Пассажир

Автор: Кеннет Хармон.
***
Классический путь к сердцу мужчины лежит через его желудок — и она была всего лишь его блюдом...
Транспорт пролетел мимо Центавра на последнем этапе своего долгого путешествия
к Солнцу. Не было ни вспышки, ни рева, когда он пронесся во тьме
космоса. Бесшумная, как призрак, бесшумная, как облачко лунного света, она двигалась,
оседлав гравитационные поля, которые простирались подобно запутанной невидимой паутине между звездами.
паутина.

Внутри корабля тоже царила тишина, но воздух сотрясала
слабая, постоянная вибрация от генераторов поля. Этот бесшумный
Пульсация проникала в каждый уголок корабля, в длинные пустые
коридоры с закрытыми дверями кают, вверх по винтовым лестницам,
мостик и навигационные палубы, а также обширные и гулкие трюмы,
наполненные странным грузом из далёких миров.

 Эта вибрация пульсировала в каюте Леноры.  Расслабившись на
диване, она купалась в ней, позволяя ей течь сквозь неё, покалывая кончики пальцев и
шепча за закрытыми веками.

 «Домой, — пульсировало оно, — ты возвращаешься домой».

 * * * * *

Она повторяла про себя это слово, беззвучно шевеля губами.
— Домой, — выдохнула она, — домой на Землю. Назад в гордую старую
планета, которая всегда была домом, как бы далеко ты ни забредал под чужими
солнцами. Вернёмся к сияющим городам, раскинувшимся вдоль голубых побережий. Вернёмся к
золотым полям центральных штатов и высокому голубому величию
западных гор. И вернёмся к множеству мелочей, которые она
помнила лучше всего, к маленьким, дружелюбным вещам... участок
улиц, затенённых кленами, душный и неподвижный в летний полдень;
стая голубей на площади перед зданием суда; жёлтые одуванчики на
зелёном газоне, жужжание газонокосилки и запах скошенной травы; плющ на старых
Кирпичи и грубая дубовая кора под её руками; кувшинки и
арбузы, танцы в бумажных костюмах и пикники у реки в
летних сумерках; и ступени библиотеки вечером, светлячки в
прохладной траве и школьные колокольчики, отбивающие медленные
часы в дружелюбной темноте.

Она подумала про себя: «Как давно ты не была дома».
Теперь у нас будет целая стая новых голубей». Она улыбнулась, вспомнив, какой нетерпеливой и неуклюжей была в двадцать лет, когда окончила школу и поступила в педагогический колледж.
Обслуживание. "Путешествуйте, помогая другим" - таков был девиз GES.

Она проделала долгий, очень долгий путь внутри ржавого грузового корабля
без единого иллюминатора, на планету на краю Галактики, которая
был таким же бесплодным и унылым, как космическая куча шлака. Пять лет на скамье подсудимых
пять лет изнурять себя, пытаясь объяснить историю и
Шекспир и геометрия для кучки неряшливых шахтерских ребятишек в
жестяном здании школы на краю скопления жестяных лачуг, которые, как предполагалось,
были городом. Пять лет тащиться повсюду со стертыми ногтями и
грязный, с коротко подстриженными волосами, одетый по последней моде
комбинезон. Пять лет не разговаривает с молодых шахтеров, потому что они
попал в беду с бригадиром и говорить не стоит с экипажей из
грузовые корабли рудных потому что они попали в беду с первым помощником, и
не разговаривать с самим собой, потому что вы попали в беду с
психолог.

В Службе образования о вас заботились; они следили за вашим питанием.
и за вашей добродетелью, вашим телом и вашим разумом. За всем, кроме вашего счастья.

 * * * * *

Конечно, дел было много. Можно было готовить уроки и читать
газеты и дешёвые романы в библиотеке шахтёров или прибить ещё немного жести на
своё жилище, чтобы защититься от ветра, пыли и мелких животных.
Вы могли бы прогуляться до окраины города и посмотреть на красивые серые
камни и деревья, похожие на приплюснутые бочкообразные кактусы; понаблюдать, как большое
солнце садится за горизонт, а его маленькая спутница кружится вокруг него,
то исчезая из виду справа, то появляясь слева. А в субботу вечером — ура! — трёхлетние фильмы в жестяной коробке
ангар. И через пять лет они приходят и говорят: «Вот мисс
Такая-то, ваша сменщица, а вот ваши пять тысяч кредитов, и
не хотите ли вы записаться на следующий срок?»

Ха!

И они дают вам билет обратно на Землю. Наконец-то ты на корабле, и кто тебя осудит, если ты ведёшь себя немного странно, ешь как свинья, принимаешь ванну три раза в день, лежишь в своей каюте и мечтаешь о том, как вернёшься домой, проснёшься утром в своей комнате, выпьёшь чашечку настоящего кофе в буфете на углу и
«Поцеловать какого-нибудь красивого юношу на ступенях библиотеки, когда за колокольней взойдёт полная луна?»

 «А ты понравишься этому юноше?» — спросила она себя, уже зная ответ.

 Она закружилась по каюте, взмахнув халатом, и сделала глубокий реверанс перед зеркалом в полный рост.

 «Позвольте представиться», — пробормотала она. «Ленора Смитсон, ранее работавшая в Государственной образовательной службе, только что вернулась с деловой поездки на
Край. Что? Конечно, вы можете пригласить её на танец. Ваше имя? Мистер
Fairheart! Миллиардера Fairhearts?" Она вальсировала с себя
момент. Опять остановив перед зеркалом, она оглядела себя
критически.

"Хорошо," сказала она вслух, "пять лет полностью не уничтожу тебя,
в конце концов. Нос еще оказывается и щеки до сих пор ямочку, когда
ты улыбаешься. У тебя красивый загар, и твои волосы снова отросли.
Концентрированная еда тоже не навредила твоей фигуре. — Она поворачивалась то так, то эдак перед зеркалом, чтобы рассмотреть себя.

Затем она вдруг слегка ахнула от удивления и испуга, потому что в её голове беззвучно пронеслась волна смеха.

 * * * * *

Она застыла перед зеркалом, пока продолжался смех. Затем
она медленно повернулась. Смех резко оборвался. Она оглядела купе
, осуждающе глядя на каждый предмет мебели по очереди;
затем быстро обернулась, чтобы посмотреть назад, встретившись со своим собственным испуганным взглядом в зеркале.
Медленно открыв дверь, она рискнула высунуть голову в коридор.

..........
........ Там было пусто, длинные ряды дверей были закрыты на время
послеобеденного отдыха. Пока она стояла там, мимо прошёл стюард.
Она вышла в коридор с подносом, на котором стояли стаканы, кивнула ей и скрылась из виду. Она вернулась в комнату и встала там, прислонившись к двери и прислушиваясь.

 Внезапно смех раздался снова, словно его сдерживали и больше не могли сдерживать. Чистый, весёлый, звонкий и совершенно беззвучный, он наполнил её разум.

 «Что это?» — воскликнула она. — Что происходит?

 — Моя дорогая юная леди, — раздался в её голове мужской голос, — позвольте представиться. Меня зовут Фэйрхарт. Из рода миллиардеров Фэйрхартов.
 Могу я пригласить вас на следующий танец?

«Вот оно, — подумала она. — Пять лет на каторге кого угодно
свели бы с ума. Ты сошла с ума».

Она неуверенно рассмеялась. «Я не смогу танцевать с тобой, если не буду тебя видеть».

«Мне действительно нужно объясниться, — ответил голос, — и извиниться за свою глупую шутку». Было ужасно невежливо смеяться над тобой, но когда я увидел, как ты
вальсируешь и прихорашиваешься, я просто ничего не мог с собой поделать. Я телепат,
видите ли, со звезды Деккера, что на Окраине.

Это объяснило бы, подумала она, его слегка высокопарную фразеологию.;
Английский язык был явно не его родной язык-или, вернее, родной
мысли.

«Среди поселенцев произошла небольшая мутация, и у всех представителей третьего поколения есть эта способность. Я не должен был использовать её, я знаю, но я был так одинок, запертый в своей комнате, что огляделся вокруг, чтобы понять, есть ли кто-нибудь, с кем я мог бы поговорить. Потом я увидел тебя, размышляющего о своих достоинствах, и ты был таким милым и забавным, что я не смог устоять.
 Потом я рассмеялся, и ты поймал меня».

 * * * * *

"Я слышала о телепатах," — с сомнением сказала она, — "хотя никогда не слышала о звезде Деккера. Однако я не думаю, что у вас есть право идти
«Я брожу по кораблю и подглядываю за людьми».

 «Ш-ш-ш!» — прошептал безмолвный голос. «Не кричи. Я уйду, если хочешь, и больше никогда не буду за тобой подглядывать, но не говори капитану Блейку, иначе он посадит меня в свинцовую камеру или что-то в этом роде». Мы не должны телепатически общаться с другими людьми, но я так долго сидел здесь, и всякие интересные мысли так и крутились у меня в голове, что мне пришлось отправиться на разведку.

 «Почему бы тебе не отправиться на разведку на своих двоих, как и все остальные? У тебя что, так много мозгов, что голова слишком тяжёлая, чтобы её носить?»

«К сожалению, — печально произнёс голос, — моя беда в моей ноге, а не в голове. На второй вечер после того, как я покинул «Звезду Деккера», я оступился на лестнице, ведущей из столовой, и, как комета, полетел вниз. Я, наверное, разбился бы насмерть, если бы не толстый стюард, который в тот момент начал подниматься по лестнице. Он принял на себя весь удар моего падения на грудь и спас мне жизнь, я уверен.
Однако я всё равно получил перелом лодыжки, который причиняет мне такую боль,
что я вынужден оставаться в своей каюте.

«Мне не с кем было поговорить, кроме слуги, который приносил мне еду,
и, поскольку именно его я встретил на лестнице, ему нечего было сказать. Утром он хмурился, в полдень злился, а вечером с надеждой спрашивал: «Нога всё ещё болит?» Таким образом, я изголодался по общению.»

[Иллюстрация]

Ленор улыбнулась эта убедительная речь. "Я могу поговорить с тобой
минуту или две, но ты должен признать, что у вас есть одно преимущество над мной.
Ты можешь видеть меня, по крайней мере, ты так говоришь, и знаешь, как я выгляжу, но я не могу
видеть тебя. Это нечестно."

«Я могу показаться тебе, — сказал он, — но ты должна помочь мне, закрыв глаза и сосредоточившись изо всех сил».

 * * * * *

 Она закрыла глаза и стала ждать. На мгновение всё погрузилось во тьму, а затем посреди тьмы появилась точка света, шар, гигантский цветной шар. Внезапно она оказалась в углу каюты, которая, казалось, парила в пространстве. В центре каюты стоял красивый молодой человек в ярко-чёрно-оранжевом халате, держась за спинку кресла.

Она открыла глаза; на мгновение образ молодого телепата
завис в воздухе над её диваном, словно призрачная двойная экспозиция. Затем он
исчез, и комната опустела.

"Это было ужасно тяжело," — пришла его мысль, — "особенно когда мне пришлось
стоять на одной ноге. Ну что, теперь мы квиты?"

Оставив свой пост у двери, она подошла к дивану и села.
"Я действительно разочарована", - улыбнулась она. "Я была уверена, что у тебя две головы.
Но я думаю, что у тебя красивые глаза и ужасный вкус в выборе халатов".
Она достала сигарету из портсигара и осторожно прикурила. Затем она
вспомнил свои манеры и продлил случае в пустоту. "Не
у вас есть один?"

"Я, конечно, хотел бы. Я все их до тех пор, пока стюард приносит
мой ужин. Но, боюсь, мне придется подождать, если вы не можете взорвать
дым через вентиляторы для меня, или, если ... ты принесешь мне один?"

Ленор покраснел и сменил тему. "Скажи мне, что ты делаешь весь день
в своей каюте? Ты читаешь? Ты играешь на флейте? Ты телепат?
"милые пустяки" через световые годы к твоей подруге на звезде Деккера
"Звезда"?

"Боюсь, мои телепатические способности немного недостаточны для достижения
«Звезда Деккера», — ответил он. «Кроме того, какая девушка будет общаться со мной
через глубины космоса, когда какой-нибудь другой молодой человек
зовёт её из танцевального павильона? А мои музыкальные таланты ограничены. Однако
я читаю. Я взял с собой несколько книг, связанных с исследованиями, которые я собираюсь
провести на Земле для получения учёной степени, и я провёл много счастливых часов,
изучая захватывающие страницы «Внеземной энтомологии» и «Галактики».
Арахнида.

"Я приехала лучше подготовленной, чем вы", - сказала она. "Возможно, я могла бы одолжить
вам несколько своих книг. У меня есть романы, пьесы, стихи и одна очень
интересный том под названием «Прогрессивное образование в условиях звёздных
поясов». Но, — она понизила голос до шёпота, — я должна рассказать тебе
секрет об этом последнем томе.

— Что это?

— Я его даже не открывала.

 * * * * *

Они рассмеялись вместе, её веселье громко звучало в её каюте, а его
безмолвно отдавалось эхом в её сознании.

«У меня нет времени читать романы, — подумал он, — а драматургия всегда меня утомляла, но я должен признаться, что питаю слабость к поэзии. Я люблю читать её вслух, погружаться в героическую балладу и мчаться вперёд, выкрикивая
я произношу громкие фразы, как будто они мои собственные, и на мгновение чувствую себя так, словно я действительно иду по улицам Древнего Рима, продвигаюсь на запад по американской границе или отправляюсь в космос в первые безумные, безрассудные, героические дни космических путешествий. Но вскоре я сбиваюсь с пути. Я увлекаюсь ритмом, теряюсь в хитросплетениях интонации и рифмы, и,
когда темп замедляется, когда стихотворение становится мягким и нежным, а
смысл скрывается за листвой маленьких нежных слов, я полностью теряюсь.

Она мягко сказала: «Возможно, я могла бы помочь тебе интерпретировать некоторые стихи».

Затем она подождала, сцепив руки, чтобы они не дрожали от лёгкого волнения, которое она испытывала.

"Это было бы мило с вашей стороны," — сказал он после паузы.  "Вы могли бы читать там, а я мог бы слушать здесь и чувствовать то, что чувствуете вы, когда читаете...
или, если хотите..." — Ещё одна пауза.  "Не хотите ли спуститься?"

Она не смогла сдержать улыбку. — Ты слишком хорошо читаешь мысли. У девушки больше не может быть секретов.

 — А теперь послушай, — выпалил он. — Я бы ничего не сказал, но мне было так одиноко, а ты — единственный дружелюбный человек, с которым я общался, и...

— Не глупи, — рассмеялась она. — Конечно, я спущусь и почитаю тебе. Я бы с удовольствием. Какой у тебя номер каюты?

 — У неё нет номера, потому что... на самом деле я работаю на этом корабле, так что я
не в пассажирской части. Но я могу легко тебя найти. Просто
пройдите по коридору налево и...

— Мой дорогой сэр, — воскликнула она, — подождите минутку! Я не могу прийти в гости в халате, понимаете; мне нужно переодеться. Но пока я буду одеваться, вы должны выбросить из головы свои шпионские мысли. Если я замечу, что вы подглядываете за мной в неподходящий момент, я побегу прямо к капитану Блейку и попрошу его подготовиться
его особая камера, выложенная свинцом, для одного несчастного телепата. Так что ты просто беги. Когда я буду готов, я позову тебя, и ты приведёшь меня в своё логово.

Он подумал только одно слово: «Поторопись», но в тишине после его ухода ей показалось, что она слышит, как её сердце вторит ему, громко в тишине.

 * * * * *

 Она весело рассмеялась про себя. «А теперь перестань вести себя как школьница перед выпускным балом. Тебе нужно заняться делом: умыться, одеться, причесаться и
накраситься». А потом, обращаясь к своему отражению в зеркале: «Разве ты не счастливая?»
девочка? Ты всё ещё в миллионах и миллиардах миль от Земли, а это уже
начинается, и он собирается провести там какое-то время, и, может быть, в университете в твоём родном городе, если ты скажешь ему, как там хорошо, и он не знает других девушек, у тебя будет преимущество.
 А теперь тебе лучше идти, иначе ты никогда не будешь готова.

«Не кажется ли вам, что для чтения стихов это платье как раз впору, это
милое нежно-голубое платье, которое так хорошо сочетается с вашим загаром и открывает ваши ноги,
которые на самом деле очень красивы, знаете ли... И ваши серебряные сандалии и
эти серебряные заколки... чуть-чуть духов... Вот так, а теперь немного помады. У тебя красивая улыбка... Вот так, правильно.
 А теперь перестань любоваться собой и пойдём.

 Она подошла к книжной полке, нахмурилась, задумалась, выбирала и
отказывалась. Наконец она остановилась на трёх тонких книгах в переплётах из
коричневой кожи, глянцевого пластика и выцветшей ткани. Она взяла со стола маленькую сумочку
, положила в нее портсигар. Затем, рассмеявшись, взяла
одну сигарету и сунула ее в крошечный кармашек на юбке.

- Я действительно собиралась принести тебе что-нибудь, - прошептала она в пустоту, - но
разве я не хотел подразнить?

В коридоре она быстро прошла мимо рядов закрытых дверей к
крошечному буфету у подножия лестницы, ведущей в столовую. В
дежурный поднялся со своего стула, как она подошла, и пришел к
счетчик.

"Я хотел бы, матовый звездного света, пожалуйста, - сказала она, - на подносе".

«Две», — сказал дежурный и больше ничего не добавил, но его бровь поползла вверх, застыла на секунду, а затем медленно опустилась, словно говоря, что после стольких лет он больше не удивляется милой молодой девушке, которая пришла в середине обеденного перерыва в среду.
Одетая как для субботнего вечера и благоухающая духами, она заказала два
опьяняющих напитка, хотя явно путешествовала одна.

 * * * * *

 Ленора почувствовала, как по ней пробежала дрожь тайного удовольствия,
ощущение обладания восхитительной тайной, восхитительное чувство безрассудной
веселости, жизни, бурлящей на сонном корабле, сети тайн и контр-тайн,
скрытых от всех, кроме этого равнодушного наблюдателя.

Она пошла обратно по коридору, балансируя подносом. Когда немного
напитка выплеснулось через край высоких стаканов, она сделала глоток из каждого.
Она почувствовала вкус сладкой холодной жидкости в своём горле.

 Когда она поднялась на лестничную площадку, то поняла, что даже не знает имени своего телепата.  Закрыв глаза, она очень медленно и отчётливо произнесла про себя: «Мистер Фэйрхарт?»

 Мгновенно его мысль обрушилась на неё, подавляя, захватывая дыхание, как объятия.  «Где ты?»

«В начале центральной лестницы».

«Спускайся вниз».

Она спустилась по лестнице, прошла ещё несколько коридоров, спустилась ещё по одной лестнице,
а он направлял её шаги. Один раз она остановилась, чтобы снова сделать глоток из каждого бокала,
когда жидкость расплескалась, пока она спускалась. Лед щекотал ей нос
и заставил её чихнуть.

"Ты живёшь далеко внизу," — сказала она.

"Я должен быть рядом со своими подопечными," — ответил он.  "Я же говорил тебе, что работаю на
корабле; я зоолог, классифицирую все новые образцы
внеземной жизни, которые они постоянно находят.  И мне всегда достаются
самые плохие каюты на корабле. Да что там, я даже не могу назвать весь свой номер
своим собственным. Вся передняя комната заставлена какими-то корабельными штуками,
о которые мой стюард спотыкается каждый раз, когда приходит время ужина.

Она шла и шла, вниз и вниз. «Сколько там этажей?» — задумалась она.
"Два, двенадцать или двадцать?" Почему она не могла вспомнить? Всего четыре
маленькими глотками, и ее сознание было так пасмурно. Вниз, еще один коридор, и что
что за странный запах? Эти переходы были плохо вентилируется, в нижней
уровней; наверное, это было то, что заставило ее чувствовать себя так кружится голова.

"Еще только один пролет", - прошептал он. "Еще только один".

Вниз и вперед, а затем к двери. Она остановилась, чувствуя нарастающее
возбуждение, чувствуя, как бьется ее сердце.

Она смутно заметила табличку на двери. "Ты ... ты имеешь в виду, что то, о чем ты заботишься, находится там, с тобой?"
"Не бойся", - пришла его убедительная мысль. - "Что бы это ни было".

о чем бы ты ни заботился, оно находится там, с тобой?" - Оно не причинит тебе вреда.
Оно заперто в клетке.

Затем она задвинула засов и повернула ручку. На мгновение у нее разболелась голова
и она оказалась внутри, сине-серебристой тенью в полумраке
прихожей, с подносом в руке и книгами подмышкой, и ее
пульс бешено колотился.

Она оглядела тусклую прихожую, на паучий клубок оранжевых и
черных веревок у левой стены; затем на дверной проем в
правой стене, через который струился теплый свет. Он стоял
во второй комнате, опираясь одной рукой на стул, а другую
протянув к ней. Впервые он заговорил вслух.

"Привет, бабочка," — сказал он.

— Привет, — сказала она. Она улыбнулась и шагнула вперёд, на свет. Она
протянула руку, чтобы взять его за руку.

Затем она резко остановилась, её рука упёрлась в непроницаемую стену.

 * * * * *

Она видела, как он стоит там, улыбается, протягивает ей руку, но
между ними был невидимый барьер. Затем его комната начала медленно исчезать, свет померк, его фигура стала водянистой, прозрачной и
исчезла. Она стояла, уставившись на заклепанную стальную переборку
отсека, который освещался лишь тусклым светом, проникавшим сквозь
толстое стекло над транцем.

Она стояла как вкопанная, и лед в бокалах нервно позвякивал.
Затем поднос выскользнул у нее из рук и со стуком упал на пол. Ледяная
жидкость забрызгала серебристые босоножки. Она стояла в безмолвном мраке
неподвижно, с широко раскрытыми глазами на белом лице, прижав кулак ко рту
сдерживая крик.

Что-то мягко тронул ее за голову и запястья и лодыжки--на всем протяжении ее
тело. Паутина, тонкая, как кружево, и прочная, как сталь, крепко держала её.

Даже если бы она могла двигаться, она не смогла бы освободиться, потому что существо, стоявшее у стены, начало спускаться по нитям на восьми покрытых мехом лапах.

«Привет, бабочка», — снова сказал он.

 — Кеннет Хармон