Глава 13. Ловушка для кардинала

         
      Это тринадцатая глава моего мистического романа под названием “Смерть ещё не конец”. Роман посвящён посмертным, то есть послесмертным, приключениям главных героев в пространствах Ада и Рая.

      Роман написан в жанре военно-политического детектива с участием первых лиц Ада и Рая. Главными персонажами являются Тамерлан, Ходжа Насреддин, Чингиз-хан, владыка Ада Люцифер, императрица Ада Лилит, её дочь Идиора, её внук, чистокровный демон Алахес, архангелы Михаил, Гавриил и Рафаил,  архидемоны Вельзевул и Левиафан, глава департамента инквизиции Ада князь Астарот и другие.




           Глава 13. Ловушка для кардинала


     - Итак, князь, начинайте.

     Императрица отошла, расположилась удобно в кресле, вставила в мундштук новую сигарету и, чуть приподняв подбородок, вопросительно вскинула брови.

     Вихрь несформированных мыслей проносился в уме Астарота. Угроза разоблачения трупным холодом сковала обычную его рассудительность и разбросала по углам мозга все заготовленные фразы. Ловушка захлопнулась неожиданно. Обрывки его сознания кружились вокруг сощурившегося в паскудной усмешке Вельзевула. Почему-то в первый момент своей паники он всю свою бурлящую внутри ненависть направил на руководителя люциферовой администрации и печень его сжалась от мгновенного желания разорвать его на куски, стереть в пыль, вырвать язык и разорвать этот ухмыляющийся в превосходстве рот. Но нужно было спасать себя. Спасать как? Ухватиться за мысль, несознательно подсказанную Закиршахом? Слабо. Никто не поверит. Тамерлан не политический противник чтобы можно было по крупному блефовать в отношениях с ним. Ах, Тамерлан, Тамерлан! Чего же я не учёл в тебе? Почему ты меня предал? Допрос с пристрастием? Возможно. Первая степень пристрастия - самые изощрённые пытки с отключением болевого порога, когда болевой шок не выключает сознание и всё, что есть в теле, превращается в одну бесконечную, ужасающую боль. Мои удары в его лицо - ласка ребёнка по сравнению с третьей степенью. Значит, не выдержал. Так, так, так. Но это потом, потом. Сейчас надо отвечать. Хоть что-то отвечать. Версия Закиршаха - единственная, за что можно ухватиться сейчас, а по ходу разговора выйти на какую-то серьёзную реабилитацию. И Астарот заговорил:

     - Ваше величество! Документы, зачитанные князем Вельзевулом, отражают истинную правду. Да, я встречался с Тамерланом в сфере воздушных мытарств. Однако, эта информация была подана Вам весьма тенденциозно, с обвинительным уклоном и ставит меня сейчас в неудобное положение оправдывающегося. Я совершенно уверен в том, что прокурорская позиция Вельзевула по отношению ко мне обусловлена не искренним желанием разобраться в ситуации и выявить истину, а свести счёты со мной за моё игнорирование его лично и свиты его единомышленников. Его точка зрения на многие процессы общественной и политической жизни Ада не вызывает у меня потребности бежать с ним в одной колеснице. Антагонизм наших отношений не является тайной и, видимо, он - причина столь пристрастного освещения озвученных фактов.

     Вельзевула речь кардинала не поколебала ни на йоту. Он продолжал улыбаться, раскачиваясь на ногах и демонстративно постукивая пальцем по папке с документами, как бы угрожая новыми разоблачениями. Идиора застыла, вся обратившись во внимание, а побелевшие суставы на сцепленных пальцах выдавали её напряжение. Императрица так и не зажгла сигарету и играла, мундштуком, пристально глядя на кардинала. Наконец она поднесла огонь к кончику сигареты, затянулась и взглянула на Астарота.

     - Даже в такой непростой для вас ситуации, князь, вы держите удар и смотритесь молодцом, но я не слышу прямого ответа на свой вопрос, а это, согласитесь, вызывает подозрения. Я вижу, что вы пытаетесь структурировать свои мысли. Это наводит на предположение, что вы испытали удар и ваше внутреннее смятение, прикрытое внешней рассудительностью, ищет выхода. Вы что-то хотите скрыть от нас?

     - Нет, ваше величество. Вы, как всегда проницательны, и во мне действительно борются сомнения, вызванные необходимостью правдивого и снимающего все подозрения, ответа. Дело в том, что в этом зале находится лицо, чьё присутствие не позволяет мне мгновенно раскрыть суть своих контактов с Тамерланом.

     - Не тушуйтесь, князь, назовите это лицо.

     - Это князь Вельзевул.

     - Вот как? И чем же не устраивает вас его присутствие?

     - Князь Вельзевул слишком заинтересованное лицо. Я подозреваю, что информация, которую я готов изложить, скорее всего, будет использована им в личных целях, нежели на благо Ада. И я бы предпочёл продолжать разговор без участия Вельзевула. Мало того, я бы просил вас, ваше величество, проинформировать императора о содержании нашего разговора, с тем, чтобы он принял и выслушал меня.

     Все присутствующие в зале переглянулись. Улыбка медленно съехала с губ Вельзевула, а в глазах зажёгся злобный огонь. Лилит покачала головой.

     - Князь Астарот, вы не доверяете нам?

     - Отнюдь, ваше величество. Моё доверие лично к вам безгранично. Речь пойдёт о проблемах государственной важности, и я думаю, что решение по этому вопросу вправе вынести только император.

     - Вы, князь, заинтриговали меня. Имя какого-то вновьприбывшего Тамерлана вы связали с проблемами государственного масштаба. С выходом на самого императора. А в нас видите шпионов, посягающих на государственные тайны. Не слишком ли вы увлеклись шпиономанией? Разве есть секреты, в которые мы, высшие лица Ада, не можем быть посвящены?

     - Прошу прощения, ваше величество! Видимо, я неправильно оформил свою мысль и, тем самым, дал вам повод уличить меня в недоверии к вам. Это совершенно не так. Дело в том, что вопрос этот лежит в сфере моей профессиональной деятельности, подотчётной исключительно императору. Я всего лишь пытаюсь соблюсти форму и регламент моих отношений с моим непосредственным начальником - императором, так как мне предписано моей должностью ставить его в известность первым, если мне или моему делу предвидится какая-либо угроза. А то, что в отношении меня предпринимает князь Вельзевул, я не могу расценить иначе как угроза. Поэтому я настаиваю на аудиенции у императора и прошу вас, ваше величество, составить мне протекцию в этом.

     Лилит смяла сигарету и поднялась с кресла.

     - Князь Астарот, как бы ни пытались вы красиво оправдаться, но я склонна расценивать ваши слова как выказывание недоверия. У меня уменьшилось чувство дружелюбия к вам и, в свою очередь, увеличилось подозрение. Вы обидели меня и, думаю, что отдаёте себе в этом отчёт. Смотрите, не просчитайтесь. Но, как бы там ни было, я предоставлю вам возможность объясниться перед императором.
 
     Вельзевул сделал движение в сторону императрицы и открыл, было, рот для какого-то сообщения, но императрица решительным жестом остановила его и сосредоточилась на телепатическом сеансе связи. Через минуту она повернулась к Астароту.

     - Император принял моё предложение и ожидает вас в своей резиденции.
Вельзевул снова устремился к императрице, на ходу развязывая папку и доставая какие-то бумаги.

     - Ваше величество, его нельзя к императору. Его нужно немедленно арестовать. У меня есть неопровержимые улики...

     Асторот отвернулся и вошёл в канал телепортации...

     ...Обширный сводчатый зал наполнен мягким зеленоватым свечением. Мраморные колонны атлантами упирались в инкрустированный крупными алмазами потолок. Между алмазами изящными змейками струились вниз и пропадали в сарамидах стен тонкие золотые прожилки. Малахитовые зангоры, перемежаемые величественными порталами и альмазонгами, придавали внутреннему облику зала изысканность и утончённость. Кариатиды-демоницы, обнажив груди и похотливо улыбаясь, словно на подносе поддерживали хрустальные ярусы тектондов, под каждым из которых красовались пентаграммы-горельефы. Пол был выложен массивными гранитными плитами также с золотой пентаграммой внутри каждой. В центре зала возвышался концентрический подиум, сложенный из серебряных черепов, увенчанный величественным троном из чёрной слоновой кости, выточенным в виде двух василисков с петушиными головами, крыльями дракона и переплетёнными хвостами. Вокруг трона в различных позах застыли мёртвые, готовые по первому жесту Хозяина обратить в пепел любого, на кого будет направлен его приказ.

     Сам Люцифер монументальным изваянием восседал на троне и был неподвижен. Глаза его были закрыты. Тяжёлые веки опущены и лицо, окутанное зеленоватым, излучающим свет, облаком, было лицом каменного сфинкса. Никто и никогда не видел его глаз. А те, кто видел, уже никогда не смогут рассказать об этом. Глаза Люцифера - глаза Смерти. Он открывал их только для того, чтобы убить. Излучение его глаз мгновенно испепеляло всё живое перед его лицом. Каменная голова была увенчана золотой короной с камнями, в центре которой блестело живое Всевидящее Око. Над короной, вращаясь вокруг оси и сверкая молниями, висел золотой нимб. От него во все стороны, сухо потрескивая разрядами, тянулись энергетические пучки, по которым в пространство Ада уходила смертельная энергия Люцифера - Ненависть. Чёрная мантия его, расшитая золотыми изображениями вервольфов ниспадала вниз, к черепам. Тёмные лапы с огромными, заточенными под трезубец когтями, покоились на петушиных гребнях василисков.

     Астарот упал на колени и склонил голову. Мёртвые встрепенулись но, подчинившись невидимой воле Хозяина, вновь окаменели.

     - Поднимись, князь, и говори, - голос Люцифера не исходил из его неподвижных уст. На камне лица его не отразилось ничего. Неживые, закрытые глаза продолжали бесстрастно взирать перед собой. Лишь Всевидящее Око повернулось и пристальным взглядом упёрлось в переносицу тёмного князя. Казалось, само пространство зала звучало повелительно и вливалось в мозг Астарота, пронизывая и заставляя трепетать. Он поднялся с колен и взглянул в Око.

     - Ваше величество! Прошу прощения за экстренное вторжение, но меня привели сюда обстоятельства, разрешение которых требует сиюминутного вашего участия.

     - Короче, Астарот, - голос Люцифера прогрохотал и прервал приготовившегося к длинному вступлению кардинала, - То, что происходило в приёмной императрицы, мне известно. Ты не пожелал ответить на её справедливый вопрос. Этот же вопрос задаю тебе я. Отвечай.

     Астарот поёжился от абсолютной бесстрастности, звучавшей в голосе. Ему показалось, что Люцифер разговаривает не с ним, а со стенами зала, но Всевидящее Око сверлило его переносицу и он продолжил:

     - Со времён мятежа я. архидемон Астарот, будучи приближен вами и утверждён во власть начальника департамента веры во Зло, а также облечён в мантию руководителя имперской инквизиции, целиком и полностью являюсь верным и покорным слугой вашему величеству. Мне нет нужды доказывать свою преданность вам лично и лояльность вашим идеям, так как вся моя служебная деятельность и семейная жизнь проходит перед вашим Всевидящим Оком.

     Не будет откровением для вас и тот факт, что наша демоническая элита, представленная архидемонами, неявно расколота на две враждующие фракции, ведущие негласную, подковёрную борьбу за влияние на основные политические институты нашего общества. Одна группа демонов поддерживает законную власть в вашем лице и является вашей надёжной опорой и гарантом стабильности. Другая группа демонов, возглавляемая Вельзевулом и Левиафаном, настроена оппозиционно к вам и желает произвести государственный переворот с целью сместить вас с императорского трона и посадить в него Вельзевула.

     Вы понимаете, что эта их цель - тайная. Они хитры и не предпринимают никаких действий, которые могли бы напрямую уличить их в предательстве, но их желание без труда читается в их глазах и свидетельствует против них. Они ждут момента, скрытно подготовляясь к нему. Зреет новый заговор, и весь тон донесений моих агентов подтверждает это. Вельзевул ведёт настоящую битву в кадрах за назначение на ответственные посты “своих”, способных присоединиться к путчу и довести его до логического конца.

     На этом фоне мы, истинные ваши последователи, не можем оставаться в стороне и, верные долгу, предпринимаем, со своей стороны, усилия для блокировки замыслов врагов.

     Моя встреча с Тамерланом полностью укладывается в концепцию борьбы с вашими тайными врагами. Я предпринял меры для его вербовки, будучи уверенным в том, что он, как выдающийся полководец, будет утверждён вами на высокий армейский пост. Наша армия это арена тяжёлых боёв за должности командующих. На чьей стороне командиры, на той стороне армия, на той стороне победа. Мы не можем допустить кадровое поражение, это основной вопрос, от которого зависит наше с вами будущее. Мы либо активно противодействуем планам Вельзевула и, в конечном счёте, разоблачаем и аннигилируем его и иже с ним, либо эта участь постигнет нас с вами. Третьего не дано. Вельзевул никогда не смирится с положением, при котором он под вами. Его сегодняшний выпад против меня вызван не иначе как оскорблённым чувством собственной мобильности. Я успел завербовать Тамерлана раньше его, и теперь его задача свести со мной счёты и одновременно уничтожить Тамерлана, так как он уже рассматривается им как “чужой”.

     Таковы, ваше императорское величество, мотивы, руководившие мной при принятии решения о вербовке Тамерлана.

     Астарот замолчал. Всевидящее Око продолжало прожигать его переносицу. Мёртвые шевельнулись, повернули скрипучими шеями свои головы с пустыми глазницами к Астароту и, стуча костяными пятками по каменному полу, сделали шаг в его направлении. Голос Люцифера проснулся и так же отчуждённо произнёс:

     - Ты видишь, Астарот, что мертвецы из моей свиты хотят приблизиться к тебе. Я пока не даю им этой команды. Я ещё надеюсь, что ты прекратишь играть со мной в кошки- мышки и я услышу правду из твоих уст. Не обольщайся мыслью о том, что твоя речь произвела на меня впечатление. Всё, что ты рассказал о политической ситуации в Аду, мне известно лучше, чем тебе. Твоя многословность говорит против тебя. Ты пытаешься за обилием слов, как за дымовой завесой, уйти от ответа на основной вопрос, выражающийся в одном, запрещённом на всей территории Ада, мерзком слове - Спасение. Именно этого ответа жду я и все мы. Я не смогу долго удерживать свою свиту. Они чувствуют врага лучше, чем я. И ты им не нравишься. Ещё несколько лживых слов и я не смогу их удержать.

     У Астарота зашевелились волосы на голове. Гнетущее предчувствие жёсткой холодной хваткой сжало внутренности. Но отвечать было необходимо, и он продолжил свою защитную речь.

     - Ваше величество, возможно, я совершил недостойный поступок, но при вербовке Тамерлана я прибёг к методу обмана. Я не имею никаких полномочий совершить акт спасения души, попавшей в Ад по результатам частного суда в сфере воздушных мытарств. Имея в виду единственно прочность вашей власти, я пошёл на поводу у принципа “цель оправдывает средства”. Попробую объяснить выбор метода.
Во время вербовки Тамерлан, будучи вымотан издевательствами бесов при прохождении исповеди, впал в неуправляемый транс, и его истерика сопровождалась эпилептическими бреднями о Рае. В результате этого припадка у него произошёл необъяснимый переворот в психике и он наотрез отказался работать на меня, то есть на Ад, объясняя свой отказ нежеланием увеличивать количество своих грехов. Мои доводы насчёт иллюзорности и несбыточности его фантазий не возымели действия. Он упорно захотел в Рай и сила его убеждённости в том, что это возможно, перевесила в нём мои предупреждения о санкциях против него в этом случае.

     Столкнувшись с таким упорным сопротивлением, я подумал, а почему бы не сыграть на его интересе. Тебе нужен Рай? Пожалуйста. Я влиятельный чиновник имперского аппарата и на моём уровне есть некоторые связи с представителями Рая. Если хочешь - преподнесу тебе твоё желание на блюдечке. Но это нужно заработать. Будешь работать на меня - получишь желаемое. Тамерлан поверил мне, и я без труда заключил с ним контракт.
 
     Предвижу ваш вопрос об ответственности за нарушение условий контракта и не предоставление Тамерлану спасения. Конфликт между мной и им, вследствие невыполнения мною своего обещания, кажется неизбежным, и с такой же неизбежностью приведёт к появлению ещё одного нашего врага в лице Тамерлана. Не беспокойтесь, Ваше величество, я продумал развитие событий и в этом случае. Дело в том, что никакой ответственности не наступит. Спасение может быть даровано только на Страшном Суде и явно не нам. Если доживём до Страшного Суда, то он спишет все наши обязательства. И пусть Тамерлан чувствует себя хоть трижды обманутым, ему будет уже не до того, чтобы кому-то предъявлять претензии.
Мёртвая свита Люцифера при упоминании о Страшном Суде заскрежетала своими костяными членами и, издавая шипение, двинулась к Астароту. Кариатиды на стенах искривили свои губы, открыли красные рты и показали чёрные раздвоенные языки. Запах серы распространился по залу и стал нетерпимым. Всевидящее Око дёрнулось и брызнуло сноп искр под ноги Астарота. От сверкающего нимба отделился сгусток энергии и потянулся к кардиналу. Дрогнули каменные веки на глазах Люцифера.
Ни жив, ни мёртв стоял Астарот, мгновенно поняв свою оплошность. Костлявые руки мертвецов готовы были уже сомкнуться на его горле, а энергия от нимба почти коснулась его лба. Внезапно мертвецы присели и, продолжая шипеть, замерли в своих позах. Энергетический сгусток как бы нехотя отодвинулся ото лба и вернулся к нимбу.

     - Я предупреждал тебя ни слова лжи, - возвысился голос императора. В нём уже не было безмятежного спокойствия. Словно катящаяся лавина, всей своей мощью ударил он в сердце Астарота. Своды потолка задрожали и слегка колыхнулись мраморные колонны. - Страшный Суд ложь. Ты лжец. Этот зал не слышал ещё подобной лжи. Твои слова взывают к моему чувству возмездия за твои заблуждения. Единственная причина, по которой я остановил своих мертвецов - желание дослушать тебя до конца. Но берегись, это последняя твоя ошибка.

     У Астарота пересохло во рту. Он сглотнул вязкую слюну и заплетающимся языком продолжил объяснение.

     - Прошу прощения..., ваше величество..., я действительно заблуждаюсь и... с прискорбием сознаю это. Я обещаю следить за своей речью... и за своими мыслями. Ещё раз извините. Я совершенно уверен в нашей победе над диктатом Рая и положу на алтарь нашей свободы все свои силы и возможности.

     Что же касается Тамерлана, то после нашей победы, после унижения Рая и депортации всех его жителей в преисподнюю, у него вряд ли возникнет желание разделить с ними свою судьбу. Он будет доволен своим положением и постарается навсегда забыть об этом контракте.

     Таким образом, контракт, подписанный мною, всего лишь явная липа, но об этом знаю только я. Тамерлан ни сном, ни духом. И это соглашение очевидно выигрышно для нас. Мы получаем полководца, который, во-первых, своим талантом усилит возможности нашей армии, во-вторых, усилит наши позиции в противостоянии с Вельзевулом.

     Мёртвые из свиты Люцифера прекратили шипение, медленно попятились, заняли своё положение у подножия трона и застыли страшными скульптурами, готовыми немедленно проснуться по первому зову Хозяина.

     Внезапно под сводами зала раздался голос императрицы. Она вышла на связь с Люцифером и просила его немедленно принять Вельзевула, который желает предъявить некие документы, напрямую относящиеся к теме беседы Астарота и императора.
Астарот вновь похолодел. Казалось бы, ему удалось более или менее удачно выкрутиться из сложного положения. Мёртвые отодвинулись, а нимб не проявляет ни малейшего интереса к нему. Чего нужно этому Вельзевулу? Чего он ещё накопал? Астарот замер в томительном ожидании.

     Разрешение для Вельзевула было получено, и он появился перед императорским троном всё с той же зловещей папкой. Опустившись на колени и склонив голову, он ждал реакции Люцифера.

     - С чем ты пожаловал, Вельзевул? - каменным голосом осведомился Люцифер, - Ты вторгся в наш разговор и берегись, если твоё сообщение выпадает из нашей темы. Выкладывай.

     Вельзевул поднялся, раскрыл папку и вынул лист бумаги. Взглянув во Всевидящее Око, он заговорил:

     - Ваше величество! У меня в руках донесение моего агента среди людей, в котором он сообщает мне о тайных контактах князя Астарота со светлыми. Если вы не против, я воспроизведу содержание донесения дословно, а затем прокомментирую его.

     - Я жду, - коротко ответил Люцифер.

     Вельзевул поднёс документ к глазам и начал читать.

     Его сиятельству князю Вельзевулу. Лично
     Совершенно секретно

                ДОНЕСЕНИЕ

     Я, агент V-1284 (Всадник), сообщаю Вашему сиятельству о завершении работы по плану ‘‘Чайханщик’’, состоящем в разработке и разоблачении одного из главных резидентов Рая на суверенной территории Ада.

     Чайханщик, проживающий в иорданской земле в городе Амман, его имя Абдул Ладен, попал в поле нашего зрения после того, как однажды, употребив чрезмерное количество виноградного ассана, он, в компании таких же подвыпивших друзей, пренебрегая осторожностью и вопреки азам конспиративной практики, выболтал сведения о том, что в его чайхане назначают тайные встречи очень важные персоны, и он догадывается, что эти персоны, якобы, не от земных властей. Сказав это, он осёкся и не проронил на эту тему больше ни слова. Однако, слова его, через третьих лиц, достигли моих ушей, о чём я Вас незамедлительно проинформировал.
Получив от Вас разрешение на разработку чайханщика, я привлёк к этому плану агента V- 965 (Горбун).

     Мы вдвоём выкрали чайханщика и учинили ему допрос с применением соответствующих методов. Когда воля его была сломлена, мы предъявили ему изображения многих высокопоставленных лиц Ада и Рая, среди которых были изображения тёмного архидемона Астарота и светлого архангела Михаила.
Архангел Михаил был опознан им сразу. Архидемон Астарот во время встречи был загримирован, так как появляться на земле в образе волка для демонов Ада чревато излишним вниманием и нежелательными последствиями. Но при детальном знакомстве с изображением, чайханщик подтвердил, что у него был именно Астарот.
О содержании их беседы он не догадывается, так как на это время ему полагалось исчезнуть из чайханы.

     Таким образом, ваше задание выполнено, и информация по данному плану предоставлена Вам в исчерпывающем объёме.

     Примите мои искренние заверения в лояльности Агент V-1284 (Всадник)

     У Астарота подкосились ноги. Плиты ушли куда-то из под ног, а стены перевернулись, зримо изменили свою готическую симметрию и начали таять, разбегаясь волнами и испаряясь. Через секунду чёрное пятно расплылось перед его глазами, и он отключился, распростёршись на граните плит среди золотящихся пентаграмм.

     Очнулся он оттого, что кто-то холодными жёсткими пальцами проник в его грудную клетку и, больно сжимая и разжимая отказавший миокард, производил прямой массаж его сердца. Стены зала восстановили свои вертикали, а затылок чувствовал прохладную монолитность пола. Люцифер так же неподвижно восседал на троне. Вельзевул безучастно смотрел на приходящего в себя кардинала и ожидал продолжения организованного им спектакля.

     Ловушка захлопнулась окончательно. Астарот почувствовал давление волосяной петли на своей шее и все молекулы его тела заныли в предчувствии расставания друг с другом. Аннигиляция. Слово обожгло его, впервые соединившись в его сознании с ним самим, с кардиналом Астаротом. Он увидел разверзшуюся пропасть, себя, летящего в её мрачные глубины и распадающегося на атомы, бьющуюся в истерике жену на краю обрыва, за спиной которой мелькали искажённые злобой лица его детей, внуков, правнуков. Они что- то кричали вслед ему и грозили сжатыми кулаками.

     Внезапно удар в сердце вновь вернул его из забытья. Голос Люцифера заставил главного инквизитора с трудом подняться и с усилием взглянуть во Всевидящее Око.
 
     - Я вернул тебя, Астарот, из запредельного, где ты пытался спрятаться, чтобы последний раз увидеть твои лживые глаза. Ты будешь аннигилирован. Память о тебе я выжгу в сердцах твоих сподвижников калёным железом. Ближайшие родственники твои будут переведены в самые низкие уровни преисподней и займутся переработкой испражнений Ада в золото. Прощай. Я не знаю тебя. Я не помню тебя.

     Мертвецы окружили кардинала. Жутко хрустя костяными суставами, они безжалостно заломили его руки за спину и ожидали приказа Хозяина. Сгусток энергии от нимба упёрся ему в лоб и готов был начать процесс сжигания. Веки Люцифера дрогнули и, ломая вековую каменную скорлупу, начали открываться.
Вельзевул отскочил в сторону, протянул руку к Люциферу и крикнул:

     - Подождите, Ваше величество! Прошу Вас, выслушайте меня.
Веки Люцифера остановились. Ослепительный свет пробивался из под них и параличом пронизывал конечности Астарота.

     - Ты остановил процесс аннигиляции. Вельзевул. Надеюсь, у тебя есть достаточные основания для этого. В противном случае я тебя самого отдам своим мертвецам.

     Вельзевул поперхнулся, но откашлялся и, торопясь, заговорил:

     - Ваше величество! Прошу Вас, не торопитесь сжечь его. Кардинал Астарот..., простите, бывший кардинал Астарот - резидент райской разведки здесь, в Аду. Для меня было бы безответственно и наивно предполагать, что он работал один, и у него нет помощников в нашей системе. Мы не успели вскрыть всю его агентурную сеть. Разоблачение Астарота большая удача для нас, но необходимо выкорчевать все его корни и порубить всю его, возможно очень разветвлённую, крону.

     Кроме того, нужно установить, какие сведения передавал он агентам Рая, для того, чтобы принять меры к дискредитации этих сведений и выхолащиванию их. Нужно знать, какие текущие задания он имеет от своего руководства, чтобы внедрить в русло этих заданий своего агента и поставлять райской разведке дезинформацию под видом достоверной информации.

     В общем, с ним нужно провести комплекс мероприятий, которые мы обычно проводим с разоблачёнными агентами. Отдайте его мне. Я знаю, что с ним делать. А после того, как он превратится в отработанный материал, я верну Вам его для свершения справедливого возмездия.

     Полуоткрытые веки Люцифера опустились. Ослепляющий свет исчез и зал погрузился в сумрак.

     - Ты убедил меня, Вельзевул. Забирай его. Но после твоих следственных действий я жду тебя с подробным отчётом. Теперь скажи мне, где находится этот самый Тамерлан?

     Вельзевул, не ожидавший такого переключения на Тамерлана, немного замялся. Он торжествовал победу и считал, что если вопрос решён в отношении Астарота, то естественно, он подобным же образом решён и в отношении Тамерлана. Уничтожить Тамерлана он намеревался уже без санкции императора, и новый поворот разговора насторожил его.

     - Ваше величество! Тамерлан находится в изоляторе управления охраны. Он будет привлечён к суду в качестве соучастника в деле Астарота.

     - Распорядись, чтобы его сию минуту доставили ко мне. Конец аудиенции.
Голос императора затих. Мёртвые отпустили Астарота, вновь заняли свои места у подножия престола и окаменели. В зале повисла тишина. Лишь потрескивание разрядов в золотом нимбе императора нарушало её.

     Вельзевул склонил голову в поклоне. Интерес Люцифера к Тамерлану обеспокоил его и подверг сомнению его планы в отношении бывшего хана. Ну что ж, слово императора - закон и он вынужден подчиниться.

     Вельзевул вызвал охрану. На Астарота надели наручники и Вельзевул телепортировал его вместе с охраной в подвал своей резиденции. После чего связался со своим секретарём и передал ему высочайшее распоряжение о доставке Тамерлана в зал приёмов императора.