Дорога в Веорнхольм 23 ход

Тучи сгущались над землёй, словно тяжёлые своды древнего храма, накренившиеся под собственной громадой. Гроза была уже в пути — её дыхание чувствовалось в каждом порыве ветра, её голос эхом отдавался в далёком громе. Но откладывать дорогу я не собирался. Угроза приближалась, это было ясно, но любопытство жгло сильнее. Мне не терпелось разобраться с находками из руин, ощутить в руках их тайную суть, понять, почему судьба вывела меня к ним.

Веорнхольм звал. А ещё друаданский лес, где я должен был отыскать Лунный Звёздник для Миры. Эта встреча была неизбежной, как первый удар молота по раскалённому железу. Вопрос лишь в том, кто окажется в роли наковальни.

— Лошадь. Мне нужна лошадь. Или хотя бы осёл, готовый терпеть моё общество, — пробормотал я себе под нос, прислушиваясь к своим ногам, которые уже подрагивали от усталости.

Но пока компаньона не было и приходилось рассчитывать только на себя. Я выбрал короткий путь — вдоль реки, по тропе, которой не пользовались уже несколько лет. Энтава неслась навстречу, пенясь, будто она злилась на небо за то, что оно не проливает на неё достаточно дождя. Но дождь шёл, и с каждой минутой земля под ногами становилась тяжелее. Грязь липла к сапогам, превращая каждый шаг в испытание. Дорога высасывала силы. (Сила уменьшена на 4 единицы на 2 хода)

Когда я увидел впереди каменную площадку, усталость навалилась так резко, что ноги сами направили меня к ней. Рядом раскинулось огромное дерево, ветви которого протянулись к небу, словно пытаясь остановить грозу. Его корни уходили глубоко в землю, обвивая камень, словно древний страж, который пережил века. Я медленно опустился под сень раскидистой кроны, ощущая, как покой, хоть на мгновение, окутывает меня.

;;Энтава бурлила, её вода, тяжёлая, вздыбленная ветром, билась о камни с упрямством дикого зверя. Я смотрел на реку, наблюдал, как стихия проявляет свою неукротимую силу, и в этот момент осознал, насколько ничтожны люди перед лицом природы. Мы строим стены, куём клинки, но одна буря может смыть всё, что мы создали. Мы думаем, что управляем миром, но мир даже не замечает нас.

Я прислонился к стволу дерева, ощущая под пальцами его грубую кору. Мокрая от дождя, она казалась почти живой, словно хранила в себе память о тысячах таких же странников, что когда-то искали здесь убежище.

— Интересно, как там идёт праздник? — мелькнула в голове мысль.

Наверняка в Харнтоне сейчас гремит музыка, пиво льётся рекой, кто-то выигрывает в кости, а кто-то — проигрывает последние монеты. Там тепло, там светло, и никто даже не подозревает, что всего в нескольких часах пути по лесу начинается совсем другой мир.

Я уже было позволил себе прикрыть глаза, когда услышал звук. Тихий, настороженный.

Подо мной.

В самом камне.

Тело сработало раньше, чем разум. Я вскочил, отскакивая назад, и в тот же миг камень задрожал. Сначала едва заметно, потом всё сильнее. Он словно дышал. Земля под ним вспухла, затрещала, и внезапно камень треснул. Из разлома вырвалось нечто живое.

Гигантский краб.

Нет — не просто краб.

Щипохват.

Тёмный панцирь поблёскивал в свете молний. Его клешни, покрытые жёлтыми пятнами, напоминали лезвия боевых топоров. Глаза-бусины мрачно сверкали, отражая вспышки неба. Существу не было дела ни до меня, ни до самого камня, который оно разметало. Оно вылезло на поверхность, его клешни щёлкнули, разрезая воздух, как кузнечный молот рассекает раскалённый металл.

Я выхватил молот, замирая в стойке.

Похоже, мне придётся отстаивать своё право на отдых.