Спасение Вселенной. Глава 8

Предыдущая глава: http://proza.ru/2025/04/05/1118

Пятеро мрачных охотников вышли из леса и зашагали по дороге в деревню. Это были чёрные копатели, которые неоднократно заходили в мёртвый город со стороны леса. Они звали друг друга по прозвищам: Ярый, Хмурый, Злой, Быстрый и палач. Охотники несколько лет вели поиски сокровищ древней цивилизации великанов и успешно их продавали в столице. Но сегодня им не повезло. Ключ, который они нашли, благодаря старым книгам, в которых было описание как найти в городе великанов сокровище, был утерян Хмурым. Найти они его не смогли, но почувствовали, что в том месте кто-то был. Да и расшумевшиеся звери и птицы в обычном лесу, говорили о том, что на человеческой тропе кто-то проходил.
- Нужно поспрашивать местных, кто заходил в лес сегодня, - сквозь зубы процедил главарь Ярый, - кто-то был – это точно, взял ключ. Мы его должны найти.
- С чего ты решил, что кто-то был? Нет никаких следов, даже запаха постороннего я не почувствовал, - ответил ему Хмурый.
- Если ты ничего не почувствовал, это не значит, что никого не было. Люди хитрые! А если предположить, что это были не люди? – Ярый зло посмотрел на Хмурого. – И кто-то не смог удержать ключ!
- Он что у тебя из кармана сам уплыл? – Усмехнулся Злой. – Может ключ был с магическим запалом, не захотел лежать в твоём затхлом кармане и сбежал?
- Не наговаривай! – Отметился в разговоре Быстрый. – Хмурый не дурак и знает, как был важен этот ключ. Вокруг летает и ползает множество зверей, кто-то утянул ключ из кармана, наверняка.
- Не оправдывай его. Прозевал важную вещь – должен заплатить, деньгами или … смертью. – Палач ласково погладил свой нож, висящий на поясе в обычных кожаных ножнах.
- Заткнитесь! Лучше пройдитесь по деревне и поспрашивайте жителей, кто был сегодня в лесу и мёртвом городе. Быстро, разошлись в разные места, – скомандовал главарь, а сам пошёл к таверне, где они оставили лошадей на хранение и корм.
Возле таверны слышался шум. Приезжие охотники и чернокопатели перепирались между собой. Ярый подошёл к самой большой группе и стал слушать.
- Мы только что прибыли, не отдохнули ещё, а ты нас посылаешь в лес. Там зверья столько злобного, что ночью никто не хочет оставаться. Завтра спозаранку пойдём. Успеем пройти лес до ночи, в мёртвый город заглянуть и обратно вернуться. – говорил один из охотников.
«Значит, в мёртвом городе они еще не были, - подумал Ярый, - можно и не спрашивать. Лишние вопросы – лишние уши и глаза. Нам этого не надо».
- Нет, ты трус большой, Гвиден! Никогда не хочешь рисковать своим тщедушным телом. Мы можем не успеть туда-сюда, если ты спать, как красная девица будешь, - ответил второй охотник. – Пойдём в полночь. Тогда всё успеем, что запланировали.
- А куда путь держите? – Спросил охотников Ярый.
- У нас есть карта сокровищ, - выболтал секрет охотников самый юный персонаж, видимо, чей-то сынок.
- А ты кто такой, что спрашиваешь? – Пошёл на Ярого Гвиден. Видимо, это был его сын. За него волнуется охотник, как ребёнок будет идти всю ночь.
- Мы только что оттуда, пятеро сильных и выносливых охотников, - ответил Ярый, - вы с ребёнком не успеете, да и брать там уже нечего. Мы уже пять годков ходим по этому маршруту, всё забрали, что могли. А карта, которая у вас, - Ярый кивнул на старый, порванный в нескольких местах лист с изображением местности, - это фальшивка. Я уже ходил по такой карте, ничего не нашёл. Так что пожалейте мальчишку или оставьте его в таверне.
Тут подошли товарищи Ярого, и они зашли в таверну.
- Никто сегодня не ходил в лес, тем более к мёртвому городу местные никогда не ходят, боятся. – Отчитался Быстрый. – А охотники только что прибыли, ещё лошадей не распрягали.
- Такое чувство, что никто не заходил в лес, а всё-таки кто-то был. Вряд ли кто-то прошёл через горы и пересёк мертвый город. Таких смельчаков нет. Я по крайней мере ещё не встретил, - задумался Ярый. – Но кто-то всё-таки был там и прошёл по тропинке сюда. Следов чужаков нет. Их никто не видел. Охотники прибыли с другой стороны. Тут какая-то загадка!
- Эй, хозяин! – Крикнул Хмурый владельцу таверны. Никто сегодня не выходил из леса? Не обедал в таверне? Может кто-то уехал из деревни?
- Никто не заходил и не выходил из леса. – ответил трактирщик. – Но после обеда выехал один из постояльцев. Он направился в сторону столицы.
- Спасибо за сведения! Наши лошади, поди застоялись? – спросил Ярый. – мы уедем после ужина.
- Куда торопитесь на ночь? Смотри, дождь намечается. Останьтесь, завтра с утра и отправитесь, - встрял в разговор старик, стоящий рядом с мальчишкой.
- Ты что ли погоду предсказывать умеешь? – Зло спросил у старика Хмурый.
- Я её чувствую своими костями. Ломят с обеда как проклятые. Будто все черти мира ухватились за них и тянут в разные стороны.
- Нет, старик! Нам надо ехать. Переночуем в соседней деревне. - И Ярый скомандовал трактирщику. - Подай ужин в наш номер и воды тёплой пусть занесут твои работники, чтобы обмыться нам с дороги. Потом с тобой за всё рассчитаюсь.
И команда поднялась к себе в комнату.
- Что скажете? – спросил у своих товарищей Ярый. - Кто-то же забрал ключ из мёртвого города? Но никого чужого в деревне не было. Значит, это был не человек, а орк, эльф или гном. И в деревню он не заходил, обошёл её по опушке. Быстрый! Отдохнёшь, сходишь вдоль леса, следы посмотришь. Ты вроде разбираешься в них.
- Сделаю, Ярый, не сомневайся, - Быстрый кивнул, принял тарелки у работника таверны, что принёс им ужин и расставил их на стол. Все сели ужинать. Пока они ели, лично трактирщик пришёл с мальчишками, которые стали носить вёдра с горячей водой. Он стал командовать водоносами, а сам стал хитро посматривать на охотников и спрашивать.
- Ярый! Ты не первый раз у меня. Что-то я у тебя сегодня добычи не вижу?
- Ушла добыча! Ключ от сокровищ Хмурый потерял, а кто-то был в этот момент в мёртвом городе и подобрал его. Но никого чужого в деревне мы не увидели. Сам сказал, что никто не ходил в лес. Как так получилось?
- В лес никто не ходил. Это верно! А вот из леса выходили двое, я видел. – Трактирщик замолчал, пытливо посматривая на Ярого. Тот понял, достал из кармана серебряный и положил его на стол. Точным движением владелец таверну быстро смахнул монету в свой карман и продолжил. – Я видел, как вдоль опушки крались два человека. Один большой орк, другой маленький, по росту на ребёнка похожий. Они прошли мимо деревни в сторону Ноховки. Но там нет трактира. Значит, будут останавливаться у жителей, но ноховцы не сильно привечают чужаков. Тогда либо заночуют в лесу, либо пойдут дальше в сторону Вибловки. Но там разбойники орудуют, вряд ли дойдут дальше.
- А что за постоялец уехал сегодня в ту же сторону? – Ярый поторопил трактирщика рассказать про убывшего постояльца.
- Купец какой-то восточный отстал от своего каравана, заблудился. Переночевал у меня, и я покормил его и показал дорогу в столицу. Почему купец, можешь спросить? Так одет богато, не по-нашему, и расплатился со мной золотом. И конь у него был белый как снег, сильный, ноги тонкие, красавец, каких я не видывал.
- Интересно, каким ветром его сюда занесло? Я имею в виду и караван в том числе.
- Не интересовался! Моё дело маленькое: корми да на ночь располагай, главное. Чтобы расплатиться не забыли.
- Ну, ладно! Мы поели, отдохнули, пора и честь знать. Вот тебе золотой за то, что нас по старой памяти не забываешь! Мы поедем сегодня, может купца этого догоним. Лошадей-то наших кормил хорошо?
- Обижаешь, Ярый! Как своих содержал. Мой мальчонка даже почистил их и сена чистого подложил в денники. Надеюсь, что резво поскачут под вами, - хозяин был спокоен за лошадей. Конюшни у него были самыми чистыми, овса в закромах достаточно, чтобы не жадничать.
Охотники спустились в конюшни, запрягли своих лошадей и выехали ещё засветло.

Продолжение: http://proza.ru/2025/04/10/104