11.
- Наш Царь приведет двадцать тысяч воинов, - с торжественным видом пообещал я.
- Ого! - удивился командир кирасир. - Мы ожидали десять.
Что такое десять тысяч по меркам Второй мировой? Даже в локальных войнах участвуют сотни, а погибают десятки, с учетом современного оружия. Но в эпоху меча и топора, профессионалы способны удерживать целую область. То есть королевство. В бою ургов поддержат шаманы, способные применять магию. Дикари не будут выстраиваться в чистом поле и шагать ровными шеренгами. Их задача — вырезать мирное население. Да, как горько не звучит, люди в крепостях отсидят. Но без крестьян не будет снабжения. Лорды потеряют налоги. Не кем будет править.
Десять тысяч орков — гибель целого герцогства, а двадцать — потеря половины страны. Королевства, в котором проживают миллионы. Огромный экономический и демографический урон. Герцоги, живущие по соседству с дикарями, прекрасно это понимали. Не лезли на рожон, скармливая одиночек и отщепенцев, искавших свободы от налогов. Отдельных вождей подкупали и натравливали на собрата. Люди не шли в лобовую атаку, а потихоньку занимали территории. Строили форты, откусывая от самого краешка. Короли не спешили отправлять маршалов с победоносными знаменами вглубь материка. Боялись, что племена могут объединиться и ответить.
- Половину суммы в слитках сразу, - не любил тянуть резину. - Как снабжение?
- Да, серебро и золото, медь и железо в Ратоне. Скажу честно, на такую сумму не рассчитывали, - развел руками командор Кречет. - Но у меня есть полномочия действовать от лица маршала. Да, герцог Гефес возглавил войска. Твое сопровождение нервирует моих ребят.
Разумеется, между орками и солдатами сквозило недоверие. Не откровенная вражда, как предполагал в начале. Разумные не испытывают вражды к тем, кого не знают. Наибольшую обиду причиняют те, с кем общаешься лично. Мой поредевший отряд представлял серьезную угрозу даже для роты кирасир. Чтобы справиться со спешившимися воинами достаточно десяти ургов. Даже подростки на фоне людей смотрятся хищниками, с голодным блеском в глазах. Генетические особенности двух разных видов. На скорую руку, черкнув пару строк, Кречет приложил печатку и отправил пятерку гонцов вперед. Кадровый военный быстро просветил на счет обстановки на фронте.
Новости не утешительные. Имперцы успешно высадились на материке и устроили морские базы. Одна из них на границе герцогства Кистим. Формально это были земли королевства Клаэс. Последнее вело активную торговлю с Империей. Правительство разрешило представителям купеческой гильдии построить форт и склады с собственной охраной. Приток иностранных капиталов в страну и дешевые товары завалили местные рынки. То же самое англичане провернули с Индией, а США с Китаем.
- Имперцы глубоко пустили свои корни, - с горечью признал командир кирасир. - Потому наши силы брошены на захват восточной гавани. Король Журавль обещал помочь. Но мы не можем воевать на два фронта. Задачей орков будет сдерживать Велбет, чтобы и думать забыли о нас.
- О, соседи прекрасно о вас помнят, - не удержался от едкого сарказма. - Мы встретили солдат в бардовых мундирах, в одном дневном переходе.
- Черт, - выругался сквозь зубы Кречет. - Велбет заключил союз с Империей и потворствует им.
Гвардейцы, ехавшие впереди, шагах в пяти, навострили уши. Им любопытно узнать истинное положение дел и ради чего согласились на союз с дикарями. Не сомневаюсь, некоторые дворяне будут недовольны. Арс давал четкие инструкции по поводу оплаты. Груз будем сопровождать не одни. За нами внимательно наблюдают разведчики ургов — местный спецназ, возглавляемый Гиеной. Неприятный тип, но лучше он, чем Крыгх. Царь просил половину платы сразу. Не каких договоров на бумаге. Не доверяли орки и люди друг другу. Слово герцога? Не смешите меня!
Мир уважает только истинную силу. Сила заключается вовсе не в теле, не в крепких мускулах, а в воплощении мыслей, в управлении разумом. Именно разум создал ядерное, химическое, бактериологическое оружие. Вершиной стало климатическое и энергетическое — управление живой материей. Да, на Земле есть подобная установка. Грандиозный проект стал известен благодаря интернету. Но большинство людей заняты бытовыми проблемами.
Наш сборный отряд следовал вдоль границы герцогства Клест. Крепости и гарнизоны подчинялись маршалу. Местный герцог, по словам Кречета, слыл придворным повесой и бабником, в войны и политику не лез. Форпосты представляли кирпичные строения с тремя этажами. Верхний — бойницы для лучников. Типичные прямоугольные коробки с выкопанным рвом и частоколом. Для тысячи солдат окопаться не составит труда. Тем более, строительный материал под рукой. На Земле цены на дома и квартиры искусно завышены. Зачем? Чтобы обыватели хватали кредиты и лезли в долги. Чтобы у людей не оставалось времени заниматься саморазвитием. Большинство предпочитает праздное время провождения. Однако, вместо пропаганды насилия, алкоголя и сигарет, можно показать детям что-то полезное. Нет, не дождетесь!
Рядом с фортом располагались не только деревушки, но и мастерские по производству: досок, пряжи, кузница, мельница… Часть принадлежала солдатским артелям, часть — дворянам, часть крестьянским общинам. Производство развивалось, но до крупных корпораций далеко. Форт постепенно превращался в город с окраинами, с торговыми рядами, с набатом. В Аткаме уже проживало десять тысяч мирного населения, не считая солдат.
Впервые увидел форт настолько близко. Поля укутало снегом. В воздухе витает отчетливый запах дыма и жилья. Лают собаки и блеют в загонах овцы. Скоро весна и последних ожидает стрижка. У дежурного полка строгий приказ на счет сопровождения кирасир. Маршал давно проинструктировал начальника гарнизона и его заместителей. Буду называть привычными земными званиями. Костолом, несмотря на напускную браваду, под перекрестными взглядами.
Перед громадными воротами парни оробели. Что они видели, кроме своих убогих землянок? А тут целых три этажа! Нужно трех орков поставить друг на друга, чтобы верхний дотянулся до края бойницы. Зырят бородатые хмурые лучники. Борода, безусловно, делает мужчину старше солиднее. На входе дорога, вымощенная бревнами. Например, старые римские дороги в несколько слоев надежнее современного бетона. Использовался щебень, песок, мореная древесина… Именно на них в последствии местами заливали бетон, поверх старых имперских маршрутов. Есть мосты — металлоконструкции 17 века. Самый древний — в Индии. Суть в том, что цивилизации в результате войн откатывались назад и история заново переписывалась. Так и создаются новые реальности, новые учебники и картина мироздания в умах людей. Наше поколение видит уже искаженную правду о Великой отечественной войне, о Сталине…
Ворота были небольшие и вовсе не такие широкие и грандиозные, как показывала история «Властелин колец». Чем они шире, тем больше требуется древесины, укрепляющих скоб… Следовательно, проще выбить. Проем достаточно узкий, чтобы напавшие не валили всем скопом. В ряд поместятся трое солдат. Пара всадников проедет впритирку. Впрочем, кирасиры предпочли спешиться. К слову, коробка — крепостная стена огораживала не весь город, а одну треть. Если обогнуть поля, можно заехать в жилые районы мастеровых и граждан из обслуги. Снабжение на месте. Наверняка, у большинства есть семьи.
В отличие от подростков не разевал рот. По телевизору видел и не такое. Кирпичная кладка местами потрескалась и уже нарос мох. Со временем расползется, если не замазать раствором. Последнее отметил машинально. Никогда строительством не увлекался. Привык жить по казенным квартирам, работая вахтой. Рос в неполной семье, без отца. Смотрел на поведение дедов в армии и копировал. Поскольку там собрались качки-спортсмены, иного способа проявить мужественность не знал. Мастера: строители, механики, слесари — все вовсе не стремятся обучать новичков. Не хотят плодить конкурентов.
На самом деле любой может освоить автомеханику, сварку, но без опыта работы мало кто согласиться взять и обучать. Я же инструментов не то, что в руках не держал, даже некоторые в глаза не видел. Катался на велике, гонял мяч, ходил в спортивную секцию. В детстве был предоставлен сам себе. Что заложишь в начале, то и останется на всю жизнь. Черные блики скользили по стене, на миг ослепив глаза. Стремительная тень метнулась ко мне. Инстинктивно, не задумываясь, нырнул вниз. Казалось, мир застыл на месте. В глазах замерло отражение стены с почерневшими боками. Кречет кричал кому-то и указывал наверх. Арбалетный болт ушел за спину. Стрелок не промахнулся. Наконечник четко направлялся в глаз. Он бы достал до мозга.
- Найдите и схватите предателя, - разорялся офицер с особыми полномочиями.
Орки без щитов представляли легкую мишень. Но целью стал только я, как вожак группы. На самом деле Рипс пользовался большим авторитетом. Но наш Винни-пух задерживался. Наверное, проводил дознание бардовых мундиров. Разведчики обещали взять языка. Вне городских стен охотникам нет конкурентов. Кирасиры запоздало присоединились к всполошенным солдатам гарнизона. Да и не могли они закрыть собою рослых орков.
- Да, расслабьтесь, вы, угроза миновала, - небрежно отмахнулся. - Снайпер сбежал.
Когда-нибудь находились на границе жизни и смерти? Когда от опасности отделяют секунды? Подобное происходило достаточно часто. Конец двадцатого века застал подростком. Наркотики проложили дорожку в школы и институты. Разгул нравов и череда смертей продолжались в начале двадцать первого. По воле случая устроился в патруль, в криминальном городе Н. Насмотрелся всякого. Убийства каждый месяц были нормой. Если кого-то не зарезали, не проломили башку, дежурные шутили, что смена началась неправильно.
- Почему он выстрелил? - Куз изнывал от любопытства. - Мы думали, что попали в ловушку.
- Возможно, кто-то из ургов убил его родичей, - пожал плечами. - Или заплатили имперцы.
- Зачем?
- Чтобы поссорить нас.
На последнее заявление Костолом согласно кивнул головой. Картус пренебрежительно фыркнул в сторону соперника, задавшего столь очевидный вопрос. Сложил волосатые лапы на выпирающем животе. Уверен, скоро парень станет совсем пухлым и круглым, а потом догонит в росте меня. Кречет вернулся в сопровождении лысого коротышки, в фиолетовом плаще, чулках и смешных панталонах. Как ни странно, парика не носил. Ростом мне по пупок. Тем не менее пальцы унизаны золотыми печатками. Такого комичного персонажа ни с кем не перепутаешь. Он же отвечал за безопасность единственного наследного принца Артура. Герцог подбирал окружение не по героической внешности, а по способностям и верности.
- Ваши слитки ждут на складе, - пропел толстяк голосом, похожим на Кипелова.
- К сожалению, стрелок скрылся, - развел руками Кречет. - В казармах проживает тысяча солдат и определить личность не получится.
На кой черт оркам сдались серебро и золото? Кроме них запросили медь, олово, железную руду. Задумывались, почему ряд металлов состоит в особом списке у банков? Таковыми являются палладий и платина. Последняя ценилась в Русской Империи. Неужели, других, более редких, не существует? Уверяю вас, есть! Но обывателям лучше смотреть новости, телешоу, и ничего не знать о реальной картине происходящего. Не нужно знать о транснациональной политике. Определенные виды металлов сделали общими правилами игры, средством для обмена. На сто процентов могу сказать, что платина и палладий нужны в научных проектах. Золото имеет свойства накапливать энергию, усиливать потоки.
У охотников слабо развита металлургия. Не на том промышленном уровне, как у людей. Им проще обменять у торговцев кирки, лопаты, топоры… Южане добывают медь на востоке. Поскольку королевство Велбет находится на Северо-Западе, то у них дела с добычей металлов обстоят плачевно. Передо мною расстелили карту, с основными обозначениями. Больше похожа на детский рисунок. Нет широты и долготы в километрах. Пунктиром обозначены основные тракты.
- Триста штук, - казначей завел нас в строение, похожее на гараж.
Возле входа дежурили со скучающим видом солдаты. Почтенный замок, повешенный на складскую дверь, толщиною с мой кулак. Стены из кирпича. В ниши вставлены полки. Сделано несколько ярусов. По углам разбросаны сундуки. Здесь хранилась казна, налоговые сборы, дорогие меха, слоновая кость. Довольно тесное помещение, не для общего доступа офицеров. Нам предстояло вынести три сундука, около метра длинной, обитые железом. Весили они по шестьдесят килограмм. Для удобства переноски предназначены ручки.
Без проблем взял один под мышку. Вес чувствуется совсем не так, когда находишься в хилом теле человека. Подростки выносили ящики за ручки. Они не обладали силой взрослого орка. Костолом предпочел контролировать периметр. Кречет уважительно крякнул. Сила, данная от природы, поневоле вызовет зависть. Но нужно уметь ею грамотно распоряжаться. Здоровяки быстро набирают лишний вес, утрачивают подвижность. Страдают суставы и сердце. Если ситуацию усугубить сигаретами и алкоголем, то в пятьдесят уже сердечный приступ, а в сорок — одышка.
Бадр ждал за стенами форта. Солдаты не собирались открывать ворота ради мамонта. Служивым вовсе не улыбалось убирать кучу дерьма, которое животное обязательно оставит в новом месте. Здесь нет прислуги и дежурят по очереди или же ставят на уборку провинившихся. Когда в армии был дневальным, мыл полы, чистил туалеты, протирал зеркала туалетной бумагой.
- Даже северяне с вами, - удивился Кречет. - Точно, выбьете имперцев из Велбета. Мне поручено наблюдать и не вмешиваться. Есть еще кое-кто, рад увидеть грозного орка.
- Да? - не особо заинтересовался. - Кто такой смелый?
Последнюю фразу прорычал, оскалив желтые клыки. Из пасти воняло кислятиной. Большинство охотников жевали хвойную кору, чтобы почистить зубы. Но в походе некогда заниматься внешним видом. Не мылись неделями.
- А как же подарки? - подтянув спадающие штаны, поспешил принц Артур.
Достаточно рослый для человека — метр семьдесят пять, он был упитанный, но не жирный. В силу возраста не успел возмужать. Здесь период становления зрелости на пять лет отдален от земного, наступает позднее. Зато лет в семьдесят-восемьдесят крестьянин спокойно пашет и встречает старость в сто-сто двадцать. Все дело в чистой экологии и натуральных продуктах. Конечно, есть фабрики и заводы, но не в таком масштабе.
Уж кого, а единственного наследника короны не ожидал увидеть в захолустье. Фаргос — весьма продвинутое государство, где используется кирпичная кладка и цементный раствор. В больших городах есть водопровод и уличное освещение. Что же касается магии, в прошлом нанесла немало разрушений. Магия — это не выдумки и не чудо, а умение управлять энергией, как микроволновое излучение, как подчинить электричество, как беспроводной интернет.
Принц неуклюже ковылял из-за горсти красивых клинков в дорогих ножнах, с камешками, позолоченными рукоятками. Мечи двуручные — рыцарские и есть похожие на тяжелые сабли. Примерно штук семь, для Царя и его окружения. У Кости, как и юнцов, загорелись глаза. Да, что там! Даже кирасиры и солдаты, дежурившие на воротах, подошли поближе. Каждый выдавал невольный комментарий и собственное мнение по поводу закалки стали, ковки, удобства в бою. Казалось, ледяная пропасть между враждующими расами стерлась, уступая мужскому шопингу.
С высоты собственного опыта прекрасно понимаю желание обладать статусными маркерами. Но тело, сколько не тренируй, всего лишь вонючий кусок дерьма! Слабый плотский сосуд для души. Справедливости можно добиться лишь высокой духовной идеей. Безусловно, религия захватывает умы миллионов, но в нее просачивается порча и начинает разъедать изнутри. Что произошло с христианством? Сатана становится правителем мира и люди начинают боятся, подпитывая демонов страхом и пороками. К чему приводит неправильная вера? Идея социализма — построить справедливое общество, воспарила, как на крыльях. Но владельцы крупных транснациональных корпораций хотели перестроить Мир под себя. Устроили войну. Зачем углубляюсь в историю? Империя собирается сделать с менее развитыми королевствами то же самое.
Разумом понимаю, что поражение орков и мелких королевств неизбежно, как неизбежно поражение индейцев перед очередью из пулеметов. Не говорю уже про применение тяжелого вооружения против маленьких стран, как Япония и Вьетнам. Артур не зря был сыном короля. Быстро нашел с орками язык, с радостью избавляясь от тяжелой ноши. Правда, подростки любовались не долго. Хозяйственный Бадр отобрал и тщательно свернул в шкуры, укрывая в санях.
- Копье лучше в руках держите, - поворчал для порядка. - Не про вас эти игрушки! Да, Бист?
Есть у него привычка ссылаться на мнение авторитетов. Сделал вид, что отвернулся и внимательно слушаю разговор командира Кречета с принцем.
- Обязательно ехать верхом? - пухлый крепыш кутался в камзол с меховым воротником из дорого бархата.
На голове головной убор, похожий на женские горшки — зимние шапки из меха, переставшие пользоваться модой. Ничего удивительного, в них голова сильно потеет. Не зря молодежь и старики выбирают пидорки. Кто-нибудь надевал ушанку? В ней голова мгновенно взмокнет. Сапоги мехом наружу, по типу онучей, в этом мире предпочитали все, от бедняков до дворян. Разница только в качестве кожи и выделке. На шапке закреплена жар-птица из золота. На каждой медной пуговице и пряжке — знак королевского рода. «Феникс, рожденный из огня, да правит вечно!» - так приветствуют короля на официальных церемониях.
- За орчьей рысью вы не поспеете, - командир кирасиров был прав.
Не тянул пухлый румяный крепыш на марафонца. Лицо первого по-детски скривилось. Похоже, «обожает» лошадей и кататься верхом.
- В форте же есть коляска, - канючил Артур.
- Да, но какой пример вы подаете гвардии? Воинам? - наседал жестокий командир. - Вы же Единственный! Непоколебимый наследник трона. Наша гордость!
Судя по выражению молодого и наивного паренька, каковыми большинство из нас было до армии, до самостоятельной жизни, не испытывал гордости и ложного патриотизма. Еще в начале двадцать первого века в России царил бандитизм. Устроился после армии в патруль. В городе Н сетью притонов, игровых автоматов, борделей заведовала община евреев. Ночные бабочки, как на огонь, слетались на ангельскую пыль. При исполнении пришлось убить человека, переставшего быть таковым. Преступник отслужил в десантуре, обширялся дурью и вскрыл девчонку, словно консервную банку. Врачи, приехавшие на скорой помощи, изрядно побледнели лицом.
При чем здесь боевое фентези и настоящая жизнь? В том-то и суть, что путь насилия, когда герой выставлен в благородном свете, не несет ничего хорошего. Нас окружили поля и лес, как только оказались за стенами форта. Без полей и скота не обойтись, когда живешь на самообеспечении. Особенно важны колодцы и источник воды. Весь лес пронизан скрытыми каналами, по которым поступает вода к корням. Хотя говорят, что подземных источников воды мало, на самом деле искусно завышают цену за привоз воды. В Царской и Сталинской России создавалось много искусственных каналов, водохранилищ, плотин.
Из рощи, частично вырубленной, лучясь самодовольной улыбкой, появился Крыгх. С ним братья: Росс и Гризи. Старший толкал в шею двух пленников в бардовых или красных, как кому нравится, мундирах. Зрение орков не различает оттенков. Зрачок устроен, как у хищников, что позволяет лучше ориентироваться в темноте. Хорошо развито обоняние и слух. Уже убедился, на сколько сильно связано восприятие души с аватаром — телесным скафандром. То есть мироощущения и самосознание напрямую зависит от гормонального фона, в каком состоянии находится тело. Мне повезло, что Бист на пике мужской силы, когда возраст позволяет быстро восстанавливаться. Однако, могучее тело начало набирать лишний вес, что свойственно всем крупным парням.
По сравнению с рослыми орками пленники, подгоняемые тычками, выглядели хоббитами из всем известного фильма. Мой рост в прошлом был не выше местных. Мог попасть в тело одного из солдат гарнизона. Наверное, всему виной желание быть сильнее остальных, обладать мощным мышечным каркасом. Благодаря тренировкам с железом даже хилое тело можно раскачать. Если фанатеешь от спорта, то даже плохая генетика не остановит. Правда, результаты будут хуже, чем у крепких от природы. Местные мужчины, при росте метр шестьдесят, весили соответственно. Даже подростки на их фоне казались баскетболистами. Мундиры не пехотинцы, а легкая кавалерия герцогства Затр. Они же выполняли функции сборщиков налогов, глашатаев, местной полиции. К отдельной категории относились ветераны и егеря. Последние сочли бы унизительным собирать налоги. Для чего всегда использовалась легкая кавалерия? Для разведки, вооруженные легкими саблями и пиками. Таких не жалко скормить противнику в качестве пешки. Хотя говорят, что пешка может стать королевой, но не в данном случае.
- Как насчет обменять двух пташек на бочонок вина? - Крыгх приступил к торгам. - Уверен, «снегири» споют чудную трель! Хе-хе!
Мерзкий ехидный смех принадлежал опереточному злодею. Кречет заявил, что вино будет и выделил сопровождающих.
- Не томи душу, охотник из рода Полосатых, - мужчина довольно потирал руки. - Что затеял герцог Гудерг?
- Красные крысы пищат, что герцог назначен маршалом по северному направлению. Зорган уверен в победе, заручившись поддержкой имперских легионов.
- Вот, су...и, - не сдерживаясь, выругался командир кирасир. - Уже успели перебросить войска! А еще предали дружбу и сотрудничество.
- Такие друзья последнюю лошадь в овраге доедают! - высказался заместитель.
Крыгх тем временем по хозяйски осматривал сундуки. Глаза алчно блестели. Слюна тоненькой струйкой потекла по подбородку. Стремится к статусу, власти и деньгам. Для большинства охотников достаточно сытой похлебки, теплого очага зимой и чтобы не вылазить лишний раз из землянки. В этом мире нет навязчивой рекламы и погони за статусными маркерами. В 21 веке машины выстраиваются рядами. Даже в захолустном городке пробки. Иномарки в каждом дворе. Пол века назад их не было! Не было даже светофоров! Никто не страдал. Ездили на общественном транспорте. А школы? Школы были без всяких пропусков, номеров и заборов. Богатство не делает людей лучше. Лучше делает высокая духовная идея — божественный путь развития. Христос учил, что человек способен проявлять божественное начало.
12.
Двигались обратно по тракту, в направлении герцогства Клест. Вдоль границы стояли крепости, принадлежащие короне. Герцог — богатый наследник, по словам гвардейцев, предпочитал кутить в родовом поместье и от политики далек. Увяз в праздных развлечениях. Кирасиры воспринимали орков, как союзников. Пусть не любили дикарей-охотников, но признавали высокий боевой дух. Дикари не предадут и не ударят в спину потому, что им нечего делить с Фаргосом.
Арс не стал ждать, пока имперцы установят единую власть на материке и двинуться покорять вольных охотников. Появился шанс захватить земли Велбета. Раньше опасался, что людские королевства объединятся. В любом случае, герцогство Затр, расширенное усилиями Гудерга, находится гораздо ближе. Воин всегда поймет другого воина, вне зависимости от облика, от расовых различий. Ожидал встретить на привале ехидного Рипса, но его и след простыл.
Крыгх загадочно ухмылялся, нетерпеливо поглядывая в котел с крупой. Обычная гречневая каша, приправленная мясом с маслом. Дежурства распределили среди подростков. Костолом стороной обошел костры, не желая лишний раз пересекаться с противником и вновь видеть ехидную ухмылку. Кирасиры задали лошадям корму. По уму Кречету надо взять легкую кавалерию в качестве разведки и отсылать гонцов к маршалу. Странно, что наследника короны отослали в глухомань, к оркам, а не поставили учиться у герцога Гефеса военному ремеслу. Вероятно, опасались предательства среди аристократов. Шел последний месяц зимы. Хотя основные тракты расчищены, летом гораздо проще пройти со снаряжением и обозами. Мороз градусов в десять заставлял людей подсесть возле костров. Орки чувствовали себя более вольготно. Моя толстая кожа не так ощущает холод.
- Что, зайцы, замерзли? - нагло рассмеялся Гризи, науськанный Крыгхом. - Так отправляйтесь домой, сосать мамкину титьку.
За спиною задиры маячили прихлебатели. Они жаждали представления. Самый рослый из кирасир всего лишь по плечо двухметровому верзиле. Младший — Росс был пухлым рыхлым подростком — тем самым типичным увальнем перед пубертатным периодом.
- О, юный охотник мечтает о женской груди? - среди кирасиров нашелся молодой парень, не сдержанный на язык. - Что, кроме мамкиной, другую не видел?
- Да лучше быть девственником, чем рукоблудом, как ты, - не остался в долгу Гризи.
- По крайней мере не подставляю свой зад, в отличие от некоторых…
Охотник среагировал на оскорбление очень быстро. Последовал смачный пинок и хрустнула челюсть. Похоже, хлебать парню жидкую похлебку до конца суровых дней. Он буквально взлетел в воздух и с гулким шмяканьем, разбрызгивая кровь и сопли, рухнул на живот. А чего ожидал? У Гризи такой период, что мозг сносит от всплеска тестостерона. Воины схватились за оружие. Пусть кирасир больше, но они не в строю. У них нет преимущества перед юными горящими сердцами откровенных хищников. У людей Земли, хотя и разный цвет кожи, но таковые гены наблюдаются крайне редко. Не знаю, как обозначить породу хищников.
- Хо-о-ой, полегче, волки! - хлопнул в ладоши Крыгх. - Если хотите помериться «ножами», сражайтесь с союзниками по чести.
- Но ваш здоровяк покалечил нашего парня, - горячился десятник — заместитель Кречета, внимательно наблюдавшего за представлением.
Мы с ним понимающе переглянулись, в то время, как Артур храпел в две дырочки. Дневной переход утомил неженку настолько, что не обращал внимания на накаленную обстановку. Столкнулись две силы. Разумеется, кирасирам обидно, что их король платит золотом дикарям, вместо того, чтобы набрать своих рекрутов. Обязательно нашлись бы желающие. Другое дело, что ополченцы не идут ни в какое сравнение с кадровыми военными. Воинская каста — это желание отстоять справедливость, а не шкурный материальный интерес. Когда деньги становятся важнее чести, любви и добра, вся система рушится.
- Ваш солдат оскорбил честь и достоинства нашего охотника. Назвал его мужеложцем, - Крыгх умел вести грамотную речь, когда того требовала обстановка. - За такие поганые слова голову режут!
Он показал характерный жест, сверкая бешеными глазами.
- Если хотите, наш примет вызов любого!
В мужской среде происходила обыденная ситуация. Один из лидеров хотел подмять под себя других. Для этого выставил своего бойца. Кирасиры признают превосходство орков и терпят насмешки, либо — кто-то выступит с их стороны. В школе, армии, работе — везде встречаются похожие моменты. Пожалуй, в армии жестче всего, в силу возраста и буйства гормонов. Кирасиры — молодые мужчины выжидающе поглядывали на своих командиров. Безусловно, умели биться в строю и индивидуально. Грамотный строй и взаимодействие — железобетонная основа любой роты, команды. Каждый из солдат успел оценить силу и мощь юного дикаря-великана. Гризи похож на снежного барса. Такой же быстрый и смертоносный. В дикой природе более слабые самцы невольно испытывают страх перед большим крупным самцом, так и среди людей. Однако, помимо грубой силы есть ум, смекалка, лидерские качества.
- Чем выше дерево, тем страшнее падает, - вперед выступил белокурый красавчик с голубыми глазами и высокомерно вздернутым подбородком. - Командир, я проучу наглого варвара.
Внешней красотой и бравадой напомнил Брэда Пита из нашумевшего фильма «Троя». Сюжет известен миллионам благодаря школьной программе. Множество авторов посвятили данной теме талмуды. Броня из пластин, а нагрудник стянут ремешками. Литой панцирь состоит из двух пластин. Над последними поработал гидравлический молот. Продавлены четко по кромке, а не ручная ковка. Вместо меча у парня тяжелая сабля. К слову, русская тяжелая сабля способна перерубить хваленую японскую катану. Критика царского режима была обусловлена промыванием мозгов молодого поколения. Создавался новый мир, загружался новый сценарий.
- Задай ему, Сопел, - подбадривали товарищи.
- Как? - удивленно переспросил Гризи. - Эй, Сопел, сопли утри!
Великан вращал в руке топор, словно вентилятор. На одном конце топора заостренный клевец. Топор менее склонен к сколам и лезвие легче всего поправить. Режущая кромка мечей более капризна. Зависит от качества стали и мастерства кузнецов. Отлить топор по форме проще, чем выковать меч. Убивает не оружие, а человек. Точнее, человек, ставший зверем. Запрет на ношение холодного оружия — запрет на веру и обычаи наших предков. В первую очередь, запрет на самостоятельную самодостаточную жизнь.
Блондин, несмотря на дурацкое имя, грамотно подставлял блоки щитом. Да, противники пользовались щитами. Последние дают неоспоримое преимущество, когда экипировка низкого и среднего класса. Мой имперский панцирь — тяжелая броня и местные мелкие люди ее не поднимут. Не обладаю особыми приемами фехтования, но против лома нет приема. Гризи наглядно продемонстрировал, какое преимущество дает длинна конечностей и грубая физическая сила. Отбросил Сопела, словно ветер пушинку. С первого точного удара расколол простой деревянный щит. Гонял маленького человечка, как волк зайца. Кирасир не мог отразить атаку. Сабля не выдержит попадания лесоруба. Попробуйте поставить блок, когда вас бьют монтировкой. Любой здоровяк до конца жизни останется инвалидом, если попасть по коленной чашечке.
Гризи сбил парня с ног, но не стал убивать. Наслаждался превосходством и страхом бледнолицего, скорчившегося на стылой земле. Рука Сопела оказалась сломана, а суставы вывернуты. Кожа содрана в кровь. Не сомневаюсь, ребра тоже отбиты или сломаны. Полосатые торжествующе завыли, подражая волкам. Бледнолицые явственно выражали досаду и затаенный страх, ведь из глубины леса прилетел отдаленный ответный зов. Сие означало, что окружены свирепыми дикарями, готовыми сварить в котле и сожрать.
- Что такое? - встрепенулся Артур. - Ужин готов?
- Из него получится настоящий правитель, - доверительно крякнул старина Рипс.
- Почему? - встрял не в меру любопытный Водо.
- Обращает внимание на главное, а мелочи его не интересуют. Как твой наставник, советую с ним подружиться.
- Как это? - опешил, с остервенением проводя по отросшей щетине
- Именно такое задание тебе даем, - подмигнул хитрец, - И надо бы приглядывать за принцем, чтобы не случилось чего, - Рипс поманил пальцем Водо. - Ты все слышал?
- Да, понял уже, - крепыш шмыгнул носом.
- Сомневаюсь, что с моей рожей вызову у людей доверие, - скептически хмыкнул. - Тем более, Гризи устроил ледовое побоище!
- Расскажи правду о себе и своем мире…
- Думаете, поверят?
- А это не важно. Главное — заинтересовать.
Мне было не легче от его слов. Абсолютно не умею дружить и заводить знакомства, навязываться кому-то. Если в школьные годы хватало приятелей по секции, то позже разбежались кто-куда. Для силовых упражнений купил набор железа: гантели, гири, штанга. Ездить в спортзал и тратить кучу времени на дорогу не выгодно. Не удобно ждать, пока освободят скамью для жима лежа или рогатки. К тому же в арендованном зале нет вентиляции. Мои генетические особенности требовали индивидуального подхода.
- Почему изменили маршрут? - возмущался на следующий день командир Кречет. - Зачем повернули на Запад?
На Западе находилась самая ближняя крепость Велбета. Главою сего края являлся маршал Гудерг. Герцогство Затр соседствовало с герцогством Бранд. Рядом находились земли орков. Гудерг продолжил расширение на север. Его соседа полностью устраивала жизнь придворного лизоблюда. Форты построены треугольником. Первая крепость выдвинута вперед, а две оставшиеся позади, на случай отступления или наоборот. То есть первая крепость должна подать сигнал в случае нападения, но смотрит она на соседа — Фаргос. Разумеется, на западе и севере располагались воинские части, которые вели на данный момент активную стройку защитных сооружений. В основном набрали рекрутов из вчерашних крестьян для грязной работы.
- О, так вы решили начать с него, - загадочно произнес командор Кречет.
Мы с Артуром недоуменно переглянулись, оказавшись не в курсе плана. У принца после изнурительного перехода чернели круги под глазами. Но и моя помятая рожа выглядит не лучше. Несколько раз за ночь обеспокоенно просыпался и бродил, словно привидение, вокруг лагеря. Душу глодало скрытное беспокойство, взявшееся не пойми откуда. Вроде, в окружении товарищей и ничего не предвещает беды. Чутью привык доверять. Ярость, загоравшаяся внутри искала выхода. Хмуро посмотрел на Крыгха, трепавшего по загривку Скора. Гризи и Росс лыбятся. Нет, не от них исходит тонкая струйка напряжения, словно колечко у гранаты сорвет. Стоит потянуть и бум! Кто выживал в тяжелых условиях, поймут это давящее гнетущее состояние.
- Что с тобой? - от хитрого лиса не укрылись мои терзания. - Что-то почуял?
- Да! Опасность здесь — внутри лагеря, - с остервенением скреб отросшие бакенбарды.
- Не можешь определить источник? - хмыкнул шаман. - Вот и я не могу…
- Погоди! Ты тоже не спал всю ночь? - я удивленно вскинулся.
- Конечно, спал, - Рипс растянул толстые губы в усмешке. - Ты же обходил лагерь несколько раз. Значит, могу поспать.
Вот же, сучонок! Откровенно издевается. Получается, шаманы обладают более тонким чутьем, более тонкой психикой, чем другие разумные. Обычно в роду у таких людей есть психические расстройства, приводящие к печальным последствиям.
- Найди его, - наставник хлопнул по плечу.
- Кого?!
- Врага среди нашего окружения. Подумай, когда появилось чувство тревоги. Когда к нам присоединились люди или до того?
Разумеется, угроза исходила от костров, где находились кирасиры. Допустим, среди них есть парни, ненавидящие Гризи, и хотят отомстить за оскорбления. Подстрелят его из арбалета, но что это изменит? Нет! Здесь что-то более весомое. Я бы не стал переживать из-за смерти урга. Грядет нечто для всего отряда.
- О, нет! - раздались панические вопли. - Принцу плохо! Твою мать!..
Не стану заострять внимание на непечатном мате. Мы кинулись к воякам. Успел опередить наставника. Последний отдал приказ ургам не мешать. Артур не просто побледнел, а позеленел, глаза вылезли из орбит. Под голову подложили скат из теплого плаща. Хрипел, высунув язык.
- Отравили! - разорялся командор Кречет, кроя подчиненных матом. - Быстро ложку в рот и воды! Растопите, как можно больше воды! Переверните его, так вас, раз эдак!
Проверенный способ при отравлении — вызвать рвотный рефлекс и промывать кишечник водой.
- Да, шевелитесь, канальи, - не унимался командир. - Что он ел? Кто давал еду? Кто принес принцу еду, вас спрашиваю?!
- Дуик, сэр, - доложил один из солдат.
- Где он?!
- Вроде, был здесь…
- Вроде? Урки в огороде! Найдите, из под земли достаньте!
В отличие от подчиненных глава кирасир не растерялся и старался контролировать ситуацию. Подмечал каждую деталь. Оставалось лишь щелкать клювом и учиться. Заторможено вертел головой, даже не пытаясь вникнуть в разыгрывающийся спектакль.
- Че застыл? - Рипс хлопнул по спине. - Помогай принцу! Используй свою силу!
Артур висел на руках солдат, словно безвольная кукла, из которой выдернули стержни.
- Бл...ть! Он не блюет, - горячо доложил один из вояк. - Кажется, отходит…
Подбежал, получив тычка от наставника, и приложил руки к спине единственного наследника короны. Тряхнуло знатно, словно пальцами коснулся оголенного провода. Запахло паленой кожей и тканью. На спине несчастного, отброшенного в стылую землю, остались отпечатки моих лап. По крайней мере, искру моего энтузиазма увидели многие. Те двое, что держали принца, упали на задницу от неожиданности.
- У-у-э, - выдал с горестным вздохом Артур, извергая поток желчи вперемешку с гречневым гуляшом.
Волосы парня стояли дыбом, а задница издала громкую трель. В штанах ощутимо потяжелело.
- Еб..ь, изо всех щелей прет! - высказался не сдержанный молодой кирасир, за что получил затрещину от капрала.
- Все, можете отпаивать водой, - облегченно выдохнул Кречет. - Бист позаботится о парне. Олухи, не стойте, разинув рты! Присоединяйтесь к охотникам! Надо найти этого Дурика.
- Простите, сэр, Дуика, - поправил дотошный капрал.
- Да, мне по хрен! Можете даже шкуру попортить, но чтобы ответил на пару вопросов.
Они с Рипсом начали горячо обсуждать облаву. Для ургов все люди примерно на одно лицо. Сложно только по одному описанию определить цель.
- Худой, высокий, черные волосы, - разорялся капрал Дист, показывая рукой рост.
- По-моему, вы все худые и мелкие, - проворчал Картуз. - Да, тащим всех, кто не в лагере!
Орки с азартом устроили облаву. В первую очередь отправились к загону с лошадьми. Их держали отдельно, устроив загон из нескольких поваленных стволов. Там дежурило четверо. Трое оказались отравлены и один убит. Для чего? Чтобы отпустить лошадей. Правда, часть из них вернулась, но половина разбежалась. Это позволяло хорошо запутать следы. Преступник, скорее всего, подосланный шпион действовал без промедлений, как только узнал о союзе с орками. Был уверен, что устранил принца. Без легитимного наследника в Фаргосе легко посеять смуту. Всегда найдутся амбициозные дворяне. Получается, действовать одной грубой силой для Империи затратно. Мирное население чаще всего не в курсе планов правящей верхушки.
- Какая отвратительная каша, - Артур недовольно фыркал и морщился под струями воды. - Больше, чтобы я ее не видел!
- Как скажете, ваше благородие, - ответил прислуживающий солдат.
Маячил за спиной, словно безмолвный страж.
- Ну? Как же так? - сетовал жалобным заячьим голосом сами знаете — кто. - Обгадился из-за вас! Какой позор!
Какой позор!
Стою пред вами здесь
Я без портков!
Наелся тухлых помидор?
Ах, нет! Не их.
Нет милых дам,
Так дайте же,
Прикрыть свой срам!
- Браво, принц, - захлопал подхалим. - Вы просто мэтр! Прямо срете стихами...
- Вон! - побагровел Артур. - Уйдите вон с моих прекрасных глаз. Вы их недостойны! Мне милее сей дикарь, чем вы. Зверь благороднее человека.
Солдат сделал вид, что сконфузился, но на самом деле рад улизнуть с глаз начальства. «Минуй нас барский гнев и барская любовь!» Хотя от неунывающего принца попахивает свежим дерьмом, лучше находиться в его компании, чем бегать и суетиться. Наверняка, ушлый отравитель продумал путь отступления. В то же время у орков расставлены схроны с патрулями, состоящие из двух напарников, по две пары. Разумеется, подрядили молодых. Предатель может нарваться на один из схронов. Не стоит забывать о его хитрости и коварстве.
Вместо того,
Чтобы писать пьесы
Заброшен волею судьбы
В дремучие леса.
Поймите, ваши интересы
Мне пресны и скучны,
И все надежды, музы
Рухнули в тот час,
Когда призвал долг Родине
Отдать последний вздох…
Закатив глаза, со спущенными штанами, Артур вытащил блокнот и строчил грифельным карандашом. Ох, уж эти поэты! Ему бы с Потугом подружиться. Два сапога — пара! Еще минуту назад парень собирался на тот свет, но его мало волновало происходящее. Как уследит за целым государством? Скорее всего, батюшка отправил с глаз долой, в отчаянье за судьбу королевства. Как такому чудику вручать бразды правления? Тем временем урги, почуявшие азарт охоты, притащили из леса двух кирасир. Вздернули за шиворот и связали руки за спиной. Крыгх возглавлял компанию, горделиво сверкая глазами.
- Вот — эти шарились по кустам. Который из них вам нужен?
- Нет, - отрезал недовольно Кречет, увидев под глазом одного из товарищей фингал. - Это не он!
- Бля..ь, - вождь грязно выругался. - Как дозорные пропустили одиночку? Раззявы!
Достал специальный птичий свисток, подававший сигналы трелью. Что-то вроде азбуки Морзе. Можно подозвать дозорного или передать не сложный приказ. Звуки в лесу далеко разносятся. Однако, ответ запаздывал.
- Гризи, проверь-ка, что там, - нахмурился Крыгх.
Первый уже мчался со всех ног, готовый снести любое препятствие. За ним последовала пара ургов, с легкими копьями, готовыми поразить цель. Группы охотников разделились по секторам. Не обнаружить на снегу следы лазутчика просто невозможно. Вторичной задачей было вернуть лошадей. Последние приучены к определенным командам и вышколены. Их не так-то просто разлучить с хозяином. Бадр флегматично растапливал снег и поил мамонтна хвойным отваром. Есть хвойные деревья с питательной смолой и кислыми иголочками. Они отличаются от ели и кедра. На Земле таковой породы не встречал. Мамонт, хотя неприхотливое животное, нуждается в уходе. Основной задачей северянина стала перевозка поклажи. К ценному грузу приставлена охрана. В сундуках серебра и золота на миллиард. Не питаю ложной иллюзии на счет денег. Они не приносят счастья, в отличие от занятия любимым делом. Не купишь здоровье, не вернешь молодые годы, не обретешь любовь, не заманишь настоящих друзей.
- Выкормыш саблезубого тигра, - это было самое мягкое выражение вернувшегося Гризи. - Я скормлю его муравьям, но сперва сниму шкуру!
- Нет, - коротко мотнул головою Крыгх.
- Но он же моего брата убил! - возмущался молодой. - Росс даже орю не успел попробовать…
- Вот и настрогай детей за двоих, - подошел Рипс, разминая затекшую шею. - Слишком зубастая дичь вам не по зубам.
- Да, ублюдок застал врасплох…
- Выпотрошил, словно лиса кур, - перебил Крыгх.
Так мы потеряли дозор. Конечно, самоуверенный Росс с приятелем не опасались заблудившегося «зайца», который разыграл простофилю. Так лазутчик усыпил бдительность и нанес молниеносный удар ножом. Достаточно одной пятой секунды, чтобы завалить расслабившихся подростков, чувствовавших себя в полной безопасности. Признаться честно, сам бы не успел среагировать. Старина Рипс и Крыгх оценили выучку и коварство шпиона. Кречету оставалось недовольно поджимать губы. Представлял, как лазутчик угощает весь отряд отравленной кашей. Но почему не устранил принца раньше? Вероятно, хотел выкрасть, чтобы потом диктовать свои условия. Но вмешательство орков спутало грандиозные планы.
- Теперь понятно, почему Артура отправили подальше от двора, - покивал головою наставник. - Если уж отравители забрались сюда, то борьба за власть разыгралась нешуточная.
- Меня больше волнует, как вы будете штурмовать форт, - Кречет устало растирал пятерней лицо. - Эх, поздно мне отдали этого неженку! Не получится из принца хороший солдат.
- Пускай пьет отвар Киса, - посоветовал шаман. - Водо, налей ему.
Артур следом за мной охотно пересел к нашему костру. Бадр занимался тем, что отваривал перловку для своего слоника. Зерно относительно легкое и хорошо набухает. Если добавить соли, превращается в любимое лакомство. Кис — хвойное дерево, обладающее лечебными свойствами. Ряд древесных пород не встречается на Земле. Здешние леса наполнены живностью и живые, в отличие от скрюченных берез и дохлых кедров. Просто шишки здесь размером с ананас, а орех в два раза больше.
Герцог Гудерг — хозяин края, на который собираемся напасть, прославился не только политическими интригами, но и как строитель однотипных крепостей. Легкая кавалерия — сборщики налогов всюду совали свой нос и драпали, когда встречались с орками. Тогда организовал из старожилов службу егерей. Бесплатно раздавал землю ветеранам и освобождал от налогов, пока несли службу. Герцог очень грамотно создал подушку безопасности между городом и дикарями. На востоке располагался крупный город Вирг. Крупный по местным меркам. В окрестностях проживало семьдесят тысяч. Для сравнения, в любом заводском развивающемся городе Урала столько же жителей.
13.
В настоящей войне, без лживой пропаганды и промывания мозгов, нет ничего хорошего. Страдает вовсе не правящий класс, а низы. Их используют во все времена, не зависимо от цивилизации. Борьба идет даже не за ресурсы, а за построение нового мира, с новым мировоззрением и нормами поведения в социуме. Ресурсы, идеология, повестка дня, традиционные ценности — инструменты влияния на общество. Любой диктатор-завоеватель хочет построить свой Мир. Реализовать свои идеи, например: социализм, демократия, фашизм…
Царь Арс хотел создать что-то вроде спартанского общества. Люди — илоты будут ковыряться в земле и обслуживать ургов — воинскую элиту. Если уничтожать всех, то даже крыса, загнанная в угол, начнет кусаться. Вожди охотно поддержали лидера с амбициями Чингизхана. Королевство Велбет должно перестать существовать. Волею судьбы оказался втянут в данный сценарий. Спокойно, ничуть не скрываясь, вышли на главный тракт. Тракт вел к сторожевому форту под названием Енот. Форт почти целиком построен из добротной древесины, со рвом, но без частокола.
Под стены выложен фундамент и холм слегка приподнят. Кроме того, отдельно находилась вышка с сигнальным костром и землянка егерей. Местный блокпост заняли урги из речных и озерных кланов. Нас ждал старина Грон. Точнее, не нас, а ценный груз. Обнялись, плотно стиснув друг друга. Знакомые ветераны сдержанно кивнули. Бадр звучно соскользнул с холки мамонта, словно с копны сена. Крыгх фыркнул, выражая недовольство. Алчность и природный инстинкт боролись с разумом. Отдавать добычу не хотелось.
- Не маловато-ли? - Грон с сомнением покосился на сундуки.
- Ничего, возьмем добычей, - рассудил один из ургов.
- Ладно, - отмахнулся Бадр. - Мне надо воды растопить. Где взять сена?
Горячим дыханием пытался согреть кончики пальцев. Стоял мороз градусов пятнадцать. Орки обжились в землянке егерей. Северянину указали на сарай, где дозорные держали лошадей. Последних оставили про запас. Да, орки собирались сожрать несчастную скотину. Лошадей орки не разводили, в отличие от коров и овец. Что взять с лошади? Она, конечно, добрый помощник пахарю, но волы — местные бизоны более неприхотливы, дают не только молоко, но и шерсть. Пахать можно и на них. Крыгх не стал возражать Грону, так как был вождем малой руки. Есть вожди малой, средней и большой руки. В малой счет идет на десятки ургов, в средней — на сотни, а в большой — на тысячи.
Скарп — вождь речных командовал тысячами орков-охотников, осаждая форт. Устроил блокаду. Из леса доносился стук топоров. Стругали примитивные лестницы из стволов, делали таран. Жадный тип не остался в стороне от грабежей. Лохматый, в длинном плаще из кожи быка, вожак напоминал классического злодея из вестерна. Не хватало шляпы с полями.
- Царь сказал ему: «Приди и возьми!» - говорил Грон. - Как же Скарп бесился, когда Арса избрали Царем.
- Да, кому он нужен? - встрял Крыгх. - Так бы и просидел в своей норе.
Из их разговоров с трудом уловил суть. Орки взяли королевство в клещи и дробили с разных направлений. Командор Кречет тоже грел уши. Кирасиры отправились следом за северянином. Крыгх вскоре умчался к форту, посмотреть на осаду. Наибольшую опасность представляли арбалеты на стенах. Они могли прошить тело насквозь, в прямом смысле слова. Болт и древко длинною около метра. Чтобы перезарядить, нужно время. Сам факт, что смерть поразит мгновенно, оказывал охлаждающий эффект и вызывал панический ужас.
Сколько убойных орудий на стене? Около двадцати-тридцати. Пока добегут с лестницами, минус пятьдесят. Обычные стрелы тоже полетят. Воинство Скарпа состояло из нескольких родов и мало кто желал оказаться в первых рядах. Соотношение сил один к двум, пусть даже один к трем в чистом поле, и урги сметут ополчение. Урги, словно стаи голодных волков, рыскали по округе. Выли за забором. На самом деле не забор, а стена с насыпью из добротных бревен, высотою около шести метров. Окопались рвом. Хотя без воды, но вскарабкаться по этой яме не просто.
- Если нападать, то ночью, - совещание устроили в одном из ангаров — большом зернохранилище.
Скотину держали за стенами форта, чтобы не гадила где попало. В распоряжении охотников Скарпа оказался целый поселок, с тысячью домов. Воинов у него примерно тысячи три. Люди сидели друг у друга на головах в форте. Урги успели пустить кровь, нагрянув на рассвете. Но егеря ожидали чего-то подобного и успели подать сигнал. Большинство побежали в форт. Далеко не все. Последние попали под горячую руку орков. У ургов в боевом режиме включается инстинкт уничтожения. Любой мужчина — это враг, самка — добыча. Детей обычно не трогают, если не бросаются под ноги.
- Но не сегодня, - нервно хлопнул по столу стройный усатый вождь, красуясь в подбитом мехом, бархатном плаще. - Заставим крольчат понервничать. Устроим несколько ложных атак.
- Манул дело говорит, - поддержали красавчика прочие малые вожди.
Скарп — злодей с не чесанными спутанными патлами сидел во главе стола и с раздражением глядел на более молодого и перспективного соперника. С ожесточением скреб седые бакенбарды. Он был не молод и понимал, что пик славы и власти позади. Значит, нужно пустить молодого вперед. Авось, словит арбалетную стрелу и падет с честью, в первых рядах. Недовольно покосился на прихвостней Царя, сумевшего возглавить племена. Во время военных действий приказы не обсуждаются. Подчиняйся или не лезь, не мешай. То есть Скарп мог остаться в своей землянке, но тогда бы поход возглавил Манул.
- А что шаманы? - ткнул корявым пальцем в нашу сторону. - Можете жахнуть?
- Для малого круга нужно еще двух, - спокойно произнес Рипс.
- Будут тебе два, - просипел альбинос, входя в помещение и стряхивая снег с шубы из снежного барса.
Умеет же Ирон эффектно появится. На вид лет семьдесят, что вызывает общее удивление. На самом деле больше века. Одной ногой в могиле. Но близость с невидимым миром еще больше раскрывает магический потенциал. Вторым шаманом была его дочь — Алта. Та самая, чей редкой красотой снегурочки, с горящими красными глазами вампира, восхищались прочие урги.
- Отец, присаживайся, почтенный, - вовремя подоспел Манул.
Вот же подлиза! Вожди склонили головы в приветствии. Скарп заскрежетал зубами, но повторил их жест. От старца исходила скрытая духовная сила — невидимые потоки энергии. Аура, словно вуаль, окутывала высокую костлявую фигуру. Два метра ростом! Опирался на трость. В походке заметна хромота. Однако, физическая сила тела не означает силу воли, не отвечает за лидерские качества. Важна духовная основа, а не оболочка. Меня притягивало алое пламя в глазах девчонки, с пышными белыми косами. Волна мурашек прокатилась по спине, когда Алта опустилась рядом. Рипс услужливо подвинулся на лавке. Скотина! Знаю, он это специально. Видел гад, как мое тело, моя гормональная система реагирует на эту самку. Встречал множество женщин, но сердце не реагировало так бурно.
- Изматывайте бледнолицых червей по ночам, показывайте ложный штурм, - Ирон провел острым когтем по столу, оставляя след. - Мы подготовимся к магическому ритуалу и сделаем брешь в стене.
- Ладно, если разрушишь стену, то форт возьмем, - проворчал Скарп.
Еще не видел, как действуют маги-шаманы этого мира. Точнее, видел свет, исходящий из моих рук. Безусловно, вид энергии связан с телом. Тело — живая батарейка, способная вырабатывать электричество. Магия — умение управлять энергией. В первую очередь нужно желание. Без желания невозможно действие. Если через силу понукать себя, то результат будет посредственным. К настоящему успеху приводит занятие любимым делом. Несмотря на слабое здоровье, смог прокачать хилое тело из прежней жизни. Парни, бывшие намного здоровее и сильнее, не испытывали такой мотивации.
Сейчас внутри меня пробуждался совершенно иной голод. С трудом заставил голову отвернуться от бледной фурии. С какого перепугу возбудился, словно подросток? Алта не похожа на няшу из аниме, с большими сиськами, раздевающуюся под душем. Кожа бледная, словно посыпанная пудрой. Обычно так гримируют вампиров из популярных сериалов для молодежи. Фигура же, как у Зены — королевы воинов. Спортивная и в то же время женственная, с пышной грудью. При моем нынешнем росте и стати, она кажется хрупкой. Но разум не хочет идти на поводу у инстинктов. Тело же кричит: «Хватай самку и закидывай на плечо!»
В голову накрепко вбито, что мужчина не должен держаться за женскую юбку. Желание угождать — слабость. Типичные стереотипы гендерных ролей, к глубокому сожалению, с детских лет вбиваются в кору головного мозга. Прошивка запрещает проявлять чувства и показывать какую-либо слабость. А мое поколение выросло на боевиках, где герой всех разносит в хлам. Вот в романтических фильмах двадцать первого века парням уже дозволено проявлять нежность и не быть качками, увешанными оружием с ног до головы. Для вас это смешно? Кто вырос на культуре конца двадцатого века, поймет. Наше поколение в 90-е годы осталось без средств к существованию. Мы были слишком юными, чтобы успеть накопить деньги и вложить в недвижимость, в образование. А реформа отобрала деньги у населения. Сотни тысяч людей из-за этого погибли.
Мужчины любят глазами. Мы любим смотреть на женщин, но подойти и познакомиться зачастую мешает гордость. Гордость порождает страх показаться смешным и нелепым, страх быть отверженным. Последнее понижает статус. Большинство женщин для обычного парня привлекательны в силу гормонов. Однако, не каждый парень привлекателен для девушки. Но есть неоспоримый фактор, без которого не обойтись — это родство душ. Непреодолимое влечение возникает не к каждой. Есть просто желание секса, а есть желание обладать. Примерно, как приходишь в магазин и меряешь куртку, чтобы замок хорошо застегивался, были карманы… Выбираешь для себя, чтобы подошла. Так?
А как ведут себя девушки? Они выставляют товар — себя на показ. Именно представительницы слабого пола наряжаются, красятся, стараются понравиться внешне, чтобы мужчина подошел и выбрал. То есть выбирают не женщины, они — продавцы. Парни же покупатели. А как происходит в дикой природе? Самец распускает гриву или хвост перед самками. Самец старается понравиться, и цыпочки отдаются, сраженные его красотой. Уверяю вас, когда-то было принято, как в дикой природе. Например, в Царской России гимназистки приглашали на танец кавалеров. Приглашали девушки! Привожу прямой пример из дневника писателя 19 века.
Кто первым одел чулки и поражал стройными ножками? Мужчины! Девушки не обнажали ног! Это парни ходили с длинными распущенными волосами, трясли своей гривой. Вы понимаете перестановку ролей? Девушки во все времена выбирают длинноволосых красавчиков, которые любят наряжаться, следят за своей кожей, ногтями, фигурой. Как в глазах любой женщины выглядит типичный костюм? Пиджак, брюки и белая рубашка? Невзрачно! Не привлекательно. Как выглядит певец на сцене в обтягивающих штанах, с длинными волосами, макияжем? Он привлекательный и сексуальный! Длинные распущенные волосы у мужчины можно сравнить с гривой льва.
Когда говорят: «Подстриги. Что волосы отрастил, как баба?», таким образом пытаются убрать конкурента. Девушки откровенно лукавят. Обратите внимание, что в природе самка подходит к самцу. «Пока сучка не захочет, кобель не вскочит». Любой, уважающий себя мужчина, не побежит с обручальным кольцом в зубах, не схватится за юбку с преданным щенячьим взором. Именно женщина за счет цикла и гормонального фона нуждается в стабильности, в крепком плече. Опять же, в теплой куртке, накинутой на плечи парнем. К чему развел сопли с сахаром? У орков девушки дарят парням браслеты в знак того, что хотят отношений. Могут подойти и не просто ущипнуть за задницу, но и схватить при свидетелях за «петуха». В последнем случае так поступают вдовы, желающие продолжить род. Это не означает, что доблестный уруг обязан сопроводить до ближайшего ложа. Большинство мужчин делают выбор в пользу секса, ибо такова природа.
Мне психологически тяжело принять, что здесь гораздо проще в сексе, отношениях. А на Земле было слишком сложно. Хотя у моего нового тела все в порядке с тестостероном, в сексе не испытал чего-то невероятного. Просто получил удовлетворение, как от вкусной еды. Урги освободили нам дом в знак особого статуса и предоставили охрану. Как ни странно, каждый из вождей заинтересован в скорейшем взятии форта, в наименьших потерях. Казалось, чем больше потери, тем больше добычи достанется вождям. Но в этом мире это так не работает. Тут не было пушечного мяса. Силовики не играют роль подушки безопасности между населением и властью.
Скарп и остальные хотели двинуться в Вирг — крупный восточный город на границе. Именно его прикрывал форт. Безусловно, в городе есть собственная крепость и солдаты, но лавкам и купцам не укрыться. Не испарятся без следа.
Если бы Арс не настоял взять форт, охотники обошли бы его и направились в Вирг. Именно в Еноте, таково название форта, находились запасы провизии для армии. В этих запасах нуждался герцог Гудерг, нуждалась Империя, нуждались орки. Хитрец Рипс что-то доверительно шептал старцу-альбиносу, по дружески облапив за плечи. Мы с Алатной косились друг на друга недоверчиво, словно тигр с тигрицей. В отличие от волков, тигры не живут вместе. Свято охраняют свою территорию. То же у домашних кошек. Прайд львов охотится сообща. Самцы из одного выводка могут взять шевство над самками. Безусловно, в Африке больше пропитания для хищников, чем в опустевшей после катаклизма, заснеженной Сибири. Катастрофа смела и уничтожила стада мамонтов. Произошло это триста-четыреста лет назад. Проводились исследования останков и на их основе установлена примерная датировка. Но ложью правительство прикрыло истинную картину происходящего. Во всех школьных учебниках стоят тысячи, десятки тысяч лет ледникового периода. Никому не нужна правда о применение климатического оружия и смещении оси планеты.
Алые глаза малышки мерцали бездной, словно смотришь в звездное небо. Похожий эффект проявляется у наркоманок, подсевших на героин. Они уже не принадлежат миру. Их сознание упорхнуло в глубины Ада, как говорят попы. Привыкший раскладывать все по полочкам, злился на непреодолимую тягу к своей спутнице. Стоп! Уже назвал Алтану «своей»? Тело упорно гнет свою линию, словно кобель, почуявший течку у сучки. На щеках девушки вспыхнул легкий румянец. Она тоже почувствовала внезапно возникшую страсть. Любовью назвать это чувство рано. Любовь закрепляется временем, проведенным вместе.
Все же в доме людей потолки всего лишь метр восемьдесят. Слишком низкие для орков. Остается передвигаться, как Тарзан из мультика. Кровати тоже маленькие. Поэтому оккупанты вышвыривали ненужную мебель. Некоторую разламывали и жгли костры. Не слышно знаменитых собак егерей. Тех, что оставались на цепи, убили и зажарили. Таким образом охотники мстили за облавы. Устроились на пушистых коврах. Неизменный Водо — младший помощник шамана организовал кухню, хотя можно принести еды из общих котлов. Но Рипс не доверял чужим. На страже стояли свои. Они разожгли костер во дворе, сжигая плетень. Местная печка почти не отличалась от Земной.
Расположились на полу и ушлые старики сделали так, что мы с Алтаной вынуждены касаться коленями. Рыжий плут хитро подмигнул, показывая не двусмысленные знаки. Вот же сволочь с бородой! Но особенно повезло кирасирам. Их оставили под присмотром воинов Озерной Щуки. Грон прекрасно знал, на что способны разгулявшиеся охотники. Парочку человеческих женщин видел. Оставили в качестве прислуги.
- Вторая комната ваша, - Ирон с кряхтением вытянул длинные костлявые ноги, прислонившись к стене.
Когда он говорил «ваша», вовсе не имел в виду меня и наставника. Куз, принесший парочку несчастных куриц, понимающе ухмыльнулся. Похоже, все узнают о бравых постельных подвигах. Абсолютно не стремился становиться героем-трахателем, как и смаковать каждую сцену трогательного прикосновения к влажной «киске». Для этого есть сотни женских романов, в конце концов!
- Проведаю свою «Звездочку», - девчонка, к моему облегчению, вышла.
Похоже, речь идет о каком-то животном. Что же, Бадр ей в помощь. С облегчением почесал вспотевшую промежность, скинул меховую куртку. Гладкий деревянный пол застелен коврами. Водо вовсю раскочегарил печь и рубит ощипанную птицу прямо на столе. Беспощадно кромсает тесаком. Орки чувствуют себя полными хозяевами положения. Надолго-ли? Охотники уже обчистили дома и забрали все ценное. Некоторые даже порывались угнать скотину домой. Но вожди пресекали неуместное дезертирство. Для простого охотника любой вытканный ковер — сокровище, как любые инструменты. У людей уже есть фабрики и мастерские, в то время, как орю по старинке прядут шерсть.
- Вот — это правильно, - Рипс последовал моему примеру и почесал яйца. - Здесь же есть баня? Без нее скоро вши заведутся!
К сожалению, он сказал чистую правду. Шерстяная одежда пропитывается потом и едким дымом. Одной из задачей вождей оказалось не только организовать полевую кухню, но и прачечную. Неужели, вы думаете, орки сами собирались стирать? Воспользовались пленниками. Ушлый Манул, хотя не запретил грабежи, но вместе с Гроном пресекли лишние убийства. У последнего табличка Царя и ослушание приказа грозит смертью. В то же время охотники сами понимали, что кто-то должен готовить пищу и стирать вонючие носки. Не обошлось без насилия в дальних хуторах, где бесчинствовали мелкие вожди. Скарпа больше заботили личные амбиции и взятие форта. Абсолютно правильно считал, что за крепкими стенами хранится казна и припасы.
- Баня у ушастых слишком маленькая, - пожаловался чумазый Куз, успевший залезть в сажу. - Только на четвереньках заползать.
- Значит, пойдем в общую — солдатскую, - рассудил Рипс. - Она же топится?
Вот же ушлый лис, все успел приметить!
- Для Биста и девчонки на четвереньках самое то будет, - похабно ухмыльнулся Куз и тут же смылся, когда в голову полетела табуретка.
В моих руках она казалась детским стульчиком. Вспомнил, как в армии кидались берцами и точно так же подкалывали друг друга. Как ни странно, табуретка оказалась крепкой и не разбилась, как это бывает в боевиках.
- Что, правда глаза колет? - через мгновение высунулся Куз и показал язык.
В тепле меня сморило и лень отрывать задницу. Горькая правда заключалась в том, что гендерные стереотипы, вбитые в голову, мешали строить отношения. «Мужчина должен ухаживать за девушкой!» «Мужчина, как вино, становится с возрастом лучше.» «Только зрелый мужчина с квартирой и машиной нужен девушке.» «Должен дарить подарки и оказывать знаки внимания первым.» Целый ряд стереотипов не соответствует правде. Настоящая любовь, когда вместе достигаешь определенных ценностей. Когда человек в одиночку добился всего, не зависимо от пола, не захочет делится и содержать лодыря.
У зрелого мужчины-холостяка уже сформировался круг общения. Бегать за девушками, младше его, не интересно. Когда в фильмах показывают зрелых мужчин, вызывающих на дом девочек легкого поведения, это не соответствует правде. Когда миллионер обхаживает юную шлюху — это безумная фантазия авторов. Я не нуждался в отношениях, поскольку давно миновал тот романтичный возраст. Говорю о той самой студенческой поре, когда все примерно равны по положению, находимся в зависимости от родителей. В силу ярких эмоций, в юности проще заводить знакомства. С возрастом начинаешь более строго фильтровать окружение. Становишься более придирчивым, не зависимо от пола.
Дом по человеческим меркам был большой, как и поселок. Поблизости от форта находилось с пяток деревень и десяток хуторов. Разумеется, солдаты нуждаются в снабжении. Постепенно на месте бараков возникло крупное поселение, с торговыми рядами, которые заметил на площади. Вторая комната, судя по вышивке и шторам, принадлежала молодым. Мирное население частично укрылось за стенами. С крыльца дома видна темная громада форта. Доносятся крики-завывания охотников. Плотно обложили защитников. Уже стемнело и мерцали незнакомые звезды.
Казалось, в комнате ждет расслабленная, распаренная после бани, красотка. Алтана открыто дала понять, что не против заняться со мною сексом. Так чего жду? Чего ломаюсь, как целочка? Ирония судьбы в том, что запретный плод сладок, когда недоступен. Когда целая корзина яблок, интерес угасает. Когда пылкое юношеское сердце способно любить, ты им не нужен. С возрастом превращаешься в черствую циничную сволочь, не желающую отношений. С возрастом хочется тишины и покоя в своем углу.
Молодняк вместе с Костоломом расположились в сарае. В нем теплее, чем на улице. От пристройки раздавались приглушенные голоса. Поселок продолжал жить. Охотники не малые дети, чтобы зря громить дома. Раздосадованно поплелся к общим туалетам. Конечно, можно за углом спустить штаны. Но воспитание цивилизованного человека не позволяло.
Выгребные ямы остались от рабочих и солдат гарнизона, некогда возводивших форт. В первую очередь построили бараки. Часть из них превратилась в склады, часть — в жилые дома. Распространенная практика во всех мирах, когда военные городи превращаются в мирные поселения. Земля в центральных областях стоит дорого, а здесь есть, где развернуться. Едва не вляпался в дерьмо. Кто-то решил пометить место, либо — не утерпел. Если раньше ел мало, то в новом облике не мог привыкнуть к зверскому аппетиту. С учетом того, что это тело в два раза больше человеческого. Пока задумался, за меня решили другие.
- Давайте, похитим сына царя, - хриплым голосом вещал предводитель заговорщиков. - Запросим за него выкуп.
- Но его же охраняют, - рассудил второй. - На дом не нападешь!
- Подкараулим здесь. Он же должен нужду справлять?
- А если Скарп узнает? - перебил трусливо третий.
- Узнает? - передразнил вожак. - Хотите сдохнуть под стенами крепости? Что-то старик сам не лезет вперед. А за мальчишку мы столько золота получим, что подставлять головы не понадобится.
- Нам что, сидеть тут целую ночь и ждать? - взвыл трусливый.
Тут моя задница издала не мелодичный звук.
- Здесь кто-то есть, - опомнился второй, говоривший более спокойно. - Кто здесь? Выходи!
Послышался скрип снега, пока торопливо натягивал штаны. Ага! «Выходи, Леопольд, подлый трус!» Лучше бы справлял нужду за углом дома. В своих выводах, что Артур потащится сюда, негодяй ошибался. Наверняка, уже спит без задних ног. Вряд-ли смогу донести столь очевидное для мелкого вождя и его дружков. Судя по скрипу и шороху полов одежды, берут в окружение. Один торопливо распахнул соседнюю кабину. Охотники ориентировались на слух. Следующей определили мою. Дернули, но я придержал.
14.
- Он здесь! - радостно заорал один из придурков. - Гуро, помоги выломать дверь!
В принципе этого момента ждал, когда подойдет силач. Дверь затрещала, прогибаясь от наших встречных усилий, и косяк с треском отошел. Добавил собственного веса и снес двоих с дороги. Образовалась куча мала. Полоснул одного по горлу, а массивным здоровяком прикрылся, засаживая в него нож снизу вверх. Драться кулаками, как показывают в боевиках, занятие для идиотов. Только полный кретин потеряет автомат, пистолет, штык, запасной нож и будет сражаться голыми руками. Ножи носил с собою. В бою всегда надо действовать на опережение, как учил инструктор.
Прохожу в ноги. Тип замахивается топором и попадает по касательной, по загривку. Толстая куртка смягчила удар. Вспарываю пах и откатываюсь в сторону. Гуро стонет, а другой подранок пытается отползти. Но просчитался с количеством целей. Остался копейщик и длинна оружия дает преимущество надо мной. Нет меча, чтобы отсечь жало. Опасный тип со светлой бородой и сеткой морщин на лице не медлит. Двигается поразительно быстро, меняя траекторию уколов. Жалит, как змея, по не защищенным ногам. Чиркнул по руке и срезал лоскут кожи вместе с рукавом. Тесаком не отмахнешься.
Пришлось поспешно отступать. Опытный охотник отогнал от кабинок. Быстро взмок. Пот градом катился по лицу, спине, а поясница промокла насквозь. Дыхание резко испарилось. Высунул тяжело язык, словно собака. Разумеется, не успевал за быстрым жалом копья. Мало того, что штанина намокла от крови, гад располосовал руку до локтя. Выронил тесак, оставшись с малым ножом. Неужели, пришла пора прощаться с этим миром? Вот же, сходил посрать! Лучше бы остался в теплой постели с «цыпочкой».
- Стойте! - раздался властный резкий окрик. - Живо, остановитесь!
К нам подбежала толпа орков, беря в кольцо и ощетинившись оружием. Рожи мне абсолютно незнакомы. Однако, шустрый копейщик среагировал быстро, отступив и опустив копье. Не собирался рисковать собственной шкурой. Лично мне угрюмы, обросшие щетиной, свирепые рожи не внушали доверия. При тусклом свете луны желтые глаза светятся, мерцают красными искрами. Знаю, что для осады собрались речные кланы, но не могу определить род.
- Что здесь произошло? - с обнаженным клинком, похожим на саблю, приблизился вождь, усы которого воинственно топорщились, как у мартовского кота.
- Чужак коварно напал, - поспешил пожаловаться мой противник. - Убил многих наших.
- Что?! - взревел предводитель, вращая свирепыми глазами.
Торопливо подошел ко мне, внимательно всматриваясь в потное небритое лицо, разукрашенное шрамами. Обратил внимание на подрезанную руку, с которой стекают капли густой крови, в темноте казавшиеся черными. Уруг одет в серую неприметную кожаную броню. Ростом немного уступает, но более гибкий, с рельефной мускулатурой. Коварная улыбка проступила на лице Манула, прекрасно узнавшего чужака. Подмигнул или показалось?
- Что же, - протянул он, оборачиваясь к замершему копейщику, чье оружие воткнуто в снег. - Брат, говоришь этот напал?
- Да-да, - тип согласно закивал.
- Что же, негодяй незамедлительно лишится головы!
Поскольку слова с делом у вождя не расходились, гибким хищным движением хлестнул саблей по горлу. Не успел и глазом моргнуть, как несчастный упал со вскрытой трахеей. На самом деле воин запоздало вскинул руку, попытавшись защититься. Но голая кисть не является достаточным препятствием против тяжелой сабли. Хрипел и булькал, брызгая алым. Некогда могучее тело дергалось в конвульсиях, желая сохранить жизнь.
- Так, запомните, Полосатый — представитель шаманов, - Манул указал на меня. - Волчий корм убрать!
Очевидно, усатый знаком с мутными охотниками, покушавшимися на меня. Догадался, что полезли первыми. Не удивительно. У меня не было при себе оружия. Только идиот полезет с ножиком на копейщика и его банду. Суд по скулящим звукам, один из подранков оказался жив. Манул возглавлял одну из ложных атак на крепость. Дух защитников нужно измотать, заставить нервничать и совершать ошибки. Воины действовали по четкому плану. Никто не собирался со мной нянчиться и задавать глупые вопросы. Шаманы вне его компетентности, разберутся между собой. Рана был не смертельной и вождь прекрасно это понял.
Предатели, нарушившие дисциплину, получили по заслугам. Несмотря на толстокожесть орков, рука ныла и болела. Отчетливо слышал запах собственной крови. Кисть распорота. Вся рука до локтя покрыта коркой крови. Штанина прилипла к бедру. Слегка хромал. Потерял около двух литров, что для такой туши не является значимым. Абсолютно не чувствовал слабость и готов продолжать бой. Но лучше не надо! Таким и ввалился в сарай, где собрались подростки, под предводительством Кости. Парни лениво развалились на сене. Куз со смаком трудился над резной рукояткой.
- Что, девчонка выгнала из теплой постели? - Куз не удержал длинный язык.
- Брат, от тебя пахнет кровью, - мгновенно насторожился Костолом. - Кого убил?
Вот это чутье! Как он почуял? Парни в мгновение ока встрепенулись, окружая меня. Зрачки в темноте разгорались хищным блеском. Только дай команду и готовы рвать на части. Их терзало жгучее любопытство. В глазах молодых выглядел легендарной личностью — берсерком, способным рвать врагов голыми руками.
- Убил нескольких предателей из клана Скарпа, - вяло отмахнулся.
- Сколько их было? - долговязый забыл про свидание с красоткой.
- Четверо…
- Ни фига себе! - выпалил заядлый рыбак Малур. - Щука съела карасей!
Для подростков сразить четверых ургов было подвигом. Не возникало желания хвастаться. С благодарностью принял заживляющую мазь. Она способна стягивать даже глубокие раны, где требуется игла. На поверхности образуется вязкая корка, нейтрализующая заразу. Смывается с трудом. Штаны и порванный рукав придется штопать, но уже при свете дня. Костолом понимающе протянул флягу с крепкой медовухой. Восемнадцать градусов! Не смешите меня. В данной ситуации даже водка не крепкая. Если только спирт проберет. Благодаря дозе адреналина сердце колотится. Зарылся по самый подбородок в душистое сено. Многие охотники облюбовали амбары и склады, где нет нужды пригибать головы.
- А почему он не смог залечить раны? - допытывался любопытный Куз. - А можно сбегать и посмотреть на место боя?
- Нет! - строго отрезал Костолом, являясь старшим наставником. - Только вас там не хватало!
- Дядя Бист, ты уже спишь? - тряс за плечо Малур.
Не путайте с Манулом. Манул — дикий кот, чье прозвище за кошачьи усы и повадки получил соперник Скарпа. «Малур» переводится, как «малек», мелкая сопливая рыбешка. Стресс начал отпускать и вырубился. Кто участвовал в боевых действиях и убивал врагов, на всю жизнь запомнил не передаваемые ощущения. Эмоциональное состояние и бодрость духа зависят от степени правоты, от угрызений совести. Кому-то всю жизнь снятся кошмары, кто-то попадает в психушку. Третьи просто живут, принимая подобный опыт. В любом случае, привыкая к гражданке, проходишь определенный период ломки. Возвращался из такой командировки в электричке. Лицо заросло щетиной, грязь под ногтями. Слегка помятый, но не пьяный. Тем не менее люди, даже милиция, обходили стороной. Чувствовали ауру напряжения, ауру смерти. С некоторыми она остается на всю жизнь. Зависит от степени восприятия.
Наш «Леонов» не изменял своей привычке джентльмена удачи. Приседал и ухал, растирая в ладонях снег. Хлопал себя по бокам и волосатой груди, крутил головой на короткой шее. За центнер весом, старина Рипс не пренебрегал ежедневной зарядкой. Ржаво-рыжая борода коротко обрезана.
- Наслышан о твоих подвигах, - ухмыльнулся сточенными пеньками зубов.
Ничего не оставалось, как пожать широкими плечами размера семидесятого. Волосатая лапа практически не болела. Сверху запеклась неопрятная корка темно-зеленого оттенка. Корка чесалась и хотелось ее соскоблить, но сказать проще, чем сделать. Густая спутанная грива волос доросла до лопаток и завязывал конский хвост. Орки, как и местные, не считали, что длинные волосы — особая женская привилегия. Например, Царю Арсу волосу заплетали в мелкие косички, с цветными лентами и бисером.
- Вместо постельных подвигов мой брат предпочел сразиться с воинами, - с гордостью хлопнул по плечу Костолом.
- Он сомневался, что в первых победит, - хитро прищурилась рыжая сволочь.
- Да, нет, - ничего не оставалось, как подхватить общую игру и отправить обратный пас. - Просто посрать не вовремя приспичило. Немножко не разминулись!
Бойцы дружно загоготали, словно гуси в загоне. Еще не видел разрушительной магии шаманов в действии. Как объяснял старина Рипс, мир пронизан миллионами духов — чистой энергией. На Земле ее называют эфиром. Маги Империи называют энергию праной. Чем больше сила шамана, тем больше духов сможет привлечь на свою сторону. Мне предстоит стать проводником по передаче силовых потоков.
- Телесная близость поможет вам, молодым, почувствовать друг друга получше, - напрямую намекал на секс Ирон, вытянув длинные худые ноги, испещренные венами.
По причине того, что рука не зажила, целый день маялся от скуки. Здесь нет телевизора и книжек, настольных игр. Видел у кирасир что-то вроде карт. Урги предпочитали кости и метание различного оружия. Избу протопили и остались в грубых нательных рубахах. Одежда сушилась на печи и лавках, оказавшись слишком низкими для лесных исполинов. Алтана зарделась, прикусила губу острыми зубами. Действительно, может сниматься в фильмах про вампиров без грима. Вязаное платье выгодно подчеркивало широкие бедра. Длинную белую косу хочется намотать на кулак, войти сзади и слышать ее стоны.
Тело Биста реагировало соответственно. Да, любой молодой здоровый мужчина похожим образом реагирует на привлекательную девушку. Однако, помимо симпатичной мордашки и щелочки между ног к телу прилагается личность. Когда смотрел на парочки, взявшиеся за руки, не понимал, почему это происходит? В магазин или любое другое место проще и быстрее дойти одному. Купить все самому, чем слушать бабский треп. Еду тоже проще приготовить самому, чем ждать или просить. Никогда не понимал, зачем нужна женщина? Помимо инстинкта продолжения рода. Нет никаких общих интересов. Ну, ты же мужик? Ты же хочешь ее трахнуть? Хочу, но не вижу в этом смысла. Нет общих целей в жизни, нет тем для разговоров. Пары создаются исходя из общих интересов. Можно ходить в разных сапогах, но сомневаюсь, что будет удобно.
Мне предлагают надеть женский сапог и ходит в нем. Конечно, раздражает, когда указывают, что должен делать. Не романтичный влюбленный мальчик, чтобы дарить Алтане цветы или читать стихи. Пускай обращается к Артуру. Последний находился под плотной опекой не только кирасир, но и воинов из рода Озерной Щуки. Безопасность принца — гарантия соблюдения договора. Парнишка выполнял роль заложника, выражая полное доверие правителя Фаргоса. На самом деле причина более весома, но это секрет! С одной стороны, Артур ни в чем не нуждался, но такая сытая жизнь мне кажется скучной. Некоторые представители золотой молодежи от скуки подсаживаются на наркотики. Излишняя опека не всегда доводит до добра.
Ирон — глава братства шаманов не собирался тянуть резину. Чувствовал, что годы истекают. На третью ночь готовили обряд. Именно ночью сила духов, по его словам, особенно высока. Старик исходил из собственного опыта и ощущений. Охотники подготовили выжженный круг. Круг символизирует бесконечное продолжение циклов, бесконечную смену стихий жизни и смерти. При чем богиня жизни и смерти у славян была одним и тем же лицом. Ее еще называли богиней милосердия. Потом стали рисовать череп с косой. Прежде изображали красивой девушкой в платье. Когда переписывают историю в угоду новой власти, то и вера-религия изменяется.
Грандиозный по идеологической программе переворот, напрямую связанный с промыванием мозгов, наблюдали в советском союзе. Тогда все царские учебники канули в черный омут навсегда. А система образования Империи была намного лучше. Советскую идеологию построения социализма заменили на культуру потребления. У старого поколения на глазах строилось новое общество, с совершенно иными ценностями, как высказался старина Радзинский. Зачем пичкаю вас прошлым? Чтобы показать, как у людей отняли определенный пласт культурного наследия, как следствие, знаний и навыков. То есть сделали более зависимыми от системы.
Когда орки жгли костры перед крепостью и устроили очередное представление, солдаты на стенах находились на пределе. Уже устали от череды бессонных ночей. Пусть у дикарей нет осадных орудий, но есть приставные лестницы. Они позволяют напасть сразу с нескольких сторон. Что чувствует мышь, попавшая в мышеловку? Люди не знали, пришлет-ли герцог войска? Сколько им добираться из столицы, пока бесчинствуют дикари? Вместе с укрывшимся населением, сидевшим на головах, припасов хватит на три месяца.
Представления с разведением костров устроены для того, чтобы скрыть основной ритуал. Нам предстоит разрушить стены форта. В Библии описывалось нечто подобное, когда звуковой волной смели стены. Взялись за руки в мини-хороводе. Расскажу в чем его секрет. Почему наши предки придавали особое значение хороводу? Сохранился, как детский утренник возле елочки. Биополе людей соединяется и становится общим через тепло рук. Хоровод — это обмен энергиями, очищение за счет положительных эмоций. Потоки передаются по кругу и усиливаются, как электромагнитная катушка. Как колесо у велосипеда, с каждым кругом набирает оборот. Взяв за руку Алтану, ощутил, как бьется ее сердце. Уверен, любой из парней на свидании с девушкой испытывал нечто подобное. Женская энергия дополняет мужскую. С другой стороны был Рипс. Альбинос выполнял роль ключа, который следует повернуть в замке.
Ветер усилился, подняв в воздух миллиарды невесомых снежинок. Тучи сгустились, закрывая звезды. Шаманы запели, издавая немыслимое горловое пение. Алтана требовательно впилась в мою грубую кожу ногтями. Не ожидал от своей глотки подобных выкрутасов. У меня получилось повторить. Чувствовал, как грудь распирает от нахлынувшей неведомой силы. Запястье обожгло, словно схватился за оголенный провод. Рипс сжал сильнее мою руку. Размыкать нельзя. Волосы взметнулись вверх и встали дыбом, словно ожившие змеи. Так вот для чего Ирон такие длинные отрастил! Через них легче пропускать потоки. Старый хрен выгнулся от боли. Пена хлопьями выступила на слюнявых губах.
От крепости раздался треск. Кирпичная кладка посыпалась. Сверху выпали бревна, скатываясь с гулким стуком вниз. Отчетливо видел, как воздушный поток пошел рябью, словно поступь великана. Круг распался и Рипс сноровисто закинул измученного старца ко мне на плечо. Сухой и костлявый, Ирон, казалось, ничего не весил, словно законы притяжения на него не действуют. На самом деле некоторые долгожители с возрастом высыхают, а кости становятся хрупкими, как стекло. При неловком движении, легко получают серьезные травмы.
- Я — сам, - старичок пытался гордо сопротивляться, да куда там.
Угры за спиною радостно взвыли и полезли в проем. Началась битва, в которой мы не участвовали. Не сомневаюсь, потери будут с той и другой стороны. Бегом, словно пинками подгоняли под зад, дотащил до дома мешок с костями. Костолом уже ждал с группой прикрытия. Основной задачей подростков станет наша охрана. Будем помогать раненым. Водо заранее приготовил перевязочный материал. В большом котле сварил чудо мазь — местный гипс. Там смола и ряд трав. Смола идеально застывает и стягивает порезы. Но игла с суровой нитью тоже понадобится. Водо справится, а Костолом обеспечит анестезию.
Чем проще вооружение и примитивнее, тем меньше потерь. Чем меньше потерь, тем меньше требуется профессионалов для участия в военных конфликтах. Речь шла о тысячах. Если брать всю компанию целиком, о сотнях тысяч. А что такое сто тысяч для большого материка? Защитники крепости поначалу выдержали первый натиск. Ополченцы столпились, как селедки в банке и урги буквально шли по головам. Но стоило разбить строй и коварно проникнуть с другой стороны, как сопротивление оказалось сломлено. Мирное население, запертое в складском ангаре, не способно сражаться. Оно состояло из трех тысяч. Скарп привел на одну тысячу больше. Солдат гарнизона вместе с ополчением — пять тысяч. А ополченцы — вчерашние крестьяне и ремесленники. Часть из последних попыталась скрыться на дальних хуторах и заимках. Некоторым удалось уцелеть, поскольку охотники грабили только ближние деревни.
- Зачем нам столько бледнолицых хорьков? - возмущался один из вождей с рожей, изуродованной шрамами.
На лбу борова за центнер весом запеклась кровь. Набухала большая шишка. Тегиляй порван. Тегиляй — фуфайка с железными пластинами. Защищает от легких стрел и клинков. Основная функция — обогрев тела. За его спиной недовольно гудели угры. В большей степени они правы. Сдавшихся солдат около двух с половиной тысяч. Пусть отняли оружие, но они затаили ненависть. Ничего не мешает ударить в спину, когда охотники разрозненными отрядами будут возвращаться с награбленным. Скарп задумчиво теребил пряжку ремня. Длинные нечесаные пряди, словно у классического злодея из вестернов, падали на плечи. Хмурое лицо заросло густой щетиной и небольшой бородой. Полы плаща закрывают бедра. Не хватает шляпы с полями и пистолетов с барабанным механизмом. Скулы и глаза запали после бессонных ночей. Если будет спешить и соглашаться с каждым недовольным вождем, потеряет авторитет.
- Зачем убивать всех? - пригладил усы Манул. - Пускай разберут стены. Форт нужно сравнять с землей! Трупы тоже нужно кому-то убирать…
- Но мы не можем здесь задерживаться и смотреть, как копаются в стылой земле, - возразил вождь с шишкой.
- Что же, - рассудил Скарп. - Оставим одну среднюю руку, а остальных в расход.
Средняя рука — это пять сотен. Такого количества хватит для уборки и не смогут оказать сопротивления уграм. Последний в одиночку одолеет десять ополченцев. Почуяв свежую кровь, не остывшие после боя, воины оскалились и зарычали. Защитники крепости сдвинулись теснее, почувствовав себя стадом овец. Раса орков — порода хищников, а не травоядных. Например, южане лакомятся человеческим мясом.
- Вы обещали не убивать нас, - вперед выступил один из командиров.
- Подлецы и трусы всегда прячутся за спинами других, - старина Грон загородил путь вождю с шрамом. - У меня есть другое предложение. Часть людей отправим в королевство Фаргос за выкуп. Пускай с ними разбираются союзники. Две сотни разберут стену. Сотню оставим для погрузки обоза. Не самим же тащить трофеи.
- Хорошо, - жадный Скарп довольно кивнул.
Получивший отказ, кровожадный детина зло сплюнул, но против мнения большинства пойти не мог. Однако, у него есть все шансы отыграться на беззащитных крестьянах, чьи хутора и деревни разбросаны вокруг города Вирга. Именно его прикрывал форт. Жутко представить, когда волна хищников достигнет предместьев. Не питаю ложных иллюзий по поводу доброты орков. Своя рубашка всегда ближе к телу. Моя душа выбрала тело зверя, а не какого-нибудь ополченца. Просто в цивилизованном мире войны и конфликты прикрыты ложным патриотизмом и различными героическими миссиями.
Когда встает он поутру,
То день прекрасен, светел
Ласкает взор твой облик неземной
И нет прекрасней нашей встречи,
Чем смятая постель!
Подушки, простыни, одеяло
Свидетельствуют о бурной встрече
О ласках, проведенных вместе
Но не с тобою быть мне суждено
Уже другая ждет меня давно!
- Браво! Блестяще, ваше высочество, - разразился бурными овациями один из подхалимов, рукоплескания которого подхватили остальные военнопленные.
Артур гордо вскинул подбородок. Порозовели пухлые щеки. Румяное самодовольное лицо расцвело, как маков цвет. В данный момент чувствовал себя вершителем судеб. Полторы тысячи голодных ртов взирали на него с надеждой. Им оставили только теплую одежду, лишив даже шила и иголки, чтобы починить местами порванное. У большинства вид помятый и не выспавшийся. Что ждет под новым солнцем, когда власть сменилась?
- Вас ждет горячая баня с прачками и сиськи у них, что надо, - вещал юный оратор. - В Фаргосе умеют принимать гостей. Получите участок земли и освобождение от налогов. Никаких фортов и охраны границ! После службы вас расселят подальше от орков.
Разумеется, он имел в виду свободные земли на границе с гоблинами, которые периодически совершали набеги с востока. Но новоприобретенным солдатам об этом знать не полагалось. Устало тер глаза. В ногах слабость, а уши, словно залили ватой. Глаза слезятся от ветра и солнечных лучей. Вся одежда забрызгана кровью. Рипс устроил санитарно-полевую практику. Лучше всего штопать раны получалось у Водо. Пальцы юноши гораздо тоньше и гибче, чем мои заскорузлые клешни.
- Понял, как нужно пропускать через себя потоки духов? - утвердительно хлопнул по спине старина. - Пойдем отдыхать!
Проснулся от горячего дыхания, обжигающего щеку. Надо мною склонилась зубастая пасть и ртом целовала в губы. Почувствовал соленый привкус. Лицо белое, как мел, а красные зрачки светятся. Девушка страстно лизнула в щеку, словно собака, соскучившаяся по хозяину. Сноровисто расстегнула ширинку и вытащила член. Боец встал по стойке смирно, и Алтана стала обсасывать со всех сторон. Но мне не нравилась роль зрителя. Намотал ее белые волосы на кулак и без промедления вошел сзади. Вот так, знай наших! Закусив прокушенную губу, старался вогнать поглубже, двигая бедрами. Охватило горячее желание излиться в мокрую щелочку. Предварительные ласки для слабаков. Настоящий мужчина стремительно прокладывает путь. Дверь с неприятным скрипом распахнулась.
- Да, чтоб тебя! - зарычал, закрываясь от яркого света. - Пошли вон!
- Остановись, ты не должен этого делать, - требовательно грозила деревянным колом миниатюрная блондинка. - Ты не должен трахаться с вампиром!
- Да, кто ты такая? - вынужденно оторвался от белых булочек.
- Я — Баффи, победительница вампиров, - заявила мелюзга и воткнула кол мне в спину.
15.
Проснулся и уставился остекленевшими глазами на серую бревенчатую стену. В избе никого! Тусклое оконце с мутным стеклом. Да, люди в этом мире научились дуть стекло. Смятая маленькая кровать, на которой устроилась снежная королева, пустовала. Так что я вовсе не герой любовник. Провалялся без сил до полудня. Дверь приоткрыта и от разгоряченной печи во всю стену веет жаром. Пахнет съестным — пирожками! Готовит женщина. Захваченных самок распределили по домам в качестве прислуги. На самом деле большинство охотников не считает женщин бледнолицых привлекательными. Примерно, как здоровые мужчины не хотят секса с карликами. Здорово потомства не будет и тело это прекрасно чувствует.
При виде гиганта коротышка охнула и едва не выронила горшок с дымящейся кашей. Приходилось пригибать голову. Для бабы — орки страшные кровожадные великаны. На Земле есть племена пигмеев, которые вполне здоровые люди, способные продолжить род. Тем не менее врачи наблюдают феномен гигантизма и лилипутов. Последние не способны к зачатию. Помимо основных рас, существовали другие. В данной реальности наблюдаю характерные отличия. Хотя в физических параметрах местные люди заметно уступают расе орков, но в развитии и технологиях превосходят. В больших городах есть каналы и канализация, ирригационные системы, заводы, фабрики. Промышленность развивается не ускоренными темпами, а постепенно. На Земле развитие технологий замедлили войны и катаклизмы, вызванные этими самыми технологиями.
Знал, что обнаружу наш отряд в сарае. Пользуясь случаем, парни прохлаждались, отлеживали бока. В самом штурме они не принимали участия, но позже конвоировали пленников, дежурили в патрулях. Неполный десяток возглавил Костолом. Водо и Малур занимались перевязкой раненых. Из солдаткой бани устроили прачечную. Стиркой занимались женщины. Всю грязную работу переложили на побежденных. Охотники лишь присматривали, чтобы не подмешали чего и не устроили побег.
Основной целью был Вирг. Точнее, склады снабжения для фортов, застав и малых гарнизонов. Хотя в Еноте удалось захватить провизию, оставленную на зиму, но по сравнению с крупным городом — это капля в море. В самом городе и предместьях проживают примерно четверть миллиона. У Скарпа просто не хватит ургов, чтобы контролировать целую область. Одних солдат только тридцать тысяч, не считая любимой легкой кавалерии герцога Гудерга. Последний делал ставку на разведку и на сторожевые форты: Енот, Ревень, Шутиха. Взятый кланом Речных, форт не самый крепкий. Малыш построен двадцать лет назад, в отличие от крепостной стены в центре города Вирг. Последний разросся в целую область.
- А вот и наш герой, упустивший свое счастье, - насмешливо произнес Куз, выглядывая сверху сеновала.
Прочный скат способен вмещать несколько тон сена. Наверху нахальный пацан чувствовал себя в полной безопасности. В сене шевелятся еще несколько тел. В мягком настиле тепло, в отличие от улицы. Костолом, не обращая внимания на болтовню подростков, вырезал ножом волчью пасть, делал рукоятку. Многие охотники занимались тем же, подгоняя трофейное оружие под свою руку. У людей намного уже кисть и большинство коротких мечей напоминают мачете. Копья и луки — самое распространенное оружие пехоты. Надежнее всего против орков дробящее оружие. Одно из них рассматривал наставник Рипс. Обычная примитивная палка с цепочкой, на конце которой закреплена гирька с шипами. В ней всего пол кило веса, но длинна атаки два метра. Траекторию удара трудно предсказать.
- Хитро придумано, - хмыкнул старина.
- Томагавк лучше, - просипел простуженным голосом Костолом. - Им можно колоть лед, рубить хворост, пробить рыцарские латы…
На конце боевых топоров ургов клевец, а с другой стороны топорище. Две ударных поверхности дают преимущество. Рукоять можно подогнать под свою руку и хват. Старался не задавать лишних вопросов, отыгрывая роль сурового немногословного зверя. Достаточно взглянуть на мою угрюмую рожу, чтобы отпало всякое желание подойти и заговорить. Двуручник, завернутый в ткань, пролежал все время в сарае. Бадр нанялся извозчиком. Рыжей бородой и носом с горбинкой напоминал армянина. У северян лица более человечные из-за светлой щетины и кожа не отливает темно-зеленым.
Южан легко отличить по традиционным килтам и бритым вискам с хвостами. Юбка не считается только женской одеждой. Краем уха слышал разговор, что придут северяне и помогут вывезти припасы из форта. Они же присоединятся к Речным. Скарп, несмотря на скупость, понимал, что в одиночку большой город не захватить. Если бы мог раньше, то давно бы напал. Хищник не связывался с добычей не по зубам.
- К вам гости, - в сарай просунулась голова подростка, оставленного на дежурстве.
Костолом и Рипс распределили дозор между молодыми. Пусть в зачищенном поселке открыто не угрожает опасность, но не означает, что надо забыть об осторожности. Примерно, как в цивилизованном мире не оставляют двери открытыми. Кирасиры старались лишний раз не перемещаться по лагерю, чтобы не раздражать ургов. Последние различали людей плохо. Поэтому Грон поселил союзников рядом. Он же выступал посредником в переговорах. Для большинства орков все бледнолицые враги. Охотники слабо разбираются в политических интригах. Арс воспользовался шансом, что королевства поссорились между собой. Разумеется, он и раньше задумывался о завоевании. Фактор сплочения людей перед общей угрозой являлся сдерживающим. К тому же под рукой Арса не было объединенных племен.
Грона сопровождали воина из рода Озерной щуки. Они же дежурили на заставе. Своим доверил ценный груз. Еще три месяца назад вступил в этот род. По правилам орков свободный уруг может войти в любой род, если заручится согласием того или иного вождя. У Грона возникли разногласия с последним. Негодяй напал на нас с братом и Уруйт погиб. Я спас сына Грона. В общем та еще мелодрама. За стариной следовала парочка доверенных ветеранов. Коротко кивнув, замерли на входе, контролируя периметр. Далеко не все охотники надежны и преданны военному гению Царя.
Ха! Да большинство здесь ради собственного обогащения и наживы. Некоторые тешат хищную натуру. Шкурный интерес — личный. Во все времена хватает арийцев, не сомневающихся в величии и превосходстве собственного народа. Например, советское воспитание при Сталине оказало весомое влияние на неокрепшие умы. Вождь подтолкнул в спину нескладного коренастого орка в бараньем полушубке и унтах, на голове ушанка, а на поясе томагавк и тесак. В общем ничего примечательного, если не считать гладко выбритый чистый подбородок и румяные щеки.
- К вам пополнение, - усмехнулся Грон. - Позаботьтесь о нем!
- Артур? - невольно сделал шаг навстречу. - Тебя, что понизили в звании? Лишили трона?
Не удержался, чтобы не съязвить. Румяные щеки и белый подбородок выделяли парня, но это только для внимательного наблюдателя. Принц любил сдобные булочки и пах вовсе не едким дымом костров. Одежда постирана, пусть и с чужого плеча.
- На самом деле мне нашлась замена, - охотно подтвердил парень. - Кречет ловит предателей и лазутчиков на живца. Похожего парня переодели в мои одежды. Кирасиры уводят пополнение.
- Получается, агенты Империи проникли в войска? - недобро прищурился Рипс.
- К сожалению, не могу отказаться от трона, - виновато опустил голову юный герой, вынимающий меч из камня. - Я бы хотел писать пьесы и быть актером. Только послушайте мои творческие порывы души!
Они пришли — герои
Львы на поле брани,
Сверкая грозными очами
И яростно рыча, свирепые
Набросились на блеющее стадо!
Пронзали, рвали и кромсали
Небрежно, словно волк в овчарне,
Крушили и ломали стены,
И страх пронзил сердца людей
Сковал их лютый холод!
- Вот здорово, - Костолом даже перестал полировать свой драгоценный наконечник копья. - Это же про нас!
Безусловно, у Артура талант. Временами зарывался в блокнот и строчил грифельным карандашом. Поскольку в данной реальности нет телевидения, его заменяли театры, барды, сказители. Артисты всегда занимали особую категорию в обществе. Человек не постеснялся похвалить ургов и восхитился их силой. Напрасно парень сказал, что народ за ним не пойдет. Из принца может получится хороший оратор, с тем самым безумным блеском в глазах.
Имя «Артур» означает «Медведь», «Медвежонок». Раньше оно встречалось довольно часто. Среди аристократов ценилась правильная речь. Они говорили стихами. Например, Пушкин подражал этому стилю. Под патронажем императора поэт занимался цензурой, архивами. Школьная программа тщательно проверяется и основная ее задача — контроль разума. Чтобы у маленьких людей сложилась определенная картина мира и выучили правила поведения в новой реальности.
- Скарп не сможет взять большой муравейник, - Костолом морщил лоб, выражая напряженную умственную работу. - Он бы и форт не взял, если бы не шаманы.
В обороне и разных строительных отраслях люди намного опередили охотников. Только на первый взгляд коротышки кажутся безобидными. На самом деле хищники охотятся по одиночке, либо — небольшими стаями. Но до сего момента племена орков не объединялись. Да, любому вождю не составит труда разорить деревню и предместья, но с армией людей до этого не связывались.
- Все так, младший, - Грон по отечески хлопнул сына по плечу. - Но Речные отвлекут основные силы и дадут Царю время заняться крепостями на севере. По сравнению с ними это укрепление — собачья будка. Так что полный хоровод шаманов нужно собирать.
- Сколько гарнизона на Севере? - подозрительно спросил я, шкурой чувствуя приближающиеся неприятности. - Сто тысяч? Двести?
- Ай, молодец, - оскалился сточенными пеньками зубов старик. - Вот столько!
Показал растопыренную пятерню. Пятьсот тысяч! Разумеется, речь идет о всей пограничной страже герцогства Затр. Сообщения между крепостями и фортами осуществляются за счет сигнальных огней и легкой кавалерии. Последнюю герцог Гудерг гонял в качестве полицаев и сборщиков налогов. От лесов и диких степных просторов на севере отгородились основательно. По словам опытного Грона есть три форта и неприступная Цитадель. Крепостные валы нечто вроде китайской стены, но гораздо меньших масштабов. Хотя городов с миллионом населения в данной цивилизации не существовало, но столица уже приближалась к этой цифре.
Пятьсот тысяч на фоне всего королевства цифра не значительная. Догадываетесь, за счет чего шла столь активная стройка? За счет активных вливаний капиталов из Империи и торговли с нею. Орки по уровню развития примерно, как ханты и манси. Правда, генетические отличия расы охотников наиболее ярко выражены. Хищники, которые охраняют свою территорию и довольствуются этим. У них нет стремления к лишнему потреблению и комфорту. Последнее свойственно развитым цивилизациям.
- Как двадцать тысяч ургов собрались осаждать Цитадель? - скептически фыркнул.
- Не двадцать, а шестьдесят, - поправил Грон. - Северяне привезут осадные горки и лестницы. Два форта уже пали, пока вы тут прохлаждались.
Изначально королю Фаргоса и маршалу Гефесу вовсе не нужно, чтобы орки захватили соседей полностью. В планах было отвлечение внимания основного войска, чтобы орки занимались поимкой передовых частей разведки… Постепенно обе стороны ослабляют друг друга. Как в свое время Германия и Россия, а поимел на поставках Запад. Фаргос и Клаэс отражают силы Империи на юге. Единственным преимуществом перед захватчиками служили силы природы. Плыть через океан нужно несколько недель. Точнее, дней восемнадцать-двадцать, в зависимости от попутного ветра. Сразу вспоминаю фильм «Троя», когда бравый Ахилес и его воины спрыгнули на песчаный берег и ринулись в бой. На самом деле нужна провизия, боеприпасы, знание местности. Многое зависит от оснащения и вместимости судна. Так парусник Ахилеса вмещал пятьдесят человек. Кроме того, любая армия требует денег…
- Надеюсь, мне не придется ехать на лошади, - неженку больше волновал комфорт собственной задницы.
- Скоро подойдут северяне забрать лишнюю провизию и арбалеты, - пояснил Грон. - Их установим на стены передвижных крепостей.
На самом деле устройство тяжелого деревянного сруба на колесах достаточно простое. Напоминает передвижную горку. Но ската у горки нет, а есть лишь лестница. Чтобы сдвинуть с места нужны усилия трех десятков ургов. При строительстве используется облегченная древесина. Построить катапульту для метания снарядов гораздо сложнее. Мало того, доставить снаряды весьма проблемно. Противовес и рычаг требуют большой точности.
Охотники Скарпа не стали отмечать победу. Подгоняемые инстинктом, хищники погнались за добычей. Поспешил с выводами. Отряд из трех сотен направлялся к форту, по центральной улице. Его возглавлял угрюмый детина с запекшимся шрамом на лбу. Тот самый, что спорил со Скарпом. Ой-ой! Похоже, что-то будет! Сотни две военнопленных вяло разбирали кирками и лопатами стену. За ними оставили надзирать небольшой отряд разведчиков. Уверен, люди постепенно осмелеют и страх сменится ненавистью. Тем более, часть оружия из арсенала осталась на складе.
- Грон, охотники решили устроить бойню, - почувствовал сгустившееся в воздухе напряжение.
Урги из охраны подтвердили мои выводы. С одной стороны им не было дело до «зайцев», но нельзя саботировать приказ Царя. Если бы охотники решили выйти из игры, никто бы не стал возражать. Воины сами вольны выбирать лидера. Однако, приказы во время войны не оспаривают. Грон глухо ругнулся и велел объявить общий сбор. Как ни странно, для этого использовали птичьи трели.
- Фьють-фьють, - бодро ринулись в разные концы улиц подростки.
Довольно эффективная система оповещения, в виду отсутствия мобильной связи. Вождь Озерной щуки призывал своих воинов. Арс направил старика в качестве советника, чтобы разобрался с припасами. Как и в любом мире присутствовала круговая порука. Доверяли своим — проверенным. У Грона осталась сотня ветеранов, чьи тела покрыты шрамами. Все уже давно не мальчики. С такими матерыми волками не захочешь встретиться в темной подворотне, да и в светлой тоже!
- Вам здесь нечего делать, - храбро заслонил мятежнику путь один из ветеранов, хотя надзирателей всего лишь пятеро.
Сломленные духом, ополченцы-военнопленные не помышляли о сопротивлении. Остались желавшие позаботиться о семье, о доме. Многие сделали вынужденный выбор в пользу Фаргоса. Какой смысл оставаться заложниками дикарей? Вдруг решат устроить массовую резню? Именно так и собирался поступить мятежный вождь. Последний грубо попытался оттолкнуть менее рослого и жилистого урга. Ветеран ловко поднырнул под руку и сместил центр тяжести. Боров пошатнулся, потеряв равновесие. Самцы бодались взглядами. Думаю, будь у них рога, бодались по настоящему. Конечно, за спиною детины немало соратников. Но вождь должен доказать собственное превосходство.
Вождь среди орков не просто самец с мускулами. Один из лучших бойцов, возглавляющий прайд, но еще и стратег. Ссориться с ургами, выполняющими приказ Царя, чревато. За Арсом закрепилась пугающая репутация. Примерно, как попытаться перечить Сталину в лучшие его годы. Когда старый лев одряхлел и ослаб, его убрали. На данный момент Арс находиться на пике своего влияния.
- Конечно, ты можешь перебить этих бледнолицых, - сухо хлопнул в ладоши Грон, а за его спиной одобрительно оскалились семьдесят бойцов. - В таком случае оставайтесь и разбирайте стены форта. Царь хочет, чтобы у «зайцев» не осталось крепостей.
- Гр-рр, - прорычал боров со шрамом, взвешивая все за и против. - Пускай эти черви копаются в земле. А мы закопаем в землю других!
Имел в виду горожан Вирга, проживающих в области. Честно говоря, я им не завидую. Вероятно, беженцы успеют предупредить стражу города. Но внутренний детинец не сможет всех принять. Лучше бледнолицым бежать, как можно дальше. Например, в герцогство Бранд, находящееся вдали от военных действий. С картой — военным трофеем ознакомил Рипс. Они разглядывали ее с Гроном. Подростки тоже заинтересовались, поскольку никогда не были на землях людей. Карта напоминала рисунок какого-нибудь фентези. Без точного масштаба, зато города обозначены не просто буквами. Нарисованы! Напоминает политическую карту с распределением границ полномочий.
- Тру-ту-ту, - трубили мамонты, запряженные в сани.
Для езды использовали молодых. Взрослые особи весили четыре тонны, а некоторые самцы - все шесть. На здешних равнинах хватало подножного корма. Кроме того, климат более мягкий и морозы на севере не превышали двадцати градусов. Мы же находились в средней полосе. Не только в людских поселках, но и в лесах росла дикая слива, черешня, яблони, орешник. Даже орки варили пиво из яблок.
- Когда-то миром правила старшая раса, - охотно рассказывал очередную байку Рипс, а подростки развесили уши. - После них остались сады, которые потом заросли, как и каменные строения. В результате войны огры утратили разум — божественную искру.
- Как огры? - подпрыгнул на месте нетерпеливый Куз, которого распирало в силу возраста от избытка гормонов.
- Огры были их помощниками, - многозначительно хмыкнул дед. - В древней гробнице сохранились саркофаги с гигантами. Я их видел! Они, как живые, словно спят.
Дальше последовала история, как путешествовал с учителем травником по северному плоскогорью. Горы закрывали выход к большой воде. Так орки называли океан. Добровольные слушатели знай себе наворачивали кашу, приготовленную человеческими женщинами. Расположились все вместе. Ни для кого не делалось исключения. У пленных такой же ужин. Темнело не столь быстро, как на Земле. Сутки здесь на два часа дольше, а жизнь более размеренная и неторопливая. Исключением стала война, затеянная Империей.
Северяне занялись погрузкой и им помогали урги из рода Щуки. Один мамонт особенно здоров, а два других поменьше. Бадр с одобрением присоединился к нашей трапезе. Сунул нос в котел, проходящей мимо, женщине, хлопнул по заднице. В его поблескивающих глазах не было презрения к бледнолицей.
- Уже пробовали местных «цыпочек»? - облизнулся, словно кот при виде сметаны.
- Ты что? - негодующе тряхнул миской Костолом. - Как можно хотеть уродливых карлиц?
Многие мысленно поддержали молодого воина. Природу не обманешь. Детей от такого союза не будет!
- Да, вы представьте, как там все узко и мокренько, - коварно убеждал садист-любитель. - В самый раз пронзить «копьем»!
- Он у тебя настолько маленький? - изумился один из ветеранов. - Поэтому тебе в самый раз.
Остальные обидно засмеялись, как и наши парни.
- Дак-к-к, - коротышка от возмущения подавился бородой. - У баб все растягивается, под любой размер.
- Сам залазил и проверял? - уточнил Грон под дружный гогот.
- Да, он, наверное, от туда и вылез, - поддакнул сосед.
- Так ведь все мы, откуда вылезли, туда и стремимся попасть, - не удержался от едкого замечания Рипс.
Бойцы откровенно фыркали, подавившись кашей. Примерно такие разговоры о женщинах происходят в типично мужской среде. Женщины обсуждают не внешность, а оказанные знаки внимания. Поражает другое, что мужчины Земли утратили право на красоту. Дворяне носили чулки, завивали длинные волосы, красили губы. Даже император в детстве ходил в платье. Сохранился архив фотографий. Почему-то эти факты не принято обсуждать и объяснять детям. Колготки первыми одели мужчины. Считаю, гендерные стереотипы навязываются обществу. Обязан носить определенный стиль одежды. Туника в Риме была общей одеждой: мужской и женской. В жарком климате не нужны штаны. Меня не удивляет, что южане носят юбки, как некоторые племена в Африке. Никто не считает их пидорасами.
Бесят ярлыки, ограничивающие сознание людей. Последние не понимают, что их делают рабами. В сознание закладываются определенные установки. Есть общие правила приличия, которые схожи с заповедями, заложенные божественной природой. Под божественной природой понимаю бессмертную душу, вечную и неразрушимую, а вовсе не рабы того или иного Бога. Вспомните телевизионные передачи про разжигание конфликтов на Украине, когда специально нагнеталась ненависть. Что происходит с миллионами зрителей? Пропитываются негативными эмоциями и начинают считать ту или иную сторону врагами. Происходит система разделяй и властвуй, когда горстка негодяев манипулирует общественным сознанием. Увы, это происходит со всей историей человечества.
Бадр обиженно поджал губы, получив обратный эффект. Безусловно, хотел показать себя крутым мужиком, ебарем-террористом, но переиграл. Нужно быть, а не казаться. Я видел пару смазливых мордашек. Не скрою, засматривался на тугие попки, но никогда не стремился проявлять бессмысленную инициативу. Не все парни становятся героями-любовниками. Пусть у последних множество связей, но еще и куча проблем. Речь вовсе не о выплатах элементов. Они разрываются между семьями. Такие засунут в одну, вторую, третью. Больше нечем заняться, как вылизывать влажную «киску»?
Предпочитаю спорт, туризм, чем потратить свободное время на удовлетворение женщины. Самое главное, женщины стараются удержат бабника, делят между собой, переживают, когда их бросает. А чего вы хотели? Не изменяют те, для кого погоня за юбкой не является приоритетом.
Не страдаю по ****е, покинувшей меня. Хотя внешность у Алтаны весьма примечательная. Уверен, на Земле бы пользовалась популярностью. Чистокровный альбинос — большая редкость. Полностью устраивает, что не являюсь главным героем эпического сражения. Как-то не хочется получат все шишки и синяки. Не загорелся лидерскими качествами покорять мир. В определенной степени испытывал эйфорию от силы, чьим проводником оказался. Если каждый раз пропускать через себя подобный разряд, легко поджарится.
16.
- Как вы разнесли форт по камешкам? - Бадр быстро забыл про обиду и восхищенно цокал языком. - Для этого и существуют шаманы? А?
Коротышка откровенно завидовал чужим талантам. Но с низким ростом ничего нельзя поделать. Однако, у больших парней часто возникают проблемы с сердцем и суставами. Быстро набирают лишний вес. Здоровье важнее внешности. Первое во многом зависит от окружающей среды. В новом мире ощутимо больше свежего воздуха и могучие легкие наслаждаются им. Сильное тело не знает усталости. Рыхлый снег всего лишь по икры. Изрядно просел. Судя по нему, зима закончится быстро. Двигались четко на север, минуя старую рощу с грабами. Здесь изрядно растет орешник и часто встречаются красные кедры. Но есть и гиганты с шишками, похожими на ананас. Этим деревьям больше четырех сотен лет.
Быстроногих молодых отправили вперед, на разведку. Следом бороздили след мамонты, как танки. Сани оставляют такую колею, что на след легко выйти. Догадайтесь, на чем ездит Ирон? На козлах! Последние размером с небольшую лошадь, но мех гораздо гуще, чем у домашних. Однако, на Земле есть породы гигантских животных, и гигантизм был когда-то обыденным явлением. Хотя приученные мамонты не проявляли агрессии, ветераны из рода щуки старались держатся от них подальше и не подходить слишком близко. В отличие от хозяев, к чужакам относятся настороженно. За собой оставляли огромные кучи навоза.
Попадались особые хвойные деревья со съедобной листвой. Оставляет во рту кислый мятный вкус. Этой породы не встречал на Земле. Когда-то читал книги про мужественных аргонавтов, покоряющих Марс и Венеру. Суть в том, что миров великое множество. Одна цивилизация сменяет другую. Остаются мифы, легенды про богов и ангелов. Сознание разумных, переселенное в новые тела, изменяется. Ветераны Грона двигались без лишней суеты, внимательно прислушиваясь к замершему зимнему лесу. Но шаг орка гораздо шире человеческого. Отмахали за день километров тридцать.
Где-то рядом находятся людские хутора. Даже полных профан заметит следы вырубки и скошенный луг. Вдалеке раздавался собачий лай. При должном умении за сезон можно построить дом. Мало кто из землян обладает подобными навыками. Большая часть населения уже в мегаполисах. Я не являюсь исключением, воспитанный в той социальной среде. Урги не опасались нападения бледнолицых. Воинские части далеко. Здесь поселились смельчаки, желавшие свободы от налогов. Некоторые артели занимаются сезонной охотой.
- Наведаемся в гости? - ухмыльнулся в бороду коренастый Терк — один из ветеранов.
Он носил на поясе два томагавка и пару ножей. Щиты обычно весили на спину, вместе с поклажей. Такой короб есть у большинства. Мои доспехи, как и двуручник, доверил Бадру. Лишний раз таскать тяжести не собирался. Примерно два с половиной пуда в теле орка ощутимы, как десять килограмм в теле хилого человека. Я выступал на соревнованиях в легкой и средней весовых категориях. Под среднюю специально приходилось набирать мышечную массу. Дополнительная нагрузка на суставы сказывалась на выносливости. Средняя весовая категория по сути не моя, но хочется выглядеть, как маленький Геркулес, чем быть просто невысоким и худым.
- У нас есть дела поважнее, - напомнил Грон, следующий указаниям Царя.
- Мы видели следы кабанов на заимке, - Куз резко взмахнул длинными руками и врезал Малуру, стоящему позади.
- Вот-вот, свежее мясо нам не помешает, - довольно потер руки Терк.
- Продовольствия у нас с избытком, - проворчал вождь, давая добро. - Ладно, только группу догоняйте сами.
- Да, ты сам не откажешься от свежей отбивной с хрустящей корочкой, - пообещал ветеран.
- Бист, давай с нами! Чего застыл? - Костолом хлопнул по плечу, протягивая копье с широким наконечником и длинною два метра.
Таким можно пригвоздить обычного хряка к земле. Не то, чтобы я горел желанием присоединиться к охоте, но мужская гендерная роль требует соответствовать. Хотя, роли давно устарели. Современные девы лихо водят внедорожник и готовы хлопнуть парня по заднице, чтобы снять на ночь. Куда катится мир? Патриархат? Не смешите меня! Как только мужчины лишились мужского воспитания, началась путаница.
- Кабана лучше всего брать осенью, как и медведя, - вещал довольный Терк. - Успеет нагулять жирок и устроить лежку.
Долговязый Куз и Костолом умчались вперед. Оказался в компании Малура и Етара — хилых подростков. Наш отряд возглавлял доселе не примечательный Ир. «Ир» - значит быстрый. Он же один из сотников вождя средней руки. Замыкал процессию Пирк — квадратный детина, заросший бородой словно гном. Еще большее сходство с этим персонажем придавал пластинчатая броня до колен и молот за спиной. Прямым ударом молота можно пробить череп кабана. Еще гном хрипел и пыхтел сломанным носом. В противовес ему Ир был худым и легко скользил, не проваливаясь в снег. Коротко обрезанные волосы стиснуты в простой пучок. Лицо скуластое, заросшее недельной щетиной. Нос горбинкой, а за плечами лук, на поясе легкий ятаган и нож.
Луки охотники обрабатывают специальным жиром, чтобы древесина и тетива не портились. Лук гораздо сложнее изготовить, чем рукоять для топора. Сей капризный инструмент требует особого ухода.
- По первому снегу взять зверя легко, - Ир решил поддержать разговор. - Сейчас кабаны залегли и стерегутся.
Меня же поражал окружающий лес, чей возраст около четырех сотен лет. Могучие дубы, чей ствол в обхвате превышает известные мне исполины. На Урале и Сибири лес очень молодой. Его возраст не превышает две сотни лет. Например, лиственницам в заповеднике всего-то сто пятьдесят, а кедровой роще — сто двадцать. Это считается нашим культурным наследием. По сравнению с местными наши кедры — скрюченные карлики и один сплошной молодняк. Ученые утверждают, что все леса были уничтожены в результате катаклизма, как и животные. Произошло это относительно недавно. Данные выводы подтверждают останки мамонтов. То ест еще четыреста лет назад они были.
- Да, кабаны любят такие места, - причмокнул губами Терк. - Лучше всего молодой подсвинок. Насаживаешь целиком на вертел и поджариваешь до хрустящей корочки…
- Заткнись, Терк, - взревел Пирк, издавая урчание животом и автоматную очередь из мягкого места.
Благо он шел позади и никого не сдуло. Наткнулись на скошенную лужайку. Значит, хутор близко. Благодать! Зима заканчивается, на что указывает рыхлый снег. Возле разбросанного скирда виднелись следы копыт.
- Вот они — мои сладенькие, - усмехался Терк, в то время, как командир мазнул равнодушным взглядом и не собирался останавливаться.
Ир вообще не разговорчив. На напряженной спине досада, что чего-то подобного ожидал. Вот среди деревьев метнулся силуэт и быстро приблизился. Долговязый Куз вымахал под метр девяносто. На губе пробиваются усы. В целом он выглядел, как бравый новобранец, образцовый солдат-атлет, без намека на лишний жир. Таких обычно берут в десантники и спецназ. Хороший боец — это крепкое выносливое тело, а не груда мускулов и одышка. Пирк после небольшого перехода хрипел и сипел ломанным носом, заглушая скрип приминаемого снега.
-«Хорьки» на хуторе, - торжественно объявил Куз. - Костолом боится вспугнуть. У них есть собаки!
«Хорьками» называли бледнолицых охотников-браконьеров. Только орки имеют право охотиться, а «зайцы» пускай ковыряются в земле, не ставят силков и капканов. Если к крестьянам относились без лютой ненависти, то покушения на охотничьи угодья рассматривалось, как акт оскорбления.
- А как же кабаны? - расстроился азартный Терк. - Какое мне дело до «хорьков»?
- А я объясню - «какое», - прохрипел крепыш Пирк. - Бледнолицые охотятся на твоих кабанов. Потом разделывают на такие лакомые кусочки и обжаривают до хрустящей корочки…
- Да? Я их на кусочки порублю!
- Заткнулись оба, - тихо сказал старший. - Прекратили спор! Проверим и зачистим.
Ир не питал ложных иллюзий и не собирался оставлять за спиной неизвестных врагов. Я не вмешивался, стараясь выглядеть суровым и молчаливым детиной. Не собирался первым нападать на людей. Примерно понимаю отношения двух рас. Меня бы не приняло людское общество. Достаточно посмотреть в зеркало, чтобы это понять. У Толкиена был ярко выраженный отрицательный персонаж — Азог Осквернитель. Моя рожа пострашнее актера, загримированного под эту роль.
Хижина «хорьков» словно спряталась в глубине рощи. Она находилась с краю, где начинается более густой бор. Виднелась изгородь для скота. Последние, если не съели хозяева, находятся в теплом сарае. Сруб тесан грубо и законопачен глиняной обмазкой. В строительстве полный профан. Чтобы достигнуть в чем-то мастерства, нет иного способа, как перенять в детстве, находясь под наставлением правильного окружения. Без этого человек деградирует.
Костолом замер метрах в десяти, слившись со стволом дерева. Подойти ближе опасался. Перед домом игрались две собаки с вислыми ушами. Похожи на охотничьих. Гораздо меньше лабрадора. Скорее всего, натасканы на охрану и мелкую дичь. Предупредят хозяев в случае опасности и проникновения хищников. Например, таких, как мы. Судя по добротности и величине постройки, поселилась целая артель. Ир спокойно расчехлил лук. Видимо, собирался разделаться со сторожами, но его опередили. Раздался предупреждающий свист, и собаки рванулись под крыльцо.
Как нас засекли? Брат раздраженно помотал головой. Вроде, ничем не выдали себя.
- Чтобы вас орг всю ночь трахал! - грязно выругался Пирк. - Мы даже пары щитов не взяли!
Пускать стрелы «хорьки» умеют. Некоторые смазывают ядом. Убить крупного хищника даже для орка не так-то просто. Медведь весит четыреста-пятьсот килограмм, в зависимости от сезона. Саблезубый тигр — триста, лев — двести пятьдесят. Но чаще всего в лесах встречается разновидность пумы, под сто двадцать килограмм. Именно она оторвала Кузу палец. Хищники в природе не такие добродушные, как в земных зоопарках, где прайд львов ждет кусок мяса от проезжающих туристов.
- Зажигательных стрел нет? - задумчиво спросил у Ира. - Проще выкурить, чем ломать двери.
На самом деле поджечь дом не так-то просто. Только в фильмах зажигательные смеси сразу вспыхивают, а машины взрываются.
- Ага, щас сбегаю — принесу, - скривился ветеран.
- Неужто, испугались каких-то «хорьков»? - просипел Пирк и прямиком потопал к двери, сдергивая любимый молот.
- Стой, идиот! - запоздало сообразил Ир.
Из окон вылетело несколько стрел, и толстяк рухнул лицом вниз, утыканный, как павлин на вертеле. Какая глупая смерть! На самом деле луки не такое уж эффективное оружие, если не считать редких выдающихся умельцев. Именно на дистанции восемь-десять метров стрела хорошо разгоняется и несет убойную точность. В нашу сторону тоже прилетела парочка снарядов, но мимо. Костолом с Иром ответили и даже услышали чей-то вопль. Мы с Терком переглянулись и пока не решались действовать.
Куз с товарищами собрался прокрасться с задней стороны дома, под прикрытием кустов и деревьев. Спереди поляна расчищена и сплошь открытое место. Терк знаками показал следовать за ними. Но нам потребовалось больше времени, с учетом моих габаритов. Впереди раздался вопль. Подростки попали в западню. Куз провалился в огромную волчью яму, два с половиной метра глубиной. Мало того, напоролся на самый настоящий вертел. Дно выложено острыми кольями с наконечниками.
Листву припорошило снегом и хрен увидишь. Ветки выдержат небольшого зверя, но рослый парень весил девяносто килограмм — не мешок с картошкой. Малур растерянно замер. Етар поспешил подрубит молодую ель или елочку, чтобы вытащить растяпу. Нагнулся, полез под дерево, и потянул леску самострела. Последний находился снизу, прикрытый ветками. Стрела с широким наконечником угодила в горло.
- Чтобы вас пещерный лев задрал, - выругался Терк. - Куда полезли без спроса?!
Никто из нас не ожидал, что бледнолицые настолько коварны. Оказывается, встречаются среди них и такие. Протянул Кузу копье и медленно вытянул, отступая от края ямы. Бедро и задница парня оказались проткнуты. Больше всего переживал собственный неудачный героизм. Терк обнаружил еще одну яму на подходе к дому. На чердаке за нами наблюдали. Но огромный дуб мешал стрелкам прицелиться. Они не расчистили все подходы. Больше старались спрятать дом со стороны рощи. Наверное, не видели в этом смысла. Защиты достаточно против обычных хищников.
- Может, сбегать за подмогой? - голос Малура панически дрожал.
В словах пацана был резон, но Терк уже прошмыгнул к углу дома и махал рукой. Быстро, пригибаясь, проскочил к нему.
- Поднимемся на крышу и упадем, словно снег на голову. Сможешь меня подкинуть?
Молча сгреб его за ворот меховой куртки и швырнул наверх. Получилось неожиданно легко, и напарник взмыл в воздух подобно птице. Так не должно быть! Похоже перекрытие не выдержало и провалился вниз. Что за день такой? Пригнувшись, решил зайти с центрального входа. Там все же свои, прикроют. Нет ловушек! Сунул копье в мелькнувший силуэт в окне, а затем ринулся к двери. Ухватился за кованные петли и выдрал с мясом. Ободрал пальцы в кровь, но было не до того. Копье пришлось отбросить в сторону.
Разумеется, за дверью ждали несколько человек, которых просто снес, стоптал в узком проходе. Дверь использовал, как щит и таран. Охота на кабанов, говорите? Сейчас я вам всю охоту отобью! Сделаю отбивные! Ярость захлестнула рассудок. Противники казались хилыми и слабыми. Учитывая, что моя масса тела сто сорок, а их вес — пятьдесят, ничего удивительного. То же самое, что выставить против мастера спорта ученика средних классов. В четыре раза сильнее любого из местных мужчин. Троих стоптал на входе. Один достал-таки сбоку. В меня стреляли, но прикрылся дверью, и рана оказалась не серьезная для шкуры орка. Два воина встретили щитами и топорами, но ограниченное пространство не давало зайти за спину. Могли нападать только по очереди. Низкие потолки заставили меня сжаться в тугую пружину. «Хорьки» сами загнали себя в угол.
- Убью! - рычал, пуская пену изо рта, и защитники дрогнули, испугались столь быстрой расправы.
Их набилось, словно селедок в банку. Проскочив коридор, невольно подставил спину стрелкам из смежной комнаты. Преследуя отступающих, ворвался в гостевую с камином и печью. Спину ощутимо ожгло болью. Лучники не промахнулись по крупной мишени. Дверью снес отступающих и разбил ее о головы. Подхватил скамейку и запустил в стрелков, сбивая, словно кегли. С медвежьим ревем вырвал ненавистные стрелы. Костолом сноровисто добил парочку. Следом ворвался Ир. Быстро выстрелил в открывшийся люк на чердаке.
Костолом глянул на уставшего брата, плюхнувшегося на пол в лужу крови. Головы людей оказались проломлены, а мебель раскидана. Все перевернуто вверх дном. Бист размазывал едкий пот, смешанный с брызгами крови и грязи. Могучее тело сотрясала крупная дрожь. Костолом искренне восхищался старшим, походя уложившим десяток егерей. При этом громила даже не воспользовался оружием. Голыми руками разнес дом, словно собачью будку. Усталая голова опустилась на грудь.
- Надо заклинить доски топором, - Ир указал на верх. - Где там молодые с Терком? Толку от них!
Казалось, урга должна радовать жестокая расправа над бледнолицыми. Вместо этого нервно заглядывал во все углы. Из шкафа выскочил мужчина с ножом, но Костолом пригвоздил его копьем, словно жука.
- Их тут, как сверчок на летней поляне, - пожаловался брат. - Бист, что будем делать?
- Тише, - тяжело вздохнул. - Кажется, я слышу детский плач. Вон — там!
Указал на люк с кольцом в полу. Самому шевелиться лень. Тело ломит, словно вагоны разгружал. Не хватает бодрящей дозы нашатырного спирта, как после нокдауна. Любой борец или боксер знают, насколько быстро выматывают считанные минуты. Поединок — не бег на дальние дистанции. Он требует полной отдачи.
- Похоже, там самки с детьми, - приложил ухо к щели погреба.
- И зачем они нам? - недовольно проворчал Ир, удрученный потерей соратников.
- Заложники у нас и пора диктовать свои требования, - поднялся, пригибая голову.
Похоже, орки не представляли, как можно договориться с «хорьками». Постучал табуреткой в запертый чердак.
- Ваши детеныши у нас, - прорычал свирепо. - Если сдадитесь, обещаем их не трогать.
- С чего нам тебе верить? - раздалось сверху.
- Урги не воюют с самками и детьми. Но какой у вас выбор? Достаточно свистнуть и суда примчит сотня. Вы окружены!
Вряд-ли Грон будет доволен задержкой, но бледнолицые этого не знают.
- Так нам начать отрывать мелким головы или спуститесь? - подыграл Костолом.
- Ладно, выходим, - нехотя признал поражение последний из могикан.
- Пахом, мы так не договаривались, - заныл его напарник.
- Да, заткнись, ты! Там моя семья, - устало огрызнулся ветеран.
Везет мне нарываться на егерей. Но закрытое помещение с узким коридором в этот раз лишило их преимущества. Служба создана ловить лесных разбойников и выслеживать орков. В прямом столкновении слабы, без хорошей защиты, без арбалетов. Последние выдаются только особым королевским частям. Но даже они не являются решающим фактором против орков, в отличие от слаженной работы строя и кавалерии. Неоспоримое преимущество дают крепкие стены. Герцог Гудерг оказался серьезным противником в плане обороны.
Первым спускался бородатый мужчина, больше похожий на коротышку гнома, какими привыкли видеть во «Властелине колец». Кряжистый и широкоплечий весил пуда четыре. Рост примерно метр шестьдесят. Запросто сойдет за типичного мужика из русской деревни. В обычном вязаном свитере и широких штанах. Второй был тощим, с вытянутым лицом, как у хорька, светлыми всклокоченными волосами. Третий — ничем не примечательный среднячок, неопределенного возраста. Костолом не спускал с них глаз, готовый поразить на месте. Ждал лишь моего кивка, чтобы тюкнуть томагавком.
- Охереть, - невольно вырвалось у последнего из егерей. - Полосатые и речные кланы объединились!
Мужик с короткой светлой бородой и серыми глазами сразу заметил главное. На вскидку догадливому лет тридцать, но может быть и все пятьдесят. Местные живут до ста двадцати лет. Для орка пятьдесят не считается приближением старости. Тому же Грону за шестьдесят, но он в более лучшей форме, чем большинство землян того же возраста. В этом мире другой воздух, другое атмосферное давление. Егерь разбирался в родовых татуировках лучше меня.
- Да, ты все правильно понял, - перекосил свою жуткую, для бледнолицых, рожу. - Решили отсидеться на хуторе?
- Как видишь, не получилось, - проворчал гном с бородой. - Как и у вас взять форт.
Закинул пробную удочку, ожидая, что дикари заглотят наживку. Что же, не стану его разочаровывать.
- Моя — Великий вождь, и Скарп тоже великий вождь, - гордо хлопнул себя по груди. - Мы разрушили большой форт и идем в город бледнолицых на Западе. У нас тысячи воинов. Мы сожжем город!
В свою очередь закинул на рыболовов рыбацкую сеть. Пускай считают, что нашей целью является Вирг. Чем дольше не узнают о грандиозных действиях, тем лучше. Надеюсь, предупредят власти. У Ира челюсть отвисла от хвастливых речей. Развесил уши, пытаясь переварить информацию. Хотел что-то возразить, но брат предупреждающе положил руку на плечо.
- Как же тесно в вашей собачьей конуре, - пренебрежительно махнул рукой на выход.
В проем опасливо заглянул Малур. Он чувствовал запах крови. Невесомая тень ангела смерти оставила завесу, забирая десяток душ. Не удивительно, что юнец побледнел. Даже у ветеранов кровь застыла в жилах, когда переступали через сломанные тела. Костолом замыкал процессию, отслеживая передвижения пленников. Бородач успел перекинуться парой фраз со своими из погреба. Убедился, что не соврал и слово держу. Погода, вопреки опасениям, настроилась.
Мороз и солнце
День чудесный
Чего в крови ты,
Друг прелестный?
По крайней мере Ир с братом чистенькие, в отличие от меня, заляпанного по самые уши. Не метафора, но суровая правда, словно искупался в лавке мясника. Твердо стою на ногах, в отличие от хромающего Куза. Последний использовал копье вместо костыля. Моя меховая куртка порвана. Наш маленький отряд понес ощутимые потери, не ожидая серьезного сопротивления и коварных ловушек. Терк вообще улетел на крышу. Не стану признаваться в содеянном.
- Эй, малой, - Ир поманил пальцем Малура. - Собери-ка оружие.
17.
По идее нужно обыскать дом, набрать трофеев, но лень шевелиться. По телу протекали волны усталости. Настолько сильные, что боль от ран притупилась. Не чувствую, продырявленную стрелами, спину. Природная мощь нового тела поражает не только меня. Хотелось только одного — свернуться где угодно калачиком и проспать половину суток. Ир стал в тени, нервно поглаживая оперение стрелы. Готовится к расстрелу? Костолом занял позицию по левую сторону, с копьем на перевес. Оглянулся на кровлю сарая. Вдруг, остались недобитки?
Застыла угнетающая тишина. Пленники невольно щурятся. Тощий спрятался за спиной кряжистого бородача. Сероглазый смотрит изучающе, словно запоминает, кому отомстить. Их старший погружен в свои невеселые мысли. Урги готовы прикончить «хорьков» по моему решению. Почему? Моя душа успела пожить в разных мирах, и внутренняя энергия более мощная, что значит есть стальной стержень внутри.
- Убьете нас? - не выдержал молодой егерь.
- Мы сохраним вам жизнь, если сложите погребальный костер для наших товарищей, - решил, что смертей на сегодня достаточно. - Можете это обещать?
- Да, вождь, - глухо сказал бородач, глядя мне в глаза.
По обычаям орков не принято закапывать в землю. Такую смерть считают позорной, когда тело поедают черви. Согласен с тем, что душе так проще покинуть тело и оборвать с ним привязку. Шаманы говорят, что массовые захоронения превращают землю в места скопления темной материи — остаточного слоя. То есть образуются прорехи в живом слое трехмерного пространства. Физики проводили замеры и исследования, но эти данные до сих пор засекречены. Так же, как не принято говорить о людях с генетическими отклонениями от нормы. Сведения просачиваются по капелькам.
Отправились догонять наш отряд. На этот раз отставал Куз, а у меня не осталось сил его лечить. Ир молча и сноровисто обработал рану, поспешил вперед. Костолом шел замыкающим. Хотя Куз ковылял сам, Малур держался поблизости. Его же нагрузили трофейным оружием. Парнишка высунул язык от усердия, но не выдюжил. Вскоре поклажа рассыпалась, так как не завязал толком.
- Вот же, растяпа, - обернулся Ир.
Он был недоволен задержкой, но не высказал и тени сомнений по поводу моего решения. Тонкими длинными пальцами ловко связал узлы. Моими «сардельками» так не получится. Руки, как у Халка. Подушечки пальцев содраны в кровь, а ногти сломаны, когда впивался когтями в дверь и выдрал вместе с петлями. В экстремальной ситуации, когда жизни угрожает опасность, включается инстинкт самосохранения. Тут либо-бей, либо-беги, но некоторые застывают в ступоре. Иногда переключаются сразу несколько состояний.
В спешке Малур взял первое попавшееся покрывало. Завернул несколько топоров, ножей, меч, но рукоятки нужно переделывать под свою руку. Не забыл взять себе луки и стрелы. Последние подойдут подростком для учебы. Плелись с убийственно медленной скоростью, сделав короткий привал и перекусив вареным мясом, с плоскими лепешками, еще сыром и хорошим вишневым вином. Водо собирал припасы в дорогу.
Солнце играет, словно в конце февраля. На Урале зима длится пять месяцев, а здесь всего — три. Снег отчетливо проседает. В марте полезет первая трава и цветы. Позади оставили отчетливую дорожку следов, по которой наше перемещение не выследит только слепой. Вряд-ли егеря пустятся в погоню. У них нет арбалетов, чтобы устроить полноценную засаду. Арбалеты были у защитников крепости. Но даже для орка не справиться с громоздкой конструкцией без должного опыта. Для перезарядки нужно время. Факт тот, что люди научились их делать! Орки понимают, что болт прошьет тело навылет, а широкий наконечник может оторвать руку. В какой-то степени рад, что Куз хромал, и отряд подстроился под самого слабого бойца. Сам еле передвигал ноги. Чувствовал, как садит спину. Застыли липкие струйки крови вдоль позвоночника. Несмотря на крепкую толстую кожу, стрелы пробили куртку и вошли в плоть. Повезло, что не зазубренные и легко достал.
- Аг..х, - недовольно махнул рукой Ир, отправляясь на разведку, оставляя нас позади.
Разумеется, вышли на колею основного отряда. След давно остыл. Хрен догонишь! Планировали спокойно посидеть у костра, пожарить мясо на вертеле. Вместо этого под вечер вышли в поле, к реке. В низине располагалась деревушка. Очень удобное место для выгона скота, о чем подтвердила изгородь из жердей, опоясывающая участок. Стояло два больших вытянутых дома и сарай. Нос отчетливо чуял запах дыма, запах жилья. Не хотелось снова нарваться на «теплый» прием. Мои силы не восстановились, а Куз и вовсе готов рухнуть лицом в талый снег. Одну руку закинул мне на плечо.
- Сядем, - указал рукой на бревно, оставленное пастухами.
Все же лучше, чем задом в мокрый снег. Малур с готовностью закинул котомку на изгородь. Судя по бледному унылому лицу, потрясла смерть товарища. Костолом с Иром отправились на разведку. В деревню вели следы охотников из отряда Грона. Значит, заходили в дома. Вскоре вернулись. На заборе повесили медный широкий браслет — знак, что «зайцы»-крестьяне согласились сотрудничать в орками. А куда им деваться? До стен Цитадели далеко и кто их там ждет? Всюду рыскают отряды ургов. Егеря попытались оказать сопротивление, и мы их порвали.
Точнее, я порвал. Звериное нутро пробудилось в критической ситуации. Такова природа расы охотников. Но в поход отправилось не все мужское население, а всего лишь шестая часть. Большинство не любит перемен и нет желания воевать. Занимаются охотой и рыболовством, разведением скота, бортничеством. Еще больше вольные охотники не любят подчиняться. Конечно, Арсу хотелось бы больше воинов.
- Заночуем в сарае, - Костолом махнул рукой. - Хотя «зайцы» признали власть Царя, им не следует доверять. Ир сказал, что лучше не принимать их пищу.
- Да, уж не лучший вариант, - устало вздохнул.
- Как будто у нас есть выбор? - брат указал на Куза, губы которого посинели.
Тело юного атлета сотрясала мелкая дрожь. Щеки лихорадочно блестят. На ногу не смог ступать. Пришлось закинуть пацана на плечо. При этом мои ноги дрожали от слабости. Как опытный мастер спорта, знал, что боль можно превозмочь, перетерпеть. Любой мужчина хочет лишь одного — уважения. Ир разговаривал с каким-то лысым мужиком в полушубке. Местные молча смотрели на наш поредевший отряд. Выражения лиц толком не разглядеть. Начало смеркаться. Вопреки заверениям о безопасной ночевке, хотелось убраться отсюда, но нет сил пошевелиться и возражать. Рухнул в мягкое сено и глаза закрылись сами собой.
Где-то в загоне блеяли овцы. Орки не стали разорять хутор. Зачем резать курицу, несущую яйца? Семья крестьян не представляет угрозы. Раздались громкие чужие голоса во дворе, на другой стороне главного дома. Судя по всему, солдаты, точнее, легкая кавалерия. Рыхлый наст хрустел под копытами. Всадники сгрудились нестройной толпой, в количестве восьми человек, и нервно оглядывались. Еще бы! Повсюду следы орков и отпечатки мамонтов. Их не заметит только слепой. Высунул глаз в щель сарая. Куз застыл, превратившись в слух. Забраться наверх он не мог — берег ногу. Наших разведчиков не оказалось на месте. Малур нервничал, сжимая рукоять топора у входа в сарай. Вход находится с торца и нас не заметно. Ключевой вопрос — сколько солдат противника? В хутор мог заехать авангард. С последними здороваться не хотелось, как и сражаться. Немилосердно ныла спина, на которой запеклась короста крови. На подушечках пальцев содрана кожа и ногти сломаны. Здесь не помыться и не привести себя в порядок.
- Да, орки ушли — туда! - докладывал староста. - Несколько отрядов уже было. Они — повсюду!
- Бл..ть, Комар, валим отсюда, - взвыл один из солдат. - Нас тут возьмут за яйца!
- До столицы еще добраться надо, - проворчал командир, накручивая тонкие усы.
- Не до жиру — быть бы живу, братцы, - уверял опытный трус.
Он, словно чувствовал опасность. Следы ургов свежие и четкие, а значит где-то их разведчики. Они даже не стали заходить в дом и требовать припасов. Развернулись и умчались.
- Вот же, шустрые зайцы, - на пороге появился Костолом. - Не успели перехватить!
Лошади очень чувствительны к запаху хищников — орков. Различия между расами видны не вооруженным взглядом. Крепкий парень недовольно переминался с ноги на ногу. Руки сжимали рукоять томагавка. Кроме него на поясе пара ножей. Копье прислонил к двери. Большинство охотников предпочитают луку копье. Все же стрелой поразить крупного зверя сложнее, как сложнее в изготовлении лук. Против, засевших в цитадели, людей луки мало эффективны. Нужен таран и передвижные башни, чтобы взобраться на стены.
- Видел Цитадель? - Костолом интересовался мнением Ира, как самого опытного.
- О-у-у, - тот взвыл в порыве чувств. - Она в пять раз больше форта, который мы взяли.
Честно говоря, не представлял, как можно возвести такие стены, без хорошей техники, без технологий и инструментов. Многие ученые Земли признают существование ранее высокоразвитых цивилизаций. Грандиозные войны отбрасывали человечество назад. Если полистать советские журналы, встречается описание бурного развития технологий, с красочными фотографиями. Однако, управлять умными образованными людьми гораздо сложнее, чем спаивать их алкоголем. На смену грандиозной стройке светлого будущего пришел упадок, вызванный сменой управленцев.
Мы отставали от графика, поскольку нога Куза распухла вдвое. Перемотана свежими бинтами. Юный верзила морщился каждый раз, опираясь на костыли. Попытался использовать магию, но ничего не получалось. Дар не отвечал, как раньше. Надеюсь, Рипс объяснит причину. На второй день нам на встречу направлялся знакомый мамонт, с характерными рыжими подпалинами. Впрочем, хозяин тоже рыжий и хорошо знаком. Бадр гордо восседал на холке, чувствуя таким образом превосходство над пешими. Естественно, ведь коротышка не отличался высоким ростом. Зато волосы блестят на солнце медью. Он бы походил на армянина, если бы не выступающая челюсть и характерный разрез глаз, отличающий расу орков. Глаза хищников позволяют видеть при лунном свете. Но даже кошка не видит в кромешной темноте.
- А ты почему здесь? - проворчал Ир, отступая от надвигающейся туши.
Хобот со свиным рылом фыркнул слюною в лицо. Определенно, самке не нравился свежий запах крови. Мне лучше держатся подальше, поскольку забрызган по уши. Кровавая корка въелась в кожу и все тело чешется.
- Дык, шаман сказал встретить, - Бадр не собирался спускаться, красуясь, словно водитель дорогим внедорожником. - С кем сражались? Кого замочили?
Ир умчал вперед, не желая попусту болтать языком. Костолом — напротив, красочно описал мое сольное выступление, как ворвался в дом и голыми руками разрывал егерей на части. Куз с Малуром навострили уши, поскольку не застали побоища. Мне же пришлось играть роль молчаливого эпического героя. Оказывается, положил девять бледнолицых. Не испытываю гордости по этому поводу, как и нет угрызений совести. Они бы убили меня, как и любого другого орка. Неужели, одна раса истребит другую?
Поскольку шел замыкающим, не сразу увидел высокие берега реки. Не такая большая, как Волга, не широкая, как Днепр, но достаточно сильная, чтобы поставить пару мельниц. На мельнице не только можно молоть муку, но установить лесопилку или кузницу. Селиться возле рек всегда в приоритете. Небольшой пароход здесь пройдет или какая-нибудь галера. Особенно выгодно спускать строительные материалы — бревна по течению. Подниматься без двигателей будет тяжеловато. Даже зимой река не замерзала полностью. Огни Цитадели блестели издалека. Казалось, вернулся на Землю и нахожусь рядом с большим городом. По сути Шутиха и есть большой, более чем современный город, с доками и канализацией.
В крепости проживают около ста тысяч, не считая предместий, сел и деревень. Построены за счет природных ресурсов и их добычи. Наверное, снабжают древесиной пол королевства. Сельское хозяйство тоже процветает и развивается. До постиндустриального общества далеко. Нам предстоит разнести красивый новый город — новую столицу герцогства. Старая столица находилась на Западе.
Сначала Цитадель была обычным фортом и постепенно стала грандиозным проектом Гудерга. Следует отдать должное сему противнику. Старался, чтобы край процветал. Зачем? Чтобы передать по наследству своим детям. Ему нет нужды распродавать природные ресурсы страны. Не уедет за границу, как Борис Ельцин и подобные ему. Хочу, чтобы вы поняли мотивацию. Чиновнику, назначенному на временный пост, нет смысла заботиться о людях и ресурсах. Удивляет, когда начинают осуждать Ельцина или Горбачева. Последним заплатили за развал Советского союза, и они выполнили свою часть сделки.
Арс воспользовался войной между людьми для своих целей. На сколько понял, не собирался уничтожать всех бледнолицых. Хотел создать нечто вроде спартанского общества, где каждый уруг получит собственных илотов. Царь видел, как королевства набирают силу и опережают охотников в развитии. Медленно, но верно вытесняют охотников. Хотя у последних тоже были собственные кузницы, но не настолько хорошие. Большинство вождей устраивала вольная жизнь и не видели смысла выползать из своей землянки. Комфорт, горячая вода — это удел неженок и слабаков. Закалить свое тело можно только в тяжелых условиях, что является абсолютной правдой. Работа на свежем воздухе, в поле, на природе, когда-то сделало Русскую Империю могучей аграрной державой. Только разрушив отрасли сельского хозяйства, удалось сломать СССР и подсадить на западную кукурузу.
Похоже, кадры из фильма «Властелин колец» начинают приобретать реальность. Вся долина усеяна кострами. Урги готовятся к масштабной осаде. Здесь десятки тысяч воинов! В десять раз больше, чем привел Скарп. У защитников крепости есть водная преграда. Поэтому строительные бригады северян притащили леса и пытаются соорудить огромные башни с бойницами. В первую очередь пострадали предместья: деревни и усадьбы. Трубят зычные трубы и раздаются сигналы. Весь берег реки изрыт норами. Тоннами доставали глину, а теперь нашли убежище урги. Дети подземелья отдыхают.
- Ваши — там, - Бадр указал на восточный склон. - А Биста хочет видеть Царь.
Посреди ночи?! Честно говоря, хотел набить живот любой жратвой и завалиться спать. Ноги гудят от перенапряжения. За четыре с половиной дня отмахали сотню километров. Предпочитаю подальше держаться от диктаторов. Для последних есть полезные инструменты и не очень, но в любом случае пользуются людьми. В данном случае — орками. Штаб расположился в высоких длинных сараях — армейских складах и конюшнях. Поскольку легкая кавалерия была местной разведкой, почтой, сборщиками налогов, то лошадей целый табун. Последний успели перегнать в безопасное место, но не поголовье скота, застигнутое врасплох в загонах, за крепостью.
У многотысячной орды не получилось подкрасться незаметно. В первую очередь начальство Цитадели позаботилось об эвакуации солдат, занимающихся хозяйством. Иначе бы потерь было много. Поскольку разгоряченные хищники почуяли жертву. Для содержания гарнизона необходимо снабжение из ближних ферм и сел. Точно так же нужны кузницы, мельницы и прочие мастерские. Представьте себе целый город с населением в сто тысяч. При натуральном сельском хозяйстве в области проживает втрое больше крестьян. Для уборки полей используют лошадей и быков. Есть маслобойня и в большом количестве разводят скот.
Штаб охраняли лучшие воины из смешанных отрядов: южан, полосатых и озерных кланов. А где северяне? Занимаются строительством осадных башен, лестниц. Именно на основание башен собираются установить привезенные арбалеты. Но арбалеты Цитадели гораздо мощнее. Стража недоверчиво зыркала друг на друга. Между мелкими родами часто возникает соперничество. Зная характер Арса, врагов и союзников предпочитает держать поблизости.
Образ Царя обычно окружен служанками в алой парче, за столами, уставленными яствами. На самом деле Арс терпеть не мог баб, а человеческих женщин и близко не подпустит к себе. Единственное помещение — амбар на две трети пуст. Занесли столы и лавки. Отопления нет. Нет вообще никаких удобств привычно цивилизации. На другом берегу реки большой поселок, но потолки слишком низкие для орков. Впрочем, поселок тоже заняли.
Арс сидел угрюмый, мрачный, в гордом одиночестве. Его недовольство чувствовали все, и даже старина Грон под благовидным предлогом — проверки лагеря, быстренько свалил. Разумеется, в глубине души Царь желал легкой победы, но никак не ожидал обломать зубы о столь мощную твердыню. Одна насыпь толщиной в три метра и высотой в рост урга. Хотя не рва, но высота стен, как у пятиэтажного дома. Примерно до пятого окна. Возможно, преувеличиваю. Для этой цивилизации смотрится монументально. В каждом проеме бойницы, по арбалетному станку. Откуда герцог взял денег на столь грандиозный проект? Откуда архитекторы? Наверняка, постарались имперцы, вложились в союзников. Им нужен плацдарм для захвата материка.
Безупречные волосы модника превратились в засаленные сосульки. Одежда помята и сапоги забрызганы грязью. Даже несмотря на это, намного чище моего Зверя, искупавшегося в крови. Все же новый аватар разительно отличается от прежнего — хилого землянина. Прежде инструктор в армии учил, что никогда не должен пропускать удар или подставляться. Драться в реальном бою голыми кулаками просто смешно.
- Посмотри на себя, боец, сколько ты весишь? - сержант задал риторический вопрос.
- Шестьдесят, - признаю с горечью очевидное.
- Любой из десантников штурмовиков в прямом столкновении тебя просто размажет, - инструктор смотрит сверху вниз. - Поэтому используй свою скорость и холодное оружие. Твой кулак без утяжелителя никогда не пробьет тяжеловеса!
Ложных иллюзий по поводу китайских боевиков не питал. Борец в легкой весовой категории никогда не сможет поднять и бросить борца в тяжелой. Не сможет провести ни одного приема. Речь идет о профессиональных атлетах, а не о неподготовленных. Инструктор в армии натаскивал юнцов разведроты. У нас иные задачи, чем у штурмовиков. Например, проникнуть в тыл врага и узнать сведения об объекте, устранить цель и незаметно уйти.
- А? - ноздри хищника затрепетали, почуяв свежую кровь, и на меня уставилась пара внимательных желтых глаз, пронизывая насквозь. - Явился, наконец, посланник бездны!
Бездна — конечная тропа охотников, из которой редко кто возвращается. Орки верили, что душа попадает в другие миры и ищет свою тропу, чтобы переродиться и вернуться домой. Шаманы считали, что я прежде был Бистом, но сознание изменилось из-за перемещения за кромку. Версия звучит логично. Всю жизнь на Земле чувствовал себя не комфортно в слабом теле. Всячески пытался укрепить здоровье. Качал мышцы, а не ныл и жаловался, как делают многие большие парни.
- Мне нужно, чтобы ты возглавил переговоры с командирами Цитадели, - процедил Арс, тщательно взвешивая каждое слово. - Попытайся запугать бледнолицых. Можешь даже утроить количество наших воинов! Требуй сдачи крепости, иначе трусливых зайчат ждет свирепая расправа.
- Ладно, - устало вздохнул.
- Они должны узнать о союзе с Фаргосом, что другие люди нас поддерживают, - Царь устало потер лицо. - И лучше пока не мойся. Твой вид должен внушать!
Почему не стал возражать и оспаривать решения этого дикаря? Сам ввязался в это мероприятие. Мог ведь промолчать и не лезть никуда. Мог не пойти в поход? Конечно! Каждый из ургов добровольно выбирает свою тропу. Присоединившись к Арсу, посчитал достойным высокого поста. Царь должен обладать не только организаторскими способностями, но и умом полководца, верно расставить руководителей по местам.
- Эй, там! - хрипло крикнул Арс. - Позовите Грона, пусть проводит гостя.
Он прекрасно видел мое убитое состояние и сам готовился ко сну. По словам Бадра, орки заняли окрестности две недели назад. Мирное население пострадало гораздо сильнее, чем от воинов Скарпа. Последние не занимались каннибализмом, в отличие от южан. Но даже Царь не мог отменить этот обычай. Южане считают, что поглощают силу убитых. По сути так оно и есть. Пища делает тело сильнее. Мышцы растут вовсе не от зелени и фруктов, а от мяса. Кто с азартом отправился на зачистку территорий? Разумеется, чертовы людоеды! Больше других северяне терпеть не могли такое соседство, испытывая брезгливость и неприязнь. Полосатые тоже не в восторге. Но Арс пользовался проверенным способом: разделяй и властвуй.
Опытного ветерана — Грона приблизил к себе и сделал посланником. Тарану предоставил право руководить своим племенем, как генералу. Последний вплотную занялся осадой Цитадели, искал слабые места. Волк — новоиспеченный вождь большой руки занимался грязным делом — зачисткой дальних хуторов и деревень, поимкой беженцев и дезертиров. Северяне строили осадные башни, лестницы и отвечали за доставку провизии, за перегон скота. Армии нужно снабжение.
С неизменно взъерошенным ежиком волос, старина Грон хлопнул по плечу. Худощавый и жилистый, несмотря на возраст, отличался завидной выносливостью. Заметил общее сходство с Иром. Вероятно, родственники. Семейные узы крепче всего. С большей долей вероятности, дети идут по стопам родителей. Если отец инженер, то и сын тоже станет. Если родители курят, то и дети, с большей долей вероятности, будут курить. Род для человека, имеет большее значение, чем школа. В школе не дают профессиональных навыков, которые помогут освоить профессию и крепко встать на ноги.
Видел мерцающие огни по обе стороны реки. Берега слишком круты для спуска и понижаются постепенно. Река протекает с юга на северо-запад. В узком перешейке мост, а ниже по течению есть переправа. Базой снабжения служат села и деревни. Все ближайшие заняты орками. Наш отряд расположился в конюшне. Высокая крыша и полно свежего сена. Застал ургов Озерной щуки на отдыхе. Солдатскую баню и прачечную использовали по назначению. Поблизости находились все необходимые постройки для гарнизона. В ясли — загон засыпали побольше сена и парни блаженно растянулись.
Ночь. Тишина. Светит тусклая луна. Как там в стихах у Блока? Мне сегодня не до сна. Вру! Давно хочу отрубиться на пару суток. Хочется забыть о предстоящем задании. Отчетливо слышу шепотки за спиной. «Это — Зверь! Тот самый убийца? Дюжину егерей порвал! Слышали, Царь приглашал его к себе...» Зрачки хищников горят тусклым блеском. Рипс пытался что-то спросить, но увидел, что бесполезно. Удивительно, что чувствовал себя абсолютно спокойно в компании хищников. Знал, что враг не подкрадется незаметно, не застанет врасплох. Кто служил в горячих точках, поймут. Вернувшись на гражданку, часто вскакивал среди ночи и озирался, хватаясь за рукоять наградной финки. Командирские часы берег, как сувенир.
Петухи в захваченном поселке не пели. Им свернули головы. Орки не собирались щадить местных, помогающих солдатам. Растерев лицо снегом, щурился на слишком яркое припекающее солнце. Снег просел и скоро обнажится земля. В конюшне до сих пор не выветрился лошадиный запах. По сравнению с овцами здесь благоухает. Вы просто не представляете, как воняет свалявшаяся шерсть овец! Длинный барак тянется шагов на двадцать. На одной стороне навес с сеном, с другой — навозная куча. По середине несколько входов. Дверцы легко распахнуть и отправиться по служебной необходимости.
Арс занял складское помещение, с зерном и кормом для лошадей. В крепости животных не пускали, чтобы не убирать навоз. Кроме складов находились бараки для рабочих и мастеровых. Параллельно реке пролегала основная дорога. Видно, что вымощенная, а не просто колея в поле. Цитадель по размерам в четыре этажа, с двумя башнями. Напоминает советскую «китайскую» стену, когда пятиэтажные здания соединяли вместе. Даже в 21 веке советское наследие не стремятся заменять на новое. Крепость легко обойти с торцов, но лучше подальше держаться от лучников. Вдоль реки стояли мельницы и цеха по заготовке древесины, кузни…
Местность достаточно открытая, чтобы осмотреться. Инфраструктура любого города зависит от реки и от природных ресурсов. Видел многие города, пусть и не в живую, но уже ничем не удивишь. Орки не суетились, не бегали по лагерю, да и следов погрома не видно. В отличие от дальнего села, здесь работали солдаты. Они успели отступить. При соотношении сил один к двум комендант и генералы не решили выступить. Не успеют развернуть войска и поставить строй. Без грамотного строя уруг в одиночку раскидает с десяток ополченцев. В этом мире нет оружия массового поражения. Как следствие, потери будут гораздо меньше. Сражались те, кто посвятил ратному мастерству свою жизнь.
- Поешь, что-ли, - Рипс обеспокоенно всматривался в помятое лицо и порванную одежду.
Местами просвечивали шрамы, оставленные егерями. Толстая шкура и меховая одежда защитили от урона. Перловка с мясом и буханка хлеба с кувшином молока. Сели на широкую лавку. Шум реки слышно издалека. Трещит и ломается лед. Высокие берега снижаются постепенно. Внутри зияют черные дыры — это старатели копали глину.
18.
- Уже столкнулся с выбором? - наставник блаженно щурился.
- Каким? - поперхнулся кашей.
- Когда Зверь берет верх над твоим телом, ты теряешь контроль над магией, - пояснил. - Чем чаще даешь ему волю, тем Зверь становится сильнее. Но сила не в мускулах, а в душе.
Слова, что «сила не в оружии — она в душе воина» не новы. Звучат в каждом пафосном боевике. Однако, признанный факт, что психика людей, служивших в горячих точках, ломается. Бывают срывы, приводящие к запою и решению конфликтов методом убийства. Включается боевая задача — уничтожить цель. Но за это не дадут медаль, а посадят. С детства мальчики нуждаются в примере, как правильно созидать — создавать что-то собственными руками. У меня такого примера не было, поскольку все мужчины моего рода погибли на войне.
Поэтому Зверь внутри меня умеет только разрушать. Не знал и не умел по другому применить мужскую силу. Когда меня спрашивают: «А как же твои друзья? Почему они разбираются в автомеханике, сварке, строительстве?» А с кем они были в детстве в гараже? Кто объяснил базовые вещи? Отец! Мужчина обучал! Но я рад, что у меня не было отца. Почему? Пусть мои друзья переняли опыт, но вместе с ним и отрицательные качества. Не научились следить за своим здоровьем, за физической подготовкой. Не усвоили жестокий урок, что от этого зависит жизнь.
- Не могу стоять в стороне и ждать, пока молодых всех положат, - проворчал глухо.
- Поэтому ты мой брат, - Костолом приветливо вскинул шест, разминаясь с Картузом.
Куз мог лишь завистливо наблюдать, как его пухлый товарищ получает тумаки вместе с полезным опытом. Движения воина с копьем скупы и точны. Сила удара простым древком такова, что обычного подростка собьет с ног. Здоровяк в центнер с четвертью держал удар. Похоже, в нем не четверть, а больше. Но не хватает опыта и скорости. Скорость и ловкость здоровякам не свойственны. Костолома нельзя назвать слабым. Его рост почти два метра, а сухой вес около сотни. Он жилистый подвижный, быстрый как волк. Точнее, Волк еще проворнее. Почему не назвали росомахой? Прозвище известного героя из мультика и красавчика Голливуда соответствовало больше. Для задуманного плана нужны южане. Лучше всего привлечь к переговорам Потуга — ушлую хитрую сволочь. Именно последний хотел подставить Волка — нашего Ахиллеса под удар.
- Чтобы запугать людей, нужны конченные отморозки-людоеды, - объяснял Рипсу.
- Страх и отвращение, злоба и ненависть — сильные чувства, - признал наставник.
Потуг обосновался в деревне, находившейся вдоль тракта. Там же был трактир и загоны для скота, за которым ему поручили смотреть. Выбрал самое удобное место и легкое поручение. Воины его рода, сытые и пьяные, распивали очередной бочонок. Неопрятные, в полинявших шубах, походили на бомжей характерным кислым запахом. Запахом пота и мочи. Вождь, с сальными волосами и брюхом наперевес, пропитался пивом насквозь. В курчавой с проседью бороде застряли крошки. Орясина, ростом два десять, распахнула объятия.
- Брат мой, - его размаха рук хватало, чтобы облапить за плечи и заключить в медвежью хватку. - Что-то ты похудел! Неужели, совсем не кормят?
Потуг рассмеялся хриплым баритоном. Обратил внимание на длинные черные ногти на его заскорузлых пальцах. Отросли, словно у настоящего медведя. Костолом и пара подростков удостоились скупого кивка. Рипс, зараза, не пошел, кинул в самый ответственный момент. Не нравился ему Потуг. Однако, я не ощутил угрозы в свой адрес или плохих намерений. Если собеседник не искренен или лжет, внутри просыпается Зверь. Чутье на опасность не появилось само по себе. Несколько раз находился на грани жизни и смерти. Многие психологически ломаются, не выдерживают.
- Если осада мешает напиться, плюнь на нее и бочонок открой, - пропел Потуг.
Здесь не пластика и спиртное хранят в бочонках. Делают эль из фруктов с добавлением меда. В нем нет даже десяти градусов. Нечто среднее между квасом и фруктовым вином. Еще варят яблочное пиво. Но наиболее крепкий и ценный напиток — выдержанный виски. Правда в нем градусов двадцать. Даже по вкусовым качеством пойло уступает привычному земному. В местном пиве, которое так любят мужчины, градусов шесть.
Хотя трактир был достаточно просторным, чтобы вместить целый полк — до ста человек, потолки все же низкие. Приходилось пригибать голову. Широкие, грубо сколоченные, лавки поставлены на пеньки. Выдерживают вес орков. Столы тоже тяжелые и составлены в ряд. Все предназначено для солдат-работяг. Маслянистые светильники по типу лампад. Пара окон с решетками под потолком. За вполне привычной барной стойкой светлеет проем, ведущий на кухню.
Сейчас за столами сидели и ели охотники из рода Гиены. Как упоминал ранее, тотем гиены нравился многим и таковых родов несколько. Ушлый Потуг сразу облюбовал это место. Поскольку являлся вождем средней руки, доверили охранять тракт и сидеть на попе ровно. Большая часть южан с радостью рванула опустошать деревни и села, грабить усадьбы дворян. Безусловно, офицеры крепости пользовались служебным положением. Построили себе дома из доступного материала. Дачи хороши даже по земным меркам.
- А? Э, Полосатый? - охотники поднимали осоловевшие глаза, с любопытством взирая на гостя.
Не сомневаюсь, половина находится в дозоре и следит за основной дорогой, хозяйничают в деревне. Основная дорога ведет в столицу. Вымощена бревнами и утрамбована, а не просто колея в поле. Цитадель нуждается в снабжении и хорошем обеспечении. В разы превосходит захудалый форт Енот. Военные построили целый город с небольшими цехами, организовали производство. Не могу не подчеркнуть плюсы данного общества.
- Это мой дружище — Бист, - жизнерадостным пьяным голосом объявил Потуг. - Мы пили вместе с Царем!
Как и всякий мужчина, вождь средней руки старался подчеркнуть свой статус. Хотел казаться важным и значимым в глазах компании. Не могу сказать ничего плохого по поводу этих охотников. По крайней мере не едят людей, не варят в котлах. Спокойно сидят и едят. Не видно молодых и нетерпеливых. В основном среднего и старшего возраста. Грубые обветренные лица заросли бородой. Почти у каждого грива не чесанных волос убрана в хвост, либо — коротко обрезана. Косы носили модники вроде Арса и это не считалось девичьим. Многие охотники любили бусы и украшения. Была поговорка: «Южанин без юбки, как козел без бороды!» Думаете, под килтом у них трусы? Ничего подобного! В жаркую погоду «хозяйство» проветривалось.
- Это кто?
- Это — шаман! Тот самый, что форт разнес, - глухим шепотом переговаривались за спиной.
Когда успел стать легендарной личностью? Впрочем, входящих в личное окружение Арса, не так много. Раз не являюсь вождем, то ценность в чем-то другом. Шаманы, как редкие исключения, всегда привлекали внимания общества. Конечно, хватает желающих заработать, и объявления различных магов и экстрасенсов не редкость. Если с вас не будут требовать деньги, не означает что данная личность является волшебником. Дар проверяется на практике и только через результат. Допустим, вижу души умерших и разговариваю с ними. Как понять, что это не игра воображения, не шизофрения?
Однажды ко мне пришли духи и сказали, что в соседнем доме искрит проводка и надо идти, будить людей. Иначе начнется пожар, и они погибнут. Меня скинули с кровати посреди ночи. Побежал с выпученными глазами. Волосы на голове стояли дыбом. Проводка, действительно, искрила, а люди безмятежно спали. В результате оказались благодарны за то, что разбудил. Почему настоящий шаман никогда не станет менять дар на деньги? Деньги — это печатная бумага. В мире духов они не имеют ценности. То есть с собой можно взять только свой дар, свою магию.
Шаман никогда не станет участвовать в шоу экстрасенсов и пытаться заработать известность. Гораздо важнее заработать авторитет в мире духов. А любой запрос по фотографии — это вмешательство в судьбу человека. Нужно сперва спросить разрешения у Хозяйки жизни. Любой запрос — это тонкая настройка, не делается впопыхах, ради славы и денег.
- Огурчики, сало, свинина с бобами, баранина, - Потуг щедро взмахнул рукой, заехав соседу по уху. - Куда лапу тянешь? Не уважаешь гостя? Эй, парни, выпьем меда за настоящую тропу войны!
Посадим на кол бледнолицых!
Откроем путь мы на столицу.
Да, что столица? Север — наш!
Уж волки роются в могилах,
А урги точат топоры
Мы перебили гадов знатно,
Разбили острие о головы врагов.
Нам, братцы, надо постараться,
Нас орю ждут, с промежностью меж ног!
Местный бард и композитор с остервенением рвал душу. Бренчал на струнах. Мог менять тембр голоса от баритона до тенора. Пусть не такого высокого, как у Кипелова, но тоже чистого. Безусловно, талант дан от природы. Кто-то пустил скупую слезу, а большинство затопали ногами, застучали рукоятками ножей. Не спорю, умеет красиво говорить. Но умеет-ли красиво поступать? Сказать — это одно. Пойти и сделать не каждый сможет.
- Дружище, - хлопнул хозяина по плечу, привлекая внимание. - Нужно запугать бледнолицых. Запугать так, чтобы забыли имя родных матерей. Нужны отъявленные людоеды, спящие на человеческих костях. Сведи меня с такими?
- Это можно, - икнул Потуг, заливая воротник хмельным медом. - С родом Вепря еще не пили.
- Но, вождь, мы же на прошлой неделе к ним ходили, - напомнил один из подхалимов.
- Ты бы еще прошлый год вспомнил! - взревел Потуг. - Надо познакомить Шамана с такими прекрасными парнями. Готовьте сани, доставайте пива, бочонков пять…
- Но, у нас так вся выпивка закончится, - заныли охотники.
- Таков приказ Царя! Ты не уважаешь нашего Царя? - обрекающий на казнь, перст уткнулся в груд нытика и жадины.
- Да, я за Царя, - бородатый «рыцарь без страха и упрека» рванул на груди свитер. - Любого на кусочки порву!
- Емел, скорее, собственную задницу порвет, - расхохотался, подначивая, грузный детина.
Заколыхал животом так, что затрещали столы. Что же, в любой стае не без урода. Плюгавый Емел с пропитым лицом и засаленными патлами выделялся даже на фоне этих нерях. Запах пригоревшего жира и пота щипал ноздри. Потуг и часть его хмельной компании выразила готовность прогуляться до рода Вепря. Мысленно скривился от такой перспективы. Назвался груздем — полезай в кузов. С большей неохотой проводил время в подобной праздной компании. Уверяю вас, никакого развития в подобном обществе не будет. Вас все время будут опускать вниз.
- Запрягайте, хлопцы, лошадей, - пропел красивым тенором Потуг. - Гулять так гулять!
Следует отдать ушлому борову должное. Его род занял стратегически важное место. Таверна, как и контрольный пункт, находились возле основной дороги, ведущей в столицу. Справа, в двух километрах мост через узкий перешеек. Узкий только на первый взгляд. На самом деле понадобилась прочная древесина и усилия сотни людей, чтобы его проложить через скалистое ущелье. Под ним быстрое течение реки уже разбило льдины. По такой очень хорошо сплавлять строительные материалы — бревна. Но спускаться нужно с крайней осторожностью, чтобы не налететь на пороги. Высота метров двенадцать. В ширину мост узкий. Пройдет одна повозка, груженая сеном или другим припасом.
Переправа для стада на мелководье, километрах в пяти, ниже по течению. Смотреть вниз, на пенящиеся струи ледяной воды не хотелось. На левом берегу располагались полезные постройки: лесопилка, мельницы, маслобойня, свиноферма. Мой предок когда-то владел собственной мельницей. А мельница — своего рода вечный двигатель, использующий в данном случае природную силу воды. На нее можно установить ременную передачу. За счет давления подключается привод. Например, пилы для обработки древесины или кузнечный молот, те же жернова.
Мой прадед выращивал не только зерно, но и хлопок. Хлопок взбивали на мельнице, как и баранью шерсть. Многофункциональность давала нашим предкам независимость. Думаете, у зажиточных крестьян в Российской империи не было комбайнов и тракторов? В том-то и суть, что они были! Но власти нужно управляемое стадо, а не самостоятельные зрелые люди, знающие себе цену, не нуждающиеся в чиновниках. Поэтому класс зажиточных крестьян признали «кулаками» и уничтожили.
Абсолютно не удивился, что вождь рода Вепря выбрал свиноферму в качестве логова. Правда, местные свиньи вовсе не веселые розовые поросята, а кабаны весом в полтора центнера. Покрыты густым жестким ворсом, который зимой превращается в теплую шубу. Солдат Цитадели нужно кормить. Крестьянских деревень не достаточно. Необходимо несколько тысяч голов скота, чтобы было свое молоко, мясо, масло. Что за каша без масла? Уверен, солдаты по большей части обеспечивали себя и работали в поле. Думаете, просто так сидят в казармах? Да, кто им позволит прохлаждаться?
Речь идет о десятках тысяч. При грамотном управлении сделают край процветающим. Наблюдать развитие всегда приятно. Но неприятно оказаться в полной заднице, когда процветающая страна разваливается по частям. Да, говорю про девяностые годы двадцатого века. Не просто тысячи сел и деревень оказались заброшены, а целые области. Убыль населения составила десятки миллионов. Чтобы понять всю картину происходящего надо пережить отрицательный опыт на собственной шкуре. Это невозможно объяснить поколению 21 века. Точно так же невозможно объяснить гражданскому опыт службы в горячих точках. Но даже последнее не помогло справиться с шоком при виде лысого борова, с серьгами в ушах.
Кольцо в нос засунуть не догадался? Кожа темно-оливкового цвета, а гладкое лицо еще чернее. Подбородок и щеки в складках, как и морщинистая шея. Ростом под два метра, весил центнера полтора. Хитрые узкие глаза подойдут больше японцу, из типичных боевиков про якудзу. Про таких говорят: «Ему дай винтовку, один глаз уже прищурен!» Просторное одеяние из шкуры белого медведя напоминает по типу кройки халат. Этот мех особо ценен у южан и считается шиком, статусным маркером. На голове корона в виде головы верхнего черепа вепря.
На самом деле сухая кость весит легче, чем металл. Корона украшена драгоценными камнями и бисером, прошита мехом. В отличие от Потуга, пировавшего со всей братией, лысый довольствовался подсобным помещением для работников фермы. Зато у него была наложница. Женщина цветом кожи походила на негритянку. При чем выглядела, как фотомодель под метр девяносто. Роскошная грива волос кремового цвета. Пусть фигура не изящная и худая, но достаточно стройная. Вязаное облегающее шерстяное платье только подчеркивало достоинства. У наложницы длинный нос и пухлые большие губы, которые нравились вождю.
Охрана состояла всего из двух геркулесов. Один воин два двадцать, а другой два тридцать. Оба в накидках из шкуры льва, с характерным меховым кроем вдоль ворота. Снизу юбка. Да-да, вы не ослышались! В просторных юбках, в складочку. Тела перевиты мускулами. Каждый из них легко поднимет коня в пол тонны на плечи и даже пробежит сто метров.
- Привез меда для моей любимой женщины? - вкрадчиво спросил Кукой.
Охранники при нашем появлении проявляли великолепную выдержку. Застыли с каменным выражением. Разумеется, свора Потуга осталась снаружи, вступив в перепалку с воинами клана Вепря. Похоже, мой провожатый не в первый раз здесь и знает вкусы южанина.
- Конечно, привез, - взревел Потуг, опуская бочонок на лавку.
Весь стол заставлен глиняной посудой, с деликатесами, приправленными специями. Даже у меня, не предвзятого едока, защипало в носу. При чем накрыто на троих. А ведь это не простая похлебка или каша, которыми питались на протяжении всего похода. Например, узнаю зажаренных змей и диковинные фрукты, похожие на бананы. Их не достать зимой. Откуда все это? Безусловно, глава клана Вепря гурман и нарцисс, с особыми требованиями и вкусом. Таран или Арс никогда не станут морочить голову на счет еды. Поедят из общего котла, вместе с воинами. Думал, что все орки такие. Ну, вот нарвался на своеобразного гурмана, претендующего на лавры изысканного людоеда. По одному прищуру глаз сразу распознал коварного типа.
- Ты ждал нас? - Потуг с готовностью придвинулся к столу, довольно потирая ладони.
Шумно плюхнулся на лавку. Елозил задом в широких кожаных штанах. Они напомнили дурацкую рекламу с пивом, где мужик прилип задницей к скамейке. А вождь рода Гиены еще тот боров! Скорее, разнесет хлипкую лавку, чем прилипнет. Хотя пивом провонял насквозь. Но никогда не откажется от дармового угощения. К мясным блюдам подана зелень, что удивило. Мне досталась крепкая табуретка.
- Отведай моих яств, шаман, - лысый дядька проявлял показную щедрость, на восточный манер. - Скажи мне, как думаешь, Царь победит бледнолицых?
Похоже, хитрый плут решил перейти сразу к делу. Уже осведомлен, что имею прямой доступ в царские палаты. Но это не значит, что меня посвятили в планы военной компании.
- Кукой, дай парню выпить, - взревел Потуг. - Он даже куска мяса не проглотил! Какой толк с пустого желудка?
Мой рот поневоле заполнился слюной. Не могу привыкнуть, что новое тело потребляет столько калорий. Нос ощущал приятные запахи. Не контролируя себя, проглотил блюдо со змеей и проглотил половину. Похоже на рыбу и птицу одновременно, но тает во рту. А кости хрустят на клыках. Пряный вкус на губах и языке. Выхлебал залпом литр пива.
- Вот — другое дело, - соратник по трапезе засунул в рот баклажан с начинкой, задумчиво прожевал. - У них странный вкус. Что это за мясо?
- Человеческий мозг, - коварно растянул плоские большие губы Кукой.
- Да? - Потуг шумно утерся засаленным рукавом. - А неплохо! Кто сказал, что не любит бледнолицых? Вы просто не умеете их готовить! Ха-ха -ха!
Он громко рассмеялся плоской бородатой шутке, посвященной южанам. Демонстративно взял еще один овощ и проглотил. А что вы ожидали? Этот любого схарчит! С другой стороны, не могу сказать, как бы поступил в экстремальной ситуации. Точнее, могу! Отрывал егерям головы и ломал хребты о стену. Постарался сохранить непроницательную рожу. По телику видел и не такое, если вспомнить фильмы «Чужой» и «Хищник».
- Как лев бросается на жертву из засады, так и наш Царь выбрал удачный момент. Людское стадо взволнованно, - винные поры и хвост экзотической змеи вызвали у меня состояние транса, когда настраиваешься на биополе окружающих и считываешь их затаенные желания.
- Но даже стадо может затоптать льва, - весомо заметил Потуг, оказавшийся не настолько пьян.
Трудно напоить пивом борова, весом за полтора центнера. С учетом, что его рост два двенадцать. Мой плечевой пояс более широкий и статью ничуть не уступаю. Но у Биста хороший обмен веществ и нет пивного живота. Бист был атлетом, кожемякой, с мощными запястьями и предплечьями. Мальчишкой он был пастухом и следил за стадом. Таскал на плечах телят. Любой окрепнет на свежем воздухе, питаясь натуральными продуктами. А зрение не будет испорчено телевизором, на который подсело наше поколение.
- Прайд отгонит стадо, куда надо, - не согласился Кукой, веривший в военный гений Царя.
Хитрый южанин ни за что не согласится рисковать и подставлять голову за чужие идеалы. Им двигала жадность и желание получить стадо рабов, занять роскошную усадьбу какого-нибудь дворянина, предаваться наслаждению пищей и любовными утехами. Мало кто из вождей взял орю с собой. Этот сластолюбец облизывался на свою женщину. Выбрал красавицу, моложе себя, смотрящую в рот. Чего скрывать? У Потуга красотка вызвала невольное вожделение. Он хотел эту самку, со стройными ногами и пышной грудью. Ее бедра достаточно широки, чтобы принести здоровое потомство. Энергетика тела излучает молодость, здоровье, красоту. Аналогично могу сказать, что у меня встал.
- Если бы трусливые «зайцы» не прятались за стенами, мы бы их на кусочки порвали, - прорычал с набитым ртом Потуг.
При соотношении сил один к двум у орков были все шансы на победу. Солдат в Цитадели около восьмидесяти тысяч. С легкой кавалерией было на семь тысяч больше. Хотя охотники устроили засады, всадникам удалось вырваться из ловушки. Кавалеристы — бравые гусары жили вне стен. У них свои — отдельные казармы. В задачу входила почта, сопровождение грузов, сбор налогов. Лошадки паслись двумя основными табунами. Их держали в загонах.
- Полный круг шаманов сможет разбить ворота? - Кукой протянул жирные пальцы наложнице, и она демонстративно облизывала их языком.
При виде столь экзотического зрелища у Потуга закапала слюна. Ерзал на лавке, а в паху изрядно выпирало. Согласен, красиво прогнулась, изящная сучка! Молочные холмы увесистой груди открылись взору специально. Темнокожий проверял нас. Хитро щурился, подмечая реакцию.
- Да, Арс заручился поддержкой старшего шамана, и мы последуем за Белым Барсом, - ответил пафосно, как подобает истовому фанатику.
Белым Барсом называли Ирона. Старец прожил больше века и собрался-таки на свою последнюю битву. По меркам орков личность легендарная. Его почитает ряд вождей и смотрят в рот. Не составило труда изобразить преданного ученика. Толстяк, наверняка, выяснил, что Ирон лично принимал мое посвящение в купели. Царь тоже не станет просто так оказывать внимание доселе неизвестному Зверю из рода Полосатых. Не ответил прямо «да», но показал, насколько крепко наше положение.
19.
- Что же, хотел бы, чтобы ты вступил в мой род, - вождь внезапно сделал ход конем. - Хотя под моим началом всего пят пальцев средней руки, но наши орю умеют ублажать мужчин. У тебя будет много наложниц…
Он не договорил, поскольку я не удержал эмоции и скривился. В моем мире секс-культура всю плешь проела! Порнография заполнила просторы интернета. Да в каждом героическом фильме сцена с обнаженными красотками. Они на рекламных плакатах. Они же с распущенными волосами на улице. Трясут голыми сиськами, а сквозь юбку просвечивает нижнее белье. Летом вовсе в коротких трусах и топе, с голым пупком. Согласен, летом жарко. Но почему тогда мужчины потеют в джинсах? Да, большинство парней даже рубашку не снимут.
- Вижу, тебя интересуют не женщины, а развитие магического дара, - по-своему понял Кукой, покивал с уважением. - Что же, устроим представление для бледнолицых. Порадуем нашего Царя.
Под дробный бой барабанов двигалась процессия, возглавляемая величественным важным Кукоем, в халате из меха белого медведя. Мне же пришлось одеть литой имперский панцирь, с сеткой-юбкой ниже колен. Из арсенала выдали кирасу, начищенную до блеска. Большинство ургов не любили тяжелые латы, сковывающие движения. Не любили, но уважали передовые отряды штурмовиков в тяжелой броне. Они нужны для выбивания ворот, в укрепленных рыцарских замках. Наверное, представили классические башни и кладку из блоков. Но даже форты на половину деревянные. Замок — двухэтажный огромный дом, с частоколом, с десятью комнатами.
Музыканты клана Вепря били в барабаны крупными бедренными костями людей. Знаменосцы потрясали шестами с насаженными черепами. Но гениальной идеей стало запрячь пленных солдат в возок и установить на нем трон. На троне пожелал восседать Кукой. Телохранителей не взял. Следом тянется добрая сотня соратников. Присоединились и прочие любопытные урги. Для последних не часто устраивают подобное шоу. Потуг поднес к губам рог и издал протяжный стонущий звук. Силе могучих легких позавидуют молодые. Вперед послали десяток глашатаев вызывать командиров Цитадели на переговоры.
Разумеется, на стенах дежурят старшие офицеры. Коменданту, в любом случае, доложат. Воины пригнали сотню пленных, словно скот. Требовали переговоров, иначе грозились убить солдат. Многие из них оказались на подсобных работах. Пленники нужны не только для устрашения, но и в качестве живого щита. Командование видело, что ургов много, но не знало, на сколько. Выйти и попасть в ловушку не хотели. Знали, что орки любят отступать и устраивать засады. Логично предположить, раз дикари здесь и стучат топорами всю ночь, жгут костры, то под стенами целая орда.
Преимущество вовсе не на стороне людей. Достаточно поставить ополченца и орка рядом. Разница в весе почти вдвое. Среди защитников тоже встречались богатыри, ростом метр восемьдесят, в то время, как средний рост урга — метр девяносто. Например, рыцарь, чей двуручник мне достался, весил около центнера. Именно его копье ударило Биста по голове и лишило сознания.
Эй, трусы!
Что в норах спрятались,
Поджав хвосты?
Ответ держать,
Пред нашими вождями
Устрашились?
Глядите сверху вниз?
Как птицы из гнезда,
Но крыльев нет у вас!
Спускайтесь, шеи не сверните!
Несмотря на то, что Потуг был пьян и шатался, высокий голос эхом облетел окрестности. Вызвал звон в ушах знаменосцев с черепами. Да, Артур здесь не единственный поэт. У орков есть свои таланты. Говорить стихами среди дворян, среди вождей, считалось признаком благородства. Думаете, Пушкин с Лермонтовым были единственными неповторимыми? Их просто провела цензура. А сколько остались в стороне?
Была вероятность, что из бойниц пустят арбалетные болты. Граненый наконечник пробьет не только навылет, так еще и щит вместе с орком. Меня поразила мощность механизма. Древко толщиною с кисть человека и длинною около метра. Хорошо, что не придумали скорострельные. Однако, качество стальной струны и система рычагов опережают данную цивилизацию. Примерно, как в захолустье провести интернет, поставить вышки. А дорога все та же, разбитая и подсыпанная щебнем. Лишь основная трасса асфальтирована с советских времен и ямы в заплатах.
Орки гордо надували щеки и трубили в протяжные трубы. Вождь в белых одеяниях был, как на ладони. Полтора центнера живого веса — превосходная мишень. Кукой не испытывал какого-либо страха перед затаившейся опасностью. Хотя каменная громада Цитадели впечатляла. Кирпичные стены в четыре этажа за счет рельефа местности. Соединены в прямоугольную коробку. Одна сторона закрыта естественной водной преградой. Снизу, наверняка, проведены каналы под колодцы. С одного края две дополнительные башни. Очень много бойниц для лучников.
Протяженностью, как четыре советские пятиэтажки. Но качество кирпичей все же не сравниться с бетоном, усиленными арматурой. Для данной эпохи и технического развития у строителей получилось создать шедевр военной мысли. Большинство фортов деревянные. Любопытные охотники замерли на значительном расстоянии. Некоторые залезли на передвижные горки, которые северяне поставили на расстоянии километра. Ближе подходить опасались. Неосторожных уже поразили арбалетные стрелы. Не просто так поставили впереди пленных солдат. Иначе переговоры не состоялись.
Страшно представить, сколько в бойницах мощных станков. Например, в Еноте сняли десять. А здесь пятьдесят-семьдесят? Командиры гарнизона совещались недолго. Открылась калитка. Изначально проход не делался широким, зато дверей несколько. Некоторые совсем маленькие — для одиночки, и парочка для одинокой повозки. В фильмах обычно показывают грандиозные врата, пять-десять метров шириной. Ни один архитектор, в здравом уме, не поставит такие для обороны крепости. Широкие ворота ставятся для большого торгового города, для храма.
Барабаны стихли, и трубы прекратили реветь. Лишь приглушенно шелестят черепа людей, насаженные на знамя. Конечно, на вышивке красовался оскаленный череп вепря, со светящимися глазами, украшенными красным бисером. Не совсем тот бисер, что продается в детских магазинах. Но обычные цветные стеклышки сияют не хуже икон. Погремушки из черепов должны устрашать бледнолицых. Конечно, кости так сразу не высохнут. Их нужно обработать специальным раствором.
Процессию людей возглавляли четверо храбрецов. Главный — высокий лысый старик, высокий по местным меркам, с короткой седой бородой и черными глазами. Лицо смуглое обветренное, закаленное на солнце. Тело закрывает кираса на ремешках, а руки и ноги в кожаных накладках. Второй — чернявый молодой парень, с гладко выбритым лицом, одетый в дворянский костюм. Традиционные чулки, мягкие замшевые сапожки, пиджак с манжетами, алая шелковая рубашка. У него на поясе лишь кинжал. В то время у старика хороший меч в потертых, но дорогих ножнах, с камешками. Третья и вовсе — девчонка! С короткой стрижкой пажа, в кителе, с нашивками, с золочеными пуговицами. Традиционная юбка ниже колен. Четвертям был типичный представитель рыцарского сословия, облаченный в полные латы и с двуручным клинком на плече. Пожалуй, моя точная копия, только меньше ростом. Но среди людей слыл богатырем.
Как стая хищников,
Ворвались вы в наш дом,
Без жалости, без чести, без разбора
Терзали вы и мучили людей!
Но знайте, вам не избежать печали
И участь ваша горька и страшна,
Ведь разум ваш, утраченный богами,
Вам не дано вернуть!
Навеки, навсегда, обречены вы жить,
Как дикое зверье, в лесах.
Зачем явились, вы?
Чтоб мучить нас?
Звонкий голос девочки-пажа разнесся далеко. Бесстрашно выбежала вперед, раскинув руки, словно птица сломленные крылья, пытающаяся взлететь. Тьфу-ты! До такой степени наслушался местных бардов, что заговорил стихами. Ее специально пригласили читать нам поэму? Пигалица напоминала артистку СССР — Румянцеву. Маленькая, шустрая, бежит впереди мужиков.
- Кха-кх-а, - прокашлялся Потуг и ответил.
Вам, зайцам, веры нет!
На земли наши вы пришли,
Разрушили курганы наших предков!
Мы — хищники, вы в логово пришли,
Удар держите, бейтесь честно!
Легко вам угрожать,
Коль выше и грозней,
Одна рука, как наши пять,
Но стены вам не сдвинуть,
Ни на пядь!
Угрозы и звериный рык
Мы слышим по ночам,
Но выстоять готовы до конца…
- Похоже, это надолго, - лорд Маркус хлопнул по железному раздутому панцирю.
- Ох, уж эти поэты, - устало вздохнул.
С лордом Маркусом — советником вражеского короля познакомились случайно. Он делал инспекцию по фортам. Мы занимались разведкой. Попался егерям. Спеленали тепленьким, но с проницательным парнем удалось договориться. Маркус, как и некоторые купцы, считал полезным налаживать торговые связи с вождями орков. Считал дикарей разумными, что можно договориться. Собирал сведения о силе орков и их вождях. Должность советника требует гибкий ум, чтобы извлекать выгоду из любой ситуации. В 21 веке именно такая категория людей стала бизнесменами и политиками.
- Так вы, действительно, надеетесь взять Цитадель штурмом? - хмыкнул лорд Маркус. - Зачем она вам?
Он знал, что орки не воюют от обороны. Привыкли нападать, как стая волков, и убегать с добычей. Видел, как скривилось лицо жирного загорелого Кукоя, от словесной баталии завяли уши. Недовольно теребит бороду лысый комендант. Пыхтит и парится в латах рыцарь. Внутри обиты войлоком и в них адски жарко. Уверяю вас, вся спина будет мокрой через пару часов. Если наденете семейные трусы, сможете их отжать. Теперь понимаю, почему рыцари предпочли ледовое побоище, предпочли с честью утонуть в озере. Чувствую, как капли едкого пота стекают по спине вниз, скатываются по бедру.
- Наш Царь уже взял три форта, - охотно похвастался. - Но это была разминка. Хочет опробовать новые осадные башни, предложенные северянами.
- У вашего Царя так много племен под началом? - искренне удивился советник.
Искренне потому, что свободные охотники не любили кому-либо подчиняться. Зачастую племена и роды борются за охотничьи угодья. Чтобы объединить эту вольницу, лидер должен обладать выдающимися качествами. Даже в истории Земли таковых единицы. Именно тех, за кем шел народ — род. Хотя последующие предшественники Сталина пытались низвергнуть «Хозяина», но ни один из них не заслужил это прозвище. Как стая воронья слетелись на то, что удалось построить.
- У нас семьдесят тысяч воинов, - солгал, не моргнув глазом, кто же ургов считал, но звучит достаточно правдоподобно. - Как видишь, даже южане присоединились.
- Только их здесь не хватало, - кисло скривился лорд Маркус. - Откупиться не получится? Похоже, нет!
- Комендант, наверняка, ждет подкреплений из столицы, а припасов у вас достаточно, - озвучил очевидное.
- Хотел ведь уехать еще зимой, - пожаловался советник. - Но задержали, гады! Теперь вот окажусь в желудке вашего Царя.
Молодой парень весело подмигнул серыми проницательными глазами. При росте метр шестьдесят рядом со мной казался щуплым подростком. Несмотря на тяжелое осадное положение, пытался шутить. Обладает высоким статусом посланника короны. Ему не стоять на крепостной стене, а мягкую постель согревают служанки. Уверен, стараются вовсе не из-за высокого положения и статуса. Маркус даже по земным меркам хорош собой. Локоны завиты, свежий румянец на щеках, интеллигентное лицо.
Женщины вам не скажут, что их возбуждают парни в обтягивающих лосинах или трико. Не только «штык» выпирает, но сразу видно, на сколько у партнера крепкие ноги, на сколько силен и здоров. Девушкам нравятся качки, но никогда не признаются вслух. Вот мужчины открыто заявляют свои сексуальные предпочтения: сиськи, жопы, длинные волосы… Как сказал Арнольд Шварцнеггер: «Я люблю женщин!» В том плане, что устраивает секс с любой относительно молодой и здоровой. Разумеется, гормональная система влияет не только на сексуальное желание, но и на мироощущения в целом, на эмоциональное состояние, напрямую зависимое от здоровья.
- Что, местные красотки настолько хорошо греют постель? - ухмыльнулся, показав острые клыки, но Маркуса не напугала страшная рожа.
- Что у служанки, что у графини там — все одинаково, - собеседник сделал таинственное лицо, словно собирался открыть какую-то тайну. - Если накинешь покрывало на голову, то и не заметишь разницы.
- Ничего подобного, - умел поддержать мужской разговор о бабах. - Все девушки особенные и неповторимые, для первого раза!
Понимающе ухмылялись, словно давно знали друг друга. Маркус не только внешне, напоминал соседа по студенческой общаге. Так же обсуждали девушек. На следующий год парень умер от рака, в семнадцать лет.
Зайчатам не дано
Стать львами,
И все предрешено
Уже не вами…
С этими торжественными словами наш выдающийся бард-певец рухнул лицом вниз. Слюна побежала из открытой пасти. Осоловевшие глаза сошлись на переносице, а глотка выдала могучий храп. Даже южане уважительно покачали головами, с трудом оттаскивая тушу за полтора центнера весом. От него разило таким перегаром, что девчонка закашлялась, а у коменданта слезились глаза. Лишь рыцарь невозмутимо покачивался с носка на пятку, с закрытым забралом. Предпочитал холодно оценивать противников? В любом случае все обрадовались, когда Потуг отрубился. Даже Кукой сделал отгоняющий знак рукой.
- У нас тысячи пленников, - вождь величественно расправил теплый халат из меха белого медведя. - Но их слишком мало, чтобы накормить две большие руки ургов. Мои воины голодны! Если сдадитесь, обещаем вам быструю смерть.
- Что?! - взревел рыцарь, обнажая меч. - Ах, ты, жирный боров!
- Я готов быть милостив, - Кукой величественно приосанился. - Готов отпустить ваших солдат живыми, если освободите «Муравейник» и приведете из больших городов другой корм. Не откажусь от баранов и коров.
- Отрыжка огра, - зло верещал заячьим тенором командир латников, а комендант удерживал его.
- А что? Нам без разницы, двуногий скот или на четырех ногах, - продолжал издеваться южанин и поплатился за дерзость.
Арбалетный болт, длинною больше метра, пронзил насквозь, снеся с повозки. Взмахнув в последний раз руками, наш гордый «ежик» улетел. Разве так бывает?! Стрелки за считанные секунды устроили тир, буквально сметая посольство орков и любопытных, пришедших посмотреть на зрелище издалека. Похоже, основной задаче переговоров изначально было уничтожить вождей. Маркус, скотина, не предупредил! Врезать бы ему, но сбили арбалетные болты. Такое ощущение, что ударила машина. Наконечник широкий, бронебойный, но застрял в толстой кирасе.
Голову и шею инстинктивно прикрывал плечом, как это делают боксеры. Меня сбило с ног, перевернуло. Ничего не оставалось, как закатиться за повозку. Люди в это время отступили. Все, кроме несчастной девчонки. Один из знаменосцев оказался с хорошей реакцией и успел вскрыть ей горло. Правда, оказался убит болтом поменьше. Не все попали точно. Кому теперь достанется наложница Кукоя? Опасался даже выглянуть из-за высокого борта-укрытия. Часть пленников сбежала в Цитадель. Но половина оказалась убита своими. Урги стояли слишком близко и перемещались с людьми. Последние изначально служили живым щитом и гарантией безопасности. Но мы ошиблись в хладнокровности и расчетливости бледнолицых. Не ожидали, что положат около сотни своих же солдат. Тем более, пленные находились в кольце сотни охранников, на расстоянии от нас. Сперва их выставили впереди, а потом отвели в сторону, чтобы не мешали переговорам. Вздрогнул, когда за ногу схватила здоровенная волосатая лапа.
- Слушай, Бист, как думаешь? - прохрипел пьяным голосом Потуг. - Раз Кукоя не стало, та — краля согласится стать моей?
Хотя у повозки были высокие колеса, здоровяк с трудом втиснул под днище пивной живот. В светлой бороде застряли остатки пищи. Не чесанные засаленные патлы размазались по щекам, спине и лбу. Короткая безрукавка распахнута, обнажая волосатую грудь. Вот же везучий, упырь! Пьяный в жопу и смог выжить в такой переделке. Что дальше? Потуг вылез и больше мешал, чем помогал медленно двигать повозку в тыл. Да, отступали, поджав хвост. Часть ургов бежали, петляя, как зайцы, чтобы сбить прицел.
- Вот — это здорово погуляли! - ревел напарник, когда окружили наши воины.
Против тысячи один,
На земле чужой!
Раздается волчий вой,
В лунную ночь.
На тропу войны встаю,
Прогоняя страх.
Душ погибших
Больше нет,
И остался прах!..
Бард запрокинул лицо к небу и запел проникновенным вторым тенором, напоминая Кипелова на закате карьеры. Потуга поддержали тысячи голосов. Кто-то завыл по волчьи, поминая павших товарищей. Музыка проникает в душу и напитывает ее энергией. Сознание, биоритм тела следуют за ней, если исполнитель талантлив. Десятки тысяч собираются в концертных залах. Безусловно, музыка — один из ключей управления обществом. Точно так же хороший оратор сможет завести толпу.
Именно это наблюдал, когда урги пришли в ярость, от подлости людей. Напали на послов с белым флагом. Заревели хрипло трубы, забили барабаны, а в воздух взметнулись горящие стрелы. Вперед выдвинулись осадные башни. Под их прикрытием били навесом. Правда, подобная атака не принесла особого вреда защитникам. Последние ответили редкими выстрелами из арбалетов. Они даже прошивали щиты насквозь. Десятки храбрецов выбило из строя, словно тараном. Испытал убойную силу на себе.
Несмотря на браваду и дикие вопли, орки поубавили героизм, прячась за передвижными стенами. Северяне уже две недели выстраивали вокруг Цитадели осадные постройки: башни и передвижные стены. Разумеется, дерево тяжелое и в одиночку с места не сдвинешь. Но воинов, решивших показать свою удаль, хватало. Видел Тарана, подсевшего с отрядом здоровяков под такой сруб с навесом.
В наступление приняли участие: речные, полосатые, южане, северяне. Примерно двадцать тысяч орков. Атака вовсе не спонтанная, а заранее подготовленная, иначе потерь было бы больше. Тем не менее, нашлись опрометчивые горячие головы. Сотни две потеряли, точно. А ведь день теплый, солнечный, не предвещал беды. Не кинулся вместе со всеми. Болела грудь и плечо. Под латами расплывались хорошие синяки. Хотя, что в них хорошего?
Каждый ург знал место в строю. В основном род печется о своих и не полезут вытаскивать не своего родственника. Но подлый поступок бледнолицых объединил, доселе не сговорчивые, кланы. Общий враг объединяет всегда, что помогает народам сплотиться. Еще общий враг нужен правителям, чтобы объединять народы и властвовать. Небольшая война помогает контролировать генофонд. Пусть цинично и безжалостно, но лучше горькая правда, чем ложный патриотизм.
Мог бы с легкостью завести десяток родственников в роду Щуки. Как? Через брачные узы. Ургу никто не запрещает брать несколько орю, если последние оказывают знаки внимания. Поэтому моя связь с Таей и Алтой не считаются выдающимся подвигом. Другое дело осчастливить десять женщин за одну ночь — вот настоящий аппетит местного самца. Но никто не запрещает быть однолюбом или бирюком. Каждый воин вправе выбрать свою тропу.
Командовал атакой Таран и он же подал сигнал отступать. Разумеется, при свете дня у осаждающих нет преимущества. Зрение орков, благодаря кошачьим глазам хищников, позволяет видеть в темноте. Днем же солнце дезориентирует — ослепляет. Зрачки сужаются. Люди ждали атаки и были готовы поразить мишени. Таран проверял возможности арбалетов. На сколько сильный урон способны причинить? Южане, чья честь пострадала больше всего, разочарованно выли. Вытащили тела своих, в том числе лысого вождя. Знания блюд из человеческого мяса ему не помогли.
- Бист, как хорошо, что ты в доспехах, - бодро подскочил Водо, младший ученик шамана. - Тебя Рипс ждет!
- А? Ладно, - обрадовался, что удастся смыться по тихому.
Не хотелось принимать участия в общей неразберихе и суете. От гвалта и какофонии звуков в ушах звенело. Не привык видеть столько народу. Конечно, был в больших городах, но никогда не посещал стадионы и демонстрации. Большую часть жизни провел в пригороде, где поток прохожих маленький, а пробки редкость. Мелкий и шустрый провожатый намного лучше меня ориентировался в обстановке. По широкой дуге обошли Цитадель с южной стороны, где росла небольшая роща, а холмистая местность поднималась на возвышенность.
Навстречу попадались небольшие отряды клана полосатых. Они же патрулировали и следили за крепостью с торца. Поскольку там тоже можно спуститься по веревке со стены. Пожалуй, в этом не было смысла. Гонцов комендант крепости давно отправил в столицу, как и голубиную почту. Между тем Водо перешел на бег, что не добавило мне энтузиазма. Подниматься на склон в полных доспехах, весивших около пятидесяти килограмм, то еще удовольствие. Следует заметить, что для могучего тела этот вес не был предельным. Выдержу вдвое больше. Сказывалась природная сила Биста, к которой стремился всю свою прошлую жизнь.
Парадокс заключался в том, что другие парни завидовали коротышке со смазливым лицом, пользующемуся популярностью девушек. Я же вовсе не стремился к знакомству. Будучи подростком, смотрел фильмы с Арнольдом Шварцнеггером, на тот момент кумиром парней. Видел свое тощее и хилое тело в зеркале, и считал себя «гадким утенком». До сих пор не могу понять, почему слабый пол считал меня привлекательным?
20.
Несмотря на крепкое телосложение, у Биста хорошая дыхалка и крепкие развитые ноги. Будучи пастухом, он тренировался, таская овец и телят на плечах. Благодарен прежнему владельцу тела. Шаманы на посвящении сделали вывод, что я — это Бист, чья душа вернулась измененной, познавшей другой мир. Не стал возражать против их версии. Не стал задавать глупых вопросов мальчишке-проводнику. Жизнь в казарме приучила держать язык за зубами, быть сдержанным. Мужчин не зря учат держать эмоции в себе. У нас другая гормональная система, в отличие от женщин. Тестостерон влияет на желание доминировать. Мужчина гораздо больше хочет уважения, в то время, как женщина хочет комфорта. Для женщин проще что-либо попросить. Просить для мужчины — значит проявить слабость. Слабые не заслуживают уважения. Слабые не имеют права оставить потомство, продолжить род.
Раздражал затянувшийся забег с препятствиями. Обогнули скалистый холм. Уже километра три. А сколько впереди? Не выразил в слух недовольства, не проявил любопытства. В глазах подростка хочется выглядеть суровым молчаливым дядькой. Если Рипс что-то задумал, ответственность ляжет на него. Насколько сумел убедиться, толстяк достаточно мудр и зря дергать не станет. Невольно подскользнулся и прокатился вниз по камням. Впрочем, Водо тоже скатился. Юноше проще в силу возраста. В два раза легче меня.
В расщелине спрятано небольшое озеро. Неужели, опять посвящение? Рядом небольшой шалаш и витает запах дыма. Тишина. Никто не встречает одиноких путников. Водо указал на тропинку, ведущую к источнику. Похоже, оставаться не собирался. Что же, посмотрим, кто там? Спина под шерстяной кофтой изрядно взмокла. Доспехи обиты войлоком и в них так же тепло, как в ватнике, в котором обычно уральские мужики ездят на рыбалку зимой.
Словно почувствовав мое приближение, грациозной походкой вышла красотка, с роскошной гривой белых волос до ягодиц. Запахнута в традиционный халат невесты. Но главное, что под халатом сочное девственное тело. Девственницы — особенный, сочный, свежий, нетронутый плод. Конечно, любой из парней предпочтет именно целый плод, а не надкушенный. Тело Зверя отреагировало мгновенно. «Боец» в штанах встал! Страсть попыталась захватить сознание, посылая сигналы в мозг. Казалось, что тебе еще надо?
Никогда не жил ради секса, ради праздных развлечений и удовольствий. Хотел добиться безграничной силы и свободы. Примером для подражания были силачи, выступающие на соревнованиях по пауэрлифтингу, армрестлингу, борьбе. Здоровые дядьки получали медали и путешествовали. Весь прикол в том, когда хотел секса с девушками, ни одной не было рядом. На пике формы весил восемьдесят килограмм, занимался бодибилдингом. Очень качественная мускулатура, и ни одна не оценила. Когда был дистрофиком в старших классах, весил пятьдесят, девушки-девственницы липли! Но на тот момент моя гормональная система не сформировалась. Был мальчишкой, который хочет играть на приставке, гонять мяч во дворе.
В армии, за два года, набрал двадцать килограмм мышечной массы. Сформировался костяк и на нем наросло мясо. Все благодаря тренировкам и хорошему питанию. «Деды» были качками и я брал с них пример. Уезжал мальчишка, а вернулся мужик с черной густой бородой. Раз мужик, то пора жениться, даже невеста была. Но голодный волк хочет охотиться, а не встречаться с самкой. Хотел стать мастером спорта, устроиться на нормальную работу, получить определенный статус, уважение… Девушки хотят в этом возрасте выйти замуж, а парни возвращаются из армии.
Годам к двадцати восьми-тридцати был на пике формы, с квартирой, машиной, дачей. А все знакомые девчонки кривят носы. Никогда не понимал женщин. Почему хотят секса с сопляком, у которого ничего нет, ни кожи, ни рожи? Почему не хотят мастера спорта на пике формы, обеспеченного в материальном плане? Точно так же не понимаю стремление местных орю залезть мне в штаны. Не самый сильный, красивый, удачливый, не обладаю лидерскими качествами. Соврал! Удачливый! Мало кто может похвастаться, что вернулся с того света, из чужого враждебного мира. По местным меркам стал героем. А героев любят и уважают.
Внешность Алтаны казалась невероятно привлекательной. Когда наши взгляды встретились, словно током ударило. Неужели, это та самая искра, которую показывают в романтических фильмах? Та самая, которую воспевают поэты? Конечно, я не Потуг, чтобы запеть. Это был бы номер! Начну драть глотку, и бедняжка упадет в обморок. Скорее, сбежит. Удивительно, девушка, чей рост метр восемьдесят пять, казалась мне хрупкой и беззащитной. Боялся оставить синяки на ее теле своими грубыми заскорузлыми клешнями.
Поцеловать мешал выпуклый литой панцирь. Ремешки креплений завязывали парни в две руки. Только теперь осознал нужду рыцарей в оруженосцах. Хорошо, что у меня юбка, а не закрытый пах, иначе даже по маленькому не сходить. Для меня единственный способ снять доспехи — разрезать ножом крепкие ремешки. Мои пальцы толщиною с сардельки и заканчиваются длинными обломанными ногтями. Сразу вспоминаю фильм про Росомаху, где у него был брат, именно с таким волчьими когтями.
- Подожди, воин, тебе нужно пройти обряд очищения, иначе твой дар не восстановится, - хриплым сексуальным голосом объясняла Алтана.
- Почему? - недовольный рык вырвался из звериной глотки.
Жадно вдыхал аромат женской близости. Мощные мускулы расслаблены и одновременно готовы взорваться от напряжения. Подобное состояние испытывал только на пике формы, когда уровень тестостерона поднялся до максимума. Сгорал от неудержимого желания заняться сексом. Соответственно реагировал на любую юбку в колготках. Как назло, представительницы слабого пола избегали общения и встреч. Не оставалось выбора, как выплеснуть накопленную энергию в спорт, в силовые нагрузки.
Естественно, неудовлетворенный мужчина будет совершать ошибки. Надорвался и промучился с грыжами. Потерял на откате пятнадцать килограмм мышечной массы. Долго восстанавливался. Уровень тестостерона упал. Весь прикол в том, что к слабаку-хиляку девушки сами стали подходить, на улице, в магазинах. Но моя гормональная убитая система на них уже не реагировала.
- Твоя душа прикоснулась с тропами мертвых, - аромат ее волос кружил голову. - Впитала слишком много отрицательной энергии, страдания ушедших душ. Нужно смыть то, что впитал с пролитой кровью.
Вода очищает не только тело, но и душу, благодаря способности впитывать любую энергию. Именно поэтому в большинстве религиозных обрядов-таинств используется водная стихия. Например, крещение, купания в источниках. Священник разбрызгивает воду из чаши… Но не стоит забывать про другие стихии. В магических практиках некоторые предпочитают родственную стихию. Например, земли, огня, ветра, любви, эфира, духа.
Слова, отражающие эмоции, способны изменить кристаллическую решетку воды на молекулярном уровне. Как следствие, меняются ее состав и свойства. О подобных экспериментах не принято распространяться и объяснять. Так молитва напрямую влияет на состав пищи. Мы все находимся в зоне определенного волнового излучения.
Алтана достаточно быстро справилась с завязками. Мое потное тело вздохнуло с облегчением. С радостью избавился от свитера и штанов. Когда девушка прижималась своим телом, хотелось подольше продлить этот момент. С нетерпением ждал, что перекинет стройные ножки через мои бедра, опустится на мои колени и медленно погрузит член в свои теплые глубины. Девушка издала тоненький стон и опустила руки, чтобы снять халат. А под ним… А вот и не скажу! Как автор, признаюсь, что взяла несколько фраз из эротичного жанра. Не хочется продолжать в том же духе. Например, она притянула мое лицо к своей груди, я застонал, взяв сосок в губы, и принялся его посасывать.
Считаю, любовь — это таинство, слияние двух половинок. Не нужно выставлять откровенные сцены на всеобщее обозрение. Достаточно выключить свет. В то же время следует объяснять подросткам, как сексуальная связь влияет на взаимодействие энергий: мужской и женской. У девушек есть только один цветок и сорвать его можно только один раз. Если смешает энергию с неподходящим партнером, то получит психологическую неприязнь с отрицательным опытом. Чуждая энергия будет мешать.
Слова про секс для здоровья — это ложь! За всю свою жизнь не встречала женщин, которые оказались счастливы благодаря половым связям с несколькими мужчинами. Да, получили временное удовольствие, но в результате остались одни. Мужчина, когда отдает свою энергию нескольким женщинам, делит свою душу на части. Примерно, как распилить машину на пополам или на три-пять частей. Да, любой самец сможет сотню женщин оплодотворить. Но не сможет передать свою жизненную силу и опыт, любовь, дружбу… Получается брак, а не полноценная, гармоничная, здоровая семья. Дети принимают наследство родителей и идет передача поколений.
Почему слушаюсь малышку? Вместо того, чтобы сгрести в охапку и уложить на мягкое ложе в шалаше. Ненасытный Зверь внутри меня желает именно этого. Но телом продолжал управлять разум. Последний согласился с решением Алтаны. Как ни странно, вода в источнике оказалась, как парное молоко. Подобные встречаются в природе. Сжатые, скрученные в стальную пружину, мышцы невольно начали расслабляться, под мерный приглушенный звук бубна. У шаманов есть очищение огнем в кузне, но его практикуют мужчины. В глубине души надеялся, что красотка скинет халат и присоединиться ко мне.
- Хорошо, - хриплым сексуальным голосом прошептала в самое ухо. - Если ты этого хочешь…
От отношений орю к мужчинам нахожусь в глубоком шоке. Девушки сами подходят и оказывают не двусмысленные знаки внимания. Например, могут ущипнуть пониже спины. Если хотят замуж, предлагают браслет на руку. Некоторые хотят продолжения рода от сильного и удачливого охотника. Последний вправе принять предложение или отказать. В ступоре от того, что Алтана закинула на меня голое бедро и прижимается нежным мягким телом к волосатой груди.
Все детство, всю жизнь навязывали, что должен завоевать любовь женщины, склонить колено, задаривать подарками, обеспечить жильем, машиной, дачей… Когда в материальном плане все перечисленное было, ни одна не захотела встречаться. Парни, нас с детства кормят отборной ложью. Японцы говорят: «Если женщина захочет мужчину, сквозь стены пройдет!» В полной мере убедился в правоте их слов.
За последние пол года привык к характерным генетическим отличиям расы орков. Не обращал внимания на тяжелые челюсти с клыками, широкие ноздри, светящуюся радужку глаз хищников. Здоровое сильное тело чувствовало гордость и удовлетворение от соития. Здесь никто не потащит за руку в загс, не зачитает права и обязанности, не заставит плати элементы. Мужчина может взять несколько орю, по обоюдному согласию. Местные девушки не выберут лентяя и неудачника. Что же мешает земным девушкам сделать правильный выбор?
Вождь рода Щуки предлагал мне дом и наложниц, оставшихся от убитых охотников. Нет, вовсе не жен прежнего вождя. Самки тоже могут затаить обиду. В определенной степени лишил их статуса. Всегда найдутся соперницы приглядеть и угодить новому вождю. Как в большой деревне, все про друг друга знают. Поражает другое! Насколько легко могу получить дом, семью. Не нужно брать ипотеку на двадцать лет и гробить здоровье на вредном производстве, чтобы в пятьдесят лет сыграть в деревянный макинтош.
Смотрите, цивилизация и технологии на Земле более развитые, но при этом условия проживания, дружба и отношения на несколько уровней хуже, чем жизнь среди орков. Да, здесь нет телевизора, интернета, заводов, но есть натуральные продукты. Технологии Земли достаточно развиты, чтобы обеспечить население всем необходимым, чтобы поднять уровень жизни на новый уровень. Вместо этого старая советская система газопровода, водоснабжения, медицины, образования — целый ряд отраслей разваливаются. Десятки тысяч деревень, сел и даже целые области заброшены. Такая ситуация длится и длится, начиная с конца двадцатого века и вот уже больше тридцати лет.
Впитывал энергию любимой в себя, точно так же она — мою. Наслаждались близостью и уединением, оставив шум битвы позади. Видите, заговорил, как поэт. Между мной и Алтаной произошел не просто обмен жидкостями, ради продолжения рода. Появилась душевная связь. Когда не просто находишься рядом, а становишься частью одного целого. Хочется никогда не расставаться. Нет, слишком банально звучит! Мягкая женская энергия обволакивает, как вагина член. Хочешь погрузиться еще глубже. Насытившись, уже не захочешь другую, если отдал часть своей энергии любимой женщине.
«Любить, ласкать можно многих женщин!» - сказал бы Кукой, будь он жив. Не заметно, что люди с нескольким половыми связями счастливы. Счастливы те, кто нашел свою вторую половинку. Женская и мужская энергии сливаются, идеально дополняя друг друга. Мужчину сравнивают с ключом, открывающим замки. То есть лишающим дев невинности. Говорят: «Хороший ключ открывает множество замков». Но в результате такой супер самец заебется! Он не сможет передать своим детям жизненный опыт, ресурсы. Потому, что время ограничено!
Такой папаша не разорвется на несколько семей. Как токарь на заводе начал делать на станке деталь. Не закончил — бросил! Схватился за следующую, не закончил — бросил… Просто испортил материал. Так же бабник испортил свой биологический материал, свой род. Ничего страшного, женщина научит своего сына совершать мужские поступки. Оденет костюм слесаря-механика и начнет ковыряться в гараже. Мечта любой женщины — откручивать гайки газовым ключом! Именно такой, заляпанной маслянистыми пятнами, с грязью под черными обломанными ногтями, мазутом на ляжках, хотят видеть свою любимую большинство парней.
Как ножны идеально подходят мечу, так и мы слились во едино несколько раз. Конечно, с перерывами, в более умеренном темпе, чем показывают в порно. Не притворяйтесь невинными овечками. Все смотрели видео для взрослых. К сожалению, некоторые узнают об «этом» слишком рано. Пользы от незрелого плода не будет. В прошлой жизни отношения и любовь не сложились. В шкуре орка с точностью наоборот. Почему? Почему именно сейчас смотрим друг на друга жадными влюбленными глазами? Ее красные искры полыхают, словно костер. Вижу отражение своих, солнечно-желтых.
Рассказываю хриплым голосом о Земле, о людях, о том, как все устроено. Хваленый технический прогресс абсолютно не дает свободы и самостоятельности. Лишившись знаний предков, оказались заложниками системы. Хотя мегаполисы были заполнены людьми в начале 21 века, поток заметно снизился.
- Из недр земли бледнолицые смогли создать оружие, разрушающее большие города? - детское любопытство Алтаны вполне закономерно.
- Да, но применять его не выгодно, - пояснил. - Кем тогда управлять, если все уничтожишь?
Наше поколение, в отличие от советского, получило не только свободный доступ к информации, но и способность ее анализировать. У поколения начала 21 века такой способности нет. Они попали на всеобщий рынок потребления, пронизанный всевозможными предложениями и рекламой. То есть — это досуг и развлечения. Тестовая система экзаменов дает уже готовые варианты ответов. Соответственно берут, что дают: кредиты, ипотеки, материнский капитал. Бесконечный круг не дает выбраться из бытовой рутины. А надо-ли тебе это?
- Люди работают на заводах, чтобы создать машины для уборки урожая и приготовления пищи, - уловила суть моя красавица. - А потом вынуждены покупать эту самую пищу и одежду? Не проще-ли самим выращивать урожай и шить одежду?
В том-то и суть, что проще, было… В Царской России развивались десятки тысяч фермерских хозяйств. Было много мастерских, куда охотно брали учеников. Ручной труд обеспечивал всех работой, целью в жизни, давал развивать семейный бизнес. Но сценарий изменили, развязали войну. Контролировать население гораздо легче, если запереть в искусственной среде — мегаполисах. Поколение утратило навыки, как вести натуральное хозяйство и спокойно, без суеты, обеспечивать себя.
- Мне кажется, людей, как стадо, перегнали с больших просторных полей в узкий загон, - шаман сверкнула алыми глазами. - Так поступают, когда пора на убой.
Сокращения населения в России — абсолютно искусственный контролируемый процесс. Сценарий проверял людей на прочность, на самостоятельность, на желание отстаивать светлое будущее. Поскольку последнего не возникло. Точнее, стойкие частично выстояли против прорвавшейся плотины лжи и предательства. Когда формируется новая реальность, отсеиваются игроки, не перешедшие на следующий уровень. Поверьте, эту скучную и занудную тему можно развивать бесконечно. Но читатели ждут настоящих подвигов, эпического героя, а не нытика и ****ализателя. Когда раздалась залихватская трель свистка, чуть не пробил головою крышу. Что-то посыпалось сверху.
Просторная безразмерная рубаха легко одевалась через голову. За ней последовал свитер. Портки натянул в первую очередь. Мужчина без штанов все равно, что баба без пи..ы. Ладно, нехорошо так выражаться о своей любимой. Шалаш для медового месяца тесноват. Алтана откровенно улыбалась над моими неуклюжими попытками не разнести хлипкие пихтовые веточки. Сверху наброшена шкура. Частично закрывает каркас. С гордостью заявляю, что мы согревались друг другом. Однако никогда не ставил своей целью стремление продолжать роль.
Первоочередной задачей было выжить в чужом городе, получив необходимые ресурсы. О чем ты говоришь, Бист? Не всем детям родители дают деньги на образование, на билет, на одежду. Был тощим хилым подростком, никому не нужным. Но именно так, через жестокий урок, приобретается навык выживания. Именно так закаляется характер. Когда получаешь квартиру, дом, теплую одежду, в которых так нуждался, то ощущаешь пустоту внутри себя. Когда боролся, выживал, одиночество испугалось трудностей, отступило на время.
Самое непривычное в шкуре орка — оказаться в компании. Конечно, на работе тоже есть окружение. Но нет общих интересов. За весь день перекинешься лишь парой фраз. Здесь более искренние отношения. Всех связывает более высокая цель, чем заработать деньги. Мы защищаем свою собственность от вторжения захватчиков. Не только охотничьи угодья, но и кучу полезных ресурсов. Смотрите, орки являются хозяевами на своей земле и не платят налоги, за воду, газ и другие природные ископаемые. Ну и что? Попробуйте не заплатить налоги за право охоты или за колонку. Многие скажут, что платят за водоснабжение и отопление.
Забыли, что вода и топливо — это достояние всей нации, а не какого-то чужого дяди. Именно последний назначает цены. Мало того, даже не в состоянии поддерживать системы водоснабжения и отопления, за которые вы переплачиваете. Мне нравится свобода в этом мире. Никто не придет и не поставит завод на месте чистого озера, с пресной питьевой водой. Никто не станет гектарами сносить лес или качать нефть. Машины превратили людей в калек, не способных жить самостоятельно, не способных быть в гармонии с природой.
Вылез, словно медведь из берлоги. Спутанная грива волос за спиной стянута в конский хвост. Ничуть не сомневался увидеть Водо — посыльного старых сводников. В то же время им благодарен. Просто так подойти и навязываться девушке не позволит гордость. Последняя может возвысить и низвергнуть. Пожалуй, гордость объединяет целый набор качеств: упрямство, самомнение, желание быть лучшим, мужество, героизм…
Водо, с высоты моего роста, казался щуплым и мелким, хотя он метр семьдесят. Подростку всего лишь пятнадцать. Думаю, до стандартных для расы ста восьмидесяти дорастет. Зачем взяли юнцов на войну? Во-первых, пошли только добровольцы. Учатся у старших, за ними присматривают родственники. Костолом гоняет в строю. Таким образом обретается опыт работы в команде. Нет ничего лучше, чем начать практику раньше. Пустая бесполезная теория не дает развития. Скажу честно, Водо повезло, в отличие от меня. У него есть братья по оружию, наставник и семья, необходимые для жизни навыки.
В подростковом возрасте вынужден был уехать в чужой город. Никто не хотел брать без опыта работы. Не было денег на образование, на теплую одежду, еду. «Предки» сказали: «Ты мужчина! Пора стать взрослым и заботиться о себе.» Какая-то корявая практика становления взрослым. Урок выживания запомнил на всю жизнь.
- Эй, мальчики, заберите свои железки, - хриплым сексуальным голосом напомнила Алтана. - Мне будет спокойнее, если ты оденешь на битву.
- Если нет удачи, никакие доспехи не помогут, - серьезно заявил Водо.
В отличие от остальных, более жизнерадостных сверстников, парнишка сдержан не по годам. Не станет улыбаться и отпускать шуточки по поводу жениха и невесты. Ох, дождусь я их от Куза.
- Я бы не выбрала неудачливого мужа, - коварно улыбнулась моя малышка. - Дети должны узнать своего отца.
- А отец должен пережать жизненный опыт и силу, - воспользовался тем, что подошла близко, и сгреб в свои объятия, жадно впиваясь в губы и лапая за попу.
Девушки любят, когда их берут сзади, когда обнимают со спины и лапают грудь. Конечно, речь идет о взаимном влечении, о паре,
доверяющей друг другу. Попробуйте на улице проделать такое с незнакомкой. Неужели, не хватит духу и изворотливости? Тогда подскажу хороший способ отмазаться. Сразу извинитесь, пока не покрыла матом и не дала пощечину. «Прости, малышка, ты так похожа на мою подругу сзади!» Вы просто не представляете, какое выражение лица было у девушки. (От автора: ею оказалась — я!)
- Царю так и передать, что ты остаешься? - съехидничал Водо.
Он сморщился и скривился, недовольный телячьими нежностями. Находился в том возрасте, когда подростки пытаются отрицать зародившееся влечение к слабому полу. При чем с каждым годом влечение в разы усиливается. Происходит период полового созревания. У девочек даже раньше, поэтому заглядываются на парней постарше. В определенной степени зависит от генетики. Например, у меня гораздо позднее. Мой род — это долгожители, и процесс взросления, как и старения, длится дольше. Некоторые ученые считают, что произошло прямое вмешательство в природу человека. Была изменена цепочка ДНК. Выводы основываются на том, что внутренние органы рассчитаны на более длительный срок службы, до трех сотен лет.
Почему об этом вспомнил? Прадеду Алтаны больше ста лет, и в среднем орки живут девяносто. Не стал задавать вслух глупый вопрос: «Зачем понадобился Царю?» Последний смог извлечь выгоду из провалившихся переговоров. Направил гнев ургов на подлых бледнолицых. На мой взгляд, злить хищников, без реальной надежды на победу, глупо. Какой прок от Кукоя, насаженного на вертел? Он не был главою войска. Скорее всего, солдаты испугались, скольких сможет вместить живот каннибала.
Взбираться на холм пришлось, помогая себе руками. Более легкому подростку проще. Без его помощи долго бы провозился с ремешками-завязками. Мои огромные заскорузлые руки, с ороговевшими подушечками пальцев, способны гнуть подковы и закатывать в блин сковородки, за что бы убила любая домохозяйка. Уверен, при виде такого кощунства, ее голова затряслась и посыпались бигуди. Парни из шоу силачей, придумайте, пожалуйста, другой трюк. Не ломайте тонкую женскую психику!
Обратный путь найти легко. С холма открывается прекрасный вид на понижающееся ущелье, словно хребет гигантской каменной змеи. Река бурным потоком устремляется вниз к порогам и разливается на мелководье. Лес достаточно близко, чтобы сплавлять древесину. Ниже по течению построены две мельницы. В самой долине находится Цитадель. Удобное место для строительства, поскольку материал уже на месте: лес, шлак и глина. Но вождям орков от этого не легче, ведь предстоит взять неприступную крепость.
Бист том 2 часть 2
© Copyright: Дядя Вова, 2025
Свидетельство о публикации №225041401252
Свидетельство о публикации №225041401252
Рецензии