Пуд превенции

Дж. К. Эдмондсон.
***
Они знали, что «Марс-шот» может провалиться, как и предыдущие.
Тем более есть повод для того, чтобы хорошо поесть!
Без шляпы генерал Карнхаузер был просто усталым стариком. За другим концом стола сидели трое мужчин. — Бесполезно пытаться это замять, —
сказал он.

 Молодые люди кивнули. Если этот шаг не сработает, может пройти сто лет,
прежде чем Конгресс удастся убедить в необходимости новых ассигнований. Все трое
У молодых людей была ещё более веская причина не потерпеть неудачу. Они собирались лететь на ракете.

Хагстром заговорил. "В предыдущих запусках не было технических сложностей."

"Верно," — сказал генерал. "Взлёты проходили по расписанию.
Были внесены поправки в орбиту, а затем все приготовились к четырёхмесячному ожиданию. Когда пришло время торможения, пуля всё ещё была в
патроннике.

 — Мы знаем, — устало сказал ван ден Бург. Он вычистил микроскопическую
пылинку из-под ногтя. Раздался громкий щелчок, когда он откусил
ноготь. Он уставился на генерала, прижав указательный палец к
щеке.
его аскетичный нос.

"Я не специалист", - устало сказал генерал. "Когда ты достигнешь моего возраста, тебя
превратят в рассыльного".

Хагстром закурил сигарету. "Это завтра, не так ли?"

Генерал кивнул. "Они сейчас загружаются".

Худощавое телосложение третьего мужчины и густые черные волосы противоречили его метисскому происхождению
. "Я все еще невысокого мнения об этих пайках", - сказал он.

Хэгстром внезапно рассмеялся. "Ты не собираешься затащить меня в еде
маринованные бутылки с зажигательной смесью в течение четырех месяцев".

"Если бы я жил на черносливом суп из трески и яйца я бы не щели
Мексиканская еда, — проворчал Аречага. — Вы, тупицы, не цените хорошее
приготовления пищи".

"Вы не получите хороший приготовления пищи в условиях невесомости", - сказал генерал.
Они встали и потянулись к двери, надевая шапки и военных
манеры.

 * * * * *

Снаружи, грузовики сгруппированы у основания гигантского Козловой. Аречаги
вздрогнул, как вилочным за поддоне некачественного мяса на козлах
платформа. Мясо было облучено и упаковано в прозрачный пластик,
но привычки, выработанные за всю жизнь в тропиках, никуда не исчезают, несмотря на
диплом инженера. Все это мясо и ни одной мухи в поле зрения, подумал он
. Это выглядит неправильно.

Многоступенчатые ракеты ушли в прошлое вместе с квадратными парусами и поршневыми двигателями, когда в рамках срочной программы было вложено двадцать два миллиона долларов в немеханический щит. Теперь реакторы направляли четыре процента своей мощности на поле, которое отражало нейтроны обратно в реактор, а не поглощало их. Увеличьте скорость реакции, и поле станет плотнее. О внезапных эвакуациях по всему штату в первые годы века теперь помнят только сценаристы телешоу.

Теплообменник с жидким металлом передавал энергию реакционной массе,
которую турбинный насос забирал из пожарного гидранта. Поскольку гидрант
питался морской водой, но в очистке не нуждался.

Поднялась последняя партия провизии, и группа асептиков поднялась по
трапу, нагруженная гигантскими пылесосами и бактерицидными
аппаратами.

"Они герметизируют всё, кроме диспетчерской," — сказал генерал. "Когда
вы подниметесь на борт, стерилизовать нужно будет только одно помещение."

"Я думаю, что это много свиней-мыть", - сказал Аречаги.

"Они не могли вести какие-либо ошибки с нами", - сказал ван-ден-Бург
устало.

"Марсиане могут поместить нас в карантин", - кисло добавил Хагстром.

"Если там есть марсиане ... и если мы туда доберемся", - проворчал Аречага.

"Итак, ребята", - начал генерал.

"О, оставь это, пап", - сказал Хагстром. "Давай будем самими собой, пока поблизости нет этих
вредителей по связям с общественностью".

"Кто-нибудь собирается в город?" - спросил ван ден Бург.

"Я есть", - сказал Аречаги. "Может быть некоторое время, прежде чем я получу еще
тарелка с жареной фасолью".

"Обследование у 0400," генерал напомнил.

Хагстром отправился в Б.О.К. Ван ден Бург, а Аречага сел на автобус до города
и потеряли друг друга до полуночи, когда сели на тот же автобус
обратно на базу.

— Что в мешке? — спросил Хагстром.

— Перекусим, — сказал Аречага. — Я терпеть не могу эту безвкусную бурду в столовой.
Поедим.

 — Похоже, нам предстоит много перекусывать до рассвета.

 — Не волнуйся, у меня хороший аппетит.

 * * * * *

В 0345 санитар постучал в три двери холостяцкой офицерской каюты
и трое молодых людей сделали замечания, которые история сотрет.
Они приняли душ, побрились и сплюнули зубную пасту. В 04:00 они вошли.
дверь кабинета врача. Санитар с красными глазами потянулся за манометром.
и трое мужчин начали раздеваться. Пятнадцать минут спустя
доктор, тучный мужчина средних лет в отвратительно хорошем настроении, вошёл с бодрым «Доброе утро». Он тыкал и постукивал, пока санитар брал у него кровь на анализ.

"Повернитесь и покашляйте," сказал он.

"Думаете, у меня грыжа разовьётся от того, что я катаюсь на этом кошмаре?"
Хагстром прорычал: "Вы всё это делали вчера."

"Унция профилактики", - бодро сказал доктор.

"Фунт бычьего мяса", - проворчал ван ден Бург.

"Итак, ребята, что, если это попадет в газеты?" - раздался голос из-за двери.


"К черту газеты!" они поприветствовали генерала.

"У нас будет завтрак?" - Спросил Аречага.

«Без него тебе будет лучше переносить ускорение».

«Скажи это моему желудку».

«Наклонись над столом», — сказал доктор.

«О, моя ноющая спина», — простонал Хагстром.

«Это не совсем то, что нужно, но ты близок к цели. И вот так, —
пропел доктор, вводя иглу.

Каждому мужчине сделали инъекцию антибиотиков и дали выпить по бумажному стаканчику
жидкости со вкусом аниса.

"А мы не будем заворачиваться в целлофан?" — спросил Аречага.

"Вы будете достаточно чистыми, когда через вас пройдёт слабительное."

Они оделись и поехали на генеральской машине на базу.
гэнтри. Когда машина остановилась, генерал сказал: "Что ж, ребята, я надеюсь, вы
не ждете речи".

"Мы тоже любим тебя, папа", - сказал ван ден Бург. Они пожали друг другу руки и
ступили на платформу портала. Хагстром что-то пробормотал, и они повернулись к
телескопическому телевизору с механическими ухмылками, пока поднимающаяся платформа
не заслонила их.

У каждого была своя панель управления, и каждый был готов в случае необходимости взять на себя обязанности другого. Они сняли мешковатые комбинезоны и
бросили их в шкафчики. Комбинезон Аречаги издал странный звук. Он подтянул
шорты и быстро повернулся. Они проверили приборы друг друга
и настройки, а затем направились к своим креслам. Часы с дополнительной стрелкой
отсчитывали секунды в обратном направлении.

"Мы готовы," — пробормотал ван ден Бург в микрофон.

"И мы тоже," — звонко ответил динамик.

 Секундная стрелка начала свой последний оборот в обратном направлении. После запуска она
начнёт вращаться в правильном направлении. Раздался лязг, когда из водяного шланга выпал магнитный наконечник. Грохот стал громче, и стрелка сейсмометра поднялась до 3,5. Через несколько минут стрелка внезапно опустилась до 2. Аречага попытался поднять голову, но решил, что это бесполезно.
оно того стоило. Грохот прекратился, и он почувствовал внезапную панику от
свободного падения.

  Он отрегулировал управление, которому его научили прыжки с парашютом
в свободном падении, и отстегнулся. Металлический голос из динамика
зачитывал числа, которые они преобразовывали в повороты двух колёс
с осями под прямым углом. Поскольку вес оставшейся реактивной
массы нельзя было рассчитать с точностью, они методом проб и
ошибок вращали последние несколько оборотов, пока телескоп,
расположенный параллельно оси тяги, не сфокусировался на точке
третьей величины, чей спектроскоп соответствовал требованиям
металлического голоса.

«Почему такой громкий динамик?» — проворчал Хагстром, вращая колесо.

«Бумажный конус превращается в кашу при 3 G», — проворчал ван ден Бург.

Аречага установил насос на 1,6 секунды при расходе 4 литра. Он кивнул.
Хагстром потянул за стержни. Вес ненадолго вернулся, а затем они снова всплыли. Ван ден Бург рыгнул. Прозвучал металлический голос, и Хагстром
снова уронил кадмиевые стержни. «Кто-нибудь хочет канасту?» — спросил Аречага.

 * * * * *

 В первый день никто не ел. Переутомление, безразличие — всё-таки это был
первый раз, и желудок ещё не смирился с разумом.
На второй день Аречага взломал замок на двери кладовой и изучил
счета. Он застонал от отвращения и снова лёг спать. С
чем-то твёрдым сверху это было почти легко.

 На третий день ван ден Бург положил пакеты с мясом и стручковой фасолью в
духовку и привязал себя к стулу. Он использовал палочки для еды, чтобы
поймать капли супа и кофе, которые вытекали из чашек с крышками, несмотря на все предосторожности.

— Как дела? — спросил Хагстром.

 — Было бы вкуснее, если бы ты спустился и сел на той же стороне
корабля.

«Человеческие факторы» рекомендовали, чтобы стол и стулья располагались в одной плоскости и напоминали настоящие. Вид человека, непринуждённо сидящего в неудобной позе, не способствовал хорошему пищеварению.

 Хагстром пересёк комнату, и через мгновение к нему присоединился Аречага.
Аречага попробовал стейк и овощи и сморщил нос. Он вскрыл упаковки и воскресил свинину, говядину, лук, чеснок и шестнадцать разных специй. Когда он закончил, _саноче_ осталось слишком много для одного приёма пищи.


"Что ты будешь делать с остальным?" — спросил Хагстром.

"Съешь завтра."

"Оно испортится."

— В этой забальзамированной атмосфере? — спросил Аречага. Он попробовал рагу.
"Облученная еда — фу!" Он подошел к своему шкафчику и достал банку.

"Что это?" — спросил ван ден Бург.

"_Сальса пиканте._"

"Дословный перевод: острый соус," — подсказал Хагстром.
— Гарантированно подействует на ваши вкусовые рецепторы.

— Где ты это взял? — спросил ван ден Бург.

— В своём шкафчике.

— Полагаю, не стерильно.

— Ты чертовски прав. Я не собираюсь пропускать единственный вкусный
пункт в меню через этот облучатель.

«Выкладывай!» — взревел ван ден Бург.

"О, перестань", - сказал Аречага. Он полил тушеное мясо салатом и откусил
огромный кусок.

"Ненавижу принижать свой ранг, но ты знаешь, что пишут в роликах с таблетками.
о нестерилизованной пище".

"О, хорошо", - угрюмо сказал Аречага. Он вылил содержимое банки в мусоропровод
и активировал замки. Из-за потери воздуха мусорная корзина
постепенно отклонялась от орбиты.

 * * * * *

 Он начал вращать выравнивающие колеса. Когда звёзды перестали вращаться,
он нажал на кнопку и начал быстро читать в микрофон. Закончив, он
Хагстром передал микрофон Хагстрому. Хагстром отчитался и передал микрофон
ван ден Бургу.

 Аречага перемотал плёнку и вставил катушку в другой аппарат.
 Он пристегнулся к телескопу и начал крутить ручки.
 Снаружи покачивалась микроволновая антенна. Он нажал на одну из ручек. Плёнка зашуршала в приёмнике.

— Получилось? — спросил Хагстром.

 — Он начал отклоняться к концу, — сказал Аречага. Он выключил передатчик. За четыре минуты,
необходимые для впрыскивания, температура поднялась, и на солнечной стороне стало ещё жарче.
за счет теплоизоляции. Хагстром начал крутить колесо.

Аречаги ФРС ленты в приемник и играла его обратно медленно. Есть
был фоновый шум на минуту, затем "ЕТВ один. Читаю вас громко и
четко". Наступила пауза; затем раздался знакомый голос: "Рад слышать
от вас, ребята. Станции Туле и Кергелен отслеживали вас в течение нескольких
часов. Лучший кадр на данный момент. «Менее двух секунд на корректирующий выстрел», —
гордо сказал генерал.

 * * * * *

 Хагстром и ван ден Бург вернулись к своим книгам. Аречага отложил
плеер и пошел в кладовку. Свет тускнел и становился ярче по мере того, как
вращение обнажало и закрывало его аккумулятор. Он внес информацию
подсознательно в свой список изменений и уставился на продукты.

Полки были заполнены - мясо, овощи, фрукты, все удерживалось на месте благодаря
эластичной сетке. Облегающий пластик был невидим в тусклом свете.
Аречага почувствовал покалывание, когда отсутствие вентиляции окутало его
слоем пара. Вся эта еда прямо на открытом воздухе и никаких мух.
Это просто неправильно, подумал он. Он пожал плечами и выбрал три
яблоки.

"Не подпускать доктора?" спросил он, заплывая обратно в рубку управления.
Хагстром кивнул и поймал одну.

"Спасибо, я не голоден", - сказал ван ден Бург. Он сунул книгу под
чистая и начала принимать его собственный пульс.

"Что-то не так?" Аречаги спросил.

"Должно быть, я что-то съел", - он хмыкнул.

Хагстром глаза его наполовину съеденное яблоко с неприязнью. "Наверное, я съел
какой-то слишком". Он кинул яблоко в утилизатор и рыгнул. Ar;chaga
обеспокоенно посмотрела на него.

Прошло два дня. Хагстром и ван ден Бург с беспокойством пробовали еду.
Аречага дважды за шесть часов откачивал мусор и наблюдал за ними.
обеспокоенно. "Ребята, вы думаете о том же, о чем и я?" спросил он.

Ван ден Бург на мгновение уставился на него. "Похоже на то, не так ли?"

Хагстром начал что-то говорить, затем нырнул за пакетом, и его вырвало.
Через мгновение он вытер рот и повернул бледное лицо к Аречаге.
"Вот как это началось с остальными, не так ли?" сказал он.

Аречага начал говорить в диктофон. Он отключил вращение достаточно надолго,
чтобы брызнуть. Через несколько минут буйный оратор снова сделал их частью Земли
. "... и надейся на лучшее", - говорил генерал. "Может быть
— через несколько дней вы привыкнете, — голос растворился в фоновом шуме,
и Аречага выключил плеер.

"Есть идеи?" — спросил он. "Вы разбираетесь в медицине не хуже меня."

Ван ден Бург и Хагстром вяло покачали головами.

"Должна быть причина," — настаивал Аречага. "Как вы себя чувствуете?"

— Голоден. Как будто не ел две недели.

— То же самое, — сказал Хагстром. — Каждый раз, когда я ем, у меня такое чувство,
будто я проглотил тонну свинца. Наверное, мы просто не созданы для нулевой гравитации.

— Кажется, на меня это действует не так быстро, как на вас двоих, — задумчиво
проговорил Аречага. — Вам что-нибудь принести? Они покачали головами. Он вышел
Он вернулся в библиотеку и начал просматривать медицинские записи.

 Когда он вернулся, остальные спали беспокойно.  Он съел банан и с чувством вины подумал, не связано ли это с его _сальсой_.  Он решил, что нет.  Другие экипажи погибли точно так же, не имея на борту никакой нестерильной пищи.  Он вернулся в кладовую и смотрел на горы провизии, пока духота не выгнала его оттуда.

 * * * * *

Прошло ещё три дня. Хагстром и ван ден Бург постепенно слабели.
Аречага выжидающе смотрел на них, но аппетит у него не пропадал. Он
выдвинул десятки странных гипотез - расовый иммунитет, мутации. Даже
для его немедицинского ума теории были фантастическими. Почему
метис должен переносить невесомость лучше, чем европеец? Он пожевал стебель сельдерея
и пожалел, что не вернулся на Землю, предпочтительно в Мексику, где еда
стоит того, чтобы ее есть.

Затем его осенило.

Он посмотрел на остальных. _ Они все равно умрут._ Он пошел на работу. Три часа спустя он разбудил Хагстрома и ван ден Бурга и влил им в глотки мутную жидкость. Они слабо сопротивлялись, но он настаивал, пока каждый из них не сделал глоток. Через полчаса он влил им по чашке
суп на каждый. Они дремали, но он с удовлетворением отметил, что их
импульсы были сильнее.

Спустя четыре часа Хагстром проснулся. "Я голоден", - пожаловался он. Аречага
накормил его. Голландец пришел в себя немного позже, и Аречага был изгнан.
следующие два дня их кормил оборванец. На третий день они были
в процессе приготовления собственных блюд.

"Как получилось, что он не попал в тебя?" - спросил ван дан Бург.

"Я не знаю", - сказал Аречага. "Думаю, просто повезло".

"Что это было за вещество, которое вы нам дали?" Спросил Хагстром.

"Какое вещество?" Невинно спросил Аречага. "Между прочим, я поднял шумиху
с инвентарем, который приведет вас, ребята, в порядок. Не могли бы вы, пожалуйста,
пройти в дальнюю кладовую и немного привести все в порядок?

Они пошли, прокладывая себе путь по коридору к самому дальнему шкафчику с едой
. "Происходит что-то очень забавное", - сказал Хагстром.

Ван ден Бург с подозрением осмотрел запасы и инвентарный список.
"По-моему, все в порядке. Интересно, зачем он хотел, чтобы мы это проверили. Они
посмотрели друг на друга.

"Ты думаешь о том же, о чём и я?" — спросил Хагстром.

Ван ден Бург кивнул. Они молча поползли дальше.
проход обратно в диспетчерскую. Аречага что-то тихо говорил в
диктофон, стоя спиной ко входу. Хагстром прочистил горло, и
черноволосый человечек виновато обернулся. Ван ден Бург потянулся к кнопке
воспроизведения.

"Это всего лишь обычный отчет", - запротестовал Аречага.

"Нам любопытно", - сказал Хагстром.

Заиграл магнитофон. — Я должен был догадаться с самого начала. Если еда настолько отвратительна, что мухи к ней не притрагиваются, то людям не стоит её есть.

 — А при чём тут еда? — спросил Хагстром.

  — Тихо! — прошипел ван ден Бург.

«— всё было в порядке на Земле, где было много повторных заражений,
но когда вы заперли нас в этой консервной банке без единой букашки на миллион миль вокруг…»
Голос Аречаги продолжил: «Если еда не может сгнить, она не может и перевариться». Облучите его - выжгите из него последние остатки жизни
, а затем дайте нам колоссальную дозу антибиотиков
до тех пор, пока в нашем пищеварительном тракте от одного конца до другого не останется ни одного жука
. Неудивительно, что мы умирали с голоду посреди изобилия ".

"Подожди минутку. Как получилось, что ты не заболел?" Спросил Хагстром.

Аречага щелкнул выключателем, и магнитофон со скрипом остановился.
«Я заразился, проглотив глоток _сальсы пиканте_ — хорошего, старомодного, негигиеничного соуса чили». В голове ван ден Бурга росло ужасное подозрение. «Что ты нам дал?» — спросил он.
 «Ты не оставил мне выбора, когда выбросил мою _сальсу_», — сказал Аречага. «Почему ты такой любопытный?»  — Что это было? — спросил ван ден Бург.
 — Я соскребла немного накипи с внутренней стороны измельчителя.  Из неё получилась отличная культура.  А ты как думал, что я тебе дала?
 — Я бы предпочёл не отвечать на этот вопрос, — слабо сказал ван ден Бург.


 *** КОНЕЦ «ПУД ПРЕВЕНЦИИ» ***