Лошадь бледная

                Лошадь бледная
       Первый раз я подумал, что мне пора сдаваться в дурку, ранним августовским утром тысяча девятьсот восемьдесят пятого года. Лето было не по-ленинградски тёплым и нежным. Солнце только выглянуло в узкий просвет между соседними девятиэтажками и ещё не успело полностью разогнать редкий ночной туман, цеплявшийся за чахлые деревья, что цепочкой окружали свежеокрашенные качели и горку на детской площадке. Я стоял, уткнувшись лбом в холодное стекло кухонного окна, смотрел с четвёртого этажа вниз и думал, что пора. Вот теперь – точно пора.
       Я отвернулся и, стараясь не коситься в окно, достал из холодильника то, зачем, собственно, встал с постели и, держась за стенку, добрёл до кухни, преодолевая тошноту и рвотные позывы, – бидончик с холодным квасом. Отливать в стакан не рискнул и пил прямо из бидона, не закрыв дверцу холодильника. Облился, конечно, но зато пересохшая глотка наполнилась таким счастьем. Передохнул, открыл глаза и, поставив бидончик на место, осторожно повернулся к окну. Она была там. Она не исчезла.
       На детской площадке, пощипывая пробившуюся через утрамбованный детишками и их суетливыми мамашами песочек редкую травку, паслась белая лошадь. Она стояла, утонув на четверть в обрывках стелющегося тумана, и, склонив голову, что-то там в этом редком киселе выискивала. Изредка она без натуги, но осторожно вытаскивала из него ногу и, игриво показав стройную бабку и копыто, как гимназистка ножку в туфельке и белом чулке, снова окунала её в туман.
Я вернулся в спальню. Жена лежала с закрытыми глазами и устало делала вид, что спит.

       – Маша, – сказал я. – Там внизу на детской площадке пасётся белая лошадь.
Маша, не открывая глаз, беззвучно заплакала.
       – Надо сдаваться, – сквозь слёзы прошептала она.

       Я согласился, мне стало легче, и я заснул. Когда проснулся, был уже полдень, нежаркое солнце отдыхало на крыше девятиэтажки, туман давно рассеялся. Маша, сидя за кухонным столом, пила кофе: какую-то там по счёту чашку. Я боязливо отвернулся от окна, и Маша, заметив это, снова попыталась заплакать, передумала и привычно принялась страдать.

       – Ты пьёшь без перерыва уже третий месяц и вот дождался, вот результат: белая лошадь.
       – Да ладно тебе, – вяло отбрехивался я, безуспешно пытаясь нашарить в холодильнике пиво. – У других вон черти или крокодильчики зелёные, а тут лошадь – прекрасная, белая и загадочная, как улыбка Джоконды.
       – Горячка у тебя белая, – жёстко резюмировала жена. –  Вот и вся загадка. И не ползай ты по холодильнику – нет там пива!
Да я и сам знал, что нет – я его вчера вечером выпил. А зачем? И так ведь был хорош.

       На работу, последнюю с которой меня ещё не выгнали, сегодня идти было не нужно. Я работал два через два, день был выходной, и я пошёл в магазин, пообещав Маше, что ограничусь пивом. Мамаш с детьми на площадке не было. Разъехались должно быть по дачам да курортам. Ноги несли меня мимо, но я почему-то заупрямился и, борясь с вновь подступившей дурнотой, всё-таки свернул. На том месте, где ранним утром паслась моя белоснежная галлюцинация, у самой кромки серого песка, лежало несколько крупных круглых катышей. Я сорвал лист лопуха, притаившегося в тени качелей, щепкой закатил на него один ещё тёплый шарик, и вернулся домой. Маша посмотрела изумлённо.
       – Уже? Быстро ты, – она собиралась добавить любимое, – набрался.

Но я опередил и молча положил перед ней бледно-зелёный в белых прожилках лист, развернул. Она отпрянула. В кухне запахло жарким деревенским летом.
– Что это? Ты совсем рехнулся?

       – Это конский навоз, Маша. Свежий. На детской площадке нашёл, перед окном. Сдача в дурку отменяется.
И довольный собой и миром, отправился за пивом. А после – искать белую лошадь.

*
       В детстве я считал, что цыгане не нация – это работа такая. Нации – это русские, татары, ну и евреи, конечно, куда ж без нас – это мне растолковали давно. А ещё где-то там, за пределами нашей Ойкумены, существуют зловредные англичане и американцы с пёсьими головами – тоже нации, а вот быть цыганом – это как работать фокусником или клоуном. Яркость шелестящих юбок, цветастость платков, громкий, ненатуральный актёрский выкрик, иллюзион гадания и непременного шумного скандала – цирк! Кочевой цирк Шапито, звеня монистами и гремя бубнами, врывался в унылый провинциальный городишко, вихрем вовлекая, затягивая его снулых обитателей в воронку опасного и непривычного веселья.
Позже, уже в Ленинграде, дорастя до младшей школы, помню свою зависть к однокласснику, отказавшемуся идти к зубному врачу. Это были странные, межумочные времена, когда власть попыталась посадить цыган на землю, заставить вести оседлую жизнь. Им давали квартиры в новостройках, безуспешно пытались устроить на работу.

       – Мама сказала, что когда зубы выпадут, она мне золотые вставит, – категорично отрезал кучерявый Славко, ходивший в школу до самой зимы босиком, а после первого снега и до лета – в сандалиях. И не заставили. А я уныло побрёл и с ужасом слушал из-за двери визг пыточного аппарата и вопли несчастных. Меня тогда пронесло и обошлось без бормашины, но детский животный страх и память о нём остались навсегда.

Повзрослев я разобрался в истории и истоках. Гадать не давался, ручку не золотил и от навязчивых предложений толстой и нечистой старухи в яркой шали и пахнущих мочой юбках, вцепившейся в меня у Финляндского вокзала, подружиться вот тут в подъезде за углом с молоденькой девочкой, брезгливо отмахивался. Но тот давний налёт веселья, тот флёр непонятной, неиспробованной свободы от всего, в том числе и от многих условностей моего скучноватого мира, остался. Романтика неприкаянности, вечного путешествия, скрип кибитки, ночной костёр и лошади... да, вот откуда всё и возникло – лошади. Вот где следовало искать её – мою белоснежную чудесную галлюцинацию, оставившую ранним летним утром такие весомые и остро пахнущие следы на сером песке детской площадки.

*
       Несмотря на будний день, все постоянные члены клуба были на месте – в зассаном закутке между пивным ларьком и боковой стеной магазина. Мужскую компанию скрашивали две синюшные дамы, удивительно похожие друг на друга, с одинаковыми визгливыми голосами, и даже жёлто-фиолетовые следы от сходящих синяков на их опухших, отёчных лицах были одинаковой формы и расползались в тех же местах. Одну звали Дашкой, другую Нюшкой, как их различали, не знаю. За тощие, скрученные и сизые, в варикозных венах ноги таких обычно называли в городе «цыплятами по рубль пять», и более жалких созданий я в жизни, пожалуй, и не встречал.
С двумя плохо вымытыми нашим утренним «ангелом» – пышной «тётей Жанной» кружками, я пристроился на выступе магазинного фундамента, смахнул остатки рыбьей чешуи и, чтобы Машка не ругалась из-за засаленных брюк, подложил под себя загодя прихваченную из соседского почтового ящика газету. Первую кружку выпил залпом и быстро ухватил вторую, потому как к ней уже потянулся Соловей – завсегдатай клуба, распухший от непрерывного пьянства бывший кумир местных мальчишек – тогда ещё подававший надежды хоккеист. Давно выгнанный из команды и с работы Соловей перебивался случайными приработками и тем, что выпрашивал или приворовывал, или просто выпивал оставленное на мгновенье без присмотра – хоккейная реакция помогала. Бит был за это не раз, но в том сумрачном тупике сознания, где он существовал, наказание, видимо, воспринималось им лишь как двухминутное удаление на штрафную скамейку.
       Сохранив пиво, я закурил и стал обдумывать, как бы мне выведать у собравшихся что-то полезное. Задать сразу вопрос о том, не видел ли кто белую лошадь, отпадал. Мне тут же и про лошадь расскажут, и про крокодилов зелёных –  повеселятся от души. Так что зашёл я издалека.

       – Черти что в районе творится! – энергично изобразив возмущение, сказал я. – Пройти не возможно, чтоб в дерьмо не вляпаться.

       На меня посмотрели с недоумением, и я подумал, что начал не слишком удачно. Большинство из присутствующих не задумываясь снимали при первой надобности штаны в парадных, в парках и просто в любых укромных местах, и мой выпад их явно удивил. Но отступать было поздно, и я развил тему в нужную мне сторону.
       – Вышел сейчас перекурить на детскую площадку во дворе, – продолжил я и вздрогнул, ощутив нелепость сказанного. Впрочем, слушателям моим в этой фразе ничего странным не показалось, – а там конский навоз лежит! Целая куча! У нас тут что – дикие лошади в районе завелись?

       В каждой фразе, я, как положено, расставлял в нужных местах, краткое и энергичное междометие «бля», придавая ему соответствующую высказыванию интонацию.
Завсегдатаи, поначалу было встрепенувшиеся в предвкушении новой и интересной темы, заскучали, занялись своими нехитрыми делами, и лишь один – чистенький прилизанный пенсионер по кличке «Старикашка Эдельвейс» – откликнулся на мой зов. Кто из этой невежественной братии мог дать ему такое прозвище? Точно – не я. Но ведь кто-то из них, значит, читал на тот момент ещё запрещённую «Сказку»? Кто-то ведь метко припечатал старого стукача-рационализатора непонятным большинству именем, что так и прилипло к нему до самой его скорой смерти в пушистом январском сугробе?

       – Так цыгане это, милок. Они лошадей и держат. А утречком, пока все спят – выгуливают.
       – Да какие тут у нас цыгане, – хмуро отозвался я, замерев от предчувствия удачи. – Что у нас тут – табор шатры раскинул?
       – Да, табор, – засуетился Эдельвейс. – Только не такой, что был раньше, при царизме. Не пушкинский. Никаких тебе Алеко и всей прочей лирики.
       – О, как, – мелькнуло у меня. – А Эдельвейс-то не прост.
       – Квартиры у них теперь тут – в шестнадцатом доме. То ли получили они их все вместе, то ли купили, но да, целый табор теперь здесь обитает. Хитрый они народец, – продолжал сплетничать старикашка, но я уже не слушал. Я выяснил всё, что мне требовалось.
Не торопясь допил пиво и отправился на встречу с моей белой лошадью.

*
       Но не сразу пошёл.
       А решил сначала заглянуть к давнему приятелю, Игорьку, что жил как раз напротив того шестнадцатого номера, о котором Эдельвейс и поведал. Может, что-то ещё важное у него узнаю, а заодно и перекушу, а то после пива у меня аппетит разыгрался. Не люблю я, правда, к нему заходить. И не потому даже, что, как выяснилось недавно, переспал он с моей Машкой – добрые люди всегда найдутся, чтоб нашептать. Нехорошо, конечно, но мне и претензии предъявлять как-то неловко – я то с его Катькой не раз загуливал – а вот не люблю заходить и всё тут. Что-то в атмосфере его квартиры мне не нравится – пахнет, что ли как-то не так...
Посидели мы на кухне, пачку магазинных пельменей с уксусом и сметаной под разговор и принесённый мной портвейн не торопясь съели. Семья у него на даче загорает, а сам Игорёк под предлогом срочных неотложных дел всё лето в городе торчит – всем, что под руку попадается, спекулирует помаленьку, пьёт да женщин всяких домой водит – Машки моей ему мало, говнюку.
Вот он мне всё про цыган, что недавно поселились в соседней пятиэтажке, и рассказал. И впрямь – табор не табор, а три квартиры заняли – и все в одном подъезде. Вот, думаю, там прочим жильцам веселье.

       – А что – и лошади у них есть? – спрашиваю.
       – Сам я не видел, – отвечает, – а соседи рассказывали, что пасли цыганята рано утром коня. Рыжего такого – чуть ли не красного.
       – А белой лошади там не было? – замираю я.
       – Да не знаю я. Что рассказали, то и передаю. А что тебя вдруг белая лошадь заинтересовала? – и так подозрительно на меня уставился. – Коней разводить надумал?

Он, Игорёк, у меня всегда, всё наше долгое знакомство что-нибудь приворовывал: то идеи всякие – как денег заработать (и сам без меня делал), то книжки без спроса брал и не возвращал, и Машку вот...

       – Нет, – говорю, – мне для других целей. Для сексуальных утех.
Поржали. Допили остатки, и засобирался я дальше идти. Да и он меня уже выпроваживать стал, на часы поглядывать и к дверям подталкивать. Свиданка у него, похоже, намечена.
       – Да, и вот ещё что, – задержался я у выхода. – Вот что ещё я хотел...
       – Что? – спрашивает.
       –  А вот что, – и раз ему в рыло.
Ну и он тут же – реакция-то у него ещё с зоны осталась – мне в нос заехал и лишь после как завопит:
       –  Ты что, – орёт, – охренел? С чего вдруг завёлся?
       – Да просто так, – отвечаю. – Порыв душевный у меня такой образовался, внезапный.

И впрямь – с чего это я? Может, и вправду, пахнет у него как-то не так...

*
       Подъезд, где цыгане живут, я нашёл сразу – там не ошибёшься. На скамейке у дверей старуха сидит в платке цветастом, юбках пёстрых, вокруг трое цыганят с воплями носятся, а один, совсем маленький, шалью к ней примотан. Внуков, видать, выгуливает бабка. А может, и правнуков – кто их разберёт.

       – Здравствуйте, – говорю, – уважаемая. Мне бы со старшим вашим переговорить надо.
Посмотрела пронзительно, с прищуром, ухмыльнулась.
       – Со старшим? А может, я тебе, брильянтовый мой, чем помогу? Я ведь тоже не из младшеньких.
       – Спасибо, – отвечаю, но мне бы...
       – Вижу, вижу. Дело у тебя важное – забота тебя гложет, да зря ты её слушаешься. Ну, хозяин – барин, –  уже кучерявому пацанёнку постарше, лет шести – Гожо, проводи гостя наверх.

       Сопливый замурзанный цыганёнок оторвался от поиска червяков в клумбе, неторопливо вытер руки о штаны и посмотрел на меня оценивающе. Ничего интересного не обнаружил и молча рванул в подъезд. Я едва поспел за ним. Старухино «наверх» оказалось невысоко. Все три цыганские квартиры находились на первом этаже. Кто жил в четвёртой, не знаю, но я ему посочувствовал.

       – Мамка, тут козёл какой-то. За водкой, наверно, пришёл, – завопил наглый пацан, без звонка ломанувшись в одну из дверей. Там, собственно, и звонить-то было не во что – звонок вырван с мясом, а оголённые провода угрожающе высовывали раздвоенное жало из неровной дыры в стене.

       Я собрался было вяло возмутиться такой беспардонности моего провожатого, но тут из полумрака узенького коридорчика, откуда тянуло сладковатым дымом и тёплой затхлостью, появилась она. И у меня дыхание перехватило. Ну, что мне пытаться описывать цыганскую жгучую красоту, кто не делал этого, с кем в соревнование вступать осмелюсь? Не встречал я такой красоты до того и вряд ли ещё увижу. Стою, молчу, пялюсь, даже «Здрасте» не промычать.

       – Какая водка? – не сердито, а удивлённо так спрашивает. – Что магазин уже закрылся? Так рано ж ещё.
       – Да я вовсе и не затем, – мямлю и с ноги на ногу переминаюсь. – Не за водкой я.
       – А что ж тогда тебе, красавчик, надо? – и так насмешливо это сказала, с такой издёвкой, что любовь моя сразу вся и улетучилась. Не нравится мне, когда красивые женщины надо мной смеются.
       – Со старшим поговорить надо, – буркнул. – Дело есть.
Стою насупившись, вижу, что неловок и смешон, а поделать ничего с собой не могу – ступор какой-то напал.
       – Вот как, – издевается уже, мерзавка. Видит ведь, как оторопел я, понимает всё и куражится. – И как доложить о вас прикажете? По какому вопросу?
Я уж рот открыл, чтоб грубость сказать, да к счастью моему из глубины квартиры, невидимой из коридорчика, прилетел мужской голос – глубокий такой, сильный, властный.
       – Кто там, Джаелла?
       – Да парень какой-то, Лойко. Старшего видеть хочет. Дело, мол, у него, – насмешливо, повернув вполоборота голову, так, чтобы я мог видеть её чётко прорисованный на фоне тёмного коридора профиль, с прямым тонким носом, нежным подбородком с ямочкой и длинными жёсткими ресницами, звонко отозвалась она.
       – Ну, так проводи. Негоже гостя в дверях томить, – повелительно скомандовали из темноты.

Скривилась ведьма, а со старшим спорить не положено, не то, что у нас. Мотнула недовольно головой, да так, что чёрные блестящие волосы из под платка волной выплеснулись, и молча вглубь указала – проходи, незваный.

*
       Посмотрел Лойко на меня, на кровь, в носу подсохшую, на пятна на рубашке, покачал седой копной и на пол молча указал – садись, мол. А куда ж ещё? В комнате ни одного стула, да и вообще мебели никакой. В центре лист железный закопчённый (не врут, значит, сплетники), а вокруг него ковры да коврики разбросаны. Сам Лойко на ковре, подушками обложенный, что твой падишах, сидит и на меня снизу вверх с любопытством поглядывает, даже не встал хозяин. Да и то верно – что перед каждым алкашом вскакивать?
Сел я, кряхтя, на коврик напротив него, ноги кое-как под себя подтянул.

       – Так что за дело привело тебя к нам, человек? – сразу начал, без предисловий. Ни выпить гостю не предложил, ни имени не спросил. Сидит, подобрав под себя ноги: большой, грузный, мощный. Сам в фиолетовой рубашке с большим воротником и с вышивкой (никогда таких в продаже не видел – на заказ шита) в брюках чёрных, отглаженных – даже сидя стрелка видна, и босиком.
Открыл я рот, да и растерялся. А и впрямь – какое у меня дело, кроме чистого любопытства: была та белая лошадь, или такая сложная галлюцинация у меня случилась от пепсикольного концентрата на спирту, которым мы вчера день заканчивали? Вот как мог и изложил. Развеять сомнения, мол, пришёл. Не их ли лошадь?
Вздрогнул Лойко. Подобрался. Напрягся.

       – Белая? Уверен? А точно лошадь, или, может, конь?
       – Да точно белая, а уж кто – я и вблизи-то не сразу отличу, а уж с четвёртого этажа и с похмелья...
       – Верно говоришь, – усмехнулся хозяин, задумался и вдруг закричал что-то гортанно, по-цыгански, должно быть.

       Тут из двери, ведущей в соседнюю комнату, ещё один цыган выскочил, постарше, морщинистый весь, лысый сверху, а по бокам длинные волосы до плеч, и начали они с Лойко что-то бурно обсуждать, руками размахивать и на меня показывать. Поговорили они так, и старик этот шустрый в другую дверь ускакал, в ту, что на улицу ведёт. Тут Лойко снова что-то  прокричал, и на крик этот появилась теперь уже та красавица, что в дверях меня неласково встретила. Только теперь была она само радушие. Поднос надраенный с графином запотевшим, рюмки хрустальные, огурчики нарезанные, лук зелёный, хлеба ломти – всё быстро расставила перед каждым, налила, поулыбалась и исчезла. Вот, думаю, выучка! Как бы мне Машку так выдрессировать?

        – Ну, что ж, вестник, давай выпьем за встречу, – поднял Лойко рюмку. – За начало.
Не понял я, но решил сначала выпить, а уж после вопросы задавать. Но выпытывать и не пришлось. Лойко сам начал.
       – Не удивляйся. Сейчас всё расскажу. Должен рассказать. Так завещано.
Не сразу начал, помолчал, подумал, налили ещё, закусили, тогда лишь заговорил.
       – Вот вы, евреи, избранным народом себя считаете. Может оно и так, да вот и у нас своя избранность имеется.
       – А с чего это ты решил, что я еврей? Разве похож? – удивился я без обид.
       – Не похож – подтвердил Лойко. – Да только у тебя в глазах вся грусть тысячелетняя, да ещё и любопытство неуёмное. Ну, сам подумай: кто ещё, увидев с бодуна под окном белую лошадь, пойдёт искать по району свою похмельную галлюцинацию?
Я налил ещё, подумал и согласился.
       – У вас свои обязательства перед Всевышним, а у нас свои, – продолжил Лойко. – Вы книгу главную храните, свои заветы блюдёте. А наша задача – коней наготове держать. Четырёх. Мы вот красного обхаживаем, чтобы всегда сыт был да здоров, а как стареть начнёт, то смену ему растим. Другой наш клан – чёрного, ну и прочие – кому какие поручены... Да вот только не знаем мы, у кого какие кони, и знать не должны, и собираться вместе нам заказано. Для того и по свету рассеяны, и скитаемся тысячи лет, не зная покоя. Всё должно само в нужный момент случиться. Ну, это для нас – само, а на деле, все судьбой сверху управляется.
Задумался, помолчал. В пальцах холёных рюмку искрящуюся повертел.
        –  А за службу такую и плата полагается – знание будущего нам дано – потому мы тысячи лет лучшими гадателями и славимся. Но только чужую судьбу видим мы. А своя, цыганская для нас закрыта.
       – Так а я-то тут при чём, Лойко? И почему вестник? – не выдержал я.
Укоризненно посмотрел хозяин.
       – Я думал, ты быстрее сообразишь, – дотянулся до сигарет, закурил, перебросил пачку мне. – Нет у нас белого коня. Только красный. И в округе этой других цыган нет, и коней не было – это я точно знаю. У нас с территорией строго. И если он появился – значит, скоро начнётся.
Посмотрел на моё изумлённое лицо, усмехнулся.
       – В наших преданиях сказано, что весть о скором начале принесёт случайный путник, не знающий о своём предназначении, и будет он из такого же гонимого народа. Всё сходится. Кони начинают собираться вместе. Скоро и Чёрный, и Бледный, на котором Смерть поедет, появятся – значит, начали печати с Книги снимать. А что дальше случится, ты и сам знаешь. Вижу, парень ты грамотный – уже догадался.

       Допили мы молча. И распрощались. Красавица Джаелл проводить меня не вышла.
По дороге к дому я зашёл в магазин. Взял бутылку себе и сухого для Машки.
И пошёл готовиться к концу света.
Готов.
 Жду.