Пешка из прошлого Глава тринадцатая

Тяжёлая тишина накрыла тоннель, злобный рёв оттуда стих - то ли сожрали друг друга, то ли потеряли мой след. 

 

Я машинально сжал металлический диск в ладони, и мне показалось, что он чуть вздрогнул, будто внутри него билось слабое, едва ощутимое сердцебиение.

 — Коля, может, выкинешь его? — неуверенно предложил Марк. - Что за подарки...

 — Не-е-ет, — протянул я, пряча находку в карман. — Если это ключ, он мне ещё пригодится. Ты что, забыл правило? В игре ничего выбрасывать нельзя, особенно артефакты. Любая мелочь может оказаться чем-то важным. А этот диск явно не мелочь.

 

Я шагнул вперёд, и мои ботинки хрустнули по пеплу. Я отпрыгнул - это было всё, что осталось от незнакомца.  А ведь он… он ожидал меня. Знал меня. И хотел, чтобы я взял этот диск.

 — Ладно, где там архив?

 Марк быстро защёлкал клавишами, изучая карту.

 — Прямо. До-о-о-лго-долго прямо. Потом направо. Потом через разрушенный мост. Потом… ну… я тебе скажу.

Уф... Я вздохнул и двинулся дальше, предчувствуя длинную и опасную дорогу. 

Из депо мы наконец-то выбрались, передо мной раскинулось шоссе с потрескавшимся асфальтом. По обочинам ржавые автомобили, но попадались и вполне целые экземпляры, почти не тронутые времени и огнём.

- Ух ты... Коля! Иди к желтому фургону! - выкрикнул Марк. Я не услышал в его голосе тревоги, скорее наоборот - он явно увидел что-то хорошее. И я без опаски подошёл к небольшому фургончику веселого желтого цвета. Обошёл его кругом и... замер, открыв рот. К колесу был прислонён велосипед! Почти новенький, с блестящей рамой  и целыми на вид шинами.

- Ничего себе! - обрадовался я и метнулся к велику. - Теперь мы мигом домчим!

Мне так не хотелось топать пешком, что этот велосипед я принял за подарок с неба.

- Как думаешь, чей он? - спросил вдруг Марк задумчиво.

- Пф, какая разница, - беспечно шевельнул плечом я, забираясь в седло и пробуя педали. Какой мягкий ход! - Сейчас всё общее!

- Угу, как же... Наоборот, могут грохнуть за коробку спичек, - вздохнул Марк, но я уже мчался по шоссе, объезжая рытвины и покорёженные кузова автомобилей.

Ветер свистел в ушах, обдувая лицо, и впервые за долгое время я чувствовал не страх, а… азарт? Да, наверное, так.

— Йо-хо-о-о! — не сдержался я, виляя между машинами.

— Ты как ребёнок, честное слово, — вздохнул Марк. — Лучше бы осматривался, а то ща врежешься в какого-нибудь гуля.

- Кто бы говорил, - улыбнулся я. - Сам у компа целыми днями. У тебя хоть есть велосипед?

- Ну... Нет, и что? - огрызнулся он. - Захочу, папа купит.

- А ты захоти. Знаешь, какой кайф?! - выкрикнул я и поднял руки, отпуская руль.

- Хватит тебе! Коля, ты забыл, что кругом враги? - осадил меня Марк, будто он был старше, а не я.

— Да ладно, пусто тут, — хмыкнул я.

Шоссе было широким и свободным. Разве что кое-где виднелись останки людей, но я старался не всматриваться. Чего там уж нового увижу?

Казалось, что теперь всё пойдёт быстрее. Но радоваться я начал слишком рано.

Справа, вдалеке, что-то зашевелилось.

Я напрягся, чуть сбавляя скорость.

— Марк…?

— Да вижу я! — тревожно ответил он. — Шесть… нет, восемь целей. Они выходят из здания справа!

— Чёрт.

Я надавил на педали сильнее.

— Коля, может, свернёшь?

— Не успею! Они уже бегут! Попробую оторваться!

 

Твари неслись ко мне, а я — от них. Велосипед был быстрее, но на дороге много препятствий. Если хоть раз застряну в яме или врежусь в машину — мне конец.

 

— Карта! Где ближайший съезд?

— Через пятьдесят метров!

— Держись, велик! Только бы шины не подвели!

 

Погони я точно не планировал…Оглянувшись через плечо, увидел, что зомби передвигаются на четырёх конечностях, и это явно придаёт им скорости. Ух шустрые, твари... Я поднажал, вертя педали изо всех сил и склонившись к рулю. Вот и съезд - бетонная полоса, огороженная перилами - явно пандус, но куда он ведёт? Что за поворотом?

- Марк! Что впереди?! - выкрикнул я.

— Сейчас… — Марк зашуршал картой, и по его вздоху я понял, что новости так себе. — Пандус ведёт вниз, в подземную парковку.

— И что, там есть выход?!

— Хм… да, но…

— Какое “но”, Марк?! Не тяни!— рявкнул я, чувствуя, как сердце колотится в бешеном ритме.

— Там темно, очень темно, и я вижу движение.

Охренительно. То есть я мчусь от стаи бешеных зомби прямо в логово чёрт знает кого. Просто идеально. Но выбора у меня не было.

Я дёрнул руль влево, перепрыгнул через бордюр и влетел на наклонный пандус.

Круги шин запищали по бетону, и в ту же секунду позади раздался оглушительный визг — зомби не отставали.

Я вжал голову в плечи и рванул вниз.

Темнота подземной парковки окутала меня мгновенно. Глаза ещё не привыкли, но я точно видел… тени. Мне ужасно захотелось развернуть велосипед и рвануть обратно, да только сзади я слышал завывания зомбаков, которые ни в какую не хотели расставаться с добычей. То есть, со мной.

- Коля, а что если... - сдавленно зашептал Марк, словно боялся, что подслушают.

- Ну?! Быстрее!

- Слева будка охранника, попробуй в ней спрятаться. Вдруг мимо пробегут?

Я был совершенно не уверен, что идея Марка сработает, но выхода не было - враги с обеих сторон. И я нырнул прямо в приоткрытую дверь небольшой круглой будки, оставив велосипед снаружи, он бы точно не поместился. На двери была обычная задвижка, хлипкая на вид, но я всё равно щёлкнул ею. Призрачная защита...

Гулко колотилось сердце, отдаваясь в висках; я старался усмирить частое дыхание, которое могло привлечь зомбаков.

Прошла минута, сидеть в неизвестности было настоящей пыткой и я осторожно заглянул в окно. Вход на парковку был хорошо виден, и передо мной появились четверо. Истощённые, похожие на скелетов, гули шли крадучись, медленно, чутко принюхиваясь. Их движения были дёрганными, мультяшными, но опасность исходила от них широкими волнами, захлестывая меня с головой.

Один из них поднял голову и... пустые глазницы вдруг пересеклись со мной взглядом. Он не мог меня видеть, но - почуял. Громкий рык разодрал тишину. Ещё секунда, и вся четверка ринулась бы штурмовать будку и выковыривать меня, как завтрак туриста из консервной банки.

Но спасение пришло совершенно неожиданно, я и подумать не мог, что такое случится.

Громкий визг тормозов разорвал тишину, а затем — глухой удар.

Один из гулей отлетел в сторону, сбитый машиной, которая вылетела из глубины парковки и на полной скорости врезалась в бетонный столб.

Я едва сдержал крик удивления.

— Что за…

— Коля, ты это видел?! — завопил Марк. — Там кто-то есть!

Дверь машины со скрипом открылась, и из неё выбрался человек. Кожаная куртка, массивные ботинки, в руках… автомат?

— Эй, салага, а ну отстреливай их, чё сидишь?! — рявкнул он хриплым голосом и дал очередь по ближайшему гулю.

Зомби рухнул, его голова разлетелась кусками зелёной мерзости.

Я не стал спорить — выхватил дробовик и дал выстрел прямо в грудь ближайшему уроду.

Двое оставшихся завизжали, но их внимание уже переключилось на водителя.

Человек не стал медлить — он метнулся в сторону, выставив автомат, и в два точных выстрела разнёс последнего гуля к чертям.

Тишина.

Я тяжело дышал, пытаясь осознать, что только что произошло.

— Фу-ух… Вот это заварушка! — хмыкнул мужчина, отряхивая куртку.

Затем он строго посмотрел на меня и с прищуром спросил:

— А ты, значит, тот самый, да? Который не должен был здесь оказаться?

Уф... Я снова услышал эту фразу, будто она была включена в программу игры.

- Здрасьте, - запоздало вспомнил я о вежливости. - Да, это я не должен здесь быть. Но как выбраться из этой чертовой игры, я не знаю. Спасибо, что помогли.

— Не за спасибо старался, пацан. — Мужик перезарядил автомат, бросив на меня быстрый взгляд. — Ты мне теперь тоже кое-чем обязан.

Ой, не нравится мне этот поворот…

— Чем обязан-то? — спросил я настороженно.

— Да пустяки. Надо проводника до архива. — Он ухмыльнулся. — А ты, как я понял, как раз туда топаешь. Вот и славно, идём вместе.

Я прикусил язык. Отказать ему? После того как он спас мне жизнь? Не вариант. Да и честно говоря, идти в одиночку всё равно было стрёмно.

— Коля… ты уверен? — прошептал Марк.

— Нет, но выбора особо нет, - ответил я и по лицу мужчины я понял, что наши с Марком переговоры ему не слышны.   

— Ладно. Но если ты меня подставишь — у меня дробовик, - сказал я, стараясь сделать независимый вид.

Мужик расхохотался.

— Понравился ты мне, парень! Ладно, давай топай, я за тобой.

Так, ну… вроде теперь у меня есть напарник, что вполне вписывалось в тему игры - в миссиях постоянно собиралась небольшая команда с разными игровыми навыками.

Вот только что он ищет в архиве? А если то же самое, что и я? Не придётся ли нам потом сразиться? Уф, сплошные тайны...

- Жаль, что ваша машина разбилась, - вздохнул я, глядя на покореженный кузов "Гелендвагена", впечатавшегося в столб.

- И ты считаешь это проблемой? - ухмыльнулся мужчина. - Я заведу любую тачку, лишь бы в ней было горючее. Тебе повезло, что отыскалась такая. Идём, пошарим по парковке, может есть и еще одна.

- Но... Там кто-то есть... - растерянно пробормотал я. - Я слышал...

- Это был я, - спокойно ответил мой напарник, деловито шагая в темноту.

— Как это – ты? — насторожился я, идя следом.

— А вот так. Я тут давно, знаю, где ходить можно, а где лучше не соваться. Гули, конечно, жуткие, но шумом их можно отвлечь.

Я мысленно прикинул: выходит, он специально их на себя вывел, чтобы спасти меня?

Марк хмыкнул в наушнике:

— Коля, этот тип какой-то странный. Откуда он всё знает?

— Потом разберусь, — пробормотал я, пока незнакомец осматривал припаркованные автомобили.

Фары одной из машин мигнули. Я вздрогнул, но мужчина только довольно ухмыльнулся.

— Ну вот, говорю же — заведу любую.

Он резко рванул дверцу, присел за руль и под капотом ожил двигатель.

— Вопрос теперь только в том… — он прищурился, оглядывая парковку, — сколько у нас времени, пока сюда не сбегутся все, кому не лень.

И как по заказу из темноты донёсся протяжный зловещий вой.

— Ладно, пацан, слушай план. — Мужчина обернулся ко мне, с хрустом размял пальцы. — Я тебя вытащу отсюда на трассу, а дальше сам крути педали. Мне в архив уже не надо, я раздумал. Да и твои проблемы не мой головняк.

— То есть… ты просто уйдёшь? — растерялся я.

— Ага. — Он хлопнул по рулю. — Мне твой путь не упёрся, у меня свои дела. Но на ноги тебя поставлю, считай это расплатой за твой должок.

Честно говоря, я даже обрадовался. Что-то в этом типе мне не нравилось. Может, слишком опытный для простого выжившего, может, его ухмылка… Но спорить не стал.

— Ладно. Что делать?

— Запрыгивай в кузов. На педали пока не налегай, отдохни. Как только будем на трассе, выметайся, а дальше — твоя дорога.

Я быстро загрузил велосипед в багажник пикапа, сам устроился рядом. Мужик дал газу, машина тронулась.

Марк шепнул в наушнике:

— Коля… я не уверен, но мне кажется, ты сделал правильный выбор.

Я молчал, потому что понятия не имел, что будет дальше. В этой опасной игре такой напарник просто необходим, но почему-то я его опасался.

Крепко держась за борта, я сидел в кузове, пока машина с гулким урчанием неслась по заброшенному шоссе. Ветер бил в лицо, раздувая волосы, а вокруг проносились мрачные руины города. Временами мне казалось, что среди завалов мелькают тени, но, когда я всматривался, там никого не было.

Внезапно водитель сбросил скорость и повернул голову в мою сторону:

— Дальше не поеду. Трасса чистая, можешь валить.

Я выглянул вперёд — шоссе уходило вдаль, покрытое трещинами и редкими остовами сгоревших машин. Казалось, оно бесконечно, уходя в серый горизонт. Где-то далеко в его конце меня ждал архив.

— Ты уверен, что тут безопасно? — спросил я, перебрасывая ногу через борт.

— Нигде не безопасно, пацан. Но если и есть место, где можно покрутить педали без пули в спину — это оно.

Он хмыкнул, вылез из кабины, достал сигарету и прикурил, не сводя с меня взгляда. Я на всякий случай проверил дробовик за спиной, но он только усмехнулся.

— Ну, давай. Пока живой.

Я спрыгнул на потрескавшийся асфальт, выкатил велосипед и, не теряя времени, запрыгнул в седло.

— Удачи вам и... спасибо, - сказал я напоследок.

Он не ответил, только махнул рукой, развернулся и сел в машину. Через секунду пикап взревел двигателем и скрылся в сторону города, оставив после себя облако пыли.

— Ну что, Марк, теперь точно в одиночку.

— Угу… — расстроенно пробормотал он. - Коля, меня на ужин зовут. Потом уроки делать... Ты сам справишься? Или, может, где-то на ночлег устроишься? Темнеет уже.

Он был прав, близились сумерки, солнце раскраснелось, клонясь к горизонту. Но мне хотелось поскорее добраться до архива, а если точнее - до решения загадок.

- Нет, я дальше поеду, пока и вправду шоссе пустое, - решительно сказал я, затем крутанул педали и покатил вперёд, оглядывая дорогу. Первое время было даже спокойно, только ветер свистел в ушах. Но где-то внутри я знал — эта тишина не будет вечной.

Колёса мягко шуршали по потрескавшемуся асфальту, и на какое-то время мне даже показалось, что всё не так уж плохо. Обычная поездка на велосипеде, будто и не было всего этого кошмара — мутантов, крови, заброшенных городов. Только я и дорога.

Но спокойствие длилось недолго.

Сначала я заметил ржавый указатель сбоку от дороги. На нём ещё можно было разобрать буквы:

"АРХИВ — 12 КМ"

— О, отлично! Уже недалеко! — обрадовался я вслух.

Но радость быстро улетучилась, когда я услышал гулкое, еле уловимое эхо. Оно исходило откуда-то впереди.

Я резко затормозил, сердце вдруг начало стучать быстрее.

Я осторожно двинулся дальше пешком, ведя велосипед рядом. Шоссе делало плавный изгиб, а за поворотом виднелся старый железнодорожный переезд. Шлагбаум был сломан, рельсы заржавели, но всё внимание привлекало другое — огромная фигура, стоявшая в стороне.

Это было нечто похожее на человека, но раза в три выше и шире. Его кожа словно срослась с бронёй, а вместо одной руки был длинный, уродливый костяной нарост, напоминающий гигантский серп.

Рывком запрыгнул на велосипед и со всей силы надавил на педали. В этот момент мутант поднял голову, и я встретился с его жуткими пустыми глазницами.

Он издал низкий, вибрирующий рык… и двинулся за мной. Вот это я влип! Его шаги были огромными, под стать росту - каждый шаг метра три. Конечно, он с лёгкостью догнал бы меня, если б перешёл на бег. Через несколько секунд я понял, почему он не торопился - прямо передо мной выскочили, будто из-под земли, сразу трое почти таких же мутанта, но ростом пониже. Это его детишки, что ли? Мне было не до смеха - эта троица перекрыла дорогу и я вынужден был свернуть с шоссе. Колёса сразу зашуршали по гравию, скорость упала. Вот когда мне не помешала бы помощь того рейнджера, и как же невовремя он свалил...

В нескольких метрах я заметил какое-то сооружение, плохо различимое в полумраке. Если я не смогу там укрыться, то превращусь в ужин для этой весёлой семейки.

Я налегал на педали, но по гравию велосипед ехал куда хуже, чем по асфальту. Заднее колесо несколько раз зарывалось в щебень, и мне приходилось выравнивать руль, чтобы не завалиться.

Позади раздался хруст — мутант-папа перешёл с прогулочного шага на полноценную погоню.

Я уже плохо соображал - все силы уходили на то, чтобы не сбавлять темп.

Сооружение впереди постепенно приобретало очертания. Похоже, это был какой-то склад или ангар, облепленный ржавыми контейнерами. Двери нараспашку, но внутри царил кромешный мрак. И если там тоже кто-то затаился, то...

— Так себе выбор... — буркнул я и направил велосипед прямо туда.

Влетев внутрь, резко спрыгнул с седла и рванул дверь, надеясь хоть немного отгородиться от монстров. Она была тяжёлой, покрытой толстым слоем грязи и ржавчины, но я толкнул её изо всех сил. Дверь нехотя поддалась и с лязгом захлопнулась.

Тишина.

Я с трудом перевёл дыхание, прислушиваясь.

Снаружи раздалось утробное рычание. Мутант, похоже, не мог пролезть в ангар.

— Ха! Не такой уж ты и страшный, да? — выдохнул я, оседая на пол.

Но тут в глубине помещения что-то заскреблось.

Я замер.

Предчувствие не обмануло: кажется, в ангаре я был не один. Где там мой дробовичок?

Я медленно поднялся, вытирая влажные от пота ладони о штаны.

В темноте снова зашуршало.

— Марк… тут кто-то есть, — прошептал я, услыхав, что Марк вернулся к компу и взял геймпад.

— Ну, вообще-то логично. Склад пустым не бывает! — нервно хихикнул Марк.

Я стиснул зубы. В ангаре царила темнота, но, когда я повернул голову, мне показалось, что в глубине мелькнул слабый отсвет — будто что-то шевельнулось, отражая уличное освещение.

И тут послышался ещё один звук.

Не рычание, не шаги.

Шёпот.

Будто кто-то произнёс моё имя.

— Коля...

Я похолодел.

— Ты это слышал?! — шепнул я Марку.

— Ч-чего?

— Меня кто-то позвал.

Шёпот повторился, но на этот раз ближе.

Я судорожно вцепился в дробовик и шагнул вперёд.

— Кто здесь?!

Ответом мне была тишина.

Но я уже знал — я в этом ангаре не один.

Темнота словно сгустилась, становясь гуще, зловещее давление повисло в воздухе.

Я медленно двигался вперёд, сжимая дробовик и стараясь не дышать слишком громко.

— Коля… назад! — вдруг резко зашептал Марк.

Я замер.

И тут что-то зашевелилось в тени.

Сначала мне показалось, что это просто силуэт человека. Высокий, худощавый… но потом я понял, что его движения ненормальные.

Рывками, дёргано, как у куклы на нитях.

— Кто ты? — голос мой предательски дрогнул.

Тварь сделала шаг вперёд, и слабый свет фонаря осветил её лицо.

Вернее, то, что когда-то было лицом.

Теперь там была гладкая, лишённая черт кожа, и только в том месте, где должны быть глаза, тянулись тёмные впадины.

Я попятился, но позади заскрипел металл.

Я резко обернулся.

Вторая тварюшка...

Она стояла прямо у выхода, заграждая путь.

— Ой всё, пора валить! — закричал Марк.

Но было поздно.

Первая тварь сделала резкий рывок вперёд.

И я понял, что единственный выход — это драться.

Я вскинул дробовик и выстрелил в ближайшую тварь. Грохот разнёсся эхом, но вместо того чтобы рухнуть, существо лишь пошатнулось, будто я его просто кулаком толкнул.

— Что за… — выругался я, дёргая затвор.

Вторая тварь сорвалась с места. Я едва успел увернуться, упав на бок. Глухо ударился локтем, но времени на боль не было.

— Коля, жми к выходу! — орал Марк в наушнике.

Я вскочил на ноги и бросился к двери, но первая тварь уже перекрыла мне путь.

Она протянула вперёд длинные, слишком тонкие руки, пальцы растопырены, как клешни.

Я зажмурился на секунду, затем развернулся и сиганул в сторону узкого прохода между шкафами, молясь, чтобы там был выход.

За спиной раздалось утробное шипение, шаги… и звук, который мне не понравился.

Клац.

Будто что-то острое скользнуло по металлу.

— Они, блин, вооружены, что ли?! — в панике выдохнул я, перескакивая через разбросанные коробки.

Где выход? Чёрт! Где выход?!

Я вылетел в небольшой коридор, похожий на служебный тоннель, и, не раздумывая, рванул вперёд.

Твари сзади не отставали.

Я слышал их дыхание. Или мне это уже мерещилось?..

Впереди маячил слабый свет.

Шанс!

Я ускорился, влетел в широкий зал, посреди которого стоял огромный серверный шкаф.

— Это что… архив? — выдохнул я. Совершенно неожиданно, я рассчитывал туда добираться чуть ли не всю ночь. 

Но радоваться было рано.

Твари выскользнули следом, загоняя меня в ловушку. До чего они живучие... Я лихорадочно зашарил по ящикам и коробкам, которые попадались на пути в поисках... хоть чего-нибудь, похожего на оружие! Раз их не берет дробовик...

- Коля! Красный сейф! Вспомни! - снова закричал Марк, разглядев то, о чём я совершенно позабыл. Да, у стены стоял красный сейф, о котором мне говорил... я уже забыл кто. А, продавец, у которого я и купил этот бесполезный сейчас дробовик. Но рассуждать было некогда, я слышал визг и скрежет когтей - эти твари уже приближались. Метнувшись к сейфу, я дёрнул дверцу, но, конечно, она оказалась заперта. Надо было как-то задержать тварюшек, и я с силой повалил на землю деревянный стеллаж, который отгородил меня от нападавших на несколько минут.

- Шифр нужен! Ищи вокруг! - крикнул Марк, хоть я и сам уже начал рыскать возле сейфа, выискивая цифры или намёки на них.

Я осмотрел сейф – на его боковой стенке кто-то оставил записку, исписанную размашистым почерком:

"Код – дата последнего дня."

Последнего дня? Чего?!

— Марк, что за чушь? Какой ещё последний день?!

— Коля, подумай! Конец света, катастрофа, день, когда всё полетело к черту, ты же сам рассказывал!

— Но я не знаю точную дату!

Я всхлипнул в бешенстве стукнул кулаком по металлу, тут же зашипев от боли  Боль в игре была не игрушечная...

Позади что-то рухнуло – твари пробирались сквозь завал, хлипкий стеллаж их удержит еще секунд на двадцать от силы.

— Подожди! Вспомни газеты, заметки! — взволнованно подал голос Марк. — В игре это было! Вспомни дату!

Я замер, лихорадочно перерывая воспоминания.

12.08.2034.

Точно!

Руки дрожали, когда я крутил замок, вводя цифры.

Клац.

Дверца распахнулась, и внутри я увидел…

Гладкий, чёрный карабин непривычной формы, явно из будущего.

— Охренеть… — прошептал Марк.

Я выхватил оружие и почувствовал, как оно странно вибрирует в руках. На боку светился индикатор.

Энергетическое оружие?

Проверять было некогда.

Я перехватил карабин, развернулся и нажал на спуск.

Разряд голубого света полоснул по ближайшему монстру.

Тварь взревела… и рассыпалась в пыль.

Я моргнул.

— РАБОТАЕТ! — заорал Марк. — Вали их!

Я не стал спорить.

Очередной выстрел. Ещё один. Твари исчезали, оставляя после себя едва заметное мерцание.

Вскоре в архиве остался только я.

И карабин в моих руках.

- Четвертый уровень. Ты перешёл на четвертый! - довольный, как слон, произнёс Марк. - Коля, я спать. До завтра! И смотри не умри.

- Сильно постараюсь, - пробормотал я, дрожащими пальцами поглаживая гладкую и тёплую пластмассу карабина, или из чего он там был сделан.