Часть 1. Новое место

Вселенная любила устраивать ей сюрпризы.
Новые точки на карте мира, незнакомые города, чужие улицы...
Чаще всего путешествия затевались ради цепочки событий, помогающих связать нужные нити и направить чьи-то судьбы в нужное русло. Иногда ради одной-единственной встречи, переворачивающей жизнь конкретного человека с ног на голову. И очень редко – ради уроков для неё самой. Тяжёлых, почти невыносимых, но необходимых для перехода на следующий уровень…
…Весеннее солнце, яркое и слепящее, проникало своими лучами повсюду, и она, будучи ещё в вагоне, поспешила надеть массивные очки, закрывающие большую часть лица. Слишком чувствительные к свету глаза уже готовы были заслезиться.
Небольшой рюкзак с ноутбуком и дорожная сумка с необходимым минимумом вещей – вот и весь багаж. Любила путешествовать налегке.
Ступила на нагретую солнцем платформу, подняла глаза к небу и поблагодарила Вселенную: Большой город всегда был в списке её фаворитов на карте мира. Огромные вывески с рекламными роликами, нескончаемый гул машин и, как бонус, толпы людей, среди которых проще всего затеряться. Отгородиться от тех, с кем не хочешь иметь никаких связующих элементов.
Старик был одним из таких. И в последнее время он стал просто невыносимо навязчивым. Послания сыпались, как из рога изобилия. Из самых невообразимых источников. Она до чёртиков устала блокировать их и, наконец, решила переехать. Отдохнуть хоть какое-то время, пока он будет разыскивать её. В том, что будет – не сомневалась. Настойчивый, скорее даже упёртый, характер достался ей от него по наследству.
Невыспавшиеся пассажиры, зевая, семенили к вокзалу, и она последовала за ними: хороший кофе в ожидании такси ей не помешает. Один только запах любимого напитка помогал открыть уставшие глаза даже после самых тяжёлых ночей. А эта ночь была не такой уж и плохой: монотонный стук колёс и мерное покачивание вагона успокаивали, соседи по купе попались тихие. Скорее, она беспокоила их, изредка покашливая в неудобную, свалявшуюся в жёсткие комки, подушку. Непонятно как, но и на этой подушке она умудрилась на несколько часов провалиться в очень необычный сон.
…Ей снились уходящие вдаль длинные, выжженые беспощадным огнём, чёрные полосы в бесконечно огромном пшеничном поле. Она смотрела на них с разных ракурсов, подмечая хаотичность и бессистемность, будто кто-то широко размахивал факелом направо и налево, не контролируя себя, но получая от происходящего извращённое, одному ему понятное удовольствие.
Сажа временами всё ещё поднималась вверх, гонимая редкими порывами ветра, и застилала сияющий в лучах солнца горизонт серым туманом. Она глубоко вдохнула, и почувствовала запах гари, оседающий едким налётом на дыхательных путях.
Начала покашливать, прикрывая рот и нос ладонью, второй рукой приподнимая и осматривая тяжёлые обугленные колосья, беспомощно упавшие на землю. Будто услышала их немощные стоны, взывающие к синему, без единого облачка, небу. Мольба об очищении, мольба о дожде…
Вздрогнула, проснувшись. Запах гари пропал не сразу, но ослабевал с каждым вдохом.
Слишком красочный сон сам по себе был особенным: потусторонние обычно приходили к ней серыми, полупрозрачными видениями. Выходит, то была очередная задача от Вселенной? Жаль, что никогда не знаешь наперёд, сколько энергии придётся потратить на решение…
Но она вдоволь отдохнула, набралась сил, и сейчас чувствовала себя прекрасно.
Посмотрела на часы: до начала рабочего дня времени было предостаточно, спешить некуда.
Новое место предложили случайно: в её резюме таких компетенций не было. Но деньги обещали хорошие, и она согласилась.
Деньги. Сейчас они были ключевым моментом. Сбережения заканчивались, гонорары едва покрывали текущие расходы. Клиентская база, пишущая на известный очень узкому кругу почтовый ящик, постепенно расширялась, прибавляя ей работы. Но не денег.
Пора было поднимать ставки за услуги: инфляция не дремала.
Стоя в очереди за кофе, выудила из рюкзака телефон и посмотрела на адрес офиса.
Незнакомый район.
Открыла карты в приложении, рассчитала приблизительное время поездки. Подумала, что нужно поискать жильё где-то недалеко, чтобы не мучиться в общественном транспорте в час пик. Как раз этим и займётся в такси.
Можно было воспользоваться каршерингом, но с недавних времён вождение собственного автомобиля стало слишком опасным. Права пришлось отложить на неопределённый период…
Взяла горячий стаканчик в руки и глубоко вдохнула терпкий аромат.
Почувствовала, как руки быстро наполняются теплом и энергией. Давно такого не случалось! По опыту знала, что быстрое наполнение влечёт за собой новое дело.
Каждое восстановление после общения с потусторонними занимало не меньше месяца, но последний год ей везло на расследования не с людьми, а с предметами, и силы тратились гораздо экономнее.
Такси уже стояло в условленном месте. Огромный автомобиль и очень вежливый водитель, аккуратно принявший сумку из её рук, ни разу не коснувшись. Повезло.
Села по привычке вперёд, вытянула ноги и расслабилась…
Спустя час водитель кашлянул, и она вернулась в реальность.
Даже не заметила, как задумалась, глядя на проплывающие мимо величественные здания.
Место, в котором её высадили, доверия не внушало: низенькие старые строения, разбитые дороги и мусор, выглядывающий из-под начавшего таять грязного снежного покрова. Несколько мигрантов, стоящих возле располагающегося рядом хостела, исподлобья разглядывали её, впрочем никак не комментируя.
Взяла рюкзак и сумку, поспешила к нужному подъезду.
Не торопясь, поднялась по ступенькам, оказалась в длинном, плохо освещённом коридоре. Ей предстояло пройти в самый конец, туда, где сквозь распахнутую настежь дверь, проникал естественный свет, образуя на тёмном полу яркий четырёхугольник. Шла, прислушиваясь к гудению ламп и тихим разговорам за закрытыми дверьми, заодно прощупывая атмосферу.
Никаких конфликтов. Это радовало.
Улыбнулась и шагнула в освещённый утренним солнцем кабинет.
Вошла и поздоровалась.
Несколько мужчин повернулись к ней одновременно.
Потоки энергии, идущие от каждого из них, смешивались и разбегались, не неся с собой ни капельки агрессии.
Стали обмениваться приветствиями, представляясь, оценивая друг друга и изучая. Видела настороженность во взглядах и… недоверие?
С чего бы?
Неважно, выяснит позже.
А пока она улыбалась им и они начинали улыбаться в ответ. Спустя несколько минут перевела взгляд на последнего и замерла…