Свет маяка глава 10. Последний круг

Анатолий, Роман, Андрей и Сергей стояли на гладкой, ровной поверхности, покрытой толстым слоем льда. Вокруг них расстилались бескрайние белые просторы, а над головой сияло солнце, не заходящее за горизонт. Его лучи, преломляясь в кристаллах льда, создавали причудливую игру света и тени.
- Невероятно, -  прошептал Анатолий, глядя на бесконечную белизну вокруг, - уже сорок с лишним лет вижу эту безграничную красоту и не могу налюбоваться.
- Как же так получилось? — удивленно спросил Андрей, оглядываясь по сторонам.
- Только что мы были в подземном городе Авалон, на  глубине несколько километров, а теперь здесь, на поверхности, среди ледяных полей.

Роман, потирая руки от холода, заметил:
- Видимо, Элиор использовал особый метод телепортации. Молекулярный распад и рекомбинация - звучит как фантастика, но, похоже, это сработало. Хорошо, если ничего не перепутали. - Он засмеялся, похлопав себя по ногам.
- Надо же, от шахт и следа не осталось. Словно и не взлетали совсем недавно летающие тарелки из глубин  вечной мерзлоты, - сказал, оглядываясь Андрей.
- А это точно здесь было? - спросил Сергей оглядываясь.
- Ну да, здесь, - сказал Роман.
Сергей, проверив компас, который, как обычно, вел себя странно, сказал:
- Компас снова показывает непонятно что. Но, по крайней мере, мы точно знаем, где север.
Все засмеялись.
- Интересно, сколько мы были в Авалоне? - сказал Роман.
- Так одну ночь и были, - сказал Анатолий. Хотя об этом мы узнаем под куполом.

Мужчины, оглядевшись вокруг, заметили одну большую снежную горку, выступающую сильней других из белого безмолвия. Приблизившись, они с облегчением узнали свой снегоход, который оставили перед тем, как спустится в шахту. Машина  ждала их возвращения.

- Слава Богу, -  выдохнул Анатолий, подходя к снегоходу. - Значит, мы вернулись туда, откуда ушли.

Роман, осмотрев снегоход, заметил:
- Всё в порядке, двигатели целые, топливо на месте.
- Ну что, друзья, пора возвращаться на базу, весело сказал Командир, - уверен, там нас ждут новые задачи.

-Согласен. Нужно доложить жителям купола о нашем путешествии и поделиться тем, что мы узнали, - подтвердил Роман.

Дружно откопав из снега машину и заведя двигатель, они отправились в путь, оставляя позади ледяную пустыню. Впереди их ждала база, где семьи и коллеги наверняка уже беспокоились об их  отсутствии.

Снегоход шел ровно и уверенно, разрезая густой белый покров, покрывавший замерзший океан. Северное сияние мерцало над головой, словно обещая удачу и защиту. Путешественники весело переговаривались, вспоминая недавние приключения и шутя над собственной смелостью.

— Неплохо мы погуляли, — сказал Анатолий, оглядываясь на Андрея. — Но здорово, что вернулись.

— Еще бы, — отозвался Андрей, улыбаясь. — Скажем ребятам на базе, пусть готовят горячий ужин.

— Ага, и расскажем им про чудеса подземного мира, — поддержал Сергей. — Пусть позавидуют.

Роман молча смотрел на окружающий пейзаж. Он думал о том, сколько еще тайн скрывает этот дикий край и какие приключения ждут их впереди.

Через час пути они наткнулись на преграду: широкая и глубокая трещина в ледяном покрове преградила дорогу. Вода пузырилась и журчала внизу, напоминая о коварной природе Арктики.

— Черт, — выругался Роман, осматривая трещину. — Что будем делать?

Анатолий предложил:

— Тут близко есть участок криолитозоны - льда, образованного более 10000 лет назад. Вряд ли трещина его пробьет. Я знаю этот участок. Проедем вдоль трещины.

Погрузившись в снегоход  они двинулись дальше. Погода начала меняться: налетел ветер, завывая по краям высоких торосов. Снежный буран застлал горизонт, и видимость упала до минимума.

— Ну дела, — пробормотал Андрей, вглядываясь в белую мглу. — Надо ехать быстрее.

Роман кивнул и прибавил газу.  Мотор ревел, разрывая тишину, а мужчины стоически держались, стараясь удержать равновесие.

Через четыре часа тяжелого пути они наконец увидели огни базы. Радостные крики сорвались с губ, когда они подъехали к куполу.

— Живые! — прокричал старый Командир, дежуривший на входе. — Думали, вы замерзнете где-нибудь по дороге.

Ребята слезли со снегоходов, смеясь и радуясь встрече.

— Рассказывайте, что там, внизу, — сказал Стас, заглядывая в глаза друзьям, - или вы там не были?

— Расскажем, — пообещал Анатолий, бросая шлем на пол. — Только сначала горячего чаю выпьем.

Парни рассмеялись и пошли внутрь, счастливые и довольные, готовые поделиться своими приключениями с товарищами.

Под куполом царила радостная, праздничная атмосфера. Через  5 дней отсутствия вернулась экспедиция из недр земли.
Все хотели послушать путешественников. Подготовили стулья для всех жителей и ждали виновников мероприятия.

Анатолий, Сергей, Андрей и Роман поведали, что Авалон — это высокоразвитая цивилизация, существующая глубоко под  землей, чьи жители обладают удивительными технологиями и знаниями. Авалонцы продемонстрировали героям свою инфраструктуру, заводы, продукцию, выращенную в подземных садах, фантастические виды транспорта. Кроме того, некоторым предложили присоединение к авалонскому обществу.

Они поведали, что авалонцы рассчитали  и подарили землянам программу всесторонней помощи с новыми технологиями: оздоровления экологии, создания высокопроизводительных предприятий, озеленения и прочие новшества. Альтернативой была возможность переселения в новый город, построенный авалонцами совместно с ведущими специалистами Земли в лесах Амазонки. Этот город был представлен как идеальное место для переселенцев, предлагающее комфортные условия проживания. Наконец, существовала возможность выбора любого другого города на Земле, где участникам также были бы предоставлены льготы и привилегии. Выбор, по словам путешественников, оставался за участниками экспедиции, которые должны были взвесить все плюсы и минусы предложений.

После окончания рассказа. В зале повисла тишина.
Встал старый командир и сказал:

— Товарищи, дорогие друзья! Нас ждет нелегкий выбор, и мы обязаны хорошенько подумать. Ведь речь идет не только о личной выгоде, но и о судьбе всей нашей экспедиции, всей нашей Родины. Решение должно быть взвешенным и коллективным. Давайте отдохнем, поговорим, а завтра соберем общий совет и вынесем итоговое заключение.
Участники, расходясь по своим делам, испытывали смешанные чувства: от восторга до беспокойства. Новый день обещал стать решающим в их судьбе.

Наступил день, когда каждая семья приняла окончательное решение. В зале совета царила гробовая тишина, все взгляды были устремлены на Анатолия, командира лагеря и старейших членов экспедиции.

— Братья, — негромко начал Анатолий, — мы столкнулись с чудом, именуемым Авалоном. Узнали правду, пережили удивительные приключения. Но теперь нам предстоит принять тяжёлое решение.

Командир помолчал, глубоко вздохнул и продолжил:

— Сегодня мы принимаем предложение авалонцев. Они помогут нам с переселением, поддержкой и будущим благополучием. Но взамен просят забыть о них навсегда. Их существование останется тайной. Ни книги, ни рассказы, ни статьи — лишь шепот мифа, слухи и детские фантазии.

Жека, старый участник экспедиции, тихо спросил:

— Но как мы забудем? Разве можно забыть то, что вы рассказали?

— Этим займутся они, — тихо промолвил Анатолий. — Авалонцы умеют стирать память. Лишь один из нас сохранит воспоминания — это я. Мне вручён особый браслет, который будет защищать мое сознание от манипуляции.

Комната наполнилась тяжелым дыханием и тихими перешёптываниями. Многие с грустью принимали этот приговор, понимая, что придется пожертвовать частью себя.

Сергей нерешительно спросил:

— А если кто-то откажется забывать?

— Тех, кто желает переселиться в Авалон и стать частью того мира, те могут сохранить память.
Остальные покинут остров, всех ждёт прекрасное будущее, — спокойно отвечал Анатолий. — Вас переселят в удобный город, дадут хорошие должности и средства. Дети будут учиться в лучших учебных заведениях. Но если захотите вспомнить — увы, памяти не вернуть.

Виктор, ставший крупным седым мужчиной бородой, неуверенно спросил:

— И кто поедет?

— Кто пожелают, могут отправится в Амазонию, другие — в Москву, Питер или Новосибирск, — разъяснял Анатолий. — Для всех найдётся место, для всех откроется путь. Единственное условие — забыть.

Многие в зале опустили головы, принимая это тяжелое условие. Виктор  наклонился к Жеке и тихо сказал:

— Это правильно. Нам дали шанс. Нельзя отказываться от него.

Анатолий стоял молча, прижимая к руке драгоценный браслет. Он единственный сохранит воспоминание об Авалоне. Остальные примут витамины, предоставленные авалонцами, и забудут всё, кроме собственных желаний и мечтаний.

Сергей и Андрей, операторы связи, сидели в радиорубке, проверяя состояние оборудования и пересдавали смену.  Связь всегда была нестабильной, они слышали Землю, а до Земли их сигналы не доходили. Последние три недели эфир вообще  молчал, и рация отзывалась лишь статическим шумом. Но сегодня произошло нечто удивительное.

Сергей покрутил ручку настройки, когда вдруг услышал слабые, но чёткие звуки:

— Алло, экспедиция «Мифы Севера», это Центр управления! Получили ваш сигнал, отвечайте!

Андрею показалось, что он ослышался. Он схватил микрофон и дрожащим голосом ответил:

— Центр, это экспедиция «Мифы Севера». Слышим вас отлично. Наконец-то связь восстановилась!

Центральный диспетчер на Большой Земле, словно не веря собственным ушам, переспросил:

— Вы уверены? Повторите, пожалуйста, вашу позицию и состояние.

Сергей, перехватив микрофон, начал четко диктовать информацию о состоянии команды. В ответ диспетчер сообщил, что спутники, ранее заблокированные вышли на связь и транслируют четкий сигнал.

— Теперь мы можем наблюдать вас со спутников, — проинформировал Центр. 
Вдохновлённые вестью, Сергей и Андрей побежали к командиру экспедиции. Анатолий, внимательно выслушав их, распорядился немедленно приступить к координации с Центром.

Весь лагерь приободрился. Сквозь годы одиночества и сомнений, экспедиция вновь получила надежду на помощь и возвращение домой.

Небольшой арктический остров, некогда скрытый от взглядов человеческих глаз, теперь вступил в контакт с Большой Землёй. Старые границы, возведённые авалонцами, рухнули, словно плотина под напором весеннего потока. Эфир словно взорвался и заполнился треском и шепотом голосов, докладывающих о внезапном событии:

«Внимание, всем подразделениям! Снова заработала связь с Арктикой!» — объявила диспетчер из Центра управления.

Москва, Петербург, Хабаровск — везде ожили средства массовой информации. Сотрудники НИИ, учёные и чиновники бросились смотреть свежие кадры со спутников. До этого считалось, что эта часть Арктики замерла навеки, укрытая вечной мерзлотой и таинственными силами авалонцев. Но теперь весь мир получил возможность взглянуть на новый облик севера.

На российской космической станции офицеры, уставившиеся в мониторы, разом выпрямились:

— Игорь, глянь-ка, что это там?!

Молодой техник всмотрелся в экран и вскрикнул:

— О господи! На месте ледяного массива — открытый остров! Серьёзно, я вижу  постройку, антенны, людей!

Информационные агентства опубликовали эксклюзивную фотографию: «Открытый остров посреди Северного Ледовитого океана».

Президент РФ созвал экстренное совещание Совета Безопасности. На огромных экранах демонстрировались спутниковые снимки, видеоархивы и документы:

— Господа, ситуация нестандартная. Явно вмешательство третьей стороны. Беззащитны мы или нет?

Министр обороны ответил решительно:

— Господин президент, армия приведена в боевую готовность. Территория временно открыта, но нужно тщательно проработать стратегию.

Мировые лидеры получили сводки из Кремля. Газеты писали заголовки:

— Новая земля обнаружена в Арктике!

— Тайны раскрываются: Москва заявляет о новых землях.

Новый остров зазвучал эхом по кабинетам крупнейших компаний, университетов и политических центров. Специалисты спорили, ученые выдвигали гипотезы, политики рассуждали о международном праве и суверенитете.

Но главным вопросом было другое: что принесет эта встреча — мир или конфликт?

Пока мир рассуждал и спорил, у наших островитян пока ничего не изменилось. Все единогласно приняли решение вернуться на большую землю, в те города, откуда приехали их предки - первые поселенцы острова.
У каждого первопоселенца образовалась большая семья с детьми, внуками и у некоторых даже правнуки.
Среди жителей острова нашлись даже те, кто хотели бы остаться на острове и продолжить наблюдения. Но с Большой Земли пришло требование готовиться к эвакуации. Со спутника увидели несколько внутренних трещин. Да и от берега всё чаще откалывались огромные куски породы.

С Большой Землей был согласован день отъезда  с острова.
Он был исполнен особой торжественности и тоски. Утро началось прохладным и тихим. На площадке, перед входом в купол,  расчищенной от снега посыпанной песком и щебнем, выстроились жители купола, собирающиеся покинуть остров, ставший им родным домом на долгих сорок лет.

Маленькие дети, женщины с сумками, мужчины с рюкзаками. Николай, старый командир, прошёлся среди толпы.

— Друзья мои, — провозгласил он, стоя на крыльце купола. — Сегодня мы покидаем остров, который был нашим домом, нашей семьёй. Мы прожили здесь сорок лет, вырастили детей, внуков. Наступает время, когда история кончается. Память об острове останется в наших сердцах, а будущее ждёт нас на материке.

Женщины плакали, мужчины понуро молчали. 

— Мам, почему мы уезжаем? — спросила пятилетняя девочка Маша.

Алина, смахнув слёзы, пояснила:

— Потому что остров устал нести нас, доченька. Пришло время идти дальше.

Девять медвежьих шкур, добытых за сорок лет охоты, разошлись среди первопоселенцев. Одна шкура, самая прекрасная, была вручена Анатолию, нынешнему командиру экспедиции.

— На память, — сказал Николай, вручая ему зверя. — Пусть греет зимой и радует душу.
Анатолий поблагодарил, осторожно приняв дорогую вещь. Рядом стоял Стас тихо ругаясь:

— Пропала книга, вот беда. Моя единственная книжка по атмосферному электричеству. Должна была быть в библиотеке, но исчезла бесследно.

— Ладно уж, — утешил его Влад. —  Пропала, значит так надо.

В первый вертолет  поднялись представители старшего поколения, вместе со старым Командиром и отправились на материк. Следом шла вторая, третья и последующие партии. 
Шестьдесят человек сели в вертолёты.

Последний вертолёт с Анатолием, Романом и нехитрым скарбом островитян взлетел, оставляя за собой столб снежной пыли. Анатолий, обняв сумку с шкурой, посмотрел на место, где стоял купол и маяк. На горизонте появилось серебристое сияние — солнце показывалось из-за горизонта, предвещая начало новой эры.

Командир, сидя в кресле вертолёта, попросил пилота сделать последний, прощальный круг над островом. Пилот, слегка нахмурившись, кивнул и начал манёвр.

Когда вертолёт приблизился к острову, перед пассажирами открылась устрашающая картина.  Обрывистые берега острова начали крошиться, словно пирог, порезанный неумелой рукой. Белый ледяной монолит острова раскололся на сотни неровных фрагментов, и каждый из них погружался в ледяную воду, словно камень, брошенный в пруд.

Толстый слой льда, ранее покрывавший остров, начал трескаться, освобождая внутреннюю часть купола. Гранитные плиты фундамента, шероховатые и влажные, выступали наружу, словно зубы какого-то чудовища, вышедшего из-под земли.

Растрескавшееся стекло окон, ныне холодное и пустое, таращилось, как остекленевшие глаза.

— Боже мой, — прошептал Роман, сидящий рядом с Анатолием. — Что творится с островом?

Анатолий молча, еле сдерживая слезы, смотрел на происходящее. Купол, этот монумент человеческой воли стал жертвой времени и природы. Механизмы, некогда считавшиеся бессмертными, сейчас уходили под воду, словно жертвы, принесённые волнам. Сорок лет жизни, от рождения и до сегодняшнего дня пронеслись перед глазами командира.

Маяк, возвышавшийся над куполом, рухнул первым, рассыпавшись на кирпичи и дерево. Башня обсерватории, знаменитая своими наблюдениями за полярным сиянием и планетами исчезла, погружаясь в воду, словно палка, брошенная в реку.

И наконец, купол, массивное здание, построенное немцами в 1942 году трещало и расходилось по швам и рушилось. Центральная часть, прежде поддерживающая крышу, съехала в сторону, обнажив фундамент, грязный и мокрый. Тонкие ленты корней, сохранившиеся под основанием, вырвались из-под камней, погружаясь в воду, словно руки утопающего.

— Всё, — тихо сказал Роман. — Остров уходит навсегда. Мы должны лететь.

Вертолёт набрал высоту, оставляя за собой разрушенное прошлое. Анатолий, сжимая браслет, смотрел на уходящую под воду родину, понимая, что эта трагедия — завершение целой эпохи.
Жизнь продолжалась, но сердце каждого жителя навсегда осталось на этом острове.

Так закончилась эпоха экспедиции "Мифы Севера". Чудеса, встречи и переживания, испытанные членами команды, канули в бездну памяти, оставив лишь едва заметный след — миф, легендарную историю, шепот которой долго ещё будет гулять по учебникам географии и детских рассказов.

Конец