Пешка из прошлого Глава десятая

Я не двигался.

Ночной Охотник тоже.

Мы словно застыли в немом противостоянии, ожидая, кто сделает первый шаг. Я знал, что он не нападёт сразу. Эти твари не спешат. Они любят играть со своей добычей, загонять её в угол. И если появился один — остальные уже где-то рядом.

Я медленно скользнул взглядом в стороны. Тьма сгущалась между руинами, дымка заката превращалась в густую, вязкую мглу. И в этой мгле застыли силуэты. Узкие головы, светящиеся глаза, застывшие в полуприседе фигуры — по светящимся глазам, по силуэтам, я насчитал пятерых, но было слишком темно, мог и ошибиться. Хоть этой пятерки за глаза хватит, чтобы меня на тряпочки порвать... Вот только так легко я им не дамся!.

Глубокий вдох. Выдох.

Я не мог убежать — они догонят.

Не мог спрятаться — они найдут.

Единственный шанс — биться до последнего.

Первый Охотник наконец двинулся. Медленно, прерывистыми шагами, будто пробуя меня на прочность. Остальные не отставали, образуя вокруг меня полукруг.

— Ну давайте… — пробормотал я, крепче сжимая нож.

И они рванули.

Сразу все.

Я бросился в сторону, уходя от удара когтей, которые рассекли воздух в миллиметрах от моей груди. Я едва успел развернуться, чтобы отбить новый выпад — острая лапа ударила меня в плечо, но броня смягчила удар. Я отскочил, размахнулся и вонзил нож в шею ближайшему монстру.

Тварь взревела и дёрнулась назад, заливая землю густой чёрной жидкостью.

Один готов.

Но не успел я вытащить лезвие, как двое других бросились на меня одновременно.

Я рухнул на землю, перекатившись через плечо. Остриё когтей чиркнуло по полу, поднимая искры. В висках стоял грохот, это моё сердце гулко колотило, разгоняя кровь. Нож вылетел из руки. Чёрт!

Я потянулся за куском бетона, валявшимся под ногами, но было поздно. Охотники уже нависли надо мной. Один прыгнул — и вдруг резко отлетел в сторону, с воем впечатавшись в стену.

Я резко вдохнул, пытаясь понять, что произошло.

А потом услышал звук.

Гул.

Низкий, вибрирующий, пробирающий до костей.

Сначала я подумал, что это ещё одна тварь…

Но потом понял.

Игра загружалась.

Мой «хозяин» вернулся. Радость вперемешку с надеждой захватили меня с головой, от макушки до пяток.

Появление Марка заставило Ночных Охотников раствориться в темноте - наверное, по правилам игры им нельзя было находиться в онлайне. Хотя конечно это полная чушь, зачем же их тогда придумывали разработчики? Вот шутники выискались...

- Ты живой? - почему-то шепотом спросил Марк.

- Живой, - откликнулся я, хотя это и так было видно. -Ты чего так долго? Меня чуть не почикали здесь.

- Чуть не считается, - усмехнулся он.

- Весело тебе, да? А я домой хочу! Идём к бункеру!

- Не могу, - расстроенным голосом ответил мальчишка. - Папа пришёл с работы сердитый, мама ему еще вдобавок нажаловалась, что я в компе торчу всё время. Он сказал, полчаса - и спать. Давай я тебя доведу до нашего старого убежища? Туда точно никто не сунется. А завтра, после школы, мы к бункеру, ладно?

Честно говоря, мне уже и вправду никуда не хотелось идти - почему-то я чувствовал себя уставшим, измотанным и разбитым. Будто и вправду я не был игровым персонажем, а вполне живым! И сейчас мне хотелось по-человечески есть и спать.

- Идём. Только следи по сторонам, надоели мне эти зомбаки, сил нет.

Мы двинулись вперёд.

Марк вёл меня уверенно, обходя завалы, проверяя темные закоулки — видно, он уже начинал понимать, как правильно играть. Или, скорее, как не угробить меня.

Путь до убежища занял минут десять. Мы шли по разрушенной улице, в стороне горели покрышки, поднимая в воздух едкий дым. Вдалеке слышались хриплые стоны — зомби бродили где-то рядом, но пока не замечали нас. Интересно, а чем они питаются, когда поблизости нет заблудившихся героев навроде меня? Или грызут друг дружку? Ха-ха!

Наконец, мы добрались до полуразрушенного здания. Когда-то это был супермаркет, но теперь здесь остались только обгоревшие стены и несколько уцелевших полок. Надо будет утром обследовать, не осталось ли съестного.

— Вот, заходи, — сказал Марк.

Я осторожно вошёл внутрь. Здесь было темно, но в дальнем углу я заметил импровизированную лежанку из старых тряпок и коробок. Видимо, когда-то я уже и вправду использовал это место.

— Окей, я тебя сохранил, — сказал Марк. — Завтра разберёмся, как тебя вытянуть.

— Ладно… — буркнул я, устраиваясь на лежанке.

— Спокойной ночи, Коль, — усмехнулся Марк.

Щелчок — и мир мигнул.

Я замер, снова ожидая, что произойдёт дальше. Останусь ли я здесь, буду ли просто ждать его возвращения в пустоте…

Но нет.

Мир вокруг не исчез, как и в прошлый раз, когда выключался комп.

Фонари на улице продолжали мерцать, где-то вдалеке раздался вой.

И тут до меня дошло со всей беспощадностью - это не глюк, не сбой, не ошибка: игра не остановилась. 

Я остался в онлайне.

Один.

В темноте.

И в этом полумраке мне предстояло дожить до утра.

Сейчас я начал сильно жалеть того парня, с которым прошел больше восьми десятков уровней. Сейчас ведь он тоже один! Тоже отбивается от врагов, ожидая меня. А вот он я, ворочаюсь на картонных коробках, пытаясь уснуть, и сон не идёт ни в какую.

Блин, я же забыл поесть! Вот почему пустой живот не даёт мне уснуть. Я принялся шарить в обшарпанном рюкзачке, отыскал сухой паёк и слопал его, запивая водой из фляжки. Жить сразу стало немножко приятней и сон наконец-то начал склеивать мои ресницы.

По правилам игры, в убежище, откуда герой только начинает свой путь, никто из НПС не должен соваться. Вот только сейчас я уже не был так в этом уверен. Потому тщательно запер дверь, завалил её остатками мебели, проверил заколоченные окна и только теперь улёгся снова. Блин, я восьмиклассник, а веду себя, как заправский рейнджер... Неужели игра еще и обучает вдобавок, давая мне знания и навыки? Я становлюсь её частью...

Пытаясь уснуть, я закрыл глаза и попробовал выкинуть из головы будоражащие мысли. Спать, спать! Мне надо набираться сил.

Погружаясь в полудрёму, вдруг услыхал какой-то шорох. В этой комнатушке я уже был не один... Но как?! Все окна и двери крепко закрыты, я всё проверил. И тем не менее, обострившийся слух ясно утверждал, в темноте затаилось какое-то существо. И очень опасное.

Я резко сел, вслушиваясь и вглядываясь. Может, это просто глюк?

Чёрт… Звук всё-таки доносился снаружи. Стало чуть спокойней, но сердце всё равно гулко колотилось.

Снаружи что-то скреблось, скрежетало, покашливало и хрипело.

Я мгновенно вскочил, схватил свой нож. Тихий шелест приближался — приглушённые шаги, осторожные, словно кто-то принюхивался к воздуху.

Зомби?

Я затаил дыхание.

Из-за полки вынырнула тень. В слабом свете фонаря мелькнула кожа — серая, с рваными ранами.

Твою ж… Наверно, это была вентиляция, и шустрая тварь пробралась внутрь!

Я резко отпрыгнул назад, перехватив нож поудобнее.

Монстр медленно повернул голову, его пустые глазницы впились в меня.

Он меня видит?

Нет, не так. Он меня чувствует.

Зомби издал глухой рык, его зубы лязгнули в предвкушении.

А затем он бросается вперёд.

Я едва успеваю отскочить, вскидываю нож и рублю по шее. Лезвие проходит по гнилой плоти, но удар недостаточно сильный.

Тварь шатается, но не падает.

Она снова кидается на меня, и я снова холодею от мысли, что если я сдохну сейчас — всё. Я действительно могу умереть по правде, а не по игре. И понятия не имею, сработает ли сохранение, что выставил Марк.

Сердце колотится, пальцы стискивают рукоять ножа.

— Ладно… — выдохнул я. — Давай, козёл.

И бросился в бой.

Эта зверюшка была небольшой, но шустрой и наглой. Она кидалась на меня с яростью, рыча, но пустые глазницы не могли нащупать меня и я мог уворачиваться, попутно нанося раны ножом и кромсая гнилую плоть. 

Внешне похожий на человека, зомби потерял всё человеческое, его охватило только одно желание - сожрать меня. Но у меня было другое мнение на этот счёт.

Откуда только взялись у меня силы уворачиваться, сам не понимал, но я буквально летал по комнате, нанося удары издыхающей твари.

Вскоре всё кончилось, но для верности я всё же рубанул несколько раз по шее, отделяя голову от тела. Отфутболив её в дальний угол, я брезгливо отряхнул руки и вернулся к картонному матрасу, дрожа от волнения и пережитого шока.

Это я-то, мальчишка, который терпеть не мог драки даже по телевизору, не говоря уж о реальной школьной жизни. И вот теперь дня не проходит, чтобы я с кем-то не подрался - то с роботами, то с аватарами, то с зомби. Пиксель, зараза, во что ты меня втравил?!

С трудом успокоившись, я вернулся к вентиляции и закрыл её, как сумел. Теперь можно наконец-то поспать.

Остаток ночи промчался быстро, незаметно. Я проснулся оттого, что солнце било прямо в глаза сквозь дыру между досками заколоченного окна. Солнце? В этой вечной дымке на небе появилось солнце? Хоть что-то хорошее в игре!

Зевнув, я слез с картона и потянулся. Руки были в засохшей крови, мерзкое чувство. Зачем-то подошёл к ржавому умывальнику, покрутил кран, хотя было ясно, что воды в нём давно не было. Но к моему удивлению, трубы зажурчали, загудели и тонкая струйка воды плеснула мне на ладони. Надо же... Солнце, вода... Какие еще сюрпризы преподнесёт мне этот мир?

Вымывшись и набрав воды во фляжку, я занялся завтраком. Консервы, галеты, баночка сгущёнки - просто шикарно!

Тело зомбака, валявшееся у стены и вонявшее на всю комнату, не перебило мне аппетит. Похоже, началось привыкание к местной жизни.

Закончив завтрак, я уставился в пустую стену, размышляя, что, собственно, делать дальше. Ждать, когда Марк вернётся из школы, не было никакого желания - во мне бурлила энергия. Еще минута-другая, и я нафиг взорвусь в этой комнатушке! И далёкий бункер манил меня со страшной силой, ведь именно там была надежда связаться с внешним миром, с Пикселем.

Я закинул изрядно похудевший рюкзак на плечо, разгрёб баррикаду, наваленную у двери, и осторожно выглянул наружу. Тишина приятно окутала мои уши. Никаких завываний и криков, никакого хруста костей. На первый взгляд дорога была свободной.

Бункер находился не так уж близко, попаду я туда, скорей всего, к вечеру. И снова передо мной легла дорога из желтых камней, будто нарочно - компьютерный мир играл со мной в свои азартные игры.

Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной...

Я усмехнулся своим мыслям и, проверив нож за поясом, двинулся вперёд.

Город за ночь будто стал другим. Вместо привычного серого тумана в воздухе витала лёгкая дымка, и в ней переливались солнечные лучи. Сверху донёсся звук – словно ветер заиграл с металлическими пластинами. Я поднял голову.

На крыше полуразрушенного здания висело нечто… необычное.

Флаг.

Он был потрёпанный, выцветший, но всё ещё выделялся среди ржавчины и бетона. Белая ткань с тёмными символами, которые мне показались знакомыми.

Что это? Обычная декорация, которую я раньше не замечал? Или чей-то знак?

Любопытство взыграло, и я решил проверить.

Подъём оказался не таким сложным — пожарная лестница держалась крепко, хоть и скрипела угрожающе. Я взобрался на крышу и потянулся к флагу.

Как только я коснулся ткани, в голове раздался звук — тихий щелчок, словно включился плеер.

«…и если ты это нашёл, значит, ты тоже ищешь выход».

Я застыл.

Какого чёрта?!

Голос был живой, немного уставший, но вполне реальный.

«Бункер – не единственный путь. Мы искали, пробовали. Кое-что нашли. Если тебе нужна надежда – иди на восток. За старую фабрику. Там знак, такой же, как этот».

Щелчок, тишина.

Флаг вдруг растворился в воздухе, словно его и не было.

Я замер.

Это что, баг? Или кто-то реально оставил послание?

Бункер звал меня, но… теперь я знал, что где-то там, на востоке, может быть что-то ещё.

Что-то важное.

Я глубоко вдохнул и посмотрел на горизонт.

Ладно, игра. Посмотрим, какие у тебя ещё сюрпризы.

Хм... Догадка пришла мне в голову. А что, если подсказку оставил тот, кто загнал меня в компьютер? Нет, не Пиксель, а Всемирный Разум? Что, если это очередное испытание? Я уже победил Помощников, Архитектора, еще там кого-то, окончательно запутавшись. И теперь надо пройти эту игру... Сколько в ней вообще уровней? Не меньше сотни. Да я тут год могу просидеть! Идите к черту, я домой хочу...

В таких взъерошенных мыслях я спустился с крыши. А где тут восток? Я вспоминал  географию - солнце вставало на востоке, значит мне - туда. К счастью, дорога из желтого кирпича вела именно в ту сторону и пока что бункер был по пути, я не отклонялся от своей цели.

Я зашагал быстрее, стараясь не задумываться о том, насколько безумной стала моя жизнь. Игровой мир, баги, подсказки, загадочные флаги… Всё это складывалось в какую-то замысловатую головоломку, ключ к которой я пока не находил.

С каждым шагом вокруг становилось всё тише. Даже ветер стих, и это мне не нравилось. В играх такая тишина никогда не сулит ничего хорошего.

Пройдя пару кварталов, я заметил что-то странное. Дома стали… другими.

Не разрушенными и облупленными, как раньше, а почти целыми. Да, пыльные, с выбитыми стёклами, но без следов гнили и разрухи. А на одной двери даже висел облезлый номер — 67.

Остановился.

Никогда раньше в игре я не обращал внимания на номера домов. Да и были ли они вообще? Что-то мне подсказывало — нет.

Подошёл ближе и протянул руку к двери.

Щёлк.

Она открылась сама.

Я замер.

Темнота внутри казалась неправильной. Не просто тёмной — поглощающей свет.

Шагать туда?

Инстинкт подсказывал, что нет. Но если это ключ к разгадке, пропустить его я не мог.

Я осторожно шагнул внутрь.

Сразу же запахло чем-то знакомым — тёплым, домашним. А ещё... я услышал звук.

Тихий, едва уловимый...

Песню.

Какую-то старую мелодию, будто заевшую пластинку.

И почему-то от этого мне стало по-настоящему не по себе.

Уф... Сколько раз, когда смотрел очередной ужастик, я буквально кричал герою - не лезь туда, там монстры! Не лезь! Но меня никто не слышал и герой фильма упрямо спускался в подвал или поднимался на чердак, где его тут же с удовольствием сжирало какое-нибудь чудище. И вот теперь я сам лезу прямо в пасть к неизвестности, всей кожей чувствуя опасность.

Я сделал ещё шаг.

Пол под ногами чуть скрипнул, и в тот же миг музыка оборвалась.

Замер.

Темнота внутри комнаты не рассеялась, но я почувствовал, что что-то изменилось.

Воздух изменился, стал тяжёлым, давящим.

И тогда я увидел движение.

Не резкое, не угрожающее — скорее плавное, неуловимое, словно ветер шевельнул занавеску.

Но в комнате не было занавесок. Зато здесь было... что-то живое.

Я напряг зрение, вглядываясь в полумрак. Внутри точно были предметы — силуэты мебели, старый диван, что-то вроде комода...

Но за комодом…

Я моргнул.

Тень стала ближе.

Нет, стоп. Она ведь была у стены?

Мурашки побежали по спине, но я не отступил, медленно вытянул нож из-за пояса и сжал запотевшей ладонью.

— Кто здесь? — мой голос прозвучал неожиданно хрипло.

Ответа не было.

Только пауза.

Тишина… слишком глубокая тишина.

А потом — шёпот.

Еле слышный, словно кто-то говорил прямо мне в ухо:

— Тебе сюда нельзя…

Прекрасно, не очень-то и хотелось. До свидания, таинственный "некто".

Я вздрогнул и резко сделал шаг назад.

В комнате по-прежнему ничего не двигалось. Но я чувствовал. Чувствовал, как что-то смотрит.

Шёпот больше не повторялся, но воздух казался ещё тяжелее, будто комната теперь дышала вместе со мной.

Я сделал шаг в сторону окна — может, удастся выбраться через него?

Треск.

Я застыл.

Это был пол. Под кем-то.

Прямо в центре комнаты.

Я медленно повернул голову…

И увидел ноги.

Босые, тонкие, чуть согнутые в коленях, будто человек только что встал.

Но тела… тела не было.

Я моргнул, чувствуя, как сердце оглушительно стучит в груди.

Тень, которая раньше стояла у стены, исчезла.

Но эти ноги…

Они сделали шаг ко мне.

Мама, забери меня отсюда... Я тихо всхлипнул, мечтая проснуться, но увы, это был не сон. Голые босые ноги без туловища стояли посреди комнаты. Вернее, медленно шагали в мою сторону.

- Ты кто? - спросил я, с трудом разжимая занемевшие челюсти.

Никакого ответа.

Только ещё один шаг.

И ещё.

Каждый шаг сопровождался влажным чавкающим звуком, будто ноги ступали не по полу, а по чему-то липкому.

Я отступил назад, вжимаясь в стену.

— Ты кто?! — повторил громче, голос дрожал.

Но никто не ответил.

Ноги продолжали приближаться, и теперь я видел больше деталей — кожа на них была странно серая, будто выцветшая, с мелкими трещинами, из которых сочилась тёмная жидкость.

Я не хотел знать, что это за жидкость.

Я не хотел видеть, что будет, если эти ноги подойдут слишком близко.

Но они приближались.

И тут я заметил кое-что ещё.

Прямо за ногами, на полу, появилась рука.

Нет, не появилась. Она ползла.

Пальцы, длинные, тонкие, дрожащие, словно пытались нащупать что-то в темноте.

Я зажмурился.

Этого не может быть. Этого не может быть!

Я должен выбраться отсюда.

Я не буду ждать, пока всё тело доползёт до меня.

Опомнившись, я резко развернулся, уже готовый рвануть к двери, но…

ХЛОП!

Она захлопнулась сама по себе.

Может, сквозняк?

Но вот только… окна здесь были заколочены.

Чёрт.

Я медленно обернулся.

Ноги больше не двигались.

Но рука теперь не просто ползла – она царапала пол, оставляя тонкие рваные борозды.

Скреб… Скреб… Скреб…

Я хотел закричать, но воздух застрял в горле.

И тут что-то зашевелилось у меня за спиной.

Не дверь.

Стена.

Слышался… шёпот?

Будто кто-то говорил сразу тысячу слов, и я не мог разобрать ни одного.

Нет.

Не хочу. Не слышу. Нет!

Я стиснул зубы и сжал кулаки.

Пора выбираться.

Игровой мир или нет – я не стану жертвой!

Я рванул вперёд, перепрыгивая через ползущую руку, бросился к окну и, не думая, вылетел наружу, выбивая трухлявые доски.

Вперёд. Только вперёд!

За спиной, в доме, раздался смех.

Тихий.

Будто кто-то смеялся мне в затылок.

Отбежав подальше от страшного дома, я с трудом перевёл дух. Кто-то развлекался. Шутник блин... А я перепугался до чёртиков. Вот что значит лезть в незнакомые места, когда внутри всё криком кричит - не смей, там опасность! Надо слушать интуицию, особенно здесь, где на каждом шагу может встретиться всё, что угодно.

И тут я вспомнил, где видел ползущую руку. Это же из фильма "Семейка Адамс"! Ну конечно. Разработчики просто тупо скопировали эту конечность и подсунули мне. Так что надо быть и к тому готовым, что на меня полезут не только зомби, но и прочие твари из ужастиков. Но пока что местность снова была тихая и солнечная.

Желтая дорога призывно манила меня идти дальше и я, глотнув воды из фляжки, перевёл дух и двинулся дальше. На дрожащих ногах.

Через несколько минут мой пульс наконец выровнялся, и я смог трезво осмотреться.

Вокруг тянулись серые остовы разрушенных зданий, кое-где виднелись проржавевшие автомобили, давно оставленные хозяевами. Город выглядел мёртвым… но только на первый взгляд.

Чем дальше я шёл, тем отчётливее чувствовал: я не один.

То тут, то там мелькали тени – быстрые, едва уловимые. Будто кто-то наблюдал за мной из-за углов и тут же прятался, как только я поворачивал голову.

Я напрягся. Это не зомби. Зомби не прячутся, они сразу бросаются в атаку.

Я проверил оружие – нож на месте, пистолет всё ещё разряжен, но интуитивно понимал: пули тут вряд ли помогут.

Что-то другое.

Что-то… живое?

Я ускорил шаг.

Вдали показалась небольшая площадь, на которой возвышался ржавый, наполовину разрушенный фонтан. Когда-то давно тут, наверное, было красиво – в центре стояла фигура девушки с поднятыми руками, будто звавшей дождь. Теперь же от статуи остались одни обломки.

Но именно здесь тени исчезли.

Будто они боялись сюда заходить.

Я медленно подошёл ближе.

Фонтан был пуст, но на самом дне плескалась мутная лужица.

И в ней…

Что-то отражалось.

Не я.

Не руины.

Что-то… движущееся.

Я моргнул, отшатнулся.

Но отражение осталось на месте.

Я не знал, что это, но чувствовал – это важно. Очень важно. И я осмелился подойти еще ближе и заглянуть в зеркально застывшую лужицу воды. 

Сначала я ничего не понял.

Просто мутная вода, чуть подрагивающая от ветра.

Но через секунду изображение внутри нее изменилось.

Не было ни серых руин, ни жухлой травы, ни пустого неба.

Там был город.

Настоящий. Живой.

Я видел улицы, заполненные людьми. Машины, проезжающие по дорогам. Яркие вывески магазинов.

Дом.

Мой дом.

Я видел свой мир.

Я замер, не в силах пошевелиться.

Что это? Окно? Портал?

Это моя дорога обратно?

Мое сердце бешено заколотилось. Я опустился на колени и протянул руку к воде.

Пальцы коснулись поверхности…

И тут что-то схватило меня за запястье.

Холодное. Сильное.

Отражение тоже протянуло ко мне руку.

Только это была не моя рука.

Она была чужая.

И теперь она тянула меня внутрь.

Ловушка, западня! И я, как дурак, попался... Сколько раз читал подобное и видел в кино - монстры берут чужие воспоминания и ими заманивают глупых мальчишек прямо к себе на обед...

Выхватив нож, я стал кромсать эту руку, попадая и по своей собственной, но не чувствуя боли, не видя кровь.

Очнулся я, валяясь в стороне от фонтана - как отполз, не вспомню. Рука болела, я промыл раны водой из фляжки и замотал обрывком от рубашки. Вот так приключение... Хорошо еще, меня никто не сожрал, пока валялся в отключке.

И, конечно же, голос Марка прямо с неба:

- Ты живой?!

Очень вовремя...