Глава 12. Моргейн

  Неприятное ощущение, что ее куда-то несут, вырвало Моргейн из лап безумных видений. Девушка тихо застонала, кошмарные фантомы навязчивого бреда сменились головокружением и тошнотой. Слезящиеся глаза были не в силах сразу отличить окружавшую ее действительность от химер затянувшегося сна. В мире ожившего кошмара подобная задача оказалась не такой уж простой.
  Боль. Глухая, вращающаяся боль…
  И все же именно она стала для девушки сосредоточением реальности. Пока Моргейн тупо размышляла о боли, память нехотя возвращалась к ней, вспыхивая в мозгу беспорядочными образами.
XXX
  Моргейн вспомнила, как пробудилась ото сна, вырванная из его цепких лап безумным кошмаром. Все это происходило в ее покоях… В последнюю ночь в Баал-доре! Отвратительные карликовые фигуры, словно продолжение ужасного сна, набросились на нее со всех сторон. Ничто не предупредило пиктскую девушку о надвигавшейся опасности и это при том, что она спала чутко, как кошка. На мгновение Моргейн подумала, что на нее ополчился собственный народ. Затем лампа осветила тощие, покрытые проказой тела - слишком низкорослые даже для приземистых пиктов.
  Боги! Их лица...
  Моргейн открыла рот, намереваясь закричать, позвать на помощь. Но ей не дали этого сделать! Похитители, едва не задушив несчастную, грубо заткнули ей рот дурно пахнущей тряпкой. Моргейн отчаянно сопротивлялась и царапалась, но так и не смогла вырваться из мертвенно холодных рук. В результате недолгой и молчаливой борьбы, запястья и лодыжки возмущенной девушки были надежно связаны кожаными ремнями, кляп накрепко заткнул рот, а на глаза - натянута повязка.
  Последнее было своего рода милосердием. Моргейн лишь запомнила, как ее тащили сквозь туманную ночь, как грубо волокли по промозглым туннелям и переходам, которые, казалось, тянулись бесконечно. Слепая и немая, девушка, тем не менее, слышала жуткие шипящие возгласы своих кошмарных похитителей. Тысячу ночей Моргейн дрожала у очага, слушая жуткие истории о Детях Ночи и юных служанках, слишком далеко отошедших от домашнего очага. Не добавляли оптимизма и навязчивые мысли о том, как ее связанное беспомощное тело протаскивают по узким и грязным проходам.
  В конце концов, похитители остановились, и Моргейн позволили растянуться на холодном каменном полу. Девушка пыталась сопротивляться, но несколько жестоких ударов в живот лишили ее сил. Пребывая в состоянии шока, пиктка беспомощно лежала на камнях… а отвратительные, полные ядовитой насмешки, голоса змеелюдей звучали со всех сторон, словно подсказывая ей, в какой преисподней она очутилась.
  Чьи-то грубые руки стянули повязку с ее глаз. Тяжело дыша, Моргейн дико огляделась по сторонам. К вящему изумлению, она различила двух существ, которых поначалу приняла за людей. Любопытство на какое-то время одержало вверх над ужасом и отчаянием. Каким образом эти мужчина и женщина очутились здесь, в сокрытых пещерах Червей Земли?
  Женщина была по-своему красива, в каком-то отталкивающем смысле этого слова. Моргейн наблюдала за тем, как она плавно движется к ней, и невольно подумала об изяществе скользящей змеи, усыпанной драгоценными камнями. При ближайшем рассмотрении девушка заметила тонкие заостренные уши и слегка раскосые желтые глаза. Бран кое-что рассказывал ей о своих поисках Черного камня…
  Женщина, изящно опустившись перед ней на колени, ослабила завязки кляпа. Моргейн тут же выплюнула удушливую тряпку.
 - Ты… ты Атла? -  прохрипела она, с трудом выталкивая слова из пересохшего горла.
 - Ты знаешь меня, девочка? - иронично изогнула свою тонкую бровь ведьма. -  Неужели Бран хвастал перед тобой своими любовницами? Хм… Кажется, мне следовало получше присмотреться к столь отважному мужу.
 - Бран рассказывал мне кое-что о тебе, - с напускным хладнокровием ответила Моргейн. - Теперь ты стала римской подстилкой?
  Ласково улыбнувшись, Атла отвесила девушке звонкую пощечину.
 - Попридержи свой острый язычок, дикарка! А то я могу пожалеть, что вытащила кляп.
 - Развяжи меня, а потом попытайся ударить вновь! - фыркнула Моргейн, ухмыляясь разбитыми губами.
  Улыбка ведьмы стала злой, и она вновь замахнулась на пиктку.
 - Оставь ее в покое, - прорычал мужчина. - Девчонка отважна. Мне это по душе.
 - Кто ты такой, чтобы командовать мной, Клавдий Нерон?! - прошипела Атла, резко повернувшись к нему.
  Однако мужчина спокойно выдержал ее горящий сатанинской злобой взгляд, лишь его рука, словно невзначай, легла на рукоять меча.   
 - Успокойся, Атла. Сейчас не время для представлений. К тому же, - в голосе римлянина послышалась неприкрытая угроза, - не забывай, ты не являешься незаменимой для наших планов…
  Он говорил на языке пиктов сбивчиво, неприятно шепелявя. Однако смысл его слов Атла поняла вполне.
  Сердито фыркнув, она отпрянула от девушки.
  Игнорируя издевательски ухмыляющуюся ведьму, Моргейн сосредоточила свое внимание на таинственном мужчине. Свет был настолько слабым, что оставлял большую часть пещеры в первозданной тьме. И там, за пределами освещенного круга, горели бесчисленные желтые огоньки - алчные глаза Детей Ночи, обступившие их со всех сторон. Моргейн содрогнулась. Нет! Лучше смотреть на римлянина.
  О человеке, названном Клавдием Нероном, она почти ничего не могла сказать. Он носил амуницию и доспехи римского офицера; роскошный шерстяной плащ компенсировал его худые, покатые плечи. Ростом он был не выше ее брата, но значительно уступал тому в комплекции. Заостренный подбородок и узкое лицо с высоким лбом были до сих пор сокрыты тенью. Слегка раскосые глаза имели тот же неприятный желтоватый оттенок, что и у болотной ведьмы. Все это заставило Моргейн предположить, между этими двумя определенно есть некое родство, но в чем оно заключается, она еще не понимала. 
  Девушке не понравилось, как Клавдий Нерон смотрит на нее. Моргейн вдруг осознала, что тонкая ночная сорочка, в которой она отправилась спать, сильно изорвана и задрана на бедрах. В животе похолодело и пиктка принялась отчаянно извиваться на полу, в тщетной попытке прикрыть свою наготу.
  Атла издевательски рассмеялась.
 - Что все это значит, римлянин? - стыд и унижение породили новую вспышку гнева в душе гордой пленницы. - Тебе не скрыться от мести Брана Мак Морна! Мой брат выследит тебя, словно бешенную скотину, и предаст лютой смерти. Ты сожрешь свои собственные кишки, чужеземец, пока я буду наблюдать за твоей медленной агонией!
 - Твой брат будет делать только то, что мы ему прикажем, - спокойно заметил Нерон. - Иначе он получит от нас замечательный подарок - твою содранную кожу. Как говорится, на долгую память о крепкой дружбе… 
 - Глупец! Ты задумал использовать меня, как заложницу? Ха! Бран Мак Морн заключит союз с Римом лишь тогда, когда волки станут пастухами!
  Нерон весело рассмеялся, сделав жест рукой, словно охватывал весь мир вокруг себя.
 - Моргейн… Глупая бедняжка Моргейн. Ты не в Риме. И будь уверена, я тоже не римлянин.
  Девушка удивленно уставилась на него, до последнего не желая признавать то, о чем давно уже догадывалась. Тем временем Клавдий Нерон присел подле своей пленницы. Взяв Моргейн за подбородок своими тонкими пальцами, он мягко, но настойчиво приблизил ее лицо к своему. Пиктка с вызовом посмотрела на него - впервые она отчетливо разглядела остроконечные уши и острозубую ироничную улыбку, кожу, испещренную мелкими чешуйками...
  Теперь Моргейн поняла, что за кровные узы связывали Атлу и Клавдия Нерона.
  Нерон, казалось, был не совсем доволен той вспышкой страха и омерзения, которые он вызвал в девичьих глазах. Он плавно поднялся на ноги, позволив ей опуститься на камни.
 - Ты моя заложница, - неожиданно резко сказал он. - Как заложнице, тебе не причинят вреда. До тех пор, пока Бран Мак Морн будет сотрудничать с нами. Если же твой брат окажется упрямым ослом, то, уверяю, твоя смерть не будет столь быстрой, как тебе того хотелось бы.
  Отвернувшись от девушки, Нерон принялся отдавать приказы на омерзительном языке змеелюдей. Пещеру наполнило невообразимое шипение, вперемежку с неподдающимися описанию звуками. Ни один человек, рожденный под чистым небом, не смог бы повторить эту дьявольскую околесицу. Моргейн постаралась подавить дрожь, когда низкорослые твари, откликнувшись на призыв своего вожака, вошли в круг света.
  Их бесформенные, карликовые тела были отвратительны в своей первозданной наготе. Когда Дети Ночи ковыляли на своих двоих, нелепо шаркая выкрученными ступнями, их плоские змеиные головы тошнотворно раскачивались взад-вперед на чересчур длинных, жилистых шеях. Являясь жалкой пародией на человека, эти дегенераты упрямо цеплялись за свое давнее наследие, когда предки нынешних чудовищ еще ходили прямо, пускай сама природа и принуждала их ныне ползать на брюхе, извиваясь, словно кошмарное земноводное. Они были не крупнее детей, хотя их уродливые конечности и не соответствовали общей хилой комплекции. Крошечные чешуйки образовывали бесформенные пятна проказы на искривленных телах. Под дико приплюснутыми лбами сверкали змеиным злом немигающие желтые глазки. Отвисшие губы, похожие на сережки свиней, обнажали клыкастые челюсти, казавшиеся странно сочлененными.
  Дегенеративные ручки, так похожие на ужасные детские конечности, были отвратительно ледяными и в то же время сильными, словно выкованные из доброй стали. Они вцепились в ее лодыжки, царапая плоть своими кривыми когтями. Моргейн подавила подступающую тошноту, непроизвольно сжавшись от этого прикосновения. Но Дети Ночи всего лишь снимали путы с ее ног.
  Нерон шагнул вперед, взяв девушку за плечи. Прикосновение мужчины оказалось не менее отвратительным, чем у его карликовых сподручных. С силой, о которой Моргейн даже не подозревала, глядя на худощавую фигуру лже-римлянина, он поднял ее на ноги.
 - Идем со мной, - приказал Нерон. - Тебе же будет лучше, если пойдешь по доброй воле. Вздумаешь упрямиться - пожалеешь!
  Моргейн ничего не оставалось, как последовать за ним. Атла вынув факел с железного держателя, зашагала следом. Дети Тьмы шарахались в стороны, стараясь, как можно быстрее удрать от столь нелюбимого ими яркого света. Моргейн не сводила глаз с развевающегося плаща Нерона.
  Они прошли не менее мили-две, а может быть, и гораздо больше - Моргейн давно потеряла счет времени, путешествуя по бесконечным пещерам и тесным проходам между ними. Поначалу девушка пыталась запоминать путь, но вскоре поняла, что уже не сможет сама отыскать дорогу назад.
  Моргейн совсем выбилась из сил, когда они, наконец, вошли в громадную пещеру, освещенную таинственным колдовским сиянием, источник которого пиктка не смогла сразу определить. Истинные размеры пещеры были надежно сокрыты в кромешной тьме за пределами узкого круга света, но по внезапно пропавшему эху Моргейн догадалась, что ее своды теряются в невообразимой вышине. Пол пещеры слегка наклонялся к центру, образуя неглубокую чашу - естественную или выдолбленную из камня, она не смогла определить.
  И в самом центре пещеры возвышался алтарь, сложенный из ухмыляющихся человеческих черепов! На вершине жуткой пирамиды лежал он - Черный камень - Моргейн сразу узнала нечестивый фетиш истинного зла.
  Несмотря на свои довольно скромные размеры, он удивительным образом доминировал не только над капищем из желтых черепов, но и над всей гигантской пещерой. Тускло-черный шестигранник обладал таинственным, отталкивающим магнетизмом, приковывая к себе неосторожные взоры. Моргейн сразу бы догадалась, что это такое, даже если бы Бран не рассказывал ей о чужеродном камне, чьи шестиугольные грани были исписаны отталкивающими кинжалообразными иероглифами.   
  Девушка непроизвольно остановилась, и, заметив ее испуганный взгляд, Атла ехидно рассмеялась.
 - Так ты узнала Черный камень, девочка?
 - Мы что, в Уэльсе? - спросила Моргейн. Впрочем, она не удивилась бы, услышав утвердительный ответ. Пиктке казалось, что ее целую вечность тащили по этим бесконечным норам.
 - Нет, крошка, ты в аду, - с довольной ухмылкой заверила ее Атла. - Люди Тьмы решили перенести Черный камень в более надежное место, после того, как твой брат осквернил прежний храм, выкрав из него нашу святыню.
  Моргейн с трудом подавила нараставшую панику. Несмотря на зловещий вид Черного камня, в ее душе затеплилась слабая надежда. Бран уже бывал в здешних местах, одержав вверх над Червями Земли. Наверняка он уже ведет армию по знакомым туннелям Кургана Дагона, дабы освободить единственную сестру из лап кровожадных чудовищ. Но оказывается Черный камень был перепрятан в какой-то новой, тайной пещере. Возможно, Бран никогда не отыщет ее…
  Кроме жуткого алтаря, в пещере так же находился ряд железных клеток - пустых и зловещих, с проржавевшими толстыми прутьями. Моргейн не хотела задумываться, почему они здесь появились и что стало с теми несчастными, кто был в них заключен. 
  С трудом справившись с тугими путами на ее запястьях, Нерон втолкнул девушку в одну из пустых клеток. Железная дверь захлопнулась за ее спиной с протяжным стоном давным-давно несмазанных петель. Со зловещим скрежетом щелкнул массивный замок. Передав Атле кованый ключ, Клавдий Нерон и колдунья оставили девушку наедине с ее мрачными мыслями.
  Клетка, в которой очутилась Моргейн, не особо отличалась от соседних. Было заметно, что она не используется уже довольно продолжительное время. Зарешеченный потолок оказался чересчур высок и пиктка не смогла бы дотянуться до него даже привстав на цыпочки. Толстые прутья, вовсю изъеденные ржавчиной, были все еще прочны, и располагались слишком близко друг к другу, чтобы между ними мог протиснуться даже человек с ее комплекцией. Пол - сухой, без мусора и отбросов - лишь несколько подозрительных горок пыли, в которых смутно угадывались очертания давно истлевших костей. Моргейн даже представить себе не могла, как эти клетки были сюда доставлены, хотя, очевидно, это произошло очень давно. И как такие дегенераты сумели разжиться столь дорогим и сложным изделием из чистого железа?
  С момента ее заключения в клетку прошло довольно много времени - сколько именно, Моргейн не могла точно сказать. Несмотря на страх, она проголодалась и ужасно хотела пить. На давешнем пиру она выпила не так уж много, чтобы объяснить пересохшее горло и пульсирующую голову. Девушка даже подумала, а не подмешали ли ей в вино или еду какой-нибудь особо изощренный наркотик. В конце концов, когда пиктка лишилась уже всякой надежды, появился один из змеелюдей, вынырнув из тьмы позади кошмарного алтаря. Не глядя на пленницу, он молча просунул сквозь решетку кувшин с неприятно теплой водой и кусок весьма неаппетитного мяса. Моргейн с некоторым сомнением выпила воду, к мясу же даже не притронулась.
  В огромной пещере царила жуткая тишина, и лишь изредка Моргейн видела, как низкорослые тени скользят в полумраке, спешно минуя освещенное пространство. Она так и не поняла, откуда исходит это слабое сияние, зажженных факелов в пещере не наблюдалось. Скорее всего, разгадка крылась в жутком алтаре. То ли светились черепа, обработанные каким-то фосфоресцирующим веществом, то ли сам Черный камень излучал некое сверхъестественное сияние.
  Не смотря на гробовую тишину, Моргейн догадывалась, что она далеко не одна в этой мрачной пещере. Кто-то невидимый наблюдал за ней из тьмы. Девушка кожей ощущала на себе его недобрый, пристальный взгляд. Это ощущение пугало ее, тем более что она так и не смогла обнаружить скрытого в тенях наблюдателя.
  По крайней мере, черви дали ей еду и воду - явное свидетельство того, что они хотели сохранить ей жизнь. С этой слабой надеждой Моргейн забилась в угол камеры и попыталась уснуть.
  Однако сон все не шел, напряженные до предела нервы брали верх над усталостью. В кошмарном оцепенении пиктка прижалась к холодным прутьям решетки, стараясь ни о чем не думать. Ржавое железо больно врезалось в ее стройное, практические обнаженное тело. Впрочем, нет худа без добра. Теперь девушка могла смутно, но все же представлять себе течение времени уже по тому факту, как часто тупая боль от прутьев заставляла ее менять положение. Через некоторое время она потеряла счет даже этому…
  Моргейн разбудил гневный гул множества голосов. Нехотя она поднялась на ноги, прижавшись лицом к ржавым прутьям клетки. В одном из коридоров, ведущим в гигантскую пещеру, мерцало несколько факелов.
  Когда говорившие подошли поближе, Моргейн узнала Атлу и Клавдия Нерона. К ее удивлению, с ними было еще несколько людей или существ, весьма на них похожих. Девушка не могла разглядеть их лиц, но в неверном свете факелов блестели начищенные римские доспехи и оружие. Все они говорили на латыни, которую Моргейн понимала плохо, и на шипящей тарабарщине змеелюдей. Пиктка так и не поняла причину их гнева.
  Но вот ведьма отделилась от остальных, и свет факелов вновь поплыл в темноте, исчезая за поворотом едва заметного прохода в дальней стене пещеры. Повертев в руках тяжелый ключ, висевший у нее на поясе, Атла подошла к клетке, двигаясь с присущей ей нечеловеческой грацией.  Ядовитая улыбка болотной ведьмы была смертоносной, словно оскал гадюки.
 - Твой брат оказался полным дураком, - ледяным тоном заявила Атла, с ног до головы измазанная липкой грязью.
 - Ты что, подруга, в выгребную яму провалилась? - издевательски заботливо спросила Моргейн.
  Наглая ухмылка Атлы несколько померкла.
 - Мы пытались по-честному договориться с твоим братом. Но глупец ничего не желает слушать.
 - Бран не будет заключать договоров со змеями! - усмехнулась пиктка.
 - Твой благородный братец - коварный ублюдок! - зло бросила Атла. - Он думал пленить нас. Ха! Самонадеянный дурак! Мы показали ему один из истинных кошмаров бездны.
 - Он?!... - Моргейн в душе проклинала себя за то, что не сдержала этого крика ужаса.
  Триумфальная улыбка вернулась на уста ведьмы.
 - Бран Мак Морн не пострадал. Но он надолго запомнит преподанный ему урок. Что касается его косматых дикарей… думаю, им пришлось несладко, - довольно хмыкнула Атла. - Не солоно хлебавши, Волк Вереска потащился обратно в свое жалкое логово. Мы дадим ему последний шанс внять голосу рассудка. Если же он продолжит упорствовать...
  Ведьма пристально, не мигая смотрела на девушку. Что-то в ее желтых глазах заставило Моргейн похолодеть от страха. Только сейчас она окончательно осознала ту пропасть, что лежала между ней и существом, внешне так похожем на весьма привлекательную женщину. 
 - Я предложила Клавдию Нерону подарить Брану какой-нибудь замечательный сувенир.  Король Пиктланда должен всегда помнить о своей обожаемой сестрице. Возможно, твои вырванные ногти, нанизанные на ожерелье вместе с ушами...
 - Но твои уши гораздо красивее, - поборов дрожь, ухмыльнулась Моргейн. - Скажи-ка, подруга, как ты добиваешься такого необычного заостренного эффекта?
  Пиктка попала точно в цель. Яростно зашипев, словно рассерженная гадюка, Атла метнулась вперед. Просунув руку через решетку, она с силой ударила девушку по лицу.
  С отчаянной быстротой Моргейн схватила ведьму за руку, что есть сил рванув ее на себя. Потеряв равновесие, Атла рухнула на клетку, жестко врезавшись головой в ржавые прутья.
  Прыгнув вперед, пиктская девушка схватила ошеломленную ведьму. Просунув сильное предплечье сквозь прутья решетки, Моргейн сжала тонкое горло Атлы, заглушив крик женщины.
  Ведьма оказалась гораздо сильнее, чем могла предположить Моргейн. Она дралась с какой-то звериной исступленностью, вовсю царапая схватившую ее руку и при этом неистово лягаясь. Сцепив зубы, пиктка продолжала удерживать блок, резко выкручивая руку ведьмы за спину. Каблуки сандалий Атлы нещадно молотили девушку по голеням. Свободной рукой ведьма пыталась дотянуться до чего-то, спрятанного под разрезом юбки. Но она совсем позабыла, что имеет дело не с разнеженной римской аристократкой. Ей противостояла дикая пантера, взращенная на вересковых нагорьях Каледонии. Моргейн со всей силы впечатала колено в почки противницы, и не дав той опомниться, вновь ударила ее головой о железные прутья. Атла задохнулась от боли.
  Движения женщины-оборотня замедлились, ее сопротивление ослабло. Опасаясь подвоха, Моргейн лишь крепче сжимала свой захват. Тело ведьмы обмякло, повиснув на прутьях мертвым грузом.
  Отпустив правую руку Атлы, Моргейн потянулась к ее гибкой талии, стараясь снять ключ с ремешка на поясе. Ведьма безвольно повисла на ее руке. Пиктка сперва хотела задушить ее, но время было дороже мести, поэтому девушка не стала доводить дело до конца, как учил ее Бран.
  Вот! Наконец!.. Ключ в ее руках. Бережно положив Атлу на камни, Моргейн бросилась к двери камеры. Действия ее были неуклюжими, руки предательски дрожали. Сперва пиктка вообще не могла попасть в замочную скважину. Когда ей это все же удалось, то оказалось, что древний замок настолько проржавел, что ключ банально не мог провернуться. Забыв в этот миг обо всем на свете, девушка крепко выругалась, отчаянно дергая за ключ.
  Ключ выскользнул из ее потных пальцев, с тихим звоном упав на пол.
  Моргейн, почти рыдая, бросилась вперед, протягивая руку к упавшему ключу. Но он был недосягаем. Девушка упала на камни, больно ударившись плечом о ржавые прутья, и изо всех сил вытянула руку. Пальцы задели ключ - чуть не отбросив его еще дальше. Затем, ногти зацепились за кусочек ржавчины, легонько потянули назад…
  Ключ снова у нее! Пиктка настороженно прислушалась. Тишина… Никто до сих пор не поднял тревогу. Распрямившись, Моргейн снова вставила ключ в замочную скважину, заставив свои руки перестать дрожать. Поворот! Затем резкий, отрывистый щелчок. Девушка застонала.
  Но сломался не ключ. Наконец-то сдвинулись проржавевшие задвижки. Засов откинулся. Дверь пронзительно заскрипев, распахнулась под ее весом.
  Моргейн выскочив из клетки, замерла, настороженно осматриваясь. В этот миг она напоминала дикого зверя, очутившегося на свободе. Да, она была свободна, вырвавшись из ненавистной камеры, но что теперь делать? Куда бежать?
  Неважно. Живой они ее больше не получат. За спиной был проход, через который враги привели ее сюда. Возможно, она сможет найти дорогу назад или отыскать другой выход на поверхность. Ей нужен был факел. И оружие.
  Моргейн задумчиво посмотрела на неподвижное тело, лежавшее у ее ног. У Атлы могло быть оружие - то, до которого она так и не смогла дотянуться во время их короткой борьбы. Неожиданно девушке пришла в голову другая мысль. Если она так и не убила ведьму то, возможно, заставит последнюю вывести ее из этого адского лабиринта.
  Пиктка опустилась на колени. Бран рассказывал ей о кинжале ведьмы, который вонзился в его кольчугу во время их первой встречи. Моргейн провела руками по обмякшей фигуре. На талии ничего не было, низкий вырез платья тоже ничего не скрывал. Девушка уловила, как судорожно вздымается и опускается грудь Атлы. Значит, она жива.
  В тот же миг ее пальцы наткнулись на удлиненный предмет из кожи и стали. Кинжал! Кинжал, пристегнутый к бедру ведьмы под разрезом юбки. Моргейн склонилась над Атлой, намереваясь вытащить оружие.
  Колено ведьмы с силой врезалось в ее подбородок. Голова девушки откинулась назад, и боль лишила ее чувств.
  Моргейн не совсем потеряла сознание, хотя на какое-то время мир превратился в адски завывающий вихрь, пронизанный дикой головной болью. Спазмы тошноты свели живот.
  Девушка почувствовала, как ведьма затаскивает ее безвольно тело в клетку, услыхала, как та выплевывает гневные команды на шипящем языке змеелюдей. Сильные руки схватили Моргейн. Сильные и мертвецки холодные. Множество рук… С нее грубо сорвали ночную сорочку, руки заломили над головой. Боль в запястьях и плечах, холод на обнаженной коже. И головокружение - ощущение вращения, парения в бездонной черноте меж звезд. Затем на пиктку обрушился настоящий ливень...
  Еще больше воды выплеснулось ей в лицо. Моргейн открыла глаза. Она и вправду парила! Пол пещеры находился в нескольких дюймах под ее жалко болтающимися ногами.
  Сознание вернулось полностью. Ее запястья оказались связанными - ремешки из сыромятной кожи были перекинуты через железные прутья. Совершенно обнаженная, Моргейн висела в центре железной клетки.
  Девушка медленно повернулась лицом к Атле. Горло ведьмы посинело, лоб перемазан кровью. Но самое ужасное в ней была ее острозубая улыбка, когда Атла любовно сгибала змеевидные витки длинного кнута.
  Моргейн сказала себе, что не будет кричать.
  Но Атла была терпелива, и решимость пиктской девушки иссякла задолго до того, как сознание окончательно покинуло ее.
XXX
  Воспоминания настойчиво пробивались сквозь бред, затуманенный болью. Моргейн раз за разом пыталась вырваться из этой вязкой трясины. В головокружительной темноте она упорно цеплялась за реальность своих страданий, прослеживая их сквозь безумную фантасмагорию отрывочных видений. Вспомнив причину нестерпимой боли, завладевшей, казалось, всем ее телом, она издала слабый стон и открыла глаза.
  Моргейн все еще висела на запястьях в центре проклятой клетки, ее обнаженную плоть теперь покрывали синюшного цвета спиралевидные рубцы. Пальцы ног медленно вращались над подсохшим пятном крови.
  Борясь с приступами головокружения и тошноты, девушка приподняла голову меж вытянутыми руками. Затем с ее пересохших губ сорвался еще более дикий крик. Крик неистовой агонии.
  В соседней клетке лежала неподвижная фигура. Несмотря на толстую маску из грязи и крови, она узнала в ней… Брана Мак Морна!