Пешка из прошлого Глава двенадцатая

Жёлтая дорога вела меня дальше, петляя между разрушенными зданиями. Камни под ногами были неровными, местами покрытыми мхом, а кое-где между плитами пробивалась жухлая трава. Вокруг стояла настороженная тишина – никакого шума, ни шагов, ни далёких звуков. Только ветер лениво гнал по земле обрывки бумаги.

Я шагал вперёд, мысленно повторяя маршрут к старому архиву, когда впереди показалась фигура.

Продавец.

Я узнал его сразу – худощавый мужчина в потрёпанной кожаной куртке, с неизменной кепкой и непроницаемым выражением лица. Конечно, это был незнакомый мне НПС, просто они выглядели, словно близнецы. Наверное, чтобы в игре было легче определить продавца. У них можно было разжиться иногда редкими или даже уникальными предметами.

Рядом стояла тележка, доверху загруженная всяким хламом: ржавые детали, оружие, коробки с патронами, старые пожелтевшие карты, какие-то банки, упаковки еды. Над головой у продавца висела знакомая надпись:

«Торговец. Запас ограничен»

Ну конечно. НПС с фиксированным набором товаров и дежурных фраз.

— Добро пожаловать, путник, — произнёс он ровным голосом. — Что тебя интересует?

Я открыл рот, но тут же он продолжил:

— Покупай скорее. Время — деньги.

Я усмехнулся. И вправду, очередной шаблонный НПС. Ну ладно, раз уж игра дала мне такого полезного встречного…

— Покажи товар, — сказал я, подходя ближе.

Продавец кивнул, не выражая никаких эмоций, и наклонился к своей тележке.

— Смотри, выбирай, — сказал он голосом без эмоций.

Передо мной появилось меню с товарами. Всё как в классической игре – я видел список предметов и их стоимость в местной валюте, которую собирал по ходу путешествия.

Я быстро пробежался по ассортименту. Аптечки, патроны, сухпайки, ножи… Всё это я смогу собрать с тел убитых врагов, ха-ха. Но мне нужен был дробовик. Марк говорил, что без него на третьем уровне делать нечего – слишком сильные противники, да и патроны для него тут встречаются чаще, чем для других стволов.

Наконец, взгляд зацепился за нужный предмет:

«Охотничий дробовик. 350»

Я посмотрел на свой баланс в углу экрана. 412 в местной валюте. Отлично, хватает.

— Беру дробовик, — сказал я.

Продавец медленно кивнул, вытащил оружие из груды вещей и протянул мне.

— Хороший выбор, — сказал он тем же ровным голосом. — Осторожнее в пути.

Я взял дробовик в руки, проверил – тяжелый, увесистый. В комплекте шли 10 патронов – не так уж много, но на первое время хватит.

— Будешь ещё что-то брать? — спросил торговец, равнодушно глядя на меня.

Я быстро осмотрел остатки товара. Карты? У меня уже была одна, и Марк скачал её в инвентарь. Аптечка? Оставалось ещё две. Может, пару патронов?

Я задумался, затем спросил, просто наудачу:

- Что посоветуете?

И тут, совершенно неожиданно для меня, взгляд продавца стал осмысленным, человеческим. И НПС выдал фразу, явно не записанную в шаблонном диалоге.

- Ты не должен быть здесь.

Уф, и этот туда же...

- Я знаю, - со вздохом сказал я. - Но как мне отсюда выбраться?

- Ищи в архиве красный сейф, - вполголоса сказал продавец, потом, словно в нём выключилась программа, вновь превратился в картонного НПС.

- Спасибо... - проговорил я, прикупил на остаток денег сухпаёк и аптечку, лишней не будет. и отправился к архиву, благо Марк уже подключил к нему зелёный маячок.

Мы прошли минуты три, когда я поднял глаза и спросил у неба:

- Слышал? Красный сейф, прикинь.

- Ага... - откликнулось небо голосом Марка. - Типа там будет куча сейфов?

- Не знаю, архив всё-таки. Может и куча. Ты по сторонам-то следишь? А то я совсем расслабился.

- Зато дробовик прикупил. Теперь пусть только сунутся! - хвастливо заявил он.

Будто накаркал... И то, слишком уж долго я ни с кем не сражался. Игра решила, что пора пощекотать мне нервы.

- Слева кто-то движется, - сдавленным голосом предупредил Марк. - Ой, какой большо-о-о-й... Коля, лучше спрячься, может, он мимо проскачет.

Я моментально припал к земле, спрятавшись за грудой ржавых бочек. Дробовик сжал в руках покрепче, хоть и понимал – если тварь большая, лучше бы её и правда переждать.

Шаги. Тяжёлые, размеренные.

Я осторожно выглянул из-за укрытия.

По дороге неспешно двигалось что-то огромное, похожее на человекоподобного робота, но обросшее металлическими пластинами и шипами. Оно напоминало смесь экзоскелета и боевого автомата, только выглядело так, будто его собрали из разных кусков техники.

— Марк, что это?! — прошептал я, стараясь не паниковать.

— Не знаю… — голос у него был растерянный. — Его точно не было в моей игре…

Ага, снова этот багнутый мир решил подкинуть мне сюрприз.

Механизм шагнул чуть в сторону, осматриваясь. У него не было лица – вместо головы вращалась камера с красным глазом, мерцающим в темноте.

Я затаился, даже дышать перестал.

— Может, он нас не заметит? — робко предположил Марк, совершенно забывая, что уж он точно в безопасности.

Но тут, как назло, в нескольких метрах от меня что-то со скрежетом рухнуло – труба, которую я задел локтем.

Робот замер. Камера резко повернулась в мою сторону.

— Коля, БЕГИ!!! — заорал Марк.

Ага, робот только этого и ждёт, чтобы я сорвался с места, как перепуганный заяц... Он меня тут же подстрелит! Наверняка есть и лазеры, и ракетницы, видел я таких монстров в других играх. Но в игре про зомби его быть не должно! Впрочем, как и меня... Все встречные только это и твердили, а я - тут.

Визгливый гул движущихся суставов действовал мне на нервы, как бормашина у зубного врача. Робот неуклонно приближался, и я всё же решил удрать подальше, но неспешно - прячась за бочками и каменными блоками, где ползком, где на корточках. Шагах в двадцати я заметил неплохое укрытие - бетонную будку. Может, в ней есть подвал?

Я бросился к будке, стараясь не шуметь.

Позади послышался глухой металлический стук – робот ускорился.

— Он идёт за тобой! — нервно предупредил Марк.

— Да вижу я! — огрызнулся я, скользя к двери.

Будка оказалась входом в какое-то старое хранилище. Дверь скрипнула, открывая тёмный узкий коридор.

Шаги монстра становились всё громче.

— Закрывай дверь! — взвизгнул Марк.

Я рванул за ручку – и в последний момент успел захлопнуть дверь перед самой камерой-оком.

БУМ!

Робот врезался в перегородку, и металл жалобно завибрировал.

— Это ненадолго… — пробормотал я, осматривая помещение.

Спуск вниз! Интуиция не подвела, здесь был подвал!

Лестница, ведущая в глубину здания.

— Включай фонарик и идём дальше, - зачарованным голосом сказал Марк, и... мои руки включили фонарик, а ноги стали нащупывать ступеньки.

- Вот ты зараза, - возмутился я. - Я сам могу идти!

- Ну Ко-оля... Я же поиграть хочу... - заканючил Марк и я растаял.

- Ладно... Всё равно эта консервная банка выход караулит, назад пути нет. Идём...

Спуск оказался длинным и крутым. С каждым шагом воздух становился влажнее и тяжелее, пахло чем-то горелым и химическим.

— Тут… стрёмно, — шепнул Марк.

— Не говори.

Фонарик выхватывал из темноты облезлые трубы, облупившуюся плитку на стенах, какие-то старые знаки радиации. Эти желто-черные треугольники мне были хорошо знакомы и внушали тревогу еще сильнее.

— Марк, что это за место? - спросил я недоверчиво. Чем дальше, тем меньше мне хотелось продолжать путь.

— Эм… На карте нет подземного перехода, - "порадовал" он.

- Снова игра подкидывает нам сюрпризы, - вздохнул я и хотел двинуться дальше, но замер, вслушиваясь.

Уже ставшие привычными звуки: шорох, скрежет когтей, тяжелое сопение. Кто-то впереди и явно враждебный.

И вдруг – свет, ударивший в глаза в полумраке тоннеля.

Три силуэта появились вдалеке, испуская жуткое зеленоватое сияние.

— Ох ты ж… Марк, это кто?!

— Радиоактивные гули! — прошептал он и я тут же вспомнил этих тварей. Одни из самых опасных и почти неубиваемых зомби. — Коля, дробовик бери!

- Сам знаю, - шепотом проворчал я, вытаскивая свежекупленный так вовремя дробовик. В нём было два патрона, и перезарядить я могу и не успеть... Вот чёрт...

Гули двинулись вперёд.

Медленно.

Покачиваясь, будто чувствовали меня, но пока не видели.

Я сжал дробовик, пальцы вспотели.

— Коля, стреляй! — нетерпеливо шептал Марк.

— Жди, —  процедил я сквозь зубы.

Дробовик хорош вблизи. Если начну палить раньше — потрачу патроны впустую.

Гули не торопились. Плоские морды, горящие зловещим светом глаза. Когтистые лапы тянулись вперёд.

Десять шагов.

Восемь.

Пять.

Я рванул вперёд и нажал на спуск.

БАХ!!!

Первого гуля разорвало на куски, светящиеся брызги заляпали стены и пол.

Второй взревел дурным голосом и прыгнул в мою сторону. Второй выстрел разнёс ему грудную клетку и отбросил назад. Остался третий гуль и... разряженный дробовик.

Я не успевал перезарядиться!

Когти гуля просвистели над головой, я едва успел пригнуться. Светящаяся морда с хищным оскалом торжествовала победу. Рано, я ещё жив!

— Бей его прикладом! — заорал Марк.

Я развернул дробовик и врезал изо всей силы. Гуль отшатнулся, но не упал.

Я рванул дробовик вниз – щёлк, патрон в стволе! Блин, совсем забыл, что они перезаряжаются автоматически...

БАХ!!!

Гулю оторвало полголовы, он завыл и рухнул на землю.

Тишина. Наконец вернулась тишина. Три ярко-зелёных фосфорных лужицы на полу.

— Фух… — прошептал Марк. — Вот это было круто!

— Круто?! Я думал, всё, хана мне…

— Но ведь не хана!

— Пока…

Я вытряхнул гильзы, перезарядил оружие. Впереди тоннель уходил в темноту.

— Ладно… идём дальше, - сказал Марк.

- Погоди ты, дай в себя прийти.

- Коля, здесь нельзя... Радиация. Тебе не видно, а у меня на экране...

- Что там на экране? - встревожился я.

Он помолчал, микрофон усиливал его учащенное дыхание.

- Тут всё красным светится. Ты... Короче, через тридцать секунд тебе крышка.

- Да бли-и-и-ин! - выкрикнул я и со всех ног помчался вперёд по тоннелю, подальше от радиоактивных луж.

- Бесполезно, - всхлипнул Марк. - Ты же весь заляпан их кровью.

Он был прав, моя одежда буквально пропиталась светящейся жидкостью и теперь я медленно поглощал радиацию. Практически умирая на ходу.

- Нужен антирадин! - воскликнул я, включая свою игровую память. - Смотри в инвентаре!

Щелчки клавиатуры и безрадостный ответ:

- Пусто...

- Вот чёрт, надо было купить у продавца...

Конечно, у меня было несколько аптечек, но антирадин не входил в их состав, продавался отдельно. Если бы я мог предугадать, то закупился бы им под завязку...

Бежать назад было бесполезно, я уже далеко зашёл по тоннелю. Значит - вперёд! И быстро-быстро, со всех ног. Вдруг там отыщется моё спасение?!

- Марк! Врубай ускорение, вколи мне стимулятор! - выкрикнул я.

К счастью, он оказался сообразительным, быстро щелкнул клавишами и мою руку кольнул шприц. Через секунду я почувствовал такую бодрость в теле, что буквально полетел по мрачному затхлому тоннелю с такой скоростью, что ветер бил в лицо!

Двадцать секунд.

В глазах мелькали ржавые трубы, треснувшие стены. Где-то здесь должно быть что-то полезное!

Я влетел в небольшое боковое помещение. Склад!

Полки — пустые. Ящики — разворочены.

Пятнадцать секунд.

— Коля, ищи быстрее! — подгонял Марк.

Я ударил ногой по ближайшему ящику.

Гремят банки, бутылки...

Чёрт!

Но… Оранжевая капсула откатилась в угол!

— Есть! — я схватил её.

Десять секунд.

— Пей!

Я сорвал крышку, выжал капсулу в рот.

Горький привкус, холод по телу…

Экран перед глазами перестал «краснеть».

— Сработало? — Марк затаил дыхание.

Я глубоко вздохнул.

— Живой.

— Фух… А у меня уже «Конец игры» на экране замаячил c циферками… Пришлось бы до сейва откатываться.

- Ты хоть помнишь, когда его делал?!

- Еще до робота железного...

- Блин, Марк, делай почаще! - вскрикнул я, хоть совершенно не был уверен, что сохранение сработает. Почему-то я почти не сомневался, что в игре мне отпущена всего одна жизнь... И проверять это мне совсем не хотелось. Чтобы немного успокоить испуганного мальчишку, я пробормотал: — Спасибо, что подогнал стимулятор, иначе бы не успел.

Я сел на ящик, вытирая со лба пот.

Теперь можно передохнуть… хоть пару секунд. Но проклятая радиация продолжала медленно впитываться в моё тело и я поспешил избавиться от одежды. Раздевшись, скомкал её и запихнул в один из ящиков, а взамен отыскал комбинезон тёмно-зелёного цвета, прорезиненный и не слишком удобный. Да еще большой по размеру, он болтался на мне, мешая нормально двигаться. Ничего, перетерплю, потом переоденусь.

- Посмотри карту, - сказал я. - Куда мы забрались-то?

Марк странно молчал и эта пауза мне не понравилась.

- Коля... - сказал он и снова умолк.

- Ты можешь уже сказать, что случилось?!

- Тоннель вёл совсем в другую сторону... Теперь надо вылезать и идти к востоку, а мы на севере.

- Вот блин, - ругнулся я обессиленно. - Далеко?

- В общем-то да.

- Ладно... Давай выберемся на воздух. Пока еще кто-то не решил меня сожрать.

Мысль о том, что я намотал лишний путь, не слишком радовала, но выбора не было.

Я поднялся, отряхнул одежду и направился к выходу.

— Марк, там сверху спокойно?

— Погоди… — Он что-то быстро щелкал по клавишам. — Вроде да. На карте врагов не видно.

— «Вроде»... — пробормотал я, поднимаясь по лестнице.

Когда я толкнул тяжелую металлическую дверь, первым делом вдохнул свежий воздух, одновременно оглядываясь на все стороны сразу. Передо мной открылось заброшенное депо.

Рельсы заросли травой, старые поезда ржавели под открытым небом.

Воздух был спёртый, но без радиации — уже хорошо.

— Коля, тут что-то есть… — встревоженно сказал Марк.

— Где?

— На краю платформы. Какая-то фигура…

Я прищурился.

Действительно — в тени старого локомотива стоял силуэт.

— Может, человек?

— Или ещё одна тварь, — пробормотал Марк. — Только, похоже, он нас уже заметил…

Я вынул дробовик, сослуживший отличную службу не так давно, и сказал деловито:

- Ну, идём знакомиться.

Мы медленно двинулись к фигуре, но чем ближе я подходил, тем сильнее сжимался в груди неприятный ком.

Силуэт шевельнулся.

— Осторожнее, — шепнул Марк.

Я крепче сжал дробовик и выставил его перед собой.

— Эй! — позвал я, готовясь ко всему.

Фигура сделала шаг вперед, и я наконец увидел его лицо.

Это был человек. Обычный человек.

Грязный, исхудавший, с глубокими тенями под глазами.

Он посмотрел на меня с подозрением и сипло заговорил:

— Ты… не заражён?

Я медленно покачал головой.

— Нет.

Н незнакомец облегчённо выдохнул, но тут же его глаза расширились:

— Тогда беги. Они идут.

И в этот момент Марк заорал:

— Справа!

Я резко развернулся, вскинув дробовик.

Из темноты тоннеля вывалились две уродливые фигуры.

Глаза — мёртвые, пустые. Кожа — изъеденная радиацией. Они двигались резко, дёргано, но чертовски быстро.

— Гули! — взвизгнул Марк.

Я не стал ждать. Бах!

Первый выстрел снес половину головы ближайшего гуля. Он завалился назад, дёргаясь в конвульсиях.

— Перезаряжай! — заорал Марк.

Я дёрнул затвор, но вторая тварь в прыжке уже летела ко мне, раскинув когтистые лапы.

— Ложись!

Я рухнул на землю, и гулю удалось схватить только воздух.

— Дробовик не успеешь! Пистолет!

Я выхватил пистолет из кобуры и выстрелил прямо в голову.

Гулю отшвырнуло назад, но он ещё шевелился.

— Добивай!

Я вскинул оружие. Последний выстрел — и зомбака размазало по стене.

Повисла тишина.

Я тяжело дышал.

Марк первым заговорил:

— Вот это да…

Я медленно встал, оглядываясь.

Человек, которого мы встретили, исчез. Неудивительно, что он не стал ждать, чем кончится бой - что мог сделать мальчишка против двух зомби? Вот только он ошибся, победа осталась за мной.

Немного придя в себя и уняв дрожь в пальцах, я сказал:

- Марк, ты это... Короче, спасибо.

- Не за что, - довольным донельзя голосом ответил он. - Как мы их, а?!

- Слушай, а их точно всего двое было? - встрепенулся я вдруг и завертел головой.

- Если будешь тут рассиживаться, подойдут ещё, - заявил Марк и моё тело привычно дернулось - неугомонный мальчишка взял в руки геймпад.

- Уф, дал бы отдохнуть хотя бы, - вздохнул я, но вынужден был подчиниться.

Зелёное свечение маячка было слабым и таким далёким, что я едва его разглядел. Но как бы далёк он ни был, мне придётся добраться до архива, в котором есть какие-то разгадки, и они должны приблизить меня к возвращению домой.

 

Я шагнул к разбитой колее с покорёженными рельсами, осторожно перебрался через неё, ощущая под ногами грязь и обломки прогнивших шпал. Где-то вдалеке, у выхода из тоннеля, послышался низкий утробный рёв — похоже, в подземелье оставаться не стоило, я правильно сделал, что поспешил выбраться оттуда.

— Карта говорит, что ближайший выход из депо в пятистах метрах. — Марк говорил уверенно, но в его голосе мелькнула нотка напряжения.

— Давай двигаться быстрее.

Я закинул дробовик за спину, достал пистолет — с ним защищаться проще.

Шаги эхом разносились вокруг - тишина казалась неестественной.

Вдруг…

— Стой! — крикнул Марк.

Я замер, подчиняясь окрику - Марку сверху виднее.

Из бокового прохода показалась тёмная фигура.

Она медленно вышла на свет.

— Это… — начал Марк, но тут же осёкся.

Фигура оказалась человеком. Но что-то в нём было не так.

Я сжал пистолет, готовый ко всему.

— Ты… ты не тот, кем кажешься. — прохрипел незнакомец, шагнув ближе.

Глаза его светились странным синим светом.

Пф, сделал открытие... Мне это твердят все, кто встречается по пути. Интересно, какую сказочку расскажет мне этот дяденька, ха-ха...

Я напрягся и поднял пистолет.

— Стоять! Кто ты такой?

Незнакомец не шелохнулся.

— Ты должен знать. Ты ведь уже был здесь.

— Опять это начинается… — пробормотал я, ощущая неприятный холодок по спине.

— Коля, он… он не похож на зомби, — прошептал Марк. — Но и на человека тоже…

Я вгляделся в его лицо. Кожа была серой, с иссохшими прожилками, но его взгляд… В нём читался разум.

— Что ты имеешь в виду? Где я был?

Незнакомец чуть повернул голову.

— Ты узнаешь. Если дойдёшь до конца.

Он протянул мне небольшой металлический диск.

— Возьми. Тебе это пригодится.

Я медлил.

— Это ловушка?

— Это ключ.

— От чего?

— От правды.

Я всё же взял диск. Он оказался неожиданно тёплым - чужая ладонь не могла его так нагреть.

Как только мои пальцы сомкнулись на нём, фигура дрогнула и рассыпалась в пепел, исчезая прямо у меня на глазах.

— Ну его нафиг, Коля! — завопил Марк. — Это же реально страшно!

Я сжал ключ в руке.

— Мне уже ничего не страшно. Идём к этому дурацкому архиву.