Глава 10. Лилит королева Ада

         

      Это десятая глава моего мистического романа под названием “Смерть ещё не конец”. Роман посвящён посмертным, то есть послесмертным, приключениям главных героев в пространствах Ада и Рая.

      Роман написан в жанре военно-политического детектива с участием первых лиц Ада и Рая. Главными персонажами являются Тамерлан, Ходжа Насреддин, Чингиз-хан, владыка Ада Люцифер, императрица Ада Лилит, её дочь Идиора, её внук, чистокровный демон Алахес, архангелы Михаил, Гавриил и Рафаил,  архидемоны Вельзевул и Левиафан, глава департамента инквизиции Ада князь Астарот и другие.



           Глава 10. Лилит королева Ада


     И вот Лилит... Царица Лилит... Теперь, уютно устроившись в шёлковых подушках и томно затягиваясь сигаретой в длинном нефритовом мундштуке, она выслушивала излияния Идиоры и уголки её губ незаметно вздрагивали пряча мягкую усмешку.

     - Дорогая моя, - говорила она, - Я уже наслышана про Алахеса. Слава Люциферу, с ним всё в порядке. Посмотри на себя. У тебя опять вся мордочка в пятнах. Разве можно так переживать. Возьми мою косметичку и приведи себя в порядок. Ты видела меня когда- нибудь с оплывшей краской под глазами? Успокойся. Ничего с твоим Алахесом больше не случится.

     Идиора фыркнула и уставилась на мать.

     - Одно из двух: или ты не понимаешь меня, или не хочешь понять. Как я могу успокоиться? Он у меня один. Чистопородный демон без наследственной патологии. И не наша ли с тобой задача оградить его от таких нерадивых попечителей как этот Ибн Гаал.

     - Идиора, послушай меня, дочка. Твоё состояние мне понятно, я точно также обеспокоена судьбой твоего сына и моего внука. Я целиком на твоей стороне и конечно же мы с тобой предъявим мужу моему наше возмущение халатностью Ибн Гаала и его подручных.

     - Там есть ещё какой-то Тамерлан. Он главный виновник. Это он всё сделал. Его надо казнить. Я бы своими руками разорвала его на части, - Идиору затрясло, она выпустила когти и движениями рук разрывала воображаемого Тамерлана.

     Лилит усмехнулась и взяла руки дочери в свои.

     - Какая ты забавная в своей ненависти. Ещё раз прошу тебя успокоиться. Сегодня же мы будем разговаривать с Люцифером.

   В это время раздался звонок и в залу вошёл дворецкий.

     - Ваше величество, кардинал Астарот просит вашей аудиенции. Ему не назначено, но он пришёл и ожидает в приёмной. Как прикажете?

     Лилит взглянула на Идиору. Та нахмурилась и стала глядеть в сторону. Императрица повернулась к дворецкому.

     - Выясните у кардинала, с каким вопросом он пожаловал.

     Через мгновение дворецкий вошёл вновь и доложил:

     - Кардинал желает обсудить с вами тему, касающуюся вашего внука Алахеса.

     Лилит и Идиора вопросительно переглянулись, и императрица разрешила допустить Астарота. Кардинал вошел, отвесил учтивый поклон, увидел Идиору, непроизвольно скривился, но тут же поправился и произнёс:

     - Прошу извинить меня, ваше величество, за несогласованный визит, но дело, с которым я пришёл, не терпит отлагательства, так как я намерен говорить с вами о том, что приключилось с вашим внуком на границе.

     Императрица затушила сигарету и приглашающим жестом указала на кресло.

     - Присаживайтесь, дорогой князь, и поведайте нам свою версию произошедшего. Мы с Идиорой как раз перед вашим приходом говорили об этом и нам, действительно, интересно знать ваше мнение.

     Астарот прошёл вперёд, приложился к августейшей руке и, повинуясь жесту той же руки, сел. Он предполагал, что его беседа с императрицей не вызовет больших затруднений, но присутствие Идиоры отяготило его сознанием возможного срыва и неконтролируемого развития событий. Недовольство своё он умело скрыл, но настроился на отражение атак Идиоры в ходе разговора.

     - Ваше величество, прежде всего, разрешите мне засвидетельствовать вам моё сочувствие, которое я испытываю к вашей семье и к вам лично в связи с обсуждаемыми обстоятельствами. Я уверен, что вы в полной мере информированы об этом событии, но моё видение проблемы, может быть, внесёт некоторые дополнения к тому, что вы уже знаете.

     Идиора опасливо глядела на Астарота и не скрывала этого. Лилит была вся внимание.

     - Ну же, князь! Не растрачивайтесь на слова, говорите по существу. Мы не меньше вас заинтересованы в объективном описании происшествия и, естественно, в справедливом суде над покушавшимся. Та информация, которой располагаем мы, однозначно взывает к мерам воздействия относительно лиц, допустивших возможность покушения. Сегодня же наши требования мы предъявим императору. Чем вы можете дополнить наши выводы? Мы вас слушаем.

     - Видите ли, ваше величество, я, так же как и вы, вижу неоспоримую вину начальника управления охраны Ибн Гаала и непосредственного начальника Алахеса старшины караула Турусбека. Я согласен с вами в том, что они должны быть осуждены и понести заслуженное наказание. Однако, как я полагаю, основной ажиотаж этого вопроса будет и уже есть, всё-таки, не вокруг вышеназванных лиц, а вокруг основного ядра этой проблемы, вокруг некоего Тамерлана, того самого, которого угораздило поднять руку на Алахеса.

     Но есть несколько вопросов, ответы на которые следует иметь в виду для того, чтобы установить степень виновности Тамерлана. А именно: На кого покушался Тамерлан? Отдавал ли он себе отчёт в своих действиях? Не руководила ли его поведением чужая воля? Для этого нужно знать, кто такой Тамерлан и что его привело на границу.

     Так вот, Тамерлан всего лишь один из вновьприбывших. Это не демон и у него нет энергетического заряда, способного нанести вред коренному обитателю Ада. Алахес же, по долгу своей службы, встретил его для того, чтобы провести через реку очищения и доставить в пункт распределения. Можете ли вы представить себе реакцию Тамерлана на появление такого, с его точки зрения, чудовища как Алахес? Извините, ваше величество, за сравнение, но непривычным глазом Тамерлана Алахес воспринимался именно так. Конечно, он испугался. Страх парализовал его разум, и все последующие действия его носили характер спонтанной защиты. Нет никаких оснований говорить о покушении на внука императора Ада. Для Тамерлана Алахес был не внук императора, а Нечто, покушавшееся на его жизнь. Нечто, пытавшееся силой принудить его войти в страшную реку. Его, великого прижизненного хана, распространявшего свою силу на все стороны света и не привыкшего испытывать на себе чужую силу.

     Таким образом, с одной стороны страх, с другой стороны унижение, подавили его способность адекватно воспринимать действительность, подстегнули его к инстинктивным, неосмысленным действиям и к нежеланию покорно подчиниться своей судьбе. Мы видим всего лишь реакцию на неестественный для Тамерлана ход событий, реакцию, обусловленную затмением разума, но никак не спланированную акцию, смыслом и целью которой было бы именно покушение...

     Идиора уже с середины астаротова монолога неспокойно ёрзала в кресле и бросала мгновенные нетерпеливые взгляды на мать. В конце концов, не выдержала и вскочила, словно ужаленная скорпионом:

     - Да что же это мы его слушаем? Мама, ты видишь, зачем он пришёл сюда! Он же хочет оправдать этого убийцу! Ему же всё равно. Это не его сын пострадал. Да будет тебе известно, Астарот, что Алахес не просто мой сын, он ещё и внук императора. Может быть, ты забыл об этом?..

     Идиору снова начало потряхивать от негодования. Пятна на щеках проступили ярче, а глаза округлились и полыхали отважным огнём. Лилит поднялась, подошла к дочери, обхватила ладонями её щёки и поцеловала в нос:

     - Давай, родная моя, не будем так реагировать. Пусть кардинал выскажет всё, с чем пришёл. Я думаю, ему ещё есть что сказать. Он пока только озвучил свои мысли, но не предложил никаких выводов.

     - Да всё яснее ясного, мама, - Идиора освободилась от рук Лилит и уничтожающе глянула на Астарота, - Он пришёл ходатайствовать за этого Тамерлана. Не слушай его. Он мягко стелет, да только всё в свою пользу. А на нас с тобой ему наплевать. А может быть тебе, Астарот, и на императора наплевать? А? Как тебе такой поворот?

     Лилит усадила, наконец, взбалмошную дочь в кресло, дала ей платок и обратилась к кардиналу:

     - В самом деле, князь, вызывает удивление ваша озабоченность судьбой Тамерлана. Моё удивление. А со стороны моей дочери, как вы видите, даже откровенное неприятие. Не будете ли вы так любезны, объяснить причины этой озабоченности.

     Астарот, ожидавший нечто подобное со стороны Идиоры, выглядел спокойным и деловитым, хотя внутренности его переворачивались от желания заткнуть рот этой сучке и вышвырнуть её за дверь. Он постарался дистанцировать свои мысли от Идиоры и ответил императрице:

     - Ваше величество, я ни в коей мере не желал причинить вашей дочери такое нервное потрясение и прошу прощения, если это, всё-таки, случилось, но со своей стороны также не могу принять обвинение в извлечении собственной выгоды из происшествия. Мой визит питается исключительно высшими интересами империи. Я, занимая пост хранителя веры и главного инквизитора, все свои помыслы и действия подчиняю воле императора. Даже в негласном противостоянии императора и Вельзевула я на стороне Люцифера. Вы это знаете, и я не давал повода ни вам, ни кому-либо усомниться в моей лояльности к императорскому дому...

     Императрица взглянула на продолжающую хлюпать носом Идиору, дала ей выпить воды и прервала Астарота:

     - Дорогой князь, я высоко ценю ваши заслуги перед империей, и у меня нет даже тени сомнения в вашей преданности. Но вы не отвечаете на мой вопрос и этим поддерживаете напряжение. Дайте же нам поскорее возможность убедиться в том, что ваше заступничество за Тамерлана диктуется обоснованной необходимостью.

     Астарот занял позу поудобнее, настроился и продолжил:

     - Дело в том, ваше величество, что Тамерлана нельзя отнести к обычным тёмным душам, поступающим к нам ежедневно. Он наш резидент, контракт с которым подписал сам император. Вы понимаете, что император собственноручно подписывает не все контракты, а только те, которые обещают быть исполнены с самой высокой эффективностью для Ада. Остальные, более мелкие контракты, подписываем мы, Вельзевул, Левиафан, Элими и я, без участия императора. К тому же Люцифер отверг наши предложения о запечатывании Тамерлана тремя большими имперскими печатями: печатью мужской привлекательности, печатью богатства и печатью славы и собственноручно поставил на его ещё юношеское чело главную печать Ада - печать Зла. Вы понимаете, что с этого момента человек становится средоточием всех грехов мира, всех амбиций мира, титаном среди карликов, и его земной путь лишь прелюдия и подготовка к воскресению в тёмной половине вселенной среди первых лиц Ада.

     Тамерлан оправдал наши ожидания. С нашей помощью он стал властелином половины земного мира и распространил влияние Зла на все подчинённые ему пространства.

     Благодаря ему, Ад сейчас представляет собою силу, способную вступить в военную конфронтацию с силами Рая. Полководческий талант Тамерлана - это уровень современного стратегического искусства, реализованного практически. Его военные победы - весьма веский аргумент в пользу того, чтобы использовать его в качестве одного из командующих армиями Ада. Способы ведения боевых действий, изобретённые многими нашими генералами в бытность их живыми людьми, бывшими завоевателями мира, во многом утратили свою актуальность в связи с ходом времени. То, что было приемлемо сто, тысячу лет назад, неприемлемо в нынешних условиях. Военная наука не стоит на месте. Необходима ротация генералитета и обучение войск новым приёмам в проведении войсковых операций. Кто, если не Тамерлан, может возглавить процесс стратегического переобучения нашей армии?

     Я понимаю, на нём также лежит вина за посягательство на Алахеса. Но вина, обусловленная ситуацией, в которой он, новичок, повёл себя абсолютно инстинктивно, будучи уверенным в том, что для его жизни существует реальная угроза. Ведь у него просто не было времени осознать своё качественно новое положение и он оценивал обстановку всё ещё категориями земной жизни.
Исходя из вышесказанного, я прошу вас, ваше величество, о снисхождении к Тамерлану, и при разговоре с императором не настаивать на высшей мере наказания. Поверьте, Тамерлан наша перспектива и мы связываем с ним наши надежды на избавление от божественного проклятия. Он поможет нам вернуть Солнце и избавиться от тьмы подземелий.

     Астарот перевёл дух и выжидательно замолчал. Лилит повернулась к Идиоре. Молодая демоница трепетала ноздрями и нервно мяла платок, всем своим видом показывая, что совершенно не осмысливает доводов кардинала, не желает осмысливать, и, мало того, готова на какое угодно сопротивление. Она вскинула полные влаги глаза на Астарота, сузила их так, что по щекам покатились две крупные слезы, и буквально зашипела ему в упор:

     - Не бывать этому! Законы Ада на моей стороне. Императорская кровь требует отмщения. Ты, Астарот, думаешь, что красивыми словами и важными подоплёками ввёл нас в заблуждение? Ничего подобного. Заблуждаешься как раз ты. Мы никогда не пойдём у тебя на поводу. Мы хотим, чтобы он был казнён и точка. Мама, пусть кардинал уходит. Нам незачем его больше слушать.

     Она снова выскочила из кресла и принялась возбуждённо ходить по залу. Лилит остановила её, обняла и вытерла платком её мокрый нос.

     - Ну, что ты, доченька, что ты? Не принимай так близко. Будь уверена, мы во всём разберёмся, и, ни в коем случае, не будем действовать в ущерб нашим интересам.

     Идиора встрепенулась и уставилась подозрительно на мать.

     - Это каким нашим интересам, мама? Тут, я вижу, вырисовываются два интереса: один наш с тобой, родственный, а другой - интерес Астарота. Уж не поколебал ли тебя этот краснобай своими речами? Что-то ты мне не нравишься. Почему ты не выпроводишь его?

Лилит повернулась к кардиналу. Тот встал, соблюдая этикет, и приготовился слушать.

     - Кардинал Астарот, - начала она, - Вы отдаёте себе отчёт в том, что ваше предложение о помиловании Тамерлана идёт в разрез с представлениями о справедливости, не говоря уже о том, что оно вызвало такое бурное отторжение моей дочери? Разве вы не понимаете, что царствующая династия не может быть уязвлена безнаказанно. Неизбежность наказания это основа, на которой зиждется весь правопорядок Ада. И если я, подавив родственные чувства, что, кстати, я могу сделать, учитывая то, что Алахес пострадал незначительно, выступлю на одной с вами стороне, то останется открытым вопрос о нашем попустительстве в отношении преступника. Наказать нельзя, не наказать тоже нельзя. Ну и выбор вы предлагаете мне, князь.

     Астарот сделал вид, что весьма озадачен совмещением этих несовместимых вариантов. Он нахмурил брови и раздумчиво вздохнул, выказывая императрице готовность выработать совместное решение, удовлетворяющее обе стороны. На самом же деле он готов был биться только за полную реабилитацию Тамерлана. Половинчатые решения его не устраивали в силу того, что затрудняли или даже исключали скорейшее выдвижение Тамерлана в армейскую верхушку. Астарот переступил с ноги на ногу, бросил быстрый взгляд на нахохлившуюся Идиору, и заговорил:

     - Я целиком и полностью поддерживаю вас, ваше величество, в вашей характеристике сложившейся ситуации. Да, она двусмысленна. И двусмысленность её заключается в необходимости, всё-таки, сделать выбор между личным чувством оскорблённого императорского достоинства и высшими политическими интересами империи. Так или иначе, на чаше весов наше общее будущее и оно находится сейчас в прямой зависимости от вашего решения.
 
     Астарот чуть было не сказал «от вашего разума», но это было бы неосторожно и грозило мгновенным провалом переговоров потому, что могло быть расценено как грубое личностное давление. Нельзя загонять в угол собеседника, по отношению к которому ты лицо подчинённое. Использовать психологические ловушки можно, но только не в разговоре с царствующей особой. В данном случае вполне достаточно использования фразы «наше общее будущее», она должна сориентировать Лилит на правильный ход мыслей, то есть на вариант Астарота.

     Война взглядов продолжилась. Идиора резанула кардинала саблей ненависти, сверкнувшей из под нависших бровей, и вмешалась снова:

     - Мама, ты видишь, куда он клонит? Не позволяй ему манипулировать собой. Он не понимает и не может понять нашей с тобой любви к Алахесу. Для него это пустой звук. Он же вообще игнорирует нас, тупой и бесчувственный мужлан.

     - Замолчите вы оба, - раздражаясь промолвила Лилит, закрывая руками уши и красноречиво демонстрируя переполненность противостоянием, - Астарот, мне достаточно вашей информации, больше ничего не говорите. Идиора, дочка, прости меня, но мне трудно сделать однозначный выбор. Я бабушка Алахеса и я же императрица. С одной стороны я, как мать и бабушка, должна защищать своё потомство от какого бы ни было насилия и расправляться с насильниками, с другой стороны я, как венценосная супруга императора, вместе с ним обязана заботиться о благоденствии подданных. Я не могу склонить свою волю ни к одному из вас. Пусть последнее слово будет за императором. Я призываю Люцифера.

     Астарот склонился в поклоне, выражающем покорность решению императрицы. Пружина, сжимавшая внутренности ослабла, он был удовлетворён. Первая часть сражения выиграна. Удалось нейтрализовать нахрапистое давление Идиоры и посеять сомнение в уме Лилит. Выход на императора казался ему положительным предвестием. Люцифер обладает государственным подходом к делам и не станет размениваться на страдания дочери и внука, несущественные в сравнении со страданиями всего подземного народа.

     Идиора же снова взбрыкнула. Она подошла к Лилит и умоляюще сложила руки на груди.

     - Пожалуйста, не торопись. Ему удалось расколоть наше единство (быстрый испепеляющий взгляд на кардинала), но давай слушать не только его. Насколько мне известно, есть ещё и комиссия по расследованию, назначенная Вельзевулом. Вызови Вельзевула и пусть он озвучит отчёт по её работе. Это официальный документ с подписями ответственных лиц. В нём изложена наиболее полная информация. Да и позицию самого Вельзевула нельзя не учитывать, правда? Вызови сначала его.
Лилит посчитала предложение Идиоры благоразумным и вышла на телепатическую связь с руководителем военного ведомства, затем обернулась к присутствующим и объявила:

     - Сию минуту он будет здесь. Прошу соблюдать правила субординации и не давать воли негативным эмоциям.

     Астарот вновь сжал пружину. Присутствие Вельзевула играло против его и переводило переговоры в русло более упорной дискуссии.

     В зале сверкнула вспышка света и посередине материализовалась шестикрылая фигура тёмного серафима. Он окинул взглядом находящихся в зале, задержался на Астароте и обратился к императрице:

     - Ваше величество, я к вашим услугам и готов внести ясность в вопрос, с которым вы ко мне обратились.

     Лилит подошла к нему, дала поцеловать руку и произнесла:

     - Уважаемый князь, сделайте одолжение, посвятите нас во все тонкости событий, связанных с покушением на Алахеса.

     Вельзевул поклонился и достал из папки бумагу.

     - Здесь итоги расследования, проведённого комиссией под председательством херувима Закиршаха. Если вы не возражаете, я дословно зачитаю содержание, а потом дополню его другим документом из этой же папки.

     Получив согласие, он углубился в чтение документа.

                АКТ

     Составлен по результатам расследования, проведённого в связи с
покушением на стражника караула Алахеса, лицо, обременённое им-
ператорской наследственностью, и неприкосновенное.

     Мы, нижеподписавшиеся председатель и члены комиссии, провели полное и объективное следствие как в отношении обстоятельств, способствовавших преступлению, так и в отношении соучастников преступления, обвиняемых и подозреваемых.

     Следствием установлено:

     1. Руководитель управления охраны, Салах Ибн Гаал, не обеспечил систему мер по защите Алахеса от возможных проявлений агрессии со стороны третьих лиц, возложил эту обязанность на низшие чины, но не проконтролировал их на предмет исполнения его указания. Вывод: Виновен в халатности. Подлежит взысканию.


     2. Непосредственный начальник Алахеса, старшина караула Турусбек, не исполнил должным образом указание начальника управления и не усилил смену караула в лице Алахеса, опытными сопровождающими. Вывод: Виновен в халатности. Подлежит взысканию.

     3. Проводник светлых, Бен Алазар, употребил энергетическое оружие в отношении Алахеса, но не нанёс ему серьёзных повреждений и скрылся на территории Рая. В настоящее время находится вне досягаемости наших правоохранительных органов. Вывод: Виновен в превышении полномочий. Привлечение к ответственности проблематично.

     4. Новоявленный светлый, Насреддин, установлен как соучастник преступления. Своими действиями он отвлекал Алахеса, пытаясь создать условия второму соучастнику для нападения на него. Скрывается на территории Рая. Вывод: Виновен в соучастии. Привлечение к ответственности проблематично.

     5. Новоявленный тёмный, Тамерлан, явился основным, ударным звеном покушения. Он собственноручно нанёс Алахесу как удары тяжёлым камнем по голове, так и проникающий удар копьём в грудь. Вывод: Виновен в покушении. Подлежит взысканию.

     Р. S. В ходе работы комиссии, косвенно, были добыты следующие данные, представляющиеся нам исключительно важными и рекомендуемые нами в качестве объекта исследования компетентными органами:

     Допрос Тамерлана, проведённый с пристрастием, позволил выявить систему отношений между ним и одним из высокопоставленных лиц Ада. Сущность этих отношений состоит в том, что Тамерлан, будучи завербованным этим лицом, обязан доносить ему о состоянии дел в той области, в которую он будет назначен (предположительно - на высокий пост в армейской среде). Признания Тамерлана
зафиксированы отдельным документом и оформлены приложением к данному акту. Выводы по факту допроса Тамерлана предлагается сделать вышестоящим инстанциям, в силу того, что полномочия комиссии ограничены и не выходят за рамки собственно покушения.

     Председатель комиссии: херувим второго лика Закиршах.

     Члены комиссии: Подписи

     Вельзевул дочитал до конца и поднял голову, вздёрнув левую бровь и прищурившись правым глазом. Он, несомненно, смаковал эффект. Пять зачитанных пунктов вполне укладывались в формат акта и не будоражили воображение своей ожидаемостью. Неожиданным был постскриптум. Интрига заключительного абзаца повисла в воздухе напряжённым молчанием.

     Астарот всё понял сразу. Они применили к Тамерлану первую степень пристрастия и выбили из него показания вместе с зубами. Обсуждение покушения откладывается. Сейчас действие будет сконцентрировано вокруг «высокопоставленного лица Ада», в роли которого выступит, естественно, он, Астарот. Кардиналу показалось, что в тёмных глазах Вельзевула блеснула искра торжества, а углы тонкого рта незаметно разъехались и в них заиграла мстительная усмешка. Тяжёлые предчувствия сжали сердце Астарота. Чехарда мыслей никак не упорядочивалась логикой, мозг пульсировал не находя противоядия.

     Молчание нарушила императрица. Она заговорила осторожно, как бы боясь потревожить улей, и, тем самым, вызвать более глубинные и значимые последствия.

     - Князь Вельзевул последними своими словами переводит нашу тему в несколько иную плоскость обсуждения. Первая часть акта обоснованна и премлема. Последняя же часть настораживает и рождает вопросы. Потрудитесь, князь, объяснить нам смысл намёков, направленных против одного из высших должностных лиц Ада. Кто это лицо и в чём видится опасность его отношений с Тамерланом?
Вельзевул с готовностью кивнул головой и вынул из папки ещё один лист.

     - Я также дословно зачитаю этот документ, чтобы не быть заподозренным в тенденциозном искажении его содержания.

     Его Сиятельству князю Вельзевулу

                ДОНЕСЕНИЕ

     Я, херувим второго лика Закиршах, председатель комиссии, в соавторстве с членами комиссии, довожу до вашей компетенции сведения, ставшие нам известными в ходе проводимого расследования и касающиеся проблемы государственной безопасности.

     Подследственный Тамерлан, будучи допрошен по обстоятельствам покушения на Алахеса, признал себя виновным и, умоляя о снисхождении, выдал тайну, касающуюся завуалированных взаимных контактов его, Тамерлана, и князя Астарота. По словам Тамерлана, он подвергся вербовке со стороны князя Астарота, целью которой было доносительство последнему о планируемых действиях военного командования Ада. Вербовка завершилась обоюдным соглашением и подписанием контракта. По условиям контракта, за свою осведомительскую деятельность Тамерлану от князя Астарота было обещано вознаграждение. А именно; ему было обещано СПАСЕНИЕ. Как известно, никто из уполномоченных лиц Ада не в состоянии решить вопрос о спасении, даже император. Это исключительная прерогатива Бога Яхве и Иисуса Христа. Князь Астарот не Бог Яхве и не Иисус Христос. Следовательно, обещанное им спасение можно рассматривать либо как блеф и обман Тамерлана, либо уличает князя Астарота в измене и сотрудничестве с силами светлых. В любом случае выявленные факты подлежат детальному исследованию с соответствующими выводами.

     Верноподданный слуга Вашего Сиятельства херувим второго лика Закиршах

     Вельзевул отложил донесение и обвёл глазами слушателей. Во взгляде его читалась преданность делам империи и решимость идти до конца в борьбе с её явными и тайными врагами не взирая на лица. Заподозрить его в сведении личных счетов было никак невозможно, и предположить такое - значит нанести незаслуженное оскорбление честному и принципиальному слуге короны Ада.
Документы, которыми он располагал, явились для него невероятной и неожиданной удачей. Это козырь, который снесёт головы и Астарота, и Тамерлана. Ай да Закиршах!
 
     Всё просчитал Астарот, только не учёл, что хруст заламываемых суставов для Тамерлана страшнее котлов адских. Тело его, изнеженное шёлковыми подушками, совершенно не выносило боли, и стоило только Закиршаху в надежде на какую-то зацепку забросить наводящий вопрос про Астарота, Тамерлан, корчась от боли, рассказал всё, лишь бы ослабили верёвки.

     Предательство Тамерлана освободило Вельзевула от необходимости напрягать мозги и соединять концы с концами в проблеме покушения, которая требовала разворота ситуации таким образом, чтобы подставить под удар Астарота и Тамерлана. Всё разрешилось наилучшим образом. Такого быстрого и лёгкого получения компромата на Астарота Вельзевул не ожидал и сейчас, стоя посередине зала, он ликовал, но скрывал это, хотя и с трудом.

     Тамерлан сам разрушил своё будущее в Аду. Глупая истерика его привела к покушению. Покушение привело к расследованию. Расследование особыми методами привело к предательству. Предательство привело к разоблачению Астарота. Следствием разоблачения будет смещение Астарота со всех постов, как минимум, и аннигиляция, как максимум. Смещение Астарота - возможность провести на его место своего протеже. Ещё один свой в окружении императора это расширение сферы влияния Вельзевула и ослабление люциферовой коалиции.

     Напряжённое молчание продолжало дамокловым мечём висеть в зале. Все взгляды были устремлены на кардинала. В прищуре Вельзевула угадывалось снобическое превосходство. Лисьи глаза Идиоры выдавали пока ещё не осознанное, но накатывающееся торжество. Лилит высоко подняла брови и смотрела недоверчиво, как бы шокированная полученным известием.

     Наконец, императрица справилась с волнением, подошла вплотную к Астароту и, пристально вглядевшись в его глаза, произнесла:

     - Князь, сейчас вам будут заданы вопросы, которые возникают в связи с этим донесением и на которые вы просто обязаны ответить. Но, нет, вопросы потом. Прежде хочу выслушать ваше личное и как можно более развёрнутое отношение к обвинениям, выдвигаемым против вас, узнать действительную цель ваших контактов с Тамерланом и, особенно, просветите меня о вашей сверхъестественной возможности наградить Тамерлана спасением. От вашего рассказа и последующих ответов на наши вопросы зависит ваша судьба.
Итак, князь, начинайте...