Соперник

Никита был подающим надежды юным танцором, хотя сам давно уже не чувствовал себя ребёнком. В свои 12 он знал цену победам, вес поражениям и горечь несправедливости.

Его утро начиналось не с мультфильмов и завтраков, а с растяжек, тренажёров и зеркальных залов. Он выиграл все крупные турниры не только в стране, но и на мировой арене. Белокурый, с пронзительными голубыми глазами и курносым носом, он покорял сердца суровых судей на всех соревнованиях по спортивным бальным танцам. Природная выносливость, чувство ритма и тонкая, почти женская эмоциональность делали его универсальным исполнителем — и в вальсе, и в танго, и в латиноамериканских ритмах он был убедителен, как взрослый.

На дворе стояла весна. Деревья одевались в юную зелень, асфальт освободился от снега, птицы щебетали, и ветер звал мальчишек гулять. Но Никите было не до игр. Почти всё свободное от школы время он проводил в зале: шла подготовка к главному турниру сезона — Блекпульскому фестивалю в Англии. Выиграть Блекпул —означало стать почти легендой. Попасть в финал значило войти в элиту. История турнира насчитывала более ста лет. В Винтер Гарден звучал оркестр, судьи и ведущие щеголяли в вечерних нарядах, а маленький городок Блекпул на неделю превращался в танцевальную столицу мира.

Никита и его партнёрша Соня были в предвкушении. За сезон они сработались, чувствовали друг друга без слов, выступали успешно, шли от турнира к турниру — и вот, кульминация. Весь клуб жил этой поездкой: шились костюмы, покупались туфли, менялись причёски. И вот — середина апреля, Англия.

Сначала всё шло по плану: Никита и Соня дошли до финала. Тренер — сдержанная, с ироничным взглядом — не подходила к ним, но ребята по движению её бровей понимали, что нужно исправить.

Финал пролетел, и началось награждение. Никита и Соня — вторые. В гостинице он дал волю эмоциям: слёзы, злость, непонимание. Он был уверен — должен был победить именно он, Никита. А не этот Кристапс Калниш! Кто он такой, этот паренёк из Латвии? Откуда взялся?

На следующий день — снова второе место. И ещё. И ещё. Кристапс и его партнёрша были первыми каждый раз.

В клубе радовались: финалы, результаты, успех. Но внутри Никиты — пустота. Родители уговаривали: «Финал Блекпула — уже победа». Но он не мог радоваться. Его амбиции сжигали его изнутри.

Весь следующий год он тренировался, как одержимый. Смотрел видео, разбирал связки, шлифовал каждое движение. Он хотел побороть Кристапса. Хотел, чтобы он провалился куда-нибудь!  Хотел реванша.Что угодно, лишь бы не быть вторым.

И вот — новый сезон. Опять Англия, апрель, финальная подготовка. Никита не спал ночами. Он верил — победит. И боялся — проиграет.

Но за две недели до турнира пришла страшная новость. Кристапс погиб в аварии. Семья возвращалась с тренировки. Скользская дорога, ошибка водителя. Родители и партнёрша выжили. Кристапс — нет.

———

Жизнь, как говорится продолжается. Все вновь встретились на паркете в Англии,  все кроме мальчишки из Латвии…

И вот турнир пролетел, Зал Винтер Гарден сиял люстрами. Оркестр отзвучал.
Никита стоял на награждении. В руках — кубок за первое место. Аплодисменты ещё не стихли. И вдруг голос ведущего:

— Почтим минутой молчания Кристапса Калниша, мальчика, который в прошлом году выиграл все категории в этом зале.

Зал встал. Наступила оглушительная тишина.

В этой тишине Никита вдруг почувствовал, как горло сжало, а глаза наполнились слезами.

Он бы отдал всё — кубок, медаль, даже место в финале — лишь бы Кристапс был жив. Лишь бы он снова стоял рядом, с тем своим чуть насмешливым взглядом, с тем идеальным джайвом.

Годы спустя, когда танцы остались в прошлом, Никита всё возвращался мысленно в ту весну. И всё задавал себе один и тот же вопрос:

— Почему? Почему погиб именно тот мальчишка? Он ведь просто танцевал. Просто жил…