Семь пядей во лбу. ч. 2

   Стоял обычный, ничем ни примечательный, летний день. Городок Уэлден в штате Айдахо жил своей размеренной жизнью. Стивенсон, по прежнему,  продолжал нести  свою службу в должности шерифа в местном департаменте полиции. Ничего не поменялось ни по службе, ни в самом городке, с тех пор, как Стивенсон в очередной раз упустил Чёрного Билла, да ещё с награбленным золотом, потеряв при этом ещё и звезду шерифа. Поменялось лишь отношение к нему. Раньше друзья называли Стивенсона  просто Стив. Теперь, после злополучной истории, когда Чёрный Билл смог во второй раз обвести шерифа вокруг пальца, его за глаза стали называть – Золотой шериф -.
   Стивенсону и самому не нравилось положение его дел, но кого тут было винить.
   Ещё бы. Найти несметные сокровища банды, которая грабила всех и всяк, причём на протяжении многих лет, и так бесславно упустить их. Он их не просто видел, он их держал в руках, но, судьбу не обмануть. Жадность и только жадность, больше ничего. Именно так объясняются проступки шерифа в обоих случаях, и именно так, считают все в его окружении. Золотой шериф, да и только.
   Вот и сегодня, находясь на службе Золотой шериф, прячась от палящих лучей солнца, сидел в офисе и поглядывал в окошко. Он пил, уже остывший кофе и смотрел на улицу. Его мысли были далеки от службы. Грабежи почтовых карет и банковских дилижансов остались в прошлом. Отчасти, Стивенсон считал себя причастным к этим изменениям. Как никто другой он приложил руку к поимке банды Чёрного Билла, вот только капитал, о котором Золотой шериф мечтал всю жизнь проскочил между его рук.
    -Не будь я семи пядей во лбу – если тут нет моей заслуги, говорил он и тут была толика правды.
    Но в данный момент Стив был озадачен другой дилеммой. В соседнем округе у него родилась племянница, от сестры, и он был приглашён на крестины, в качестве крёстного отца. Как можно отказаться от такого мероприятия. Доложив начальству, что ему нужно отлучиться на два-три дня и получив разрешение, Стивенсон уехал из Уэлдена. Он даже немного удивился, с какой лёгкостью начальство отпустило его со службы. Конечно, почёт и уважение сыграли тут большую роль, не сомневаясь,  думал Стивенсон. Не иначе…
   Ранним утром, пока Уэлден ещё спал, в город заехала почтовая карета. Все пассажиры, бывшие в транспорте, были связаны. Лошади, помнящие дорогу по много годовалому маршруту, чудом привезли карету к почтовому департаменту. Может мерное ржание и храп лошадей, или цокот копыт, разбудили жителей из ближайших домов. Увидев карету без кучера и сопровождения, люди выбежали со своих домов и в праздном любопытстве кинулись к экипажу. Крепко связанные по рукам и ногам, с кляпами во рту, в карете кучей лежали все участники поездки. Карета разграблена, но жертв нет. Это был вопиющий случай, произошедший впервые за многие годы. Люди уже отвыкли от беспредела, и тут, как гром среди ясного неба этот случай.
   - Какие гуманные пошли разбойники – распылялся начальник департамента перед своими подчинёнными. Это надо же -…  Он не находил слов и от злости, разрывающей его изнутри, был похож на пойманную рыбу. Он ходил вдоль строя и ничего не произнося, просто открывал рот в поисках нужных аргументов.
   - А где у нас… Ах, да, я же его отпустил. Дааа, как-то не кстати, особенно если принимать во внимание тот факт, что все жертвы ограбления в один голос утверждают, что на грабителе была звезда шерифа -. Она была накрыта пологом плаща, но при малейшем движении  высвечивалась во всей своей красе. Это и подкупило всех, позволив бандиту подъехать на близкое расстояние, где он врасплох и застал весь экипаж.
    - Ладно, поживём, увидим – закусив губу, съязвил шеф полиции.
   Через два дня после ограбления, не откладывая ни на минуту своё возвращение, в участке появился Стивенсон. До него уже дошли слухи о нападении на почтовую карету, и особенно, про звезду. Он мог только предполагать, как эти два события были связаны между собой. Но прошло уже столько лет. Не может быть, не будь я семи пядей во лбу, укорял себя Стивенсон.
   - Как прошла поездка, как себя чувствует племянница?- с ехидством спросил начальник полиции Золотого шерифа.
   - Замечательно – не задерживаясь с ответом, выпалил Стив.
Он только открыл рот, что бы добавить какие-то факты о поездке, как начальник перебил его вопросом…
   - А не хочет ли Стивенсон пригласить в гости своих коллег, дабы проставиться за племянницу? –
   - Отчего же нет. Я не вижу никаких проблем с улыбкой на лице сказал Стив. Сегодня вечером идём в бар. Приглашаю всех!-
   - Нет, не вечером, а сейчас – продолжал шеф – и не в бар, а к Вам домой. Так будет дешевле и не так наглядно. Что бы, не было сплетен о том, что полиция гуляет, вместо того, что бы ловить преступников. -
Стивенсон не сразу понял шутку шефа, и немного помолчав, произнёс – пожалуйста, кто же против?!-
    Взяв с собой ещё пару коллег и самого Стивенсона, начальник полиции, возглавляя колонну, направился к дому Стива. С небес палило солнце и хотелось поскорее зайти в тень.
   Открыв с протяжным скрипом калитку, вся компания вошла во двор шерифа. Начальник дал команду осмотреть двор. Двое полицейских, как сыскные собаки, кинулись шнырять по углам и закоулкам двора.
   - А мы пока пройдём в дом - предложил шеф и указал Стивенсону на входную дверь.
   - Разумеется - с недовольством в голосе произнёс Стив, начиная понимать, что тут сейчас происходит.
Какого же было удивление шефа, да и самого Стива, когда на столе в большой комнате они увидели беспорядочно рассыпанные денежные банкноты.
   - Что Вы можете сказать об этом? – задал вопрос шеф.
   - Это какое-то недоразумение – с дрожью в голосе прошептал Стивенсон.
   - Я после поездки даже не входил в дом, а сразу же направился в департамент – оправдывался Золотой шериф.
   Все вокруг знали о желании Стива разбогатеть, но такой ценой… Шеф покачал головой. Какого же было удивление всех присутствующих и участвующих в проведении оперативного расследования, когда полицейские, проводившие осмотр дворовой территории принесли пломбы с остатками завязок от мешков, в которых перевозились деньги.
   - Что Вы скажете на это, шериф? – не унимался начальник.
   - Это какой-то бред! – Возмутился Стив.
   - Что Вы хотите мне предъявить? – господин комиссар.
   - Ничего – ответил шеф. – Факты говорят сами за себя.
В голове Стивенсона одна мысль сменяла другую. Он никак не мог поверить в то, во что верилось с большим трудом. У него были только домыслы  и никаких доказательств. Как, кто, зачем? Это же полный крах карьере.
Правда одна мысль не давала ему покоя, но он так не хотел в неё верить. Что, Чёрный Билл вернулся? Он что, до сих пор жив? После прыжка в каньон с такой высоты. Это безумство. Или, что, у него закончился капитал, или он на старости лет решил пощекотать себе нервишки, играя с правосудием? Этого не может быть, утешал себя Стив. Ничего более абсурдного не могло и придти в голову Стивена, пойманного практически с поличным.
   - Не будь я семи пядей во лбу - но этого не может быть...
   - И тем не менее, прошу всех пройти в участок – сказал начальник полиции.
Вся четвёрка служителей порядка отправилась в департамент полиции. Первым, не подавая вида, но как бы под конвоем, шёл Стивенсон. С небес всё так же беспощадно палило обеденное солнце.
   В участке шеф пригласил Стива в свой кабинет. Они очень долго беседовали с глазу на глаз, начальник полиции Уэлдена и Золотой шериф. О чём был разговор, так и осталось в стенах кабинета начальника, но последней фразой шефа было то, что он обязан доложить о произошедшем в окружной департамент.
   Слухи о том что экипаж был ограблен налётчиком со звездой шерифа и то что подозрение падает на Стивенсона, из за его отсутствия в городе, быстро облетели Уэлден. Люди с тревогой воспринимали весть о случившемся и о причастности к этому Золотого шерифа. Среди жителей были сторонники обвинения шерифа, но были и те, кто полностью верил в непричастность Стива к этому делу. Если такого можно ожидать от блюстителей порядка то, что  говорить о самом порядке в городе. Даже в трактире, куда частенько заходил Стивенсон и был почётным посетителем, к нему изменилось отношение. Люди замолкали в его присутствии, никто не приветствовал его, как бывало ранее, и тем более, никто не угощал выпивкой, пытаясь уважить шерифа.
    Через несколько дней, после того, как начальник полиции отправил доклад о происшествии в окружной департамент, Стив нашёл у себя в почтовом ящике письмо, с вызовом его по поводу случившегося в округ.
   Он незамедлительно доложил об этом шефу.
Странно, письмо без штемпеля, и пришло на адрес Стивенсона, а не на участок. Того, кто доставил письмо, так же установить не удалось. Вопросов было больше чем ответов, но шеф дал одобрение на отъезд Стива в округ, дабы не прогневать руководство, в случае подлинности письма.  В кабаке, где частенько зависал Стив, об этом только и говорили. И не нужно быть семи пядей во лбу, что бы не догадаться…
   Через день, как только шериф уехал в округ, опять была ограблена банковская карета. Жертв снова нет, следов никаких. И все, кто находился в карете и сопровождении связаны и уложены рядком, как на показ. И снова на груди налётчика сверкала звезда шерифа. Как бы он умело её не прятал, она каждому из жертв попала на глаза. В городе только и ходили слухи о коварном шерифе. Не было ни одного человека и ни одной компании, где бы не обсуждался этот инцидент. И снова шерифа нет в городе. Как же он умело прикрывает свои дела отсутствием по уважительным причинам.
   По возвращению Стивенсона из окружного департамента, снова была организована группа по расследованию, которая и была направлена в дом к Стиву. Тем более, по рассказу самого Стивенсона, поездка и вызов оказались ложными.
   Вновь со знакомым скрипом открылась калитка и группа экспертов вновь на территории усадьбы Стива. Долго искать не пришлось. Во дворе, был найден один из саквояжей, в котором перевозились деньги, а в доме, как и в прошлом случае, деньги лежали не только на столе, но и попрятаны по тумбочкам и шкафчикам.
    Группа негласного обыска снова вернулась в участок, и снова шеф, закрывшись со Стивом, несколько часов о чём-то беседовали. Коллеги Стивенсона недоумевающе пожимали плечами, но чему нужно и можно верить оставалось вопросом. Своему сослуживцу, который бок о бок с ними, столько лет так сказать верой и правдой, или уликам, найденным в его доме?
    Шеф не хотел верить во всю эту ересь, какая творилась вокруг Золотого Шерифа, но то, что он был жаден до денег и  его стремление разбогатеть, о котором знал весь городок, с этим увязывалось на раз-два. Но годы безупречной работы перевешивали все домыслы. В то же время, куда девать улики, которые наводили на мысль о причастности Стивенсона к налётам.
    Стивенсон был временно отстранён от службы и находился, как бы сказать по мягче, под домашним арестом.
    Слух о том, что пришло официальное письмо из окружного департамента, с вызовом шерифа Стивенсона в округ разлетелась по Уэлдену  со скоростью звука. Всё, теперь шерифа закроют. Будет ему доступ к золоту, только на каторге. Кто и на какие манеры и лады только не осуждал Золотого шерифа. Каких только пожеланий не наслушаешься, зайдя в кабак промочить горло кружкой пива или стаканчиком виски. День отъезда Стива в округ знали до минуты все жители Уэлдена. Для самого же шерифа время до его отъезда в округ показалось вечностью.
    Оседлав в очередной раз коня шериф в назначенное время покинул Уэлден в направлении столичного округа. Прошёл всего один день, со дня его отъезда, как наутро следующего дня, к дверям почты снова подкатил разграбленный экипаж. И вновь по тому же сценарию и снова со злосчастной звездой шерифа. Сомнений не было. Весь Уэдлен в один голос гудел о причастности Стивенсона к ограблениям. Снова это случилось в его отсутствие. Он же слуга фемиды, вот в чём причина и почему он оставляет свои жертвы живыми. Других мнений уже не было.
   Поздно ночью, в отсутствии Стивенсона дома, в виду его отъезда в округ, в его дворе возник силуэт мужчины. Ночь, как на зло, выдалась тёмной. Луна, как специально подгадывая время, спряталась в облаках, что затрудняло видимость того, что творилось на улице. Силуэт прошёл вглубь двора. Затем осмотревшись, он засунул что-то ёмкое под поленницу из дров, а после и вовсе поднялся на крыльцо. Пошерудив отмычками в замке и открыв входную дверь,  незваный гость прошёл в зал. Остановившись, он прислушался. На улице было тихо и лишь изредка отдалённым лаем, собаки напоминали о своём присутствии. В комнате было темно. Незнакомец подошёл к столу и начал выкладывать из-за пазухи деньги.
    Одновременно со словами – не будь я семи пядей во лбу – в комнате загорелся свет. От неожиданности Чёрный Билл выронил кейс, и даже не успел воспользоваться револьвером. На мушке его держал шеф Стивенсона, начальник департамента полиции Уэлдена.
    - Игра закончена, Билл. Я знал, что мы увидимся …
   Подойдя к Биллу, Стивенсон всей пятернёй взял звезду шерифа, закрепленную на его груди и сорвал её, вырвав большой клок на рубашке.
    Уэлден спал безмятежным сном, ничего не подозревая и лишь готовясь к очередному дню с новыми сплетнями. И только изредка, разрывая тишину, отдалённым лаем собаки напоминали о своём присутствии.

   19.04.2025 г