Кленовый листочек

        Он рапрямился, огляделся и очень обрадовался, обнаружив себя на самой высокой ветке. И хотя он был ещё совсем юный - медово-зелёный, с беловатыми нежными прожилками, но очень любознательный и широкое поле обозрения оказалось для него большой удачей. Вокруг шумели такие же молодые листья.
       Прилетали птицы. Они садились на ветки и весело щебетали о далёких странах с чудесными пейзажами и яркими, как цветы, закатами. Листочек слушал, затаив дыхание и у него зарождалась мечта путешествовать - туда, где краснеет земля и не кончается лето. Это так далеко, что лететь надо не один день через леса, поля и сопровождение голубых гор, пока вдруг за выветренных ветром скалами, окаймлённых песчанной кромкой, откроется бескрайнее лучистое море. Берегов не видно даже с высоты птичьего полёта! Ах, если бы ни эта ветка, которая крепко удерживает его за хвостик, Листочек тоже бы полетел.
      – Смотрите, смотрите - я тоже умею летать! – похвалялся он птицам, с раскачиваемой ветром ветки.
      Те только удивлённо взмахивали крыльями и, переглядываясь, посмеивались. Особенно ехидно чирикали воробьи. Ветерок улетал и Листочек обиженно сникал.
      – Ну почему ветка меня не отпускает? - жаловался он дереву.
      – Всему своё время, – уклончиво отвечал старый клён.
      - Когда, когда это время настанет? - подрагивая от нетерпения, вопрошал листочек.
      Но старый клён лишь задумчиво вздыхал.
    
      Однажды пришла беда - нашествие гусениц. Они медленно, но неотвратимо подбирались к листьям, атаковывали их и выгрызали в них дыры, от чего те скукоживались и засыхали. А гусеницы только жирели и становились ещё ненасытнее. Листочек трепетал от страха в ожидании и своей участи. Но тут подоспели птицы и быстро расправились с прожорливым полчищем. Не помогла и надёжная его  цветомаскировка.   
      Листочек ликовал, благодаря птиц за своё спасение и ещё сильнее захотел стать таким, как он - свободным, сильным и бесстрашным.
    
      Незаметно прошло лето. Вокруг всё резко менялось. Быстрее наползала на горизонт густая вечерняя мгла, каждое утро становилось всё холоднее, а весёлые тёплые дожди сменили унылые долгие ливни. Листочек стал большой, но мечта его о дальних путешествиях не угасла. Он с завистью смотрел вслед улетающим птицам и не понимал их преотлётного смятения.
      – Не оставляйте меня! – отчаянно порывался он вслед за ними. Но ветка держала его крепко.
      – Мы вернёмся! Вернё-ёмся! – обещали птицы...
      От их протяжного удаляющегося крика становилось грустно.
      – Скоро и ты полетишь, – тихо прошептал старый клён.
      – Правда? – обрадовался Листочек, - Но когда, когда?
      Но клён не ответил. Его корни погружались в глубокий сон.
      А тем временем дистья стали менять свой зелёный, уже не яркий, цвет на праздничный золотисто-красно-оранжевый.
      Листочек почувствовал, что ветка стала держать его слабее. Её стало клонить в сон и бдительность её тоже усыплялась.
      И вот, при очередном порыве ветра, Листик - сорвался! И полетел, закружился в победном вальсе! Начася торжественный бал. Множество листьев кружились, выполняя при этом немыслиые па, замысловатые бризе и головокружительные сальто.
     Ветер то усиливался, то стихал. Листочек начал опускаться всё ниже  и ниже. И тогда он увидел кучи пожухлых собратьев. «После бала... После бала... - ошарашено причитал он.
      - Какое коварство! - пришло к нему позднее прозрение — «Неужели это был мой единственный полёт?! - с отчаянием думал он, сопротивляясь ветру, который сдувал его в глубокий сырой ров. 
      –  Ах! – сжался он весь перед, стремительно приближающейся, мутной лужей. Но тут ветер, видно передумав, поднял его с новым порывом и снова понёс.
     - Я свободен, я лечу! – ликовал Листочек, несясь по ставшему прозрачным сквозном парке. Ветер стал слабеть и листочек, плавно кружась, замедлил свой полёт возле идущей по алее девушки.
      Она давно следила за плавными зигзагами яркого красивого листочка и ей хотелось его поймать. Лицо её озарилось улыбкой, когда он вдруг сам, будто угадал её мысли, опустился ей на плечо.
      В это время по той же алее шёл ей навстречу молодой человек.
      – Как вам идёт этот кленовый лист! – не удержался он от восторженного восклицания, замедлив шаги перед незнакомкой.
      Не яркие лучи осеннего солнца подсвечивали нимбом её пышные рыжеватые волосы, карие глаза лучились счастьем. Молодой человек не мог отвести восхищённого взгляда - так заворожил его вид девушки с большим кленовым листом на плече.
      От смущения щёки её зарделись.
      Молодой человек был художник и, находя прекрасное, стремился его тут же  запечатлеть. Для этого он почти всегда ходил со складным мольбертом в сумке через плечо и с плоским ящичком для эсизных листов и красок. К счастью - всё это было при нём и сейчас.
      – Вы не возражаете, если я сделаю с вас набросок? - вежливо спросил он.
      В глазах девушки загорелось любопытство. Ей ещё никто никогда не делал подобных предложений и, к тому же, было очень интересно узнать как она выглядит в глазах этого молодого человека?
      Тот достал чистый лист бумаги и, поглядывая на девушку, стал быстро наносить на него карандашом какие-то штрихи.
      Увиденный результат привёл девушку в восторг.
      Набросок был довершён до эскиза, но, вдохновлённый художник, задумал портрет.
      Они договорились о встрече. Потом были встречи ещё и ещё...
      И скоро они поженились.

      А что стало с листочком? Высушенный между страницами плотной эскизной бумаги, он хранится до сих пор, как память их первой встречи.