Кленовый листочек

      Он расправился, огляделся и остался доволен, обнаружив себя на самой высокой ветке с широким полем обозрения. Он был ещё совсем юн, медово-зелёный - с нежными прожилками. Вокруг шумели такие же молодые листья.
      Прилетали птицы. Они садились на ветки, давали концерты и щебетали о далёких краях с удивительными пейзажами и яркими, как цветы, закатами. Листочек слушал, затаив дыхание, и у него зарождалась мечта о путешествиях — туда, где земля красная и не кончается лето. Воображение рисовало нескончаемые панорамы пёстрых равнин, голубых гор, суровые выветренные скалы и сверкающее море. берегов которого не видно даже с высоты птичьего полёта!
      "Ах, если бы не эта ветка, которая так крепко держит!"
      Иногда ветерок, дурачась, вздымал его вверх и он радостно кричал птицам:
      – Смотрите, смотрите – я тоже умею, как вы!
      Те взмахивали крыльями и насмешливо переглядывались. Особенно ехидничали вздорные воробьи:
      - О! Ты поднялся на всю длину своего хвостика! 
      Ветерок улетал и Листочек обиженно сникал.
      – Ну почему эта ветка меня не отпускает? - жаловался он дереву.
      – Всему своё время, – уклончиво отвечал старый клён.
      - И когда это время настанет? - допытывался Листочек, подрагивая от нетерпения.
      Но старый клён лишь задумчиво вздыхал.
   
      Однажды пришла беда - нашествие гусениц. Мягкие и пушистые, они подбирались к листьям и выедали в них дыры, от чего те скукоживались и высыхали. Листочек трепетал от страха в ожидании своей участи... Но подоспели птицы и расправились с ненасытной ордой, которую не спасала даже тщательная цветомаскировка. Теперь птицы для Листочка были не просто гостями на ветке. Они стали героями. Он ещё больше хотел быть, как они — бесстрашным, свободным, лететь — куда захочешь. И он вовсю раскачивался, расправив свои пять лопастей.
     — Ты очень стараешься, — заметил скворец, заботливо подменяющий в гнезде супругу. — Но ты - лист, а не птица.
    - А могла бы и птица взлететь, если бы её держали за хвост? - доказывал своё Листочек. 
   
     Так миновало лето и всё вокруг стало резко меняться. Всё быстрее сгущалась вечерняя мгла и каждое утро становилось холодней и пасмурней. Лёгкие дожди сменились долгими холодными ливнями.
     Листочек стал большой, но мечта его о путешествиях не угасла.
     Засуетились, чем-то озабоченные, птицы.
     — Пора лететь на юг - там тепло, — пояснил скворец, гордый выращенным потомством.         
     — А как же я? — заволновался Листочек, — Возьмите и меня! Я лёгок на подъём и у меня тоже широкий размах конечностей!
     — Но ты — другой, — отозвался скворец. — Ты не создан для таких полётов.
     — Мы вернёмся весно-ой! - обещали протяжным криком удаляющиеся стаи.
   
     Листочек совсем приуныл.
     – Скоро и ты полетишь, – тихо прошептал старый клён.
     – Правда? – встрепенулся тот, - Но когда, когда?
     Клён не ответил. Его корни погружались в глубокий сон.
     А тем временем листья стали менять свой зелёный, уже потускневший, цвет на парадно яркий золотисто-оранжевый.
      Листочек почувствовал, что ветка удерживает его слабее. Бдительность её усыплялась.
      И вот, при очередном порыве ветра, Листочек — сорвался!
      — Я лечу! Лечу, как птица! — ликовал он в победном вальсе.
      Начался большой торжественный бал. Множество листьев, порхая, кружились вокруг, то в порывистом бризе, то с головокружительным сальто. Листочек мастерски исполнял красивые пируэты, взмывая и паря высоко в воздухе — это было так упоительно! Мечта сбылась!
     Ветер то усиливался, то стихал. Листочек начал опускаться всё ниже и ниже и вдруг увидел кучи пожухлых собратьев. Ему стало жутко.
     - После бала... После бала... — обескураженно повторял он и горестно осознал, что у него не крылья, а только жалкие края, бессильно трепещущие на ветру.
     Пришло запоздалое прозрение: "Неужели это мой единственный полёт?!"
     Он пытался сопротивляться, но ветер неумолимо гнал его в глубокий ров, от которого веяло прелью и сыростью.
     – Ах! – сжался Листочек перед стремительно приближающейся мутной лужей. Но тут ветер взметнулся и снова его понёс.
     Листочек уже не радовался. Он устал. Оставалось только бессильно покориться судьбе. Его занесло в пронзительно сквозной парк. Ветер вдруг ослаб — будто давая ему секунду на выбор. Листочек огляделся. Внизу — скамейки, лужи, опавшая листва... И девушка, идущая по аллее. В её глазах была грусть, похожая на его собственную.
     «Может быть... туда?» — подумал он и, развернувшись в воздухе, плавно опустился ей на плечо.
     Она улыбнулась неожиданному гостью.
     - Какой ты красивый!
     Листочек притих. Он больше не пытался взлететь.
     "Я не стал птицей. Но... может, у меня был свой путь? Мне рады. Значит, я нужен здесь. Сейчас."

     Навстречу шёл молодой человек. Вдруг он, замедлив шаги, остановился, не отводя восхищённого взгляда от незнакомки с большим кленовым листом. Не яркие лучи осеннего солнца нимбом подсвечивали её рыжеватые волосы, а в карих глазах сияли золотые искорки.
     Молодой человек был художником и не мог пройти мимо прекрасного.
     — Вы не возражаете, если я сделаю с вас набросок? — робко спросил он.
     — Не возражаю, — улыбнулась девушка.
     Ей ещё никогда не делали подобных предложений и, к тому же, было интересно узнать: как она выглядит в глазах этого молодого человека?
     Он достал лист бумаги и, поглядывая искоса на девушку, стал углём наносить быстрые штрихи.
     Девушке рисунок понравился.
     Но работа углём - так недолговечна! Художник предложил написать портрет маслом.
     Договорились о встрече. Потом были встречи ещё и ещё...
    
     А что стало с Листочком? Высушенный между страницами плотной эскизной бумаги, он хранится до сих пор, хрупкий, почти прозрачный. Прошли годы, но когда супруги достают старый альбом, их лица озаряются — как в ту прекрасную осень.