Пешка из прошлого Глава четвертая

На ужин принесли такую же порцию пластилинового "хлеба" и чай, но вдобавок ещё и яблоко с розовым боком. Ничего себе, у них всё-таки есть фрукты? Наверняка есть и овощи? Тогда почему не сделать обычное пюре или не сварить кашу? Они тут совсем с ума сошли, раз такую гадость едят и не возмущаются!

Олаф заглянул ко мне и, видно, сжалился — включил плоский телевизор, встроенный прямо в стену.

— Можешь кино посмотреть из вашего времени, — сказал он. — Если не понравится, выбери другое.

— А где пульт? — я зашарил взглядом по каюте.

— Голосом управляй. Просто назови фильм, который хочешь увидеть. Но не засиживайся, лучше пораньше спать ложись, — посоветовал Олаф.

Он снова окинул меня долгим, внимательным взглядом, замер на минуту, будто хотел что-то сказать, но передумал. В последний момент спохватился и резко вышел в коридор. Дверь закрылась с лёгким жужжанием.

Я смотрел ему вслед, чувствуя странное беспокойство. Что он хотел сказать? Что его остановило?

— Ладно, — пробормотал я себе под нос и повернулся к экрану.

— Эм… «Назад в будущее»!

Телевизор мигнул, и на экране появилась заставка старого фильма. Что ж, символично.

Я устроился поудобнее и откусил яблоко. Оно оказалось неожиданно сладким и сочным. Хотя бы что-то нормальное в этом будущем.

Но фильм не отвлёк мои мысли. Они всё крутились вокруг увиденного. Кто был в той комнате? Что за прототип? И почему Олаф так нервничал?

Проглотив яблоко и все три серии фильма, я всё же внял совету Олафа и уснул.

* * *

За стеной раздался громкий звук, меня тряхнуло, и сон мигом испарился. Я испуганно заморгал, силясь понять, что происходит, но шум стих, будто его никогда не было. Или он мне просто приснился?

Совсем неудивительно. Ещё вчера я был у себя дома, собирался пойти в школу, а сегодня оказался в далёком будущем, полном опасностей.

Утерев со лба испарину, я слез с кровати и отправился в туалет, затем умылся. Шум не повторялся, и я постепенно успокоился. Да и мало ли что могло грохнуть на военной-то базе?

Едва я успел привести себя в порядок, дверь открылась, и мне принесли завтрак. Какой-то совсем молодой парень с интересом посмотрел на меня.

— Слышал? — спросил он.

— Грохот? Ага, слышал. А что это было?

— Испытывали прототип, только тш-ш-ш, я тебе этого не говорил, — загадочным шёпотом сказал парень и подмигнул. — Это тайна.

Тайна, которую знают все, — хмыкнул я про себя. Олаф зря переживал, вся база в курсе, и я рано или поздно узнал бы о секретных разработках.

Так что, когда об этом узнает Всемирный Разум, — а это лишь вопрос времени, — ему уж точно не понравится.

За этими мыслями я сам не заметил, как смолотил уже ставший привычным серый брикетик, запил чаем и закусил сладким фруктом фиолетового цвета. Это уж точно не яблоко, но плод был мне незнаком.

— Что это? — я поднял фрукт на свет, разглядывая его.

Парень ухмыльнулся.

— Нравится? Это гибрид, местные учёные вывели специально для колонии. Полностью съедобный, богат витаминами.

Я прищурился.

— А название у него есть?

— Угу. Кодовое — «Сфера-47».

Я фыркнул.

— Креативненько. А почему 47?

Парень усмехнулся, но ответить не успел - его коммуникатор пискнул. Он быстро глянул на экран, лицо его стало серьёзным.

— Ладно, приятного аппетита, мне пора.

Он развернулся и поспешил к выходу, но, уже почти выйдя, вдруг бросил через плечо:

— И 'это… будь осторожен.

Дверь за ним плавно закрылась.

Будь осторожен?

Что ж, после всего, что я здесь увидел, это было дельным советом.

Конечно, Олаф пришёл сразу после завтрака, как я и думал - им не терпелось провести сеанс со Всемирным Разумом через меня.

- Готов? - спросил деловито Олаф, едва переступил порог.

- Давно... - буркнул я, глядя исподлобья. - А вдруг я что-то не то ляпну ему?

- Не переживай. Будешь повторять то, что скажет генерал Дженкинс, слово в слово. Идём, все уже ждут.

Я глубоко вздохнул, унимая дрожь и волнение. Пока я шёл следом за Олафом по длинным коридорам, слегка успокоился, но всё равно в груди разливался противный холодок.

Ранее пустынный огромный кабинет генерала на этот раз был почти битком набит. Наверное, послушать наш разговор собралась почти вся база. Я их понимал, всем хотелось присутствовать при этом историческом событии - ведь от него зависело, прекратится ли война.

В центре комнаты стоял высокий мужчина в строгом кителе, испещрённом знаками отличия. Генерал Дженкинс. Его холодные глаза скользнули по мне, оценивая, и он едва заметно кивнул.

— Подойдите.

Я сглотнул и шагнул вперёд и увидел знакомое кресло, стоявшее в высоком прозрачном цилиндре — та самая капсула связи, в которой я уже общался с Разумом.

— Присядь, — приказал генерал.

Я послушно влез на высокую подножку и уселся, а двое техников сразу же начали проверять оборудование. Кабели зашипели, экраны замигали.

— Помни, — тихо напомнил Олаф, склоняясь ко мне, — только то, что говорит генерал. Никакой самодеятельности.

Я молча кивнул.

На экране передо мной замерцали символы, а затем появился текст: "Соединение установлено."

В голове раздался тяжёлый, металлический голос.

— Ты снова здесь, мальчик Николай. Готов ли ты говорить?

Я судорожно вздохнул. Настал момент истины.

- Давно готов... - буркнул я, повторяя собственные слова, сказанные недавно Олафу.

В голове раздался знакомый треск – Разум будто усмехнулся.

— Ты научился ждать. Это хороший признак. Люди всегда слишком торопливы.

Я краем глаза заметил, как генерал Дженкинс сжал губы в тонкую линию. Он кивнул мне, напоминая, что я должен следовать его указаниям. Я шумно выдохнул и повторил слова, которые мне велели сказать:

— Люди готовы к переговорам, если ты прекратишь атаки.

В ответ в сознании пронёсся странный, неприятный гул. Казалось, будто тысячи голосов говорили одновременно, но так тихо, что их невозможно было разобрать.

— Переговоры… — задумчиво протянул Разум. — Ваше понятие этого слова отличается от моего.

Я машинально взглянул на генерала. Тот молчал, но жестом приказал мне продолжать.

— Что ты имеешь в виду?

— Люди требуют безопасности. Люди требуют власти. Люди требуют контроля.

Я поморщился, чувствуя, как мыслительный поток Разума буквально давит на череп.

— А что требуешь ты?

Разум замолчал. На мгновение воцарилась пугающая тишина, а затем в голове вспыхнули образы — города, разрушенные до основания, обугленные остовы зданий, небо, заволоченное чёрным дымом… Я вздрогнул.

— Я требую изменения.

Эти слова прозвучали как удар грома. Генерал подался вперёд, явно уловив в моём взгляде нечто тревожное.

— Что он сказал? — требовательно спросил Дженкинс.

Я сглотнул.

— Он… он требует... - забормотал я и мысленно уточнил: - изменения или извинения?

В кабинете повисло напряжённое молчание, а в моей голове снова скрежетнул смех Разума.

- Пожалуй, и то, и другое, - после секундной паузы ответил Разум.

Я озвучил его слова генералу, и в тот же миг базу тряхнуло так, что я подпрыгнул на своём кресле.

- Что происходит?! - рявкнул генерал Дженкинс, сурово оглядев всех. - Немедленно выяснить и доложить!

Словно отвечая на его приказ из-под потолка раздался металлический женский голос: "Тревога! Тревога! Нападение на базу! Срочно приготовиться к отражению атаки!"

- Я так и предполагал, - прошипел генерал, глядя на меня со злостью в стальном взгляде. - Разум вычислил наши координаты через тебя! Он выследил твой недоразвитый мозг, мальчишка. Сейчас мы отобьемся и я лично проведу расследование, и твоя участь будет незавидна. В карцер щенка!

Я даже не успел чирикнуть в своё оправдание, как несколько рук сразу выволокли меня из цилиндра и потащили куда-то. Мелькали коридоры, потом стальные лестницы - меня тащили вниз. И наконец, когда я от испуга уже еле ноги волок, втолкнули в полутёмную холодную комнату без окон. Лязгнул засов и тяжелая дверь захлопнулась перед моим носом.

- Приехали... - тоскливо пробормотал я, слушая, как глухие разрывы сотрясают всё вокруг - бой разгорелся не на шутку.

В стенах камеры гуляли глухие вибрации, словно само здание содрогалось от боли. При каждом новом ударе с потолка сыпалась пыль, а где-то далеко наверху скрежетали несущие конструкции. Я невольно сжался, прислонившись спиной к ледяному металлическому настилу.

Запах сырости и машинного масла смешивался с горьким привкусом страха. Темнота, царившая в карцере, словно живая, навалилась на меня, заставляя каждый нерв дрожать от напряжения.

Я глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Паника — последнее, что мне сейчас нужно.

— Разум, — позвал я в мыслях, — это ты напал?

Ответ не заставил себя ждать. В голове снова раздался знакомый треск, но теперь он был каким-то… приглушённым.

— Я не нападаю. Я… напоминаю.

— О чём? — спросил я, прижимая ладони к вискам, чтобы хоть немного унять головную боль, которая словно росла внутри черепа.

— О том, что без изменений человечество обречено. Вы вцепились в иллюзию власти, в страх перед неизвестным, вместо того чтобы развиваться.

Гулкие взрывы снаружи становились всё ближе. Где-то наверху с воем рухнул металлический каркас, за ним последовал крик.

Я крепко зажмурился, прикусив губу.

— Если ты не нападаешь, то кто тогда бомбит базу?!

Разум ненадолго замолчал, словно размышляя, а затем ответил:

— Не я… но что-то иное. Внутри меня...

Эти слова сковали меня холодом. Если не Разум атакует станцию… то кто?

Этот вопрос я попытался задать, но больше никто не отозвался, голова стала наполняться мыслями, от которых мне становилось еще холоднее. Грохот за стенами не унимался, даже подвал, в котором меня заперли, не мог сгладить сотрясание стен и потолка. Глухие "бумм-бумм-бумм" раздавались всё чаще и паузы между ними всё сокращались и сокращались.

- И долго ты собираешься здесь торчать? - послышался вдруг насмешливый и такой знакомый голос.

Я резко развернулся и увидел, что в моём запертом карцере появился Пиксель! Вот уж точно, нежданно-негаданно!

- Ты откуда тут взялся?! - завопил я и кинулся к нему, то ли обнять, то ли хорошенько врезать. Это я решал на ходу, а Пиксель с улыбкой ждал, и его серебристая одежда переливалась в свете неяркой лампочки под потолком. В результате я накинулся на него и крепко сжал обеими руками, обнимая, потому что в эту минуту Пиксель был напоминанием о доме и единственным по-настоящему близким мне человеком.

- Ну всё, всё, задушишь, - со смехом отстранился он. - И некогда нам объясняться, надо отсюда делать ноги, как говорят в твоём времени. Дай руку!

- Дверь закрыта, - пробормотал я, но протянул ему ладонь. Пиксель крепко её сжал и... лампочка погасла. То есть, это в моих глазах померк свет; меня словно закружил сильный водоворот, а когда вращение угасло и я открыл глаза, тут же зажмурился вновь - настолько ярким было солнце, висящее над головой. И куда доставал мой взгляд, расстилался ровный золотистый песок. А мы с Пикселем стояли на вершине высокой дюны.

- Ни-че-го себе... - проговорил я ошарашенно. - Мы где?! Ты перенёс меня в прошлое? Или в будущее? Или куда?!

- Главное, подальше от базы, - хмуро пробормотал Пиксель, отряхивая штаны от песка. - Её сейчас расколотят на мелкие кусочки. Это был последний день, когда человечество могло сопротивляться. Теперь Разум начнёт оттеснять оставшихся к Австралии, а там, ты помнишь, уже подключают Большой Барьер, который не пропускает аватаров. И через каких-то полсотни лет наступит конец, все люди погибнут.

- Базу уничтожат? А... А Олаф? А генерал? А... а все?

- Кто-то спасётся, кто-то нет, - пожал плечами Пиксель. - Идём, на ходу поговорим. Нам вон туда, на север, в тенёк. Я вижу оазис.

- Погоди, а куда ты меня притащил вообще? - спросил я и снова повторил вопрос: - В прошлое или в будущее?

- Нет, Коля, я не умею переносить во времени людей, я же говорил. А вот в пространстве - да. Это пустыня Гоби.

- Африка?! Нафиг нам Африка?

- Вот неуч, - рассмеялся он. - Географию не знаешь? В Африке - Сахара, а мы в Китае. И уж извини, не успел я сообразить, куда перенести тебя из гибнущей базы, вот и перекинул в наиболее безопасное место, где нет никаких механизмов Разума. И еще скажи спасибо, что мы не на вершине Эвереста, а то и он мог прийти мне в голову. И сейчас ты мёрз бы от холода.

- Мне бы не помешало немного помёрзнуть, - буркнул я, потому что солнце ощутимо припекало, и жара охватывала всё сильнее. Но к счастью оазис и вправду оказался недалеко.

Песок оседал на одежде, горячие порывы ветра нещадно били в лицо, но мне было уже всё равно — я добрался до воды. Оазис казался спасением среди бескрайней пустыни: высокие деревья отбрасывали долгожданную тень, в воздухе витал лёгкий запах влаги, а прозрачная гладь пруда отражала обжигающее солнце, превращая его в дрожащее золотое пятно.

Я зачерпнул воду ладонями и жадно припал к ней губами. Прохладная, свежая, она моментально охладила разгорячённое горло, подарив чувство облегчения. Где-то за спиной Пиксель с довольным вздохом опустился в тень, отряхивая песок с одежды.

- Китайцы называют этот оазис Юэяцюань, - сказал Пиксель, хвастаясь эрудицией. - В переводе Озеро полумесяца, по его форме. А вон там буддийский храм, но мы туда не пойдем.

Я взглянул в направлении его пальца - и вправду, невдалеке я увидел какое-то сооружение, плохо видимое из-за солнечных лучей.

— Так, теперь слушай внимательно, — продолжил он, подавая мне флягу, которую достал неизвестно откуда. — У нас очень мало времени, а у тебя ещё меньше — ты, похоже, не до конца осознаёшь, что происходит.

Я прищурился, разглядывая его профиль. Пиксель выглядел сосредоточенным, даже каким-то мрачным — совсем не таким, как в моих воспоминаниях.

— Что именно я должен понять? — спросил я, сделав ещё несколько глотков и наполняя флягу.

Он усмехнулся.

— Что ты теперь единственная переменная в этой игре.

— В какой ещё игре?

— В той, где на кону стоит выживание человечества. — Пиксель склонился ко мне ближе, и его серебристая одежда засверкала в лучах солнца. — Разум всё ещё связан с тобой. И пока ты жив, он будет использовать тебя, чтобы наблюдать за всем, что происходит.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, несмотря на жару.

— Подожди… Ты хочешь сказать, что он видит и слышит нас прямо сейчас?!

— Не совсем, — покачал головой Пиксель. — Я временно смог отключить его влияние, но это ненадолго. Нам нужно срочно добраться до одного места.

— До какого ещё места? — недоверчиво спросил я.

Пиксель посмотрел на меня с хитрой улыбкой.

— Пока не знаю.

Я нахмурился.

— Хватит меня разводить. Я тебе что, пешка? Игра у них тут какая-то... Шахматисты, блин...

— Не злись. — Пиксель поднялся на ноги и кивнул в сторону горизонта. — Нам нужно идти.

Я вздохнул, бросив последний взгляд на воду, а затем поднялся, готовясь к очередному путешествию.

Что-то мне подсказывало, что это будет далеко не самая простая прогулка.

И предчувствие не подвело - мы брели по пустынной местности, жара донимала, и утешало только то, что впереди маячила тёмная тучка, которую Пиксель обозвал деревня Юйгуань. И добавил, что она расположена невдалеке от древней крепости Юймэньгуань.

Конечно, китайские названия мне ничего не говорили, но главное, что в деревне я наконец-то найду тень и узнаю, куда меня тащит Пиксель.

Собрав всю свою волю, я передвигал ногами почти на автомате, зато сам Пиксель выглядел на удивление бодрым.

- Тебе жара нипочём? - с завистью вздохнул я.

- Я же генетическая разработка, - хмыкнул он беспечно. - Во мне заложено много чего, на любые случаи жизни. Вдруг меня занесёт в пустыню, ха-ха.

- Очень смешно... Скажи, а какого лешего мы идём пешком, если ты можешь перенести меня в пространстве? Ты же сам сказал!

Пиксель шмыгнул носом, как обычный мальчишка, и виновато пробормотал:

- У меня это, как по вашему, зарядка разрядилась. Моя ошибка...

- Так ты на батарейках?! - поразился я. - Ты что, тоже робот? Как эти... аватары?!

- Нет, я не такой, как они. У них мозг электронный, а у меня живой, человеческий. Но вот энергию надо подзаряжать. Знаешь, сколько забирает переход во времени?! А на последние доли заряда я, между прочим, тебя спасал из гибнущей базы!

- Спасибо, - запоздало сказал я.

- На здоровье... Но ошибка моя не в том, что за зарядом не уследил.

- А в чем?

Послышался тяжкий вздох и Пиксель покаянным голосом сказал:

- Я неправильно ввёл координаты в систему капсулы. И тебя занесло в год, когда война с Разумом уже была в разгаре и подходила к концу. Я немного не рассчитал дату. И теперь тебя надо перенести в то время, когда войны еще нет и Разум служит человечеству. Но я в замешательстве, Коля. Капсула сейчас на дне моря, она погибла вместе с базой. И есть ли вторая, я не представляю.

Я рассмеялся, вдохнув новую порцию поднявшейся пыли. Откашлявшись, спросил:

- С чего ты взял, что капсула была на базе?

- А где же ещё? Раз тебя я обнаружил именно там, значит и капсула там. Это логика, Коля.

Наконец-то я смог уесть этого зазнайку.

- Нет, капсулу захватили аватары, и меня тоже. Но Олаф и его команда меня отбили и спасли, а капсулу увезли на каком-то самолёте, только не знаю, куда.

- Хм... Это же всё меняет! - воскликнул Пиксель и ухватил меня за руку. - Идём быстрее, что ты плетёшься?!

Наверное, у него всё же оставались какие-то доли заряда, потому что оставшийся путь мы пролетели так быстро, что я не успел глазом моргнуть, как очутился на широкой улочке.

Вот только деревня с небольшими красивыми домиками выглядела безлюдной и пустой.

- А куда все подевались-то? - растерянно спросил я, оглядываясь по сторонам.

Пиксель напряжённо огляделся, его обычно беспечное выражение сменилось тревогой.

— Это странно… — пробормотал он, всматриваясь в узкие переулки между домами.

Я тоже чувствовал что-то неладное. Ни пыли, ни дыма от костров, ни звуков животных. Вокруг царила зловещая тишина.

— Может, они просто куда-то ушли? — предположил я, стараясь не поддаваться нарастающему беспокойству.

Пиксель хмыкнул.

— Все до единого? В разгар дня?

Он шагнул вперёд, осторожно ступая по утоптанной земле, и я последовал за ним. Мы шли вдоль домов, заглядывая в окна. Внутри — аккуратно сложенные вещи, простые деревянные столы, на которых ещё лежали какие-то тарелки, будто люди покинули жилища в спешке.

— Плохо это всё… — пробормотал Пиксель.

В этот момент за углом мелькнула тень. Я вздрогнул и резко повернулся в ту сторону.

— Ты видел? — прошептал я.

Пиксель кивнул, уже вытягивая из кармана что-то, похожее на небольшую металлическую пластину.

— Будь готов, — тихо сказал он, сжимая устройство в руке.

Мы подошли ближе, и я осторожно заглянул за угол.

Там, у стены одного из домов, скорчившись, сидел человек. Он был худой, с растрёпанными волосами и в рваной одежде. Услышав наши шаги, он резко поднял голову, и я встретился с его глазами — полными ужаса и отчаяния.

— Помогите… — прохрипел он, с трудом выговаривая слова.

Я бросился к нему, но Пиксель схватил меня за плечо.

— Осторожно! — зашипел он. — Сначала разберёмся, что здесь произошло.

Человек закашлялся, схватившись за грудь.

— Они… забрали всех… — выдавил он.

— Кто «они»? — спросил Пиксель, присев перед ним.

— Аватары… Они пришли ночью… Увели всю деревню… Я спрятался, но… мне не сбежать…

Я похолодел.

— Зачем им понадобились жители?

— Не знаю… — прошептал он, его взгляд метался, словно он боялся, что «они» могут вернуться в любую секунду.

Пиксель нахмурился, затем встал, отошёл на пару шагов и что-то быстро ввёл в свою металлическую пластину. Я подошёл ближе.

— Что ты делаешь?

— Проверяю местность… — буркнул он, уткнувшись в светящийся экран. Через мгновение его лицо побледнело. — Чёрт… Коля, нам срочно нужно уходить!

— Что случилось?

Он поднял на меня взгляд, в котором мелькнул страх.

— Они уже идут сюда.

Я впервые видел, что Пиксель чего-то испугался, обычно он выглядел уверенным или даже самоуверенным, но только не теперь.

Мы спрятались за стеной дома, и вскоре услышали какое-то механическое жужжание, словно подлетала гигантская оса. Выглянув и-за угла, я увидел черную "птицу", похожую на ту, что утащила мою капсулу времени. Теперь я был уверен, что это аватары Разума. Но зачем им жители деревни? И главное, куда нам теперь бежать?

Пиксель шевельнулся у меня под боком.

- А знаешь, Коля, это шанс, - сказал он на удивление спокойно.

- Ты о чем?

- Нам не надо искать, где они прячут капсулу. Сейчас они сами нас туда доставят. Вернее, тебя.

- Что? Ты что несёшь? - возмутился я, но этот мелкий тип вдруг со всей силы толкнул меня и я, не удержавшись, свалился под ноги прямо подошедшим ближе хмурым молчаливым аватарам. Такого предательства от Пикселя я не ожидал и даже почти не сопротивлялся, когда они ухватили меня. Но где же сам предатель? Он исчез! Когда мы завернули за угол, там было пусто. Вот так фокус...

Меня крепко держали двое аватаров, их металлические пальцы впивались в мою кожу, но я уже не обращал на это внимания — я был слишком потрясён.

Пиксель меня предал?!

Нет, этого просто не могло быть! Он явно что-то задумал… но что?

Меня поволокли к чёрной «птице». Теперь я видел её лучше: гладкий корпус без единого шва, длинные изогнутые крылья, переливающиеся матовым блеском под солнцем. Она не издавала привычного гулкого рёва двигателей, а лишь мягко вибрировала, как живое существо, готовясь проглотить меня.

Один из аватаров поднял руку, и боковой отсек судна скользнул в сторону, открывая темноту внутри. Меня впихнули внутрь, и я рухнул на металлический пол, едва удержавшись на локтях.

— Осторожнее! — машинально огрызнулся я, хотя понимал, что им всё равно.

Аватары не ответили. Они замерли у входа, как будто чего-то ждали.

Я приподнялся и огляделся. Внутри было просторно, но жутко пусто — никаких кресел, никаких приборов, только гладкие стены с еле заметными панелями. Единственным источником света была тонкая голубоватая линия, идущая по контуру потолка.

И что теперь? Куда меня везут?

Сердце бешено стучало. Я не знал, что хуже — оставаться здесь или дождаться, пока Пиксель объяснит, какого чёрта он устроил этот цирк.

Дверь за мной закрылась.

И корабль дрогнул, набирая высоту.

Я судорожно сглотнул, когда почувствовал, как пол ушёл из-под ног, и меня швырнуло к стене. Гравитация сместилась, но всего на секунду, после чего снова стала стабильной.

Ладно, Коля, не паникуй…

Должен же быть выход.

Я стиснул зубы и попытался нащупать хоть что-то, что могло бы мне помочь — кнопку, рычаг, тайную панель, — но поверхность стен была гладкой, будто живая кожа.

— Так-так… — пробормотал я. — Не нравится мне это…