Пешка из прошлого Глава шестнадцатая

Стена окончательно обрушилась, подняв облако пыли. Я закашлялся, прикрывая лицо локтем, но взгляд не отрывался от зияющей дыры.

Из темноты показались силуэты. Высокие, худые, с неестественно длинными руками. Их глаза — если это вообще были глаза — светились мертвенно-белым.

— Твари… — процедил Четвёртый и перехватил оружие покрепче.

— Ты знаешь, кто они? — мой голос дрогнул.

— Знаю. Это наши замены.

У меня внутри всё похолодело.

— Восьмой?

— Нет. Это новое поколение. — Четвёртый прицелился. — В бой!

Я вскинул автомат, палец дрогнул на спусковом крючке, но я не стрелял. Мне нужно было хоть немного понять, с кем мы имеем дело.

Они двигались неровно, словно только учились управлять телом. Но каждый шаг был быстрым и точным. Они шли прямо на нас.

— Стреляй же! — рявкнул Четвёртый.

Я стиснул зубы и нажал на спуск.

Гулкий заряд плазмы вырвался из ствола и ударил в ближайшую фигуру. Она дёрнулась, её очертания на миг исказились… и снова собрались.

— Не может быть… — прошептал я.

— О да, — Четвёртый сжал губы в линию. — Они адаптируются.

Твари ускорились.

— Бежим! — крикнул он, рванув меня за рукав.

И мы бросились вглубь лаборатории, надеясь, что где-то там есть выход.

Коридоры неслись мимо размытыми пятнами. Я почти не смотрел, куда бегу, доверившись Четвёртому, который уверенно лавировал среди дверей и поворотов. Позади раздавались быстрые, неровные шаги — твари нас преследовали.

— Нам нужно добраться до главного отсека! — крикнул он через плечо.

— Что там?

— Шанс!

Я не стал спорить. Шанс — уже неплохо.

Позади послышался гулкий хлопок — одна из тварей метнула что-то в стену, и коридор содрогнулся. Над нами посыпалась штукатурка, воздух наполнился пылью.

— Быстрее! — Четвёртый толкнул меня вперёд, разрывая дистанцию с преследователями.

Мы вылетели в широкий зал. Повсюду мигали экраны, стойки с оборудованием возвышались над полом, словно странные металлические деревья.

— Закрываем! — Четвёртый бросился к пульту рядом с дверью. Его пальцы замелькали по клавишам.

Я развернулся и вскинул плазменный автомат. Первые фигуры показались в проёме.

Выстрел!

Разряд плазмы угодил прямо в одного из них, но существо лишь дёрнулось, на мгновение потеряв равновесие, а затем продолжило движение.

— Они точно адаптируются!

— Да чтоб их! — выругался Четвёртый. — Почти...

Твари ускорились. Они были в пяти шагах.

Дверь с лязгом захлопнулась.

Глухой удар.

Ещё один.

И тишина.

Я выдохнул, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

— Ты говорил про шанс. — Я обернулся к Четвёртому, всё ещё держа оружие наготове. — Что это за место?

Он медленно выдохнул и указал на центр зала.

— Это командный пункт. И если мы не хотим стать бесполезными экспериментами, нам пора взять управление в свои руки.

Сильней всего мне хотелось другого - сбежать отсюда как можно быстрей. Но в дверь колотились злые, как черти, новоявленные клоны, и перестрелять их не было никакой возможности. Странно, почему их не брала плазма? Если я перешел на следующий уровень, то и оружие должно помогать. Игра пошла вразнос... Или это всё-таки не игра?

Пока я пребывал в сомнениях, Четвертый что-то сосредоточено набирал на клавиатуре. Когда он мельком глянул на меня, я спросил:

- Ладно. А мне-то что делать? Если они прорвутся? Мы вдвоём не справимся, это точно.

- Кто сказал, что нас только двое, - хмыкнул он и кивнул на мониторы. И я увидел, что по коридорам мчатся, сжимая в руках оружие... мои копии. Множество Я...

Да-а, с фантазией у создателей проекта было явно туговато. Неужели нельзя было хотя бы лица сменить? Взяли моё и вперед штамповать, как на принтере.

Я смотрел на мониторы, не веря своим глазам. Их было не просто много — десятки, а может, и сотни. Одни выглядели младше, другие — старше, но во всех них безошибочно угадывались мои черты. Они двигались слаженно, решительно, будто знали, куда направляются.

— Это... наши союзники? — спросил я с надеждой, но в голосе проскользнули нотки сомнения.

Четвёртый усмехнулся.

— Скажем так... Некоторые — да. А вот другие могут решить, что ты лишний.

— Отлично, просто супер, — пробормотал я, сжимая автомат.

Тем временем дверь за нашей спиной начала угрожающе дрожать. Долгие секунды тишины сменились новой серией мощных ударов.

— Время на исходе, — бросил Четвёртый. — Нужно решить, с кем мы, прежде чем они прорвутся.

— Ты спрашиваешь меня? — я уставился на него.

— А кого же ещё? — Он бросил быстрый взгляд на монитор, где одна из групп клонов уже приближалась к командному пункту.

Я сглотнул.

Передо мной было три варианта: довериться Четвёртому и его плану, попытаться объединиться с другими клонами... или плюнуть на всё и бежать, пока есть возможность.

Вопрос в том, какой выбор позволит мне выжить.

- Скажи, а где эти... ну, кто всё это затеял? - спросил я, снова озарённый очередной "светлой мыслью". - Где врачи, или учёные, или военные? Короче, почему здесь только клоны? Где люди?

Четвёртый отвёл взгляд от мониторов и усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— А ты думаешь, они сидят тут и ждут, когда мы к ним постучимся? — он покачал головой. — Нет, они давно ушли.

— Как это ушли? — я нахмурился.

— Точно не знаю. Но последние записи в системе говорят, что объект был признан нестабильным и эвакуирован. А нас… оставили.

Меня передёрнуло.

— Подожди... То есть мы тут одни?

— Почти.

— Почти?

Четвёртый снова взглянул на мониторы, потом перевёл глаза на меня.

— Есть ещё один. Он не клон. Он... настоящий.

— Настоящий? — у меня пересохло в горле. — В смысле?

Четвёртый пристально смотрел на меня, словно взвешивал, говорить дальше или нет.

— Настоящий "ты", — наконец выдохнул он. — Оригинал. Тот, с кого нас всех сделали.

Я замер.

Сказать, что это было неожиданно — ничего не сказать.

— Он здесь? — переспросил я, еле шевеля губами.

Четвёртый кивнул.

— Судя по всему, да. Только вот вопрос — на чьей он стороне?

Мои мысли понеслись галопом. Оригинал? Настоящий я? Значит, где-то здесь ходит человек, с которого сделали всех нас? И меня?!

— Покажи, — выдавил я.

Четвёртый коротко кивнул и пару раз щёлкнул по клавишам. Один из мониторов сменил картинку, и я увидел... себя.

Только это был не экранное отражение и не ещё один клон. Этот парень выглядел иначе — осмысленный, осознанный взгляд, не заученные движения. Он не метался, не выглядел потерянным. Он целенаправленно двигался по коридору, сжимая в руке пистолет.

— Он идёт сюда, — прошептал я.

Четвёртый смотрел на экран, его лицо не выражало ничего.

— Думаешь, он… опасен?

— Если бы я знал, — буркнул он. — Но мне не нравится, что он вооружён.

Я помолчал.

— И что теперь?

Четвёртый повернулся ко мне и прищурился:

— Твой выбор. Ты хочешь узнать правду? Или просто сбежать?

Я совершенно запутался. Если я в игре, то как в ней мог оказаться настоящий человек? А если это не игра, значит я и вправду клон? И то, и другое мне совершенно не нравилось.

- Пусть заходит, - глухо сказал я. - Вот только как он сюда войдёт, если у дверей клоны?

- Ты решил, что в командный пункт только один вход? - хмыкнул Четвертый.

Он щёлкнул ещё пару раз по клавиатуре, и где-то в помещении с тихим шипением отошла панель. В стене образовался узкий проход.

— Технический коридор, — пояснил он. — Для персонала.

— И ты хочешь, чтобы я его туда впустил?

Четвёртый кивнул:

— Ты же сам сказал — пусть заходит.

Всё это было чертовски странно. Настоящий человек. Оригинал. Тот, с кого нас копировали. Почему он здесь? Зачем идёт к нам? И самое главное — что он сделает, когда увидит нас, своих копий?

— Ладно, — выдохнул я, вскидывая автомат. — Открывай.

Четвёртый ввёл команду, и люк в технический коридор мягко заскользил в сторону.

Я застыл, сжимая оружие в руках.

Тени в проходе шевельнулись.

А затем в проёме появился он. Настоящий. Оригинал.

И первое, что он сделал, — поднял на меня пистолет.

Я замер, глядя прямо в дуло.

— Ну здравствуй, — сказал он.

Голос… Мой голос. Только ниже, твёрже, увереннее.

— Приветики-конфетики, — выдавил я, сжимая в руках автомат. - Ты чего сюда припёрся? Если пристрелить меня, обломись, я не дамся.

— Хороший вопрос, — усмехнулся он. — Дай подумать… Может, затем, чтобы вернуть свою жизнь?

Я похолодел.

— Твою жизнь? Это как?

Он шагнул вперёд, не опуская оружия.

— Да вот так. А ты что думал? Ты же понимаешь, что это должно было быть по- другому? Что никто не собирался выпускать вас, копий, в реальный мир. Что вас вообще не должно было существовать вне лаборатории. Но ты… ты сломал систему. Проснулся раньше срока. А потом потянул за собой остальных. Красавчик, блин.

Я перевёл взгляд на Четвёртого.

— Это правда?

— Правда, — без эмоций подтвердил он. — Твоё пробуждение подняло всех. И если ты сейчас не решишь, кто ты — копия или человек, — то он решит за тебя.

Я перевёл взгляд обратно на оригинал.

— И что ты собираешься делать?

Он улыбнулся.

— Всё просто. Выбери: либо ты, либо я.

Нифига себе выбор... Ещё вчера я был уверен, что человек, а сегодня... Всё так перемешалось, что я мог быть кем угодно, даже улиткой! Я уже ничему не удивлюсь.

Но самоуверенность "меня" с пистолетом в руке просто бесила. Хотелось утереть ему нос, и уж точно не хотелось становиться на его сторону. Да пошёл он к черту! Вот только дуло, нацеленное мне в лоб, напрочь убивало способность мыслить.

Я был на нерве, но руки держали автомат крепко.

— И если я выберу себя? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Тогда я нажму на курок, — спокойно ответил он.

Всё внутри похолодело. Я не знал, врёт он или нет, но его палец уже ложился на спусковой крючок.

— Да подождите вы оба, — вмешался Четвёртый, отступая в сторону. — Может, перестанете мериться упрямством и подумаете головой?

Оригинал скользнул по нему взглядом.

— Головой? Ты хочешь сказать, что есть вариант, где вы оба останетесь живы?

— Возможно, — пожал плечами Четвёртый. — Если ты такой уверенный, значит, знаешь больше нас. Так скажи: что теперь будет с лабораторией? С проектом?

— А если не скажу?

— Тогда… — Четвёртый наклонил голову, и его губы тронула лёгкая усмешка, — боюсь, что этот командный пункт станет твоей могилой. Уж поверь.

Наступила тишина. Я затаил дыхание.

И впервые за всё это время мой оригинал колебался. Ему тоже хотелось жить.

- Через сутки всё это место сравняют с землёй, - глухо проговорил он, слегка опуская дуло. - И теперь, либо мы с Колей уходим вдвоём, либо я ухожу один. А вы... хм... вы остаётесь.

Четвёртый хмыкнул, скрестил руки на груди и ухмыльнулся, будто услышал шутку.

— Ну надо же, какой ты щедрый. А если мы не согласны?

Оригинал чуть приподнял пистолет, теперь уже направляя его на Четвёртого.

— Тогда я вас просто не спрошу.

Меня передёрнуло. Это же мой оригинал, значит, я и сам мог бы так поступить? От этой мысли стало не по себе.

— А ты уверен, что знаешь выход? — спросил я, пытаясь тянуть время.

Он резко повернулся ко мне, глаза блеснули.

— Да. И я не собираюсь делиться им с неудачными копиями.

Четвёртый вдруг шагнул вперёд.

— Ой, да хорош. Ты же врёшь.

Оригинал напрягся.

— Я не…

— Врёшь, — повторил Четвёртый. — У тебя нет выхода, иначе ты бы уже бежал, а не стоял тут, размахивая пушкой.

Оригинал молчал.

— Ты застрял здесь так же, как и мы, — продолжил Четвёртый, делая ещё один шаг вперёд. — Так что либо мы работаем вместе, либо мы все действительно остаёмся тут навсегда.

Я поймал себя на том, что невольно затаил дыхание.

Оригинал зло прищурился, его пальцы сжались на рукояти пистолета.

Но он молчал.

А значит, Четвёртый был прав.

— И что ты предлагаешь? — спросил оригинал, наконец опуская оружие.

Четвёртый улыбнулся.

— Для начала — не убивать друг друга.

Оригинал фыркнул, но пистолет всё-таки убрал за пояс.

— Ладно. Я слушаю.

Четвёртый обвёл комнату взглядом.

— Нам нужен план. Ты говоришь, через сутки это место уничтожат. Значит, у нас есть время. Нам надо найти выход.

— Гениально, — хмыкнул оригинал.

— Эй, вы не забыли про меня? — вставил я, переводя взгляд с одного на другого. — Может, мне кто-то объяснит, куда нам идти?

Четвёртый прищурился, задумавшись.

— Если это лаборатория, значит, должен быть аварийный выход. А ещё — серверная. Там могут быть данные о проекте.

— А насчёт лифта? — спросил я.

— Заблокирован, — ответил оригинал.

— Значит, остаётся искать обходные пути, — заключил Четвёртый.

Я глубоко вдохнул, сжимая в руках плазменный автомат.

— Тогда чего мы ждём? Времени мало.

Оригинал и Четвёртый переглянулись.

— Ладно, идём, — сказал оригинал.

Четвёртый шагнул к панели управления и начал набирать что-то на клавиатуре.

— Попробую открыть двери и отключить охрану. Дайте мне минуту.

Я кивнул и бросил взгляд на монитор.

За стенами лаборатории было движение - кажется, там встретились обе группы, новые клоны с отработанным браком. И началась бойня...

- Мы их не спасём? - спросил я грустно, глядя, как "я" в десятках своих копий дерусь не на жизнь, а на смерть. Падаю с рассеченным горлом, хрипя. Или, наоборот, убиваю более сильного и мощного "нового".

- Хм, тебе жаль клонов? - покачал головой оригинал.

- Да! Они живые! - нервно всхлипывая, выкрикнул я, не в силах увести глаз от мониторов. - Пока ещё живые...

- Пожалуй, есть один вариант, - пробормотал Четвертый и снова склонился над клавиатурой.

Через несколько секунд экраны заволокло дымкой, и я увидел, как с потолка и стен брызнули мыльные струи. Они здорово охладили пыл дерущихся, да и скользко стало.

- Система огнетушения, - пояснил Четвертый. - Кто сумеет сбежать, тот выживет. Я открыл центральные ворота. А нас ждёт запасной выход. Идём?

Я молчал, глядя, как дерущиеся клоны один за другим теряли равновесие, падая в пену. Некоторым удавалось подняться и, цепляясь за стены, бежать к выходу. Другие же остались лежать, кто-то без сознания, а кто-то уже без шансов.

— Да… идём, — выдавил я, отворачиваясь от экранов.

Оригинал уже стоял у двери, проверяя пистолет. Четвёртый подошёл к панели и ввёл ещё несколько команд. Дверь с тихим шипением открылась, и перед нами оказался узкий, плохо освещённый коридор.

— Нам сюда, — кивнул Четвёртый и шагнул первым.

Я двинулся за ним, ощущая, как сердце колотится в груди. Оригинал замыкал шествие, время от времени оглядываясь.

— Запасной выход где? — спросил я шёпотом.

— В техническом секторе, — ответил Четвёртый, не сбавляя шага. — Если, конечно, его не заблокировали.

— А если заблокировали? — уточнил оригинал.

Четвёртый не ответил, но по его лицу было понятно: этот вариант ему совсем не нравился.

Мы шли в полной тишине, слыша лишь гул вентиляции да приглушённые звуки сражения, которое ещё не утихло за стенами.

Вдруг впереди замерцал красный сигнал тревоги.

Четвёртый резко остановился, выставив руку.

— Чёрт…

— Что? — напрягся я.

Он повернулся к нам, и я впервые увидел в его глазах тревогу.

— Похоже, мы не одни.

Кто бы сомневался! Эту фразу я слышал не раз и не два, и ничего хорошего она не предвещала. Автомат будто прирос к моим рукам, и я настороженно рыскал глазами вокруг.

Четвёртый жестом велел нам замереть, а сам пригнулся и осторожно выглянул за угол. Красный свет тревоги вспыхивал и гас, бросая по стенам жуткие тени.

Я сжал автомат, сердце колотилось в груди, но я держал палец на спусковом крючке. Если кто-то сейчас выскочит…

Четвёртый резко отпрянул, прижавшись спиной к стене.

— Двое. Вооружены. Патруль.

— Люди? — прошептал я.

— Не уверен. — Он бросил быстрый взгляд на оригинала. — Их не должно было быть здесь.

Я крепче сжал автомат. Вся эта история с каждым шагом становилась всё страшнее.

— Что делаем? — спросил я, сглатывая.

Четвёртый скривился.

— Можно подождать, пока уйдут. Или…

— Или?

— Или разобраться с ними.

Он вытащил пистолет.

Я посмотрел на оригинала. Тот кивнул.

— У нас нет времени ждать. Если они нас заметят, поднимут тревогу.

В этот момент за углом раздались шаги.

Я напрягся.

Шли прямо к нам.

Я глубоко вдохнул и выставил автомат. Четвёртый прищурился, пальцы сжали рукоять пистолета. Оригинал — вот блин, я никак не мог придумать ему нормальное имя! — сделал едва заметный шаг назад, явно оценивая возможные пути отхода.

Шаги становились громче.

Я перевёл дыхание.

Они были уже совсем рядом.

Четвёртый резко махнул рукой.

— Сейчас!

Мы выскочили из-за угла одновременно.

Первые выстрелы разорвали тишину.

Я нажал на спусковой крючок, но в тот же момент что-то заставило меня замереть.

Перед нами стояли не люди.

И даже не клоны.

Это были машины.

Высокие, с блестящей бронёй, с горящими красными «глазами»-сенсорами. Они развернулись в нашу сторону, и в руках — или чем там они управляли своим оружием — вспыхнули плазменные заряды.

— Назад! — крикнул Четвёртый, резко отталкивая меня в сторону.

Я рухнул на пол, прокатившись по гладкой металлической поверхности, и в тот же миг в том месте, где я только что стоял, вспыхнуло синее пламя.

— Роботы?! — выдохнул я, пытаясь прицелиться.

— Автоматический охранный отряд, — процедил Четвёртый, откатившись к стене. — Теперь понятно, почему здесь нет людей.

— Они нас сейчас грохнут!

— Значит, постараемся уцелеть! - воскликнул он и сорвался с места, и я, даже не думая, рванул следом. Выстрелы гудели за спиной, прожигая воздух.

— Есть идеи?! — заорал я, петляя между колоннами.

— Да! Беги!

Шикарный план, типа я сам не догадался... Но размышлять было некогда, я летел следом за Четвертым, не оглядываясь, цепляя плечами колонны и не замечая боли. Мы втиснулись в какую-то нишу, в надежде, что роботы прокатятся мимо нас.

Так и вышло, я увидел их мощные спины. Но сейчас они обернутся и...

Прицелившись, я нажал на спуск, яркий луч снёс полукруглую башню одного из охранников, а второго подстрелил не дремавший Четвертый.

Стало тихо, в этой тишине я слышал наше тяжелое дыхание, треск плавившегося металла и далёкий бой - там всё ещё кто-то дрался.

- Уф, вроде отбились, - устало проговорил я, роняя разогретый автомат. - А где этот... Оригинал?

- Сбежал, наверное, - махнул рукой Четвертый и поднялся на ноги. - Идём к выходу, эти роботы здесь не последние.

Но когда мы прошли дальше, то поняли - Оригинал не сбежал, не бросил нас, нет. Он... Он лежал, запрокинув голову, сжимая свой пистолет. Глаза были открыты, но жизни я в них уже не видел - они были похожи на стеклянные осколки. В груди зияла большая рана, обугленная, выглядящая нестрашно. Вот только... Из разбитого плеча на пол стекала кровь... светло-синего цвета! Это поразило меня, я встал, как вкопанный, хлопая ресницами.

- Что... Что это? Почему она... такая? - спросил я растерянно.

Четвертый остановился возле меня, нахмурился и нехотя ответил:

- Моя ошибка... Он тоже оказался клоном. Я не знал.

И тут я улыбнулся, просиял, сам не ожидая от себя такой реакции.

- Значит, я - настоящий?! Я - настоящий! Настоящий!

Я выкрикивал это слово, как ненормальный, совсем забыв, где я нахожусь и что кругом опасность. Четвертый смотрел снисходительно, пока ему не надоело. Положив руку мне на плечо, он сказал:

- Всё. Похоже, что ты прав, настоящий здесь только один, и это - ты. Но наш план унести ноги от этого не изменился. Идём, и поскорее.

- Идём, - кивнул я и перепрыгнул через распростёртое тело "Оригинала". И зачем-то сказал, обернувшись к Четвертому: - А у меня кровь красная!..

Он промолчал.