Мефистофель 21 век

Глава 1: Отчаяние в цифровую эпоху
Полночь. Комната освещена лишь мерцанием монитора, на котором дрожащими линиями расцветает пентаграмма. Студент Артём, заваливший три курсовых и два экзамена, водит пальцем по графическому планшету. «Ладно, средневековые маги рисовали мелом, а у меня Adobe Photoshop», — усмехается он, но голос дрожит. В ушах звенит от пяти банок энергетика, а за окном воет ветер, будто сама ночь смеётся над его попыткой.

Он произносит имя, позаимствованное из пиратской копии «Фауста», и экран внезапно вспыхивает. Дым, пахнущий серой и перегоревшими микросхемами, заполняет комнату. Артём кашляет, закрывая лицо рукавом худи, но не может оторвать взгляд от фигуры в центре монитора. Мефистофель, облачённый не в плащ, а в пиксельную рясу, прищуривается: «Серьёзно? Ты вызвал меня через дисплей?»

Глава 2: Демон как зеркало
Мефистофель выходит из экрана, оставляя на полу трещины, похожие на битое стекло. Его глаза — два твиттера, бесконечно листающих чьи-то грехи. «Ты хочешь продать душу за экзамен?» — демон склоняет голову, и Артём внезапно чувствует себя голым. Не в прямом смысле. Хуже.

«Душа… — Мефистофель щёлкает пальцами, и между ними вспыхивает голограмма: Артём в 3 года, крадущий конфету; Артём в 14, пишущий шпаргалку; Артём вчера, копирующий код с форума. — Это всё? Ни великих страстей, ни падений, ни борьбы. Даже пороки твои…» Демон морщится, будто пробует несвежий фастфуд. «Слишком мелко для контракта».

Глава 3: Сделка без души
«Но… я умру, если не сдам матан!» — Артём хрипит, и Мефистофель вздыхает, как менеджер, объясняющий, что премии не будет. «Слушай, я брал души поэтов, королей, учёных. Ты же даже в TikTok не популярен. Но, — демон внезапно ухмыляется, — я могу дать тебе совет. Бесплатно».

Совет оказывается ссылкой на онлайн-курс. «Программирование для чайников»? — Артём тупо смотрит на экран. «Ты же хотел волшебства, — Мефистофель исчезает, оставляя в воздухе запах горького кофе. — Настоящее волшебство — это ютуб-туториалы и три ночи без сна. Поверь, я видел миллионы таких, как ты…»

Эпилог: Рассвет без гарантий
На следующее утро Артём, с красными глазами и шестью чашками эспрессо в крови, заходит в аудиторию. На столе — чистый лист и ручка. Он вдруг понимает, что демон был прав: его душа, может, и никому не нужна, но код на C++ он всё-таки запомнил. Хотя бы половину.

Экзамен он сдаёт на тройку. Мефистофель, глядя из чьей-то умной колонки, усмехается: «Ну вот. А говорил — не получится». Но Артём уже не слушает. Он спит, обняв клавиатуру, а во сне ему снится, что он продал душу… за бесконечную подписку на Netflix.

Но даже демону это кажется скучным.