Глава 1. Тихий зов

        Она всегда направляла взгляд в ночное небо в ожидании чего-то большего, что обязательно должно прийти в ее жизнь. Но пока это что-то не приходило, она продолжала смотреть вверх, выискивая узоры созвездий на темном покрывале ночи. И в этот вечер услышала еле слышный шепот, долетевший сверху, оттуда, где прорезал тьму яркий Юпитер. Язык был настолько странным, что она посчитала его игрой воображения. Мало ли кто может шептать там, наверху, возможно, ей просто показалось. Но вдруг ее действительно кто-то звал… Постояв еще с минуту, она уже собралась идти в сторону дома, но вдруг явственно услышала свое имя.
        - Тея…

        Дернулась, обернулась – никого. Да и не было похоже, чтобы кто-то говорил рядом. Скорее, звук шел… сверху? Тея медленно, словно опасаясь чего-то, подняла голову. Весенние звезды мерцали приветливо и непринужденно, подмигивали спешившим по своим делам людям. Тея вздохнула и посмотрела на часы, неясным светом пронзавшие прохладную темноту. Пятнадцать минут девятого. На самом деле, десять минут, но ее часы всегда спешили. Сколько бы она не переводила их обратно на правильное время, через несколько дней они снова уходили вперед. Поэтому Тея решила их больше не трогать. Зачем, если все равно начнут спешить? Техника вообще вела себя рядом с ней странно. Тонометры начинали панически пищать, сбивались с ритма и вообще отказывались работать, пока девушка не отходила куда-нибудь подальше. Троллейбусы, да и трамваи, могли остановиться посреди дороги, и тогда часть дороги до работы или дома приходилось преодолевать пешком. Или кататься исключительно на автобусах. Но Тея не придавала этому значения. Она не думала о том, что это действительно происходило из-за нее. Просто обветшалый городской транспорт давно надо сменить на новый, и тогда все вопросы решатся сами собой…

        Тея поморщилась от зябкого вечернего воздуха и направилась к дому. Горячий ужин и кружка крепкого чая – все, что ей сейчас нужно. Весь день она провела на работе, собирая материалы для фильма об одной из звезд, которая погасла несколько сот лет назад, но ее свет до сих пор доходил до Земли, хотя стал намного тусклее. Ей всегда нравилась эта игра со временем. Никакая машина времени не нужна, стоит приникнуть к окуляру телескопа, и ты уже в далеком будущем. Просторы космоса, похожие на дорогой черный бархат, усыпаны множеством блесток. Столько звезд мы никогда не увидим своими глазами. И чем больше их видела Тея, тем больше понимала свое ничтожество перед Вселенной. Но при этом, вот парадокс, тем сильнее ощущала единение с космосом.

         Задумавшись, она чуть не налетела на проходившего мимо мужчину. Тея извинилась и поспешила дальше, стараясь быть внимательнее. Работа не отпускала ее ни днем, ни ночью. Особенно ночью. Больше всего девушка любила свои ночные дежурства, ведь тогда она могла совершенно законно наблюдать за звездами. Она работала в планетарии, составляла сценарии научно-познавательных фильмов про космос. Поначалу Тея не хотела туда идти, ей всегда плохо давались и физика, и астрономия, особенно когда дело касалось расчетов. Но на актерский факультет, куда она так мечтала попасть, девушка не поступила. Пришлось пойти на режиссерский, где была не такая большая конкуренция за место.

         После окончания института Тея некоторое время подрабатывала в небольших театрах, пока приемные родители не пристроили ее на свое место работы – в планетарий. Только они, в отличие от дочери, были научными сотрудниками, и занимались исследовательской деятельностью. Именно страсть к космосу заставила их дать дочери такое странное имя. Тейя – так ученые назвали гипотетическую планету, по одной из версий столкнувшуюся с Землей четыре с половиной миллиарда лет назад, что привело к формированию Луны. Не очень хорошая была идея, девочка часто подвергалась насмешкам со стороны сверстников. В тринадцать она была твердо уверена, что больше не хочет быть «уничтожителем планеты», поэтому, сначала поменяет имя, а потом уже получит паспорт. Но ко дню своего четырнадцатилетия вдруг передумала. Точнее, не смогла подобрать себе имя, которое звучало бы также красиво, как ее собственное.

         Сначала Тея сопротивлялась стремлению родителей устроить ее в планетарий, и согласилась поработать там только пару месяцев, пока не подвернется что-то более стоящее. Она хотела ставить спектакли на сцене, попробовать себя в кино, а не сидеть в кабинете, составляя скучные планы для образовательных видео. Но когда в ее руки попал научный материал, по которому нужно было написать план для ее первого фильма, а потом заняться его составлением вместе с научным отделом, сердце Теи забилось быстрее. Она поняла, что на этой работе она может руководить не людьми, а звездами, планетами, галактиками…

        В день, когда все произошло, девушка проснулась рано и сразу же позвонила своему другу из института культуры.
        - Гош, мне очень нужна твоя помощь! – заговорила она раньше, чем он успел вставить хоть слово. – Я работаю над фильмом про галактики, и подумала, что неплохо было бы написать для него музыку, особенную, знаешь, космическую такую…
        - Тея, ты с ума сошла, девять утра! – возмутился было Гоша, но это было все равно что бороться с солнечным ветром.
        - Ну, пожалуйста, я позвонила тебе только потому, что ты гениальный музыкант! Никто не сможет написать именно ту мелодию, которая мне нужна, только ты! Гошенька, миленький, будь другом, это мой первый космический фильм!
        - Ладно, ладно, хватит тараторить, лучше приезжай через пару часов, - сдался парень. Как будто у него был выбор.
        Ровно через два часа счастливая Тея стояла на пороге квартиры Гоши, сжимая в руках папку с лихорадочно набросанными планами.
        - Ты только посмотри на это! – восхищенно воскликнула она, доставая из сумки флэшку. – Миллиарды звезд, сотни галактик, и это все над нами! Как я раньше не думала об этом?!
        - Полегче, не кричи так, - ответил Гоша, усмехаясь.

        Хотя он ее понимал – сам готов был точно также прыгать и кричать, когда в голове вдруг начинала играть нужная мелодия. Следующие три часа они потратили на просмотр всех видео, которые принесла Тея. И молодой музыкант вынужден был согласиться с подругой – то, что он увидел, действительно впечатляло. В бесконечном космическом пространстве сворачивалось и разворачивалось разноцветие галактик, вспыхивали и угасали звезды, сталкивались планеты, пролетали кометы. И все это настолько захватывало, что они даже не заметили, как пролетело время. Но Гоша уже знал, что делать. Как только закончилось последнее видео, он встал к синтезатору и наиграл мелодию, которая пришла ему в голову. Нахмурился, покачал головой, изменил несколько нот и посмотрел на Тею.
        - Извини, но теперь тебе надо уйти. Не люблю, когда мне мешают во время творческого процесса.
        - Но тебе понравилось! – торжествующе произнесла Тея и покинула квартиру.

        Стояло начало апреля, снег, хоть и лежал еще на тротуарах и газонах, но уже потемнел, отсырел, готовясь исчезнуть до следующей зимы. Девушка потянула носом весенний воздух, чувствуя аромат пробуждающейся природы. Сегодня ночью она должна была дежурить в планетарии на ночных киносеансах, а это значило, что, после того как здание покинет последний посетитель, она поднимется в обсерваторию и сможет немного понаблюдать за ночным небом. День сегодня тихий, безоблачный, так что, ничто не должно ей помешать смотреть на звезды. На день ее дежурства часто выпадали ясные дни. Только пару раз на ее памяти небо закрывали тучи, но и они рассеивались к тому моменту, когда Тея поднималась к телескопу.

        В кармане завибрировал телефон. Девушка достала его и посмотрела на экран. Звонила мама.
        - Тея, ты не могла бы прийти сегодня на работу не к десяти, а к восьми? – не утруждаясь приветствиями, заговорила Ольга Николаевна. – Света неожиданно заболела, а подменить ее на вечернем сеансе некому.
        - Мам, я даже поспать не успею, - вздохнула Тея.
        - Так ложись сейчас, время еще есть.
        - Ладно, до дома только доберусь.

        Девушка помолчала, скрывая досаду. Света была одной из самых неприятных особ в планетарии. Она всегда как будто боялась переработать лишний час, приходила строго к началу работы и уходила, как только заканчивалась ее смена, даже если остальные сотрудники задерживались, чтобы завершить все дела. При этом она удивительно часто брала больничные, и Тея подозревала, что Света просто отлынивает от работы, но доказать ничего не могла.

        На сон оставалось всего пару часов, поэтому девушка легла сразу, несмотря на живот, громко урчавший от голода. Лучше потом поесть, перед работой. Правда, заснуть удалось не сразу. Еще с полчаса она ворочалась, охваченная неясными ощущениями, будто что-то надвигается, что-то настолько большое и важное, что вся ее жизнь вдруг показалась Тее просто незначительным мгновением. Внезапно она открыла глаза и села, оглядываясь. Это была ее комната, ее квартира, но что-то неуловимо изменилось. И лишь спустя секунду Тея поняла, что именно, - все, что находилось в комнате, медленно покачивалось в комнате, кроме ее кровати и нее самой. Девушка медленно спустила ноги на пол. Встала, сделала шаг, другой… и тут же вся мебель с грохотом опустилась на пол, Тея вздрогнула и проснулась, дрожа от возбуждения. Комната выглядела мирной и привычной, никакой невесомости больше не ощущалось. Бросив взгляд на часы, девушка поняла, что поспала всего сорок минут, но засыпать ей больше не хотелось. Сон был настолько реальным, что, стоило ей закрыть глаза, как она снова видела перед собой предметы, покачивающиеся в воздухе.

        Тея поднялась, бросив мимоходом взгляд на огромную фотографию, висевшую напротив ее кровати. Как рассказали родители, вручившие ей этот странный подарок на Новый год, на снимке была запечатлена одна из карликовых планет Солнечной системы, Эрис или Эрида, названная так в честь древнегреческой богини раздора.
        - Это удивительная планета, она чуть меньше Плутона, но гораздо массивнее его, - рассказывал папа, выравнивая снимок на стене. – А знаешь, почему ее назвали в честь богини раздора?

        Тея покачала головой. Она тогда только устроилась в планетарий, и была не очень довольна своим положением.
        - Дело в том, что эта планета вызывала множество споров среди ученых, - с улыбкой пояснил отец. – И именно из-за нее Плутон, в конце концов, был переведен в разряд карликовых планет.
        - Какая прелесть, - раздраженно процедила Тея. – То есть, вы назвали меня в честь планеты, которая чуть не разрушила нашу Землю миллиарды лет назад, а в подарок принесли еще одну вредную планету.
        Родители, переглянувшись, рассмеялись.
        - Тебе понравится работать в планетарии, вот увидишь, - пообещала мама. – Мало кто остается равнодушным в этом удивительном месте.

        Что ж, она оказалась права. Через месяц Тея уже не так яростно искала новую работу, а когда ее в первый раз пустили в обсерваторию и дали посмотреть в мощный телескоп, она поняла, что потеряла голову. Чувства, которые охватили ее при виде бесконечного звездного пространства, далеких, но хорошо различимых колец Сатурна или спутников сияющего Юпитера, можно было сравнить с влюбленностью. И она чувствовала, что эта любовь поселилась в ее сердце на долгие годы.

        Световой день постепенно увеличивался, но все равно к тому времени, как девушка дошла до работы, на улице уже стемнело. Зато фасад планетария вместе с далеким луноходом на крыше мягко, приветливо светился, заманивая внутрь посетителей. На следующей неделе отмечался День космонавтики, так что посетителей в эти дни ожидалось просто неимоверное количество. Школьники, туристы, просто жители города, пожелавшие провести время с пользой, - все киносеансы и лекции были расписаны на неделю вперед, как и рабочее время каждого сотрудника.

        Тея вошла в свой маленький кабинет, который кое-как выпросила у начальства. Вообще, обычным сотрудникам не положено было иметь кабинеты, но девушка аргументировала свою просьбу тем, что для творчества ей нужно уединение. А когда к ее нытью присоединились железные доводы двух старших научных сотрудников, коими были ее родители, Тея все-таки получила в свое распоряжение личный кабинет, хоть и совсем крохотный. Но какая ей, собственно, разница? Стол есть, ноутбук есть, дверь закрывается.
        Бросив папку с набросанными планами фильмов на стол, Тея закрыла свое уютное гнездышко и понеслась в смотровой зал, на ходу прикалывая к блузке бейджик.
        - Тея, спасибо, что пришла, - поприветствовала ее начальница, Надежда Петровна. – Ладно, там народ уже собрался, через пять минут Антон запустит фильм. А я пошла дальше работать.

        Привычным движением девушка открыла дверь и вошла в полутемный зал. Над откинутыми креслами огромной полусферой расположился экран. Он больше всего поразил Тею в первый день ее работы. Когда включили фильм о Луне, девушка пораженно замерла, не в силах оторвать взгляд от экрана, который охватывал почти весь зал. Казалось, еще немного, и ты окажешься внутри происходящего.
        - Что, нравится? – шепнул с улыбкой отец.
        Это была премьера фильма, созданного при непосредственном участии родителей Теи, поэтому они в этот день тоже находились в зале, чтобы посмотреть на реакцию зрителей.
        - Не то слово! – восхищенно прошептала в ответ девушка. – Я и не думала, что здесь так круто!

        Тея очнулась от воспоминаний, услышав практически ту же самую фразу из уст девчушки лет десяти, сидевшей у самого края. И с удивлением обнаружила, что фильм уже подошел к концу. Она что, так крепко задумалась, что не заметила, как пролетели эти полтора часа? Дождавшись, пока начнутся титры, девушка поднялась со стула и проследила, чтобы зал покинули все зрители. Через полчаса начнется следующий сеанс, так что, можно немного передохнуть.

        Но время в этот день решило лететь со скоростью света. Не успела Тея пройтись по коридорам планетария, чтобы немного размяться, как специальный сигнал для сотрудников оповестил, что нужно возвращаться в зал и принимать следующую партию зрителей.
        Последний сеанс закончился только спустя четыре часа, но у Теи было стойкое ощущение, что прошло не больше часа. А еще ей все это время казалось, что за ней кто-то следит. Но, сколько бы она не разглядывала украдкой окружающих, никого подозрительного не заметила. И, в конце концов, решила не обращать внимания на собственные странные мысли. Так и до паранойи докатиться недолго, кому она нужна, чтобы следить за ней?

        Было уже около двух часов ночи, когда Тея, наконец-то, смогла подняться в обсерваторию. В большом круглом помещении стоял мощный телескоп, названия которого она так и не смогла запомнить. Неподалеку от него выстроились в ряд телескопы поменьше – если будет хорошая погода, их в День космонавтики вынесут на улицу, чтобы все желающие могли полюбоваться на ночное небо.

        - Что, звездочка наша, решила снова инопланетян поискать? – засмеялись два парня, местные технические специалисты.
        Именно они разрешили Тее изредка смотреть в телескоп. Правда, со временем ее визиты повторялись все чаще. Отсюда просто невозможно было уйти.
        - Слушай, директор до сих пор в офисе сидит, - сообщил Олег, откидывая со лба длинные волосы. – Вдруг ему в голове стрельнет сюда зайти?
        - Не бойся, я всегда смогу отговориться тем, что занята работой над фильмом, - засмеялась Тея. – Расспрашиваю вас про всякие серьезные штуки типа всех этих телескопов. Я даже блокнот с ручкой прихватила для конспирации.
        - Да ладно, Олежа, пусть остается, - беспечно махнул рукой второй специалист, Паша. – С ней хотя бы весело. А то сидеть тут опять всю ночь одним.
        - Да я ж не против, - пожал плечами Олежа.

        Тея улыбнулась и подошла к самому большому телескопу, любовно поглаживая его по холодной трубе. Вот уж никогда бы не подумала, что будет с такой нежностью относиться к подобной технике. Но ей действительно нравилось находиться здесь и заглядывать в глубины космоса. Почувствовав взгляды парней, она снова повернулась к ним. Они улыбались.
        - Ну что такого, мне просто нравится этот телескоп, - смущенно произнесла Тея.
        - Да любезничай, сколько пожелаешь, - хмыкнул Паша. – Только электронику не сбивай, как ты стабильно это делаешь, и все.
        - Не буду, - с улыбкой пообещала девушка и, аккуратно сняв крышку, прильнула к окуляру.

        Космическое пространство было наполнено густой чернотой, тем ярче сияли на нем далекие-далекие звезды. И от ощущения этой бесконечности все тело покрывалось мурашками. Тея в очередной раз подумала, насколько они все малы по сравнению с Вселенной, просто крохотные песчинки на дне океана. Неожиданно одна из звезд вспыхнула и погасла.
        - Ого! – воскликнула девушка. – Похоже, я только что наблюдала исчезновение звезды. Или как это по-научному, а, ребят?
        Не дождавшись ответа, Тея продолжила изучать звезды, изредка бормоча себе под нос.
        - А это что такое рядом с Вегой? Я раньше ее не видела… И эта погасла? Еще одна появилась и исчезла… Ребята, что сегодня со звездами? Мигают и мигают, как будто вечеринку там устроили…

        Неожиданно Тея почувствовала, как на нее навалилась глубокая мягкая тишина. И эта тишина оглушила ее сильнее, чем крик. В глазах вдруг резко потемнело, девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, и отшатнулась от телескопа, чтобы попросить техников о помощи. Покачиваясь, она повернулась к ним и застыла, не в силах пошевелиться. Парни лежали на полу, а возле них стоял неизвестный мужчина. Он явно не был похож ни на посетителя, ни на сотрудника. Несколько секунд Тея и незнакомец сверлили друг друга взглядом, наконец, девушка испуганно прохрипела, сама не своя от страха:
        - Кто вы? Что вы с ними сделали?
        - Я просто усыпил их, не волнуйся.

        Он сделал шаг к ней, девушка автоматически отступила, но потеряла опору и повалилась на пол.
        - Не думал, что мое появление так сильно на тебя подействует. Невовремя, нам надо торопиться.
        Он пересек помещение в несколько шагов и рывком поднял Тею.
        - Что вам нужно? – в голосе девушки зазвенели истерические нотки. – Я никуда не пойду! Я буду кричать!
        - Пожалуйста, избавь меня от этого, - спокойно произнес незнакомец. – Я ничего тебе не сделаю. Я пришел, чтобы защитить тебя. А теперь идем, враг близко.
        - Какой враг? – Тея выдернула руку из его ладони с неожиданной для самой себя силой. – Кто вы такой?
        - Меня зовут Эрик, - ответил мужчина, беспокойно посмотрев в сторону двери. – Я потом все тебе расскажу, нам надо спешить…

        Но больше он ничего не успел сказать. Дверь с треском отлетела в центр комнаты, прямо на драгоценный телескоп. Тея вскрикнула, но в ту же секунду онемела от ужаса. В комнату влетело нечто странное. Над полом покачивались три больших водянистых существа, испускавших темно-красное свечение, и все, что попадало в поле этого свечения, тут же покрывалось льдом. Они лишь чудом не задели Олега и Пашу, направляясь к Тее и незнакомцу. Тот, не говоря больше ни слова, схватил ее за руку и побежал к небольшому балкону, темневшему прямо перед главным телескопом. Бросив быстрый взгляд на непонятных существ, Тея взвизгнула от ужаса. Они были так близко, что девушка кожей ощутила расходившиеся от них ледяные волны.

        - Что бы сейчас не произошло, не бойся, - сказал незнакомец, легко, как пушинку, поднимая ее и ставя на перила. – Просто доверься мне.
        Тея не понимала, как она может довериться человеку, которого видит в первый раз в жизни, причем при таких странных обстоятельствах, но это было единственное, что она могла сейчас сделать. Просто закрыть глаза и плыть по течению. А незнакомец тем временем встал рядом с ней, крепко обхватил ее за талию и прыгнул вниз. Тея закричала, но ее крик растворился в холодном весеннем воздухе.