Пешка из прошлого Глава девятая

Я зажмурился и шагнул вперёд — туда, где меня ждала реальность.

Наивный. Какой же я всё-таки наивный. Почему вообразил, что всё завершилось?

Лбом я уткнулся в податливую, упругую перегородку, которая тут же лопнула, будто стенка мыльного пузыря. И я… рухнул вперёд, словно проваливаясь в очередную "матрёшку".

Открыв глаза, я осмотрелся. Та-ак… Куда меня занесло? Э, стоп, а это что за новости? Мои ноги несли меня куда-то, будто чужие! Я бежал, пытаясь их остановить, но они не слушались. И руки были чужие… И голова, и шея! Все мои конечности и суставы жили собственной жизнью, не подчиняясь мне. Я сжимал в руках какую-то палку, вертел головой, но чувствовал себя марионеткой в чужих руках. Кто-то управлял мной!

Это… это неправильно, я не кукла! Изо всех сил я попытался взять себя в руки, но… не получалось. Мне подчинялись только глаза… И, конечно, мозг.

Вокруг зеленела трава, голубело небо, чернели пустыми окнами дома, горели покрышки, стеля чёрный дым ввысь. Где-то я уже видел подобную картину…

И только когда из покорёженной машины на меня выскочил глазастый скелет, я вспомнил — да это же моя игра! Моя игра с зомби, на которую я убивал дни и ночи напролёт… И что же получается? Я… ВНУТРИ игры?!

Глазастый скелет взвизгнул и рванул ко мне, вымахивая когтистыми руками. Сердце ухнуло вниз, но тело действовало само. Палица в моей руке взметнулась вверх и с хрустом врезалась в голову твари. Череп раскололся, фонтанируя тёмной жижей. Тело судорожно дёрнулось и обмякло, повалившись на асфальт.

Но не успел я перевести дух, как за первым скелетом появился второй. За ним — третий. А дальше…

Из тени переулков, из подвалов, из окон выбирались мертвецы. Гнилые руки тянулись вперёд, зубы клацали, пустые глазницы прожигали меня немым голодом.

Я попытался разжать пальцы, выбросить оружие — но тело снова не слушалось. Напротив, оно уже выставляло палицу в боевую стойку, готовясь встретить волну ходячих мертвецов.

— Охренеть… — только и выдавил я.

Первые зомби бросились вперёд. Я замахнулся — и ударил. Череп одного лопнул, как переспелый арбуз. Второму я снёс половину лица, выбив гнилые зубы.

Но зомбаков было слишком много!

Я развернулся, метнулся назад — и тут же споткнулся о выброшенный обломок бетона. Падение. Воздух из лёгких вышибло. В следующую секунду чьи-то грязные, липкие пальцы схватили меня за шею, прижимая к земле. Запах гнили ударил в нос, заставляя закашляться.

Зомби надвинулся сверху, раскрывая чёрную пасть…

Конец?

Чёрта с два!

Из последних сил я дёрнул головой в сторону и увидел кое-что важное — нож в кармане моего персонажа.

Я знал эту механику!

Молниеносным движением рука дёрнулась вниз, схватила нож. Лезвие вспыхнуло в лучах заката, прежде чем с размаху вонзиться в глазницу мертвеца.

Зомби замер. Дёрнулся. И рухнул, мёртвый окончательно.

Я выдохнул, резко откатился в сторону, готовый снова вступить в бой.

А зомби продолжали идти…

Палка сменилась ножом, а это значит, что я в самом начале игры, на втором уровне, и впереди их ещё полным полно! Сам я дома дошел до 82-го, но даже там не освоил ещё всего вооружения, не получил всё обмундирование, не освоил все приёмы. Что же мне было говорить о том, кто сейчас мной управлял, в чьих руках был геймпад! Он дрался неумело, с трудом отбиваясь от далеко не самых сильных НПС. Тех зомбаков, которых я покрошил только что, можно было побить голыми руками. Но даже тут мой "хозяин" умудрился пропустить зомби, который едва не придушил меня. Хм, интересно, а если я погибну в игре, сработает ли дополнительная жизнь? Сработают ли сейвы, да и делал ли их этот неумелый мальчишка?

Да, я почему-то решил, что играет мальчик, а не взрослый, но это была скорее интуиция, чем уверенность.

И всё же, мне совсем не улыбалось провести в игре кучу времени. Я домой хочу! Надо отсюда выбираться... И я завопил во всё горло, стараясь докричаться до того, кто меня во всё это втравил.

- ПИКСЕЛЬ! Зараза, где ты?! Вытащи меня!

Несколько секунд стояла тишина, в которой где-то далеко я отчетливо слышал хруст костей - собиралась вторая волна зомби для атаки на несчастного меня.

А потом послышался удивлённый донельзя голос.

- Ничего себе... Ты... Ты говоришь?!

Это был не Пиксель, уж его-то голос с нотами ехидства я узнал бы. Но это был детский голосок, тонкий и испуганно-удивлённый.

- Говорю... - буркнул я. Как оказалось, мой голос тоже мне подчинялся, как и зрение. Отлично, похоже, я смогу как-то договориться с юзером. Может, хоть побережёт меня...

- А... А как это? Ты не должен разговаривать, я знаю! Я видел ролики в ютубе, - заявил мальчишка. Его голос раздавался откуда-то сверху, словно с неба.

Он был прав - мой герой не разговаривал, все реплики шли текстом,  не голосом. Если бы герой заговорил со мной прямо из игры, я бы точно решил, что чокнулся. Представляю, как удивился этот мальчишка!

Я нервно сглотнул, мельком глянув на зомби, медленно, но неуклонно надвигавшихся на меня. У мальчика там, наверху, явно было время на болтовню, а у меня — нет.

— Слушай, я не знаю, как это работает, но факт в том, что я тут застрял! — выкрикнул я, отступая назад и сжимая нож. — И если ты не хочешь, чтобы твой персонаж сдох прямо сейчас, надо что-то делать!

Мальчишка замолчал. Видимо, пытался осмыслить услышанное.

— Это какой-то баг? — наконец пробормотал он. — Или ты... настоящий?

— Да, блин, я настоящий! И если ты не научишься нормально играть, мы оба вляпаемся!

Я перехватил нож удобнее, готовясь к атаке, но тут управление вновь дёрнулось — и я, к своему ужасу, начал пятиться назад. Нет! Только не это! Бежать тут — худший вариант, они догонят!

— Ты что делаешь?! — заорал я, не в силах остановить движение.

— Я… я не знаю! — захныкал пацан. — Я испугался!

— Отлично, вот теперь точно сдохнем, — прошипел я, когда спина врезалась в перевёрнутый автомобиль, перекрывая путь отступления.

Первая тварь бросилась вперёд. Я успел пригнуться — лезвие ножа автоматически вспороло гнилое брюхо, но зомби даже не замедлился.

— Чёрт-чёрт-чёрт! — заорал пацан, и я вдруг почувствовал, как контроль на секунду ослаб.

Воспользовавшись этим, я всадил нож глубже, проворачивая внутри и распарывая живот еще сильнее. От такого харакири зомби дёрнулся и рухнул, хрипя.

Но за ним шли ещё пятеро.

— Мальчик! — рявкнул я, пытаясь перекричать ревущую орду. — Что только что ты делал?! Ты потерял управление!

- Я... я почесался... - пролепетал он, снова дёргая мои конечности.

- А геймпад?!

- Я его на стол положил. На секундочку... Прости...

- Быстро клади его на стол и не прикасайся! - закричал я и в тот же миг почувствовал свободу. Я мог двигаться сам!

И оставшуюся пятёрку нежити я с удовольствием покрошил, как капусту в салат, рассекая их гнилые ошмётки.

Когда свалился последний, пару секунд была тишина, наполненная лишь стонами нежити.

А потом голос пацана произнёс восхищенно:

— Вау... Я так никогда не сумею... Ладно… Что делать?

Я усмехнулся от этой нехитрой похвалы. Хоть кто-то оценил мои умения в игре! Моим друзьям это было по барабану, так и норовили вытащить меня из-за компа.

— Для начала — достань нормальное оружие. Где у тебя инвентарь?

С четверть часа мальчишка постигал азы игры, а я вдохновлённо передавал свой опыт, рассказывая, как лучше обустроить персонажа, то есть меня.

Вот только "хозяин" мне достался вредный... Он то и дело хватал геймпад, управляя моими действиями, а когда понял, что я никуда не денусь и полностью подчинён его воле, осмелел. Наверное, он не до конца осознал, что я живой и настоящий...

- Хватит издеваться! - возмущённо выкрикнул я, когда мальчишка заставил меня кувыркнуться раз десять подряд.

- Я тренируюсь, - простодушно заявил он. - Ты же сам сказал, что мне надо научиться драться.

Я глубоко подышал, чтобы успокоиться.

- Так... Давай для начала познакомимся. Меня зовут Коля, а тебя?

- Марк. Ты что, и правда настоящий?!

- Какой ты недоверчивый...

- А как ты туда попал, в игру?

- Это длинная история, а мне надо поскорее выбираться отсюда. Я, между прочим, домой хочу. Меня родители ждут.

Марк помолчал, переваривая мои слова. Я не подгонял, потому что надо было поддерживать хорошие отношения, не то загонит меня в самую гущу боя.

- Я играть хочу, - пробубнил мальчишка. - Знаешь, сколько я эту игру выпрашивал?! Пока папа мне ее не купил... Ну пожа-а-а-алуйста!

- Уф, вот я влип... Хорошо, но только один уровень! А потом мы будем вместе придумывать, как мне выбираться отсюда.

- Уррра! - радостно закричал Марк. - Мы тебе сейчас новое оружие добудем! Идём на новую миссию?

- Идём, куда я денусь, - обреченно проговорил я, поднимаясь на ноги. - Но когда скажу, сразу бросай геймпад, я буду сам отбиваться! Ты пока не научился толком.

- Ладно... - засопел мальчик и повёл меня из полуразрушенного бункера, где было оборудовано моё убежище, в открытую пустошь, полную зомби и прочих опасностей.

Мы шагнули за ворота убежища, и меня тут же окатило знакомым запахом — смесью горелой резины, гари и чего-то сладковато-тухлого, от чего моментально скручивало желудок. Ах да, зомби. Чёрт, я думать не думал, что в игре всё может быть настолько реально и натурально, вплоть до запахов и вони...

Я уже собирался предложить осторожно осмотреться, но не тут-то было — Марк с энтузиазмом нажал кнопку бега, и мои ноги сорвались с места, неся меня в самую гущу развалин.

— Стой! Тормози, дурень! — заорал я, но меня не слушали.

— Нам надо скорее найти сундук с оружием! — радостно объявил пацан.

— Нам надо не сдохнуть!

Но он уже направлял меня вперёд.

Я споткнулся о кусок арматуры, чуть не растянулся на земле, но вовремя выровнялся. И тут же услышал — топот. Быстрый, хаотичный, раздающийся со всех сторон.

Засада.

Я знал это место. В моей игре тут всегда был спавн паков зомби. Но Марк, похоже, этого не знал. И загнал меня прямиком в ловушку.

Первая тварь прыгнула на меня справа. Я едва успел пригнуться, когда её когти просвистели у виска. Вторая — слева, быстрее, чем ожидалось. Я пнул её в грудь, но тут же почувствовал, как тело вновь двинулось не по моей воле.

— Марк! — рявкнул я, заваливаясь в кувырок.

— Да подожди ты, я ищу кнопку атаки!

— Какую кнопку?! Жми что угодно, но дай мне драться! Или брось геймпад, брось! Я сам!

Но мальчишка явно паниковал.

Зомби запрыгнули на капот ржавой машины передо мной, оскалив гнилые зубы.

Ну всё, к чертям осторожность!

Я сосредоточился, вложив всю силу в своё тело, и, сжав зубы, рванулся вперёд — вопреки командам Марка.

Контроль замедлился, но не исчез полностью. Он давил, мешал, но я… я мог сопротивляться!

Я схватил ближайшую тварь за шею и резко дёрнул вниз. Глухой хруст сломанных позвонков. Развернулся, пропуская удар когтей, и воткнул нож прямо в глазницу другому мертвяку.

— Офигеть… — протянул Марк.

Но у меня не было времени на разговоры.

Я подхватил обломок трубы и, крутанув её в руках, принялся отбиваться. Удары сыпались с неожиданной силой — адреналин, или злость на Марка, но я не чувствовал усталости.

Топорщащиеся рёбра, вспоротые животы, разбитые черепа — я крошил зомби в месиво, ощущая, как с каждым ударом управление слабеет.

А потом… всё стихло.

Я стоял посреди кучи мёртвых тел, тяжело дыша.

— Ты… Ты как это сделал? — сдавленно прошептал Марк.

Я улыбнулся и потряс окровавленной трубой.

— А ты думал, я просто пиксельный человечек?

Мальчишка молчал.

А я медленно вытер лицо.

— Ладно, юный геймер, теперь твоя очередь меня слушать. Потому что если ты и дальше будешь играть так же криво, мы не доживём даже до следующего уровня.

Марк сглотнул.

— Ага… я понял. Ты крутой.

— Да не в этом дело! — я раздражённо вытер трубу о жухлую траву. — Просто включи голову, хорошо?

Он промолчал, и я понял, что мальчишка действительно начал воспринимать меня всерьёз.

Вокруг стояла пугающая тишина. Обычно в таких местах никогда не бывает спокойно: то где-то шаркают ноги, то слышен хрип или вой. Но сейчас… ничего.

Я насторожился.

— Марк, мы здесь не одни.

— В смысле? Я всех завалил… ну, ты завалил.

Я медленно развернулся, всматриваясь в развалины. Где-то впереди был тот самый сундук с оружием, но что-то подсказывало мне, что просто так его нам не отдадут.

И тут я услышал звук.

Не шорох. Не топот.

А медленный, глухой, тяжёлый вдох.

Я замер.

— Марк… — прошептал я.

— Ч-чего?

— Медленно оглянись по сторонам. Видишь что-то странное?

Я почувствовал, как управление слегка дёрнулось — он послушался и теперь осматривает окрестности, которые недоступны моему зрению.

— Э-э-э… — он замялся. — Кажется, там что-то большое.

Я чертыхнулся: я знал, ЧТО это. Вернее, КТО. 

— Где именно?!

— За автобусом…

Я повернул голову — и в тот же момент из-за ржавого остова вышло Оно.

Мутант.

Четыре метра роста, мышцы, покрытые наростами, гигантские руки, способные раздавить машину, и одна огромная пасть, полная кривых зубов.

Оно нас заметило.

Я даже не успел выругаться, прежде чем тварь взревела и рванула в нашу сторону.

— БЕЖИМ! — заорал Марк.

— Ага, лучше бы ты раньше додумался!

Я развернулся и дал дёру, но уже знал — просто так мы не уйдём. Этот урод бегает быстрее нас.

— Марк, смотри по сторонам! Нам нужна взрывчатка, огонь, что угодно!

— Я... я ищу!

Я скосил взгляд в сторону сундука. Он был всего в двадцати метрах, но мутант уже был почти рядом.

— Ладно, раз по-хорошему не получится…

Я развернулся и с силой метнул трубу прямо в глаз монстру.

Раздался оглушительный рёв.

— Лети к сундуку! — крикнул я.

Марк, кажется, ничего не понимал, но послушался, повёл камеру к сундуку.

А я вытащил из кармана последний метательный нож и приготовился встретить монстра лицом к лицу.

Монстр зарычал и бросился на меня.

Я едва успел отскочить, когда его гигантская лапа с треском врезалась в землю, подняв облако пыли. Всё внутри сжалось от ужаса – один удар, и меня размажет по асфальту, как пятно от жвачки!

Но выбора не было.

— Марк, ты нашёл что-нибудь?! — заорал я, уворачиваясь от второго удара.

— Да-да-да! Тут какая-то пушка!

— Какая именно?!

— Сейчас проверю!

Я зашипел от злости. Ну вот как так? Стоит мне на секунду оставить его одного, и он, вместо того чтобы стрелять, ковыряется в меню!

Монстр снова рванулся ко мне. В последний момент я юркнул под его рукой, перекатился и взмахнул ножом. Оружие врезалось в его бок, но, похоже, ему было плевать.

Гигант развернулся и двинул мне ногой.

— ЧЕРТ! — я отлетел назад и впечатался в стену.

Перед глазами замелькали звёзды. Ноги подогнулись, мир поплыл.

А монстр уже занёс лапу, готовясь добить меня.

И тут прогремел выстрел.

Глухой, мощный, с оглушительным эхом.

Голова монстра дёрнулась.

Я поднял взгляд.

На крыше разбитого фургона стояла авто-турель и Марк наконец-то подобрал к ней управление. Очень вовремя!

— Получай, гад! — радостно заорал он и снова нажал на спуск.

Дробь врезалась мутанту прямо в грудь, отбросив его назад.

Я с трудом поднялся на ноги.

— Где ты его взял?!

— В сундуке! А ещё там… ОЙ!

Мутант взревел и рванул в атаку - турель была слишком слабая, на втором уровне, чтобы завалить "босса". Основную работу надо довершить мне.

Я кинулся вперёд, схватил трубу, которую до этого метнул, и прыгнул на спину чудовищу.

Зажав железо обеими руками, я с диким криком вонзил его прямо в шею монстра.

Тот завыл, затрясся, но не упал.

— МАРК, ДОБИВАЙ!

Марк тут же сделал третий выстрел. В голову.

Монстр замер.

Потом рухнул на колени.

А затем с глухим стуком повалился на землю.

Я тяжело дышал, всё тело болело.

— Фух… — выдохнул Марк прямо в микрофон донельзя довольным и усталым голосом. — Это было кру-у-у-уто!

Я фыркнул, стряхнул с себя пыль и посмотрел на труп мутанта.

— Давай заберём с него всё, что можно, и идём дальше, - пробормотал я.

— Ага!

Обыскивать монстра было мерзко, но необходимо.

Его тело медленно рассыпалось в пиксельную пыль, оставляя после себя горстку предметов.

— Так, что тут у нас… — пробормотал я, поднимая с земли старый бронежилет, пачку патронов и что-то вроде электронного ключа.

— О, это карта доступа! Она откроет закрытый бункер на севере! — раздался сверху голос.

— Бункер?

— Ага! Там куча оружия и, возможно, даже транспорт.

Начальные уровни я вспоминал с трудом, уж очень далеко продвинулся, а вот Марк, похоже, насмотрелся роликов на ютубе и знал, что где. Про этот бункер я уж точно не помнил.

Значит, это шанс. Если я хочу выжить и выбраться отсюда, мне нужно что-то большее, чем нож и дубинка. Если в бункере найдётся техника… возможно, получится связаться с внешним миром. Хм, рация? Смогу ли я дозваться Пикселя? Я взбодрился, появилась надежда.

— Ладно, идём. Но будь начеку, - сказал я и Ноги двинулись сами собой, подчиняясь невидимому управлению: Марку всё-таки очень хотелось играть, и зрителем он быть не собирался...

Вскоре мы вернулись в пригород, пустынным, только ветер гонял по асфальту клочья газет и мусор.

Но ощущение слежки не проходило.

— Эй, кажется, за нами следят… — раздался голос сверху.

Я замер.

В переулке мелькнула тень.

Высокая, худая, с рваными конечностями.

Пустые глазницы сверкнули алым.

— Быстрее, в укрытие! — рявкнул я, но ноги уже не подчинялись мне полностью — они бежали туда, куда хотел тот, кто держал геймпад.

Существо замерло, затем медленно склонило голову набок…

И с ужасающим визгом рванулось ко мне.

Я не успел толком среагировать — тело само метнулось в сторону, уклоняясь от атаки. Существо пронеслось мимо, оставляя за собой шлейф тухлого мяса и сырости.

— Давай, бей его! — раздался сверху крик Марка.

В руках внезапно материализовался нож, и я ударил.

Острие вошло глубоко в шею монстра, но он даже не дрогнул. Только захрипел, захлопал рваными губами и рванулся на меня с новой силой.

Я едва успел увернуться.

— Это же не обычный зомби! — выпалил я. — Ты хоть знаешь, кого на меня натравил?!

— Это Охотник, — раздался взволнованный голос. — Они быстрые и умные. Но я не натравливал, он сам!

— Отлично, просто шикарно!

Монстр снова бросился вперёд.

Мои руки сами собой подняли пистолет. Пистолет?! Третий уровень? Класс! Палец дёрнулся, спуская курок.

Первая пуля вошла в плечо — бесполезно.

Вторая — в грудь.

Охотник лишь дёрнулся, но не замедлился.

— В голову, стреляй в голову!

Советчик, блин... Сам знаю.

Последний выстрел разнёс череп монстра на куски.

Охотник вздрогнул, будто не веря в свою гибель, а затем рухнул на землю.

Я тяжело дышал, ощущая, как кровь грохочет в ушах.

— Ну, доволен? - спросил я.

— Да ладно тебе, ты справился же! - весело и оживлённо воскликнул мальчишка и шмыгнул носом.

Я пнул труп. Он начал растворяться в воздухе, оставляя после себя редкий лут, который я тут же подобрал - всё пригодится. Но, похоже, путь к бункеру будет куда сложнее, чем я думал.

- Маркуша, ты уроки сделал? - услыхал я вдруг женский голос, настолько нереально-мирный, что даже не поверил своим ушам. Посреди зомби-апокалипсиса в комнату заглянула мама Марка.

- Сделал. Почти. Ну ма-ам, - заканючил Марк, но отделаться не получилось.

- Выключай свою игрушку. У кого тройка по физике? У меня?

- Уффф... - как ёжик, зафырчал Марк. - Ладно, минуту одну, мам. Честно выключу!

Хлопнула дверь и Марк шепотом сказал:

- Извини, я должен выключить.

- А я?!

- Не знаю... Но меня папка прибьёт, если мама нажалуется. И вообще комп отнимет на неделю...

- Ладно... Выключай, но как сделаешь уроки свои, сразу сюда! Вдруг меня тут уже доедать будут...

Он хохотнул и раздался громкий щелчок - комп выключился. Я напрягся, с тревогой ожидая... неизвестно чего. А вправду, что происходит с игрой, когда она выключается? Как живут все герои и НПС? Чем они занимаются? Продолжают сражаться или спят? Ну и мысли полезли мне в голову...

Прошла минута, потянулась вторая, но ничего существенно не изменилось - всё те же ржавые остовы машин, коробки домов без стёкол, жухлая серая трава, безжизненное небо, затянутое дымкой. И наверняка где-то в надвигающихся сумерках меня караулят невидимые враги. Надо искать убежище для ночлега.

Я огляделся, напрягая слух. Тишина.

Неужели мир замер, ожидая возвращения игрока? Или я просто стал… частью его?

Я осторожно сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Вроде ничего не изменилось.

Но что-то было не так.

Обычно, когда игрок выходит, игра либо ставится на паузу, либо переходит в автономный режим. Я-то знал, как это работает — дома оставлял персонажа в безопасности перед выходом. Но я не в безопасности.

Значит… мир продолжается без игрока?

Я напрягся, перехватил оружие поудобнее и быстрым шагом направился к ближайшему укрытию.

Свалка автомобилей. Отличное место для засады.

Я скользнул в тень, стараясь не шуметь.

И вдруг заметил движение.

На крыше перевёрнутого грузовика мелькнула тень. Не зомби. Кто-то другой.

Волк-Охотник? Бандит? Дружественный NPC?

Я медленно вытащил нож - пистолет был уже бесполезен, пока не найду к нему обоймы.

— Кто здесь? — бросил я в темноту.

Тишина.

Но я знал, что меня слышат.

Воздух был густым, напряжённым. Всё вокруг застыло в тревожном ожидании.

Я сжал нож крепче, внимательно наблюдая за грузовиком.

Тень снова мелькнула.

Шорох.

Я сделал шаг назад, к завалу из корёженного металла, готовясь к атаке.

И тогда он появился.

Высокий, худой, сгорбленный силуэт, покрытый тёмной кожей, натянутой на кости. Глаза светились жёлтым тусклым светом. Он двигался слишком быстро для обычного зомби.

— Чёрт… — выдохнул я, сразу узнавая его.

Ночной Охотник.

Эти твари появлялись только после отключения игрока. Они жили в тенях, выслеживая всех, кто остался один. И я был именно таким.

Я ведь читал про них в интернете, но еще ни разу не встретился.

Он склонил голову, будто разглядывая меня.

— Ну же, подходи… — пробормотал я, выставляя нож перед собой.

Но Охотник не нападал.

Он ждал.

Я знал, что будет дальше.

Через пару секунд их станет больше. Я был один, но эти твари охотятся стаями.  И мой нож для них не страшнее зубочистки...