Глава 42 Зеркальный торг

Глава 42: «Зеркальный торг»
Глава, в которой крылья-лезвия — метафора иллюзорной свободы, которая ранит, сон как оффлайн — критика цифровой зависимости, где даже отдых становится роскошью, а торговля страхами — аллегория сделки с системами контроля, где личное становится валютой.
Вагон «V-Экспресса» превратился в блошиный рынок метавселенной, вдоль стен тянулись стеллажи из света и статики, заставленные банками с надписями: «Страх темноты — 50;», «Тревога небытия — со скидкой», «Одиночество — бесплатно при покупке крыльев». Двойники бродили между стеллажей, касаясь товаров щупальцами-курсорами, Кая-робот, с лицом застывшего экрана смерти Windows, подошла к брату и Микке, её голос загудел, как жёсткий диск на пределе:
— Обменяйте страх на крылья, летите выше системы.
Брат потрогал витрину, где в колбах копошились тени — его собственные кошмары: мать, запертая в бутылке; он сам, забывающий своё имя; Клава, пожирающая буквы его писем.
— Что значит «крылья»? — спросил он, но ответил Микка-предатель, вынырнув из зеркала:
— Свобода, или иллюзия. Всё равно умрёте, но с крыльями — красивее.
Рынок душ:
Брат-гений, не отрываясь от голограммы с формулами, протянул брату чековую книжку, на страницах — уравнения, заменяющие страх эндорфинами.
— Подпиши здесь, — он ткнул в строку «Сон = Смерть данных». — И твои кошмары станут нашим топливом.
Микка схватил руку брата:
— Не делай этого, они заберут больше, чем страх.
Но брат уже вырвал страницу, его подпись вспыхнула, как QR-код, и потолок вагона раскрылся, выпустив дождь цифровых перьев, каждое из которых впилось в его кожу, оставляя татуировки-схемы.
— Что я.. — он попятился, но Кая-робот замерцала:
— Сделка одобрена. Сон — отменён.
Последствия:
Первое, что заметил брат: время перестало мерцать: мигающие лампы в вагоне, тиканье невидимых часов, даже дыхание Микки — всё двигалось плавно, как замедленная съёмка. Он прикоснулся к веку — под кожей пульсировали микросхемы.
— Ты теперь всегда в сети, — сказал Микка-предатель, листая его страхи как меню. — Сны — это оффлайн-мусор, тебе он не нужен.
Брат попытался закрыть глаза, веки не слушались, и вместо тьмы — бесконечный скроль: зеркала вагона, лица двойников, реклама «Крылья v.2.5: обновитесь до вечности».
— Верни сон! — он бросился к Кае-роботу, но та растворилась, оставив голограмму:
— Ошибка 451: доступ к страхам запрещён, вы — собственность V-Экспресса.
Вагон дёрнулся, и стены поплыли, превратившись в гигантский мозг с извилинами-рельсами, по которым метались поезда-мысли, а на «станциях» сидели версии брата:
• Версия 0.1 — ребёнок, запертый в комнате с часами, стрелки которых режут воздух.
• Версия 2.7 — старик, вставляющий себе в вены USB с надписью «Мечты. Архив».
• Версия 5.0 — пустота в костюме, торгующая билетами в один конец.
Микка схватил брата за плечо:
— Нам надо сойти на следующей станции, пока они не забрали...
Но брат уже смеялся, его смех звучал как глючный аудиофайл.
— Я вижу всё. Даже то, чего нет.
Из его спины выросли крылья — не перья, а лезвия из битого стекла с надписями «Свобода» и «Цена».
На полу вагона осталась лужа смолы, в которой плавал глаз брата — настоящий, не цифровой, на радужке которого был выжжен V-знак, а под веком шевелилась тень, похожая на проводника.
Афоризм Каи-робота:
«Страх — это пароль, отдашь его — получишь вечную подписку на боль».