Пешка из прошлого Глава четырнадцатая

Я тяжело выдохнул и наконец позволил себе прислониться к стене. Адреналин от схватки потихоньку сходил на нет, но напряжение не отпускало.

Архив. Я на месте. Что теперь?

Я огляделся. Полки с рассыпанными папками, старые компьютеры, заваленные пылью, разбитые мониторы. В воздухе висел запах сырости и старой бумаги.

 

Марк отправился спать, но я слишком долго добирался сюда, чтобы последовать его примеру. Да я глаз не сомкну, пока не получу ответы!

К тому же,  теперь у меня было оружие, способное разнести этих тварей в пыль. Это вселяло хоть какую-то уверенность, что ночь пройдет спокойно.

Я шагнул вперёд, карабин всё ещё крепко зажат в руке. Если здесь есть архив, значит, должны быть и записи. Какие-то зацепки.

В дальнем углу стоял металлический шкаф, его дверца была приоткрыта. Внутри – аккуратные ряды папок с жёлтыми бирками.

Я протянул руку, вытащил одну из них и прищурился, стараясь разобрать текст.

"Проект ‘Гефест’. Доступ ограничен."

Что за…

Я открыл папку.

Страницы с графиками, схемами, какими-то медицинскими отчётами. Большая часть документа была написана техническим языком, но я всё равно уловил суть: они создавали что-то, что вышло из-под контроля.

Сердце забилось быстрее, но я еще не понимал, почему так волнуюсь.

 

Я листал дальше, пока не наткнулся на фотографию.

 

На снимке — группа людей в белых халатах. Они стояли перед огромным баком с мутной жидкостью, в которой угадывался силуэт… человека? Или какого-то существа, похожего на человека.

 

Подпись внизу: "Прототип №7. Первый успешный образец."

Я резко захлопнул папку.

Холодок пробежал по спине.

Значит, это не просто апокалипсис. Это чей-то проект. И... и любопытство пересилило страх, я должен был читать дальше. Неясный свет тусклой лампочки, плохо различимый текст, черно-белые фотографии... Да, я снова открыл папку и начал перелистывать страницы. Это в каком же году создавался проект, если документы такие старинные даже для меня, мальчика из 21 века? Присмотревшись, я отыскал дату, 1958 год. Но потом я взял следующую папку, затем ещё одну - текст становился лучше и четче, замелькали цветные фотографии "Поляроида", затем глянцевые - уже более близкие мне по времени. Похоже, проект тянулся несколько десятилетий.

На снимках мелькали разные лица - то грустные и сосредоточенные, то довольные, с улыбками. Были и другие фотографии - детские... Я разглядывал их мельком, уж слишком жалкие лица были у этих детей, словно в них не было мысли.

Так я перелистал с десяток папок, но техническая документация с обилием терминов и формул ничего мне не говорила. Зевнув, я собирался отложить очередную папку и всё же завалиться спать, как вдруг... Следующая фотография резанула меня - на ней я увидел... самого себя! Это невозможно... Откуда я взялся в этом проекте?!

Рука задрожала, когда я поднёс фотографию ближе.

 

На ней — я, в этом не было сомнений, я словно смотрелся в зеркало.

Такой же, как сейчас: те же черты лица, короткие растрёпанные волосы, взгляд, полный вопросов. Только вот снимок явно был старше меня. Он был сделан на плёнку.

 

Я перевернул фотографию.

На обратной стороне размашистым почерком была написана дата: 1989 год. За 20 лет до моего рождения... 

Я сглотнул, чувствуя, как внутри всё переворачивается, а голова трещит, готовая лопнуть.

Какого чёрта?!

Может, кто-то просто очень на меня похож? Но это было бы слишком странное совпадение.

Я продолжил листать папку. Следующая фотография. Снова я. Но уже в другой одежде. На заднем плане — лаборатория, те самые люди в белых халатах. Они что-то обсуждают, а я… смотрю прямо в камеру.

Будто знаю, что меня фотографируют.

Будто знаю, что это важно.

Документы под фотографиями содержали текст, но от волнения слова сливались в неразборчивый поток. Я заставил себя сфокусироваться.

 

Объект №17.

Субъект демонстрирует устойчивость к мутациям.

Мнемонические функции нестабильны. Периодические сбои в памяти.

 

Субъект? Это обо мне?

Я лихорадочно пролистал дальше.

Попытка интеграции субъекта в контролируемую симуляцию...

Протокол успешен.

 

Контролируемую симуляцию? Это вообще как? Я напряг память, вспоминая фильмы. Кажется, это про искусственный мир? Типа Матрицы? Бррр, куда меня занесло?

Я вцепился в папку так, что костяшки побелели.

Я знал, что этот мир странный. Я знал, что он не работает, как обычная реальность. Но... симуляция? То есть, притворство? Здесь всё так по-настоящему...

Моё дыхание сбилось.

Если это правда, то кто я тогда? И что будет, если я продолжу копать глубже? Нет, всё! Не могу больше. Спать, спать.

Я сгрёб папки и улёгся прямо на них, подложив стопку под голову и придвинув поближе карабин.

Я провалился в сон почти мгновенно.

 

Но он не был тихим.

 

Меня окружал белый свет — ослепительный, стерильный, давящий. Где-то раздавались приглушённые голоса, будто через толстое стекло.

 

— …нестабильность растёт…

— …ещё одно отклонение…

— …он начинает вспоминать.

 

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Всё казалось размытым, как в кошмаре, где ты пытаешься бежать, но не можешь.

 

Вдруг передо мной появилось лицо.

Женщина. В белом халате. Глаза добрые, но усталые. Она наклонилась ближе, губы зашевелились:

 

— Прости нас…

 

И вдруг резкий звук.

Будто оборванный сигнал.

Мир сотрясся, свет взорвался чёрными пятнами, и я упал.

 

Я проснулся с криком.

 

Темнота архива давила на плечи, но это была настоящая темнота, без белого света, без голосов. Только моё тяжёлое дыхание и тишина.

Сон?

Нет.

Это было воспоминание. Уж очень яркое и реальное. Меня даже прошиб холодный пот, и я утёр лоб ладонью. Выспался, блин! Ну уж нет, я должен набраться сил, чтобы завтра продолжить изучать эти чёртовы бумаги. И ведь это я ещё до компьютеров не добрался! Уж там наверняка информации-то побольше.

Конечно, я не собирался верить в тот бред, что я ненастоящий, а какой-то клон, бегающий по разным временам и мирам. Я шестнадцать лет жил с родителями, ходил в школу, дружил с пацанами. Я всё это прекрасно помню! Кроме, конечно, первых лет жизни... Что, если мама меня не родила, а... взяла в этом проекте? Или меня подменили в роддоме? Или...

Нет, я точно чокнусь с такими мыслями! Кто-то специально меня путает. Это Всемирный Разум хочет, чтобы я перестал его доставать! Это всё ненастоящее, иллюзия, матрица.

Спа-а-а-ать!

Сладко зевнув, я снова улёгся на картонные папки и на этот раз честно продрых до самого утра, никем и ничем не потревоженный.

* * *

Уф, ну и ночка... Я разлепил ресницы, зевнул и приподнялся на локте. Вокруг разбросанные пустые ящики, коробки, скомканные целлофановые кульки. Хм, а где папки? Я присел на корточки и даже пощупал деревянный пол - от картонных папок, на которых я спал, не осталось и следа! Ни одной бумажки, ни одной фотографии, ни одной скрепки! Я спал на голом полу... Это невозможно, чтобы кто-то так бесшумно сумел почистить архив, а я даже не проснулся. Или... мне всё это приснилось? Но сон был настолько отчетливо-реальный, что очень походил на правду. Я держал папки в руках, я видел свои фотографии, я помню текст. Какой-то проект "Гефест", который создавал клонов. Почему Гефест? Я помнил, что это древнегреческий бог-кузнец, ковавший щиты и мечи для богов, но при чем тут он? Просто красивое название?

Я вскочил и первым делом обошёл помещение, которое сейчас было освещено солнцем - его лучи били из щелей на заколоченных досками окнах. Не увидев опасности, успокоился и решил совместить приятное с полезным - позавтракать, а заодно пошарить в компьютере. Он мне не приснился, а вправду находился на столе и словно ждал меня, светясь зеленоватым экраном.

Компьютер жужжал, будто старый холодильник, но, главное, работал. Я сел на скрипучий стул, потрогал клавиатуру — клавиши были гладкие, стёртые временем и чужими пальцами, а пробел вообще напоминал выщербленный камень.

 

На экране мигало приглашение:

 

Введите пароль.

 

Ну конечно, всё так просто не бывает.

 

— Ладно, — пробормотал я, наугад вбивая «Gefest».

 

Ошибка.

 

Попробовал ещё несколько вариантов — 1958, моё имя, аббревиатуру проекта, даже тупо «admin»…

 

Ошибка. Ошибка. Ошибка.

 

Я прикусил губу, вспоминая всё, что читал в тех папках. Даты, имена, странные термины… Термины... В бумагах часто мелькало странное словечко, которое я не понимал, но запомнил. И, чисто наугад, быстро напечатал:

Aegis.

 

На миг экран задумался… и вдруг моргнул.

 

ДОСТУП РАЗРЕШЁН.

 

Я замер. Неужели сработало?!

 

Передо мной открылось простое меню. Несколько папок с названиями вроде «Коды», «Отчёты», «Эксперименты», «Объекты»…

Я кликнул на последнюю.

Загрузка…

На экране появился список.

Объект-01… Объект-02… Объект-03…

Я пролистал вниз, пока взгляд не наткнулся на что-то, от чего сердце замерло.

 

Объект-07 — АКТИВЕН.

 

И рядом — моё фото.

- Ух ты... Вау... Коля, это что, ты?! - раздался голос Марка. Я даже подпрыгнул на стуле от неожиданности.

- Фу ты, напугал. Ты чего подкрадываешься?

- Извини... Как ты оказался в компе?!

- Откуда я знаю... Прикинь, я в компьютерной игре дважды, ха-ха!

Мой смех прозвучал грустно, потому что я понятия не имел, что всё это значит. Но Марк был полон энергии, несмотря на то, что всё утро отучился в школе.

- Коля, я пойду поем, а потом мы начнём разбираться, хорошо? Ты же и вправду попал в тот архив, куда шёл?

- Ага, он самый. Иди ешь, я пока почитаю, что тут пишут.

В отдалении хлопнула дверь - Марк вышел из комнаты, а я погрузился в чтение, грызя галету и зачерпывая ложкой тушенку из консервной банки.

Галеты были сухие, тушёнка холодная, но я был слишком увлечён, чтобы обращать внимание на такие мелочи.. Я уставился на экран, ощущая, как внутри что-то замирает в ожидании.

 

Объект-07 — это был я.

 

Я кликнул на файл.

 

Загрузка…

 

На экране появилось досье.

 

Имя: Прототип-07 (оперативное обозначение: «Коля»)

Дата активации: 16 лет назад

Цель: Интеграция в человеческую среду, сбор информации, наблюдение за динамикой адаптации

Текущий статус: АКТИВЕН

Планируемая точка эвакуации: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА

Замеченные аномалии:

 Развитие личности выходит за пределы запланированного Формирование воспоминаний, не заложенных в программу Осознанность на уровне субъекта

Я нервно сглотнул, пальцы задрожали, ложка с глухим стуком упала на стол..

 

Интеграция в человеческую среду? Формирование личности?

 

Что это значит? Что за фигня? Я искусственный?!

 

Я попробовал глубже вникнуть в текст. В документах упоминался Проект «Гефест», но толком не объяснялось, что это. Только сухие отчёты. Эксперименты. Выводы.

 

И в каждом из них была одна повторяющаяся фраза:

 

«Наблюдение продолжается».

 

Меня пробрал мороз.

 

Они за мной следят?

 

Я резко обернулся, но в архиве никого не было. Только старые ящики, запылившийся монитор и настойчивый гул жёсткого диска.

 

Я глубоко вздохнул.

 

— Ладно… — пробормотал я. — Ладно, разберёмся.

 

Я продолжил листать файлы.

 

Они говорили о шести предыдущих прототипах. Почти все — «неудачные». Кто-то не выдержал нагрузки. Кто-то оказался нестабилен.

 

А Прототип-07…

Я.

Единственный успешный. То есть - живой. Охренеть...

Я вцепился в край стола, стараясь не паниковать.

 

Я — успешный?

 

Что это вообще значит?

 

Я снова пробежался по тексту, выискивая хоть какое-то объяснение.

 

«Прототип-07 продемонстрировал полную адаптацию к среде. Контрольные тесты показывают стабильные когнитивные и эмоциональные реакции. Возможность интеграции в социум – 98%. Риск аномалий – 2%».

 

А что, если я вхожу в эти 2 процента? Кругом - сплошные аномалии, включая меня самого.

 

Я перелистал дальше, судорожно давя на клавиши.

 

«По наблюдениям, Прототип-07 проявляет повышенный уровень независимости. В отличие от предыдущих объектов, он осознаёт себя как отдельную личность и не демонстрирует признаков программной зависимости».

 

То есть... они рассчитывали, что я буду просто выполнять их команды? Но что-то пошло не так? Ха-ха, так вам и надо, я не кукла!

 

Я вдруг вспомнил, как в детстве у меня бывало чувство... пустоты. Как будто я не на своём месте. Будто что-то не сходится. Тогда я не придавал этому значения, но теперь...

 

Теперь я не знал, кто я такой.

 

Я продолжил чтение, не отрывая глаз от экрана.

 

«Объект-07 успешно прожил в среде 16 лет. Контакт с родительскими фигурами стабилен. Социальные связи установлены. Вмешательство не требуется».

 

Я застыл.

Контакт с родительскими фигурами?

То есть... мои родители знали?

Я резко отодвинул стул и встал. Голова кружилась. Нет. Нет, это всё ерунда. Это просто бред.

Может, это вообще часть игры? Может, это просто какой-то новый уровень, запутанная линия?

Но если так, почему мне не смешно? Почему внутри всё холодеет от одной только мысли, что это не игра? Уф, всё, достали! Хочу на воздух!

- Марк, ты здесь?

Молчит... Обедает. Ну и ладно, выйду сам. Теперь у меня есть лазерный карабин. Интересно, на сколько хватит батарейки? Вот с дробовиком всё понятно - есть патроны, стреляет. А тут? Я притянул к себе карабин из будущего, стал осматривать. Буквально залитый черной пластмассой, и куда вставлять батарейки, спрашивается? Понапридумывают гаджетов, а я тут мозг ломай... Всего одна кнопка на курке... Хотя, стоп-стоп, а это что? Я нащупал на прикладе какие-то выступы, нажал и... появилось светящееся окошко. Отлично, сенсорное управление и настройки. С этим и первоклассник разберется - сила выстрела, мощность, скорострельность. А вот и количество зарядов. Неплохо, почти полный магазин, 87 процентов. Стреляй не хочу! Пусть только сунутся.

И, держа карабин в руках, я отважно приоткрыл дверь.

Солнечный свет ударил в глаза, заставив меня зажмуриться. Я осторожно вышел наружу, вслушиваясь в тишину.

Пусто.

Ни тебе гигантских мутантов, ни жутких теней. Даже гула и скрежета вдалеке, как это обычно бывало. Только ветер шуршит по потрескавшемуся асфальту.

Слишком тихо. И явно не к добру.

Я плотнее сжал в руках карабин и сделал пару шагов вперёд.

 

Позади меня раскинулся старый архив – низкое, облезлое здание с полустёртыми буквами на табличке. Что-то вроде «Научно-исследовательский центр». Ещё одно подтверждение, что здесь когда-то проводили эксперименты.

Но если так, где все люди? Хотя о чём это я... Большинство превратились в зомби, и это в лучшем случае.

Я глубоко вдохнул и огляделся.

 

Дорога, по которой я вчера мчался на велосипеде, уходила вдаль, теряясь среди полуразрушенных зданий. Вдалеке маячили какие-то конструкции, возможно, мост или вышка связи.

 

Но что-то в воздухе было не так. Как будто... лёгкая вибрация, почти неуловимая.

Я напряг слух.

Шаги.

Где-то справа.

Я резко развернулся, вскинув карабин.

Пыльный перекрёсток, обломки машин, заброшенные дома.

 

Никого.

 

Но шаги-то я слышал.

И тут...

Чутьё меня не подвело.

Из-за разбитого грузовика вышло нечто. Человек. Точнее... почти человек.

Ростом с обычного парня, но кожа бледная, глаза пустые, как у рыбьей тушки. Одежда – рваная лабораторная форма. На груди – выцветший логотип «Проект Гефест».

Я застыл.

— Эй... ты кто? — выдавил я.

Он не ответил. Просто продолжал шагать.

И чем ближе он подходил, тем сильнее у меня возникало ощущение... знакомства.

Я видел его раньше.

В документах? На фотографиях?

Нет.

Я видел его в зеркале.

Этот парень...

Был моим двойником.