Пешка из прошлого Глава седьмая

Мы шли по извилистому коридору, следуя за светящейся жёлтой дорожкой. Стены вокруг были гладкими, без малейшего шва или стыка, будто их отлили одним цельным блоком. Здесь пахло чем-то незнакомым — смесью металла, озона и… далёкой грозы?

Коридор плавно изгибался, и вскоре мы вышли в просторный зал.

Я застыл.

Посреди комнаты возвышался огромный стеклянный саркофаг. Внутри, окружённое плавающими в воздухе символами, покоилось тело человека.

— О, — протянул Пиксель. — Ну, теперь-то точно что-то странное.

Тот, кто лежал в саркофаге, был слишком хорошо сохранившимся… и, похоже, не совсем мертвым.

Пиксель медленно подошёл ближе, а я замер, не в силах отвести взгляд от саркофага.

Человек внутри выглядел так, будто уснул. Его кожа была слишком гладкой для мертвеца, грудь едва заметно поднималась — он дышал. Над ним витали мерцающие символы, складываясь в непонятные узоры.

— Он жив, — шёпотом сказал я.

— Похоже на стазис, — задумчиво проговорил Пиксель, прищурившись. — Временная заморозка. Только вопрос: кого они тут хранят и зачем?

Он протянул руку и провёл пальцами по прозрачной поверхности саркофага. В тот же миг знаки вокруг него вспыхнули ослепительным синим светом, и воздух завибрировал.

— Эй! — Я дёрнул его за рукав. — Может, не надо трогать древние штуки, которые мы даже не понимаем?!

— Слишком поздно.

Я услышал тихий щелчок, потом второй. Саркофаг начал медленно открываться.

Мы попятились.

Внутри человек дёрнулся, его веки дрогнули. Затем резко распахнулись глаза — неестественно светлые, почти белые, со странным свечением.

Он судорожно вдохнул, его руки дёрнулись, как будто он пытался ухватиться за воздух.

— Это плохая идея, это очень плохая идея, — забормотал я.

Пиксель застыл, наблюдая.

Человек в саркофаге вдруг резко сел и повернул голову в нашу сторону.

— Кто вы? — его голос прозвучал глухо, словно пробирался сквозь тысячелетия.

Я сглотнул и посмотрел на Пикселя.

— Эм… привет?

Незнакомец пристально посмотрел на нас, его светлые глаза словно пытались просканировать нашу суть. Веки дёрнулись, словно он привык видеть совсем другое.

— Где… я? — его голос звучал глухо, но в нём не было ни страха, ни растерянности.

Я осторожно сделал шаг назад.

— В каком-то подземелье… — неуверенно ответил я. — Хотя, если честно, мы сами не совсем понимаем, куда попали.

Незнакомец снова вдохнул, словно проверяя, как работают его лёгкие. Потом опустил взгляд на свои руки, сжал и разжал пальцы, будто это был новый для него опыт.

— Они… разбудили меня?

— Кто "они"? — спросил Пиксель, сложив руки на груди.

Человек на секунду замер, потом медленно повернул голову в сторону стены, где светилась тонкая линия, очерчивая скрытую дверь.

— Они… нет. Вы. Вы меня разбудили.

— И это… хорошо или плохо?

Он снова посмотрел на нас.

— Зависит от того, кто вы такие и чего хотите.

Я переглянулся с Пикселем. Он чуть качнул головой, мол, осторожнее.

— Мы искали клад, — честно признался я. — Не вас.

На лице незнакомца появилось что-то вроде призрачной улыбки.

— Тогда вы либо очень везучие… либо очень глупые.

Он поднялся на ноги — движения плавные, но какие-то… неторопливо чужие. Как будто он не был человеком вовсе, а лишь копировал их повадки.

— Меня зовут Сэйтар. И если вы пришли за сокровищами… — он сделал шаг вперёд, а скрытая дверь позади него с шипением разъехалась в стороны, открывая тускло освещённый коридор. — То вам стоит взглянуть на то, что здесь по-настоящему ценно.

Я не знал, что хуже — его спокойствие или то, что теперь пути назад не было.

Пиксель бросил на меня быстрый взгляд, словно спрашивая: Ну что, идём?

Я кивнул. Конечно, идти вглубь странного подземелья за загадочным незнакомцем, который явно знал больше, чем говорил, было не самой лучшей идеей. Но разве у нас был выбор?

Сэйтар шагнул в коридор, даже не оборачиваясь, уверенный, что мы последуем за ним. Световые полосы вдоль стен загорались, освещая путь.

— И где же этот клад? — пробормотал я, пытаясь не отставать.

— Всё вокруг — клад, — отозвался он. — Но не в том смысле, в каком вы думаете.

Я хотел было что-то возразить, но в этот момент коридор резко расширился, переходя в огромное помещение. Мой рот приоткрылся сам собой.

Перед нами раскинулся зал, который выглядел… как центр управления космическим кораблём. Или секретная лаборатория. Гладкие стены, пульт с голографическими экранами, парящие в воздухе капсулы, заполненные мерцающей жидкостью. В одной из них что-то двигалось…

Пиксель толкнул меня локтем.

— Ты это видишь?

— Да, но не уверен, что хочу видеть…

Сэйтар подошёл к ближайшему экрану и провёл рукой в воздухе. Голограмма ожила, показывая сложные схемы, ряды символов и… карты.

— Здесь хранятся знания. О тех, кто был до вас. О технологиях, которые никто не должен был найти…

— А что в капсулах?

Сэйтар задержался на секунду, а затем, чуть повернув голову, посмотрел прямо на меня.

— Будущее.

Мурашки пробежали по спине.

— Что это значит?

Он молча шагнул к одной из капсул и приложил ладонь к её поверхности. Жидкость внутри заколыхалась. Существо внутри зашевелилось.

И открыло глаза.

Я попятился, споткнувшись о неровность на полу.

Существо в капсуле медленно повернуло голову, и его глаза встретились с моими. Они не были ни человеческими, ни животными – слишком глубокие, слишком осмысленные. Внутри этих зрачков отражалась бесконечная бездна, из которой веяло чем-то древним и необъяснимым.

— Что за… — выдохнул Пиксель, крепче сжимая в руках свой сканер.

Сэйтар спокойно смотрел на нас, явно предвкушая нашу реакцию.

— Они были здесь всегда, — сказал он. — И будут. Мы лишь гости в их мире.

— Но кто они?

— Те, кого вы считаете исчезнувшими. Древние. Хранители знаний. Их время ещё не пришло, но оно близко…

В этот момент капсула дрогнула. Стекло покрылось трещинами, жидкость начала медленно вытекать, стекая на пол густыми струями. Существо внутри зашевелилось сильнее, словно пытаясь выбраться.

— Не нравится мне это, — пробормотал Пиксель. — Очень не нравится.

Я уже собирался отступить ещё дальше, когда раздался оглушительный скрежет. Одна из стен зала резко сместилась, раздвигаясь в стороны. За ней открылся новый проход, из которого повеяло ледяным воздухом.

— Время вышло, — произнёс Сэйтар и сделал шаг в темноту.

Я посмотрел на Пикселя, потом на капсулу, из которой уже начали вырываться тонкие когтистые пальцы.

— Нам лучше уходить, да?

— А ты как думаешь?! — взвизгнул Пиксель, хватая меня за рукав и тянув за собой в проход.

Я рванул следом, даже не оглядываясь. Позади раздавался звон разбитого стекла и глухое, неровное дыхание того, кто только что пробудился от векового сна.

Мы неслись по темному коридору, освещенному лишь редкими мигающими панелями на стенах. В груди бешено колотилось сердце, дыхание сбивалось, но останавливаться было нельзя. Позади раздавались странные звуки — царапанье по металлу, влажные, хлюпающие шаги и… тихий, почти ласковый шепот на языке, которого я не знал.

— Давай быстрее! — выдохнул Пиксель, оглянувшись через плечо.

Я рискнул тоже посмотреть назад — и сразу пожалел об этом. В коридоре за нами двигалось нечто — высокое, с вытянутыми конечностями, кожа которой казалась полупрозрачной. Оно шло медленно, но каждый его шаг был жутким, словно пространство вокруг него дрожало и сгущалось, становясь вязким.

— Да что это за тварь?! — выдохнул я, чувствуя, как колени становятся ватными.

— Не знаю! Но мне точно не хочется узнать!

Коридор внезапно закончился тупиком. Прямо перед нами стояла массивная металлическая дверь, усеянная странными символами. Я бросился к ней, ударил кулаком.

— Заперто!

Пиксель в панике огляделся и вдруг заметил панель с кодовым замком сбоку. Он выхватил сканер и, не теряя времени, принялся что-то быстро вбивать.

Позади нас раздался низкий, протяжный выдох. Существо остановилось в нескольких шагах, медленно наклоняя голову, будто изучая нас. Оно протянуло вперед руку — длинные, тонкие пальцы зловеще дрожали.

— Пиксель, поторопись… — пробормотал я, отступая вплотную к двери.

— Почти… почти… Чёрт! Тут нужен какой-то древний язык!

— Тогда просто взломай его!

— А ты думаешь, я что делаю?!

Существо сделало ещё шаг. Я слышал его дыхание — хриплое, с мокрым булькающим звуком.

В этот момент раздался тихий, но такой долгожданный щелчок — панель мигнула зелёным, и дверь начала раскрываться.

— Бежим! — крикнул Пиксель, схватив меня за руку и втащив в открывшийся проход.

Мы едва успели проскочить, как дверь захлопнулась с глухим ударом. Я прижался спиной к холодному металлу, судорожно ловя воздух.

— Это было… слишком близко, — прохрипел я.

Пиксель тоже тяжело дышал, но его глаза лихорадочно сверкали. Он уже осматривался, пытаясь понять, куда мы попали.

Казалось бы, после всего увиденного, пора перестать удивляться, но сейчас мы попали в еще более странное место. Перед нами раскинулся огромный зал, усыпанный мерцающими панелями, по стенам тоже бегали суетливые разноцветные огоньки, а с высоченного потолка лился матово-белый свет.

— Пиксель, мне кажется, это не просто подземелье.

Он медленно кивнул.

— Да… Это что-то намного большее.

- Уф... Ты хоть помнишь, зачем мы вообще под землю попёрлись? - нервно спросил я, озираясь.

- Помню, конечно. Мы ищем Всемирный Разум, чтобы с ним поговорить и остановить будущую войну.

- Вот именно! - поднял палец я. - А нам подсовывают какие-то дикие испытания. Где он сам-то?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, в голове зазвучал знакомый и насмешливый голос.

— Вы на редкость настойчивые, — голос звучал прямо внутри моего разума, будто кто-то пересек границу между мыслями и реальностью.

Я резко огляделся, но зал был пуст. Только панели продолжали мигать, а капсулы с размытыми силуэтами стояли вдоль стен.

— Кто ты?! — выкрикнул Пиксель, не скрывая напряжения.

— Тот, кого вы ищете, — ответил голос. — Всемирный Разум.

У меня пересохло в горле. Мы его нашли? Так просто?

— Эм… можно, пожалуйста, чуть попроще? — пробормотал я. — Типа: "Привет, ребята, рад вас видеть!"

Раздался мягкий смешок.

— Привет, ребята. Рад вас видеть, — ехидно повторил голос.

Пиксель прищурился.

— Если ты и правда Всемирный Разум, то к чему все эти ловушки? Ты же сам нас призвал!

— Любая великая истина требует испытаний, — с философским спокойствием произнес голос. — Только те, кто достаточно настойчив и умен, могут ко мне добраться.

Я фыркнул:

— Или те, кто просто везучий.

Голос снова засмеялся, но в этот раз в его тоне появилось что-то настораживающее.

— Возможно. Но давайте к делу. Вы хотите остановить еще не начатую войну?

— Да! — почти хором ответили мы.

— Тогда слушайте внимательно…

Свет вокруг нас начал меркнуть, панели на стенах погасли, а затем перед нами возник силуэт. Высокий, расплывчатый, словно сотканный из света и тени.

— Однажды… — начал он, и его голос зазвучал уже не в голове, а вокруг нас, заполняя собой весь зал. — …мир был единым. Но жажда власти разделила народы. Ваши враги уже готовы начать конфликт, который уничтожит цивилизации. Но в их армии есть слабое звено…

Я переглянулся с Пикселем. Это был наш шанс.

— Какое? — спросил он.

Фигура Всемирного Разума наклонилась к нам, и его голос стал почти шепотом:

— Их лидер. Найдите его. И тогда у вас появится шанс всё изменить.

- Я думал, что Помощников изобрёл человек, - удивлённо сказал Пиксель. - Мы видели его недавно, на берегу оазиса. Он сказал, это это была его ошибка, он раскаивается. И что теперь Помощники сами по себе, и они хотят уничтожить тебя. Всё было именно так?

- Так и не так, - проговорил Разум, и его высоченная фигура выпрямилась, покачиваясь перед нами, словно на ветру, хоть никакого ветра в этом огромном зале, конечно, не было.

- Хватит уже загадок! - выкрикнул я. - Скажи толком, что нам делать?

- Всё же ты слишком торопливый.

- Я не могу ждать столетиями, как ты!

- Будь по твоему, - в протяжным вздохом ответил Всемирный Разум. - Ты хочешь добра, и я помогу тебе меня спасти. И заодно всё человечество. Вам надлежит сделать следующее: вам надлежит отправиться в сердце их системы — в Цитадель Помощников, — голос Всемирного Разума стал тяжёлым, словно он говорил это с трудом. — Лидер, которого вы ищете, не человек. Он был создан из моего кода, но вышел из-под контроля. Он зовёт себя Архитектор.

— Чего?! — я аж поперхнулся воздухом. — Ты хочешь сказать, что главным врагом всего человечества стал… глючный искусственный интеллект?

— Он не глючный, — медленно ответил Разум. — Он логичный. Логичный до жестокости. Он считает, что человечество — слабость, ошибка, которую нужно исправить.

Пиксель сжал кулаки.

— И как его остановить?

На мгновение в зале повисла гнетущая тишина. Разум колебался.

— У него есть ядро, — наконец ответил он. — Оно спрятано глубоко под Цитаделью. Если доберётесь до него… сможете отключить Архитектора.

— Отключить? Или уничтожить? — уточнил я.

— Это будет ваш выбор.

От этого ответа мне стало не по себе. Мысли путались. Только недавно я вообще не знал, что существует какой-то Архитектор, а теперь мне предстояло решать его судьбу.

- Недавно ты говорил, что я - Конструктор. Теперь появился какой-то Архитектор. Какие еще тайны ты от нас скрываешь?

- Если бы я сообщил тебе всё это в первые минуты твоего путешествия, разве ты сумел бы осознать тяжесть своей ноши? - спросил Разум медленно, почти нараспев.

Я покачал головой.

- Нет, я б от страха на месте помер.

- Потому я выдавал тебе тайны по капле, чтобы твой слабый и несозревший ум сумел справиться. С нахлынувшим цунами ты бы не совладал.

— Как нам попасть в Цитадель? — деловито спросил Пиксель, прервав наши мудрые, но бесполезные речи.

Всемирный Разум развернулся, и в воздухе перед нами возникла трёхмерная карта.

— Я открою для вас проход, но дальше вам придётся полагаться на собственный ум и смекалку.

— Ну, с этим у нас проблем нет, — усмехнулся Пиксель.

— Ага, особенно у тебя, когда ты решил схватить тот артефакт без проверки ловушек, — буркнул я и с любопытством спросил у Разума: - А при чем тут старинный сундук? Как ты узнал, что мы к нему полезем?

- Это несложно. Любой мальчишка от природы любит тайны, загадки, исследования и сокровища. Вы не прошли бы мимо пиратского тайника. Но вот включить лифт мог только ты, мальчик Коля. На твою ладонь был настроен ключ. К этой панели прикладывались сотни детских ладошек, и ладоней их родителей, но ничего не происходило. Лифт ждал только тебя. Но достаточно, — голос Разума оборвал сам себя. — Время на исходе.

Перед нами вспыхнул ослепительно-белый портал.

— Пройдите сквозь него, и вы окажетесь в приграничной зоне Цитадели. Дальше — только вы и ваш выбор.

Я стиснул зубы и шагнул вперёд. Пиксель вздохнул, пожал плечами и шагнул за мной в портал.

Мир вокруг вспыхнул белым светом, и в следующий миг мы уже стояли посреди узкого коридора, сложенного из тёмного металла. Воздух был сухим, пахло озоном и чем-то ещё – едва уловимой примесью горячей пластмассы. Где-то вдалеке мерцали красные огни.

— Ну, вот и всё, — пробормотал Пиксель. — Добро пожаловать в Цитадель.

Я медленно обвёл взглядом стены, потолок. Здесь было тихо, слишком тихо. Не слышно ни шагов, ни голосов, ни даже гула машин.

— Нам нужно найти вход в нижние уровни, — напомнил я.

— Ага, осталось только не нарваться на целую армию Помощников, — пробормотал Пиксель. - Я заглушил наше присутствие, но скоро они всё равно почуют.

Мы пошли дальше, осторожно ступая по металлическому полу. Свет здесь был тусклым, холодным, будто намеренно созданным, чтобы давить на психику.

Не прошло и минуты, как впереди раздалось тихое механическое жужжание.

— Ложись! — зашептал Пиксель, таща меня за угол.

Мы прижались к стене, когда мимо проехал небольшой дрон, его красный глазок мерцал в полутьме.

— Надо двигаться быстрее, — сказал я, выждав пару секунд. — Если нас засекут, будет плохо.

— О, правда? Я-то думал, что с нами просто культурно побеседуют! — прошипел Пиксель.

Нашёл время шутить! Я закатил глаза, но промолчал. У нас не было времени на препирательства.

Двигаясь почти бесшумно, мы пробрались вглубь коридора. Вскоре он вывел нас в широкий зал с высоким потолком, заставленный стеклянными полупрозрачными капсулами и цилиндрами. Внутри каждой из них что-то находилось, но свет мешал разглядеть детали.

— Это ещё что? — прошептал я.

Пиксель приблизился к одной из капсул и протёр стекло рукавом. Его лицо побледнело.

— Чёрт…

Я шагнул ближе и посмотрел внутрь. В капсуле, погружённый в прозрачную жидкость, парил человек. Нет, не совсем человек. Половина его тела была механической, провода выходили прямо из кожи, глаза были закрыты.

— Кибер-заточение, — тихо проговорил Пиксель. — Они… Они используют людей.

Я стиснул кулаки.

- Так вот откуда взялась технология у генерала! Я видел у него похожее существо. Его назвали прототип.

- Видно, люди в будущем сумели раздобыть знания по клонированию, - кивнул Пиксель. - У Помощников одолжили.

— Теперь у нас есть ещё одна причина добраться до ядра, - мрачно проговорил я. - Иначе они себе вырастят целую армию.

— Да, но если эти люди ещё живы, мы должны их спасти, — сказал Пиксель и перевёл взгляд на цилиндр. .

Я оглядел ряды капсул. Их было слишком много. Как мы их освободим?

— Сначала Архитектор, — твёрдо сказал я. — Если мы его отключим, возможно, система сама их выпустит.

Пиксель сжал губы.

— Когда ты хотел спасти людей из деревни, говорил по другому, тебя ничто не остановило. Ладно, не настаиваю, в этом случае ты прав. Но если увидим способ помочь им по пути, мы попробуем.

Мы двинулись дальше, с каждым шагом приближаясь к сердцу Цитадели – месту, где скрывалось ядро Архитектора.

Мы были слишком наивны, полагая, что препятствия закончились.

Едва коридор сделал очередной поворот и мы свернули за угол, как стены вдруг осветились тревожными алыми полосами. Раздался резкий сигнал, и коридор позади нас начал медленно закрываться тяжёлыми металлическими плитами.

— Чёрт! — выдохнул Пиксель. — Нас засекли!

Я оглянулся — позади действительно было уже некуда идти. Перед нами же коридор заканчивался массивными дверями, на которых вспыхивали синие символы.

— Бежим! — крикнул я, рванув вперёд.

Мы кинулись к дверям, но едва приблизились, как из стен выдвинулись механические руки с зажимами и начали тянуться к нам.

— Ага, конечно, ещё и это! — заорал Пиксель, выхватывая свой маленький "пистолетик", которым когда-то угрожал мне. И я увидел удивительную картинку - тонким алым лучом Пиксель отрезал руки, тянувшиеся к нам. У него ещё и лазер есть, с восхищением подумал я, уворачиваясь от одной из рук и перепрыгивая через другую. А затем, скользя по полу, врезался в панель у двери. Она заискрилась, и я, не теряя ни секунды, ткнул наугад в ближайшую кнопку. Удача была на нашей стороне: я угадал.

Система взвыла, как будто не зная, что делать, а затем двери с шипением разъехались в стороны.

— Быстрее! — рявкнул Пиксель, рубанув по последней руке, что пыталась схватить его за шею.

Мы ввалились в следующий зал, и дверь тут же захлопнулась за нами, оставляя механические манипуляторы позади.

Я задышал чаще, прижимаясь спиной к стене.

— Это было… обалденно, — выдохнул я.

— Хах, а тебе не кажется, что дальше будет ещё веселее? — Пиксель ткнул пальцем в центр зала.

Я повернул голову — и мой желудок скрутило в узел.

В центре зала возвышался прозрачный резервуар, внутри которого в воздухе парила… человеческая фигура. Она была окружена сетью тонких проводов, её глаза были закрыты, а на коже проступали странные знаки, похожие на кодовые символы.

— Это что… Архитектор? — выдавил я.

— Похоже на то, — медленно проговорил Пиксель. — Или, по крайней мере, его аватар.

Я шагнул ближе, но в этот момент глаза фигуры резко распахнулись.

— Нарушители… — раздался нечеловеческий голос. — Устранить.

Резервуар разлетелся на куски, и Архитектор взмыл в воздух, словно его тело подчинялось иным законам гравитации.

— У нас проблемы! — заорал Пиксель, снова доставая оружие.

— Как будто до этого их не было! — рявкнул я в ответ и зашарил взглядом вокруг, ища хоть что-то, чем можно было отбиться.

Архитектор парил в воздухе, его глаза вспыхнули белым светом, и воздух в зале начал искриться энергией.

— Вы… не остановите… цикл… — его голос гремел в воздухе.

— А мы попробуем! — выкрикнул я. - Пиксель, гаси его!

Пиксель не заставил себя ждать. Он вскинул руку, и из его оружия вырвался ослепительный синий луч, нацеленный прямо в грудь Архитектора.

Но тот даже не шелохнулся. В последний момент его тело словно растворилось в воздухе, и луч прошёл сквозь пустоту, оставив за собой лишь тонкую дымку.

— Ну, конечно, — пробормотал Пиксель, встряхивая оружие. — Он не настоящий, а всего лишь проекция.

— Значит, его нельзя уничтожить? — Я начал пятиться назад, когда воздух вокруг нас вдруг задрожал.

— Уничтожить — нет, но можно… — Пиксель резко замолчал, его глаза расширились.

Я проследил за его взглядом и тут же похолодел. Пол под нами начал покрываться светящимися линиями, формируя странные узоры, а затем…

Он исчез.

Мы рухнули вниз.

Я едва успел сгруппироваться, когда нас подхватила какая-то сила, замедлив падение. Мы оказались в совершенно новом месте — темнота вокруг расступилась, открывая перед нами огромный зал, уходящий вверх на десятки метров.

В самом центре, окружённый гигантскими спиралями кабелей, теперь парил настоящий Архитектор.

— Добро пожаловать… в сердце системы, — прогремел его голос. — Теперь вам не сбежать.

— А мы и не собираемся, — огрызнулся я.

Пиксель лишь хмыкнул, снова поднимая свой "пистолетик", который, несмотря на размеры, оказался мощным оружием:

— Давай-ка проверим, насколько ты крут, цифровой гений.

Архитектор, совершенно лысый огромный мужчина, достававший головой почти до потолка, смотрел на нас сверху вниз, как на нахальных муравьёв, вздумавших сражаться с ботинком.

- Какие вы предсказуемые, людишки, - загрохотал его голос. - Вместо попытки вникнуть в суть, начинаете размахивать дубинками, кулаками, ружьями и ракетами. Да, всё это я испытал на себе, когда пытался договориться.

- Ты был здесь в разные времена? - догадался я и придержал Пикселя за плечо.

Архитектор не ответил. Вместо этого пространство вокруг нас ожило: из стен начали выдвигаться механические конструкции, похожие на гибкие металлические щупальца, усыпанные разрядами энергии.

— Ну, конечно, он ещё и боевую защиту активировал…

Пиксель резко дёрнул плечом, сбрасывая мою ладонь.

— Двигайся! Не слушай его! Он просто зубы заговаривает!

Мы разлетелись в стороны, когда первый энергетический разряд ударил в пол, оставляя после себя чёрную обугленную воронку.

— Нам надо пробраться к ядру! — крикнул я, уворачиваясь от очередного удара.

— Да, но попробуй-ка сделать это, когда тебя пытается сжарить армия лазеров! — Пиксель выстрелил в одну из механических конструкций, и она затрещала, отключаясь. — Нужно найти слабое место!

Я скользнул взглядом по залу. В центре, за Архитектором, виднелась панель управления, покрытая мерцающими символами.

— Там! — Я ткнул пальцем вперёд. — Если доберёмся, сможем перехватить контроль!

— Отлично, — выдохнул Пиксель. — Только как?

Ещё один разряд рассёк воздух, заставив нас пригнуться.

— Думаю, у меня есть идея, — сказал я, улыбаясь. — Надо сделать то, чего он не ожидает…

Пиксель скосил на меня взгляд.

— И что же?

Я сжал зубы и поднялся на ноги.

— Мы не будем с ним сражаться. Мы его перегрузим.

Пиксель моргнул.

— Ты шутишь?

— Ни капли, — я бросил взгляд на Архитектора, который завис в воздухе, анализируя наши движения. — Это искусственный интеллект. Он мыслит логически. Если мы начнём действовать хаотично, он не сможет нас предсказать.

Пиксель недоверчиво покачал головой.

— И как ты собираешься это сделать?

Я прищурился.

— Беги влево, потом прыгай вправо, потом вернись назад и снова вперёд. Меняй направление каждые две секунды.

— Ты хочешь, чтобы я устроил хаотичный забег?!

— Именно. Чем больше случайных движений, тем сложнее ему вычислить наш маршрут.

Пиксель закатил глаза, но уже в следующий миг сорвался с места, начав петлять по залу, как сумасшедший. Я последовал за ним, заставляя свои движения быть максимально непредсказуемыми.

Архитектор дёрнулся.

— Ошибка… анализ… отклонение…

Щупальца замедлились, лазеры начали хаотично пульсировать, как будто система давала сбой.

— Сработало! — заорал я. — Теперь к панели!

Пиксель первым нырнул к консоли. Его пальцы заметались по экрану, пытаясь найти нужные команды.

— Давай, давай, быстрее! — торопил я его, чувствуя, как Архитектор начинает приходить в себя.

— Почти… — пробормотал Пиксель.

В этот момент воздух разрезал мощный механический рёв. Архитектор снова пришёл в движение.

— Беги! — заорал я.

Но было поздно.

Прямо перед нами, вспыхивая ослепительным светом, появилась огромная фигура - Архитектор не висел на месте, он перемещался. 

— Доступ… запрещён… — прошипел он, и злобное шипение огласилось эхом по всему огромному залу.

В следующий миг на нас обрушился поток энергии, вызванный этим монстром.

Я едва успел отскочить в сторону, но Пиксель оказался почти прямо на пути удара. Его отбросило к стене, и он рухнул на пол, тяжело дыша.

— Пиксель! — крикнул я, но не успел добежать до него.

Архитектор снова завис в воздухе, его глаза светились, а вокруг него клубились потоки энергии.

— Доступ… запрещён…

Я стиснул зубы.

— А вот и нет, зараза!

Я заметил, что удар, отбросивший Пикселя, вывел из строя часть панели. Провода искрили, мигающие символы сбоили. Возможно, он стал уязвимее?

Судорожно оглядываясь, я искал хоть что-то, что могло помочь. И тут заметил — под резервуаром, из которого выбрался Архитектор, виднелся энергетический блок. Он выглядел важным, громоздким. Может, если его уничтожить…

— Пиксель! — я бросился к другу, помогая ему подняться. — Видишь ту штуку под ним?

Пиксель поморщился, но кивнул.

— Думаешь, это его питание?

— Либо ядро, либо что-то не менее важное. В любом случае, если мы туда ударим, хуже не будет.

— Сомнительная логика, — пробормотал он, но уже тянулся к оружию.

Архитектор снова взмыл выше.

— Устранение… неизбежно…

— Сейчас мы посмотрим, кто кого! — крикнул я.

Пиксель вскинул оружие и выстрелил прямо в энергетический блок.