Путешествие наОборот. Пролог. Глава 1. Крысан

...Внезапно в темноте вспыхнул и начал разгораться неяркий белый свет. Возник он где-то в отдалении, и с начала казался бледным расплывчатым пятном, но постепенно начал приближаться. На самом деле он не двигался, а загорался на новых, более близких к Наблюдателю, участках поверхности. Поверхность эту можно было назвать скорее потолком, чем полом, местами переходившим в стены, но всё равно более близкой к верху, чем к низу. Постепенно становилось ясно, что действие происходит в огромной пещере, или скорее даже в тоннеле, поскольку чёткой границы между стенами и потолком не просматривалось. Каменные стены не блистали богатством красок, из всей цветовой гаммы выделялись только три основных цвета, если не считать чёрного х- белый, серый и жёлтый. Почему так - непонятно, скорее всего, это было обусловлено природой источника освещения.

Вскоре появилось еще кое-что, кроме света и поверхности, его излучавшей. Звуки, возникшие сначала в отдалении, явно приближались. Это были негромкие осторожные  периодические всхлипы, или даже чавканья, похожие на вялые шаги какого-то огромного существа, бредущего по болоту. Но болота, по-видимому, в этом месте не имелось.
Свет проявился уже в непосредственной близости от Наблюдателя, и стало видно локацию, в которой он находится. Это была, действительно, какая-то каменистая поверхность, недостаточно ровная, чтобы назвать её плоскостью, не гладкая, но и не сильно шершавая - так, очень крупная мятая наждачка, впрочем, сильно поюзанная.

К Наблюдателю явно кто-то приближался. Страха он не испытывал, впрочем, как и каких-либо других эмоций. Поскольку Наблюдатель не был ни личностью, ни персонажем, ни даже аватаром какого-нибудь существа, а всего лишь точкой Мироздания, воспринимающей визуальную, акустическую, вербальную и прочую информацию. Иначе говоря, "камерой", "микрофоном" или другим аналогичным прибором, которые в последнее время насоздавали учёные люди с поверхности.

Наконец, в поле зрения Наблюдателя появился источник странного звука. При этом освещение стало достаточно ярким, почти как в пасмурный день на поверхности, когда не видно солнца и собирается пойти дождь.
Это был человек, явно мужского пола, с атлетической фигурой, среднего роста, почти голый. На нём были только облегающие шорты-"велосипедки" и очки-консервы, почему-то затемнённые. Больше из одежды на нём ничего не было, если не считать татуировок, переходящих в декоративное шрамирование, а также всевозможных браслетов, кулонов и прочей бижутерии.
Впрочем, ещё на ногах у него имелась довольно объёмистая обувка - не то валенки со шнуровкой, не то меховые ботинки-берцы, доходящие до середины голени, на широкой плоской подошве. Они-то и издавали странный чмакающий звук при каждом шаге человека.
По мере его приближения стали видны некоторые анатомические подробности. Очки-консервы оказались вовсе не инородным предметом на его лице, а самыми настоящими родными глазами, огромными, в пол-лица, выпуклыми и круглыми, как у лемура-лори. При этом сам обладатель глаз вовсе не производил впечатление милого и пушистого, так как имел ещё и большие заострённые эльфийские уши и острый крючковатый нос, больше похожий на клюв хищной птицы. В руках он нёс небольшую котомку и короткий посох с набалдашником, на поясе висел короткий меч в потёртых ножнах, а весь вид его производил впечатление решительное и целеустремлённое.

Вот странный человек прошёл мимо Наблюдателя и остановился в небольшой выемке. Он опустил свою ношу и стал легонько постукивать по стене. Она отозвалась пустым звуком. Тогда он вынул из котомки большой жёлтый ключ и сунул его в еле заметную щель. И начал им ковырять в этой щели. Вернее сказать, он не просто ковырялся, а нащупывал этим ключом что-то в глубине щели. Наконец, это ему удалось, и он начал производить размеренные вращательные движения с увеличивающейся амплитудой. Вскоре из щели вывалилась гайка и покатилась куда-то в сторону. Человек ловко её поймал и сунул в котомку. Потом точно так же он открутил ещё несколько гаек, и после этого снял со шпилек замаскированный тяжёлый круглый люк. Открылся тёмный проход, из которого пахнуло сыростью. Человек безбоязненно сунул в него голову. Подождал некоторое время, видимо, давая глазам настроится на скудное освещение прохода, и полез туда сам.

Наблюдатель резко переместился в другую точку пространства, по крайней мере это так выглядело. Хотя, скорее всего, он просто отключился и передал канал информации другому такому же Наблюдателю. Новый Наблюдатель встретил человека в точке, к котрой тот стремился. Это была небольшая пещерка неправильной формы, вдоль стены которой располагались несколько больших овальных камней разного размера. Человек подошёл к самому большому и приложил к нему ухо. Удовлетворённо кивнув, он легонько ударил по нему посохом. В ответ раздался резкий хруст и затем продолжительный треск, как будто раскололось огромное яйцо. Впрочем, так оно и было.
Верхняя выпуклость камня отлетела в сторону, открыв под собой пустоту, из которой светились два небольших жёлтых огонька. Человек смело сунул туда голову и уставился не мигая на эти огоньки. Несколько долгих секунд между ними продолжался визуальный контакт, наконец, огоньки погасли. И наружу из темноты стал вылезать странный механизм. Он не был металлическим, как можно было бы ожидать, не был и пластмассовым, как можно было бы предположить в виде альтернативы. Он был... деревянным? Пожалуй, да. Материал его корпуса можно было бы назвать родственным косточкам абрикоса, если бы такие большие косточки существовали в природе.

Механизм имел круглый выпуклый корпус, к которому крепились четыре конечности - две сверху и две снизу, и небольшой куполообразный выступ на верхней стороне. Когда он поднялся в своём разбитом яйце на нижние конечности, стало видно, что это карикатурное изображение человека, похожее на жука, с раздутым овальным туловищем, цилиндрической головой и длинными, угловатыми руками. Голова сверху была немного заострена, ушей заметно не было, а туловище было покрыто щитками-дверцами, за которыми, видимо, находились ячейки для хранения различных мелочей. Человек сунул в одну из них ключ и гайки, и сказал что-то типа:

- Абра кадабра! Я твой господин! Зови меня Рекс. Отныне ты будешь служить мне, пока я тебя не уволю, или пока смерть не разлучит нас!

- Окей! - ответил новорождённый чернобур.


Глава 1. Свет. Крысан.

... Почему свет всегда исходит сверху? Может, это только кажется? Может это сознание само его туда помещает?
Ведь свет может исходить откуда угодно. Естественным образом он исходит от солнышка, или другой звезды, освещающей данный конкретный мир. А они для обычного путешественника находятся наверху, поэтому мозг привык располагать верх где-то в районе источника света, что, кстати, подтверждается и гравитацией.

Когда-то (или где-то?), вероятно, это было естественным и правильным. Но всё течёт, всё изменяется. И со временем, это тоже изменилось.
Ведь здесь, в краю вечной тьмы, светится не звезда, не точка, а сама поверхность, а поверхность везде, со всех сторон. Сверху, снизу, справа, слева, спереди и сзади. И поэтому светиться может любое направление. Однако, если точнее, светится не сама поверхность, она только основа. Светится тонкий слой слизи, её покрывающий. А слизь может покрывать всё, и то, что она находится сверху - не более, чем интерпретация мозга. И вообще, в нормальном состоянии слизь не светится. Зачем ей светиться? Ей что, делать нечего? Она сидит спокойно, покрывает-обволакивает поверхность, переваривает потихонечку то, что ей удалось там наковырять... А много ли наковыряешь, если ты слизь, и у тебя нет ни зубов, ни рогов, ни когтей, и переваривать ты можешь только то, что само к тебе прилипло. Например, газы, наполняющие (или составляющие) окружающее пространство. Точнее, один конкретный газ, метан, из которого можно сделать всё, что угодно. Например, что-нибудь для защиты себя любимого. А что может сделать для этого слизь, самое доступное и простое? Можно сделать неприятный запах, чтобы отпугнуть того, кто претендует на то, чтобы тебя сожрать. Но это слишком сложно и затратно. Запахи бывают разные, поди, попробуй угадай, что не понравится твоему оппоненту. Да и на всех не угодишь, оппоненты разные бывают.

Гораздо проще сделать свет, чем ярче, тем лучше, он любого жителя тьмы отпугнёт, и если это один раз сработало, то почему бы не делать этого ещё и ещё? А чтобы увеличить надёжность защиты, можно ещё и сбежать, или хотя бы переместиться в более труднодоступное место. А где у нас тут самое труднодоступное место? Правильно, на потолке. Попробуй, на него заберись... Вот слизь и забралась туда, где считала самым безопасным местом. А наш мозг стал считать это место потолком, то есть самым труднодоступным местом, иначе говоря, верхом.

Ладно, с этим вроде разобрались. Теперь уточним. Слизь, как оказалось, начинает светится только в ответ на раздражитель, пытаясь отпугнуть потенциального агрессора, так сказать, в целях самозащиты. Так как сидеть и светиться, как новогодняя ёлка, ни с того, ни с сего - это просто глупо, и означает зря тратить ресурсы. Которых здесь и так немного. Да, почитай, почти что и совсем нет. Практически, единственный бесплатный ресурс - это тепло. Бери, не хочу. А не хочешь - оно тебя само возьмёт. Вернее, проникнет, пропитает, просквозит. Есть, конечно, и ещё, условно бесплатный - тот самый метан, но его ещё добыть надо, точнее - поймать, а ещё точнее - уловить, усвоить. Но, для того, кто под это изначально заточен, это задача нетрудная.
Труднее сохранить накопленное от разных ворогов-посягателей.

А вот, кстати и они. Ради них-то и зажёгся свет, с которого мы начали.
Но кто же это? А-а-а, старый знакомый, крысан!... Любитель слизи, а так же всего, что плохо лежит-растёт-ползает-бегает в местных лабиринтах...
Свиду - почти обычная крыса-переросток, только глаза уж больно крупные, как у совы. И правильно, не везде же тебе будут услужливо включать освещение, слизь не во всяком месте живёт. Только в больших проходах и залах, где ветерок свободно гуляет. И где метан хорошо и регулярно поступает, хоть и в небольших количествах, но главное, чтобы стабильно.

Ещё у крысана имеются острые (чуть ли не саблевидные) зубы, резцы-клыки, чтобы нападать и защищаться, ну и наковырять себе что-нибудь на ужин. Тут иначе никак, у всех есть что-нибудь остренькое для аналогичных целей. И не только во рту - на лапах тоже есть, у некоторых даже на хвосте. Или острые когти, чтоб цепляться и атаковать (универсальность, чтоб её), или присоски-подушечки, чтоб закрепляться на более длительный период - например, чтоб поспать, в тех местах, где не получается просто полежать без особых усилий.

Таких мест действительно мало. Меньше, чем могло бы быть, с учётом всех желающих. И потому за них идёт постоянная борьба. Ну как борьба - не успеет место освободиться, как тут же на него конкуренты-претенденты находятся. Конкурс, конечно, не как в столичном вузе, но один-два, а то и три кандидата всегда нарисуются.
В верхнем мире такие места назвали бы горизонтальными полочками, но здесь, где всё перевёрнуто с ног на голову, их называют... полями, землями, территориями, феодами - в отличие от вертикальных и наклонных поверхностей, которые никому не принадлежат, и по которым всякий может перемещаться куда угодно, в пределах своих возможностей. Так они и называются - НИТЕР, или нитро.

Так и этот крысан пробежал по Ничейной Территории, и юркнул в небольшое круглое отверстие - безбоязненно, из чего можно сделать вывод, что он свой на этом клочке земли. Иначе он тут же мог бы поплатится за свою дерзость, как минимум порванной мордой, а то и самой жизнью. Крысаны - общественные живые существа, которые обитают кланами, или небольшими стаями - один главный самец, два-три низших - либо все молодые, его сыновья, либо один из них старый, "пенсионер" - бывший вожак, добровольно уступивший эту "должность" своему сыну, и несколько самок - как своих, так и пришлых, молодых и старых, а так же всякая мелюзга разных возрастов.