Глава 15. Аудиенция у Люцифера

         

      Это пятнадцатая глава моего мистического романа под названием “Смерть ещё не конец”. Роман посвящён посмертным, то есть послесмертным, приключениям главных героев в пространствах Ада и Рая.

      Роман написан в жанре военно-политического детектива с участием первых лиц Ада и Рая. Главными персонажами являются Тамерлан, Ходжа Насреддин, Чингиз-хан, владыка Ада Люцифер, императрица Ада Лилит, её дочь Идиора, её внук, чистокровный демон Алахес, архангелы Михаил, Гавриил и Рафаил,  архидемоны Вельзевул и Левиафан, глава департамента инквизиции Ада князь Астарот и другие.



           Глава 15. Аудиенция у Люцифера


     - Не толкайте меня... Я сам пойду... Убери руки... Убери руки... Куда вы меня толкаете... Гиены... Гиены вонючие... А-а-а...

     С этими воплями Тамерлан появился перед Люцифером. Халат его был изодран и болтался на единственной застёжке. Спутанные волосы седыми немытыми космами липли к вспотевшему лицу. Под глазом, налившись фиолетовой кровью, висел огромный синяк, а рот, извергающий проклятия, сквозил сильно прореженными зубами. Правую ногу он приволакивал, а левую руку прижимал к, видимо, повреждённым рёбрам. Понятно было, что его насильно впихнули в канал телепортации. Появившиеся с ним охранники пали ниц там, где стояли, не смея поднять головы. Вельзевул сделал жест рукой и они торопливо исчезли.

     Оказавшись неожиданно под сводами огромного зала, Тамерлан замолк и непонимающими глазами скользил по архитектурным деталям стен, по пустым глазницам скелетов, окаменевших у подножия горы из серебряных черепов, по монолитной фигуре Люцифера на троне, пока не замер, встретившись взглядом со Всевидящим Оком.

     Вельзевул подошёл сзади и ударом по затылку свалил его на пол.

     - На колени, невежа. Ты перед лицом Повелителя Ада, - и обратившись к Люциферу, доложил, - Ваше величество, Тамерлан доставлен.

     Бывший хан приподнялся, встал на четвереньки, затем на колени и обернулся через плечо на Вельзевула.

     - Сволочь адская, - прохрипел он и смачно плюнул ему в ноги.

     Вельзевул дёрнулся, осклабился клыком, но отошёл от Тамерлана и выжидательно уставился в мёртвое лицо императора.

     - Я Люцифер, - раздался твёрдый, без эмоциональной окраски, голос, - Великий тёмный Дух преисподней, призванный владычествовать над тёмной стороной Вселенной.

     Тамерлан начал озираться, пытаясь определить источник голоса, и, не найдя его, вынужден был вновь поднять глаза ко Всевидящему Оку.

     - Я призвал тебя сюда, - продолжал голос, - чтобы заглянуть в твоё подсознание и определить степень поражения твоего разума от сладких слов продажного кардинала Астарота, в тандеме с которым вы замышляли безрассудные действия против меня. Я наслышан о твоём подвижничестве во славу моего имени во время твоей земной жизни и думаю, что изменник Астарот не успел произвести кардинальную перестройку твоих моральных ценностей, воспитанных семью десятками твоих лет. Если это так, то ты выйдешь отсюда генералом моей армии, и тебя осанной будут встречать построенные войска. Если же червь разложения проник в твою душу и на ней появились серые пятна сомнения, то, в лучшем случае, ты заработаешь всего лишь мой нейтралитет, но при этом ты будешь влачить жалкое, существование прислужника в каком-нибудь отдалённом вертепе, в горизонтах ниже срединного, без права посещения административных центров Ада.

     Тамерлан выслушал слова Люцифера с каким-то вялым безразличием. Тоска и отрешённая печаль проступили на его бледном лице, а глаза опустились к подножию трона и не выражали ничего, кроме крайней усталости. Видно было, что он не в состоянии вести осмысленный диалог, требующий сосредоточенности ума и уравновешенной психики. Он провёл рукой по лицу, стряхнул с ладони пот, и едва слышно, как будто самому себе, проговорил:

     -Пошли вы все к чёрту.

     Мёртвые ожили и повернули свои головы, ожидая приказа. Кариатиды перестали улыбаться. Всевидящее Око развернулось на Вельзевула, а голос императора произнёс:

     - Я не могу тратить впустую своё время на одностороннюю беседу с невменяемым оборванцем. Приведи его в порядок, накорми и дай отдохнуть. Я хочу увидеть не пленённого унтера, подавленного бременем проигранного боя, но сильного духом и отдающего отчёт в своих действиях генерала моей армии, единомышленника и сподвижника. Через три дня жду вас здесь же.

     Вельзевул хотел, было, откланяться, но Люцифер остановил его.

     - Смотри не перепутай!- и громкий раскатистый смех ударился гулко в сводчатые ригели потолка.

     Тёмный князь подошёл к Тамерлану, поднял его за ворот, отвесил поклон Люциферу и исчез.

     - Смотри не перепутай, - донеслось до него уже издалека.

     Появившись в своей резиденции, Вельзевул вызвал секретаря и коротко приказал:

     - Возьми этого недоноска. Распорядись, чтобы его постригли, побрили, переодели и взбодрили порцией свежей энергии. Покажи эскулапу. Пусть срастит его кости и вставит зубы. Да приставь охрану. Не из простых будет. На всё тебе два дня.

     Секретарь с Тамерланом вышли, а Вельзевул налил в стакан воды, но так и не выпил.

     - Сорвалось, - думал он, - В последний момент сорвалось.

     И было от чего шестикрылому тёмному серафиму впасть в задумчивость. Прояснились намерения императора в отношении Тамерлана. Вельзевул полагал, что песня дуэта Астарот-Тамерлан спета, однако у Люцифера, видимо, свой расклад мыслей.

     Да, Ад близок к войне. Ситуация требует пристального внимания к военному потенциалу. Талантливые кадры на вес золота. Скорее всего, именно эти соображения Люцифера вызывают необходимость приближения Тамерлана, пусть даже и с подмоченной репутацией. С Астаротом всё ясно. Он предатель. Как влиятельная фигура он исчезнет с политического горизонта и исчезнет вообще, как духовная единица, растворённая в бесконечном Космосе.

      Задача, не дававшая Вельзевулу покоя в последнее время, казалась ему решённой лишь наполовину. Устранён с дороги Астарот. Это важно. Это отрадно. Но Тамерлан? Он не “свой”. Час войны - час восстания. Война близка. Я не успею сделать его “своим”. Значит, нужно избавиться от него. Но как? “Смотри не перепутай”.

     Последние слова императора колоколом гудели в его голове и вызывали смятение. Неужели он чувствует меня и моё отношение к Тамерлану? А, может быть, ему удалось проникнуть в мои мысли, и он увидел там его, закованного в кандалы и отбивающего киркой руду в глубокой штольне? А какой удивительной песней прозвучала императорская фраза “приведи его в порядок, накорми и дай отдохнуть”.

      Сердце Вельзевула растаяло от возможности хотя бы на время заполучить потенциального генерала. Много ли времени нужно, чтобы из простого вновь прибывшего, пусть даже отмеченного заслугами перед Адом, сделать неадекватного, невосприимчивого к сотрудничеству изгоя с подорванной психикой, к тому же реально подверженного перепадам настроения и, тем самым, разочаровать Люцифера. А свалить всё на Астарота, на его козни и на его влияние. Но “смотри не перепутай” перепутало его карты. И он стоял, с полным стаканом в руке, не находя решения и мрачнея всё больше.

     Прошло отпущенных два дня. Вошёл секретарь и привёл Тамерлана, в новом халате и посвежевшего. Ноги ступали ровно, спина выпрямилась, от синяка остался лишь желтоватый исчезающий след. Глаза смотрели твёрдо и даже с вызовом. Он был снова великим ханом, по крайней мере, внешне.

     Вельзевул указал ему на кресло и сам сел напротив, показывая, что предстоит серьёзный диалог двух уважающих себя собеседников.

     - Послушай, Тамерлан, - начал осторожно Вельзевул, без нажима и без видимых эмоций - У меня мало времени на то, чтобы начать и закончить эту беседу с тобой...

     - А кто ты такой? - перебил его Тамерлан, - Я вижу тебя впервые, а ты уже успел съездить мне по затылку своим кулачищем. Сзади... Подлец... А ты спросил меня желаю ли я разговаривать с тобой? Я хан, чья слава затмевает свет Солнца и звёзд. И здесь я тоже хан, и останусь ханом, как бы ни топтали меня подонки типа ваших Астаротов, Алахесов и Закиршахов. Я слишком много сделал для Ада, чтобы не быть здесь последней скотиной, о которую вытирают ноги и обманывают на каждом слове. Я требую почитания от плебеев и уважения от властей. Я устал вас всех бояться. И не буду больше бояться.

     Вельзевул мысленно обругал секретаря, не уследившего за количеством вливаемой в Тамерлана энергии. Влили больше, чем нужно, идиоты.

     - Я Вельзевул, - сохраняя внешне невозмутимый вид, ответил серафим, - Великий тёмный Дух, сотворённый самим Богом, второе лицо Ада после императора и руководитель его администрации. Моя подпись стоит на контракте, который Астарот заключил с тобой пятьдесят лет назад. Значит, мне не безразлична твоя дальнейшая судьба и я намерен именно об этом сейчас с тобой говорить.

     - И именно от небезразличия ко мне ты шарахнул меня по голове? - не удержался от выпада Тамерлан.

     - Не придирайся. В конце концов, это не круче щелчка, если сравнивать с тем, что с тобой сделали все, только что перечисленные тобою. Время идёт, до нового визита к императору остаётся совсем мало времени, а мы ещё не начинали говорить по сути.

     Скажи, Тамерлан, чего ты хочешь иметь, и кем хотел бы быть в своей новой жизни после того, как ты покинул мир людей? Прошло больше сорока дней после твоей смерти. Из них шесть дней тебе показывали Ад. Ты увидел всё. От мучений отверженных в глубинных горизонтах, до роскошной жизни приближенных к трону императора. Многие из них являются не потомственными демонами, а такими же, как ты, выходцами с земли. У нас можно достичь многого, если быть лояльным. Например, ко мне.

     Последние слова Вельзевул выделил особо проникновенно. Тамерлан усмехнулся.

     - Опять вербовка. Да вы слетелись на меня как пчёлы на мёд. Спасибо Астароту, он научил меня не верить никому. Мне слишком болезненно обошлась слепая вера к его сладким словам. Закиршах со своими подручными запомнится мне надолго. Мне и моим рёбрам, разорванным пыточными крючьями.

     - Не льсти самому себе, - ответил Вельзевул, - Я не собираюсь плясать вокруг тебя и прикладывать каких-то особенных усилий, чтобы завоевать твоё расположение. Ха-ха. Это даже звучит унизительно для моего положения. Ты сам сделаешь шаг навстречу мне. И не потому, что я буду запугивать тебя. А потому, что ты, хотя и трус, всё же не круглый дурак, и понимаешь, что в твоих непростых обстоятельствах лучше иметь мою протекцию и мою защиту, нежели не иметь их и быть той самой последней скотиной, о которую, по твоим же словам, вытирают ноги.

     Вельзевул не зря повёл разговор в этом ключе. Люцифер озвучил свою позицию и, скорее всего, он воспроизведёт Тамерлана в генералы. Этот факт ни обойти, ни проигнорировать невозможно. В этих условиях нужно хотя бы попытаться в экстренном порядке прозондировать настроение и мысли Тамерлана, с тем, чтобы в последующем, по возможности, привязать его к себе и вовлечь в задачи подготовки восстания. Это был малопривлекательный, если не сказать нежелательный, вариант. Времени до войны, то есть до восстания оставалось мало, а непроверенный годами сотрудничества Тамерлан будет слабым звеном в прочном построении пятой колонны, разрыв которого может похоронить все планы по свержению Люцифера. Но если его не перетянуть на свою сторону, то он будет на стороне Люцифера, а это чревато большими проблемами для войск пятой колонны.

     Между тем Тамерлан, уже освоившись в обстановке, вспомнил о своих ханских привычках и сделал упрёк Вельзевулу:

     - Мог бы кальяном угостить и пиалу ассана предложить гостю, утомлённому и израненному в застенках управления Ибн Гаала. Ты ведь хочешь от меня большего, так начни с малого.

     Вельзевула покоробила наглость Тамерлана, но обострение не входило в его замысел, и он сделал распоряжение секретарю. Требуемое было доставлено. Тамерлан, вкусив желаемого, развалился в кресле и собрался ответить Вельзевулу, но жест последнего прервал его.

     - Мне следует напомнить тебе о том, что ты сейчас находишься в новой системе субординации и не являешься уже верхним ярусом этой системы, каковым ты являлся в своей земной жизни. Поэтому я требую соблюдения господствующих здесь этических норм и правил, то есть обращения ко мне исключительно на ”Вы”, а в соответствии с моим княжеским титулом ещё и не иначе как “Ваше сиятельство”.

     Тамерлан поперхнулся дымом, закашлялся, затем вытер заслезившиеся глаза и сел в кресле прямо.

     - Право, не вижу причин для того, чтобы хоть кого-то уважать в Аду. Но будь по тво..., то есть, по вашему.

     Что же касается видений Ада, созерцать которые мне была оказана “честь”, то я могу сказать только одно - на земле не видел таких мучений и даже не предполагал, что пытки могут быть настолько изощрёнными. И то, что я сейчас так спокойно говорю об этом, то это только потому, что правильно взвешиваю свои заслуги перед Адом и вашу заинтересованность во мне, которые не позволят бросить меня в пыточные камеры. К тому же меня подбадривают слова Люцифера о нейтралитете. Прислуживать в отдалённом вертепе всё же лучше, чем медленно поворачиваться на вертеле и при этом быть лишённым возможности потерять сознание.

     Однако, не могу не напомнить вам и о том, что кроме Ада были ещё тридцать дней, проведённые мною в Раю. Душа моя испытывала там страдания, не меньшие, чем виденная мною душа грешника, поджариваемого над углями в Аду. И я плакал, и скрежетом зубовным изнурял себя от мысли, что это потерянный мною Рай, что я сам, по воле своих низменных прихотей отказался от него. Лучше было не показывать мне всего того, что я видел там. Душа моя будет теперь вечно скорбеть и обливаться слезами, проклиная мою склонность к греху в бытность мою человеком. И какие бы вы ни делали мне посулы, какими бы горами злата и серебра ни обольщали, всё это нельзя сравнить с непреходящей радостью душ, обитающих там.

     Тамерлан замолчал, но внутренний взор его был ещё в Раю, на склонах цветущих холмов, на прозрачных мелководных пляжах, пронизанных солнечными бликами, на дивных белоснежных единорогах, пасущихся на изумрудных лугах, на праведниках, со счастливыми лицами пьющих весёлое вино и ведущих неторопливую беседу. Слёзы навернулись на его глаза и он вдруг превратился в поникшего старика, убитого поздно пришедшим осознанием несостоявшейся жизни.

     Вельзевул пристально смотрел в его лицо. Переживания, проступившие в старческих морщинах Тамерлана, говорили ему о многом. Дальше продолжать беседу в начальной позиции не имело смысла. Этот будущий генерал превратился в слезливую развалину, лишь только речь зашла о виденных, но недоступных удовольствиях Рая. Сколько раз он, Вельзевул, выходил на императора с предложением провести переговоры с Яхве об отмене этой тридцатидневной райской экскурсии, развращающей, в адском смысле, земных преступников и вызывающей в них, в лучшем случае, сомнения, в худшем - раскаяние. Сколько их, сражённых райскими видениями, потенциально пригодных для дел Ада, вместо того, чтобы своими возможностями укреплять его, легло под плети астаротовых палачей или было попросту аннигилировано. Однако, Люцифер, не имея влияния на Яхве, твердил о том, что это полезно Аду, так как вскрывает истинное состояние души вновь прибывших и это позволяет избежать ошибки при выборе их дальнейшего назначения в Аду. В случае с Тамерланом эта экскурсия курьёзным образом сыграла на руку Вельзевулу.

     - Так, так, так, - рассуждал он про себя, - с Тамерланом тоже всё ясно. Он пришёл сюда через Реку Очищения. И она не до конца выжгла в нём последствия посещения Рая. Райская отрава засела в нём слишком крепко и ядовитые зёрна её проросли злокачественными плевелами в самых дальних углах его души. Это хорошо. Этот факт дискредитирует Тамерлана в глазах императора. Этот факт - моя дополнительная фигура на шахматной доске в партии против Люцифера. Привлекать Тамерлана к моим планам теперь уже просто глупо. Он - действительно слабое звено и рисковать я не буду. Главное, чтобы и Люцифер не мог использовать его для реализации своих стратегических задач. Достаточно ли слёз Тамерлана о потерянном Рае для того, чтобы свалить его? Вряд ли. Скорее всего, Люцифер, зациклившийся на ротации армейских кадров, введёт его в генеральскую должность, но перед этим снова прогонит через Реку Очищения. Дважды. Или, если понадобится, трижды, пока не выжжет в нём все райские впечатления без остатка. Нужно что-то ещё для гарантированного выведения его из игры. Что? Нужно в ещё большей степени скомпрометировать Тамерлана. Как скомпрометировать? Как всегда. Его же проблемами. Почему Астароту удалось завербовать его? Да потому, что он слаб духом и падок на удовольствия. К тому же теперь, после Рая, понимает, что есть временные удовольствия, предлагаемые Адом, и вечные, предлагаемые Раем. А вечные предпочтительнее временных. За них он может ещё раз рискнуть. Не взять ли мне на себя роль провокатора и не сделать ли предложение, подобное астаротову. Только фальшивое. Клюнет? Думаю, да. Всё зависит от моего опыта вербовки. Однако, чем я хуже Астарота? Ничем. Я его сделаю. Люцифер наверняка простит его за соглашение с Астаротом, но случай вторичного предательства за короткий срок, он вряд ли переварит.

     Новый поворот в обработке Тамерлана определился, и Вельзевул вывел его из созерцательного страдания.

     - Ты слышал слова Люцифера о призводстве тебя в генеральский чин?
Тамерлан очнулся, взглянул на тёмного серафима, вздохнул и вытер ладонью протекающий нос.

     - Я не верю уже никому. Астарот тоже обещал и где он теперь? А я расплачиваюсь своими рёбрами за его обещание.

     Как уместно Тамерлан заговорил об Астароте. Вельзевул сделал участливый вид и ласково потрепал Тамерлана по плечу.

     - Ну, ну. Не падай духом. Неверие и отчаяние плохие спутники, ещё более худшие советчики. К сожалению, мы больше не увидим князя Астарота. Это был великий архангел, истинный сын Бога. Лишь кратковременное затмение ума низвергло его в преисподнюю. Но и здесь он, оправившись от своего позора, в мыслях своих оставался приверженцем Господа и с течением времени влился в тайное общество, поставившее своей целью свержение императора Люцифера. Я свободно говорю тебе об этом, так как уважаемый князь Астарот арестован и о его участии в делах общества стало известно многим.

     Вельзевул врал и даже сам вдохновился своей ложью. Но нужно было вписаться в разворачиваемую им тему и в конце монолога выйти на самого себя как продолжателя дела Астарота. Он продолжал пристально всматриваться в лицо Тамерлана и с удовлетворением отметил про себя, что бывший хан слушает с интересом.

     - Астарот мечтал о реабилитации и делал всё, что было в его силах для восстановления своего честного имени. Только для того, чтобы иметь больше возможностей для реализации своих планов и планов общества, он добился расположения императора и стал заметной и весьма влиятельной фигурой в Аду. Конечно, в жёстких рамках преисподней, под неусыпным контролем люциферова Всевидящего Ока, сложно было проводить подпольную работу и набирать зачётные очки в свой актив. Именно поэтому он встречался с тобой вне территории Ада, там, где Всевидящее Око не имеет своей проницательной силы - в сфере воздушных мытарств. Это нейтральная территория, не принадлежащая ни Аду, ни Раю. Но шпионы императора вездесущи. Князь Астарот был выслежен и по доносу схвачен.
Он обладал реальными возможностями по вербовке как демонов, так и вновь прибывших. Его полномочия были утверждены в самых верхних эшелонах райской власти, в частности, самим архангелом Михаилом, который санкционировал не только
вербовку потенциально результативных агентов, но и, в качестве компенсации, предоставлял возможность спасения во время Страшного Суда.

     Тамерлан не выдержал.

     - Значит Астарот не врал? Он обещал мне за моё согласие и за мою работу на него спасение.

     Вельзевул также не выдержал и незаметно ухмыльнулся. Всё идёт по плану. Тамерлан цепляется на крючок. Уже скоро останется только умело подсечь, и второй участник дуэта будет выбит с арены интересов.

     - Да, Тамерлан, князь Астарот не мог обманывать тебя. Ты ему действительно был нужен. И если бы с ним не случилось того, что случилось, ты имел бы реальный шанс на спасение.

     Тамерлан вскочил с кресла и забегал по кабинету, путаясь в полах халата и прижав руки к груди. Губы его что-то шептали. Он подбежал к Вельзевулу и схватил его за рукав.

     - Значит, это я...

     Он снова заметался от стены к стене, затем опять подбежал к Вельзевулу.

     - Значит, это я сам лишил себя спасения?

     Вельзевулу оставалось только подтвердить “догадку” Тамерлана.

     - Как это ни прискорбно для тебя и для нас, но это так.

     Тамерлан взвыл и закрыл лицо руками. Он стоял, раскачиваясь и мотая головой. Затем воздел руки вверх и завопил в потолок кабинета.

     - Но ведь они пытали меня. Они..., - он снова ухватился за рукав Вельзевула, - Они били меня, они... зацепляли мои рёбра крючьями и тянули в разныё стороны. А этот Закиршах!... Он сказал, что я не упаду в обморок от боли и всё буду чувствовать. И я чувствовал. Это было ужасно. Это было страшно. Я никогда не испытывал такой боли.

     Тамерлан обхватил голову руками и упёр подбородок в грудь. Но тут что-то мелькнуло в его мозгах, он замер, затем отнял руки от головы и пристально посмотрел на Вельзевула.

     - Ваше сиятельство! Я не ослышался? Вы сказали “прискорбно для нас”? Что же это значит? Для кого для вас?

     Вельзевул торжествовал. Вот они, нужные вопросы. Теперь главное не торопиться. Он уже заглотил наживку.

     - Сядь, Тамерлан. Успокойся. Выпей ассана и затянись сладким дымом. Сейчас мы будем говорить об очень важных вещах.

     Тамерлан сел и взял в руки пиалу. Пальцы продолжали дрожать, но пара глотков, и тепло благотворно растеклось в его артериях. Вельзевул откинулся в кресле и спросил:

     - Скажи, Тамерлан, почему ты так разволновался, узнав, что князь Астарот не лгал тебе, обещая спасение?

     - Потому, что когда я выдал Астарота и рассказал Закиршаху о спасении, он дико расхохотался и сказал, что я, как малое дитё, верю в сказки. Он опять несколько раз ударил меня и объяснил, что это за то, чтобы я больше не верил, как он сказал, всяким Астаротам. Якобы ни у кого в Аду нет такой возможности и всё это обман.

     - А теперь, когда ты услышал от меня правду, что ты думаешь?

     - Даже и не знаю. Но думаю, что вы не Закиршах и вам лучше знать.

     - Совершенно точно. Я знаю. Теперь и ты знаешь, что это правда. Ещё один тебе вопрос: - Смог бы ты снова пойти на подобное предложение, если бы оно было сделано?

     Тамерлан выпустил клуб дыма и хитро прищурился.

     - О - о, Ваше сиятельство, уж не вы ли хотите сделать его?

     - Ты не ответил.

     Тамерлан заёрзал в кресле, как бы обдумывая, но Вельзевул уже знал ответ.

     - Я бы согласился.

     - А пытки?

     - Теперь я знаю, что это такое и готов к ним.

     - Так вот, я, шестикрылый серафим Вельзевул, и есть тот, кто возглавляет тайное общество, о котором я тебе говорил.

     Брови Тамерлана полезли вверх, а мундштук кальяна выпал из открытого рта.

     - Не удивляйся. Я, конечно, рискую, сообщая тебе об этом, но ты мне нужен и я вынужден открыться.

     - А вы не боитесь, что я...

     - Не успеешь. Я просто аннигилирую тебя без суда и следствия.

     - Анни... чего?

     - Уничтожу.

     -  Как?

     - Тебе лучше не знать. Это, во-первых. Во-вторых, не в твоих интересах совершать что-либо подобное. Ты ведь хочешь в Рай?

     - Хочу.

     - Тогда молчи и слушай меня. Князь Астарот мой лучший друг и помощник в делах общества. У меня есть моральное обязательство перед ним - закончить начатое им дело. Он арестован при непосредственном твоём участии. Значит, и у тебя возникло аналогичное обязательство. В память о нём мы обязаны быть в одной упряжке и продолжить работу, которую он не смог завершить. А именно - передавать агентам Рая информацию, которую они запрашивают. Будучи высокопоставленным командиром, ты будешь располагать такой информацией. За это Рай отблагодарит нас спасением, и мы не будем осуждены Иисусом Христом на вечные мучения. Ещё раз спрашиваю тебя - готов ли ты к сотрудничеству?

     - Да, Ваша светлость, готов. Скажите, что нужно делать?

     - Во-первых, подписать договор.

     Вельзевул пододвинулся к столу, взял бумагу и в импровизационном стиле набросал текст. Затем подозвал Тамерлана и тот приложил свою руку.

     - Всё остальное после твоего назначения. Сейчас тебя отведут в комнату отдыха, где ты можешь выспаться и приготовиться к встрече с императором.
Проводить дальнейшую обработку Тамерлана не было необходимости. Цель достигнута. Вельзевул вызвал секретаря и поручил ему Тамерлана. Когда за ними закрылась дверь, он опустился в кресло и устало прикрыл глаза.

                * * *

     Зал всё также утопает в зеленоватом свечении. Мёртвые чутко спят. Кариатиды, развесив груди, изливают со стен похотливое желание, Люцифер застыл в неколебимом слепом величии. Вельзевул и Тамерлан возникли перед троном и, склонив головы, опустились на колени.

     - Ваше величество! Тамерлан по вашему приказу доставлен.
Всевидящее Око оценивающе вонзилось в бывшего хана и как будто щупальцами проникло в сочленения черепной коробки. От этого пронизывающего взгляда морозным инеем покрылась его спина, а волосы отделились от головы и куда-то улетели. Ему показалось, что щёлкнули замки его черепа, крышка отскочила, а мерзкие щупальца легли прямо на мякоть мозга и вакуумными присосками стали выкачивать содержание его разговора с Вельзевулом. Страх змеиными тропами пополз от серого вещества к конечностям и потянул за собой ощущение неизбежного разоблачения.

     - Ты всё ещё хочешь спасения? - ударил его голос Люцифера.

     Тамерлан вздрогнул. Он повернул голову в сторону Вельзевула, но тот не выказывал ни малейшего волнения. Змеи страха замедлили движение, и Тамерлан вновь взглянул в Око.

     - Нет, Ваше величество... Я заблуждался... Страх от неминуемой встречи с Адом тому виной. Теперь я вижу, что и здесь живут люди, то есть бывшие люди. А Ваше участие в моей дальнейшей судьбе вселяет в меня уверенность, что я не пожалею о своём нынешнем желании служить Вам. Я с тяжёлым сердцем сознаю, что подорвал Ваше доверие ко мне и сделаю всё, чтобы восстановить своё доброе..., простите, злодейское..., простите, не знаю, как сказать..., имя в Ваших глазах.

     - Отрадное раскаяние, - ответил Люцифер, - Но чем ты можешь доказать, что и в мыслях своих ты готов быть моим рабом и положить все свои силы на торжество идеи Зла.

     Тамерлан замялся.

     - Я не знаю, Ваше величество... Думаю, что пятьдесят моих земных лет, отмеченных верным служением Вашему величеству, положили к Вашим ногам требуемую рекомендацию.

     - Что ты можешь сказать об Астароте?

     - Князь Астарот...

     - Бывший князь Астарот, - прервал его Люцифер.

     - Бывший князь Астарот воспользовался состоянием моего крайнего аффекта, порождённого страхом и разбродом в моих мыслях. Он подло спровоцировал меня, потерявшего контроль над своими действиями, и, сначала побоями, а затем слащавыми увещеваниями заставил подписать договор. Я проклинаю Астарота и жалею, что позволил ему паразитировать на почве моей кратковременной слабости.

     - У тебя будет возможность отомстить Астароту. Я назначаю тебя его личным палачём. Ты отрубишь ему голову, после чего он будет окончательно аннигилирован. Этим актом ты будешь частично реабилитирован в моих глазах, а в райских кругах зарекомендуешь себя махровым апологетом Зла, которого бессмысленно вербовать в будущем. Этим я отрезаю тебе всяческую возможность несанкционированных отношений с Раем, а себя страхую от возможной измены.

     Я не верю тебе до конца. Слова это только слова. Изменчивый ветер, лавирующий между угрюмых скал. Громче слов говорят дела. Но я принял решение. Я назначаю тебя командующим войском чингизидов. Чингиз-хан, прежний командующий, потерял ощущение реальности. Его методы устарели и не отвечают требованиям современного боя. Он сын своего времени, и он исчерпал полководческий дар, воздвигнув стену между собой и новыми веяниями в стратегическом искусстве. Чингизиды моя гвардия среди войск человеческой расы и я буду жёстко контролировать их боевой дух и боевую готовность с тем, чтобы в момент истины они явили собой главную силу наряду с демоническими полками, на которую я мог бы опереться в своём последнем сражении с Раем. Чего ты хочешь, Вельзевул?
Вельзевул проявлял нетерпение и знаками просил слова. Он поднялся с колен и обратился к Люциферу:

     - Ваше величество! У меня есть серьёзные основания не разделять с Вами Вашу уверенность в будущей преданности Тамерлана.

     Бывший хан вскочил на ноги и непонимающим взглядом вперился в Вельзевула. Тёмный серафим покосился на него и сделал три шага в сторону.

     - Что ты этим хочешь сказать? - спросил Люцифер.

     - Дело в том, Ваше величество, что Тамерлан сейчас перед Вами ломает комедию. Истинные же его устремления направлены в Рай. Я изначально не верил ему, и три дня назад, когда вы поручили его мне, я, желая проверить его и уберечь Ваше величество от необоснованного к нему доверия, провёл эксперимент с целью выявления его действительных намерений.

     - Что это за эксперимент? - поинтересовался Люцифер, - Каковы его результаты?

     Вельзевул раскрыл папку и предъявил на обозрение Всевидящему Оку бумагу с текстом.

     - Это договор. Один контрагент этого договора я, другой - Тамерлан. Я взял на себя роль райского резидента, Тамерлан был вербуемым лицом. Как видите, мне не составило большого труда завербовать его точно так же, как он был завербован Астаротом. А именно, я, играя свою роль и представившись руководителем тайного общества, связанного с соответствующими структурами Рая, предложил ему спасение взамен на сотрудничество с райской разведкой. Тамерлан, наивно поверив мне, согласился, о чём свидетельствует его подпись под текстом соглаше...

     Вельзевул не успел договорить. Мощный удар Тамерлана в висок отбросил его к стене под удивлённые взгляды встрепенувшихся кариатид. Бывший хан подскочил к разбросавшему по полу чёрные крылья серафиму, запрыгнул на грудь и принялся неистово топтать ногами, стараясь проломить грудную клетку. Гримаса ярости перекосила его лицо, губы искривились и пузырились жёлтой пеной.

     - Сволочь..., сволочь..., - истерика затопила его сознание, - Сволочь...,сволочь, - удары перемежались проклятиями, - Сволочь..., сволочь..., сволочь.

     Вельзевул резко повернулся, столкнул с себя Тамерлана и направил ладонь в его сторону. Из ладони выскочило синее пламя и Тамерлан рухнул на пол. Архидемон поднялся, переложил несколько раз помятые крылья и, прерывисто дыша, обратился к Люциферу:

     - Прошу простить меня за инцидент. Мне следовало, прежде всего, позаботиться о Вашем спокойствии и собственной безопасности. Однако реакция Тамерлана выдаёт его с головой, и я думаю, что обвинительная база на него достаточна для вынесения решения не в его пользу.

         Но Люцифер отреагировал совершенно неожиданно                6
 
     - Ха-ха-ха, - раскатистый смех гулким рокотом заметался отражаясь от каменных стен, - Ха-ха-ха... Твой спектакль, Вельзевул, достоен высочайшей оценки за режиссёрскую находку, которую ты называешь экспериментом. Ты позабавил меня. Давно я не испытывал такого удовольствия. Ха-ха-ха... Неужели ты думаешь, что меня так просто ввести в заблуждение этой театральной постановкой? Глупец. Я верю тебе едва ли не меньше, чем этому Тамерлану. Ты помнишь мои слова “смотри не перепутай”, повторённые дважды? Я открытым текстом сказал тебе, что мне нужен вменяемый кандидат на моё расположение, а не пленённый унтер со сломленной волей. И ты не перепутал. Ты предоставил мне Тамерлана, способного вести осмысленный диалог и, тем самым, формально соблюл моё предостережение. Но надо было знать тебя, чтобы предположить, что ты всё равно попытаешься сыграть в свою игру на моём поле. И я не ошибся. Твоя ненависть к Астароту привела к его аресту и я ценю твою заслугу в деле его изобличения. Однако, ненависть, перешагнув границы собственно Астарота, распространилась на всё связанное с ним. А это уже эмоции, вышедшие из под контроля разума. Ты попытался скомпрометировать Тамерлана в угоду этим своим эмоциям, вопреки рациональной логике, высказывающейся за его реабилитацию и ориентацию на полезные для Ада функции. Твой договор с Тамерланом - фикция, не стоящая ни гроша. Твоя позиция вредна для общего дела. И если ты не предпримешь усилий по её пересмотру, тебе придётся столкнуться с моими санкциями, и я обеспечу тебя отдельной штольней с самой большой киркой.

     Вельзевул от неожиданности потерял способность к речи и стоял, не зная, что делать с пресловутым договором. Наконец, смял его и отбросил в сторону.

     Кроме того, - продолжал Люцифер, - я хочу напомнить тебе, что моя власть в преисподней - от Бога. От первоисточника. Посягательство на неё - посягательство на божественный разум. То, что Ад находится в состоянии конфронтации с Яхве, не даёт оснований сомневаться в мудрости его решений. Только он мог провидеть всю основательность своего выбора. Если твоя предыдущая попытка мятежа, сразу после низвержения, не научила тебя ничему, то пенять ты будешь только на себя. Твои двусмысленные телодвижения давно уже вызывают подозрения, но ты осторожен и не даёшь повода для обвинений. Берегись. Не становись на моей дороге, иначе я и не замечу, как наступлю на тебя. Моя власть неколебима. Только я излучаю Ненависть. Не ту мелкую, с маленькой буквы, исторгаемую тобой подобно гнилостному куску переваренной пищи, но ту великую и основополагающую Ненависть, которая питает все духовные структуры Ада, и это единственное, что позволяет ему существовать и противоборствовать Раю.

     Сейчас ты уйдёшь и займёшься своими непосредственными обязанностями. Предупреждаю тебя по поводу Тамерлана. Не смей ставить палки ему в колёса. Не смей курировать чингизидов. Я представляю, во что выльется твоё кураторство, особенно после этой разборки. Отныне благополучие Тамерлана твоя забота и ты отвечаешь за него головой. Любой несчастный случай с Тамерланом станет для тебя последним в твоей биографии. Это твой шанс доказать мне твою преданность. Докажешь - возвеличу, не докажешь - низвергну. Я отпускаю тебя сегодня и не принимаю ни одного твоего возражения. Исчезни.

     К Вельзевулу так и не вернулась речь. Едва согнув окаменевшую спину в поклоне, он повернулся на деревянных ногах, с трудом вспомнил код активации канала телепортации и, проткнув ненавидящим взглядом лежащего Тамерлана, пропал.

     Кариатиды, повинуясь приказу императора, спустились со стен и, осторожно ступая, приблизились к поверженному энергетическим ударом бывшему хану. Они наложили на его лицо и грудь свои ладони, и синяя энергия потянулась из тела Тамерлана вслед за их пальцами, производящими вытягивающие пассы. Стряхнув извлечённую энергию в плиты пола, они, грациозно покачивая спелыми бёдрами, вернулись к своим ярусам, подняли руки к тектондам и вновь окаменели.

     Тамерлан зашевелился, приподнял голову, осмотрелся и сел, навалившись спиной на стену.

     - Сейчас за тобой придут, - услышал он голос Люцифера, - и ты будешь переведён в покои, соответствующие твоему назначению. Завтра же встретишься с Чингиз-ханом для первичного ознакомления с ним лично и его войском. Чингиз уже знает о своём смещении, но первое время он будет твоим первым советником. Надеюсь, не перережете друг другу глотки. Даю две недели для проведения ревизии войска. Через две недели жду на доклад.

     - Проводите Тамерлана, - приказал он.

     Открылись двери, вошли два чингизида в овечьих шкурах и медных колпаках, грохнулись медными лбами в ноги императора и, получив разрешение, подошли к Тамерлану. Опустились перед ним на одно колено и поцеловали полы его халата. Затем подняли слабого ещё своего нового командира на руки и понесли к двери, пятясь и кланяясь. Двери закрылись. Каменная тишина воцарилась в зале. Лишь потрескивание энергетических пучков свидетельствовало о неустанной работе Люцифера.