Самая длинная история на свете. Глава 411

Дождались, пока новая группа явится, немного в иных шлемах, и вот они уже птицам отпор дать смогли, а маленькой чародейке пришлось самой крепость перемещать, потому как родители не могли с постели встать, потерявшие рассудок. Теперь попали в горы, пейзажи просто восхитительные, любуйся не хочу, но все портил вулкан неподалеку, из жерла которого поднимался дым, неужели «подгадали» извержение? Вот его только и не хватало. Могло подвергнуть защитный барьер серьезному испытанию, но Электра опять посоветовала не торопиться. Да, риск достаточно велик, но, если что-то начнётся, преследователям, на открытой поверхности, будет куда тяжелее. Нет, как волшебники, способны себя защитить, скорее всего, однако же, это отнимет много сил и энергии, а замок тратит, по сути, дармовую и бесполезную. И точно, вскоре в небо взмыли каменные снаряды, поднялись тучи пепла и когда фанатики прибыли, оказались в самом эпицентре.


Наконец-то осознали, что лучше прибывать с заранее поднятым защитным барьером, только он долго не продержался, и многих «масочников» просто погребло под слоем пепла. Решительно не везло бедолагам. В кого бы они там не верили, количество многих поражений подряд, не смотря на все приложенные усилия, могло подорвать их стойкость на корню, да и просто уменьшить армию до критически опасного уровня, когда не останется даже гарнизонов для крепостей и городской стражи, а ведь отправляли отряды все крупнее и крупнее, скажем, сгинувших во время извержения было уже раз в десять больше, чем в той ватаге, с которой столкнулись на родине у ненормальных. И уменьшать точно не планировали. Разве пришлют более могущественных магов. Лишь бы не занялись созданием какого-нибудь оружия судного дня. Когда тех, кто мнит себя единственно правыми и святыми, начинают истреблять, они способны на любую глупость, лишь бы забрать в ад всех, кого считают грешниками.


Конечно, было бы не смешно, если Электра, столько раз миры спасавшая, теперь сподвигла бы кого-то их уничтожить и на ровном месте, и по нелепому поводу. Но ничего нельзя было исключать, к сожалению. Пока же, больше не видя смысла задерживаться, продолжили свои странствия. Теперь занесло в джунгли, ну уж тут опасностей всегда полным-полно, только успевай уворачиваться, уклоняться и пригибаться. Однако, наша героиня увидело отличную возможность потренировать маленькую подружку и поучить выживанию. Далеко отходить нельзя, а то те или иные преследователи застать могут и прикончить, но это и необязательно. Кстати, неподалеку от крепости, наша героиня нашла следы каких-то местных дикарей. Они, разумеется, тщательно заметали все и пытались прятаться, но от опытного глаза ничего не ускользнёт. Наша умница спутнице на них указала, а также на место, с которого смотрели на крепость. Конечно, столь грандиозный комплекс должен был впечатлять и ужасать, а обители его казаться едва ли не богами. Или же демонами. Тут как повезёт и зависит от религии.


Ещё и почувствовала чьё-то присутствие и успела руку подставить, когда некий злодей в юную волшебницу из плевательной трубки стрелкой попытался попасть. Чародейка маленькая испугалась, рассердилась, руки вытянула и противники в количестве шесть штук, взмыли в воздух с воем, подлетели к ней и приземлились, плотно прижатые к тверди. Больше походили на обезьян, только с высокими прическами на головах и большими жутковатыми глиняными масками на лицах, которые доставили едва ли не до живота. А победительница заговорила, гневно сверкая глазами на них.


— Как вы смеете по нам стрелять? — поинтересовалась она. — Мы разве крадем вашу дичь, или собираем еду, прогоняем прочь, похищаем самок и детей?


— Мы думали, вы какие-то новые странные лысые обезьяны, — попытался объяснить стрелок, — хотели узнать, насколько вообще вкусные в принципе? Не знали, что живете в большой волшебной горе и такие могущественные, жуть.


— Вот, мы там-таки живем, между прочим, — кивнула девочка, — и прямо настолько сильные, что самих себя боимся, иногда. И совсем-совсем-совсем не съедобные, ни чуточки, ни капельки, отравиться проще. Просто учимся жить в таких условиях, перед тобой будущая великая воительница, и её учитель, прославленный вождь, совершивший больше подвигов, чем волос на твоей безмозглой голове. Не будь мы такими добрыми, сразу убили бы всех.


— Не похожи вы на воинов, — собеседник фыркнул, — любой из нас мог бы одним пальцем убить, вот колдуете страшно очень, признаю, а в остальном, сказки все.


— Тогда выходите против меня все шестеро, — предложила наша юная воительница, — чтобы побеждать, мускулы не нужны совсем. Посмотрим, как долго продержитесь. Особенно, не имея при себе ни доспехов, ни серьезного оружия. Если справлюсь, признаёшь, что ошибся, не смогу, разрешу себя съесть.


И вот охотники поднялись, были дружны, через многое прошли вместе, умели действовать слажено, но и близко не имели понятия о боевых искусствах. Да, путешественница стала слабой и медленной, но не забыла ни где у врагов болевые точки, ни приёмов, как начала бедолаг перебрасывать, используя их же энергию и инерцию, только и успевали приземляться, ухая и пытаться вставать, лишь мешали друг другу и наносили повреждения, через пару мгновений уже корчились на земле от боли и кричали о колдовстве ужасном. Один вытащил из-под маски шип и попытался страннице в ногу вонзить, но та отдернула, и тут же сапожком в лицо приложила, а потом шип отняла и подальше выкинула. Впрочем, если бы и оцарапал, вряд ли чего-то стоящего добился.


— А вот колдовать я и не умею, — усмехнулась джинири, — а вот мастерством великим владею.  Могу любого крепыша одолеть. В общем, бегите к своим и скажите так, пока мы здесь, чтобы и близко не подходили, от греха. Скоро ещё другие обезьяны придут злые и могущественные, к ним даже не приближайтесь, прикончат без тени жалости, совсем не такие добряки, как мы, скоро же все удалимся и вернёте себе свои охотничьи угодья безо всяких лишних проблем.


Проигравшие поспешили скрыться, один, напоследок, попытался ещё раз из трубки выстрелить, просунув её в специальное отверстие на маске, но Электра просто чуть подалась в сторону и снарядик угодил в кору дерева в дюйме от ее головы. Маленькая подружка погрозила кулаком, типа, я вас негодников!


Не успели в крепость вернуться, а тут опять фанатики, но лишь треть от предыдущего отряда. Или самых лучших прислали, или решили последний раз попробовать и больше не связываться от греха, потому как, а сколько можно, честное слово? Уже могли убедиться, что являются едва ли не единственными, кто носит шлемы постоянно, а такое открытие душу не греет. Будь отсутствие головного убора таким уж преступлением, разве позволили Высшие Силы существовать таким негодникам в принципе? Да сама мысль об этом злит.


Снова начали свои безуспешные попытки, а тут дикари решили попробовать, соврала ли им странная лысая обезьяна или же нет? Хватает самонадеянных глупцов в любом народе, да ещё и, видать, всех мужчин племени привели, взялись из своих жалких трубочек плевать. А злодеи повернулись, ещё больше рассвирепели, чем обычно, начали кричать, что маска, закрывающая половину головы, это кощунство большее, чем полное отсутствие таковой, и за это ужасное наказание полагается, принялись волосатиков молниями бить, огнём жечь и сосульками тыкать. Аборигены бросились наутёк, но их никто и никуда в принципе, отпускать не собирался. А тут великий шум поднялся, ветер, который не давал убийцам на месте стоять, вероятно, какой-то местный колдун, или колдуны имели место быть и происходящее им душу не погрело, решили вступиться за беззащитных, или убрать возможных конкурентов, не так уж это и важно, главное результат.


Пришлые отчаянно пытались сопротивляться, но выходило достаточно скверно, на самом деле, столкнулись с кем-то в разы мощнее самих себя. Хорошо, что наши изгнанники ограничились невинной демонстрацией своих способностей и никому сколько-нибудь серьезного вреда не причинили, хотя, могли, разумеется. Безумцы же так разозлились, что даже позабыли о своих врагах из крепости, а семейство не собиралось сидеть и смотреть, чем там дело закончится, переместились и оказались на берегу моря. Виды просто изумительные, на загляденье, даже по меркам подобных мест. Солнце в воду погружается, разливая вокруг своей свет прощальный, небо чистое-чистое, вот-вот зажгутся звезды, по воде рябь и лишь птицы поют в лесу за спинами. Но, как в всегда и бывает, за красотой скрывалось нечто жуткое и опасное. Волшебник пояснил, что их собственный защитный барьер кто-то накрыл своим, заперев тщательно, и теперь изучает с помощью чар, к каким выводам придёт, не совсем понятно, но вряд ли стоит ждать чего-то хорошего.


— Значит, стоит сходить и поискать этого незнакомца, и объяснить, как нельзя себя вести с чужеземцами, если не желаешь себе в жизни лишних проблем, — кивнула джинири, — а я как раз из тех, кто умеет и любит их доставлять, где бы ни прятался, вряд ли он далеко, если не является редкостным трусом, конечно же. Отыщем, челюсть набок свернём и сразу вспомнит, что такое есть вежливость и воспитание, уважение к чужакам и прочее. Сидите тут, тихо и не высовывайте даже носа, от греха, чтобы потом не было на кого жаловаться.


Не успела договорить, как тела присутствующих засветились, жилище исчезло и оказались на какой-то странной арене, покрытой чёрным вулканическим пеплом. На месте главного зрителя стояла длинная глиняная маска, или кто-то за ней прятался, буквально, либо фигурально, не совсем понятно, или являлась вместилищем души. И оттуда раздался голос, ничего хорошего не сказал.


— Как же хорошо, что явились вы, да ещё в таком удобном количестве, можно друг на друга натравить, или ещё против кого-нибудь использовать, или самому вспомнить молодость, выйти на бой и прикончить, благополучно, — заявила она.


— С друг другом неинтересно, — возразила наша героиня, — и так понятно, кто одолеет, у отца семейства магическая сила, способная меня уничтожить, и боевой опыт его выше, чем у жены и дочери, подождите чуть-чуть, нас тут враги преследуют, в интересных, обычно, количествах, вот выстоите и тогда покажем красивую и достойную схватку.  Каждый продемонстрирует всевозможные таланты, ещё и убивать сможем, а друг друга, с высокой вероятностью, откажемся. Однако, коли обещаешь в бою не колдовать, можем с тобой и один на один сразиться, посмотрим, кто и кого одолеет. Советую прислушаться, а то худо будет непременно, это уж я однозначно обещаю, не ходи к гадалке. Тем более, таковых поблизости нет и вряд ли предполагается появление, в ближайшее время. Итак, каков ответ будет, достопочтенный масочник?


— Знаю, о ком вы говорите, — подтвердил незнакомец, — посмотрим, так ли уж хороши, как утверждаешь. Убивать необязательно, а то не смогу использовать повторно, а вдруг понравитесь и не захочу отпускать вообще? Но нам потребуется лишь четверо, остальных сожгу, просто чтобы вы знали, что лучше вести себя хорошо и вежливо, или жизненный путь быстро так прервётся.


И вот в небе возник отряд из магов, ещё и другая свора, не та, что дикарей крушила, самая большая из всех, тысячи полторы бойцов, минимум. Видать, судорожно отовсюду собирали, и из них остались лишь четверо, остальные вспыхнули, словно сухая солома и даже воспоминаний не осталось никаких, а уцелевшие приземлились и всех присутствующих поделили на четыре группы. Как воины в шлемах ругались, поведать невозможно, совершенно не стеснялись в выражениях. В общих чертах, смягчив, можно передать текст, как: «эдакий еретик, судя по могуществу, один из ближайших сподвижников темных сил, а полумаска, не закрывающая голову полностью, есть ужасное оскорбление, посмевший обидеть праведных, заслуживает всех самых худших вещей в принципе, будет непременно уничтожен, пусть даже не сомневается в этом».


— Хорошо, если вы так делаете, — хозяин арены ухмыльнулся, — обещаю сразиться с победителем, с тем, кто остальных одолеет, но тут уж условие одно, если я выиграю, уничтожаю и вас самих, и ваши реальности без следа, и никто и ничто не остановит. Проиграю, отпущу на все четыре стороны, обещаю. Все одно, в чьем мире, не найдёте ничего из того, о чем желаете, лишь сгинете, раз и навсегда. Но, одну поблажку дам, ваш лидер сможет выбрать отрезок своей жизни, в котором находился в идеальной форме, и именно в сем обличье со мной подраться. Начинайте, но защитные барьеры ваши убираю, порадуйте.


Наша хитрица не стала ждать, пока её враг на что-то сподобится, как обычно, просто выхватила нож и привычно полоснула его по горлу в мгновение ока. Жертва захрипела и начала заваливаться. Маленькая подружка подсмотрела, попыталась повторить то же самое, но не поспела, враг отскочил, налетел на защитный барьер, охнул, подался вперёд и тут ему ребёнок, вспомнив уроки учительницы, в бедро свой клинок и воткнул, вызвав обильное кровотечение. Соперник испуганно рану зажал, не смея нападать на такого могущественного врага, пусть и мелкого, его собственный меч из ножен выскользнул, перевернулся и в подбородок вонзился, а вылез из черепа. Завалился с хрипом. Между тем, отца семейства его соперник валял по полу, как хотел, но тот собрался с силами, заставил камень, лежавший неподалеку, взмыть в воздух и по шлему ударил, раз-другой-третий, пока не пробил дыру, а солнце, собиравшееся удалиться на покой, замерло, зачарованное, из отверстия повалил дым, фанатик вспыхнул и выгорел весь. Матери семейства доставалось ещё больше, враг ей просто руки и ноги переломал, но женщина не собиралась сдаваться, преобразила его шлем в бумагу, а потом подожгла и все в доли мгновения до нанесения удара. Снова оставались четверо на арене, но раз убивать не надо. Неизвестный в маске раненых сразу вылечил. Ему ведь не требовались поединки, в которых одна из сторон — беззащитный инвалид, не способный вообще ни на что, лишь умереть. Нарочно свёл теперь жену и мужа и двух подружек, чтобы посмотреть, как справятся. И тут подала голос путешественница, с очевидным текстом.


— Не слишком сопротивляйтесь, если мне сейчас вернут оптимальную форму, с любым справлюсь, как бы могущественен ни был, в любом случае, не так обидно проиграть, — пояснила она, — ваша дочь - гений, но не опытна, а сами являетесь просто талантливыми волшебниками, не поединщики ни разу. Не стоит становиться причинами гибели двух миров, умоляю об этом.


Маленькая волшебница немного расстроилась, но прекрасно понимала, ей с джинири не справиться, как бы ни старалась, а с масочником и подавно, между ними слишком громадная разница. Но в бой кинулась храбро. Наша героиня её поймала за руку, тут же вывернула, заставила развернуть к ней спиной и ладонью по нижнему окончанию спины ударила легонько, заставив сдаться. Отец семейства свою жену облапил, стиснул так, что у той дыхание сперло, и принялся целовать, в губы, пока не притворилась, что в обморок упала. Хозяин арены лишь передернулся, но промолчал. И вот победители обоих боев вышли друг против друга и встали в боевую стойку, готовясь сойтись.


— Только не надо меня целовать, — предупредила наша умница, — ни ваша достопочтенная жена подобного не поймёт, ни мое брачное кольцо, наверняка, оно где-то прячется под обликом джинири и готовиться нанести сокрушительный удар по любому, кто полезет, как-то вот так. И заранее прошу прощения, некоторые мои приемы причиняю страшную боль и страдания, а победа должна быть достаточно убедительной, или обоим не поздоровится, и мирам тоже.


Чародей создал огненный шар, угрожая спалить нашу девушку, но заклятья же требуют некоторого времени и вот тут по колену ногой получил, да так что коленная чашечка треснула, охнул, глаза из орбит вылезли, и тут удар коленом в живот, выбивший дух, потом локтем в позвоночник, заставивший просто рухнуть и добивающий ногой в висок. Маленькая чародейка даже прослезилась и отвернулась, не могла этого видеть в принципе, что и понятно, дочь как-никак.


— Да уж, ты времени не теряешь, — устроитель боев перенесся на арену, — так в какой отрезок времени желаешь переместиться? Я честный и держу данное слово, выбирай тщательно, от этого много чего зависит, как понимаешь.


— А был момент, когда я погибла и душа вырвалась на свободу, приняла свою истинную форму и пошалила чуть, — пояснила наша героиня, — попробуем его, мощнее я не была никогда (просто тренировалась драться), ни тогда, когда пользовалась рунными пушками вместо протезов, ни тогда, когда превратилась в свою злую копию. Как раз мне несколько мгновений и понадобится всего, начали?


Злодей усмехнулся и просьбу выполнил, неизвестно, понимал ли, что делает или не совсем, но вот явился огромный дракон, смертоносный, как армия демонов, открыл ротик и выдохнул пламя, поглотившее маску, а когда иссякло, наша хитрица ещё и крутанулась в воздухе, приложив хвостом, так что защитный барьер поганца не выдержал, отбросило побитого обратно на трон, и тут обидчица подлетела, и повторно струю выдала, вдвое страшнее предыдущей. И вот по вражеской маске побежали трещины, осыпалась мёртвой глиной, арена засветилась и исчезла, а четверка оказалась в замке, причём победительница опять стала духом, как прежде, у ног её появился маленький амулет в виде маски. Волшебник его тут же окружил защитным барьером, от греха.


— Предлагаю переместиться в какое-нибудь опасное измерение куда, обычно, никто не суётся и откуда никто не может выбраться, самостоятельно, заложим изначально, чтобы чары забрали сразу же, и кинем там эту пакость, — предложила наша умница, — сердцем чую, не к добру сей подарок, погибельный, из мести дали, надеясь на наивность или жадность. В лучшем случае, сама хозяином арены стану, или ещё каким чудовищем, в худшем, банально воспользоваться не смогу, из-за проклятья. Только будьте осторожны, чтобы не застрять в каком-нибудь аду навсегда. И лучше бы поторопиться.


Маг спорить не стал, уже убедился в опытности собеседницы. Стоило маску выбросить, как к ней буквально кинулся некий монстр прямоходящий, похожий на динозавра, мордой ткнулся, превратившись в антропоморфное чудище, завопило, что не простит отказа от его силы и покарает непременно. Благо, чары сработали и крепость унесло, брошенный противником огромный огненный шар пронёсся мимо и сразил некое четвероногое порождение тьмы, которое обратилось в прах и пепел, сам же злодей остался в заточении, неспособный выбраться. Сумеет ли выбраться и когда, станет известно много позже или же не станет, как повезёт. А наши изгнанники вернулись на остров теперь уже полностью безопасный. Не могли сказать точно, явятся ли фанатики после такого разгрома или предпочтут затаиться и больше не связываться в принципе? Но не пришли, ни через час, ни через два, ни даже утром. Масочник, как и всякий обманщик, умолчал об одной важной детали, обещал же умертвить проигравших, и сделал это, испепелив целый мир, пока сам не застрял в другом, опасном в теле двуногой ящерицы. То есть, остались в живых лишь те любители шлемов, кто пытался штурмовать иные измерения, всего несколько особей, да ещё и в плену у соперников, то есть им не до поисков и мести. А дальше хобгоблины своих пойманных скушали, как поступали всегда, то же сделали и дикари из джунглей, но им не понравилось, а вот остальные кто сбежал, кто выкупился, но набрался лишь пяток уцелевших, и насколько грозную силу они собой представляли, вопрос весьма и весьма занимательный.


Меж тем, наше семейство, позволило себе пару дней отдыха, прежде чем двигаться дальше. И очутились возле совсем уже странного места, в котором наша путешественница опознала космопорт. Она ведь летающие в вакууме суда видела и даже повоевала на одном таком. Конечно, охраняющие все вокруг летающие дроны с излучателями немедленно окружили чужаков, приказали сдаться и рассказать, с какой целью вообще прибыли? В общем, все как всегда, но тут не повоюешь. Как и в случае с инопланетянами, разнесли бы на кусочки раньше, чем успеешь заклятье произнести толком и на этом все и закончилось бы неблагополучно. Но можно же не сдаваться и попытаться провести переговоры. Даже машины и те понимают слова, чаще всего, потому, наша героиня вышла, подняв руки вверх, начала с извинений, а потом изложила суть дела и пояснила, что выскочили, где получилось, не зная результата, потому, очень просила не уничтожать бедных неудачников, которые не желают ничего плохого и скоро уберутся восвояси, и никакого вреда не причинят, потому как сами из средневековья, и большая часть измерений тоже недалеко ушли.


Конечно, стража определила, что имеет дело с гражданскими, у которых нет опасного оружия (о магических артефактах ничего не знали), потому, препроводили к начальству, пусть там объясняются, как хотят, просто не уничтожили прямо на месте, а крепость окружили, подогнали пушки, чтобы разнести на кусочки, случись что. Из плохого, космопорт контролировали военные, а они не самые умные существа на свете, не слишком доверчивые и склонные сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы, но повезло, там же был и представитель спецслужб, и он заинтересовался настоящими волшебниками, сразу понял, насколько они могут оказаться полезны. И семейство сразу поняло, какие получат преимущества, став надеждой.