах. По голеням и лодыжкам текла теплая кровь, а судя по пульсирующей боли, он вполне мог переломать себе кости. Пикт огляделся по сторонам, с внезапной ясностью осознав, это не сон.
  В светло-сером мареве тумана над ним возвышались черные громады древних менгиров. Нет! Это не могло быть реальностью…. Очевидно он все еще спит, сражаясь с навязчивыми демонами своих ночных кошмаров. В Баал-доре не было никакого кромлеха1. Однако резкая боль в ногах была вполне реальной, как и ночной ветер, холодящий разгоряченную плоть. Неужели он каким-то образом оказался за воротами крепости?
  И все тот же отвратительный мускус рептилий в воздухе, к которому теперь добавилась еще и тяжелая вонь разложения.
  Бран, шатаясь, поднялся на ноги. Движение отозвалось новой болью, но, по крайней мере, ноги выдержали его вес. Слава богам! Кости целы… Присев на корточки, пикт принялся шарить вокруг себя, отыскивая столь не вовремя потерявшийся меч.
  Где же он?..
 - Бран! Иди ко мне, король глупцов!
  Бран грязно выругался. Значит, это все же был бред...
 - Я здесь, моя любовь!
  Вот она!.. Стоит между менгирами. Гибкая, словно змея, соблазнительная фигурка, чувственные губы искривлены в презрительной насмешке, зубы, чересчур острые, как для человека. Атла!
  Бран зарычал, словно обезумевший хищник.  С голыми руками он бросился на врага, желая лишь одного, схватить ведьму за шею. Но подкосившиеся ноги вновь подвели его. Пикт очутился на земле, до крови сдирая кожу об острые камни древних гор. Он быстро скользил вниз, в пугающею своей неизвестностью тьму.
  Падение оказалось непродолжительным. Но это не обрадовало Брана. Смрад смерти витал вокруг него, заставляя заходиться в рвотном кашле. Совсем рядом непристойно замерла черная громада, в предутреннем тумане схожая с гротескной пирамидой. Судорожно дыша, Бран уставился на эту ужасную гору, вновь усомнившись в своем рассудке.
  Пустые глазницы двух тысяч окровавленных голов бесстрастно взирали на него.

Сноски:
1.Кро;млех - древнее сооружение, как правило, позднего неолита или раннего бронзового века, представляющее собой несколько поставленных вертикально в землю продолговатых камней, образующих одну или несколько концентрических окружностей. Часто конструкции такого типа относят к мегалитам. Иногда в центре таких сооружений находится другой объект: скала, менгир, каирн, дольмен, галерея или даже целый мегалитический комплекс.