Пешка из прошлого Глава семнадцатая

Мы шли по тёмному коридору, спотыкаясь о провода и мусор. Свет вспыхивал и гас, где-то в глубине лабиринта помещений раздавались отдалённые грохоты – наверное, остатки битвы между клонами.

 

Я шёл первым, сжимая в руках уже не такой тяжёлый, наполовину разряженный,  автомат. Теперь, когда я знал, что я – настоящий, будто какая-то невидимая тяжесть свалилась с плеч. Я больше не боялся раствориться среди копий, не боялся исчезнуть. Я был собой.

 

— Слушай, — вдруг сказал Четвёртый, ускоряя шаг. — Если ты настоящий, то это многое меняет.

— В смысле? — я покосился на него, но он продолжал смотреть вперёд.

— Значит, у тебя есть воспоминания. Твоя жизнь, не запрограммированная кем-то, а настоящая. Значит, у тебя есть дом. Семья.

— Ну да... Наверное...

 

Странное чувство. Дом, родители, школьные дни — всё это вдруг показалось таким далёким, почти нереальным, будто это было не со мной. Как будто это тоже могло оказаться ложью.

 

Четвёртый кивнул.

 

— Тогда у тебя есть ещё и ответственность. Ты не можешь просто сбежать и забыть.

— Я и не собирался, — буркнул я, потому что в глубине души понимал: он прав.

 

Я вдруг понял, что если я выберусь отсюда, то должен буду рассказать миру об этом ужасе. О клонах, о лаборатории, о том, как кого-то вроде меня копировали и выбрасывали, если он был «неудачным».

Во мне снова и снова сплетались разные жизни - настоящая и игровая. Но со всем этим я разберусь потом, сначала нужно было выжить, просто - выжить.

 

— Смотри, — Четвёртый указал вперёд.

 

Мы вышли в большой ангар. По стенам тянулись лестницы и мостики, наверху красовались массивные ворота с надписью Выход 07.

 

Я шагнул вперёд — и резко замер.

 

На мостике стоял ещё один я.

Только теперь, я точно знал, что это не я.

Он был высоким, уверенным, держащим оружие так, будто давно привык командовать. Его тёмные глаза блестели в неверном свете ламп.

 

— Привет, — сказал он, и в его голосе не было злости. Только холодный интерес. — Ты — настоящий?

 

Я молчал. Как быстро разносятся здесь новости. 

Он усмехнулся.

 

— Знаешь, это не важно. Ты всё равно не уйдёшь.

- Это еще почему? - опешил я. - Здесь скоро всё взлетит на воздух! Уходить должны все, не только я!

— А вот это неправда, — он качнул головой, и мне показалось, что я смотрю в кривое зеркало. То же лицо, тот же голос… Но в его глазах не было паники.

Четвёртый резко шагнул вперёд, подняв автомат:

— Слушай, у нас мало времени. Уйди с дороги.

— О, времени у нас как раз предостаточно, — он широко улыбнулся и показал на панели над воротами.

Я взглянул туда и похолодел.

ТАЙМЕР: 00:12:54

Осталось чуть больше двенадцати минут.

— Так вот, — спокойно продолжил он. — Здесь останутся только самые сильные. А тот, кто уйдёт… тот расскажет миру правду.

Я нахмурился.

— В чём подвох?

— Подвох в том, — он чуть склонил голову, — что уйти должен только один.

Я сжал кулаки.

— Нет! Мы все можем уйти!

Он усмехнулся.

— Ты правда думаешь, что мир примет нас? Всех?

— Не знаю, — я стиснул зубы. — Но я не позволю тебе убить нас.

Он поднял плазменный пистолет.

— И не придётся. Вы сами разберётесь между собой. Кто настоящий, а кто — лишний.

И в этот момент где-то за нашей спиной открылся новый проход.

Из тёмного коридора вышли ещё трое.

Трое таких же, как я.

Я судорожно сглотнул.

Четвёртый крепче сжал автомат.

— У нас нет на это времени.

— У нас есть двенадцать минут, — спокойно напомнил двойник на мостике.

Я взглянул на них.

Они молчали. Смотрели. Ждали.

А таймер отсчитывал секунды.

Похоже, все эти мои клоны просто немножко спятили. Если у меня самого извилины запутались, представляю, какая каша у них в головах. Если я что-то сделаю не так, начнётся стрельба и мы все тут загнёмся. Но что делать, я даже не представлял. А под дулом пистолета размышлять было ещё сложнее.

- Коля!!! Ты живой?! - раздался вдруг с неба изумлённый и донельзя радостный голос Марка. Вот уж про кого я даже думать забыл... и не вспоминал до этой секунды.

Никто, кроме меня, не слышал этот голос, надежда подпрыгнула во мне, как расшалившийся котёнок.

- Мне надо подумать, - медленно произнёс я и так же медленно отошёл в сторону, стараясь двигаться плавно, без резких движений - нервы и так были у меня на пределе. А клоны, хоть и казались спокойными, но тоже наверняка заведены, как пружины.

Когда меня никто не слышал, я проговорил тихо:

- Марк, вытаскивай меня отсюда. Придумай что-нибудь, а то пристрелят.

— Не ори на меня, я уже думаю! — донеслось в ответ.

Я бы возмутился его нахальству, но было не до того. Таймер тикал. Клоны смотрели. Четвёртый стоял рядом, стиснув автомат.

— Ладно, слушай, — зашептал Марк. — Видишь панель слева?

Я скосил глаза. Да, у стены тускло мерцал экран с кнопками, похожий на кодовый замок у подъезда.

— Это главный рубильник на этот сектор. Дотронешься — и всё погаснет, свет, охрана, датчики, вообще всё!

— А что потом? — так же тихо спросил я.

— Потом… бежишь!

Я чуть не рассмеялся. Гениальный план, снова.

Но, впрочем, что мне ещё оставалось?

Я сжал зубы, приготовился… и рванул в сторону панели.

— Стой! — крикнул один из клонов.

Раздались выстрелы.

Я нырнул в сторону, перекатился и ударил по панели всей ладонью.

Щёлк.

И тьма.

Полная, абсолютная.

На секунду повисла тишина. А потом раздался чей-то вопль, чей-то топот, чей-то выстрел.

Я не стал разбираться.

Развернулся и побежал вперёд, туда, где, как говорил Марк, был выход. Мне вслед пальнули несколько раз, я видел яркие вспышки плазмы и лазеров, но прицелиться было сложно, да и у клонов появились другие дела - разборки между собой.

Я же мчался со всех ног, почти не разбирая дороги, на какой-то обострившейся интуиции.

Впереди забрезжил слабый свет. Я ускорился, сердце колотилось так, что, казалось, отдавало в виски.

— Давай, давай, ещё чуть-чуть! — подгонял меня Марк.

Пол под ногами задрожал. Взрыв? Нет, пока рано. Или уже?

Я влетел в узкий коридор, в конце которого виднелась массивная дверь с мигающей панелью. Это был выход!

— Марк, открывай! — заорал я.

— Сейчас, погоди, тут… — он замешкался, и я услышал, как он что-то быстро набирает.

Сзади послышался гул голосов. Клоны шли за мной.

Я развернулся, подняв автомат.

— Ну же, Марк!

— Почти!

На другой стороне двери что-то загудело, и створки медленно поползли в стороны.

Но мне не дали сделать ни шага.

— Стоять! — громыхнул чей-то голос, и в следующий миг что-то тяжёлое сбило меня с ног.

Я рухнул, ударившись плечом. Автомат вылетел из рук.

Надо мной склонилась знакомая фигура.

Четвёртый.

Живой. Целый. И, судя по всему, очень злой.

— Ты не выйдешь, — процедил он. — Потому что ты не имеешь права.

Я не успел спросить, что это значит.

Потому что сзади раздался новый взрыв. И мир снова перевернулся.

Звук удара оглушил меня, а затем всё накрыло яркой вспышкой. Волна жара прокатилась по коридору, меня отбросило в сторону, и я почувствовал, как спиной врезаюсь в стену.

На мгновение всё замерло.

Я тяжело вдохнул, в ушах звенело.

— Коля! Живой?! — голос Марка прорвался сквозь гул в голове.

Я моргнул, смутно осознавая, что лежу на полу, заваленный кусками обшивки.

— Кажется, да… — прохрипел я, пошевелив пальцами. Всё на месте.

Я приподнялся на локте и осмотрелся.

Коридор больше не был узким. Одна из стен обвалилась, открыв гигантский ангар с мерцающими экранами и рядами капсул. Некоторые из них были разбиты. Из одной медленно вытекала светло-синяя жидкость. Видимо, в них и созревали клоны.

Рядом валялся Четвёртый. Его рука нервно дёрнулась, но вставать он не спешил.

Дверь, к счастью, всё ещё была открыта.

Я собрал остатки сил и рванул вперёд.

— Не смей! — рявкнул Четвёртый, но мне было всё равно.

— Марк, готовься! — крикнул я, прыгая в проём.

За спиной раздался яростный вопль, и в следующий миг я почувствовал, как что-то схватило меня за ногу.

Я рухнул на пол с глухим ударом, ладонями скользя по гладкому металлу.

Четвёртый не собирался меня отпускать. А "что-то" оказалось его рукой...

— Ты… не выйдешь… — прошипел он сквозь зубы, его пальцы вцепились в мою лодыжку, как железный капкан.

— Да отстань же ты! — я лягнул его другой ногой.

Он поморщился, но не разжал хватку.

— Ты не понимаешь! — он потянул меня обратно в коридор. — Ты не тот, за кого себя считаешь!

Я уже не слушал.

Рывок, второй… и наконец, разжав его пальцы, я перекатился вперёд, перескочил через порог, и...

Дверь захлопнулась за моей спиной.

Я лежал на полу, тяжело дыша.

— Ты это сделал! — радостно воскликнул Марк.

Я медленно поднял голову.

Впереди тянулся тёмный тоннель.

А позади…

Четвёртый смотрел на меня через стеклянное окошко двери. Его губы шевелились.

Я не мог разобрать слов.

Но мне показалось, что он сказал:

«Ты не спасся. Ты просто сделал шаг дальше».

Как же меня достали эти загадки... Но куда меня занесло на этот раз? Может, Четвертый и вправду был мне не враг, а хотел спасти от ещё большей опасности? Хм... Кажется, сейчас мы это узнаем.

- Марк, посмотри вокруг, где это мы?

— Сейчас… — Марк начал что-то быстро печатать, а я тем временем поднялся на ноги и огляделся.

Тоннель был широким, со стенами из гладкого металла, а где-то впереди виднелись мерцающие огни. Воздух здесь был другим — более прохладным, пропитанным тонким запахом озона.

— Чёрт… — пробормотал Марк.

— Что там? — спросил я, начиная нервничать.

— Это… не выход. — Он помолчал, потом выдал: — По крайней мере, не туда, куда мы думали.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— А куда?

Марк ответил не сразу, будто сам не был уверен, стоит ли говорить.

— Ты же слышал про "Восьмого"?

— Слышал… — Я сглотнул, вспоминая слова Четвёртого. — Он должен был проснуться… но что с того?

Марк медленно пробормотал, тоже заметно волнуясь:

— Это его сектор.

Меня будто холодной водой окатило.

— Ты хочешь сказать, что мы…

— …оказались прямо у него в гостях, — закончил за меня Марк. — Если он проснулся, то нам крышка.

Секунду я просто стоял, чувствуя, как сердце грохочет в груди. А потом…

Потом в конце тоннеля загорелись ещё несколько ламп.

А за ними что-то зашевелилось.

- Марк, но... Через минут пять здесь всё взорвётся! Ты же видел табло с таймером?

- Видел. Коля, ты как первый день играешь, - хмыкнул Марк. - Один сектор взрывается, другой целый. Мы идём по новому уровню. Кстати, давай поищем, тут наверняка есть новое оружие.

— Новое оружие? — переспросил я, всё ещё не отрывая взгляда от движения впереди.

— Ну да. Ты же видел, что плазма на клонов не действует? Может, здесь дадут что-то получше.

Я хотел спросить, откуда он всё это знает, но потом понял — это же Марк. Он всегда всё знает. Или делает вид, что знает. Хоть и начал играть совсем недавно, а уже иногда побольше меня разбирается. Наверное, кучу роликов в ютубе пересмотрел.

Тем временем свет впереди стал ярче, а то, что двигалось в его глубине, наконец показалось.

Я сжал кулаки.

Из тени вышел человек. Точнее… существо. Высокий, худой, с бледной кожей, будто её никогда не касался солнечный свет. Глаза — чёрные, проваливающиеся, без белков. А на руках не пальцы, а длинные, тонкие, чуть изогнутые когти.

— Это… Восьмой? — шёпотом спросил я.

— Думаю, да, — так же тихо ответил Марк.

Восьмой сделал шаг вперёд.

— К-о-о-оля… — раздался голос, протяжный и заунывный.

Я вздрогнул.

— Он знает моё имя…

— Знает, — проговорил Марк, — Наверное, у него есть связь с создателями.

Я уже собирался развернуться и дать дёру, но тут слева вспыхнул экран. На нём появилось сообщение:

"ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ 7. ВЫБОР ПОДТВЕРЖДЁН. УРОВЕНЬ 3. ВАШ СОПЕРНИК: ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ 8."

Я похолодел.

— Соперник?

Марк ругнулся и вздохнул:

— Ты снова нарвался на босса. Черт, Коля, ищи оружие! Оно точно должно быть где-то здесь. Тебя бы не выставили на бой с голыми руками.

Восьмой не торопился бросаться на меня. Шевеля тонкими пальцами, он ждал.

Я лихорадочно огляделся.

Гладкие металлические стены, светящийся пол, панели управления вдоль стен — но ничего похожего на оружие.

— Да где же…

— Внимательнее! — поторопил Марк и повторил: — Обычно оно где-то рядом!

Я обернулся к Восьмому. Он по-прежнему ждал. Будто позволял мне подготовиться.

И тут я увидел — в стене, справа, едва заметный отсек с панелью.

— Нашёл!

Я рванулся к нему и ударил по панели. Раздался щелчок, дверь распахнулась…

Внутри лежал длинный клинок, мерцающий голубоватым светом.

— Эм… меч? — я осторожно взял его в руки.

— Энергетический, — поправил Марк восхищенно. — Отличная штука, режет почти всё. Эх, мне бы такой...

Я оглянулся на Восьмого.

Он тоже смотрел на меч. И вдруг улыбнулся.

— Значит, ты сделал выбор… — прошептал он.

Я сжал рукоять.

— Похоже, да. Э, стой-стой! Если можем решить без боя, я готов! У тебя-то меча нет? Я не собираюсь драться с безоружным.

Восьмой снова улыбнулся — но теперь как-то слишком уверенно.

— Безоружный? Я?

Я едва успел заметить, как его пальцы дёрнулись.

В следующий миг воздух между нами вспыхнул, и в его руках появился такой же меч — только красный, пульсирующий зловещим светом.

— Ой, — пробормотал я.

— Коля, он тебя не пожалеет! — взвизгнул Марк. — Это не просто противник, это босс! Действуй!

Восьмой не стал тянуть. Он шагнул вперёд, его меч рассёк воздух, устремляясь прямо ко мне.

Я автоматически вскинул свой клинок, и металл столкнулся с металлом, осыпая нас синими и красными искрами. Удар отдался в руках, но меч выдержал.

— Ну ладно, раз так, — выдохнул я, отступая на шаг.

Восьмой молчал, но я чувствовал, что он… доволен.

Марк кричал что-то в микрофон, но я уже не слышал.

Сейчас всё решит бой.

Блин, он всё-таки вспомнил про геймпад... Мои руки дёрнулись, ноги шагнули в сторону, и я проделал простенькую вертушку, которая срабатывала на начальных уровнях, но не против босса же!

- Марк, уймись! - выкрикнул я, когда Восьмой с лёгкостью отбил мой удар. - Дай, я сам!

- Фиг тебе, - сосредоточенно пыхтя, бормотнул Марк, даже не подумав отложить управление. - Щас мы его...

Восьмой парировал мой выпад с пугающей лёгкостью, словно знал каждый мой следующий шаг.

Я сделал рывок в сторону, стараясь зайти сбоку, но он тут же развернулся и полоснул своим пульсирующим клинком. Я еле успел поставить блок, почувствовав, как вибрация удара отдаётся в костях.

— Марк! Он читает мои движения! — выкрикнул я, отступая.

— Конечно, он же ты, только улучшенный, — пробормотал Марк. — Ладно, пробуем план "кувалда"!

— Какой ещё…

Но договорить не успел. Мои руки резко дёрнулись — спасибо Марку — и я буквально рухнул вперёд, резко махнув мечом снизу вверх. Восьмой уклонился, но лезвие задело его плечо.

На коже вспыхнул тонкий раскалённый порез, из которого выступила та же светло-синяя кровь.

— О, работает! — обрадовался Марк.

— Спасибо, типа я не заметил! Ты где этот приёмчик подглядел? Даже я его не знаю...  — Я вытер пот со лба.

Марк, довольный похвалой, захихикал.

- В ролике одном, где ж ещё. Классно, ага?!

- Ага...

Но радость длилась недолго. Восьмой сжал пальцы на рукояти, и вдруг его меч стал длиннее, приобретая похожие на лезвия отростки.

— Ну вот, ты его разозлил, — пробормотал Марк.

Я стиснул зубы. Теперь он двигался быстрее. Следующие удары обрушились на меня с такой скоростью, что меч в моих руках едва успевал их отражать. Каждый парированный выпад отзывался болью в запястьях.

Восьмой сделал резкий выпад — я уклонился, но почувствовал, как горячее лезвие прошлось по боку. Форма слегка оплавилась, кожа обожглась.

— Ай! Чёрт!

— Ещё пара таких — и тебе крышка! — закричал Марк.

— А я что, не вижу?! Будь человеком, дай мне самому драться!

Марк, похоже, отпустил геймпад, я получил свободу действий.

Стиснув рукоять меча, перешёл в атаку, пытаясь нащупать у Восьмого слабое место. Он всё так же двигался плавно, без лишних движений, но я заметил, что он ни разу не сделал шаг назад.

— Он не отступает… — пробормотал я.

— Вот и бей на опережение!

— Как?!

— Брось меч ему под ноги!

— Ты издеваешься?!

— Доверься мне, Коля! Я знаю!

Знает он... А я вот не знаю, почему поверил этому мелкому, но...

Я стиснул зубы, всё же сделал шаг назад и резко бросил меч. Восьмой дёрнулся, рефлекторно глядя вниз — ровно на долю секунды.

Я не терял времени.

Рывком подался вперёд и просто-напросто ткнул кулаком прямо ему в лицо! Вспышка энергии, короткий импульс, сам не знаю, откуда взявшийся — и Восьмого откинуло назад. Он ударился о стену, а его меч рассыпался в воздухе красными искрами.

Я стоял, тяжело дыша, глядя, как он оседает на пол.

— Сработало… — выдохнул Марк.

— Ни фига себе… — Я сделал шаг вперёд.

Восьмой поднял голову. На его губах всё ещё была та же лёгкая усмешка.

— Неплохо… — пробормотал он. — Но… ты сделал выбор.

— Да-да, ты это уже говорил. Что теперь?

Он закрыл глаза, и вдруг пространство вокруг нас начало… меняться.

— О нет… — простонал Марк. — Колян, держись, кажется, это ещё не конец…

Мы победили босса, но дальше-то что? Следующий уровень? Отпустите меня уже отсюда!

Азарт всё ещё кипел в жилах, а руки сжимали плазменное оружие, будто продолжая борьбу.

Вокруг нас царила относительная тишина: стены зала мерцали красными искрами, отголоски удара всё ещё звучали где-то в глубине. Легкий дым медленно рассеивался, а на полу лежали обломки разрушенного оружия и пыль от разбившейся брони. Мы победили, но чувство тревоги не отпускало меня.

— Что теперь? — прошептал я, оглядываясь по сторонам, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку. — Ты говорил, что у нас есть выбор, и если мы уйдем, останется только один из нас. Но я… отпускайте меня, я устал!

В этот момент экран на одной из стен ожил. Он мигал, и на нем появились слова, выведенные крупным шрифтом:

"ПЕРЕХОД НА СЛЕДУЮЩИЙ УРОВЕНЬ. ВЫБОР: СБЕЖАТЬ ИЛИ БОРОТЬСЯ."

— Да, вот оно! — воскликнул я, глядя на экран. — Мы можем выбрать: либо покинуть этот уровень и продолжить игру в новом режиме, либо остаться и бороться до конца, надеясь, что система нас спасёт.

Марк нахмурился, не сводя глаз с экрана.

— Коля, ты действительно хочешь это?

Я оглядел свои руки, вспоминая недавнюю битву, всплеск ярких огней и звуковые эффекты, которые казались реальностью, но были всего лишь частью сценария.

— Если я выбираю сбежать, это значит, что я покину наших товарищей и всю эту чокнутую лабораторию… Но если я останусь, значит, придется драться снова, до последнего патрона, до последнего вздоха, — ответил я с горечью в голосе.

Мои мысли перемешались: желание вырваться, желание закончить эту бесконечную игру, а в то же время страх остаться и снова столкнуться с теми монстрами, которые буквально не прекращали преследовать нас.

Экран снова моргнул, и теперь там появилось второе сообщение:

"ВЫБОР СДЕЛАН? ОСТАНЬСЯ ИЛИ УБЕГИ."

Я глубоко вздохнул, и в этот миг услышал, как голос Марка, тихий и обеспокоенный, проникнул в мои уши:

— Коля, решение за тобой. Я... я не могу продолжать эту битву без тебя, но, может, стоит выбрать путь, который оставит нас живыми.

Сердце билось всё быстрее. Я вспомнил о тех счастливых днях до всего этого ужаса — о родном дворе, о друзьях, о том, что когда-то я был просто мальчишкой, играющим в компьютерную игру. Но сейчас всё изменилось. Теперь на кону моя жизнь, моя свобода, моя возможность уйти в реальный мир.

Я медленно опустил оружие и решительно произнёс:

— Я выбираю… сбежать. Мы должны выйти отсюда и вернуться домой.

— Что? — недоуменно спросил Марк.

— Слушай, я уже устал. У меня внутри всё перепуталось. Лучше выбрать путь, который позволит нам отдохнуть и восстановиться, а не бесконечно сражаться.

Экран замигал, и на нём зафиксировался таймер: "ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ 03:00".

— Три минуты, — сказал я тихо. — У нас есть три минуты, чтобы добраться до выходного коридора и выбраться.

Марк кивнул, и мы оба, словно единомышленники, бросились в сторону нового коридора, который, по словам системы, вел к переходу на следующий уровень — или, может быть, к свободе. Да, он был в своей комнате, но словно шагал рядом со мной, я буквально чувствовал теплоту его плеча.

Шаг за шагом, в напряжённой тишине, мы двигались вперёд, ощущая, как каждая секунда становится решающей. Вдалеке мерцали огни, ведущие к выходу, и я с надеждой смотрел туда, представляя себе, как, наконец, можно будет вернуться домой, забыть об этой игре, о клонах, о битвах.

Но время не ждёт. И вот, когда таймер почти приблизился к нулю, мы услышали грохот, и дверь перед нами начала медленно открываться...