Пешка из прошлого Глава пятнадцатая

Я застыл на месте, не в силах отвести взгляд от странного незнакомца.

Он шагал ко мне медленно, но уверенно, будто знал, что мне некуда деваться. Однако с каждым его движением меня охватывало странное, ледяное ощущение. Я видел его раньше. Нет, не в документах, не на старых снимках из архива. Я видел его в зеркале.

Этот человек... , да, и вправду был моим двойником.
 

Я сцепил зубы, чувствуя, как пальцы крепче сжали карабин. Голова отказывалась принимать очевидное. Он был похож на меня не просто чертами лица — копией было всё. Внешность, движения, даже едва заметная царапина на виске, полученная ещё в детстве - грохнулся с горки.

 

Мы оба замерли, изучая друг друга. Ни одного резкого движения, ни одного звука, только глухой вой ветра по шоссе. Его изодранный домашний халатик, в котором я любил сидеть у компа после ванной, колыхался, цепляясь за пол, словно полупрозрачная тень.

— Ты кто? — мой голос прозвучал хрипло и неуверенно.

Двойник не ответил. Он просто наклонил голову набок, будто осматривая меня с любопытством.

Я медленно шагнул влево, проверяя, как он отреагирует.

Он сделал то же самое.

Я двинулся вправо.

Он повторил движение.

Будто отражение в кривом зеркале, копирующее меня с пугающей точностью.

Где-то глубоко внутри начал нарастать холодный страх.

Я попытался взять себя в руки. Может, это какая-то иллюзия? Оптический обман? Глюк этой странной игры? Или... что-то иное? Мой клон? Неудачная копия номер 6? Кто сказал, что мои предыдущие копии погибли?

Я сглотнул, не желая заканчивать собственную мысль.

— Ты... умеешь говорить? — спросил я, заставляя себя шагнуть вперёд.

Двойник моргнул, а затем открыл рот.

Вместо слов раздался мерзкий, металлический скрежет.

Будто внутри него вращались шестерёнки, застревали зубцы механизмов, выдавливая из себя звук, который не мог принадлежать живому существу.

Мурашки побежали по коже.

Я резко отпрянул назад, вскинул карабин и направил его прямо в грудь этого существа.

— Что ты такое?! Отвечай!

Мой двойник не двигался. Только медленно поднял руку и, не сводя с меня глаз, указал пальцем на меня.

Животный страх сковал всё тело.

— Коля! Что происходит?! — внезапно раздался в ухе встревоженный голос Марка.

Я вздрогнул, и этого оказалось достаточно.

Двойник рванул вперёд.

Его движение было быстрым, нечеловеческим, рывком, которого я не ожидал.

Я нажал на курок.

Яркий луч пронзил его грудь, прожигая насквозь.

Но он не остановился.

Новый уровень? Новые монстры, которых не берет карабин? Чёрт... Что делать?!

Я отпрыгнул назад, лихорадочно соображая. Если даже лазерный карабин его не берет, значит, у меня серьёзные проблемы.

Двойник продолжал двигаться вперёд, не обращая внимания на дыру в своей груди. Ни крови, ни обугленных тканей, даже намёка на рану – будто я выстрелил в пустоту.

Это невозможно!

Я выстрелил снова.

Лучи один за другим уходили в цель, но результат оставался тем же. Он не останавливался.

— Коля, говори, что там происходит?! — Марк уже вопил, но его голос казался далёким, приглушённым, словно он пробивался через толстый слой ваты.

Я же не мог ни думать, ни отвечать. Только пятился, лихорадочно ища выход.

Двойник копировал мои движения.

Каждый шаг назад. Каждый поворот головы.

Будто издевался.

Будто ждал, когда я пойму.

И тут меня осенило.

Он не атакует.

Если бы он хотел меня убить, уже давно сделал бы это. Но он просто двигался – синхронно со мной, как тень, отражение...

И вдруг я понял.

Он не догоняет меня.

Он заставляет меня идти туда, куда нужно ему.

Чёрт.

Я обернулся.

И увидел дверь.

Она была почти незаметной в полумраке архива – старая, металлическая, с облупившейся краской и потёртой надписью:

"Зона 7. Экспериментальный сектор. Доступ ограничен."

Двойник снова поднял руку... и показал на неё. Он всё время показывал рукой не на меня - на неё...

Я замер.

— Ты хочешь, чтобы я... открыл её? — выдавил я.

Он не ответил. Только наклонил голову, всё ещё держа палец поднятым.

Я чувствовал, как по спине стекает ледяной пот.

Я должен был решить – подчиниться или сражаться до последнего.

Хм... А с чего я взял, что он враг? Выглядит стрёмно, да. От голоса дерёт мороз по коже, да. Но ведь и вправду не нападает! Уф... А я в него раз десять уже пальнул... Другой бы на его месте давно разозлился!

Так и не придумав ничего лучше, я... повернулся к нему спиной, чтобы открыть таинственную дверь: за ручку пришлось дёрнуть двумя руками, пока она поддалась. И тяжелая дверь, скрипя, стала открываться.

- Коля, ты мне ответишь наконец или нет? - сдавленным от напряжения голосом снова спросил Марк.

- Извини, я тут немного занят, - пробормотал я, продолжая тянуть дверь на себя.

- Да блин, занят он! А если тебя там грохнут?! Ты можешь сказать, что это за чудик на тебя напал?! Почему он на тебя так похож? И что ты нашёл в архиве этом дурацком?! Почему ты мне ничего не рассказываешь? Так нечестно!

В голосе Марка я услышал близкие слёзы, он сильно расстроился. Если он забросит на нервах игру, я останусь один на один с этим ненормальным миром...

- Ладно... - проговорил я и остановился, не входя внутрь. - В общем, тут на компе я нашёл сведения про какой-то проект. И на нём вроде как создавали клонов. И почему-то там было написано, что я клон. То есть этот, как его... прототип. Фиг знает, что это. Было создано семь копий, и этот пацан - из прошлых попыток. Понимаешь? Я седьмой, а он был раньше, шестой или пятый.

- У меня шарики за ролики заскочили, - насупился Марк.

- У меня тоже, - невесело рассмеялся я. - Короче, за этой дверью новые разгадки. Идём?

- Пф, еще спрашиваешь. Конечно идём! И поскорее, пока мне за уроки не посадили.

Давно бы так. Он успокоился, взял себя в руки, а заодно и геймпад. Я снова потерял управление над собой, а Марк начал игру. Вот выискался геймер на мою голову! Подчиняясь кнопкам, я вошёл в темноту затхлого помещения.

Шаг внутрь – и меня окутала глухая, вязкая тьма.

Воздух здесь был тяжёлым, словно старый подвал, где десятилетиями копилась сырость и плесень. Свет из архива почти не проникал внутрь, а от стен тянуло ледяным холодом.

Марк, конечно, ничего этого не чувствовал. Он спокойно сидел у себя дома, держа в руках геймпад, а я... я был внутри.

Я жил этим.

— Так, что у нас тут? — пробормотал Марк, щёлкая кнопками.

В тусклом свете фонарика я разглядел коридор. Узкий, с облупившимися стенами и старой проводкой, свисавшей клочьями с потолка. Судя по слою пыли, здесь давно никого не было.

Кроме нас.

Я обернулся. Двойник всё ещё стоял у входа. Он не вошёл следом. Просто смотрел, слегка склонив голову.

— Эй, ты не идёшь? — спросил я, сам не зная, зачем.

Он молчал.

— Да пусть стоит, — отмахнулся Марк. — Давай лучше осмотримся.

Я кивнул и пошёл дальше.

Коридор вел вглубь здания, открывая ржавые двери с потускневшими табличками. Большинство комнат были пустыми, заваленными мусором и кусками рухнувшего потолка. В паре мест виднелись разбитые мониторы и остатки каких-то механизмов, давно вышедших из строя.

И только одна дверь отличалась от остальных.

Она была целой.

Гладкая, металлическая, с электронной панелью сбоку.

И на ней большими буквами было выбито:

"ПРОТОКОЛ А"

— О, это что-то важное! — оживился Марк. — Давай, открывай!

Я протянул руку к панели...

И вдруг свет замигал.

Раз.

Другой.

По коридору пробежала тень.

Но не моя.

И не моего двойника.

Я медленно повернул голову.

Марк тоже замер.

— Коля... Мы тут не одни.

Пф, открытие сделал. Я уже начал привыкать, что в любой дыре, куда я сунусь, кто-то возникал буквально из воздуха. Кругом враги...

Но этих-то мой карабин пристрелит ? Новое оружие я ведь ещё не нашёл.

Я перехватил карабин поудобнее и развернулся на звук.

Где-то впереди, в глубине коридора, что-то зашуршало. Медленно, протяжно, как будто когти скребли по полу. Свет изредка мигал, выхватывая из темноты искорёженные стены, разбитые провода и...

Тень.

Она мелькнула всего на секунду. Узкая, вытянутая, нереально худая. Словно скелет, обтянутый кожей.

Я сглотнул.

— Эм... Коля? Может, пойдём назад? — голос Марка дрогнул.

Назад? Ну уж нет! Дверь с "Протоколом А" могла быть моим шансом. Может, там найдётся не только информация, но и что-то полезное...

Впрочем, соваться вслепую в тёмный коридор тоже было не лучшей идеей.

— Чёрт, если б я знал, насколько мощный у меня карабин... — прошептал я, вскидывая оружие.

Шуршание стихло.

Тишина.

Я шагнул вперёд.

Свет мигнул в последний раз — и в этот миг я увидел его.

Высокий. Сутулый. Длинные руки почти касаются пола. Бледная, будто мёртвая кожа. И пустые глазницы, смотрящие прямо на меня.

Я успел только ахнуть, когда он сорвался с места. Тут уже не было сомнения - это враг, и у него только одно желание, сожрать меня.

Я едва успел нажать на курок.

Яркий луч вырвался из карабина, освещая коридор, но... он промчался сквозь тварь, не оставив и следа!

— Марк, что за фигня?! — выкрикнул я, пятясь назад.

— НЕ ЗНАЮ! — закричал он в ответ. — Он… он ненастоящий?!

Мне хотелось его прибить за такую догадку. Конечно, я уже и сам понял. Мой лазер пролетел сквозь него, даже не замедлив ход! Очередная голограмма? Которая выглядит уж слишком реально...

Тварь двигалась быстро. Она будто плыла в воздухе, не касаясь ногами пола.

Я бросился в сторону, едва не споткнувшись о груду обломков. Поздно.

Холод! Будто ледяные щупальца обвили моё тело. Меня скрутило, грудь сдавило так, что не вздохнуть. Я заорал.

— Коля?! — паника Марка теперь пробрала даже меня.

Экран перед глазами мигнул. Всё поплыло… Будто кто-то пытался вытянуть меня из тела.

И вдруг — голос. Глухой, словно издалека.

— Объект-07. Подключение установлено.

— Протокол активирован. Синхронизация началась.

В глазах потемнело. Я чувствовал, как проваливаюсь… куда-то.

Внутрь себя. Словно что-то сильное, будто пылесосом, втягивало меня, сжимало, превращая в тугой клубок.

Я не мог сопротивляться.

Меня сдавливало со всех сторон, как если бы я оказался внутри гигантского кулака, сжимающего меня всё сильнее. Голоса… Чужие, далекие, эхом отдавались в голове.

— Объект-07. Протокол "Возвращение" запущен.

Возвращение? Куда?!

Я не чувствовал тела. Только сознание, свернутое в точку.

— Коля! — голос Марка. Далеко. — Чёрт, что с тобой?!

Попытался ответить. Не смог.

Вдруг — резкий рывок. Меня выдернуло наружу, словно пробку из бутылки. Мир вспыхнул ослепительным светом.

А потом — снова тьма.

Я очнулся в другом месте.

Тишина.

Я лежал на чем-то твёрдом, холодном. Голова гудела. Попытался приподняться, но мышцы не слушались.

Где я?

Скрипнула дверь.

— Он активен?

Незнакомый голос. Женский.

— Да. Синхронизация завершена.

Второй голос. Глухой, механический.

Я с трудом приоткрыл глаза.

И увидел, как на меня смотрю я сам.

Я не сразу понял, что происходит.

Передо мной стоял… я.

Тот же возраст, тот же рост, те же тёмные волосы, даже одежда похожая. Только глаза у него были другие — слишком спокойные, слишком внимательные.

Я попытался заговорить, но вместо слов вырвался сиплый хрип. Горло будто пересохло.

— Осторожнее, — сказал он. Его голос… тоже был моим, но каким-то отстранённым. — Ты долго был отключён.

Отключён? Что вообще происходит?!

Я сел, потирая виски. Комната вокруг была странная — белые стены, лампы под потолком, а рядом какое-то сооружение, похожее на… гранёный стакан с нашей кухни, только заполненный белой жидкостью, напоминающей молоко.. Ну ничего себе...

— Где я? — наконец выдавил я.

— В Центре, — ответил мой двойник. — Там, где ты и должен быть.

— Это ещё что за бред?!

Я соскочил на ноги, но тут же пошатнулся — тело было ватным, как после долгой болезни.

— Ты многое узнаешь, — продолжил он, не обращая внимания на мой испуг. — Но главное… теперь ты не один.

Он протянул мне руку.

Я посмотрел на неё. Потом на его лицо.

Что-то внутри подсказывало — если я пожму эту руку, всё изменится.

И я должен был решить — верить ему или бежать.

Меня в который раз перебросило в другой мир, и я не понимал, реальный он или виртуальный. Всё так запуталось.

Природная вежливость заставила меня пожать протянутую руку. Она оказалась тёплая и крепкая и, странное дело, я словно получил от неё прилив сил.

- Ты можешь толком объяснить, кто я, где я? Что за хрень вообще происходит? Это... проект "Гефест"? - сыпал я вопросами, пока в голову не пришла неожиданная догадка и я вгляделся в своего двойника внимательнее. — Подожди… Если ты тоже я, то ты тоже клон? Один из предыдущих?

Он кивнул.

— Прототип номер четыре. — Он говорил спокойно, но мне почему-то стало не по себе. — Я старше тебя… на три года.

Три года? То есть… этот парень, этот я существовал раньше? А где он был всё это время? И… что случилось с первыми тремя?

Я сглотнул, чувствуя, как в животе сжимается ледяной ком.

— Ладно… — я судорожно провёл рукой по лицу. — Это какая-то бредовая фантастика, чокнутое кино. Клоны, проекты… Но почему я ничего не помню?!

Прототип Четыре посмотрел на меня внимательно, потом вздохнул:

— Потому что ты должен был не проснуться.

Я похолодел.

— Ч-что?

— Ты — неудавшийся эксперимент. Так же, как и я. Как и все до тебя. Но ты… почему-то проснулся.

Он говорил это так, будто обсуждал погоду. А у меня тем временем по спине пробежал холодок.

— Я удавшийся! - выкрикнул я, нервно стискивая кулаки. - И что это всё значит?!

Он посмотрел на капсулу-стакан позади меня, потом снова на меня.

— Значит, теперь мы вместе. И теперь нам надо выбираться. Пока не проснулся восьмой.

- А... Что будет, когда он проснётся?

- Ты не понимаешь? - с сожалением взглянул на меня "четвертый".

- Не-а!

- Когда он проснётся, всех предыдущих усыпят. Тебя, меня, "пятого". Он в соседнем боксе. "Шестой", увы, был ликвидирован раньше.

Меня трясло от страха и неизвестности, в одном он был точно прав - надо выбираться отсюда!

Я огляделся. Белые стены, приглушённый свет, капсулы… Тюрьма? Лаборатория?

Что бы это ни было, я чувствовал одно: если мы останемся здесь — нам конец.

- Ты знаешь, как сбежать? - спросил я, оглядываясь.

Прототип Четыре коротко кивнул.

— Я изучал схему этого места. Есть один выход, но он под охраной.

— Охраной? — я кивнул и уточнил: — Люди?

Он покачал головой.

— Не совсем. Скорее… роботы.

Роботы. Конечно. Ну а что я ждал? Что нас будет охранять бабушка-вахтёрша?

— Ладно, и что дальше?

Четвёртый быстро шагнул к пульту у стены и начал нажимать кнопки. Экран ожил, на нём замелькали планы помещений, схемы коридоров, какие-то коды.

— Нам нужно открыть камеры и вырубить охрану хотя бы на пару минут. Этого хватит, чтобы выбраться.

— Камеры, блин, ну конечно, — хмыкнул я, чувствуя нехорошее предчувствие и просыпающийся азарт. — Какие ещё камеры?

Четвёртый помедлил, потом тихо сказал:

— Те, в которых держат остальных.

— Ты хочешь сказать, что здесь не только мы?

— Я хочу сказать, что нас… много.

- В смысле, много? Если я седьмой, а восьмой еще не проснулся, то кто остальные?

Четвёртый бросил на меня быстрый взгляд, словно оценивая, смогу ли я переварить ответ.

— Мы не единственные копии. До нас были другие попытки. Неудачные. Тех, кто не соответствовал требованиям, просто отправляли в... нечто вроде детского дома.  . А тех, кто представлял угрозу, — ликвидировали. Те, кто представлял интерес, как мы с тобой, оставались здесь, в боксах и камерах, нам давали номера. Самых интересных было всего восемь.

— Насколько много... ликвидировали? — у меня пересохло во рту.

— Думаю, десятки, — он говорил спокойно, но мне от этих слов стало не по себе.

Десятки… таких же, как я? Сердце забилось быстрее, в голове теснились вопросы, но времени раздумывать не было.

Четвёртый быстро пролистал список на экране и, не теряя ни секунды, вбил код. Раздался щелчок, за ним — глухой скрежет. Где-то рядом что-то открылось.

— Всё, камеры разблокированы. Теперь бежим!

Он рванул к двери, я за ним. В коридоре замигали красные лампы, зазвучал тревожный сигнал.

— Они заметили нас! — крикнул я.

— Конечно заметили! Надо торопиться!

Мы свернули за угол — и я замер.

Прямо перед нами стоял высокий, металлический силуэт. Два жёлтых глаза-линзы сверкнули в полумраке. Робот-охранник.

Я сжал кулаки.

— Надеюсь, у тебя есть план.

Четвёртый ухмыльнулся.

— Конечно. Бежим!

Отличный план... Бегать-то я умею. Знать бы еще, куда бежим.

Четвёртый развернулся и метнулся в боковой коридор. Я, конечно, ожидал чего угодно — например, что он достанет супероружие или, попытается взломать охранника, но чтобы просто взять и удрать?

— Это и есть твой гениальный план?! — заорал я, бросаясь следом.

— Ну, а у тебя есть другой? — огрызнулся он, не сбавляя темпа.

За спиной раздалось тяжёлое металлическое клацанье — робот пришёл в движение. Он не бежал, но шагал удивительно быстро, его массивные ноги гулко ударяли по полу.

— Нам не уйти! — я нервно оглянулся.

— Нам и не надо! — крикнул Четвёртый и резко свернул в боковой отсек.

Я последовал за ним и едва не врезался в панель управления.

— Закрывай дверь! — рявкнул он.

Я лихорадочно оглядел стену, заметил сенсорную панель и шлёпнул по ней ладонью. Секунда — и тяжёлая стальная плита с грохотом опустилась, отрезая нам путь назад.

За дверью что-то заскрежетало. Затем раздался металлический удар. Один. Второй.

— Он пытается пробиться! — я схватился за голову.

— Не сработает, — уверенно заявил Четвёртый. — Эта дверь выдержит даже взрыв.

— А если он найдёт другой путь?!

— Тогда у нас есть ровно пять минут, чтобы исчезнуть.

Я нервно осмотрел помещение.

Оно было небольшим, заставленным какими-то шкафами и трубами. В конце виднелась ещё одна дверь, но… без панели управления.

— Что теперь? — спросил я, с тревогой глядя на Четвёртого.

Он, похоже, уже что-то задумал. Подошёл к шкафу, рывком его открыл и достал оттуда…

Я вытаращил глаза.

— Это же…

Четвёртый ухмыльнулся и протянул мне знакомый лазерный карабин.

— Ну что, готов дать бой?

Если у меня и оставались сомнения, то теперь они почти рассеялись - я всё ещё находился в игре. Иначе откуда тут игровое оружие? Я взял карабин, подержал в руках и вздохнул:

- Он слабоват.

- Да? Тогда держи этот, - сказал Четвертый и выдернул из шкафчика другое оружие.

Тяжелый автомат лёг в мои ладони, я вытаращил глаза, разглядывая его. В отличие от моего старого лазерного, этот выглядел куда мощнее — утолщённый ствол, энергоблок на боку, индикатор заряда светился мягким синим.

— Откуда он у тебя? — спросил я, не отрывая взгляда от оружия.

— Нашёл, пока ты ворон считал, — хмыкнул Четвёртый. — Здесь полно таких. Видимо, персонал не ожидал, что их подопытные начнут вооружаться.

За дверью раздался новый удар. Стена дрогнула.

— Так что? — поторопил он.

Я сжал автомат и глубоко вдохнул пропитанный лекарственными запахом воздух.

— Готов.

Мой старший двойник усмехнулся краешком рта и щелкнул чем-то на моём автомате, пояснив:

- Предохранитель.

Раздалась целая серия мощных ударов и... стена дала трещину, а затем раскололась, осыпая всё вокруг ошмётками каменной крошки и растрескавшихся блоков. Я взял автомат наизготовку.