Симфония Хаоса. Книга 1 Тени Ада

              Пролог.   
    



  130 лет назад, на землях, ныне известных как Выжженный Остров, произошло землетрясение невиданных ранее масштабов. Но то, что последовало за этим, было в сотни раз страшнее. Из образовавшихся трещин, толпами повалились демонические создания, которые без разбора начали уничтожать людей. Город, некогда процветающий, погрузился в хаос, и лишь эхо криков о помощи напоминало о том, что когда-то это место служило домом для людей. Былой мир и спокойствие затмила атмосфера страха и боли, теперь тут не осталось ничего живого. Резня, которая продлилась чуть больше часа, унесла жизни сотен тысяч людей. В воздухе витал запах горелой плоти и крови, на истоптанную землю медленно и так отчаянно спускались лохмотья пепла, может, сожжённая одежда,  может, чья-то сожженная жизнь. Теперь  край, когда-то знакомый и родной, превратился в череду руин и развалин. Всего лишь час для людей, оказавшихся в эпицентре этого события, казался вечностью. Ад окутал каждую минуту, каждый миг и никак не мог отступить. Но в один момент по щелчку  все закончилось, и до сих пор доподлинно неизвестно, что послужило прекращением этой бойни — возможно, вмешательство сил, о которых никто никогда раньше не подозревал, или же просто демоны,  удовлетворённые количеством жертв исчерпали свою ярость.

Несмотря на страшное горе,  немногочисленным выжившим открылись тайные знания о природе магии. Благодаря атаке темных сил люди  поняли, что в хаосе и разрушении есть мощь, которую можно направить на защиту человечества и возрождение прежней жизни. Не желая оставаться в тени своего разрушенного острова, они переселились на соседний материк. На новом месте оставшиеся в живых переселенцы поделились с местными народами не только своей историей о резне и ужасах, которые учинили демоны, но и о тех магических знаниях, которые возможно будет использовать, если подобное вдруг повторится.
За несколько лет мир кардинально изменился. Магия вошла в повседневную жизнь людей. Она не только помогала в боевых действиях, но и значительно упрощала ежедневные заботы. С её помощью стали исцелять ранее смертельные болезни, и целители, овладевшие знаниями магии, возвели медицину на новые высоты. Обычные травяные настои уступили место мощным заклинаниям, способным излечивать даже самые тяжёлые раны. Кроме того, магия стала идеальным источником энергии. Она освещала улицы, приводила в движение механизмы и согревала дома. Цивилизация продвинулась на сотни лет вперед благодаря новым технологиям, основанным на магических принципах. Развивались города, строились величественные здания, и обыденная жизнь наполнилась новыми красками. Однако, несмотря на все положительные изменения, тень прошлого все еще не оставляла людей в покое. Страх перед демонами и возможным возвращением темных сил напоминал о себе. Поэтому людям  была необходима не только магия, но и защита. Защита в лице тех, кто имел храбрость постоять за свой народ, тех, чья сила не знала границ.  Изучая новый магический мир, люди поняли, что источником сверхъестественного может быть не только зло, но и они сами. Страшное событие прошлого помогло жизни в будущем, открытие ада пробудило в людях заложенную в них силу. Человечество пока не поняло, что именно дает магическую силу и по каким критериям вселенная отбирает избранных, но не каждый человек обладал достаточной силой, чтобы встать на защиту родины или излечить больного товарища. Только некоторые из живущих на материке имели, как ее прозвали в народе,  манну, своего рода запас магии внутри человеческой души. Именно на плечи таких избранных и легла ответственность за будущее, даже не смотря на то, что кто-то их отвергал, кто-то завидовал, кто-то просто не мог принять. Но ясно было только одно, лишь объединившись и используя совместные усилия люди способны победить демонических тварей, каждый, не зависимо от того, имеет он достаточно манны или нет, готовился к войне, каждый знал, что зло вернется, это лишь вопрос времени.
   Император Четырёх Королевств осознавал, что для защиты своих земель необходимо создать мощные силы. Именно поэтому он решил основать Орден Паладинов. Эти религиозные воины, использующие магию света для защиты и нападения, быстро стали главной надеждой и оплотом своей родины. Паладины внушали людям уверенность в завтрашнем дне, олицетворяя стойкость, преданность и готовность людей к новому вторжению. В то же время в столице, известной как Драконий Предел, был основан специальный отряд, названный Императорской гвардией. Эти люди являлись элитой среди воинов и проходили строгую подготовку, сочетая магические навыки с мастерством боя. Их основная задача заключалась в охране столицы и ее жителей от любых угроз. Они пользовалась особыми привилегиями и уважением; трое из самых выдающихся гвардейцев были назначены личными телохранителями самого императора. Каждый из них обладал уникальными способностями.Каждый из гвардейцыев был готов к любой опасности. Их доспехи, состоявшие из сплавов редкой магической руды, подчеркивали их элитный статус. Они патрулировали улицы Драконьего Предела, обеспечивая безопасность и спокойствие горожан. Они были преданы своему делу и верны императору, готовые сражаться до последней капли крови, чтобы защитить свою родину.

Спустя пятьдесят лет со дня трагедии, вновь открылись врата ада, в маленькой деревушке недалеко от Виндрока. Силы ада не ожидали встретить такое яростное сопротивление со стороны людей, однако, в разгар битвы, появился демон, могущественнее тех, которых паладины спокойно рубили на части своими острыми клинками. Таких демонов в дальнейшем будут именовать Вожаками. Куда более крупные, агрессивные и, что немаловажно, умные, они командовали армией мелких солдат и могли нанести существенный урон по силам паладинов который мог переломить ход боя. С того самого дня, с разной периодичностью, врата стали открываться по всему материку и паладины вновь оказались на передовой, с трудом справляясь с возложенной на них миссией. Человечество развивалось и прокачивало свои ресурсы, но и  демоны, не желая быть полностью разгромленными,тоже становились все сильнее и хитрее. Нужно было принять быстрое и мудрое решение, как остановить людские жертвы и не допустить повторения события прошлого. В ответ на растущее число вторжений, объединённый совет Четырёх Королевств принял решение создать специальную академию. Эта академия была задумана как место, где воины смогут воспитываться и обучаться с самых ранних лет, развивая навыки, необходимые для противостояния угрозе. Было решение вырастить новое поколение защитников, еще более сильных и опытных, чем те, кто стоит на обороне сегодня.
Спустя двадцать лет после основания академии, обучение в которой сочетало в себе магию, боевое искусство и стратегическое мышление, паладины стали хранителями городов. Их роль изменилась: теперь больше не вступая в открытые конфронтации с демонами, они полагались на выпускников академии, которые стали первоклассными бойцами и были прозваны Охотниками. Теперь сомнений не оставалось, человечество должно победить зло.



             Глава 1.
           Церемония.


   23 июля 1301 г., Виндрок.
Стоял необычайно прохладный, пасмурный день. Ледяной ветер пронизывал до самых костей, а мелкий, противный дождь будто жалил кожу. Такая погода, обычное дело для Виндрока, оружейной столицы четырёх королевств, зажатого между гор и окутанного дымом многочисленных кузниц. Однако, несмотря на холод и серость, и вопреки всему, что должен был чувствовать в этот день Иезикиль, он сиял ярче самого солнца. Десять долгих лет обучения в академии подошли к концу, сегодня он перестанет быть учеником, получит лицензию и в дальнейшем сделает все, чтобы стать сильнейшим из охотников.

Старый тренер рыкнул:
— Давайте, не филонить, ещё 3 круга!
— Господи, Ганц, это был бы худший выпуск академии, если бы не этот пацан…
Иезикиль пронёсся мимо тренера и других учителей академии, он бежал последний круг, на его лице читалась улыбка полная радости, казалось, будто он ни капли не устал от 20 километровой пробежки.
– Да уж, грех жаловаться, - вяло пробормотал Ганц.— Слава богам, хоть этот недотепа Теоден сдался.

Добежав последний круг, Иезикиль выдохнул:
— наконец-то, больше никаких пробежек! Сегодня вечером получу лицензию охотника, и можно будет немного отдохнуть от этих десяти лет ада. Эх, жаль, что Теоден не дотянул…

 Этот радостный день омрачало лишь воспоминание о том, как два года назад его лучший друг, не сумев справиться с нагрузками, бросил учебу в академии. Он не выдержал изнурительных тренировок, зато пошел по стопам своих родителей, став паладином.

— Что ж, хватит хандрить. Нужно готовиться к церемонии - сегодня приедут важные шишки из Драконьего Предела. Может, какая-нибудь гильдия меня заметит…  

Иезикиль загорелся мыслью о вступлении в крупную гильдию охотников. Он направился в казармы, но неожиданно за плечо его схватила рука

– хэй, мистер идеал, приветик!

Обернувшись, Иезикиль увидел стройную девушку с вьющимися рыжеватыми волосами, которые касались лопаток, и глазами необычайного изумрудного цвета. Улыбка не сходила с ее лица. Это была Мария, его близкая подруга и соперница в стенах академии. Она немногим уступала ему в оценках и  была единственной, кто мог соревноваться с ним в магических искусствах.
— П-привет, - заикаясь выдавил Иезикиль. - А ты чего тут делаешь? Разве у вас сейчас не 15-километровый забег?

- Совершенно верно! Улыбаясь ответила Мария – я закончила его 10 минут назад и решила поздравить тебя с окончанием обучения! Слышала, что ты поставил рекорд на  двадцатикилометровке!

— Ха… да, просто повезло, на долю секунды прибежал быстрее чем Хантер* – смущаясь ответил Иезикиль.
- А ты молодец, быстро справилась с дистанцией, с такими успехами тебя могут взять в императорскую гвардию, слышал, у них в этом году набор, целых три места!

— Куда уж мне до тебя! – Мария задорно рассмеялась. – Если кого и возьмут в гвардию, так это тебя!
— Ты же знаешь, я хочу стать охотником. Служба при дворе - не для меня... Может, кто-нибудь из верхушки гильдии Теневых Стражей будет на церемонии…

Иезикиль уже вовсю представлял себя членом сильнейшей гильдии, которая имела в своих рядах 38 элитных охотников и 5 охотников легендарного статуса, в общем насчитывая больше двухсот людей.

— Да, я помню, - в её голосе проскользнула едва заметная грусть. - Желаю тебе удачи! Кстати… Он, конечно, просил не говорить, но я не могу молчать! Вечером на церемонии будет Теоден! - глаза Марии загорелись.

Иезикиль был потрясен и на какое то время впал в ступор.
— Чего-о-о? — выдавил он, ошарашенный. — Боже, мы ведь уже два года не виделись! Что он забыл в Виндроке?!

— Дурачок, конечно же, он приедет поздравить нас с окончанием учебы! - Мария расхохоталась. — Ладно, мне пора бежать, рада была встретиться с тобой, вечером уже не поболтать в такой расслабленной обстановке, увидимся на церемонии! – она подмигнула Иезикилю и быстрым шагом удалилась в сторону города.


- Вот уж не думал, что родители отпустят его на церемонию, чтобы просто повидаться с друзьями… Фух, ладно, нужно успеть подготовить форму и заскочить в кузницу, вечером я должен выглядеть как настоящий охотник. Нужно посетить город, надеюсь Кай сегодня работает.

   Прогулка от академии до Виндрока заняла у Иезикиля чуть больше получаса.
— Как же все таки редко я бывал в городе – вздохнув проговорил он.

   Виндрок был небольшим, но уютным городком, особенно в сравнении со столичными городами других королевств. Он имел стратегическое значение благодаря расположенной здесь академии и шахте с богатыми залежами ветряных камней. Только местные кузнецы владели секретами обработки этого металла, позволяющими сохранить его магические свойства, дарующие невероятную прочность при весе обычной кожаной брони. Город окружала высокая стена, а сразу за воротами располагались полицейские казармы, шумная таверна и кузница Кай Волта, самого искусного мастера по работе с ветряными камнями, где Иезикиля ждал его заказ.


   Стоило Иезикилю переступить порог кузницы, как его обдало жаром и запахом раскаленного металла, а откуда-то из глубины доносился глухой лязг. В правом углу прихожей располагались стенды с бронёй и оружием, выкованными Каем. На стендах красовались роскошные доспехи, каждый из которых был уникален благодаря сложным узорам, созданным из сплава ветряных камней и железа. Засмотревшись на один из доспехов, Иезикиль не заметил, как в комнату вошёл Кай. Это был высокий статный мужчина, лет пятидесяти на вид, с густой черной бородой и волосами которые доставали до плеч, глаза его были уставшие, но лицо истощало лёгкую улыбку.

— Привет, Иезикиль. Я уж было думал, что ты забыл про свой заказ, собирался сам нести его вечером на церемонию – он протянул герою сверток.

— Да что ты, Кай! Как я мог забыть про заказ от такого мастера? Я дни считал до этого момента!

Иезикиль принял из рук кузнеца туго свернутый сверток и с нетерпением принялся развязывать кожаный шнурок. Заказом оказался роскошный кинжал, рукоять была сделана из редкого Риверсендовского дерева, которое имеет  устойчивость к огню, лезвие было сделано из сплавов разных металлов, зачарованного на огненный урон.

— Это восхитительно… ты и впрямь мастер своего дела! Не знаю никого, кто мог бы сравниться с тобой. Спасибо большое! Надеюсь, увижу тебя на церемонии сегодня?

— Конечно, парень, как я могу пропустить такой момент!

— Отлично, тогда до вечера!

— Ха, ну что за парень. – Кай тепло улыбнулся ему вслед. Он испытывал к Иезикилю особые чувства, ведь он знал его мать и фактически заменил парню родителей.

— Ну что ж, пора возвращаться в казарму, приводить форму в порядок и ждать церемонии. – Иезикиль неспешно направился в сторону казарм, по дороге то и дело вынимая из ножен свой новый кинжал.



   Наступил долгожданный вечер. Иезикиль стоял в своей комнате, облаченный в форму охотника. На нём была тёмная кожаная куртка с серебристыми узорами, серый шарф, закрывающий нижнюю часть лица, и капюшон, отбрасывающий тень. Поверх куртки был надет тёмно-коричневый пояс со стальными крепежами, а к нему прикреплены ножны с новеньким кинжалом. Завершали образ черно-серые мешковатые штаны и ботинки со стальными набойками. Иезикиль распустил свои черные волосы, которые во время учебы всегда собирал в строгий пучок. Мало кто видел их настоящую длину - они доставали почти до лопаток. В полумраке комнаты его светло-серые глаза казались неестественно яркими.

— Ну вот и всё… Соберись. Самое сложное позади, осталось лишь получить лицензию и перекинуться парой слов с представителями гильдий, пустяк... – Иезикиль был на взводе. Утренний оптимизм словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь тревогу. А вдруг он покажется гильдмастерам недостойным места среди сильнейших охотников? Вдруг его навыки не дотянут до высокой планки принятой в лучших гильдиях? 

Назойливые мысли прервал внезапный стук в дверь.
– Кто там? – спросил Иезикиль, однако ответа не последовало.– ну что еще… кто решил прийти так поздно вечером…

Распахнув дверь, Иезикиль замер. 

— Ну, привет, дружище! - прозвучал знакомый голос.
 
   На пороге стоял высокий парень с длинными красными волосами, возвышаясь над Иезикилем почти на полголовы. Это был Теоден. За два года, прошедшие с их последней встречи, он изменился до неузнаваемости. Мало того, что сбросил лишний вес и накачал мышцы, так еще и вымахал, став выше Иезикиля!

— Теоден?… Господи, чем тебя пичкали в этом ордене? Ты же буквально стал шкафом – Иезикиль бросился к Тео с объятиями. – Нет, Серьёзно, что за метаморфозы за 2 года? Ты теперь на паладина похож, а не на увальня!

Теоден с улыбкой на лице ответил на объятия друга, слегка отстранившись.

– Да, изменения значительные, но об этом позже, лучше расскажи, каково это быть лучшим в классе? Что собираешься делать после церемонии? Уже приметил какую-нибудь гильдию? 

- Ну… ты только не смейся, я рассчитываю, на вступление в теневых стражей… - нервно почесав затылок ответил Иезикиль.

— И почему я должен рассмеяться? – с удивлением спросил Теоден. – Я же знаю, на что ты способен. У тебя для этого все задатки, дружище, не смей в себе сомневаться.

— Я здраво оцениваю себя и свои способности, но… все же, это лучшая гильдия охотников – с грустью вздохнул  Иезикиль.

— Я видел, как ты сражаешься, Иезикиль. Ты двигаешься быстрее, чем я успеваю моргнуть. Ты превосходишь всех выпускников академии по всем статьям, даже Хантер не имел таких оценок.

В словах Теодена была слышна искренность, он твердо верил, что его друг достигнет высот и задаст новую планку для всех охотников. Иезикиль только собирался дать ответ, но Теоден перебил его.

– Время, Иезикиль. Пора выходить, увидимся после церемонии.

— Да, ты прав, пора… Спасибо, что заскочил, ты сумел немного сбить мой мандраж, хаха. – Иезикиль звонко рассмеялся, но в его смехе все еще чувствовались ноты сомнения в себе.
— До встречи, знай, что после церемонии, у меня к тебе много вопросов!

Выходя за дверь, Теоден  улыбнулся и махнул рукой на прощание. В его взгляде читалась смесь гордости за друга и сожаления о чем-то.


   Вечер был соткан из предвкушения и волнения. Воздух звенел от приглушенного гула разговоров, нечасто в этих местах царила столь торжественная атмосфера. Огромный зал академии искрился светом множества люстр, отражавшихся в  начищенных до блеска гербах гильдий, которые уже долгие годы украшают здешние стены. Ярко красные лучи заходящего солнца пробирались сквозь огромные окна и отбрасывали свои следы на идеально отполированном паркетном полу. Несколько дней этот зал готовили к церемонии, разместив даже живые цветы в хрустальных вазах у главных дверей здания. Событие и правда оказалось как никогда масштабным, собрался весь цвет общества: строгие, но гордые преподаватели, выпускники, лучшие студенты младших курсов, которым еще предстоит оказаться на месте сегодняшних виновников торжества, крупнейшие шишки правительства Виндрока, и, конечно, внушительные фигуры представителей гильдий.  Среди них выделялись охотники, их лица хранили следы многих битв, а аура была пропитанна опасностью и решимостью. Охотники из теневых стражей были особо заметны, их лица были скрыты под черной маской, можно было заметить только глаза, которые могли свести с ума любого, кто в них посмотрит. Один только бог знает, сколько ужаса пережили эти бойцы.
Студенты, мастера и, конечно, охотники собрались ради одного – чтобы почтить новое поколение защитников. В центре внимания, возвышаясь над толпой, появилась фигура Трой Маршала, третьего директора академии, имевшего статус элитного охотника. Ветеран с проницательным взглядом и волевым подбородком, одетый в строгий темно-синий мундир, он излучал уверенность и опыт. Поднявшись на сцену, он окинул взглядом собравшихся гостей, словно взвешивая в тишине их надежды и ожидания. Зал мгновенно погрузился в благоговейную тишину. Трой медленно развернул свиток, исписанный каллиграфическим почерком, и его голос, заполнил пространство. Это был голос лидера, голос защитника.

- Приветствую всех присутствующих.
Сегодня важный день для Академии и для всего нашего мира. Мы выпускаем в свет новое поколение охотников, готовых встать на защиту наших земель. Десять лет сложнейшего обучения не прошли даром, в этот раз нам удалось воспитать воистину сильных и отважных героев. — Взяв короткую паузу и словно набравшись еще немного воздуха он продолжил. — Уважаемые выпускники, вы получили здесь знания и навыки, но помните, что настоящая учеба начинается только сейчас, в реальных условиях. Вы столкнетесь с опасностями, о которых не читали в учебниках. Вы встретитесь с союзниками и врагами, которых не ожидали увидеть. Поэтому, прежде всего, будьте внимательны и осторожны. Не переоценивайте свои силы, но и не бойтесь рисковать, когда это необходимо. Работайте в команде, доверяйте своим товарищам, и помните, что сила в единстве. И, самое главное, никогда не забывайте о своей цели. Вы – охотники, стражи, защитники. Ваша задача – охранять мирных жителей от зла, и вы должны выполнять ее с честью и достоинством. Пусть ваш путь будет полон испытаний, но пусть он также будет полон побед. Да пребудет с вами сила и решимость!

Зал разразился громкими аплодисментами

– Приглашаю на сцену выпускников!

С легким трепетом в сердце и прямой спиной, новоиспечённые охотники один за другим начали подниматься на сцену. Кто-то нервно поправлял одежду, кто-то гордо вскидывал подбородок, а кто-то с трудом сдерживал улыбку. Первой шла Мария Виндхарт, ее изумрудные глаза сияли, а уверенная походка притягивала взгляды. Замыкал цепочку Иезикиль, его лицо было сосредоточенным, а в светло-серых глазах читалась решимость. Все взгляды были прикованы к новому поколению защитников, готовых принять свой заслуженный титул. 

— Вы все достойны этого титула, – провозгласил Маршал, обводя взглядом строй выпускников.

В зале на мгновение повисла тишина,

— Но, я думаю, все согласятся со мной, есть среди наших выпускников двое… – он сделал небольшую паузу, задерживая дыхание в зале – которые по праву могут встать в один ряд с элитными охотниками.

Шепот пронесся по залу, словно порыв ветра, а взгляды обратились к стоящим впереди выпускникам. Кто-то с завистью смотрел на избранных, кто-то – с восхищением.

— Мария Виндхарт и Иезикиль Блейд, прошу вас выйти вперед!

Мария слегка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, гордо вскинув подбородок. Иезикиль, напротив, лишь слегка приподнял бровь, словно подтверждая ожидаемый исход. В его светло-серых глазах читалась смесь удовлетворения и предвкушения. Под гром аплодисментов, они сделали шаг вперед, оказавшись впереди стоящего строя остальных выпускников. Теперь пристальный взгляд всего зала был направлен только на них.
— ...Насколько вы можете знать, – продолжал Маршал, кидая взор на притихший зал, – в этом году, есть свободные места в Императорской гвардии.
 
По залу пронесся вздох удивления, сменившийся шепотом восхищения. Представители гильдий нахмурились, чувствуя, как ускользает возможность заполучить двух талантливых охотников.

– И я, – он чуть повысил голос, – с гордостью могу порекомендовать вас обоих для вступления в ее ряды. Уже завтра, вы сможете отправиться в столицу и поступить в распоряжение Императора. – Он замолчал, выжидающе глядя на них.
 
Мария удивленно приоткрыла рот, ее изумрудные глаза расширились от волнения. Смущенная девушка утвердительно кивнула, ее глаза сияли от восторга.

– Спасибо! Почту за честь!

Иезикиль опустил глаза в пол, собираясь с духом. Он чувствовал, как кровь приливает к лицу, а сердце бешено колотится в груди. Но в глубине души он ощущал странное облегчение. Он сделал выбор.

– Большое спасибо, наставник, – произнес он твердым, но немного дрожащим голосом, поднимая взгляд на Маршала, – но я вынужден отказаться. Я хочу стать охотником и не отступлюсь от этой цели.

Его серые глаза с надеждой смотрели на тех, кто прятал свое лицо под черной маской, парень будто бы пытался уловить по воздуху, как его оценила лучшая из присутствующих здесь гильдий. Ответ Иезикиля поверг зал в шок. Шепот пронесся по толпе, словно порыв ветра, разнося слова выпускника по всему залу. Представители гильдий охотников переглянулись, все они были крайне удивлены.

Директор нахмурился, его волевой подбородок стал еще более выдающимся. В его глазах читалось разочарование и… уважение?

– Что ж, – произнес Маршал, нарушая повисшую тишину. На его лице не дрогнул ни один мускул. – Неожиданно, – повторил он, – но это твой выбор, Иезикиль, и я одобряю его.

В зале снова пронесся шепот, на этот раз более сдержанный и уважительный. Представители гильдий охотников обменялись понимающими взглядами. Они знали, что такое преданность своей мечте.

Маршал повернулся к Марии, и на его лице появилась легкая улыбка.

– Мария, я подготовлю необходимые документы и передам их сегодня в столицу. Завтра можешь выезжать.

В ее глазах смешались восторг и беспокойство. Девушка была рада за себя, но переживала за Иезикиля, все знали, что парень мечтал оказаться в ряду гильдии теневых стражей, но когда это событие оказалось как никогда близко, страх за жизнь товарища взял верх над чувством уважения и восхищения к нему. С самых ранних лет эти двое проводили свое время неразлучно, вместе тренировались, учились, терпели неудачи и победы. В глубине души Мария хотела бы, чтобы Иезикиль был с ней, в императорской гвардии, и не только как боевой товарищ, но и как кто-то больший чем друг. Но это только в глубине ее души, те теплые чувства, что она испытывала не могли позволить ей повести себя так эгоистично и просить  парня отказаться от своей мечты, ради того, чтобы не допустить разлуки...
 
   Маршал уже собирался было перейти к остальным ученикам, как вдруг двери зала с грохотом распахнулись, и в зал ворвался один из патрульных Виндрока. На его лице застыл ужас,  а дыхание сбилось.

 – Господин Маршал! – воскликнул боец, едва переводя дух. Его голос дрожал от страха. – В двух километрах от Виндрока… – он запнулся, словно не веря своим словам, – открылся… огромный разлом! Мы ещё не сталкивались с такими большими!

По залу пронесся вздох ужаса. Лица выпускников побледнели, а представители гильдий встревоженно переглянулись. Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Праздничное настроение испарилось, сменившись паникой и ужасом. Воздух словно стал гуще, а свет люстр потускнел, отбрасывая зловещие тени на стены. Лишь одинокая луна сохраняла свое спокойствие, будто была наготове освещать события грядущей битвы. Надвигалась буря.



* (рекорд ранее принадлежал Хантеру Гейтсу, первому охотнику).