***

Бегуны.

Старый цыган ждал их на перекрёстке недалеко от площади. Он курил трубку прислонившись к фонарному столбу, с которого слепо смотрел на всеобщий праздник обесточенный из-за этого самого праздника светофор.
Первым подошёл Амок, но уже через пару секунд из-за компании парней, неспешно бредущих прямо по проезжей части вынырнула Рыжая со скейтом подмышкой. Амок помахал ей рукой. Она не ответила.
Умник задерживался.
- Сегодня будет славно, - оглядывая запруженную людьми площадь Амок довольно улыбнулся.
Люди всё шли и шли; парочки и отдельные группы горожан вливались в живое море, растворяясь, присоединялись к общему гвалту толпы. Толпа толкалась, потела, пыталась перекричать саму себя, пила пиво и ждала обещанного шоу.
- Да уж, это будет славно, - повторил Амок - Получше прошлого года.
Умник как всегда появился незаметно для всех. При его появлении цыган тут же перестал подпирать столб и принялся торопливо выколачивать трубку.
- Ну привет, наш башковитый друг! - Амок крепко хлопнул Умника по плечу. - Готов к пробежке?
- Эмм... тут такое дело. - Умник оглянулся через плечо и помахал рукой. Все посмотрели в том направлении. К ним быстрым шагом направлялся какой-то паренёк.
- Это что, новенький? - Рыжая строго посмотрела на Умника. - Зачем нам какой-то посторонний хмырь?
Паренёк тем временем подошёл к собравшимся.
- Привет, ребята! Мистер...
- Мистер Умник, видимо, о тебе высокого мнения, раз притащил тебя на собрание нашего закрытого клуба.- Рыжая выглядела по-настоящему рассерженной.
- Слушайте, я тут не при чём! - Умник снял очки и принялся лихорадочно протирать стёкла.
- Ребята, всё нормально. Я вас сам нашёл и мистер... Умник тут совершенно ни при чём. Я давно за вами наблюдаю и всё равно бы пришёл сюда сегодня и постарался бы посмотреть на Бегунов изнутри. А мистер...
- Можешь называть его просто Умник. - подсказал Амок.
- Да-да, я подумал, что если меня приведёт кто-то из вас, то договориться будет проще.
Лицо паренька озарила добродушная улыбка.
- Будем знакомиться?
- Нет! - Рыжая ухватила Умника, всё ещё трущего свои очки, под локоть и отвела в сторонку. Амок потянулся за ними. Старый цыган вздохнул и снова облокотился на столб.
В дальнем конце площади заиграла громкая музыка и толпа отозвалась криками одобрения и свистом.
Бегуны снова подошли к месту сбора.
- Значит ты наш поклонник, решивший копнуть поглубже? - Спросил Амок.
Паренёк кивнул.
- Я давно у вас на хвосте и многое про вас знаю. Мне всегда хотелось к вам подойти, просто я как-то стеснялся раньше, да. А сегодня вот решился. Я бы и так пришёл, Умник тут не виноват. Просто я перехватил его на подходе, так сказать, и убедил замолвить за меня слово.
- Будешь зваться Новичком. - сухо сказала Рыжая, обращаясь к новичку.
- Если ты такой знаток Бегунов, то должен знать: это закрытый клуб. Никаких друзей-знакомых. Иначе я тебя покалечу. - Амок, в отличии от Рыжей, выглядел вполне добродушно. Вот только во взгляде не было и намёка на шутку.
- Хорошо. Хорошо, я буду молчать. Теперь нужно сделать ставку?
- Для начала поставишь свою ногу.
- Что, простите?
Амок склонился, нависнув над Новичком.
- Ты поставишь на кон свою ногу, смекаешь? Если проиграешь - я сломаю тебе ногу. Всё просто, Новичок.
- Ладно. Хорошо, моя ставка - нога. Ладно. - паренёк побледнел, но уходить совсем не собирался.
Рыжая, вздохнув, отдала цыгану скейт.
- Эй, сестричка, когда ты будешь ставить что-нибудь более ценное, чем эти твои доски? - спросил Амок, вынул из кармана пару тонких кожаных перчаток и складной нож.
- Да уж, конечно, твои тесаки куда полезнее! - фыркнула Рыжая.
Амок рассмеялся,выщелкнул лезвие и принялся отрезать пальцы у перчаток. Умник, наконец-то успокоившись, отдал цыгану очки.
- Хо, ставки не меняются! - Амок, отрезав последний палец, отдал цыгану нож.
- У них очень дорогая оправа. - Спокойно парировал Умник.
Музыка на дальнем краю площади стал ещё громче. Цыган снова взялся набивать свою трубку. Бегуны повернулись лицом к толпе и теперь внимательно всматривались в неё. Новичок встал чуть в стороне ото всех.
- Сначала будет местная муть, типа разогрева. После третьей песни - стартуем - Рыжая выглядела старше своих лет из-за чрезмерной серьёзности. Новичок думал, что из-за этого.
Амок покосился на Умника.
- Слушай, башковитый, когда заведёшь себе нормальную одежду? Тебе не надоело бегать в костюме, а, дружище? Это ведь неудобно поди...
Сам Амок был одет в серую футболку без рукавов, заправленную в хебешные штаны цвета "хаки". На ногах - стоптанные армейские ботинки, на руках - пережившие экзекуцию беспалые перчатки. Новичок и Рыжая были как брат с сестрой: джинсы, майка и кеды. Разве что джинса Рыжей была куда просторнее даже необходимого максимума, а её майка пестрела какими-то надписями, сделанными явно в стиле "обдолбанный граффитчик".
Умник заметно выделялся на этом фоне свои строгим серым костюмом.
- Знаете, мне в этом как-то привычнее. Этот костюм отражает мою внутреннюю суть и мой метод. И потом: по одёжке встречают.- близоруко щурясь в сторону площади ответил Умник.
- Ага, точно! То-то в прошлом году ты огрёб ещё на старте!- хохотнул Амок.
Умник поморщился.
- Панки, что с них взять.
- Да, ведь у вас свой стиль, у каждого. Амок - пробивается силой, Рыжая - ловкостью, а Умник - вроде математика, он продумывает каждый следующий ход! - Новичок не преминул блеснуть осведомлённостью.
Рыжая хмуро покосилась на него.
- Ну а ты. Как собираешься прийти первым?
- Эээ... я... у меня есть кое-какие соображения...
- Понятно. - Рыжая повернулась к Амоку - Может просто сломаешь ему ногу прямо сейчас?
Амок фыркнул.
- Дай ему шанс, детка!
Началась вторая песня. Все Бегуны продолжали стоять за спинами пришедших на концерт людей и смотреть на толпу.
- Правила все знаешь? - спросила Рыжая у Новичка. Он утвердительно кивнул.
- На всякий случай: бежим по команде, в течении всей песни, каждый сам за себя. Победившим считается тот, кто поднимется на сцену до того, как песня кончится. Там будет охрана, так что не жди лёгкой победы. Все ставки уходят победителю. Понятно?
Новичок опять кивнул.
- Знаешь, парень - доверительным тоном начал Амок, - за те четыре года, что мы бегаем, ещё никто из нас никогда не выигрывал. Мда. Для меня вот, например, важнее сам процесс...
- Да ладно, здоровяк! Неужели! - усмехнулась Рыжая.
- Я серьёзно. Хотя очки Умника - это то, чего мне так не хватает в жизни и нынче я вас сделаю, точно сделаю. Но если серьёзно, Новичок, можешь считать свою ногу уже загипсованной. Без шуток. Никто ни разу не выигрывал, такие дела. Так что ты уж выложись.
- Итак, господа, - Рыжая взяла торжественный тон - сегодня мы бежим под "Богатенького Рамиреза" ( названы так в честь какого-то маньяка ), с их кавер-версией "Сладких снов"! Впервые эту песню исполнили в 1983 году какие-то уже позабытые всеми "Юритмиксы", а ныне нам досталась неплохая перепевка! Продолжительность песни - порядка четырёх с половиной минут! Готовы?
Амок зарычал.
На сцену в дальнем конце площади под рёв толпы поднялись музыканты "Рамиреза". Небольшая подготовка. И вот они начинают играть вступление.
00:03. Умник говорит всем: "Удачи" и идёт по направлению к площади.
00:08. Рыжая входит в толпу предварительно помахав Новичку рукой: "Бай-бай."
00:12. Амок делает учтивый жест, пропуская Новичка вперёд. Тот не заставляет себя ждать.
00:19. Умник уже внутри. Он словно из-под земли появляется в том месте, где секунду назад стоял какой-то человек. Толпа беспрестанно и внешне хаотично двигается, перемещается и перемешивается: ещё мгновение назад тут кто-то стоял, а теперь, увлечённый всеобщим движением, этот кто-то сдвинулся на пару шагов влево. Для Умника вся эта движущаяся масса - всего лишь в меру сложная система и он уверен, что знает, как найти в ней следующее "окно"...
00:22. Рыжая стремительно проскальзывает между двумя какми-то людьми, подныривает под чьим-то локтем и смещается правее, туда где ещё есть место для манёвра...
00:32. В песню вступает бас. Амок ровным, неторопливым шагом подходит к толпе...
00:35. Умник перемещается в следующее "окно", в трёх метрах впереди того места, где он стоял раньше. Это всего лишь в меру сложная система... потная, пьяная, тесная система...
00:42. Рыжая отталкивается от чьей-то груди и беспардонно протискивается в узкий проход, на мгновение образовавшийся в группке каких-то тинейджеров... кто-то оглушительно свистит над её правым ухом...
00:51. Вступают барабаны "Рамиреза". Амок на выдохе бьёт прямо в толпу ногой, продавливая её, вызывая из её утробы сдавленный вскрик протеста. Кто-то прямо перед ним падает плашмя на асфальт...
01:09. Это - Хаос, молодая вселенная, ещё до взрыва. Всё, что ему нужно - это признать то, что он всего лишь часть этого Хаоса. В голове Умника сложная, стройная, математически выверенная система: в давке, толчее и пьяном угаре он безошибочно вычисляет "окна" и проходы между ними. Будь он физиком, он бы наверняка придумал какой-нибудь телепорт. Но он всего лишь бухгалтер...

Сладкие сны сотканы из этого
Кто я такой, чтобы противиться?
Поезди по миру и семи морям
Все чего-то ищут.

01:50. В глубине её памяти словно отворяются двери: теперь она древняя богиня охоты, преследующая свою жертву в лесу, более древнем, чем она сама. Рыжая проскальзывает между стволами деревьев, уворачивается от метящих в лицо сучьев, не сбавляя скорости проносится сквозь бурелом. С каждым движением она двигается всё быстрее и увереннее. Она - древняя богиня охоты...

Одни хотят использовать тебя
Другие хотят, чтобы ты их использовал.
Одни хотят оскорбить тебя
Другие хотят, чтобы ты их оскорбил.

02:00. Амок врубается в податливую мякоть толпы, активно работая ногами, кулаками и локтями. Под крики боли и мат в спину он пробивает себе путь насквозь. Кто-то падает справа от него от сильного толчка плечом. Вслед ему кричат: "[мат]!". Он подныривает под впереди стоящего, одновременно резким движением выбрасывает левую руку в бок и, хватая какого-то засранца за рукав, выдёргивает его на то место, где секунду назад стоял сам. В затылок ничего не понимающего засранца прилетает бутылка из-под пива, адресованная Амоку...
02:30. Умник оказывается в самом столпотворении. Отсюда уже не так далеко до ограждений.
02:35. Рыжей всё труднее сохранять взятый темп, с каждым её шагом людей вокруг неё становится всё больше, но близость цели пробуждает в ней всё новые силы.
02:45. Амок набирает обороты, позади него настоящая просека.
03:07. Умник застревает в полуметре от заграждений. Здесь творится настоящий ад. Сзади напирают всё новые волны, а впереди не видно ни одного просвета. Стройная, математически выверенная система начинает сбоить и Умник начинает нервничать...
03:12. Рыжей удаётся рывком прорваться к заграждению и ухватиться за него обеими руками, но её правая нога оказывается зажата позади неё. Пытаясь освободить ногу она дёргает ею. Острая боль доходит до самого бедра, но освободить ногу ей так и не удаётся. Она дёргает изо всех сил и скорее чувствует, чем слышит, как что-то трещит: это либо кеды, либо связки голеностопа. Она прикусывает нижнюю губу и дёргает снова...
03:27. Амок, подобно экспансивной пуле, влетает в столпотворение у ограждений. От этого удара судороги проходят по всей толпе. Амок отчаянно прорывается вперёд. Кто-то ухитряется дать ему в морду...
03:49. Умника окончательно зажимают. Вся его система летит ко всем чертям, ему тяжело даже просто дышать и он затравленно осматривается по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход...
03:51. Рыжая взбирается на заграждение, но её тут же сбивает охрана. Она неуклюже валится обратно в толпу...
03:56. Амок прорывается сквозь ограждение, охранники тут же валят его с ног и заламывают руки... лёжа на асфальте, под гвалт толпы и последние аккорды песни он видит, как Новичок, в отчаянном прыжке преодолевающий расстояние до сцены, начинает забираться на неё... Амока уже уводят, когда солист "Рамиреза" сшибает карабкающегося Новичка пинком в грудь...

Они сидели на гранитном парапете у набережной и пили пиво. Вокруг догорал последний августовский вечер, за их спинами город гудел в праздничном экстазе. Набережная была пустынна, а городской шум долетал сюда совсем-совсем ослабшим и никто и ничто не мешало четырём друзьям спокойно сидеть на гранитном парапете.
- Ну, ладно - Рыжая прикончила своё пиво большим глотком и, размахнувшись, запустила бутылкой в воду. - Мне пора.
Она аккуратно, стараясь не тревожить больную ногу, спустилась с парапета, сунула скейт подмышку и похромала в сторону. Амок спрыгнул следом. Вся правая половина его лица превратилась в один большой синяк, глаз заплыл, но он, похоже, даже и не замечал этого.
- Эй, погоди! Я провожу. - потом повернулся к Умнику и Новичку - Адиос! До следующего года!
Умник и Новичок как по команде помахали ему. Какое-то время они сидели молча и каждый глядел прямо перед собой, потом Новичок всё же не выдержал.
- Слушайте, неужели никому не интересно, как так у меня всё получилось, а?
Умник, не повернув головы, поправил очки.
- Хм, а что у тебя получилось? Ничего. Амок добряк, не стал тебя калечить. А что ты до сцены дошёл... так это: новичкам везёт.
В голове Умника стройная, математически выверенная система подвергалась доскональному анализу на предмет ошибок.