Карты дорог. 51. Окончание

  Мощный звездолет, пронизывая космос мчался внутри эфемерной структуры гиперпространства. Конечный пункт прибытия находился довольно далеко, поэтому в таком режиме корабль летел уже продолжительное время. Уму непостижимо, сколько пронеслось мимо планетарных систем, звездных скоплений, туманностей, войдов и других вселенских объектов. Мы же, сидящие внутри, не видели ничего, кроме невзрачного серого тоннеля. Мы неслись в неизвестность, не испытывая грусти по оставленному нами миру. Наоборот, чувство нового и неизведанного, переполняло наши сердца. Так ощущали себя древние мореплаватели, предвкушая открытие новой земли. Тем не менее сигнал, известивший о выходе из гиперпространства, заставил выдохнуть с облегчением. Всё же лететь в нормальном космосе привычнее.
  Виртуальный ассистент оповестил, что системы корабля в норме. Звездолет следовал заданным курсом.
— Опасных флюктуаций вблизи не наблюдается, — констатировала Рита, — до пункта назначения около двух суток корабельного времени. Можно расслабиться. Пожалуй, схожу в душ.
— Идет. А я сделаю нам кофе.
Она покинула рубку управления. Я прислушался к её удаляющимся шагам и с удовлетворением хмыкнул. Мне нравился этот звездолет. Совсем другое дело, не то, что наш маленький истребитель. Здесь имелись отдельные каюты, современная душевая и даже небольшая столовая с отличными кухонными автоматами. Пробежав глазами навигационные показания, я отправился готовить кофе. Когда Рита вернулась я успел накрыть столик. Свежий нарезанный хлеб, сыр и печенье отлично подходили для приятного времяпрепровождения.
— О! Ты молодец! Выглядит аппетитно, даже не верится, что всё из концентратов.
— Почти, как в будущем, — пошутил я, — присаживайся.
Кофе тоже получался ароматным и ничто в нем не выдавало искусственного происхождения.
— О чем задумался?
— Вспомнил карты дорог. Немного жаль их. Интересная была задумка.
— Странный ты, Саш. Мне вот нисколечко. Нормально и с помощью кабин перемещаться в пространстве. Легко и безопасно.
— Согласен, но я о другом. Мне понравилась идея, что дорога — это своего рода судьба, которую нужно пережить. Возьми меня — я ведь дурак-дураком был. И как изменился благодаря картам. Да, я много всего испытал. Но это только на пользу. По возвращении из будущего я уже не мог жить той, своей прежней жизнью. И кроме всего прочего — встретил тебя. Из-за карт я нашел своё счастье.
Рита улыбнулась:
— Ты неисправимый романтик! Но в чем-то я соглашусь с тобой. Ведь и у меня характер был не подарок. И вдруг ты. Что-то же заставило меня остановиться, тогда на шоссе. И только у тебя имелись карты. Я побывала на других планетах… и, тоже изменилась. Стала лучше, что ли. Или нет?
— Определенно! Уж мне-то поверь.
— Откуда тебе знать? Ты прежнюю меня не видел.
— Хватило один раз взглянуть на нервную раздраженную женщину за рулем. Но потом я понял, что ты совсем не такая.
— Спасибо. Карты дорог действительно нам помогли. Теперь их нет, но они останутся в нашей памяти.
Мы немного помолчали.
— Как тебе корабль? — спросила Рита.
— Не перестаю восхищаться. Удивляюсь невиданной щедрости полковника.
— Может, это благодарность за наши заслуги, — улыбнулась она.
Рита была права. Шутка ли — ведь мы спасли всю вселенную. Наверняка, Линовски всё тщательно обдумал и взвесил, прежде чем принял решение. В тот вечер Рита сказала, что нужно подождать до утра и оказалась права. Ни свет ни заря начальник вызвал нас к себе и объявил, что хочет снарядить по указанным Альцием координатам экспедицию.
— Вы лучше всего для этого подходите. Вы отлично справились с миссией, когда в галактических дебрях обнаружили спрятанную Хэлфом сингулярность. Полеты в неизвестность для вас в порядке вещей. Не говорю даже про прошлое и будущее. Кроме того, я понимаю как вам тяжело. Не представляю себя на вашем месте. Иметь в голове две параллельные жизни, наверное, сложно. Отправившись туда, вы не будете испытывать таких неудобств. Ведь вы останетесь наедине с собой. Вы согласны?
— Спасибо, полковник, — ответила Рита, — это для нас самое лучшее.
Линовски кивнул.
— Тогда готовьтесь. На подготовку трое суток станционного времени.
— Почему так долго?
— Павлер ещё не зачислен в ряды галактического спецназа — это раз. Во-вторых, вы должны изучить новый звездолет. И сдать зачет. В-третьих, нужно тщательно ознакомиться с маршрутом следования. Дел очень много, надеюсь, вы всё успеете.
И вот, спустя время, мы летим на современном звездолете туда, откуда начал свой злодейский путь Хэлф. Мы не раз дискутировали на эту тему и пришли к выводу, что необязательно там зло, как думал Альций. Любая незнакомая вещь или явление вовсе не должны быть плохими. Смотря с какой стороны к ней подойти. Например: опасна ли термоядерная энергия? Да, конечно. Является ли оно злом? А это уже в чьих руках она окажется. Её можно использовать как во зло, так и во благо. Поэтому мы должны во всем разобраться. На корабле имелись необходимые приборы и снаряжение, предназначенное для научных экспедиций. Мы даже не спрашивали, как полковнику удалось это всё добыть. Хотя, я подозревал, что Линовски обстоятельно доложил о наших похождениях куда надо. Ведь это уже были не пустые слова, а факты, подтвержденные видео и аудио фиксацией. Поэтому «сверху» одобрили экспедицию.
  Оставшиеся до прибытия двое суток мы потратили с пользой. Проверили приборы и исследовательское оборудование, а в свободное время занимались в тренажерном зале — здесь был и такой. Рита любила поддерживать форму, а я тоже старался не отставать. Мало ли какие испытания нас ждут?
  Но невозможно быть готовым к тому, что нам предстояло увидеть. Приборы уже определили, что мы на границе планетарной системы. Сперва, из-за большого расстояния, мы ничего не видели, но по мере приближения, на главном экране появились первые изображения. Сначала мы не поверили. Ведь давно известно, как всё устроено: вокруг звезды на своих орбитах вращаются планеты на определенных расстояниях. Всё рассчитано с математической точностью.
  Здесь же нашим глазам предстало хаотичное нагромождение небесных тел разных величин. В природе такого быть не могло. Компьютер выдал нам цифровую модель системы и некоторое время мы молчали в потрясении. Планеты действительно вращались вокруг звезды — желтого карлика. Но практически в одном месте. В так называемое зоне обитания мы насчитали около трех десятков планет разной величины — от привычного земного типа, до гигантов наподобие Юпитера. Но чем ближе мы подлетали, тем чаще обновлялась получаемая информация. Оказалось, что планеты хоть и огромны, но совсем не похожи на газовые, бешено вращающиеся громадины. Скорее, они походили на обычные обитаемые миры только увеличенного размера.
— В этом хаосе должно быть чудовищное тяготение из-за близкого расположения таких планет, — задумчиво произнесла Рита, — уму непостижимо, что там с магнитными полями. Думаю, у нормального человека лопнут мозги.
— Но Хэлф же выжил, — напомнил я.
— А он нормальный? — пошутила девушка.
Я рассмеялся.
— До попадания сюда был нормальным. Сама же знаешь.
— Знаю. И вот что я думаю: мне кажется, что эта система рукотворна. Вернее, искусственно созданная.
— А это не одно и то же?
— Нет. Термин «рукотворна» применим к существам антропоморфного типа. А у создателей этого, возможно никаких рук вообще нет. Как бы то ни было, сама по себе такая структура бы не появилась.
— Ты права. Я тоже так считаю. Интересно, если там существуют океаны, то какие должны быть приливы и отливы и какой высоты волны?
— Трудно сказать. Наверное, гигантские. Не представляю, как мы совершим посадку. И где нужная нам планета в этом хаосе?
На соответствующий запрос, компьютер тут же подсветил конечный пункт нашего следования. К счастью, это была обычных размеров планета. Такая же как Плейя. Хотя радости от этого мы не испытывали, потому что рядом с ней вращались четыре планеты чуть больших размеров и один «гигант». Навигатор долго не мог рассчитать самый безопасный курс. А потом поступили данные силовых полей и приборы чуть не сошли с ума. В общем, выходило так, будто бы соседние планеты вообще не имели тяготения.
— Как такое может быть? — недоумевал я, анализируя показания приборов.
— Зато после свежих данных наконец-то рассчитан курс, — отметила Рита, — мы пройдем вблизи этих громадин и нам ничего не будет. Странно, конечно. Значит и мощных гравитационных волн на поверхности тоже нет? И магнитных возмущений? Так вот почему Хэлф не погиб. Что же это такое? Кто мог это создать?
— Боюсь, мы никогда об этом не узнаем — покачал я головой, — но хотя бы попытаемся приземлиться и понять, что же увидел Хэлф.
  Даже притом, что приборы корабля не регистрировали притяжения планет, выход на орбиту и приземление оказались довольно сложными. Но у нас получилось. Мы вошли в атмосферу в нужном месте и совершили посадку. Удивительный мир смотрел на нас через всевидящее око главного экрана. На голубом преходящим в фиолетовый цвет небе величественно висели огромные планеты. Так близко, что казалось можно дотронуться рукой. При этом аппаратура показывала нормальную силу тяжести и обычное магнитное поле. Анализ атмосферы подтвердил её пригодность для дыхания. Осталось только дождаться бактериологических данных на предмет наличия вредоносных микроорганизмов и вирусов.
— Ничего нет, — сказала Рита, — чистый воздух без бактерий и примесей.
В это момент я развернул камеры корабля в другую сторону и обомлел. Перед глазами раскинулись руины величественного города. Он простирался до самого горизонта и, казалось, упирался в подножие далекого горного кряжа.
— Вот это да! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Ничего подобного я не видела, — восторженно произнесла Рита, — это ни на что не похоже.
— Готова? — спросил я.
— Для чего?
— Выйти на разведку.
Мы молча собрались, не забыв про вооружение. Из приборов взяли анализаторы и ультразвуковые толщиномеры. Мало ли, что скрывается за стенами руин. Выйдя на поверхность, мы первым делом сориентировались на местности. Место для посадки мы выбрали на открытой равнине, а Хэлф оказался прямиком в разрушенном городе. Нам нужно добраться до места его прибытия. Около часа мы шли среди непохожих ни на что развалин. Я отметил какую-то бессистемность в этом странном городе, ведь не было даже какого-нибудь подобия улиц. Дома стояли просто так, казалось бы, хаотично, но ясно было, что строившие этот город преследовали какую-то свою цель.
  Рита внимательно следила за навигатором и вдруг сказала:
— Почти пришли. Где-то здесь.
Пройдя ещё немного, мы остановились точно в том месте, куда прибыл Хэлф.
— Наверняка он лежал, — решил я, вспомнив свое состояние после первых перемещений, — некоторое время без сознания. Потом очнулся, огляделся и куда-то пошел. Куда?
Мы внимательно осмотрели всё вокруг и заметили странное сооружение. Оно выглядело непохожим на другие развалины. Рита прочитала мои мысли:
— Именно сюда и пошел Хэлф, — сказала она, — я уверена.
— Идем туда?
Рита кивнула. Мы почти подходили к зданию, когда я остановил девушку.
— Ты чего?
— Обещай, что с тобой всё будет хорошо.
— Обещаю. Я не Хэлф и не буду уничтожать вселенную. Честно.
— Хорошо, идем.
Внутри было темно. Потом, когда привыкли глаза, стал отчетливо виден изогнутый гребнем потолок и непонятные конструкции, расставленные вдоль стен. Откуда-то сверху проникал свет, поэтому мы могли легко ориентироваться. На противоположной стене был заметен темный треугольник. Основание его начиналось на полу, а вершина уходила под потолок. Я вспомнил рассказ Хэлфа.
— Он говорил, что вошел в треугольную камеру. Это она.
Мы подошли ближе и темный проход вдруг посветлел.
— Будто ждал нас, — прошептала Рита.
— Что теперь? — спросил я.
Она обернулась и обняла меня. Потом поцеловала.
— Если не мы, то кто? Я обязана туда войти!
— Может вместе?
— Нет, милый. Сперва я. Кто-то должен следить за ситуацией. Записывай всё на камеру. Уверена, что всё будет хорошо. Обещаю!
Я хотел ответить, но слова застряли в горле. Остановить я её не мог, ведь, по сути, это было нашим заданием. Приказы нужно выполнять.
«Но в любом случае я пойду следом».
Рита вошла внутрь и треугольное помещение озарилось синим светом. Я ждал и слушал, как в висках стучит кровь. Прошла минута. Отчаявшись, я приготовился войти. Вдруг синева внутри треугольника сменилась на обычное освещение. Рита вышла. Глаза её сияли. Я смотрел на свою подругу не в силах понять, что же произошло. А она глядела на меня и улыбалась.
— Алекс, милый! Как же это здорово! Ты не поверишь, но карты дорог существуют! Ты должен это увидеть.
 — Думаешь?
Она кивнула.
— Хорошо.
  Я вздохнул, расправил плечи, и решительно шагнул в неизвестность.