Вестник тьмы Сын огенного Дракона

Аннотация:

Карна - теневая охотница неудачница. Потеря наставницы и изгнание из общины стали для неё тяжёлым испытанием.

Но судьба приготовила для Карны неожиданный поворот: император поручает Теневым охотникам найти артефакт, который может спасти Южный клан Драконов от надвигающейся угрозы. Это шанс для девушки вернуть прежнее имя и заслужить уважение. Вместе со своим напарником Бэкхёном она отправляется в опасное путешествие, где каждый шаг — это риск, а каждая встреча — потенциальная ловушка.

Одновременно с ней, в мире теней и сделок с Владыкой, действует Чанёль — вестник тьмы, наемный убийца. Его душу продали еще в детстве, но теперь ведьмы, жаждущие могущества, предлагают ему шанс обрести её обратно, если он найдёт для них древний артефакт.

Пути Карны и Чанёля пересекаются. У них одна и та же цель: обретение артефакта. Но приведёт ли их стремление к спасению или к новой, ещё более страшной катастрофе?




Пролог.

В столице Бульхан был месяц Дракона*. Дороги развезло от грязи, дули пронизывающие ветра, заползающие за шиворот своими стылыми ладонями. Дождь шел вперемешку со снегом. Они будто спорили и не могли определиться – впустить ли на землю весну или еще править зиме, заметая пути снежной мукой.

Ветер бился, как птица, в окна и в стены императорского дворца. Пытался найти лазейку, проскользнуть, укусить человеческое тело колючим холодом и рассеяться вместе с чьим-то дыханием.

Император Рён стоял возле большого окна и смотрел на вечнозеленые ветви красной сосны, раскинувшейся в саду. Красный изогнутый ствол выделялся на фоне серого, после долгой зимы, сада. Эта сосна стояла задолго до его рождения и будет еще лет сто скрывать своими зелеными лапами от летнего солнца его детей, внуков и правнуков.

Дети.

Императрица в этот момент рожала на свет будущего наследника, принца клана Южного Дракона. Рён не сомневался в том, что это сын.

И мальчик должен в будущем стать их щитом.

Так было в пророчестве, которое ему открыл когда-то отец, а ему его отец. Предки Южного Дракона ждали именно этого дитя.

Придет от богов искра в виде огня. Загорится она в душе сына императора Дракона и защитит эта искра своим огнем королевство от врагов и злых сил. То будет драконий месяц со снегом в солнечный день…

Месяц Дракона. День Солнца**. Все сходилось. Поэтому Рён, убрав руки за спину, терпеливо ждал будущего сына.

Южный и Северный клан давно воевали. Никак не могли поделить обширные территории. Северу были необходимы ресурсы Юга, а Юг оборонялся, отгонял врага от богатых земель на несколько десяток лет после очередной кровопролитной битвы. Выдыхал. И все ждал сына Дракона, чтобы зажечь границы золотой силой и поставить точку в этом нескончаемом споре поколений.

Сколько это длилось? Не одну сотню лет, а может, и тысячу.

Дворец охраняли лучшие воины императора, зная, что северяне могут напасть и убить новорожденного наследника. Эта их главная цель. Сломить, отобрать последнюю надежду. Рён мечтал, чтобы при нем королевство процветало, чтобы люди забыли о войнах и страхе.

В коридоре бегали слуги, до него доносились встревоженные шепотки. 

«Ты справишься, Бёль. Ты сильная» - думал император.

Хотя тревога ледяной змейкой уже проскользнула вдоль позвоночника, заставляя замереть, прислушаться.

Ладони Рёна вспотели, дыхание спёрло. Не думая, он помчался к роскошному дворцу императрицы Бёль. Несколько воинов из его свиты двинулись за ним следом. Они не понимали почему император так напуган.

Тот бежал по скользким грязным дорожкам сада, пачкая полы красного шелкового санбока, мимо мутного пруда. Рён не замечал взбесившуюся непогоду, которая бросала в лицо мокрый снег и застилала тем самым глаза, не замечал холода, промокших ног.

Вдали показался небольшой зеленый дворец с покатой красной крышей. Около входа стояли воины из его отряда. То и дело двери, украшенные искусной росписью, распахивались, выпуская служанок.

Рён подлетел к только что открывшемся дверям, забежал в темный коридор, столкнувшись лицом к лицу с лекарем Хваном.

- Что с ней? – выпалил Рён, хватая лекаря за предплечья.

- Я как раз хотел передать вам благую весть, мой император, - улыбаясь, ответил Хван. – У вас родился сын.

Рён сглотнул, распахнул от удивления глаза, словно не он с нетерпением ждал этого момента.

- Он…

- Да, - кивнул лекарь. – Он сын огненного Дракона. Его глаза золотые, как лучи закатного солнца. В нем есть сила, что спасет нас всех.

Император выдохнул через нос. Хвала Создателю.

- Как Бёль? – снова спросил он.

- Ваша супруга в полном здравии, - успокоил молодого императора Хван. – Она устала, но примет вас, мой император.

Рён, как мальчишка, сорвался с места и помчался к жене. Сердце бешено билось то ли от счастья, то ли от облегчения. Вот она свобода от Северного клана. Больше никакой крови. Они смогут спасти Юг.

Когда он вошел в покои Бёль, то увидел ее счастливую улыбку. Императрица держала в руках завернутый кулёк и тихонько качала его, что-то мурлыча себе под нос.

В покоях оказалось жарко, воздух был спёрт и тяжел. Еще ощущался запах крови, пускай служанки уже прибрались, сменили постель и одежду Бёль.

- Рён, иди сюда, - взмахнув рукой, подозвала к себе императрица.

Он, осторожно ступая, направился к ней и к кряхтящему кульку. Стоило только приблизиться, как Рён увидел розовое личико, на макушке торчали черные волосы. Ребенок причмокивал, возился в руках у жены.

— Это и есть сын Дракона? – улыбнулся Рён, присаживаясь рядом, разглядывая дитя.

- Самый настоящий, - с гордостью произнесла Бёль, целуя младенца в нос. – Он такой красивый.

Рён усмехнулся. Напряжение, возложенное на него еще предками, ослабевало. Наваливалось спокойствие. Он думал не о сыне, а о том, что война почти выиграна. Император пока не осознавал новой роли.

- Как назовем сына? – спросила Бёль. – Мне нравится Юн. Принц Юн.

Рён согласно кивнул и погладил ребенка.

- Принц Юн, - повторил он.

 

Месяц Дракона подходил к концу. Кажется, весна победила в долгом споре. Дни стали длиннее и теплее. На кустах в саду зеленели нежные почки и пахло так свежо и радостно, что казалось еще прекраснее эта жизнь уже быть не может.

Но в эту ночь зима вернулась. Ветер завывал в подвалах, гулял по коридорам и раскачивал столетние красные сосны, заставляя их скрипеть. Снег опять схлестнулся с дождем, яростно разбиваясь об окна.

Рён не спал. Ему вдруг стало страшно от внезапного шторма, как в детстве.

- Ха-ха-ха, - разнесся эхом чей-то злой смех, от чего душа ушла в пятки. – Ха-ха-ха.

Рён вскочил с кровати, схватил меч. Нужно отдать команду воинам. Что-то происходит. Какая-то чертовщина.

Выглянув в коридор, он не заметил ничего подозрительного, но жуткий смех продолжал отголосками носится между стен, забиваясь в каждую щель.

- Аха-ха-ха…

- Кто здесь? – крикнул император, выходя в одной исподней рубахе в темноту.

В десяти шагах от него загорелся голубой огонек, выхватывая из мрака половину женского лица.

В миг коридор озарила вспышка молнии. Небеса сошли с ума. Какая гроза в конце драконьего месяца? За молнией последовал оглушающий грохот грома. Рён выронил меч и зажал уши.

Женщина захохотала. Капюшон черного плаща упал на плечи, не убранные черные волосы разметались по плечам.

- Твоя песенка спета, император, - сказала она. – Твой сын в нашей власти. Мы заберем его силу себе и сделаем рабом. А, может, сразу убьем. Я пока не решила.

Ее глаза зажглись в темноте ярким зеленым светом. Она что-то буркнула себе под нос и сжала ладонь в кулак.

Император ощутил, как его шею сдавили ледяные пальцы. Они были безжалостными, сильными. Рён завалился на пол, пытаясь избавиться от невидимой хватки, но удавка сжимала горло всё крепче.

- Я тебя убью, ведьма, - прохрипел он.

- И не надейся, милый, - отмахнулась женщина. Она подошла к окну, чтобы взглянуть на бурю. – Золотая сила должна принадлежать ведьмам и колдунам. Мы, дети подземного Владыки, устали жить в тени и бояться драконьих кланов. Этот необычный ребенок наш.

- Ты не посмеешь, - хрипел Рён, пытаясь дотянуться до меча и разрубить мерзкую тварь на части.

Женщина снова засмеялась. Ее голова неестественно обернулась назад, как у совы, захрустели позвонки. Глаза зловеще горели в темноте. Рёна едва не стошнило от омерзения.

- Ты всего лишь жалкий человек, хоть и император. – Ведьма отшвырнула ногой меч Рёну, ребром ладони она рассекла пустоту, и удушье отпустило. – А я ведьма, дитя ночи.

Рён, откашливаясь, с трудом поднялся. Чудовище в женском обличие высасывало силы. Меч в руке показался тяжелым, неподъемным. Острие с лязгом проехало по каменному полу.

Вздох. Выдох. Вздох. Выдох.

Они стояли друг напротив друга. Ведьма была расслаблена. Она понимала, что император ей не соперник.

- Что вы сделаете с моим сыном? Вы столько лет прятались и жили сами по себе…

- Мы выжидали, - оборвала ведьма. – И пришли забрать свое.

Рён бросился на женщину, но один взмах руки и его отбросило к стене. Дыхание выбило из легких. Ребра заныли.

Она подошла к нему и наклонилась, внимательно рассматривая молодого правителя. Зеленые глаза прожигали насквозь.

- Тебе не нужен был сын. Ты хотел просто власти, - выдала ведьма. Она резко оглянулась в сторону, словно прислушиваясь к чему-то, широко улыбнулась и выпрямилась.

- Пора, - произнесла женщина. Взмахнула плащом и превратилась в черную птицу, которая растворилась во мраке дворца.

 

В колыбели лежал младенец. Это был другой младенец. Он с издевкой посматривал на Рёна. Белки глаз ребенка были черными, без зрачков.

- Что это?..- выдавил император, взглянув на жену.

Бёль рыдала, комкая в руках детское одеяло. Наверняка, оно все еще хранило запах и тепло их настоящего сына.

— Это их отродье! – завизжала императрица, сорвавшись с пола и дергая за край люльки. – Они подменили дитя. Посмеялись над нами!

Ведьмы усыпили ее, помутили разум воинам, охранявшим покои. Мужчины перебили друг друга, думали, что сражаются со злом. Кровь с тел текла по ступенькам дворца.

После исчезновения женщин, буря утихла. Ночь стала ясной, потеплело.

Ведьминский отпрыск агукал и раскачивал колыбель. Из-под верхней губы показались острые клыки.

Императора трясло от ярости. Он стиснул зубы, ладони сжались в кулаки. Решение этой проблемы не заставило себя долго ждать.

- Я клянусь тебе, Бёль, что мы найдем Юна, а всех ведьм уничтожу. Ни одна дочь подземного Владыки не останется в живых. Пусть все катятся в Пустоту.

 

Месяц Дракона* - месяц март (кор.)

День Солнца** - воскресенье (кор