Воскресный обед на четыре персоны. Глава 9

Вернувшись, я позвонила в соседскую дверь - у меня были подарки для братьев: восточные сладости и нарядное ведерко, полное ракушек.
За дверью  царило  молчание.
-Уехали, - подумала я. - Разгар лета. Чего ж удивляться?

 Соседи появились лишь в конце августа. Придя с работы, я услышала детские голоса за стенкой и улыбнулась: завтра я смогу преподнести им свои отпускные дары.
Рамиль, как всегда, солидно кивнет и скажет свое привычное  «спасибо». Равилька же традиционно молча  схватит, сверкая яркими глазенками,  и сразу убежит, чтобы никто не посягнул на подарок.
Я уже успела хорошо изучить их повадки, ведь и Раис, и Рамиля частенько отпускали их ко мне - поглазеть на рыбок и поиграть с Гошей и Глашей.
Утром, заслышав за стенкой детские голоса, я ухватилась за подарки и позвонила к ним в  дверь.
Открыл Раис.
Вид у него был немного растерянный.
Было очевидно, что он не ожидал меня увидеть.
От меня не укрылось его напряжение. Но он заставил себя улыбнуться мне навстречу, я это сразу поняла.
-Вот и хорошо, Надя, - сказал он скороговоркой сразу после моего приветствия и вышел ко мне на лестницу, - я так рад, что вы зашли! Сам собирался к вам позвонить, попросить о любезности!
-Рада помочь! - немедленно отозвалась я.
 - Мне надо по срочному делу, а ребят не с кем оставить! Вы не могли бы…
- Могла бы, - ответила я, не раздумывая и не дав ему закончить фразу, радуясь просьбе побыть с мальчишками. - Мне на работу только в понедельник и я с удовольствием их возьму!
- Вы так меня выручили, - сказал Раис. - Вы даже не спросили меня, что…
-  Мы не первый день живем рядом. Я знаю, о чем вы меня хотите попросить! Пусть идут! Рамиль, Равиль, привет! - крикнула я в глубину соседской квартиры.
Мне в ответ загомонили сразу два голоса.
-Я даже не спросил, как вам отдыхалось, Надя…так неловко - сразу с просьбой!
-Отдыхалось чудесно, но вы езжайте по своим делам, а потом я вам с Рамилей с удовольствием расскажу про свой отдых!
- Ну да, - Раис наморщил лоб, пропуская своих детей ко мне. - Мы потом обязательно поговорим, у нас будет время! Это я сейчас очень спешу, но это буквально на три часа! Понимаю, что свинство с моей стороны, но ведь, кроме вас, и обратиться-то не к кому! Вы нам не чужая!
- И вы мне, - сказала я Раису, затворяя за ним дверь. - До вечера я вас отпускаю, можете заниматься делами, а я займусь с детьми! И не торопитесь там!
-Надя, спасибо!- успел крикнуть Раис в щель моей закрывающейся двери.
-А мы поболтаем немного, да, Рамиль?  - сказала я старшему, с которым диалог всегда был простым и понятным. - А потом попьем чаю и поедем…ммм…в зоопарк хотите?
- Хотим! - крикнул за двоих Рамиль.
- Хотим! - повторил и Равилька, уже успев открыть клетку и выпустить на просторы кухни Гошу, только того и ждущего.

День был чудесным, насыщенным разными интересными событиями и приятными сюрпризами для братьев.
Мы поехали в зоопарк, где было не протолкнуться ни к одной клетке - ведь каникулы еще не кончились.
Но толпа моих сорванцов не пугала - Равиль без труда пролезал везде, а Рамиль все больше стоял со мной и держал меня за руку своей теплой ладошкой и смотрел на зверей издали.

Потом, уже вернувшись к себе, мы посидели во дворе, где, в отличие от зоопарка, толпы не наблюдалось и мальчишки до одури накачались на качелях и нависелись вниз головой на паутинке.
-Соскучились по дому! - думала я, глядя на них с улыбкой.
Потом Равиль начал капризничать и пытался драться с покладистым Рамилем и я поняла, что он устал и хочет спать.
Рамиль, по обыкновению, терпел брата и его смышленый взгляд говорил: - Я не маленький. Я сам капризы не одобряю. А он еще  глупый, что с него возьмешь?
Я повела их к себе и уложила на диван, включив канал с мультяшками  и поставив рядом корзинку с домашним печеньем.
Сама же торчала на кухне и готовила хворост, зная, что им понравится.
Зайдя через полчаса в комнату, я обнаружила их крепко спящими.
Я выключила телевизор, на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.
В прихожей меня застал звонок во входную дверь. Я открыла.
На пороге стоял усталый Раис и я приложила палец к губам, давая понять, что дети спят.
Он понятливо кивнул и беззвучно шагнул в темную прихожую.
Я так же молча поманила его в кухню, на ходу зажигая газ под чайником и выдвигая из - под стола табурет, чтобы усадить Раиса.
Он не стал отказываться, как делал всегда, а тихонько присел, поставил локти на стол и воспаленным взглядом посмотрел на меня: -Ну, как ваши успехи? Замучили они вас?
- Как видите, я живее всех живых и готовлю тут вот к чаю… Сейчас пробу снимете первым, - ответила я, просеивая сахарную пудру на хворост. - А Рамили чего ж не видно?
- Рамили… Болеет она.
-Что-то серьезное? - встревожилась я.
- Увы, хотелось бы ответить «нет», но от нас ничего не зависит, - Раис вздохнул и сильно потер лицо ладонями. - Такие вот дела у нас, Надя.
- Вот те раз, - я опустилась на вторую табуретку у стола. - А Рамиль мне сказал, что мама в санаторий уехала!
- Так им и говорю. Зачем им знать?
-А на самом деле что? Если не секрет?
-А на самом деле мама в онкоклинике. Химию принимает. Какой уж теперь секрет… От вас тем более. 
- Ой, - я прижала ладони ко рту. - Господи, помилуй, вот новости! Хоть поправимо?
Раис пожал плечами, глядя в упор на чайную кружку, что в ожидании кипения чайника я поставила перед ним: - Для нас уже давно не новости. Пока было поправимо, не говорили никому. Все надеялись…
- Раис, что врачи говорят? Конкретно?
- Они в таких случаях ничего не говорят. Тем более, конкретно. У них один ответ - дело времени, подождем, надо понаблюдать. От организма зависит - как справляться будет.
От таких слов я выронила на пол ложку. Ложка отвратительно зазвенела и я испугалась, что этот звук разбудит мальчишек.
Раис не пошевелился.
Я метнулась в сторону комнаты, приоткрыла дверь и убедилась, что там сонное царство.
Вернувшись к Раису, я подняла с пола ложку,  налила ему чай и подвинула блюдо, где на бумажном полотенце остывал хворост, блестя крупинками сахарной пудры.
Он никак не среагировал на мой жест.
Я поняла, что он жутко устал и с удовольствием пошел бы к себе и уснул. Что я ему и не замедлила предложить.
-Нет-нет, - сказал он, отказываясь от чая и предложения уйти спать. - Не до сна. Вам спасибо огромное, Надя. От нас обоих. Рамиля знает, что дети с вами и передавала вам свое сердечное спасибо и самые лучшие слова в ваш адрес. Повторять не буду, она сама при встрече все скажет.
- Когда ее выпишут?
- Послезавтра.
- Раис, сегодня четверг. Мне на работу в понедельник. Вы занимайтесь здоровьем жены, а дети пусть тут побудут. Со мной. Вам самому это удобнее будет.
-Нет, что вы! Это уж совсем бесстыдно было бы! Я не пойду на это!
-Ну, о чем мы вообще говорим? Если бы я попала в трудное положение, вы бы тоже меня по - соседски выручили бы, ведь правда?
Раис оторвал глаза от кружки и внимательно посмотрел на меня: - Правда. Наверное, выручили бы. Как же иначе?
-Ну, так и поступим.
И все же, я отправила его к себе, сказав, что пришлю детей, когда они проснутся.

Ночью мне не спалось.
Я не могла забыть минувший день со всеми его радостями вначале и с такой тяжелой вестью под вечер.
Все мы к концу дня были вялыми, разбитыми и общаться никому не хотелось.
Мальчишки ушли к отцу и весь вечер за стенкой не было слышно ни голосов, ни работающего телевизора, ни обычных Равилькиных воинственных выкриков.
В кухне засыхал засахаренный хворост и стояла налитая до краев кружка с чаем, предназначенная для Раиса.

-Почему, почему вы мне ничего не говорили? Раис, как вы могли? Мы три года прожили совсем рядом. Я уже и не представляю, как до вас здесь были другие люди! Вы мне не соседи даже, вы мне, как родственники! Вы хоть понимаете, что значит для меня, для девчонки, воспитанной в интернате, дружба с такой дружной семьей, как ваша?
- Ой, Надя, Надя… Что мне вам сказать? Я живу, как во сне! И ничего не понимаю, откуда такая напасть? Что говорить? В любом случае, все эти разговоры могут стать понятны детям - Рамиль уже все понимает! Им такое за что? Все думали - образуется, успеем вовремя, вот примет Рамиля лечение…
- И что?
- Лучше не становится, вот что.
- Но вы же сказали, выпишут ее на днях? Значит, есть улучшение?
-Его нет. Слабость у нее такая, что руки не поднять. Мальчишки ее совсем изведут. Ей сейчас надо быть от них подальше. Только вот  нет смысла в больнице оставаться.
-Правильно. Надо окрепнуть. Не пропадем! Рассчитывайте на меня!
-И так уж не знаю, как вас благодарить…
- Раис, мы никогда не говорили об этом: как давно Рамиля заболела?
- Еще до переезда сюда. Все думали, условия неважные в деревенском доме. Вот, скопили на квартиру. Думали, заживем…В Москве-то что ж не жить?
- Ой, заживете еще! От души желаю! Нельзя детям без матери! Бог этого не допустит! Вот, увидите, все образуется!
- Ну, пусть ваши слова будут слышны там, где это надо услышать! Что б мы без вас делали? Я что-то потерялся совсем, не знаю, что делать, как жить дальше? Хорошо еще, что пока Рамиля болела, мальчишки гостили у тещи! Воздух там, природа…
- А не задумывайтесь, Раис. Живите одним днем. Так легче. Я много лет так живу, не загадывая. Хотя, мне загадывать нечего. Сама себе хозяйка! С детьми же на руках труднее, конечно… Здесь наперед думать надо. Но я всегда готова помочь. Можете рассчитывать на меня во всем.

На следующий день мальчишки тоже остались со мной.
Раис с утра тихонько зашел, оставил ключи от квартиры, где запер их, спящих, и поехал на работу.
Удручаться и унывать мне было некогда: накормив парней завтраком, я оставила их у себя рядом с аквариумом и включенным телевизором.
Надо было навести порядок и распланировать дела, чтобы хватило энергии на весь день.
Сама взяла ведро, тряпку и сказала: - Завтра мама из санатория возвращается, надо ее встретить чистотой. Мальчики так не умеют, как девочки. Я иду к вам, а вы ждите меня. Часа через два освобожусь, пойдем гулять. А пока Рамиль - за старшего и чтобы у меня тут порядок был!
-Я за старшего! - важно сказал Рамиль брату. Тот показал длинный язык и убежал на кухню к попугайчикам.

Я стирала пыль и натирала полы в соседской квартире, боясь хоть на сантиметр сдвинуть с привычного места вещи, поставленные руками хозяев.
Благополучие  этих рук сейчас было под угрозой и надо было помочь сохранить хрупкое, как выяснилось вчера вечером, счастье, что никак не зависит от человеческих планов.
Эта семья за бетонной стенкой блочного типового дома успела стать мне почти  родной и  такое  ощущение мне было очень нужно.
Зная, что они живут в такой близости от меня, я считала себя почти семейной.
Ну, как минимум, могла чувствовать себя тетушкой, имеющей двух симпатяг-племянников, а заодно приветливую, с ямочками на улыбчивых щеках, внезапно прихворнувшую сестру и ее благовоспитанного мужа.
- Мы справимся с этой бедой, - приговаривала я, как бесконечную молитву. - Обязательно справимся!

Утром в субботу Раис поехал выписывать Рамилю; я настояла оставить мальчишек мне.
Он не особо возражал, вид у него был какой-то опрокинутый.
Хотя, его можно понять - ты забираешь из больницы жену и, привезя ее домой, надо будет бодриться, улыбаться и хотя бы перед детьми делать вид, что все хорошо.
Равиль капризничал, видать, ему передавалось настроение отца.
Рамиль помалкивал, но мордашка у него была при этом встревоженная, словно он знал, что папа встречает маму не из санаторной поездки, а из онкологической клиники.
Мы позавтракали втроем.
 По моему мнению, оладьи с джемом - замечательный завтрак для детей.
Во всяком случае, мы, живя в интернате, обожали оладьи.
 А мальчишки вели себя так, словно я пыталась накормить их рыбьим жиром.
Спустившись с ними на площадку, я места себе не находила: посидела на краю песочницы, перебралась на скамейку, походила вдоль газонов, снова уселась на песочницу.
Издали увидев въезжавшее во двор такси, мигом догадалась, что это приехала из больницы Рамиля.
И правда, такси медленно вползя во двор, заставленный машинами, затормозило у подъезда.
Мальчишки лазали по паутинке и не увидели моего волнения.
Раис вышел, а Рамиля долго не выходила из салона.
Наверно, ей было непросто шагнуть в привычную, такую трудную для нее сейчас, жизнь.
Раис оглянулся на площадку, увидел меня и, открыв заднюю дверь, помог Рамиле выйти.
Она очень медленно вылезла из салона такси, распрямляя спину, как растение, чей рост в замедленном режиме запечатлела кинокамера.

Рамиль первый увидел мать и, не сказав ни слова брату, слетел с паутинки и бросился ей навстречу.
Младший не понял в чем дело, а когда осознал, издал не радостный возглас от вида приехавшей Рамили, а досадный вопль, что брат первый понесся маме навстречу.
И, догнав Рамиля, припавшего по обыкновению к маминому боку, он стал отрывать его от матери, чтобы прижаться самому.
Раис подхватил его под мышки и поднял высоко, чтобы не толкались возле беспомощно улыбающейся Рамили.
Равиль вопил и дрыгал ногами, чтобы его отпустили.
Рамиля обняла их по очереди, потом обоих сразу и, взглянув в мою сторону, пошла на детскую площадку.
Я с улыбкой двинулась навстречу ей.
Она, не дойдя до меня двух шагов, остановилась.
Я подошла вплотную и крепко обняла ее слабое тело. Она склонила голову на мое плечо.
-Вот и я, - сказала тихим голосом. - Неужели дома? Сама себе не верю!
-Дома, дома, - говорила я, ведя ее под руку к подъезду. - Докладываю: все у нас без тебя было в порядке, а теперь с твоим появлением вообще все будет великолепно!
- Спасибо тебе, Надя, - Рамиля крепче оперлась на мою руку. - Похожу немного и тут же устаю, понимаешь? Ноги плохо держат.
- Подожди, оклемаешься, дома стены помогают!
-Надеюсь. Послезавтра мама приедет, нам полегче будет. А ты, Раис говорил, мальчишек от себя не отпускала? Пошли тебе бог всякой благодати за твое добро к нам!
- Да чего уж там я такого сделала? Спасибо на добром слове! А тебе  - здоровья покрепче!
Мы подошли к подъезду и я передала Рамилю Раису, что подхватил ее под руку и повел в подъезд.
-Мальчишки, давайте еще погуляем! - предложила я братьям. - Пусть папа с мамой наверх поднимутся, а мы еще полчасика на солнышке поторчим!
Равиль повернулся ко всем спиной и помчался назад, на паутинку, а Рамиль, успевший крепко уцепиться за мамину руку, вопросительно взглянул на родителей.
-Только ненадолго, ладно? - Рамиля кивнула. - Да смотрите, не замучайте тетю Надю, а то я вас!
-Ладно, мам, не замучаем! - пообещал Рамиль и степенно, шагом направился  к качелям.
Рамиля, прищурившись посмотрела ему в спину, отыскала взглядом Равильку и скрылась с Раисом в подъезде.

В воскресенье утром у соседей было тихо. Я представляла себе, что дети встали сами и тихонько играют у себя, а Рамиля ищет силы, чтобы подняться и приняться за дела.
Мне очень хотелось позвонить к ним в дверь и забрать братьев, но было неловко тревожить супругов.
Рамиля сама позвонила мне в дверь.
-Можно к тебе? - спросила она, прислонившись к дверному косяку. - Мои с папой уехали по Москве покататься, а меня оставили отдыхать…
-А тебе уже не лежится? - я потянула Рамилю за рукав к себе через порог и повела в комнату, чтобы она могла прилечь на диван.- Я тебе сейчас чай сделаю! С оладьями. Тебе можно оладьи?
- Мне все можно. Только ничего не хочется.
-Надо потихоньку - помаленьку есть! По чуть-чуть хотя бы. Сразу пойдешь на поправку. С обедами не волнуйся. Я смогу вам готовить.
- Сядь, - попросила меня Рамиля и я поняла, что ей тяжело смотреть на меня снизу вверх. - Не надо чаю, пожалуйста! Ничего не надо!
- Хорошо, - покладисто согласилась я, присаживаясь в ногах дивана.  - Как твое самочувствие?
Рамиля пожала плечами. Мы с минутку помолчали.
 Я не знала, что принято в таких случаях говорить, а Рамиля не торопилась начинать разговор.
Наконец, повернулась ко мне и сказала: - Красивый у тебя загар, Надя. Тебе очень к лицу. Расскажи мне, как у тебя прошел отпуск?
-Хорошо прошел. Но, увы …прошел. Завтра на работу.
-Не хочется?
- Да, человеку сколько ни дай свободного времени, ему все мало! Да нет, хочется на работу, хочется! И мальчишек с собой смогу брать туда, там и не скучно, и сыты целый день! Там в кафе хомяки живут, смешные такие, пуховые… И белка  в колесе! Детям - забава!
Рамиля вдруг подвинулась ближе ко мне и протянула руку, положив мне на колено: - Ты такая славная, Надя! Скажи мне, почему ты одна? Так ведь не бывает! Честно скажи!
Я в свою очередь пожала плечами: - Да я не скрываю...Сложилось так. Не знаю, что тебе ответить!
-Ты любила кого-нибудь?
- Да, - ответила я без проволочек. - Любила. И сейчас люблю. Одного - единственного.
- А он кто?
- Мы росли в интернате. Десять лет вместе прожили.
- А почему вы не вдвоем?
- Одно время мы были вдвоем. Этого достаточно. Сейчас у него своя дорога.
- Тогда понятно. А я - то думаю, как такая замечательная, милая, симпатичная - и вдруг одна?
- Нет-нет, Рамиля, я не одна! Не переживай за меня! В моей душе он остался навсегда.
Рамиля коснулась моих волос: -Надя, ты зачем косы отрезала?
-Да так, минута нашла. Воды горячей не было - вот я в сердцах и рассталась с ними.
-Ой, разве такое может быть?
-Ну да, если честно, ты права. Я отрезала косы в день нашего с ним расставания. Больше не спрашивай про это, пожалуйста.
-Теперь ведь такие уже не вырастут, - с горечью констатировала Рамиля. - Такие полжизни надо растить. Как жалко, Надя…
-И не надо. Дважды не войти в одну реку. А у меня боязнь реки с детства, навсегда. Понимаешь? Наверное, поэтому я одна. Страшно навсегда потерять то, что найдено однажды.
Рамиля вздохнула глубоко и помолчала минутку.
Затем сняла с головы свой кокетливый тюрбан.
Обнажилась голова без волос на тонкой детской шейке. Как будто это не женщина передо мною сидела, а шестилетний Рамиль с шоколадными круглыми глазами и ямочками на щеках.
Вот только ямочки и остались от прежней Рамили.
А я ведь никогда не видела ее без головного убора и только теперь поняла, почему она с ним не расстается.
Все казалось, что это какая-то национальная традиция.
-Надя, прошу тебя, - горячо заговорила Рамиля, засматривая мне в душу своими пронзительно-яркими  глазами. - Не оставь моих детей! Ты ведь рядом тут…Они тебя любят, как проснутся, так сразу: -Хотим к тете Наде! Мама,  можно нам к тете Наде?
-Что ты, Рамиля? Что ты? Все будет хорошо! Не может быть по-другому!
Рамиля сильно прижала ладони к лицу, затем отняла их и встала: -Ты права, конечно, все будет хорошо! Но пообещай мне, пожалуйста, пообещай!
-Я конечно, я всегда тут рядом…Знай, я всегда…
-Ну и все на этом! - Рамиля пошла к двери. - Ничего не говори больше!