Часы, которые украли время

В самой глуши дремучего леса, где сосны шепчутся с ветром, а тропинки знают все секреты лунного света, стояла небольшая деревенька. Её жители жили в ритме природы: с восходом солнца пахали поля, в полдень пекли хлеб, а к закату пели песни у реки. Но однажды, утро не наступило. Солнце зависло у горизонта, птицы замерли с раскрытыми клювами, а река превратилась в безжизненную стеклянную ленту. Время остановилось.
- Доброе утро, уголек, - потягиваясь произнесла девочка Лера. – Ты уже проснулся?
Поднявшись с кровати, Лера заметила неладное. Ее окружала абсолютная тишина, не слышно было даже стрекота кузнечиков. Бегом спустившись на кухню, девочка увидела как ее мать стояла, замершая с глиняным кувшином, из которого на пол капала вода… но капли повисли в воздухе, будто хрустальные бусины.
— Уголёк, что происходит? — спросила Лера, обращаясь к говорящему ёжику.
Ёжик высунул свой чёрный носик из-за угла, и фыркнул:
— Кажется время сломалось. Здесь не обошлось без чьей-то магии.
- Нам срочно нужно найти духа времени, и все вернуть как было.
- И где мы будем его искать?
- На старой мельнице живет знахарка, она точно подскажет.
Вместе они отправились к старой мельнице. Но дойдя до места, Лера с Угольком обнаружили, что и знахарка застыла вместе со всеми. Над деревней продолжал висеть туман, неподвижный и густой, как молочный кисель.
- И что делать будем? – спросил ежик.
- Смотри, - Лера указала Угольку на лежащую на столе карту. – Кажется это то, что нам нужно.
— ты уверена?
- Да. Надо идти в Лес Теней. Там-то и есть та самая пещера, где духи прячут то, что людям не положено знать.
Забрав с собой карту, друзья отправились в дорогу.
Деревья в Лесу Теней росли так плотно, что их корни сплетались в чёрные кружева. Воздух дрожал, будто сквозь него просачивалось что-то невидимое.
Пещера нашлась сама — её вход светился синевой, как лёд под луной. Внутри стены сверкали кристаллами, а в центре на каменном пьедестале стояли огромные часы с двенадцатью стрелками. Циферблат был покрыт символами: вместо чисел — звёзды, луны, солнца. Но стекло треснуло, стрелки лежали на полу, а из механизма сыпались золотые искры.
— Это Часы Времени, — прошептал Уголёк. — Они управляют течением дней в нашей долине. Кто-то их… сломал.
Лера попыталась поднять одну стрелку, но та лишь обожгла девочке пальцы. Вдруг из тени выплыла фигура в плаще из паутины и звёздной пыли. Повернувшись на шорох, друзья заметили, что к ним приближается дух Времени. Он был невероятно высокого роста, с постоянно меняющимся лицом. Словно песок в часах, оно превращалось то в юношу, то в старика.
— Тыыы… — зашипел он, и голос его звучал как скрип несмазанных шестерёнок. — Зачем трогаете моё сокровище?
- Мы пришли к тебе из деревни, что находится за старой мельницей.
- Что вам нужно?
- Время застыло, люди стали похожи на восковых кукол, птицы перестали петь, вся природа замерла. Мы хотим вернуть время обратно.
- Хм, значит вы пытались часы не украсть, а починить? - тяжело выдохнул дух времени. – У вас все-равно ничего не выйдет… они сломались.
Дух времени рассказал своим гостям о том, что ему надоело следить за часами, и он решил «поиграть». Заставив стрелки крутиться вспять, чтобы посмотреть, как старики станут детьми, дух с ужасом обнаружил, что механизм не выдержал и рассыпался.
— Я не хотел, — расстроенно бормотал хозяин времени, а его плащ превращался то в осенние листья, то в зимний иней. — Мне было одиноко! А все из-за того, что вы, люди, даже не благодарите время…
- Зря ты так думаешь, - с улыбкой проговорила Лера. – К примеру мне нравится зима, когда выпадает снег и можно поиграть в снежки или слепить снеговика.
- Ага, - фыркнул Уголек, - а мне нравится лето, когда растут разные вкусняшки и можно ими полакомиться.
- Правда? – удивился дух времени.
- Конечно! Когда восходит солнышко, и благодаря ему можно увидеть все красоты природы. Или когда оно ложится спать, и на небе загораются многочисленные звездочки. А сейчас всего этого нет.
- Я об этом и не подумал, - виновато проговорил хозяин пещеры.
- Помоги нам починить их, а я научу тебя играть в веселые игры.
Удивлённый смелостью девочки, дух времени одобрительно кивнул. Вместе они собрали все детали, и запустили часы. Стрелки вздрогнули, поднялись и закружились в вальсе. Кристаллы в пещере засветились, а дух времени, улыбаясь впервые за века, прошептал:
— Ты вернула им душу.
Время в деревне ожило. Капли упали на пол, птицы вновь запели, а солнце прыгнуло в небо. С тех пор в деревне время текло иначе. Иногда стрелки замедлялись, давая старикам допеть песню, или ускорялись, чтобы быстрее прошла гроза. А Лера и Уголёк стали хранителями тайн — тех, что важнее любых часов.