Путь назад

Автор: Сэм Московиц. Издан- январь 1941 года.
***
История космического скитальца, который нашёл себя в далёких галактиках.
***
Мишель Дрюэрс смял огромную звёздную карту в своих больших волосатых руках и
выпустил её из вялых пальцев. Она медленно опустилась на землю,
едва удерживаемая ничтожной гравитацией крошечного небесного камня.

Он безнадёжно смотрел вверх, с обречённостью выискивая в
безграничном космосе какой-нибудь знакомый знак — возможно, хорошо
известное созвездие, которое можно было бы использовать в качестве указателя в космосе.

Не получив награды, он поднялся с твёрдого металлического выступа, на котором сидел, и повернулся к своему маленькому звездолёту, который ласково называли «Звёздный удар».

Ему пришлось столкнуться с холодной, неизбежной реальностью. Он был потерян — потерян среди бескрайних просторов незнакомых миров. Впереди его ждали долгие и безнадёжные поиски. Он должен был пролететь через пустоту от зоны к зоне.
Исследуя величайшее творение природы в поисках какой-нибудь зацепки, которая могла бы
помочь ему разгадать эту загадку и указать путь назад — путь домой.

 И он ухмыльнулся, подумав о том, чтобы применить слово «дом» к Теллусу.
В наши дни только успешные люди могли похвастаться наличием дома. Неудачливая молодёжь не могла рассчитывать на такой комфорт. Он сам и тысячи ему подобных, неспособные вписаться в схему цивилизации,
преобладающей в настоящее время на Земле, должны были пойти по единственному открытому для них пути. Они должны были стать авангардом новой границы — величайшей границы.

Больные ностальгией и невыразимой тоской, они должны были отважиться на опасности,
на суровые условия космического пространства — пролететь триллионы миль за пределы Солнечной
системы на металлическом коне, который смеялся над ограниченной скоростью света.
Который с ревом проносился мимо вселенной за вселенной островов. И всегда
тонкий Рокситометр щелкал, выискивая с неутомимой,
машинной эффективностью следы роксита во многих пройденных мирах.

Роксит? Это было топливо, которое сделало возможными эти звездолеты. Вещество, атомы которого можно было расщепить с огромной силой, высвобождая невообразимый поток энергии, — контролируемой энергии, — контролируемой сравнительно небольшими рокситовыми двигателями, которые сдерживали эту ужасную энергию и направляли её в нужное русло.

Много веков назад люди искали золото. Сейчас золото является всего лишь одним
металл. Сегодня люди искали Roxite-несколько унций, который командовал
сказочные цены от великой межпланетной корпорации на Земле.

И как в прошлые годы золото ускользало от усилий большинства людей, так и сегодня
Роксит ускользает от всех, кроме самых удачливых старателей. Роксита во вселенной предостаточно
. Но большая часть его была погребена глубоко в недрах огромных звёзд. Звёзд, температура поверхности которых по сравнению с самыми горячими объектами на Земле казалась ледяным арктическим ветром.

В наши дни на Земле главное - это мозги. У каждого была
широкая возможность развить те умственные способности, которые у него были. Лучшие
школы и университеты с самыми передовыми и продуманно
представлены программы обучения знали, было бесплатно для людей.
Но какое значение имело ультра тонкий образования, когда все остальные
тоже? Все по-прежнему сводилось к базовой изобретательности и природному врожденному
интеллекту, когда дело касалось человека, который вырвался вперед, и человека, который
остался позади.

Пятьсот лет назад, обладая своими нынешними знаниями, он мог бы
Он был одним из величайших людей в мире. Сегодня он был просто одним из миллионов
других людей, каждый из которых мог делать то же, что и он, а некоторые
из них могли делать даже лучше.

 Какой несравненный парадокс он собой представлял. Физически он был более чем
равен девяноста девяти процентам всех мужчин на Земле. Его огромный рост
и вес, его невероятная сила — эти толстые волосатые руки могли
сокрушить обычного человека за несколько минут. Гигантские мускулы больше не имели значения. Какая польза от шестнадцатидюймовых бицепсов, если самый хрупкий ребёнок мог
нажимать на кнопки, необходимые для выполнения большинства повседневных
дел?

Невидимое, безжалостное давление толкало таких людей, как он, к единственному доступному для них варианту. Управлять одним из этих крошечных космических кораблей и
искать во вселенной больше роксита, чтобы межпланетные лайнеры продолжали
работать.

 Роксит. Он нашёл немного. Достаточно, чтобы его корабль продолжал
работать, пролетая мимо миллионов звёздных вселенных. Но недостаточно, чтобы вернуться
на Землю и собрать приличную сумму.

Но он больше не мог выносить эту жизнь. Невыразимое
одиночество в космосе. Невообразимые световые годы от мира, который его породил. Шесть лет в одиночестве на такой огромной территории — это слишком для любого человека.

Шесть лет душераздирающих разочарований, пока он неустанно искал драгоценный роксит — и нашёл лишь немного.

Но это был конец. Он собирался предпринять последнюю отчаянную попытку
найти дорогу обратно. Назад, к холодной, враждебной, недружелюбной цивилизации,
которая могла бы из милосердия предоставить ему какое-нибудь низкое положение —
позволить ему работать, чтобы выжить.

И всё же это было лучше, чем сейчас. По крайней мере, он мог смотреть на
голубой небесный свод. Ходить по зелёным полям. Есть настоящую,
сытную, твёрдую пищу и видеть других людей.

 

 Да, из всех плохих вариантов этот был лучшим.Но здесь он снова ожесточился. Захлестывая себя волнами жалости к себе.
Вина была не только в Земле и образе жизни на Земле. Он
был в равной степени виноват. Он был пережитком прошлого. Пережиток тех дней,
когда люди раздвигали новые границы, прокладывали новые пути для цивилизации
по которым можно было идти. Когда мускулы были равны, если не превосходили умственные способности
. Но это был новый мир. Он был построен для многих, а не для
немногих. То, что среди миллионов людей было несколько тысяч
неудачников, не могло служить уважительной причиной для перестройки всего
образ жизни к удовлетворению небольшой группы недовольных людей.
Нет, прогресс был неумолимым, неизбежным.  Старое должно уступить место новому, и мир должен стремиться к своей далёкой мечте о завтрашнем дне.

Забавно, как человек может так сильно заблудиться.  Но у него было достаточно времени, чтобы найти верный путь обратно в свой мир.  Достаточно времени, терпения, топлива и еды. И он бы нашёл его, даже если бы это заняло у него всю оставшуюся жизнь.

 Так Мишель Дрюэрс с рёвом улетел с крошечной одинокой планеты в далёкой вселенной и с его, казалось бы, неиссякаемой
терпение исследовали небо путей на участке Млечного Пути в
что его Солнечной системе может находиться.

И шли месяцы его тоска все росла и росла и достигла
невыносимых масштабов. Подсознательный напев повторялся снова и снова,
повторяясь в пульсирующих ритмах в его мозгу. Он должен найти путь
назад, путь назад, путь назад, путь назад. Боже! он больше не мог
терпеть это. Где же обратный путь? Боже милостивый, сколько ещё
он сможет выносить эту пытку, не сойдя с ума? И далёкие точки света
насмехались над ним с холодной яростью. Злорадствовали
свысока презирал. Смеялся над его тщетными попытками выбраться из их могучей
ловушки.

Но душа первопроходца, завоевателя, горела. Мишель
Дрюэрс не сошёл с ума. Он просто шёл, шёл и шёл. Искал,
искал путь назад.

Затем, когда ему показалось, что прошли бесконечные века, его
разбудил пронзительный, хриплый крик Рокситометра, умолявшего его
проснуться и изучить его последние открытия, пока они не пронеслись мимо и не стало слишком поздно.

 В безумном порыве он до упора нажал на клавишу пробела.
яростно взорвались трубы - корабль подошел к теоретической остановке. Застыл
неподвижно посреди великолепия триллиона звезд.

Лихорадочно работая, Мишель Комодс установил нужные соединения. Он
может найти ценный депозит Roxite еще. Возможно, не было бы
кое-что вернуть на Землю в конце концов. Возможно, все еще не было
безнадежно. Возможно, он все еще будет богат, когда вернется - если вернется.

Мощные маленькие ракеты снова вспыхнули ярким пламенем, и маленький серебристый снаряд
под действием магии рокситометра полетел вниз по
путь рокситового излучения к какому-то ещё неизвестному миру, откуда оно
исходило.

 И постепенно Дрюэрс начал понимать, что они направляются к
прекрасному маленькому шарику, находящемуся более чем в шестидесяти миллионах миль от
солнца среднего размера. И он приготовился войти в атмосферу этого мира — и
позволить силе рокситометра привести его к месторождению
роксита. Он беззвучно помолился, чтобы оно не находилось слишком глубоко в недрах планеты.

Теперь он крепко держался за руль, пока «Star-Struck» несся по
Атмосфера планеты. Перед ним начал раскрываться ландшафт. Он различил нежно-голубые леса с инопланетной растительностью, золотые потоки неизвестных жидкостей. На высоте двух тысяч футов он остановил спуск корабля. На мгновение он позволил ему парить над поверхностью этого странного мира. Любопытными глазами он впитывал его чудеса.

Его и раньше влекло во многие миры настойчивое позвякивание
Рокситометра, но никогда прежде он не видел мир такой невыразимой
красоты и цвета. Едва заметная диссонирующая нота во всей этой схеме
Даже ветер мягко и нежно обдувал корпус его корабля. Повинуясь необъяснимому порыву, он исследовал атмосферу планеты. Кислород и азот присутствовали в заметных
количествах, но был и другой — неизвестный газ с неопределёнными
свойствами.

Он задумался, можно ли им дышать. Прошло так много, очень много времени с тех пор, как он чувствовал что-то, кроме металлического запаха синтетического воздуха. Он с радостью променял бы половину своего имущества на несколько
глубоких вдохов чистого, свежего, незагрязнённого воздуха.

Тогда Мишель Дрюэрс совершил самоубийство. Он одновременно открыл внутренний и внешний шлюзы своего корабля и позволил атмосфере этого незнакомого мира проникнуть внутрь и смешаться с атмосферой корабля. Он глубоко и тяжело вдохнул. Вдох за вдохом.
 Ничего не произошло. В новом воздухе чувствовался приятный аромат, возможно, характерный для нового газа. Если бы это было смертельно
ядовито, то, по крайней мере, не сразу.

Забыты были мысли о Роксите и богатстве.  Забыта была его
душераздирающая тоска по Земле.  Им овладел только один инстинкт. A
желание вновь ступили на реальную почву. Ловко ступать вперед-с
дыхание в естественном воздуха--для просмотра естественный, хотя иностранец удобно. Посмотреть
потоки жидкости пузырь прошлом.

Он с беспрецедентной неуклюжестью посадил "Пораженный звездой"
на поверхность мира - спасенный от сильного удара светом
гравитационное притяжение планеты.

Затем, с видом школьника, отпущенного на летние каникулы,
его огромная фигура легко сошла с корабля, и он нелепо зашагал
среди почти хрупкого мира.

С восторженным наслаждением он срывал яркие, благоухающие цветы;
Он безрассудно погрузил лицо в золотистую жидкость, которая каскадом стекала по небольшому склону; он восхищался её прохладой,
бодрящим эффектом — и посреди этого безумия его поразила мысль, что эта сверкающая жидкость была чистой водой этого мира.
Она заменила воду, и, казалось, обладала всеми свойствами воды, кроме золотистого цвета. Несколько капель, стекавших по его губам, оставляли чистый, свежий, сладкий привкус, который можно было описать, только сравнив его со вкусом мужчины, проведшего три дня на
в пустыне, где не было воды, ему вдруг подали высокий, прохладный
стакан воды.

 становилось всё более и более заметным, что цветовой мотив этого
мира был не столько зелёным, сколько золотым.

 И он брёл дальше. Он забрёл далеко-далеко от корабля. Словно одержимый
странной, неконтролируемой манией, он то смеялся, то плакал.
 Иногда он бежал, иногда шёл. Часто он совершал невероятные прыжки в
воздухе, плавно спускаясь вниз, и его вес в двести пятнадцать фунтов
приземлялся с едва заметной тряской.

 И так же внезапно, как это безумие охватило его, оно прошло.. Он
стоял совершенно трезвый; ужасное осознание немыслимого риска, которому он подвергся
, раздуло его мозг, как мучительное похмелье.

То, что он был жив и, по-видимому, в добром здравии, было чудом.
Миров, где уроженец Земли мог бы скакать с безрассудной самоотдачей и
полным пренебрежением к существующим условиям, было немного.
Быстрая гибель часто обрушивалась на тех, кто пренебрегал условиями другого мира
.

Теперь он видел в каждом ярком цветке таящуюся смерть ужасных
размеров. Он рассматривал их пышные золотисто-жёлтые цветы с
с особой тщательностью. Многие растения были преимущественно голубыми. Голубыми и
золотыми. Здесь цветы с высокими, стройными, изящными стеблями грациозно
покачивались на лёгком ветру. Там гигантские голубые растения возвышались
намного выше его головы, с толстыми, как стволы, стеблями и цветками
диаметром с водяное колесо, но повсюду сохранялась мысль о хрупкости.
А вместе с ней и мучительное сомнение в их невинности.
Всё больше и больше казалось, что странный газ, наполнявший воздух,
исходил из этих цветов, которые росли в таком изобилии,
с рощами, густыми, как леса, и множеством деревьев, которые заменили
их, по крайней мере, в этом мире.

Он спотыкался, снова и снова вытирая лицо рукой, словно
соскребая с него золотистую жидкость, которой там больше не было.

Он даже дышал со страхом и осторожностью, напрягая
память, чтобы вспомнить всё, что он знал и слышал о воздействии и разновидностях смертельных газов.

Но удача богов была на его стороне. Никаких тревожных симптомов не проявлялось,
и по мере того, как он возвращался на корабль, его страхи начали рассеиваться
один за другим, и их место заняло новое чувство здравого смысла.

Он вышел на поляну - и тут же отпрянул в изумлении. Перед ним
стояла человеческая фигура! Невысокий мужчина с идеальными пропорциями,
окруженный золотым ореолом и увенчанный вьющимися желтыми прядями волос.
Он, казалось, хрупкой, невероятно тонкий, но он держал себя с
плавучесть, легкость, в результате легче притяжения планеты,
и в его глазах сверкали кружение пылинок в цвет, который одолжил ему
воздух безупречного интеллекта.

Мишель Дрюэрс медленно приближался к мужчине. Его массивная фигура
выделялась на фоне остальных своей поразительной примитивностью и жестокостью
по сравнению со статными формами и ангельской красотой этого уроженца


«Кто? Кто ты такой?» — спросил Мишель Дрюэрс своим громким, грубым голосом,
почти искусственным в очевидной попытке изобразить невозможную мягкость.

Казалось, что аура золотого света сгущается вокруг маленького
человека.

Дрюэрсу показалось, что он услышал тихий голос:

«Я, чужеземец, Персум, живущий в городе Саэв. За все свои годы я никогда не встречал такого человека, как ты. Откуда ты пришёл?»

Дрюэрс застыл от удивления. Он слышал или думал, что слышит
слова, такие ясные, такие понятные, какими только могут быть слова, — но он не видел губ.
Он знал, что ни один звук, кроме его собственного голоса, не пронзал воздух.

"Телепатия," — благоговейно произнёс он. "Мыслительная телепатия."

"Телепатия? Телепатия?" — ответил безмолвный голос. "В нашем языке нет такого слова. Что оно означает?"

"Общаться беззвучно — с помощью мыслей."

На лице золотого человека появилось понимающее выражение.

"Ах, да. Здесь, в моём городе, все люди мыслят — в этом и заключается
предназначение этого сияния, которое окружает меня, — оно помогает
считывать и передавать мысли. Очевидно, ваша раса не так одарена. Я задавался вопросом,
почему ты так странно кривил губы, когда расспрашивал меня! Должно быть, у тебя очень мощный мозг, раз ты можешь передавать мысли без какой-либо естественной помощи.

Дрюэрс мысленно рассмеялся, услышав неожиданный комплимент. Мужчины часто говорили ему, что у него великолепное телосложение, но никто никогда не пытался намекнуть, что его мозг не просто посредственный, а даже слабый. И вот он, самый умный маленький человек, которого он когда-либо встречал, ростом не выше полутора метров, человек, способный телепатически передавать мысли, — достижение, которое практически невозможно для землянина
хвастун сказал ему, что он необычайно одарен в умственном отношении
. Это было забавно, иронично.

Внезапно Ящички стали почти робкими в присутствии этого великолепного
маленького существа. В нем было что-то почти божественное.
Врожденная доброта, сострадание, которое можно было принять как должное.

"Не хотели бы вы воспользоваться нашим гостеприимством?" - пришла манящая
мысль.

От этого приглашения у Мишеля Дрюэра отвисла челюсть, и
на его лице промелькнуло подозрение.

Этот маленький человечек перед ним, который, по здравому смыслу, должен был чувствовать
мягко говоря, ему было не по себе в присутствии незнакомца доселе
неизвестных размеров и неопределённой силы — того, кто отличался от него
внешностью и телосложением, как ночь отличается от дня, — но он всё же смог
подавить свой страх настолько, чтобы протянуть руку дружбы.

 «О, я могу остаться на корабле», — ответил Дричерс,
пытаясь собраться с мыслями.

— «Моим людям было бы очень интересно с вами познакомиться», — ответил золотой человек.


Тем не менее, Ящики отступил с явной неохотой. Этот человек был невысоким,
но, как научил его опыт, дело было не в размере, а в
мозгах, а у этого инопланетянина их было в избытке. Откуда ему было
знать мотивы существа? Возможно, они могли бы победить его каким-нибудь
странным лучом и использовать его для какого-нибудь дьявольского эксперимента.

Пока эти мысли проносились в его голове, показалось, что тень улыбки
промелькнула на лице золотого человека.

Как будто прочитав его мысли, золотой человек бросил ему вызов:

"Ты ведь не боишься сопровождать меня? Это я должен бояться, а не ты. Одна из этих огромных рук, что висят у тебя за спиной, может
одолеть меня в одно мгновение. Тебе нечего бояться.

Мысленный спор был достижением, в котором Мишель Дрюэрс никогда не был
особенно силён. Он обнаружил, что его страхи были высмеяны, и его собственное
подсознание, казалось, говорило ему, что опасности нет, но всё же...

 Мишель медленно шагнул вперёд, чтобы сопровождать золотого человека,
похлопывая себя по бёдрам в поисках прикладов своих низковольтных пистолетов
и обнаруживая только пустые кобуры. _Он оставил их на корабле!_

Не раздумывая больше, золотой человек повернулся и грациозно зашагал прочь
с поляны. Мишель Дрюэрс неуклюже побрёл за ним
позади, время от времени спотыкаясь о листву, похожую на виноградную лозу, и с
растущим в нём любопытством, которое разгоралось всё ярче.

Они пробирались сквозь густые заросли синих растений.  Через журчащие
ручьи, наполненные пузырящейся блестящей жидкостью; через поля, покрытые
жёлтыми цветами, а над головой сияло золотое солнце, словно
подходящее по цвету к планете.

Внимание Дрейерса внезапно отвлекло одно из самых необычных растений, которые он когда-либо видел. Оно было золотистым, как и остальные, но с длинными ровными синими прожилками, идущими вверх по стеблю, как хорошо продуманный узор.
за пределами цветка. Инстинктивно он понюхал его. Делая это, он
почувствовал, как его новообретенный компаньон дергает его за рукав. Он не обращал никакого уведомления,
предпочитая снова понюхать красивый цветок. Аромат влияет
его, как пьянящий, ароматный парфюм. Полностью отличается от любого запаха
он никогда не знал раньше.

Персум, наконец, отвлек его внимание мысленным призывом.

"Отойди, это растение смертельно опасно. Я не могу понять, почему вы до сих пор не
победили его.

Дрюэрс с любопытством повернулся к Персуму. «Это растение ядовитое? Почему?
У него восхитительный аромат. Самый приятный из всех, что я когда-либо ощущал.

Было очевидно, что Персум был сбит с толку.

"Я не понимаю. Одного вдоха аромата, исходящего от этого растения,
достаточно, чтобы любой представитель моей расы потерял сознание. Несколько минут под его
воздействием часто приводят к смерти. Вы — первый человек, которого я знаю,
кто смог вдохнуть его пары и не умереть. Это очень
любопытно. Я должен сообщить об этом другим представителям моей расы.

Они пошли дальше, Персум в замешательстве качал головой.

Дрюэрс начал понимать, что это растение, хотя и действует только на него,
в той же степени, в какой приятный аромат воздействует на человека, он может быть смертельным для золотого народа. Судя по описанию Персума, он действовал почти как анестетик: несколько вдохов вызывали временное помутнение сознания, но если человек находился под его воздействием более нескольких минут, это приводило к смерти.

Внезапно перед ними предстал прекрасный город с золотыми башнями и высокими минаретами —
город воплощённой красоты и мастерства, город, который, казалось, был
спроектирован мастером-архитектором, гармонично сочетающимся с окружающей
цветовой гаммой.

Дрюэрс остановился на мгновение, чтобы насладиться этим чудом.

"Тебе нравится?" — спросил Персум.

"Это здорово!" — с энтузиазмом проворчал Дрюэрс.

"Мы радуемся развитию наших городов," — продолжил Персум.
"Их семь, и все они построены по этому образцу.
В этих семи городах проживает всё наше население; около
ста тысяч человек в каждом городе. Они построены с большой тщательностью.
 Здания поменьше образуют общие границы города, а затем
мы строим более высокие здания ближе к центру города. Они
все они непохожи по структуре, поскольку мы стараемся придать каждому из них
особый художественный оттенок. Мы не верим в строительство ряда за рядом
монотонные ряды домов, которые ценны только из-за эффективности.
Человеческая гордость и радость от красоты с лихвой компенсируют нам любые потери в
эффективности ".

Комод не ответил. Он с удивлением разглядывал длинные изогнутые
дорожки, которые тянулись между более высокими зданиями. Некоторые из них, должно быть, находились на высоте двухсот футов от земли, без заметных перил для безопасности, и их ширина составляла едва ли больше трёх футов. Десятки
в этот самый момент можно было видеть, как один из золотых людей неторопливо двигался
по этим шатким мостам, казалось, не обращая внимания на огромную
пропасть, которая зияла внизу. На глазах у Ящерицы один из золотых людей
потерял равновесие, на мгновение закачался, затем
начал падать.

Ящерица закрыл глаза, чтобы отгородиться от ужаса этой сцены. Затем он медленно открыл их и в изумлении уставился на маленького золотого человечка, который небрежно спускался на землю и приземлился, едва коснувшись её. И тогда он понял! Гравитационное притяжение этого мира не было
очень требователен. Здесь падение с небольшой высоты может привести к летальному исходу. Золотому народу нечего было опасаться по этому поводу.

 Затем взгляд Дрюэрса привлекла гигантская стена внушительной толщины, окаймлявшая город.

 Казалось, она вносила диссонанс. Дрюэрс вопросительно повернулся к золотому человеку и спросил. «Зачем нужна эта огромная стена?»

В выразительных глазах маленького человечка появился печальный, затравленный взгляд.
С минуту он молчал, а потом ответил:

"Возможно, в вашей стране нет грифонов."

"Грифонов? Что такое грифоны?"

Пока они шли, маленький человечек объяснял.

«Давным-давно на этой планете не было жестоких форм жизни. Не было городов с толстыми стенами, и люди нашей расы жили в роскоши, в нежных объятиях природы. Наш дом был там, где мы находились в тот момент. Искусство и знания процветали, и наши люди были довольны. Затем однажды землю сотрясло сильное землетрясение. В земле образовались огромные разломы. И из подземных пещер, о которых мы ничего не знали,
вышли ужасные монстры, которые питались плотью и постоянно охотились на мой народ.

«В этом мире у нас никогда не было никаких конфликтов. Оружие
нам всегда было неизвестно. Мы не знали, как дать отпор. В
отчаянии мы построили вокруг городов огромные стены, чтобы отпугнуть
этих чудовищ. Только когда солнце в зените, мы осмеливаемся выходить
и собирать еду или бродить по лесам, которые мы так любим. Солнце
больно бьёт грифов по глазам, и они предпочитают охотиться ночью или в
пасмурные дни.

«Постепенно грифоны вымирали из-за нехватки пищи. Они
плотоядны и систематически уничтожали большинство низших животных
жизнь из нашего мира. Моя раса, за исключением редких случаев, была практически недосягаема для них. Сейчас их осталось совсем немного,
но они постоянно бродят у стен города в поисках возможности проникнуть внутрь и посеять хаос или поймать кого-нибудь из моей расы, когда они будут проходить мимо особенно мрачного места в лесу.

 Мишель Дрейерс задумался над словами маленького человечка. Он также подумал о субатомной взрывной волне, которая использовалась для устранения препятствий в поисках Роксита. Это был не первый случай, когда её использовали в качестве оружия — самого ужасного орудия разрушения.

Однако в тот момент он решил, что лучше не упоминать об этом при
Персуме, как причудливо назвал себя этот маленький человечек. Возможно, этих
Гриффов не так-то просто уничтожить. И всё же их уничтожение
могло стать роковой ошибкой. Он вспомнил, как в былые времена люди безрассудно истребляли некогда многочисленных горных львов, а затем дикие олени, которые были естественной добычей горных львов, расплодились так, что не осталось травы для скота, который должен был бы выиграть от гибели горных львов.

 Кроме того, существовала проблема Австралии, где, по-видимому,
Безвредные грызуны, кролики, расплодились и превратились в национальную угрозу,
когда у них не осталось естественных врагов. Он должен узнать больше.

Они остановились перед большими золотыми воротами. Персум поднёс к губам маленький тростник
и подул в него. Раздался долгий, нежный, пронзительный свист. Ворота медленно и плавно открылись,
встав вплотную к толстым стенам по бокам.

Персум без колебаний вошёл в проём. Мишель Дрейерс
на мгновение остановился, ослеплённый случайным лучом солнца,
отразившимся от блестящих стен одного из зданий.

Затем он тоже вошел, и ворота, словно по собственной воле,
закрылись за ним.

Теперь он был в другом мире. Исчезла вся суровость и неотесанность.
Здесь были только красота, цвет и золото. Здания бесподобной формы
симметрия прокладывала себе путь сквозь низко нависшие облака к неведомым высотам
. Завораживающие изображения сверкающих огней, ритмично воспроизводимых
благодаря любопытным узорам из кристаллов. Позже Дрюэрс узнал, что это
соответствует музыке — по виду, а не по слуху.

 Он смущённо брёл по чистым улицам позади
Персум - улицы, которые, казалось, были вымощены чистым золотом. Он старался не
замечать открытых взглядов, которыми одаривали его жители города. Он
понял, что они не хотели быть невежливыми. Дело было просто в том, что
человек его комплекции был уникален в этой цивилизации.

По мере продвижения он все больше и больше обращал внимание на
полное отсутствие какого-либо транспорта. Здесь все ходили пешком.
Конечно, из-за меньшей гравитации ходьба была значительно менее
утомительной, но это всё равно не объясняло различия между группами
Он видел, как золотые люди с трудом тащили огромные каменные глыбы,
используя только свою силу, в то время как небольшое колёсное транспортное средство или даже один вьючный зверь
значительно облегчили бы груз.

 Однако он остановился в полном недоумении, когда увидел группу золотых людей,
пытавшихся поднять огромный каменный блок, используя только силу своих тел. Казалось, они совершенно не подозревали о том, какую огромную экономию сил и труда можно было бы получить,
построив простую систему блоков.

 Становилось всё более очевидным, что эта раса не знала даже
самые фундаментальные законы механики были практически равны нулю.

Но, как бы в качестве компенсации, он также отметил, что эти люди, казалось,
ладили друг с другом без малейших трений. Ничего
не казалось достаточным, чтобы вызвать гнев. Он задавался вопросом, были ли они неспособны
испытывать эмоции.

Люди двигались по улицам, полностью занимаясь своими собственными
делами. Ни в одном из домов не было дверей - просто арочные
проемы. Перед многими домами стояли многочисленные ценные предметы, такие как искусно вырезанные
стулья и богато украшенные бюсты. Однако они остались нетронутыми.

До сих пор он не видел ни одного человека, который мог бы сойти за
полицейского. Казалось, что золотой народ не нуждается в принуждении,
чтобы эффективно соблюдать законы, по которым он живёт. Каждый из них,
по-видимому, считал само собой разумеющимся, что он должен делать то,
что от него требуется, как в интересах общества, так и в своих собственных,
и это было всем, что от него требовалось.

Персум остановился перед величественным зданием такой красоты и
блеска, что оно затмевало окружающие постройки, какими бы прекрасными они ни были.

Он последовал за Персумом в здание. Через поднимающиеся вверх коридоры, которые
вились вокруг и около жизненно важных органов здания и служили
вместо лестниц, и в сверкающий зал из золота и хрусталя.
Зал был частично заполнен другими представителями золотого народа.

Ящики с недоумением наблюдали, как Персум приблизился к группе
маленьких людей - очевидно, городских чиновников - и, не разжимая губ,
сообщил им обо всем, что произошло.

И теперь другие представители странной расы Персума вышли вперед, чтобы поприветствовать его.
Дрюэрс восхищался совершенством этих золотых людей.
Непревзойдённая, утончённая красота и стройность их тел;
очарование и прелесть их женщин. Это действительно была крошечная раса
совершенных созданий, до предела удовлетворяющих душу.

 Один из встречающих низко поклонился ему.

"Мы рады возможности показать вам наше гостеприимство,"
— сказал мужчина. "Меня зовут Гаранджор, скромный Рацив моего народа."

Дрюэрс судорожно сглотнул. Высшее должностное лицо страны
вышло поприветствовать его. Его, никчёмного землянина, который
случайно приземлился здесь в поисках Роксита. Может, это какая-то шутка?
Он внимательно вгляделся в лица вокруг. Все были предельно серьезны.
Казалось, что все пребывают в безмятежном состоянии. Ящики извлекли из его памяти все, что он помнил о надлежащем этикете в таких случаях. Шесть лет на космическом корабле — это легко забыть.

"Для меня это честь," — это все, что он мог придумать.

Он нервно вертел в руках маленький прибор для определения чистоты
роксита.

Один из золотых людей обратил внимание на прибор и повернулся к
остальным с явным волнением на лице. В мгновение ока
все собравшиеся столпились вокруг него, лихорадочно рассматривая прибор
интерес.

Один спросил: «Этот металл — у вас его ещё много?»

«Да нет, не очень, — ответил Дрюэрс. — Это всего лишь обычное железо. На Земле им вся земля покрыта. А почему вы спрашиваете?»

Персум мысленно ответил на вопрос.

«Здесь, в этом городе, Ронир, который вы называете железом, является самым редким из всех металлов. Мы используем его только для изготовления жизненно важных инструментов и приспособлений. Все остальные способы его применения из-за крайней редкости запрещены».

«Что ж, если хотите, можете взять всё, что есть у меня на корабле».
— предложил он великодушно. — Это всего лишь отделка внутри корабля. Железо и сталь не представляют особой ценности с тех пор, как были изобретены более совершенные сплавы, которые гораздо лучше противостоят жаре и холоду.

 — Мы будем рады предоставить вам всё, что вы пожелаете, за этот металл, — предложил Рацив. «Было много случаев, когда наличие чуть большего количества ронира могло бы облегчить страдания».

«В таком случае, почему бы вам просто не считать это моим вкладом в развитие науки и оставить всё как есть?»

"Боюсь, ты не понимаешь", - пояснил Персум. "Наша раса
не примет ничего подобного без предварительной договоренности о справедливом
обмене".

Мишель Лотки понял, что он должен быть осторожен, чтобы не обидеть этих людей
из-за своего незнания их законов. Он проявил замечательные способности в области
дипломатии.

"Предположим, вы дадите мне что-то, что, по вашему мнению, было бы справедливым обменом"
.

Золотой народ на мгновение отступил и телепатически переговаривался между
собой.

Затем Рацив подошёл к Дрюэрсу. На его лице было покорное выражение. Он расправил плечи и посмотрел на Дрюэрса
прямо в глаза.

"_Я готов передать вам своё лидерство в обмен на это!_" — пронеслось в его голове. Остальные золотые люди выглядели торжественно.

Дрейерс в ужасе отпрянул. _Насколько же драгоценными были эти небольшие запасы
железа, которые он предложил этим людям, если они были готовы
доверить ему всё своё правительство в обмен на это._

Персум, должно быть, прочитал его мысли, потому что снова объяснил.

«В основании черепа каждого новорождённого ребёнка нашей расы
находится спящая железа. Мы не знаем, для чего когда-то использовалась эта железа.
За тысячи лет неиспользования она атрофировалась, и
малейшее умственное напряжение вызывает ее воспаление. Почти в каждом случае
давление, оказываемое на мозг этой увеличенной железой, приводило
к смерти.

"В свое время сотни людей умирали ежедневно от этой ужасной болезни. Мы пытались
оперировать, но все наши металлы были слишком мягкими, чтобы их можно было заточить до острого
края и использовать для работы. В конце концов мы открыли Ronir. В разное время были обнаружены залежи этого бесценного металла.
Мы плавили сырую руду и изготавливали из неё жизненно важные инструменты
нам было необходимо. Сейчас мы оперируем ребенка сразу после рождения и
удаляем эту железу, чтобы она не причинила никакого вреда. Операция
сравнительно простая. Мы разработали различные бальзамы, которые помогут
заживить порез в течение нескольких часов. Однако мы не могли
обнаружить новые залежи этого ценного металла на протяжении многих столетий
сейчас - в основном из-за угрозы грифов.

"Инструменты, которые мы изготовили много веков назад, почти все изношены
. Предполагается, что если в ближайшее время не будет получен новый запас Ронира,
то в течение следующего поколения или около того наши инструменты станут бесполезными, и
тогда...

Вывод был очевиден. Мишель Драндулет понял, что находится в
крайне неудобном положении. На этот раз его мозг нашел подходящее
решение.

Он повернулся лицом к расиву. "Я принимаю ваше Racivship с благодарностью".

В Raciv рукой Мишель ящиками вытянутую призму хрусталя, через
в котором играли причудливые узоры из постоянно меняющегося цвета.

"Пожалуйста, примите это как знак вашего положения", - попросил Гаранжор.

Ящики получили разноцветную призму, а затем быстро заявили: «Как Рацив, я
не чувствую себя способным выполнять обязанности, которые требуются от меня в этой новой
способность. По этой причине я настоящим возвращаю великую честь, оказанную
мне, ее первоначальному владельцу.

Он быстро вернул призму Гаранжору.

Послышался мысленный ропот. Видимо, золотые люди были глубоко
перешел на этот благородный жест.

Комод Мишель дал им времени, чтобы передумать. Он опустошил свои карманы
все железные и стальные предметы он нес. Там был метр, стальная линейка и несколько удобных инструментов, которые он случайно взял с собой.

 Избавившись от этих предметов, он воспользовался возможностью получше рассмотреть золотых людей.

Мужчины были одеты только в то, что казалось чем-то вроде расширенных плавок, хотя некоторые из них были в плащах, похожих на крепы. Все их тела были глубокого золотистого оттенка, как и их волосы. Он решил, что ярко выраженная аура вокруг каждого из них, должно быть, обусловлена особым, неизвестным газом в атмосфере. Каким-то образом он должен влиять на излучение, испускаемое телом, и делать его видимым невооружённым глазом.

Женщины были красивы, вот и всё. У них были те же черты, что и у мужчин. Их платья были атласными,
плотно облегающие одежды, что напоминал одного, больше, чем все остальное, из
купальный костюм сделано для вечерней одежды. Их волосы были организованы в
таким образом, чтобы дать ощущение дополнительной высоты.

И мужчина, и женщина были примерно одного роста - около пяти
футов - но сложены совершенно пропорционально.

Дальнейшие наблюдения были прерваны. Люди вокруг него внезапно
надели маски большой озабоченности. Один маленький человечек покинул вечеринку. Через одно из окон было видно, как он бежит в сторону
большой стены. Дрюэрс стоял в замешательстве.

 Персум повернулся к нему.

"Некоторые из наших людей только что отправили сообщение о бедствии. К ним
пристали несколько грифов, и они в серьезной опасности. Мы не
знаю, что мы можем сделать, хотя," закончил он безнадежно.

"Где все это происходит?" Ящики спросил с неудачной
пытаясь казаться спокойным.

Персум жестом пригласил его следовать за собой.

Они быстро вернулись к воротам и пошли обратно. Ворота были слегка приоткрыты. В сотне ярдов справа Дрюэрс увидел двух золотых людей — женщину, которая опасно балансировала на ветвях гигантского папоротника.

У основания папоротника стояли два огромных зверя. Каждый из них был
не менее восьми футов в длину. Они стояли на четырёх костлявых ногах,
их тела были большими, широкими и лохматыми, как у медведя гризли, на которого они были похожи больше, чем на кого-либо другого, если не считать их неестественно тонких ног
и гротескно больших пастей. Пасти были почти в два раза больше, чем у
аллигатора, и были усеяны большими жёлтыми клыками.

Звери рвали папоротник у основания. Он начал трястись,
дрожать и сильно крениться набок. Было очевидно, что это неизбежно
они бы ослабили ствол, чтобы он сломался и сбросил двух маленьких людей на ужасную смерть внизу.

Дьяволица быстро соображал. Кем он вообще был? Практически изгоем с
Земли. Нежеланным и ненужным. Здесь, впервые в его жизни,
кто-то обращался с ним как с лидером. По крайней мере, они притворялись, что он почётный гость. Его неуклюжесть, его грубость были
незаметно проигнорированы. Возможно, если бы он постарался, то смог бы
отвлечь внимание этих звероподобных людоедов на достаточно долгое
время, чтобы золотой народ успел укрыться за стенами города. Он попытается.
Это был бы его знак благодарности за всю их доброту.

Не говоря ни слова о своих намерениях, он быстро протиснулся в
проём в воротах.  Его земные мышцы преодолевали огромные расстояния
с каждым шагом по поверхности этой более лёгкой планеты.  Он
один раз крикнул, что-то вроде боевого клича.  Звери развернулись на
звук и злобно зарычали.

Дрюэрс замедлил шаг.  Теперь он был в десяти ярдах от них. Мгновение он боролся за позицию. Затем он бросился на ближайшего из двух существ со всей своей земной скоростью и силой. Он врезался в него
Он бросился на него, и, как ни странно, животное опустилось на задние лапы с каким-то озадаченным выражением на морде.

 Мощные руки Дрюэрса обвились вокруг шеи существа.  Его огромные бицепсы вздулись.  Медленно, с ужасом, он усилил хватку.  Прилагал всё больше и больше усилий.

 Второй Грифф бегал кругами вокруг них. Казалось, он не мог решить, нападать или ждать исхода этой схватки.

 Гриф под ним тяжело дышал в агонии.  Он бешено метался, бросая его из стороны в сторону, но он держался, как grim death.  Наклонившись
он тянул его шею назад, назад. И вдруг, когда ему показалось, что силы покидают его и что это существо никогда не сдастся, он был вознаграждён громким хрустом, и голова зверя нелепо повисла у него в руках.

[Иллюстрация: _Зверь яростно вздыбился, но Мишель вцепился ему в спину. Его преследовала только одна мысль — согнуть, сломать..._]

Он разжал руки, и всё тело безвольно рухнуло на землю.

Он снова вступил в схватку с другим зверем, но тот опередил его и
бросился в атаку, взлетев прямо в воздух. Дрюэрс
уклонился от удара, а затем его правый кулак опустился.
сокрушительная сила обрушилась на рёбра Гриффа. Раздался треск, когда его рёбра смялись, как папье-маше.

 Он пронзительно визжал, и теперь Дрюэрс знал, что он силён и непобедим. Эти Гриффы, большие и жестокие, едва ли могли сравниться с ним. Рождённый противостоять гравитации, которая более чем в два раза превышала гравитацию его планеты, он был тяжелее и компактнее. Его мышцы были крепче, а скорость — ослепительной.

Снова и снова он боролся с Гриффом. Однажды его звериные клыки
сомкнулись на его плечах, и он едва вырвался, его кожа была разорвана
и истекал кровью. Его собственное дыхание вырывалось из груди с трудом, и
казалось, что ноги подкашиваются от напряжения, но он кружил вокруг Грифа,
танцуя, и его кулаки наносили удары, полные ненависти, силы и
разрушения. И с каждым ударом он чувствовал, как что-то ломается. Слышал, как из ослабевшего Грифа со свистом выходит воздух. Чувствовал, как его огромная, необузданная сила уходит капля за каплей.

 Затем он приблизился, чтобы убить. В приступе ярости он с силой ударил двумя
большими кулаками Гриффа по голове. Тот пошатнулся и упал.
Он упал на землю, ошеломлённый. Он запрыгнул ему на спину и схватил за голову.
 Инстинктивно зверь увернулся от него и чуть не сбросил его со спины.
 Он схватил его за шерсть и удержался на месте. В порыве вдохновения он начал наносить удары кувалдой по спине зверя.
 Его руки двигались в каком-то диком ритме, опускаясь и поднимаясь с невероятной скоростью и силой. И пока он колотил, ему казалось, что эта
тварь никогда не умрёт; всё вокруг расплывалось... он устал, о,
так устал... он едва осознавал, что бьёт, и откуда-то издалека
Вдалеке его удары эхом разносились по округе, сея разрушения.

"Во что ты бьёшься, друг?" — раздался далёкий голос.

Дрейерс внезапно остановился.

"Под тобой ничего, кроме массы кровоточащей плоти."

Дрейерс начал слезать со спины Гриффа.  Он неуверенно пошатывался.
Мир начал вращаться вокруг него, вокруг, вокруг и вокруг.

Кто-то вёл его за собой. Он слепо следовал за ним. В следующий миг он
понял, что лежит на спине среди множества надушенных подушек. Кто-то
вливал ему в рот сладкую золотистую жидкость. Он жадно пил,
Часть жидкости пролилась ему на рубашку. Он вытер губы рукой и откинулся назад, расслабившись.

Сквозь полуприкрытые веки он смотрел на маленьких золотых человечков.
Затем усталым, счастливым голосом пророкотал: «Думаю, эти двое не пострадали».

Персум, старый добрый Персум, стоял там. Рядом с ним стояли два сияющих существа.

— «Они очень благодарны», — заявил Персум от их имени. — «Они хотят поблагодарить вас лично».

 — «О, это пустяки».

 — «Пустяки!» — пришла взволнованная мысль. — «Убить в одиночку и без оружия двух самых страшных зверей, которых когда-либо видела эта планета, — это пустяки».
— Вы знали? Рискнули жизнью, чтобы спасти двух инопланетян, которых вы даже не знали? Вы герой! Великий герой! И мы вам очень благодарны.

Теперь женщина робко подошла к нему. Ящики тяжело дышали от
восхищения. Невыразимое, изысканное наслаждение. Живая поэма
блеска и очарования. Самая восхитительная, очаровательная из всех
золотых людей, которых он когда-либо встречал.

Она едва дотягивала до пяти футов. На ней был маленький
купальник с двумя яркими полосками, идущими вверх
спереди и две маленькие точки, спускающиеся от бедер. Ее глаза были
усыпаны крошечными золотыми крапинками и, казалось, переполнены
нежным состраданием.

Мишель Лоткс не мог не отметить женственную, непритязательную грацию
ее движений, плавных, округлых очертаний лица, ее мягких,
идеально пропорциональных изгибов. Блеск её волос, собранных в пучок на лбу, а затем
распущенных блестящими прядями по плечам,

воплощал в себе красоту и добродетель.

Недолго думая, Дрейерс понял, что безнадежно влюблен.
Любовь. Знала это сводящим с ума способом, который может знать только мужчина, стремящийся к
заведомо невозможному.

"Спасибо тебе", - думала она. И затем: "О, как я могу когда-нибудь отблагодарить
тебя в достаточной степени? Ты был таким храбрым, таким прекрасным, таким сильным, таким отважным".

"Ах, это было пустяком. Я имею в виду... - Он знал, что говорит чепуху.
Обычная повседневная, заурядная чепуха, но он не мог думать в присутствии
этого ослепительного маленького создания. Все его чувства, кроме бешеного
биения сердца, казалось, застыли в состоянии анабиоза.

 Затем он устал — сильнее, чем, по его мнению, мог устать кто-либо. Он
Он попытался собраться с силами, но слова слетали с его губ, и природа требовала, чтобы он отдохнул. Он откинулся на сияющие подушки и уснул, не успев коснуться их мягкости.

  Поэтому он не мог видеть, как Персум, нежную, продолжительную ласку, которой золотая девушка одарила его лоб, прежде чем поспешно удалиться из комнаты.

  Последующие дни были счастливыми для Мишеля Дрюэра. Его развлекала
элита золотого народа. Ослепительная маленькая женщина, которую он спас,
вместе с Персумом всегда были рядом с ним, выступая в роли
что-то вроде самопровозглашенной службы сопровождения. Они показали ему свой великий
город, странным образом лишенный каких-либо механических устройств или какого-либо использования
законов природы.

Он был представлен ведущим мыслителям страны, которые со знанием дела излагали
почти непостижимые теории. Он был показан
идеальная, простая, спокойная жизнь вели по большей части население и отметил, без
говорят, общий тонус счастья, доброй воли, и полное отсутствие
преступления любого рода.

Полное отсутствие разумного оборудования убедило его, как никогда, в том, что он должен и может каким-то образом отплатить за необычную
Доброта, проявленная по отношению к нему, согревала сердце.

 Было приятно видеть ликование на лицах рабочих, когда он соорудил для них простой блок и показал, как можно поднимать тяжести с относительной лёгкостью.  Он содрогнулся при мысли о том, сколько труда, должно быть, ушло на строительство некоторых из этих высоких, сверкающих башен с использованием только грубой рабочей силы.

Он наблюдал, как глаза учёных расширялись от изумления, когда он
показывал им принцип работы колеса. Они были огорчены тем, что
могли упустить из виду такой простой принцип, но Дрюэрс знал, что
Изобретение колеса на Земле было не чем иным, как счастливой случайностью.
Если бы человек не открыл его случайно, оно могло бы так и остаться
неизвестным.  Тогда же он начал понимать, насколько не хватает
механического оборудования.  Колесо было одной из основных и наиболее
важных частей во всех движущихся механизмах.  Без колеса было бы
трудно сконструировать пригодный для использования блок или транспортное
средство.

Он совершил ещё одно открытие. Он сконструировал первый фургон,
который когда-либо видели эти люди. Они рассматривали его с ненасытным любопытством.

Но в виде золотого мужчины, с удовольствием вытягивая свои грузы через
улицы на фурах раздражало его. Эти люди не были созданы для жестких
физические табор. Его унесли. Он поставил под сомнение Persum как к
отсутствие вьючных животных.

Persum на некоторое время задумался, а затем сказал: "Никогда не было ничего
но очень маленьких животных на НАШЕЙ ПЛАНЕТЕ, насколько нам известно. Ничего, что мы
могли бы использовать для перевозки вьючных животных. В любом случае, - заключил он, - почему
животные должны выполнять наши задачи за нас? Зачем сажать какое-то бедное животное в неволю?

"А почему бы и нет?" - спросил Ящичек. "Было бы поэтической справедливостью поместить
«Гриффы в неволе и заставляют их тянуть ваши повозки».

«Гриффы!» — подумал Персум с ноткой удивления. «Вы, должно быть, шутите. Кто мог бы усмирить этих диких зверей, чтобы они мирно трудились? И даже если бы это было возможно, кто стал бы управлять ими и ухаживать за ними? Это было бы чистым самоубийством».

Дрейерс проигнорировал последнее утверждение. "У вас есть прочные веревки, что
Я мог бы использовать?" спросил он. "Какие-то жесткие растительные волокна-возможно
материал вы используете для этих блоков через улицу".

"Почему бы и нет", - ответил Персум. "Добро пожаловать, у вас есть все, что вам нужно".

"Спасибо", - сказал Клокс. "У меня есть сумасшедшая идея".

В тот вечер Мишель ходил взад-вперед по маленькой, роскошно
обставленной квартире, которую "маленькие люди" предоставили для него. Она
площади трех сторон и один открытый. Там были отверстия для света, но нет
стекло или любой другой материал в них. Не было ничего другого
чем драпировку, чтобы служить в качестве двери.

Температура в этом мире была идеальной. Она постоянно держалась в пределах от
семидесяти до восьмидесяти пяти градусов по Фаренгейту, почти никогда не
опускаясь ниже или поднимаясь выше этих значений. Поэтому здесь не было
необходимость в оконных стёклах, чтобы не пропускать холод. Даже без дверей в этих квартирах было гораздо больше уединения, чем когда-либо знал любой человек на Земле. Золотые люди никогда не входили без предварительной телепатической передачи своих намерений. И никто никогда не заглядывал в чужую квартиру или дом. Эти люди строго придерживались идеала, что дом человека — его крепость.

  Его разум был переполнен мыслями. Эти Гриффы, если он правильно
помнил, хоть и были хорошо вооружены, но явно трусили. Он
помнил, как они визжали, когда им было больно. Их ярость
попытки сбежать, когда их жестоко избивали. Была вероятность, что их
можно было обучить. Силой, если понадобится, но, конечно, не помешало бы
попробовать.

Кроме того, те странные цветы, которые действовали как анестетик на золотых людей
возможно, они могли бы действовать аналогично на Грифов? Это была
теория, заслуживающая изучения.

На следующее утро он покинул город, длинный моток веревки вокруг hemplike
его рука. После недолгих поисков он нашёл группу цветов, которые искал, и быстро сорвал несколько самых крупных цветков со стеблей. Их аромат придавал очарование красоте пейзажа, который он
Он прошёл мимо. Ему пришло в голову, что эти цветы были воплощением
поговорки «что для одного мясо, то для другого яд».

Словно зная, что он их ищет, грифоны ускользали от него. День клонился к вечеру, а он всё ещё не нашёл грифонов. Он начал беспокоиться, не волнуются ли жители золотого города о его местонахождении.

Но когда длинные пальцы вечера начали прокладывать серые дорожки по
небу, его мысли прервал пронзительный визг. Он резко обернулся и увидел, как из почти незаметной пещеры
В строю был красноглазый грифон, сердито скрежещущий зубами.

Дрюэрс быстро скрутил верёвку в лассо. Он несколько раз быстро обмотал её вокруг головы и метнул в грифона. Петля обвилась вокруг шеи атакующего животного. Взмахом руки Дрюэрс затянул петлю, а затем, собравшись с силами, резко потянул верёвку вправо. Грифон захрипел и на мгновение споткнулся. В мгновение ока Дрюэрс начал забрасывать зверя
цветами, которые нёс в руках. Животное начало
кашлять. Оно сделало попытку подняться, а затем откинулось назад. Теперь оно было
тяжело дышащее. Теперь его веки закрывались, а дыхание становилось
все тяжелее и тяжелее.

Ящерица пнул существо в ребра. Оно не отреагировало.

Ящерица вынул цветы из ноздрей животного. Затем он взял
свою веревку и надежно связал ей огромные челюсти. Со счастливым возгласом мальчика, которого отпустили из школы,
он направился обратно в город Сейв, волоча за собой огромного зверя.

Он чуть не рассмеялся вслух, увидев недоумение стражников у ворот.
ворота стены. Они, казалось, не были уверены, бежать ли им со всех ног
или оставаться на своих постах, дрожа от страха. Любой ценой они
отказались позволить Ящикам затащить зверя в город.

После недолгих уговоров Ящички уговорили их связаться с Персумом и договориться о том, чтобы
им доставили фургон за город.

Тем временем Грифф начал оживать. Наконец оно пошатнулось.
слабо поднялось на ноги, в его глазах застыло болезненное выражение. При виде Дрюэрса он угрожающе ощетинился.

Дрюэрс небрежно ударил животное мощным пинком под рёбра, и оно рухнуло на землю.

Он снова поднялся на ноги и взревел от ярости из-за того, что не может воспользоваться
своими хорошо связанными челюстями.

Но Дрюэрс не позволил этому проявлению характера сбить его с толку.  Он ударил
существо кулаком по спине.  Оно снова опустилось на землю.  В его глазах появился страх.

В течение следующих пятнадцати минут Мишель Дрюэрс избил животное так, как не избивал его никто. Закончив, он развязал ремни, стягивавшие челюсти существа, и стал ждать, угрожающе сжимая кулак.
Золотые стражники, наблюдавшие за происходящим от ворот, были поражены его напряжённостью
ситуации. На мгновение Грифф посмотрел на Ящики..._ затем оно
съежилось перед ним!_

В течение следующей недели тысячи людей заполонили улицы, наблюдая за
свирепого вида Гриффом, давним врагом их расы, который двигался
послушно по улицам города, вытаскивая огромное количество
камень и другие припасы без каких-либо признаков восстания. Некогда грозный
зубы были притупляются и заменяются плоскоголовый золотой шапки. Маленький золотой человечек бесстрашно сидел у него на спине, ловко управляя им с помощью ног. Человек снова продемонстрировал своё превосходство над другими формами жизни.

Куда бы ни направлялся Мишель Дрюэрс, его с энтузиазмом приветствовали
золотые люди. Они устраивали пышные балы в его честь и с
любопытством наблюдали, как он съедал порцию за порцией
множество видов вкусных овощей и экзотических фруктов, которые составляли
основу их рациона.

Но, по правде говоря, Мишель Дрюэрс уделял гораздо больше внимания
очаровательной маленькой золотой женщине, которая, казалось, постоянно была рядом с ним.
"Трейорес," — сказала она, и это было её имя. И он гордо сопровождал её на
многочисленных балах и ужинах, быстро исполняя все её прихоти.

Он вспомнил выражение радости на её лице, когда он подарил ей
простой браслет, инкрустированный разноцветными кристаллами, который он
сделал для неё своими руками из податливого золота, которого было в
изобилии.

Он также вспомнил, как все остальные женщины столпились вокруг неё,
рассматривая новое творение, первое в своём роде в городе Сейв,
и как на следующий день весело застучали молотки, когда самопровозглашённые ювелиры
удовлетворяли прихоти вечной женственности и её желание подражать
любому новому стилю или моде.

Таким образом, сам того не желая, Дрюэрс сделал Трахорес первой модницей в мире золотого народа. И ему нравилось наблюдать, как она трепещет от гордости, когда другие женщины и даже некоторые мужчины подражают первому ожерелью, которое он сделал для неё из нескольких цветных кристаллов и золотой проволоки.

 Он пользовался любой возможностью побыть рядом с ней, сопровождая её на долгих прогулках по лесу, когда солнце стояло высоко в небе.
Он удовлетворил её любопытство относительно нравов и образа жизни на Земле.

Он наслаждался этими часами в её обществе и был благодарен за
возможность, но из-за того, что он давно не общался с женщинами, он часто
просил Персум составить ему компанию, и они втроём весело шагали по
лесу, обмениваясь мнениями на разные темы.

 К своему удивлению, однажды Мишель Дрюэрс проснулся и обнаружил, что от его тела исходит
слабое, но несомненное свечение.  Странный газ в атмосфере начал
влиять и на излучение его тела!
Другими необычными явлениями в последнее время были внезапное отрастание зубов,
которые давно были вырваны, исчезновение нескольких бородавок на его пальцах.
 Газ, чем бы он ни был, оказывал благотворное воздействие.

Но он не осознавал в полной мере, как сильно он изменился, пока однажды, прогуливаясь с Персумом и Трайором, не почувствовал, о чём думает Трайор.
"Были ли на Земле другие девушки, которых ты оставил, прежде чем прийти сюда?"

"Нет, — ответил он. — Боюсь, я никогда не был очень популярен у дам."

На лице Трайора отразилось изумление.

— Ты читаешь мои мысли!_ — обвинила она. — Я не направляла вопрос мысленно на тебя!

Затем она развернулась и побежала обратно в город.

 Мишель Дрейерс в замешательстве посмотрел ей вслед, затем повернулся к Персуму,
озадаченно нахмурившись.

Персум покачал головой, как человек, который думает: «Что ж, есть ещё кое-что,
что нужно сделать».

«У нас не принято пытаться читать мысли других людей, — объяснил он. — Если бы мы это делали, ни у кого не было бы личной жизни. Но
я объясню Трахоресу, что вы не знаете наших законов, и принесу извинения от вашего имени». Я уверена, что она тебя простит. Она на мгновение смутилась. Её мысли были несколько личного характера.

Но Мишель Драерс почти не слушал. Это было невероятно, но это было правдой:
золотые лучи, которые теперь исходили от его тела, каким-то образом
это позволяло его разуму читать мысли!

 Шли дни, и Мишель Дрюэрс всё больше и больше восхищался
утопическим образом жизни этого общества золотых людей. Ни один человек не был обязан выполнять какую-либо работу. Каждый мог приносить как можно больше пользы, когда его услуги
требовались. Его свободное время принадлежало ему.

Дрюэрс видел, как эти золотокожие люди добровольно брались за тяжёлую физическую работу ещё до того, как он изобрёл облегчающие труд шкивы, колёса и тягловых животных, а также то, как они
Он безропотно выполнял этот тяжёлый труд. Он видел, как
другие мужчины часами стояли у раскалённых кузниц, изготавливая безделушки
для удовольствия женщин, которые их просили.

 Эти люди, казалось, чувствовали, когда требовались их услуги, и всегда были готовы
сделать то, что от них хотели.

 Женщины, казалось, были готовы выполнять почти любую
домашнюю работу: готовить, подметать, переставлять и мыть посуду в любое время. Казалось, не имело значения, если им приходилось брать на себя дополнительную работу по приготовлению пищи, стирке и уборке для любого из золотых людей, которые
были все еще неженаты или им так не повезло, что они пережили
потерю своих товарищей. Они выполняли эти задачи с радостью, считая это своим
вкладом в благосостояние общества.

Все необходимое предоставлялось бесплатно, как и доступные предметы роскоши. Все они
работали в соответствии с чрезвычайно успешным планом сотрудничества, который покончил
со всеми недостатками сложных экономических систем.

На самом деле Рацив был не более чем координатором различных
учёных и конструкторов, помогавшим составлять планы для
правильной организации их экспериментов и строительства, справляясь с любыми
проблема, которая могла возникнуть.

У этой расы было много удивительных особенностей. Дрюэрс слушал, лишь наполовину понимая, как их учёные мужи излагают грандиозную теорию о Вселенной и её предназначении, теорию, которая казалась безупречно логичной его необученному уму. Он наблюдал, как золотые люди перенимали у него производство колёс, повозок, шкивов и безделушек и быстро совершенствовали их. Он видел, как отважные
представители этой хрупкой золотой расы подражали его действиям,
с поразительной точностью ловя грифов. Их приспособляемость, их дар
Казалось, что возможности для изучения и совершенствования новых идей безграничны. Но их неспособность понять и использовать простейшие идеи по собственной инициативе сбивала с толку. В их характере, похоже, не хватало какого-то качества, которое препятствовало этому. Он не знал, почему так было.
 . Возможно, это было результатом тысячелетий, в течение которых они легко жили в лесах, работали и творили, не выходя из головы, что с течением веков сделало их творческие способности неактивными. Это было единственное
логичное объяснение, которое можно было найти.

Но если встать на правильный путь, то давно забытая способность может,
Понемногу она начала восстанавливаться, и тогда не было бы предела величию, которого могла бы достичь эта простая цивилизация.

 Он, вероятно, больше всего наслаждался тем, что придумывал развлечения для
детей.  В течение двух недель он трудился вместе с несколькими назначенными ему золотыми людьми в одной из больших рабочих комнат в городе.  К концу этого времени он сконструировал самую первую в этом мире карусель!

По сравнению с тем, что сейчас есть в парках развлечений на Земле, это было примитивно, но
для этих людей это было сказочным чудом.

Он просто сконструировал большое колесо, прикрепил к нему несколько рукояток
и установил его на одной из повозок. Карусель приводилась в движение
грубым, но эффективным рычагом, и это уникальное, кружащееся,
захватывающее дух движение доставляло бесконечное удовольствие
городским детям. Карусель постоянно двигалась, и десятки
золотых человечков толпились вокруг, рассматривая её устройство,
возвращаясь домой и придумывая что-то своё.

Самым необычным аспектом этого нововведения было то, что пожилые люди
приняли его так же хорошо, как и молодёжь. Карусель и позже
Качели стали обычным дополнением к домашнему хозяйству.

 Эти простые устройства для развлечения стали национальными забавами.  В один день на площади было пусто, а на следующий она была заставлена множеством качелей и каруселей, и золотой народ, молодые и старые, от всего сердца наслаждался этим новым развлечением.

Если бы судить пришлось детям, то эти новые развлечения были бы
лучшим из того, что он когда-либо придумывал; и Мишель Дрюэрс не мог не
понимать, насколько ограниченными были удовольствия этих людей в прошлом.

Это был великий день, когда он сопроводил расива и нескольких других
наиболее важных государственных деятелей обратно на "Пораженный звездой". Они вошли на
корабль, и шлюз за ними закрылся. Затем, выпустив серию ракет,
корабль проложил себе путь сквозь облака.

Расив и его чиновники в изумлении смотрели через иллюминаторы, как
корабль поднялся в воздух на тысячи футов. Как ни странно, они
не проявляли видимых признаков страха (возможно, тот факт, что там
было малоопасность падения в этот мир развеяла этот страх), но
тем не менее новизна переживания не ускользнула от них.

Один из маленьких человечков направлял его курс. Они плыли на волне
телепатического излучения, как космические корабли следуют за радиолучом в порт.
И этому событию было суждено стать запоминающимся - событием с большими
последствиями. _ Впервые за столетия народы двух городов
должны были встретиться друг с другом!_

Связь между городами всегда поддерживалась благодаря
развитию телепатии на больших расстояниях. Таким образом, они были похожи в культурном плане,
развитие и привычки, но межгородские отношения были невозможны
из-за большого расстояния между городами и страшной опасности быть
поеденными грифами по пути.

Было душераздирающе наблюдать за объятиями, мыслями, полными
слез благодарности, когда золотой народ впервые за сотни лет
получил возможность воссоединиться как физически, так и духовно.

Величайший скульптор второго города, лучший из тех, кого когда-либо знала Малопа, изваял золотую статую Мишеля Драера, которую установили на одной из самых больших площадей. Последующие недели были отмечены большими празднествами.

Дрюэрс никогда не забудет выражения лиц вернувшихся
спутников, когда они летели обратно в Сейв. Он знал, что они никогда не забудут
того, что он для них сделал; что они представляли себе более
великий мир завтрашнего дня, где семь городов были бы
объединены общей связью взаимопонимания и дальнейшего
прогресса.

 Даже первоначальная цель его путешествия, добыча роксита, была
достигнута. Однажды утром в сопровождении многих ведущих учёных страны он подошёл к своему звездолёту, ласково похлопал его и
вытащил огромный атомный бластер. Несколько минут расчётов
с помощью рокситометра он определил точное местоположение месторождения
Роксита.

Маленький народец с благоговением наблюдал, как он крепко держал мощный заряд
двумя умелыми руками и направлял его зонды вниз, в недра
планеты. После многих часов упорного труда он извлек достаточно
Роксит из полости, чтобы поддерживать его в комфортных условиях до конца жизни.
Естественная жизнь на Земле.

Теперь он часто думал о Земле. Хотя эта планета была очень
красивой, его мучила своеобразная тоска по дому, и он всё больше и больше
желал вернуться и снова увидеть мир, в котором родился.

Однажды он прогуливался по одной из великолепных лесных тропинок с Трахорес,
и желание довериться ей наконец-то преодолело его робость. Он остановил её прикосновением руки и сказал:

«Я был очень счастлив здесь, с твоим народом».

«Я так рада», — мысленно ответила она.

Это сделало то, что он хотел сказать, чрезвычайно сложным. В его горле внезапно пересохло, хотя он знал, что это всего лишь нервная мышечная реакция.

 «Предатели, — сказал он хрипло и печально, — я подумывал о том, чтобы вернуться на свою родную планету, Землю. У меня достаточно роксита, чтобы обеспечить себе достойную жизнь».
статус существования. Я бы хотел остаться подольше..."

Трайорс стояла неподвижно. Казалось, она о чём-то думала. Как ни странно,
на её лице отражалась странная борьба эмоций.
 Дрейерс чувствовал себя немного неуютно наедине с ней. Он гадал, куда
делся Персум. Он, как обычно, отправился с ними, но
почему-то отстал, оставив его наедине с Трайорс.

«Мишель Дрюэрс», — пришла ему в голову тревожная мысль.

Дрюэрс сосредоточил внимание на сияющей женщине.

"Я хочу, чтобы ты всегда оставалась здесь, со мной. Я знаю, что тебе было бы очень
счастлива. Я, я, — две большие золотистые слезы скатились по ее красивым щекам, и она порывисто бросилась в его большие объятия, и впервые с тех пор, как он приехал, он услышал, как кто-то из этих маленьких людей издал звук. Это было рыдание, и оно исходило от Трахореса.

 Дрюэрс стоял в замешательстве. Он инстинктивно почесал свой грубый череп.

 — Почему? «Почему?» — казалось, это всё, что он мог сказать.

"Почему, дурак, — раздался испытующий голос, — разве ты не понимаешь, что она любит
тебя!"

Персум стоял в нескольких футах от него, его лицо было суровым и
искренним.

"Любит меня? Меня, Мишеля Дрюэрса? Но я не красив. Я уродлив. Я
не такой красивый, как ваша раса. Я большой, грубый и волосатый. Как она может
любить такого мужчину, как я? Я не мог даже общаться с помощью ментальной телепатии
до того, как попал сюда. Я просто человек из другой цивилизации, вдали от нее
потому что там не было места для меня. Как она может любить меня?

В голосе Трусова слышалась немая мольба. Он не знал, что он был
плачет, как ребенок. Он не знал, что бессознательно упал
на колени. Он ничего не знал, кроме того, что Персум сказал, что
это прекрасное, очаровательное, божественное маленькое создание любит его. Его,
Мишель Дрюэр, большой неуклюжий увалень, даже не разбирающийся в
манерах и психологии.

И как будто издалека — ясно, как звон колокола, —
прекрасно, как звуки клавесина, до него донеслось:

"Мишель Дрюэр, я люблю тебя таким, какой ты есть. За твою врождённую доброту. За твою скромную, достойную похвалы скромность. За твою могучую силу.
Я люблю тебя за твою великую душу, за твою естественность и за кое-что ещё — за ту неопределимую искру, которая сделала наши жизни единым целым, которая заставила тебя искать меня на просторах невообразимого космоса.
тысячи вселенных. Это всё, что я знаю, и ещё кое-что. Я никогда не смогу тебя оставить. Если ты уйдёшь, я уйду вместе с тобой.

Если ты можешь представить себе чувства человека, несправедливо осуждённого и наконец-то освобождённого из тюрьмы после шести лет ада; если ты можешь представить, что значит, когда каждая твоя ошибка становится дополнительной добродетелью. Если вы можете представить себе радость от того, что все ваши самые заветные мечты
сбылись, — тогда, и только тогда, вы сможете на одно мимолетное мгновение
понять тот оглушительный хаос, неописуемую радость, бесконечное
облегчение, которые охватили Мишеля Дрейерса в тот момент.

Эти две волосатые руки, которые превращали самых диких и ужасных зверей, которых когда-либо знал этот мир, в окровавленную массу, нежно и благоговейно обвились вокруг изящного тела Трахореса. И когда Персум незаметно удалился, губы сомкнулись на губах, как у вечных любовников. И боги судьбы смеялись над тем, какое значение в великой схеме вещей имеют два ничтожества, связанные с таким же неопределённым ничтожеством, называемым любовью.

Теперь Мишель Дрюэрс жил в постоянном бреду. В бреду
безудержного восторга. Он готовил свой «Звёздный удар» к путешествию в
пространство и возобновление поисков, чтобы найти путь назад — путь назад
со всем, что стоит взять с собой.

И он едва ли замечал прощания прекрасных людей, настолько сильным было его желание уйти.

В их прощальных словах была какая-то торжественная строгость.
Задумчивая, мягкая, странная печаль, и они, казалось, тоже удивлялись, тоже желали
чего-то, но не осмеливались выразить свои мысли. Увидеть, как их великая мечта о
воссоединении городов рушится; увидеть, как их сиюминутные
достижения превратятся в жалкую насмешку в грядущие годы.

Всего этого Мишель Дрейерс не заметил. Он взмахнул одной большой рукой, а другой потянул за рычаг запуска. Его огромное тело в агонии выгнулось назад при ужасном ускорении взлёта. А потом он был свободен — снова свободен от сдерживающей гравитации; свободен исследовать космические пути с любимой женщиной рядом; свободен вернуться в мир, который отверг его, и снова стать уважаемым гражданином.

А потом он увидел Трайорес, её прекрасное тело, лежащее без движения, струйку золотой
крови, вытекающую из её рта, и его охватило раскаяние.
собственной беспечности. Со страхом и трепетом он приподнял её голову и
прижал к её губам пузырёк с живительной жидкостью. Она тихо вздохнула и
слабо улыбнулась.

"Всё в порядке, — пробормотала она. — Продолжай."

Мишель Дрюэрс отошёл к панели управления. В нём чувствовалась
решительная настроенность. Его огромные пальцы с невероятной
ловкостью и скоростью переключали нужные кнопки. Маленькая «Звездочётка» отклонилась от курса и описала полукруг,
охвативший миллионы миль.

 Мишель Дрейерс осознавал то, чего никогда раньше не понимал.
понял раньше. Трайорс никогда не должна попасть на Землю. Её нужно
вернуть в её собственный мир с более слабой гравитацией и милыми
золотистыми людьми. Если бы её забрали на Землю, она была бы обречена на
неописуемые страдания.

 И что бы он делал на Земле? Они бы дали ему разрешение
жениться, остепениться и прожить свою жизнь бесполезным винтиком в обществе
просто потому, что ему посчастливилось вернуться с большим запасом драгоценного роксита, а не из-за того, кем он был или мог бы стать.

Но для золотого народа он был не просто бесполезным громилой.
Это был Мишель Клокс, человек, внедривший самые поразительные
инновации, которые золотой народ знал за тысячи лет! Мужчина, который мог высоко держать голову и смотреть другому человеку прямо в глаза. Единственный человек, который может избавить планету от ужасных Грифов и
вернуть осажденному народу их законное наследие.

Тогда, в золотом городе Сейве, никто не думал о его умственной неполноценности. Все относились к нему с уважением. Это был мир, в котором он впервые в жизни обрёл некое подобие счастья, и, возможно, там же он мог обрести и удовлетворённость.
Мерцающий мир начал обретать форму под ними.
 Трайорс пошевелился и подумал: «Мишель, это не путь назад».
И Мишель Дрюэрс улыбнулся про себя и радостно ответил.
"Да, Трайорс, это путь назад — единственный путь для нас с тобой."
***********
*** КОНЕЦ  ***